Chapter 364 ผมได้กลิ่นเลือด แม้ว่าพวกนักเดินทางและเจ้าหน้าที่ดูแลศูนย์พักพิงจะไม่รู้ว่าพวกเขากำลังทำงานให้ใคร แต่พวกเขาก็รู้ดีว่าต้องรายงานเรื่องต่าง ๆ ให้ใครทราบ และคนคนนั้นก็คือชายหนุ่มที่ชื่อว่า ‘ทัซ’ เขาอยู่ที่นี่มาตั้งแต่เริ่มก่อตั้งศูนย์พักพิงและรับหน้าที่เป็นผู้จัดสรรเงินทุนรวมถึงมอบหมายงานให้กับทุกคน แน่นอนว่าเมื่อเวลาผ่านไป ทัซก็มีงานที่ต้องทำน้อยลงเนื่องจากเขาได้กระจายหน้าที่ออกไปและศูนย์พักพิงก็ขยายตัวใหญ่ขึ้น แต่กระนั้นทุกคนในศูนย์ต่างก็รู้จักทัซเป็นอย่างดี มันถึงขั้นทำให้คนที่อยู่ที่นี่มาตั้งแต่ต้นอ้างว่าทุกอย่างเป็นฝีมือของเขา แม้ว่าตัวเขาเองจะยืนกรานว่าไม่ใช่คนสนับสนุนพวกเขาเลยก็ตาม แต่ทุกคนยังคงมีความสงสัยลึก ๆ ว่าอาจเป็นเขา จึงปฏิบัติต่อเขาประหนึ่งเป็นนายกเทศมนตรีของศูนย์พักพิงแห่งนี้ ด้วยเหตุนี้ มันจึงง่ายขึ้นสำหรับทัซที่จะขอไอเท็มเฉพาะเจาะจงหรือได้ในสิ่งที่เขาต้องการ ข้อมูลทุกอย่างล้วนผ่านหูของเขาในท้ายที่สุด มีการร้องขอพิเศษให้แจ้งให้เขาทราบถึงคนทุกคนที่เข้าและออกจากศูนย์พักพิง และเขาก็ได้รับแจ้งทันที หลังจากส่งต่อข้อมูลให้กับลีโอ เขาก็ต้องการเริ่มการตามหาคนทั้งสอง เมื่อเขาเห็นลีโอเดินผ่านประตูสีแดงบานใหญ่สองบานนั้นออกไปอีกครั้ง เขาก็เริ่มนึกถึงว่าชายผู้นั้นยอดเยี่ยมเพียงใด ‘คุณทำเพื่อทุกคนมากมายขนาดนี้ แต่ไม่มีใครรู้เลยว่าเป็นคุณ คุณยังคงไม่เปลี่ยนไปเลยนับตั้งแต่วันที่คุณช่วยชีวิตผมในสนามรบ ผมจะภักดีต่อคุณตลอดไป’ ทัซมีความจงรักภักดีอย่างเปี่ยมล้น เพราะตอนที่เขายังเป็นทหารหนุ่ม ลีโอเคยช่วยชีวิตเขาเอาไว้ ถ้าไม่ใช่เพราะลีโอ เขาคงไม่มีวันได้กลับบ้านอย่างมีชีวิตรอด ในตอนนั้นทั้งเขาและลีโอต่างก็เป็นพลทหาร ดังนั้นเมื่อเขาได้ยินว่าลีโอกำลังจะได้เป็นจ่า ทัซจึงคิดว่านั่นเป็นตำแหน่งที่คู่ควรและต้องการช่วยทำให้ชีวิตของลีโอสะดวกสบายขึ้นไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม เมื่อลีโอเริ่มเดินออกไปข้างนอก เขาไม่รู้จริง ๆ ว่าจะไปที่ไหน รู้เพียงแค่ว่าพวกเขาต้องอยู่ในศูนย์พักพิง แม้ว่าเขาจะจำออร่าของเอรินได้ดีเพราะเธอเคยอยู่ในชั้นเรียนสัตว์อสูรของเขาและเป็นหนึ่งในนักเรียนที่เก่งที่สุดเมื่อเทียบกับคนอื่น ๆ แต่น่าประหลาดใจที่ลีโอใช้เวลาหาพวกเขาไม่นานอย่างที่คิด ห่างจากโดโจออกมาเพียงเล็กน้อย ตามถนนเส้นหนึ่งมุ่งหน้าสู่ลานกลางศูนย์พักพิง เขาสามารถเห็นคนสองคนกำลังเดินมาทางเขา และหนึ่งในนั้นคือเอริน ทั้งสองเดินต่อไป แต่ลีโอพยายามไม่พูดอะไร ทันทีที่เธอเห็นเขา เขาก็ได้ยินเสียงหัวใจของเธอเต้นระรัว นอกจากเธอจะไม่พูดอะไรและพยายามทำตัวตามปกติให้ถึงที่สุดแล้ว ทุกอย่างกลับรู้สึกแปลก ๆ ชอบกล ‘มีบางอย่างผิดปกติ และฉันรู้สึกว่ามันเกี่ยวข้องกับคนที่เดินตามหลังเธอมา’ ลีโอคิด ทั้งสองคนไม่ได้ทำอะไร และเอรินก็เดินต่อไปราวกับไม่รู้ว่าลีโอคือใคร ‘เขามาทำอะไรที่นี่?’ เธอคิด ‘เขาไม่ควรจะอยู่ที่ฐานทัพทหารหรอกหรือ? โรงเรียนมาสำรวจที่นี่งั้นเหรอ? แต่ช่วงเวลาไม่น่าจะตรงกัน มันไม่สมเหตุสมผลเลย’ เธอเริ่มคิดว่าลีโอจะมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร แต่เธอก็ไร้เบาะแส อย่างไรก็ตาม เธอรู้ดีว่าเขารู้จักคนอื่น ๆ เป็นอย่างดี ดีพอที่จะเก็บความลับของพวกเขาไว้ เนื่องจากเขาเป็นคนช่วยเธอให้หนีออกมาจากฐานทัพทหารตั้งแต่แรกด้วย ถ้าเขาช่วยเธอในตอนนั้นได้ บางทีอาจมีโอกาสที่เขาจะช่วยเธอได้ในตอนนี้ เจมส์ยังคงเดินตามเธอมาแต่ทิ้งระยะห่างอย่างที่เขาทำเป็นประจำ ในขณะที่ลีโอยังคงแสดงละครได้อย่างแนบเนียนว่าเขามองไม่เห็นอย่างสมบูรณ์ เพียงแค่สบตาใครสักครั้ง ผู้คนมักจะดูออกว่าเขาไม่ได้แกล้ง ขณะที่ทั้งสองเดินสวนกัน เอรินกระซิบเบาที่สุดเท่าที่จะทำได้ "ฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณ ผู้ชายที่อยู่ข้างหลังฉันคือคนของ ‘เพียว’ (Pure) พวกมันมีสายลับอยู่ทุกหัวระแหง" เธอกล่าวอย่างรวดเร็ว แม้เวลาที่เดินสวนกันจะสั้นมากแต่เธอก็ยังกระซิบต่อ โดยรู้ว่าการได้ยินของลีโอนั้นดีกว่าคนทั่วไป เธอหวังว่าเขาจะยังได้ยิน "ฉันไม่รู้จะไปที่ไหน ฉันไปที่ฐานทัพทหารไม่ได้ แต่ถ้าคุณพาฉันไปยังที่ที่ปลอดภัยได้ ฉันจะซ่อนตัวอยู่จนกว่าทุกอย่างจะสงบลง ได้โปรด ถ้าคุณทำได้ ช่วยฉันด้วยนะ" เธอไม่รู้ว่าเขาได้ยินไปมากแค่ไหน และรู้สึกผิดที่ต้องมาขอความช่วยเหลือหลังจากที่เขาเคยทำเพื่อเธอมามาก แต่ทันทีที่เห็นลีโอ ภาพของเลล่าและคนอื่น ๆ ก็ผุดขึ้นมาในหัว ดูเหมือนเธอจะคิดถึงพวกเขามากกว่าที่คิดไว้ ความถือตัวของเธอคงไม่เข้ามาขวางทางเหมือนก่อนหน้านี้อีกแล้ว เธอเต็มใจจะรับทุกความช่วยเหลือที่ได้รับ สิ่งที่เลล่าไม่รู้ก็คือ การได้ยินของลีโอไม่ใช่แค่ดี แต่ยอดเยี่ยมมาก พลังของแวมไพร์ช่วยเพิ่มสัมผัสของเขาขึ้นอย่างมาก และเขาก็ได้ยินทุกอย่าง ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่พลาดที่จะสังเกตทิศทางที่ทั้งสองกำลังมุ่งไป นั่นคือโดโจ มันแยกตัวออกมาจากส่วนอื่นของศูนย์พักพิง แม้ผู้คนมักจะเดินผ่านเส้นทางนี้ แต่เมื่อรู้แล้วว่าพวกเขาสังกัดองค์กรใด เขาก็สังหรณ์ใจว่าพวกเขาอาจกำลังตามสืบเรื่องของเขาอยู่ ลีโอเดินทางต่อไปในเมืองพลางคิดถึงความเป็นไปได้ที่จะช่วยเอริน ทั้งสองมาถึงหน้าโดโจในที่สุดและยืนอยู่ข้างประตูบานใหญ่ทั้งสองบาน "แล้วเราจะทำยังไงกันต่อ? คุณบอกว่าไอ้หนุ่มนั่นไม่เคยให้ใครเข้าใช่ไหม? แล้วฉันไม่คิดว่าการไปถามมันว่าใครเป็นเจ้าของที่นี่จะได้ผลหรอกนะ" เอรินพูด เจมส์ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าข้างที่เขาสะพายติดตัวมาตลอด เอรินสงสัยว่าทำไมเขาถึงพกมันมาด้วย และเธอยังจำได้ว่าเห็นเขาหยิบอะไรบางอย่างที่เธอไม่อยากเห็นใส่ลงไปในนั้น จากนั้นเขาก็ยื่นโม่งให้เธอสวมไว้บนหัว ในขณะที่เขาก็สวมของตัวเองด้วยเช่นกัน "คุณจะทำอะไรน่ะ?" เธอพูดพลางมองไปรอบ ๆ "คุณคงไม่ได้เอาจริงหรอกนะ" "ไม่ต้องห่วง" เจมส์ตอบ "ฉันเคยตรวจที่นี่เรื่องกล้องมาก่อนแล้ว ฉันเคยแอบเข้ามาแล้ว แต่เพื่อความปลอดภัย งานนี้ต้องทำสองคนเสมอ คนเดียวที่อยู่ข้างในคือไอ้หนุ่มที่คนเรียกว่าทัซ ดูเหมือนมันจะได้รับความเคารพอย่างสูงในเมืองนี้ ดังนั้นห้ามให้ใครเห็นเราทำแบบนี้เด็ดขาด เราจะเข้าไปข้างในด้วยกัน แล้วฉันต้องการให้คุณคอยดูต้นทาง" "เดี๋ยวก่อน" เอรินพูดพลางคว้าแขนเจมส์ แต่เขาสลัดแขนเธอออกอย่างรวดเร็ว นี่เป็นครั้งแรกที่ทั้งสองสัมผัสตัวกันจริง ๆ ตั้งแต่อยู่ที่ฐาน "เอริน อย่า!" เจมส์พูดด้วยน้ำเสียงเข้มงวด เขาดึงโม่งออกจากมือเธอแล้วบังคับสวมมันบนหัวให้เธอ นี่เป็นการเตือนสติว่าเจมส์ไม่ใช่คนดี ตอนที่พวกเขาพบกันครั้งแรกเขาเป็นคนหยาบกระด้าง แต่ในฐานและช่วงหลังมานี้เขาทำตัวดีขึ้นเล็กน้อยจนทำให้เอรินลืมเรื่องในอดีตไป แต่ตอนนี้เธอนึกออกแล้ว เขาคือสมาชิกตำแหน่งสูงของเพียว ผ่านการฝึกฝนที่ใครต่อใครต้องเผชิญ เขาไม่มีปัญหาที่จะเห็นคนอื่นทนทุกข์ "แค่บอกฉันมาว่าคุณจะไม่ทำอย่างที่ฉันคิด คุณบอกฉันว่าเราแค่จะทำตัวเป็นนักเดินทางทั่วไปและหาข้อมูล ทำไมเรื่องนี้ถึงกลายเป็นเรื่องสำคัญขนาดนี้?" "มันเป็นคำสั่ง" เจมส์ตอบ "จากเบื้องบน ฉันไม่รู้ว่าทำไม แต่หลังจากฉันรายงานตำแหน่งของโดโจและสถานที่ที่มันถูกสร้างให้พวกเขาทราบ พวกเขาก็ต้องการให้เราสืบว่าใครอยู่เบื้องหลังทั้งหมดนี้ และเรากำลังทำมันอยู่ ไม่มีใครรู้หรอกว่าเป็นเรา และหลังจากเสร็จงานนี้ เราก็กลับไปแกล้งเป็นนักเดินทางเหมือนเดิมได้" หลังจากพูดจบ เจมส์ก็กระโดดขึ้นกำแพงอย่างรวดเร็วและเริ่มปีนขึ้นไป เขาเลิกอธิบายแล้ว และเธอก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องตามไป หลังจากปีนข้ามกำแพง ดูเหมือนเจมส์จะรู้กิจวัตรประจำวันของชายหนุ่มและสถานที่ที่เขาน่าจะอยู่ดี ในเวลานี้เขาน่าจะกำลังทำความสะอาดห้องโถงโดโจหลัก จากบนกำแพง พวกเขาเห็นว่าสถานที่แห่งนี้ค่อนข้างกว้างขวาง มีกำแพงที่พวกเขายืนอยู่ซึ่งเป็นรูปสี่เหลี่ยม มีทางเดินที่สามารถเดินวนได้รอบ และมีโดโจอยู่ตรงกลาง รวมถึงอาคารอื่น ๆ ด้านหลังทางด้านข้าง พื้นทำจากสีขาวราวกับทำจากกรวดบางชนิด เป็นเรื่องแปลกที่มีพื้นแบบนี้เพราะมันน่าจะส่งเสียงดังเกินไป เมื่อมองดู เอรินก็เริ่มคิด ‘เดี๋ยวนะ ลีโอไม่ได้เดินมาจากทิศนี้หรอกเหรอ? อย่าบอกนะว่าที่นี่เป็นของลีโอ!?’ หลังจากที่เธอเพิ่งขอความช่วยเหลือจากเขา และสิ่งที่ทั้งสองกำลังวางแผนจะทำ เธอไม่รู้เลยว่าลีโอจะยังช่วยเธออยู่หรือไม่หลังจากเรื่องนี้ เจมส์กระโดดจากกำแพงอาคาร ข้ามระยะทางเกือบทั้งหมดแล้วลงจอดตรงกลาง ทันทีที่ลงพื้น เขาให้สัญญาณเอรินตามมา ‘หือ ได้ยินเสียงอะไรจากข้างนอกหรือเปล่านะ’ ทัซคิดขณะหยิบผ้าขี้ริ้วจากพื้น วันนี้เป็นเวรทำความสะอาดของเขา และเขาต้องการทำให้ที่นี่สะอาดเอี่ยมสำหรับลีโอตอนที่เขากลับมา แม้ลีโอจะมองไม่เห็นความทุ่มเทของเขา แต่เขาก็รู้ว่าลีโอจะซาบซึ้งกับมัน ทันทีที่เขากำลังจะไปตรวจสอบ ประตูบานเลื่อนก็เปิดออก ชายสวมโม่งคนหนึ่งวิ่งเข้ามาหาเขา ประตูถูกปิดลงอย่างรวดเร็วจากด้านหลัง และเอรินยืนดูต้นทางอยู่ข้างนอก มือของชายคนนั้นปิดปากทัซไว้อย่างแน่นหนา และเขาก็ใส่กุญแจมือไขว้หลังทัซอย่างรวดเร็ว ทุกการกระทำใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาที "เอาล่ะ ฉันจะถามคำถามแกบางอย่าง และอยากให้แกตอบตามความจริง ไม่อย่างนั้น..." จากกระเป๋าข้างที่หยิบมาแต่แรก เจมส์หยิบกล่องเครื่องมือที่เต็มไปด้วยของมีคมหลากหลายชนิดออกมา "ใครเป็นคนให้เงินทุนศูนย์พักพิงนี้? ฉันรู้ว่าแกคือทัซ แกเป็นคนเดียวที่จะรู้ทุกอย่างที่เกิดขึ้นที่นี่ และฉันเดาว่าพวกเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับที่นี่ แกมันก็แค่พลทหารตอนที่ออกจากกองทัพ ไม่มีทางที่แกจะมีเงินพอมาใช้ชีวิตในที่แบบนี้หรือได้ตำแหน่งที่นี่หรอก บอกฉันมาเดี๋ยวนี้!" หลังจากปล่อยมือจากปากของทัซ เจมส์คิดว่าแค่นี้ก็เพียงพอแล้ว แค่การขู่มักจะทำให้คนยอมจำนนได้ แต่ในความเป็นจริง การทรมานไม่ได้ผลหรอก ผู้คนเป็นสิ่งมีชีวิตที่ขลาดกลัว และพวกเขาจะบอกสิ่งที่คุณอยากได้ยินเพื่อหวังจะให้ปล่อยไป แต่สิ่งที่เจมส์ต้องการมีเพียงแค่ ‘ชื่อ’ เท่านั้น "ไปลงนรกซะ!" ทัซพูดพร้อมรอยยิ้มก่อนจะถ่มน้ำลายใส่หน้าเจมส์ "คำตอบผิด" ในขณะที่เอรินยืนรออยู่ข้างนอก เธอรู้สึกกังวลอย่างยิ่ง เธอควรจะเฝ้าดูว่าจะมีใครมาไหม แต่ใจของเธอไม่อยู่กับเนื้อกับตัว เพราะตอนนี้สิ่งที่เธอได้ยินมีเพียงเสียงกรีดร้องอู้อี้และเสียงตะโกนของชายข้างหลังเธอ เมื่อเห็นกล่องเครื่องมือและสิ่งที่เจมส์พูดก่อนหน้านี้ เธอก็รู้ว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล ‘ฉันควรหยุดมันดีไหม แต่เขาแข็งแกร่งเกินไป ฉันยังอ่อนแออยู่’ เอรินกล่าวขณะน้ำตาไหลพราก เธอทำแบบนี้กับคนที่เคยช่วยเหลือเธอมาก่อนได้อย่างไร เวลาผ่านไปไม่กี่นาที เสียงอู้อี้ยังคงดังต่อเนื่อง ในที่สุดเอรินก็ทนไม่ไหวและทรุดตัวลงคุกเข่า ในเวลาเดียวกันนั้น เมื่อเธอมองไปข้างหน้า ประตูสีแดงก็เปิดออกและลีโอก็ก้าวเข้ามา ดูเหมือนการคาดเดาของเธอจะถูกต้อง แต่สีหน้าที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อนกำลังปรากฏอยู่บนใบหน้าของเขา "ฉันขอโทษ" เอรินพูดพร้อมน้ำตานองหน้า "ฉันได้กลิ่นเลือด!" ลีโอกล่าว