บทที่ 1970 โลกอีกใบหยุดนิ่งลง เฟ็กซ์วางมือลงบนร่างของสิ่งมีชีวิตที่ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า พยายามตรวจสอบว่ามันยังหลงเหลือสัญญาณชีพอยู่บ้างหรือไม่ แต่ดูเหมือนว่าความหวังนั้นจะริบหรี่เต็มที ลูคัสลองใช้พลองจิ้มร่างนั้นดูสองสามครั้ง ทว่ากลับไม่มีการตอบสนองใดๆ เลย ในที่สุด พวกเขาก็รู้สึกว่าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเผชิญหน้ากับสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ทั้งหมดจึงตัดสินใจมุ่งหน้าต่อไปยังภูเขา ยิ่งเข้าใกล้ภูเขามากเท่าไหร่ สภาพอากาศรอบข้างก็เริ่มแปรปรวนอย่างประหลาด บริเวณข้างภูเขานั้น พวกเขาต้องฝ่าพายุฝนที่รุนแรงที่สุดเท่าที่เคยพบเจอมาในชีวิต ร่างกายของทุกคนเปียกโชกไปหมด แต่เมื่อเร่งฝีเท้าจนถึงตีนเขา บรรยากาศกลับกลายเป็นเงียบสงบอย่างไม่น่าเชื่อ ทุกคนเงยหน้ามองขึ้นไปบนยอดเขา มันอาจไม่ใช่ภูเขาที่ใหญ่โตที่สุดที่พวกเขาเคยเห็น แต่มันกลับแผ่ซ่านพลังบางอย่างที่สัมผัสได้ชัดเจน "มันรู้สึก... แปลกๆ ค่ะ" มินนี่เอ่ยขึ้น ร่างกายของเธอสั่นเทาเล็กน้อย "พวกแกมันโง่จริงๆ ทำไมยังอยู่ที่นี่อีก!" ฟลอร่าแผดเสียง "ฉันบอกพวกแกไปแล้วไงว่านั่นคือผู้นำของเหล่าแวมไพร์แดง แลกซ์มัส! เขาพ่ายแพ้แล้ว และตอนนี้พวกแกกำลังจะขึ้นไปข้างบนเพื่อเผชิญหน้ากับใครก็ตามที่ฆ่าเขา! "ฉันไม่ว่าอะไรหรอกถ้าพวกแกอยากจะไปตาย แต่ทำไมต้องบังคับให้ฉันไปด้วย!" "ก็เพราะเธอคือโล่ของเรายังไงล่ะ" เฟ็กซ์ตอบพลางยิ้มเย็น เขาบังคับเส้นด้ายให้ฟลอร่าเดินนำหน้ากลุ่มเป็นคนแรกแทนที่ลูคัส หลังจากที่ลูคัสได้ทำหน้าที่ของตัวเองเสร็จสิ้นแล้ว "เธอคงยังไม่เข้าใจ คริสส่งข้อความนั้นมาทั้งที่รู้ว่าควินน์กำลังต่อสู้กับราชินีของพวกเธออยู่ นั่นหมายความว่าเรื่องนี้มันสำคัญระดับคอขาดบาดตาย" เมื่อพูดจบ เฟ็กซ์ก็ขยับนิ้วบังคับให้ฟลอร่าเริ่มปีนเขา ด้วยพละกำลังของพวกเขา การปีนภูเขาเช่นนี้ถือเป็นเรื่องง่ายดาย เพียงแค่ถีบตัวส่งก็สามารถกระโดดขึ้นไปได้เรื่อยๆ การทะยานขึ้นสู่ยอดเขาแทบจะง่ายเหมือนกับการวิ่งขึ้นเนินลาดชัน แต่ยิ่งเข้าใกล้เป้าหมายมากเท่าไหร่ พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงพลังงานที่เข้มข้นมากขึ้น มันเป็นพลังที่คล้ายกับแวมไพร์ แต่ก็มีความแตกต่างแฝงอยู่ "กลับมาทั้งที ก็ต้องมาเจอกับเรื่องแบบนี้เลยเหรอเนี่ย" เฟ็กซ์พึมพำ "แต่ผมไม่กลัวตายหรอก ผมแค่ปรารถนาจะได้เห็นสิ่งหนึ่ง... เพราะงั้นผมยังตายตอนนี้ไม่ได้ ผมรอดจากทุกอย่างที่โลกนี้เหวี่ยงใส่มาได้ตลอด และครั้งนี้ก็คงเหมือนกัน" เมื่อเหลียวมองไปด้านหลัง เฟ็กซ์สังเกตเห็นพลังงานบางอย่างที่ถูกอัญเชิญออกมา ซึ่งคล้ายคลึงกับตัวเขา แวมไพร์ตัวน้อยมินนี่ได้ใช้พลังเซเลสเชียลเพื่อแปลงกายแล้ว ขาของเธอถูกปกคลุมด้วยสารสีแดงประหลาด และมีเขาโผล่ออกมาจากศีรษะ เธอไม่ได้ดูเหมือนมินนี่เด็กน้อยคนเดิมอีกต่อไป "ผมพอจะเข้าใจแล้วว่าทำไมเธอถึงมั่นใจ แต่ถ้ามันอันตรายเกินไป ผมอยากให้เธอทำทุกวิถีทางเพื่อหนีไปจากที่นี่ ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับเธอขึ้นมา ผมว่าพ่อของเธอคงเป็นปัญหาใหญ่ที่สุดที่ผมต้องกังวลแน่ๆ" มินนี่พยักหน้ารับ แต่เธอไม่ได้กังวลใจนัก เพราะหลังจากที่ได้เงากลับคืนมา ควินน์ได้สอนเคล็ดวิชาหลายอย่างให้เธอ หนึ่งในนั้นคือ 'การเชื่อมต่อเงา' ดังนั้นหากจำเป็น เธอสามารถเคลื่อนย้ายไปหาควินน์ได้ทุกเมื่อ ทุกคนกระโดดขึ้นสู่ยอดเขาพร้อมกันและร่อนลงบนพื้นที่ราบด้านบน ทันทีที่เห็นภาพตรงหน้า ทุกคนก็ตกอยู่ในสภาวะตึงเครียดทันที "ไอ้ตัวพวกนั้นมันคืออะไร... แวมไพร์เหรอ?" ลูคัสถาม "ไม่ใช่ พลังพวกมันต่างออกไปนิดหน่อย และกลิ่นก็ไม่เหมือนกันด้วย" เฟ็กซ์ตอบ พื้นที่บนยอดเขานี้ค่อนข้างราบเรียบและกว้างขวาง มีแท่งหินและโขดหินตั้งตระหง่านอยู่เป็นระยะ มันกว้างพอที่จะจุคนได้เป็นพันๆ คน แต่สิ่งที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาไม่ใช่คน สิ่งมีชีวิตตัวแรกมีส่วนหัวคล้ายดอกไม้และมีหนวดระเกะระกะอยู่ทั่วตัว แต่สิ่งที่น่าสยดสยองที่สุดคือดวงตาของมัน ข้างๆ กันนั้นมีสิ่งมีชีวิตอีกตัวที่ดูเหมือนคลานออกมาจากขุมนรก มันคลานอยู่บนพื้นเหมือนแมลงสาบแต่มีฟันแหลมคมปกคลุมอยู่ทั่วร่าง แม้ขนาดตัวจะไม่ใหญ่โตนัก แต่พลังงานที่แผ่ออกมากลับรุนแรงยิ่ง และตัวสุดท้ายที่อยู่กับพวกมันคือสิ่งมีชีวิตที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่สุด แต่มันกลับไม่มีผิวหนังเลยแม้แต่นิดเดียว เพียงแค่ยืนมองอยู่ไกลๆ ก็สามารถเห็นเส้นใยกล้ามเนื้อทุกเส้นในร่างกายได้ชัดเจน ทว่าตามร่างกายของมันกลับมีสิ่งที่ดูเหมือนขนนก ทั้งที่ท่อนแขน ข้างใบหู และที่แผ่นหลัง แต่ขนนกเหล่านี้ไม่ได้มีความนุ่มนวลเลยแม้แต่น้อย เพราะพวกมันก็ถูกสร้างขึ้นมาจากเนื้อเยื่อกล้ามเนื้อเช่นกัน ที่ใบหน้าของมันมีแผ่นโลหะแผ่นเดียวที่ปิดทับดวงตาทั้งหมดเอาไว้ สิ่งมีชีวิตตัวสุดท้ายยืนอยู่ใกล้กับวงเวทย์สีแดงที่สุด มันยืนกอดอกและปรายตามายังผู้มาเยือน "อิมมอร์ตอุยได้มอบคำสั่งให้ข้าเฝ้าวงเวทย์นี้จนกว่ากองทัพที่เหลือจะข้ามมา" ชายผู้นั้นกล่าว "ดังนั้น พวกเจ้าซึ่งเป็นเพียงเศษเดนที่ถูกสร้างขึ้นมา จงกำจัดผู้บุกรุกเหล่านี้เสีย ข้าจะไม่ละทิ้งหน้าที่ของข้าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม" หลังจากสิ้นคำพูดนั้น ทุกคนสังเกตเห็นบางอย่างเริ่มปรากฏขึ้นจากวงเวทย์ หัวใจสีแดงดวงหนึ่งกำลังลอยอยู่ บางส่วนของมันถูกทำลายไปแล้ว แต่มันก็ยังไม่สลายไปทั้งหมด "เราต้องชิงหัวใจสีแดงนั่นมาให้ได้ ไม่อย่างนั้นงานของเราจะยากขึ้นกว่าเดิมมาก" เฟ็กซ์ประกาศ ทันทีที่สิ้นเสียง สิ่งมีชีวิตประหลาดก็พุ่งหนวดของมันเข้าหาพวกเขาทันที โดยมีเป้าหมายหลักคือลูคัส เมื่อเห็นดังนั้น สัญชาตญาณของเฟ็กซ์ก็ทำงาน เขารีบบังคับหุ่นเชิดฟลอร่าให้กระโดดขึ้นมาขวางหน้า หนวดเหล่านั้นรัดตัวฟลอร่าเอาไว้ มันบิดพันรอบแขนและขาของเธอ ก่อนจะม้วนตัวสูงขึ้นไปจนถึงต้นขาด้านใน "ไม่นะ!" ฟลอร่ากรีดร้อง "ถ้าเธออยากรอด เธอก็ต้อง—" ก่อนที่เฟ็กซ์จะพูดจบ เส้นด้ายของเขาก็ถูกตัดขาด เมื่อสิ่งมีชีวิตคล้ายแมลงที่มีฟันคมกริบกระโดดเข้าใส่และตัดเส้นด้ายที่เฟ็กซ์ใช้ควบคุมเธอจนขาดสะบั้น เขาไม่สามารถทำอะไรได้อีกต่อไปเมื่อหนวดเหล่านั้นฉุดลากร่างของฟลอร่าเข้าหาตัวมัน แต่ที่แปลกคือมันกลับใช้หนวดเหวี่ยงเธอข้ามหัวมันไป ชายไร้ผิวหนังยืนนิ่งมองดูร่างของเธอร่วงหล่นลงไปในวงเวทย์ และร่างของเธอก็หายลับไปโดยสมบูรณ์ "ก็นะ... ผมเองก็อยากจะกำจัดเธออยู่แล้ว แต่มันก็ไม่ใช่แบบนี้" เฟ็กซ์คิดในใจ "ทุกคน เตรียมสู้สุดชีวิต!" เฟ็กซ์กระชับดาบในมือ พร้อมที่จะปลดปล่อยพลังใหม่ของตัวเอง และถือเป็นการตอบแทนบุญคุณให้ควินน์สักครั้ง —— ฟลอร่าที่ร่วงลงไปในวงเวทย์ไม่ได้ตายอย่างที่คิด ทว่าเธอกลับถูกส่งไปยังอีกด้านหนึ่ง สู่มิติอื่น เธอรู้สึกได้ถึงเม็ดดินที่เต็มปาก ความร้อนประหลาดที่รุมเร้าอยู่รอบกาย และเหนือสิ่งอื่นใด มีพลังงานบางอย่างกำลังพลุ่งพล่านอยู่ในตัวเธอ เป็นพลังที่เธอไม่เคยสัมผัสมาก่อนเลยในชีวิต 'ความรู้สึกนี้... มันเหมือนกับตอนที่ฉันสู้กับพวกแวมไพร์ระดับสูง... แต่ทำไมพลังงานนี้ถึงได้กดดันจนแทบหายใจไม่ออก สายตาของฉันเริ่มพร่ามัวไปหมดแล้ว' ฟลอร่าไม่เคยเจอเหตุการณ์แบบนี้มาก่อน พลังงานรอบตัวมันท่วมท้นจนกัดกินเธอไปทั้งตัว เธอแทบจะขยับตัวไม่ได้เพราะมีพลังงานมหาศาลไหลทะลักผ่านร่างกาย เธอพยายามคว้าสิ่งที่อยู่ใกล้ตัวที่สุด มันให้ความรู้สึกเหมือนรากไม้บางอย่าง แต่เธอก็ไม่แน่ใจนักเพราะการมองเห็นพร่าเลือนไปหมด จากนั้นเมื่อเงยหน้าขึ้น เธอเห็นเงาร่างลางๆ สองร่าง และแม้จะมองไม่ชัด แต่เธอกลับได้ยินเสียงของพวกเขากึกก้อง "ดูนี่สิ" เสียงหนึ่งดังขึ้น เป็นเสียงที่ผิดเพี้ยนไปจากปกติ มีโทนสูงและต่ำสลับกันไปมาจนฟังแล้วรู้สึกเจ็บปวด "พวกนั้นส่งสัตว์เลี้ยงตัวน้อยมาที่นี่ เมื่อไหร่เจ้าจะเริ่มลงมือทำอะไรด้วยตัวเองเสียที" "ทำไมเจ้ายังทำเรื่องแบบนี้อีก?" อีกเสียงหนึ่งถามขึ้น เสียงนี้ฟังดูไม่บาดหูเท่าเสียงแรก "เจ้ายังไม่เข็ดหลาบจากบทเรียนครั้งก่อนอีกหรือ? ทำไปเพื่ออะไรกัน?" "จะถามไปทำไมในเมื่อเรื่องมันเริ่มขึ้นแล้ว เหตุผลมันยังสำคัญกับเจ้าอีกหรือ? ถ้าข้าบอกในสิ่งที่เจ้าเข้าใจได้ เจ้าจะยอมให้ข้าผ่านไปไหม... ผ่านไปยังอีกฟากหนึ่ง?" "เจ้าย่อมรู้ฐานะของข้าดี และการที่เจ้าเห็นข้าอยู่ที่นี่ตอนนี้ นั่นหมายความว่าเจ้าได้ล้ำเส้นมาไกลเกินไปแล้ว ข้า... มุนดัส จะทำหน้าที่ในฐานะผู้นำสารของเหล่าบรรพกาล และข้าจะไม่อนุญาตให้เจ้าข้ามไปยังอีกฝั่งเป็นอันขาด"