บทที่ 742 เรือลำใหม่ของกลุ่ม Cursed การตัดสินใจให้มีการดวลกันบนดาวเคราะห์ที่เป็นที่ตั้งของสัตว์อสูรระดับปีศาจนั้นเป็นการตัดสินใจที่รอบคอบ ทำไมน่ะหรือ? มีเหตุผลหลายประการ แต่หนึ่งในเหตุผลหลักมาจากข้อมูลใหม่ที่ได้รับเกี่ยวกับความเคลื่อนไหวของพวก Dalki ที่คอยจับตาดูพวกเขาอย่างใกล้ชิดในช่วงหลังมานี้ พวกเขาสังเกตเห็นว่าการสู้รบในสงครามกลางเมืองเริ่มซาลงและกำลังจะถึงจุดสิ้นสุด หากมนุษย์อยู่ในตำแหน่งเดียวกับพวก Dalki พวกเขาคงไม่ปล่อยให้โอกาสในการฟื้นตัวหลุดมือไป และคงจะฉวยจังหวะโจมตีในขณะที่อีกฝ่ายกำลังอ่อนแอ ดังนั้นพวกเขาจึงต้องรีบเคลื่อนไหวให้เร็วที่สุด กองทัพ, ตระกูล Bree และตระกูล Graylash ได้นำยานอวกาศหลักพร้อมกำลังพลมาประจำการและลอยลำอยู่ภายนอกดาวเคราะห์เรียบร้อยแล้ว ยานแต่ละลำต่างมีดีไซน์ที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวในขณะที่พวกมันร่อนลงจอด ยานของตระกูล Graylash มีขนาดใหญ่และค่อนข้างบาง สูงชะลูดเกือบเหมือนหอคอย ดีไซน์ส่วนใหญ่เป็นสีขาวและมีบางส่วนของยานที่แต่งแต้มด้วยสีฟ้า ส่วนยานของตระกูล Bree นั้นส่วนใหญ่เป็นสีน้ำตาล มีรูปทรงแบนเหมือนกระทะ แต่ที่ปลายสุดด้านซ้ายและขวามีหอคอยสองแห่งโผล่ขึ้นมา ตัวยานโดยรวมดูเหมือนสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ บางทีอาจจะเป็นการย้ำเตือนให้ทุกคนรู้ว่าพลังของพวกเขานั้นคืออะไร ในที่สุด ยานของกองทัพก็ร่อนลงจอด พวกเขาเลือกที่จะนำยานรุ่น Bertha รุ่นใหม่มาเพื่ออวดโฉมให้คนอื่นได้เห็น มันเป็นยานระดับแนวหน้าที่ทันสมัยที่สุด ซึ่งในปัจจุบันมีอยู่เพียงแปดลำเท่านั้น บนดาวเคราะห์ดวงนี้ไม่มีที่กำบัง แต่ละกลุ่มได้ทำการสำรวจพื้นที่อย่างละเอียดมาแล้ว พวกเขาจึงรู้ว่าจุดไหนปลอดภัยและสัตว์อสูรระดับปีศาจอยู่ที่ใด พวกเขาเลือกพื้นที่ปลอดภัยที่อยู่ห่างจากสัตว์อสูรระดับปีศาจพอสมควร พวกเขาไม่ต้องการให้เกิดเหตุขัดจังหวะที่ไม่คาดคิดระหว่างการต่อสู้ เมื่อทั้งสามยานประจำการเรียบร้อยแล้ว เหล่าผู้นำก็เดินลงมาบนพื้นผิวที่แข็งและเย็นเยียบ ดาวเคราะห์ที่พวกเขาอยู่ค่อนข้างแปลกตา พื้นผิวมีความแวววาวและส่วนใหญ่เป็นสารสีฟ้าใสคล้ายผลึก แต่มันกลับแข็งดุจเพชร พื้นดินส่วนใหญ่ขรุขระไม่เท่ากัน และพวกเขาก็อยู่ในพื้นที่ราบเพียงไม่กี่จุดเท่านั้น เมื่อก้าวออกมาจากยาน ผู้นำแต่ละคนต่างมีผู้ติดตามประมาณสามสิบคนเดินตามหลังมา ทุกคนรู้ดีว่ายังมีกำลังพลอีกมากบนยานของตน แต่จำนวนนี้คือจำนวนที่ตกลงกันไว้ว่าจะเข้าร่วมในการล่าสัตว์อสูรระดับปีศาจ หากใช้กำลังพลมากเกินไป ชีวิตก็จะสูญเสียไปมาก แต่ถ้าน้อยเกินไป พวกเขาก็ไม่มีทางสังหารสัตว์อสูรที่ร้ายกาจขนาดนั้นได้สำเร็จ ต่อให้คนส่วนใหญ่ไม่ได้กลับไปอย่างมีชีวิต แต่มันก็คุ้มค่าหากแลกมาด้วยอาวุธระดับปีศาจ นั่นคือระดับความสำคัญของอาวุธระดับปีศาจที่ทุกคนต่างยอมรับ "โอ้ วันนี้จะเป็นวันที่น่าตื่นเต้นจริงๆ" โอเว่นกล่าวพลางรู้สึกถึงไอเย็นของอากาศบนดาวเคราะห์ เขาหันไปมองโมน่าซึ่งสวมชุดสไตล์แม่มดและหมวกทรงแหลม ข้างกายเธอมีสัตว์อสูรร่างคล้ายมนุษย์ที่ลอยอยู่กลางอากาศ เปล่งแสงเรืองรองคล้ายดวงวิญญาณ ไม่มีใครคนอื่นนำสัตว์อสูรออกมาด้วย เนื่องจากพวกมันทั้งหมดถูกทิ้งไว้บนยาน เมื่อออสการ์มาถึง เขามาในเครื่องแบบทหารตามปกติ ทว่าครั้งนี้เขามาพร้อมกับความตระหนักถึงเดิมพันที่สูงลิ่ว ที่แผ่นหลังของเขามีกล่องขนาดใหญ่พอๆ กับตัวเขา ทันทีที่เขาก้าวเท้าลงบนดาวเคราะห์ คนอื่นๆ ก็รู้ได้ทันทีว่าอะไรอยู่ในกล่องนั้น มันคืออาวุธระดับปีศาจ หนึ่งในสองอาวุธระดับปีศาจที่เป็นที่รู้จักกันในปัจจุบัน เคียงข้างเขามีหัวหน้ากองทัพสองนายติดตามมาด้วย ในขณะที่คนอื่นๆ ยังคงเฝ้าระวังอยู่ที่โลก คนแรกคือหัวหน้ากองทัพหญิงที่รู้จักกันในนาม ซีร่า เธอมีผมสีแดงเพลิงและสวมชุดเกราะสัตว์อสูรสีเงิน เธอแลดูเหมือนอัศวินในยุคโบราณ หากไม่นับเครื่องแบบทหารยุคใหม่ที่เห็นอยู่ใต้ชุดเกราะนั้น ถัดมา หัวหน้ากองทัพอีกคนเป็นคนที่หลายคนไม่คุ้นเคยเนื่องจากไม่เคยเห็นเขาในการประชุมมาก่อน นั่นเป็นเพราะเขาเป็นคนที่เพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งขึ้นมาอยู่ในระดับสูง เขาเป็นชายร่างล่ำสัน แต่จุดเด่นที่น่าสนใจคือแขนข้างหนึ่งของเขาเป็นหุ่นยนต์ ชายผู้นี้เคยเป็นนายพลที่ฐานทัพที่สอง แต่ปัจจุบันรู้จักกันในนามหัวหน้ากองทัพ ดุ๊ก แห่งฐานทัพทหารที่สอง "ดีแล้วที่ทุกคนรักษาคำพูด ตอนนี้เราก็แค่ต้องรอคนอื่นๆ" ออสการ์กล่าว "พวกเรามาถึงแล้ว" เสียงของผู้หญิงคนหนึ่งดังขึ้น ห่างออกไปมีผู้หญิงคนหนึ่งกำลังเดินเข้ามา เธอสวมเสื้อโค้ทสีขาวและด้านหลังมีหมายเลขห้าเขียนไว้อย่างภาคภูมิใจ นั่นคือลูซี่จากกลุ่ม Pure เบื้องหลังของเธอมีผู้คนอีกสามสิบคนติดตามมาด้วย และในกลุ่มคนเหล่านั้นก็รวมถึงเลล่าและเซียด้วย ผู้นำทั้งสามยืนอยู่เคียงข้างกันในขณะที่ผู้ติดตามของพวกเขายืนรออยู่ด้านหลัง พวกเขาต้องการพิสูจน์ว่าไม่ได้สู้รบกันเองอีกต่อไปแล้ว และยังต้องการหยั่งเชิงความคิดเห็นของฝ่ายอื่นๆ อีกด้วย "ฉันจำพวกนั้นที่มากับพวกเธอได้" โมน่ากล่าวขณะมองไปยังคนทั้งสามที่ยืนอยู่ข้างกายลูซี่ "พวกเขาเคยเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มพันธมิตรที่ถูกกลุ่ม Pure ทำลายไป พวกเขาก็เก่งไม่เบา บางทีเดซี่อาจจะไม่ใช่ผู้ชนะในงานนี้ก็ได้" "ดูเหมือนกลุ่ม Pure จะเลือกไม่ส่งผู้นำมาด้วย พวกเขามั่นใจขนาดนั้นเลยหรือ?" ออสการ์ตั้งข้อสังเกต "ผมมั่นใจว่าหลังจากรู้ว่างานนี้จะจัดบนดาวเคราะห์ของสัตว์อสูรระดับปีศาจ พวกเขาจะต้องนำกำลังมาเต็มสูบเสียอีก" "อีกคำถามคือ พวกเขามาถึงก่อนพวกเราหรือเปล่า? ฉันไม่เห็นยานลำอื่นในบริเวณนี้ และดูเหมือนว่าพวกเขาเพิ่งเดินเข้ามา" ออสการ์กล่าวเสริม กลุ่ม Pure เว้นระยะห่างพอสมควร ลูซี่เดินนำหน้ามาโดยพาคนสองกลุ่มที่จะเข้าร่วมการล่ามาด้วย "ทั้งสามคนนี้จะเป็นกลุ่ม B ของ Pure" ลูซี่กล่าวพลางชี้ไปยังกลุ่มพันธมิตรเก่า "ส่วนฉันและอีกสองคนนี้จะเป็นกลุ่ม A" จากกลุ่ม A หนึ่งในผู้เข้าร่วมไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเลล่า ตอนนี้พวกเขาทำได้เพียงรอให้กลุ่มสุดท้ายมาถึง ยานลำถัดไปที่ร่อนลงจอดคือกลุ่มเดซี่ พวกเขาก็แนะนำตัวเช่นกัน โดยกลุ่มหลักประกอบไปด้วย เฮเลน, ไอวี่ และพีช กลุ่ม B ของพวกเธอเป็นที่รู้จักน้อยกว่า ดูเหมือนว่าพวกเธอจะทุ่มทุกอย่างที่มีไปกับกลุ่ม A ซึ่งเป็นกลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุด "เอาล่ะ เหลืออีกแค่กลุ่มเดียว" ออสการ์กล่าว ในตอนนั้นเอง พวกเขาก็เห็นยานที่มีลักษณะคล้ายกันร่อนลงมายังพื้นที่ ทุกคนต่างนำยานแม่ที่เป็นเรือธงของตนมาเพื่อแสดงพลัง และหลังจากถกเถียงกันอยู่นาน แซมก็ได้โน้มน้าวให้คนอื่นๆ ยอมรับว่านั่นคือสิ่งที่พวกเขาจำเป็นต้องทำเช่นกัน เมื่อเห็นยานลำใหญ่นั้น สีหน้าของหลายคนในที่นั้นก็เปลี่ยนไป จากเมื่อก่อน ยาน Cursed ได้มีการเปลี่ยนแปลงใหม่เกิดขึ้นเล็กน้อย หนึ่งในนั้นคือการออกแบบสีสัน มันเปลี่ยนจากสีโลหะธรรมดาที่ดูน่าเบื่อ กลายเป็นสีดำเป็นหลักโดยมีบางส่วนถูกแต่งแต้มด้วยสีแดง ที่ด้านหน้าของยานมีคำว่า Cursed ปรากฏอยู่ มีรอยขีดเขียนผ่านคำนั้นและที่จุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุดของคำ มีเขี้ยวสองซี่โผล่ออกมาจากด้านล่าง ทว่าสิ่งที่ทำให้พวกเขาตกตะลึงยิ่งกว่าสิ่งใด คือตัวยานอวกาศลำนั้นเอง 'นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นกับยาน Bertha ที่หายไปสินะ' ออสการ์คิด 'แต่มันไปอยู่ในมือพวกเขาได้ยังไงกัน แล้วใครกันที่เป็นคนคุมยาน Cursed ลำนี้?' คนอื่นๆ ต่างก็จำได้ว่าดีไซน์ของยานลำนี้เหมือนกับของกองทัพ และตอนนี้พวกเขากำลังสงสัยว่ากลุ่ม Cursed มีสายสัมพันธ์แบบไหนกันแน่ "เราไม่เคยเห็นลำนี้ตอนอยู่ที่ดาวของพวก Crow เลย" เฮเลนกล่าว "เราประเมินความแข็งแกร่งของพวกเขาต่ำไปหรือเปล่านะ? ฉันคิดว่ากลุ่มเดียวที่เราต้องกังวลคือ Pure เสียอีก" "ควินน์..." เลล่าคิดในใจขณะมองดูยานลำนั้น "เป็นการเปิดตัวที่ยิ่งใหญ่จริงๆ" โอเว่นหัวเราะกับตัวเอง ยานร่อนลงจอด และผู้ที่เดินออกมาคือบอนนี่และวอยด์ พวกเขาเริ่มถ่ายทำทันทีที่เข้ามาในยานลำใหญ่ พวกเขาไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน และตอนนี้เมื่อเห็นกองทัพมีสิ่งที่คล้ายกัน พวกเขาก็ยิ่งสับสนมากขึ้นไปอีก คำตอบคงจะเปิดเผยในไม่ช้า เมื่อสมาชิกที่เข้าร่วมการดวลของกลุ่ม Cursed เริ่มเดินลงมาจากยาน และที่นั่นมีคนหนึ่งที่ออสการ์และดุ๊กจำได้ดี "พอล... ฉันนึกว่าแกตายไปแล้วเสียอีก?" ออสการ์กล่าว