บทที่ 345 อดีตของลีโอ "ปราณ" คำนี้เป็นคำที่แปลกหูสำหรับควินน์ เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน และไม่เคยได้ยินใครพูดถึงมันเลยด้วยซ้ำ จากวิธีที่ลีโอพูดถึง มันฟังดูเหมือนพลังลึกลับบางอย่างที่ผู้คนอาจเคยใช้ประโยชน์จากมันเมื่อนานมาแล้ว เมื่อลองนึกย้อนกลับไป ควินน์ก็เริ่มจำบางสิ่งที่วอร์เดนเคยบอกเขาไว้เมื่อนานมาแล้วได้ ตอนหนึ่งวอร์เดนเคยสามารถก๊อปปี้พลังของลีโอได้ ในตอนที่มองดูตัวลีโอ เขาสามารถมองเห็นสิ่งเดียวกับที่เขามองเห็น ทว่าวอร์เดนกลับรู้สึกได้ว่าพลังของตนในตอนนั้นเบาบางกว่าของลีโอมาก เรื่องนี้อาจเกี่ยวข้องกับปราณด้วยเช่นกัน เพราะวอร์เดนทำได้เพียงแค่ก๊อปปี้ปริมาณ MC เซลล์ที่ใครบางคนมีเท่านั้น 'หรือว่าพลังงานมหาศาลที่วอร์เดนเห็นในตอนนั้นจะเป็นปราณกันนะ?' ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร ควินน์ก็อยากเรียนรู้เกี่ยวกับมัน เขาพร้อมที่จะฟังเรื่องราวของลีโอแล้ว เพราะในสมัยสงครามนั้น ลีโอถูกจัดให้อยู่ในระดับวีรบุรุษ และเขายังเคยเห็นพลังนั้นด้วยตาตัวเองมาแล้ว ความแข็งแกร่งใดก็ตามที่เพิ่มเข้ามาให้ตัวเองย่อมเป็นผลดีทั้งสิ้น "ผมเกิดมาตาบอดครับ มันไม่ได้เกิดขึ้นในภายหลัง และก็ไม่ได้เกิดขึ้นระหว่างสงครามอย่างที่หลายคนเข้าใจ ผมไม่มีสายตามาตั้งแต่ต้น ผมไม่เคยเห็นสีของท้องฟ้า ไม่เคยเห็นสีของหญ้า" "แม้แต่ก่อนที่จะมีการแนะนำเรื่องพลังพิเศษ โลกก็เป็นสถานที่ที่โหดร้าย การเลือกปฏิบัติมีอยู่แล้วในตอนนั้น เช่นเดียวกับที่มันมีอยู่ในตอนนี้ เพียงแต่มาในรูปแบบที่ต่างออกไป ส่วนตัวผม ผมถูกพ่อแม่ทอดทิ้งไว้หน้าวัด สิ่งเดียวที่ผมคาดเดาคือพวกเขาคงรับมือกับความคิดที่จะต้องเลี้ยงดูลูกที่ตาบอดไม่ได้ แม้ว่าจนถึงทุกวันนี้ผมจะไม่ได้โทษพวกเขาจริงๆ ก็ตาม" "จากที่ผมได้เรียนรู้ในภายหลัง ประเทศที่ผมเติบโตขึ้นมาเป็นประเทศที่ยากจน และสถานที่ที่ผมอยู่ก็แย่กว่านั้น ผู้คนมีลูกด้วยความหวังว่าพวกเขาจะสามารถทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ดีขึ้นได้ในอนาคต เช่น ช่วยทำงานในฟาร์ม ช่วยงานในหมู่บ้าน แต่คนตาบอดจะเป็นผู้เสียเปรียบเมื่อต้องทำสิ่งเหล่านี้ และผมคงเป็นเพียงปากท้องอีกปากที่ต้องคอยเลี้ยงดูเท่านั้น" "สุดท้ายแล้ว ผมคิดว่าพ่อแม่คงรักผมมากพอที่จะทำให้แน่ใจว่าผมไปถึงสถานที่ที่พวกเขาสามารถไว้ใจได้ แทนที่จะทอดทิ้งผมไปเฉยๆ ด้วยเหตุผลนั้น ผมจึงพูดไม่ได้ว่าผมเกลียดพวกเขา" ควินน์เคยได้ยินเรื่องราวของพ่อแม่บางคนที่ยอมแพ้ต่อลูกตัวเองหลังจากรู้ว่าลูกมีขีดจำกัด MC เซลล์ที่ต่ำ ดูเหมือนว่าแทนที่อะไรๆ จะดีขึ้น ทุกอย่างกลับแย่ลงกว่าในอดีตเสียอีก "โชคดีสำหรับผม มันไม่ใช่แค่วัดธรรมดาที่พวกเขาทิ้งผมไว้ เมื่อสังเกตเห็นว่าผมตาบอด พวกเขารู้ว่าการพาผมไปสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าคงไร้ความหมาย หากผู้คนต้องเลือกระหว่างทารกที่สมบูรณ์แบบกับทารกที่มองไม่เห็น คงต้องใช้เวลานานมากแน่กว่าจะมีคนใจดีพอที่จะรับผมไปเลี้ยง" "อย่างไรก็ตาม ท่านยังรู้สึกว่าท่านสามารถช่วยผมได้มาก เพราะท่านเป็นปรมาจารย์ด้านปราณ ท่านเปิดสำนักสอนลูกศิษย์มากมาย และในตอนแรกท่านตัดสินใจสอนผม ไม่ใช่เพราะท่านอยากให้ผมเรียนรู้วิธีต่อสู้ แต่ท่านคิดว่ามันจะช่วยให้ผมเติบโตและเรียนรู้วิธีนำทางตัวเองได้ดีขึ้น" "คุณเห็นไหม ปราณทำให้คุณรู้สึกถึงพลังงานของสิ่งมีชีวิตที่อยู่รอบตัวได้ ในแง่หนึ่ง อาจารย์ของผมรู้สึกว่าหากท่านสอนสิ่งนี้ให้ผม ท่านก็กำลังมอบการมองเห็นที่ผมไม่เคยมีให้แก่ผม หลังจากหลายปีที่ได้เรียนรู้และเติบโตเคียงข้างอาจารย์ สิ่งแปลกประหลาดก็เกิดขึ้น เมื่อผมฝึกฝนวิธีใช้ปราณจนเชี่ยวชาญ ในเวลาเดียวกัน ผมก็ได้ปลดล็อกพลังพิเศษของตัวเอง" "ในตอนนั้นผมยังไม่รู้เรื่องนี้ และพลังพิเศษก็ยังไม่แพร่หลายและยังคงถูกเก็บเป็นความลับ เมื่อผมอธิบายสิ่งที่ผมมองเห็น อาจารย์บอกผมว่าอย่าบอกใครเรื่องนี้ แต่เป็นครั้งแรกที่ผมรู้สึกว่าผมสามารถมองเห็นและเข้าร่วมฝึกฝนกับพี่น้องคนอื่นๆ ได้" "พลังของผมช่วยให้ผมก้าวหน้าได้เร็วกว่าคนรอบข้าง เพราะผมสามารถมองเห็นกระแสพลังงานที่อาจารย์มักจะพูดถึงได้ง่ายกว่า เมื่อประลองกับพี่น้องร่วมสำนัก มันก็ทำให้ผมได้เปรียบ มนุษย์ทุกคนมีปราณ แต่หลายคนไม่รู้วิธีพัฒนาหรือใช้งานมันอย่างถูกวิธี เมื่อใครบางคนจะจู่โจม ผมจะเห็นปราณเคลื่อนไหวก่อนตัวพวกเขาเสียอีก" "เวลาผ่านไปหลายปีและสงครามกับพวกดาลกิก็เริ่มต้นขึ้น การใช้อาวุธไม่ได้ผลอย่างเห็นได้ชัด และดูเหมือนว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์กำลังจะดับสูญ ผมในตอนนั้นยังเด็กและใจร้อน มักจะโต้เถียงกับอาจารย์อยู่เสมอว่าทำไมเราถึงไม่ไปร่วมสู้รบ" "เราเป็นกลุ่มเล็กๆ ที่มีลูกศิษย์เพียงสามสิบคน แต่ผมรู้ว่าด้วยพรสวรรค์เฉพาะตัวของเรา เราน่าจะช่วยผู้คนได้บ้าง อย่างน้อยก็สักนิด แต่อาจารย์บอกว่าบ้านของเราอยู่ที่นี่ และมันไม่ใช่หน้าที่ของเรา วัดนั้นดูแลเมืองเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา มันห่างไกลจากสงครามและการต่อสู้ทั้งหมด เราอยู่บนที่สูงพอสมควร และดูเหมือนจะยังไม่มีใครพบเรา" "แต่ทุกวันผมจะคอยดูข่าวว่าเกิดอะไรขึ้นบ้าง นั่นคือตอนที่ผู้มีพลังเริ่มก้าวออกมา พวกเขาเริ่มพลิกสถานการณ์ของสงคราม พวกเขาได้รับการยกย่องว่าเป็นวีรบุรุษและยังคงได้รับเสียงเชียร์และการสนับสนุนจากทั่วโลก" "'คนคนนั้นน่าจะเป็นฉัน' ผมคิดแบบนั้น ผมรู้สึกอิจฉา ริษยาผู้มีพลังเหล่านั้น เราน่าจะได้ช่วยเหลือและเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มเหล่านั้น ทว่าแม้จะมีพลังเรากลับไม่ได้ทำอะไรเลย" "ต่อมามีการค้นพบประตูมิติในเวลาไม่นานหลังจากนั้น และนั่นนำไปสู่การสร้างอาวุธจากสัตว์อสูร สงครามยังคงดำเนินอยู่ และตอนนี้โลกก็เข้าสู่การเกณฑ์ทหารอย่างหนัก ผู้คนไม่มีทางเลือก หากคุณอายุถึงเกณฑ์ คุณจะถูกสั่งให้ไปสู้รบ" ควินน์จำช่วงเวลานี้ได้ดี เพราะนี่เป็นช่วงที่พ่อแม่ของเขาถูกส่งไปในสงครามเช่นกัน "ด้วยความรู้ในส่วนนี้ ผมทำสิ่งที่ผมปรารถนาว่าไม่น่าทำเลย เมืองเล็กๆ บนยอดเขานั้นไม่ได้ขึ้นทะเบียนกับประเทศใด ไม่มีใครรู้ว่าเรามีตัวตนอยู่ ผมไม่อยากพลาดโอกาสอีก การมีพลังและทักษะทั้งหมดนี้แล้วไม่สามารถใช้มันได้จะมีประโยชน์อะไร? เราไม่ควรใช้มันเพื่อช่วยในการต่อสู้หรือ?" "สัปดาห์หนึ่ง ผมลงไปที่เมืองใกล้ที่สุดและเปิดเผยต่อกลุ่มพันธมิตรโลก (World Alliance) ว่ามีเมืองทั้งเมืองอยู่ตรงนั้น พวกเขาส่งทหารเข้ามาทันทีและสั่งให้ทุกคนย้ายถิ่นฐาน พวกเขาพาเราทุกคนไปที่ดาวเคราะห์อีกดวงหนึ่ง ดาวเคราะห์ประตูมิติสีส้มในเวลานั้น งานของเราคือเอาชนะสัตว์อสูรและเก็บผลึกมาส่งให้กองทัพ" "พวกเขาให้ปืนที่สามารถใช้จัดการกับสัตว์อสูรระดับพื้นฐานได้ แต่หลังจากนั้นชุดเกราะหรือหนังของพวกมันก็แข็งแกร่งเกินไป อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่รู้เรื่องพรสวรรค์ของเรา และแม้จะไม่มีอาวุธ เราก็สามารถทำภารกิจได้ดีกว่าที่พวกเขาคาดไว้มาก เพื่อเป็นการตอบแทน ในที่สุดพวกเขาก็มอบอาวุธสัตว์อสูรให้เรา และเราถึงกับได้ตั้งหน่วยพิเศษขึ้นมา" "ดาวเคราะห์ดวงนั้นกลายเป็นสถานที่ที่สงบสุข และเราสามารถสร้างที่ตั้งถิ่นฐานที่คล้ายกับที่เราเคยมีบนโลกได้ แต่แล้วพวกดาลกิก็มาบุกโจมตี ส่วนใหญ่ของเรา รวมถึงอาจารย์และผม ออกไปล่าสัตว์อสูรกันอยู่ เมื่อกลุ่มของเรากลับมา หมู่บ้านทั้งหมู่บ้านก็เกือบถูกทำลายไปหมดแล้ว" "เมื่อเรามาถึง เราเห็นยานดาลกิลำหนึ่ง ซึ่งปกติจะมีหน่วยย่อยสิบสองตัว เราต่อสู้กับพวกมันจนหยดสุดท้าย และคนที่รอดชีวิตจากการต่อสู้ก็มีเพียงอาจารย์กับผม ลูกศิษย์ทุกคนและทุกคนในหมู่บ้านเสียชีวิตหมด" "เป็นเพราะผม เมืองทั้งเมืองถึงถูกย้ายไปที่ดาวเคราะห์ดวงนั้น มันมีโอกาสสูงที่เราอาจจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขบนโลกต่อไปได้ ไม่เพียงเท่านั้น ผมกับอาจารย์ก็ไม่ได้พูดคุยกันอีกเลย" ขณะเล่าเรื่องราว ควินน์สัมผัสได้ถึงความเศร้าและความรู้สึกผิดในน้ำเสียงของเขา "แต่ผมไม่คิดว่ามันเป็นความผิดของคุณนะครับ" ควินน์ตอบ "ไม่มีการรับประกันว่าพวกเขาจะไม่พบคุณบนภูเขานั้นตั้งแต่แรก คุณอาจจะรอดชีวิตได้นานขึ้นหากย้ายไปที่ดาวเคราะห์ และอีกอย่างถ้าคุณมีพลัง ผมก็ไม่เห็นว่าการพยายามต่อสู้กลับจะผิดตรงไหน?" "และนี่คือเหตุผลที่ผมอยากเล่าเรื่องราวของผมให้คุณฟัง เพื่อที่คุณจะได้ไม่ต้องทำผิดพลาดแบบเดียวกับผม" ลีโอตอบ "คุณเห็นไหม ตอนนี้ในวัยของผม ผมตระหนักถึงบางสิ่งที่ผมควรทำแตกต่างออกไป ทำไมผมต้องลากคนทั้งเมืองและพี่น้องของผมเข้ามาพัวพันกับความยุ่งเหยิงของผมด้วย? ถ้าผมอยากสู้ ผมก็ทำคนเดียวได้ไม่ใช่เหรอ? แต่เปล่าเลย ผมมันขี้ขลาด" "ที่แย่กว่านั้นคือพวกเขามีสิ่งที่ต้องเสีย ครอบครัวทั้งหมดของอาจารย์อยู่ในหมู่บ้านนั้น ทั้งภรรยา ลูกๆ และคนอื่นๆ ก็เช่นกัน ในขณะที่ผมไม่มีอะไรเลย ผมไม่มีครอบครัว ไม่มีใครให้ต้องเป็นห่วง มีเพียงพลังและทักษะของผมเท่านั้น หรือนั่นคือสิ่งที่ผมคิด เมื่อผมสูญเสียทุกอย่างไป ผมถึงได้ตระหนักว่าผมมีครอบครัว แต่มันก็สายเกินไปหน่อย" "จากเหตุการณ์นั้น ผมและอาจารย์ก็เริ่มมีชื่อเสียงขึ้นมา เพราะมันเป็นครั้งแรกที่ดาวเคราะห์หรือกลุ่มคนสามารถป้องกันและสังหารพวกดาลกิที่บุกรุกเข้ามาได้ทั้งหมด ผมใช้โอกาสนี้ให้เป็นประโยชน์" "ด้วยภาระและสิ่งที่เสียใจอย่างใหญ่หลวงที่แบกไว้บนหลัง ผมจึงตัดสินใจแก้แค้นพวกดาลกิ ผมแสดงพลังของผมให้กองทัพเห็น ซึ่งเป็นสิ่งที่อาจารย์สั่งห้ามทำ และออกไปอยู่แนวหน้า ผมต่อสู้ได้ดีและได้รับยกย่องว่าเป็นวีรบุรุษ ผมกลายเป็นหนึ่งในวีรบุรุษที่ผมเคยได้ยินในทีวี แต่เมื่อผมไปถึงจุดนั้น ผมกลับไม่ได้รู้สึกดีกับตัวเองขึ้นเลย และคำยกย่องนั้นก็ไม่ได้ยิ่งใหญ่เหมือนที่ผมจินตนาการไว้ สิ่งเดียวที่ผมอยากทำคือย้อนเวลากลับไป" "ผมยังไม่เข้าใจทุกอย่างที่ต้องรู้เกี่ยวกับปราณ เมื่อลูกศิษย์คนอื่นๆ ตาย ดูเหมือนว่าส่วนหนึ่งของพวกเขาจะถูกถ่ายโอนไปยังอาวุธสัตว์อสูรที่พวกเขาใช้ในตอนนั้น หรืออย่างน้อยก็น่าจะเป็นปราณของพวกเขา มันแข็งแกร่งกว่าอุปกรณ์มาตรฐานของคุณ แต่มันจะทำงานได้ก็ต่อเมื่อใช้ปราณของคุณเองเท่านั้น นั่นเป็นเหตุผลที่ผมยังมอบอาวุธของผมให้คุณไม่ได้" "อาจารย์ของผมยังคงอยู่ที่ไหนสักแห่ง แม้ว่าท่านอาจจะตายไปแล้ว ใครจะไปรู้" "ถึงอย่างนั้น ถ้าท่านตายไป ผมก็จะเป็นคนเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่และรู้วิธีใช้พลังนี้ และนั่นคือเหตุผลที่ผมตัดสินใจจะสอนคุณ" ลีโอลุกขึ้นจากที่นั่งและเดินไปข้างๆ ควินน์ แรงกดดันที่แผ่ออกมาจากร่างกายของเขาสามารถสัมผัสได้ทั่วทั้งบริเวณ และมันทำให้ควินน์เหงื่อแตก อีกทั้งยังหายใจลำบาก 'นี่คือปราณงั้นเหรอ?' แม้เขาอยากจะขยับตัว แต่เขากลับรู้สึกเหมือนขยับไม่ได้ ราวกับมีพลังที่มองไม่เห็นโอบล้อมเขาอยู่ "ให้ผมถ่ายทอดความรู้ของผมให้คุณเถอะ" ลีโอกล่าวขณะวางมือลงบนศีรษะของควินน์