บทที่ 109 คนส่วนใหญ่ที่มาร่วมงานเลี้ยงรุ่นต่างตั้งใจจะมาล้อเลียนผม ทว่าในตอนนี้ เมื่อผมหลุดพ้นจากสถานะลูกหนี้และประสบความสำเร็จแล้ว ก็ไม่มีใครสามารถล้อผมได้อีก งานเลี้ยงรุ่นจึงสูญเสียวัตถุประสงค์หลักและกลายเป็นความกระอักกระอ่วนอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอีจุนโฮ เขาพูดอะไรไม่ออกและขอตัวกลับก่อนหลังจากดื่มเหล้าจนหมดแก้ว หลังจากนั้น บรรยากาศก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป พวกเขาเริ่มสังเกตเห็นว่าอีจุนโฮกลับไปแล้ว จึงเริ่มระดมคำถามใส่ผมไม่หยุด "นายขับซีรีส์ 13 มาได้ยังไง? ถูกหวยหรือเปล่า? คราวที่แล้วที่เจอกัน นายยังหัวหมุนเรื่องหนี้อยู่เลยไม่ใช่เหรอ?" "ยองอู นายกลายเป็นแรนเกอร์ในซาทิสฟาย (Satisfy) แล้วเหรอ? ได้เงินจากการอัดเทปออกอากาศเยอะเลยใช่ไหม? อีกหน่อยเราคงได้เห็นนายในทีวีแน่ๆ เลย" "ความสัมพันธ์ของนายกับโยร่าเป็นยังไง? พวกนายคบกันจริงๆ เหรอ?" "เดตกับผู้หญิงที่เป็นความเพ้อฝันของผู้ชายทุกคน... ฉันนึกไม่ออกเลยว่านายจะรู้สึกยืดแค่ไหน..." ความอยากรู้อยากเห็น ความอิจฉา และความริษยาต่างฉายชัดในแววตาของเพื่อนร่วมรุ่น เมื่อผมกำลังดื่มด่ำกับสถานการณ์นี้ คนบางคนที่ผมเคยคิดว่าเป็นเพื่อนสมัยเรียนก็เข้ามาทักทาย "เฮ้~ ยองอู นายจำได้ไหมว่าตอนเรียนเราสนิทกันแค่ไหน? ตอนนั้นสนุกมากเลยนะ... นายไม่คิดถึงบ้างเหรอ? ว่างๆ เราไปเที่ยวด้วยกันไหม?" "โอ้! ดีเลย! ทุกคนต่างแยกย้ายกันไปหลังจากเข้ากรมและเข้ามหาลัย เพราะงั้นนี่เป็นโอกาสดีเลย!" "อิอิ คราวหน้าถ้าไปเที่ยวกัน นายต้องพาโยร่ามาด้วยนะ มันเป็นเรื่องปกติอยู่แล้วที่ต้องแนะนำแฟนให้เพื่อนๆ รู้จัก ฮิฮิ" "นี่ นายรู้ไหม... ฉันขอลองขับรถหน่อยได้ไหม? ฉันอยากขับซีรีส์ 13 มาตลอดเลย... นะ? แค่ห้านาทีก็พอ ขอร้องละ" ไอ้พวกนี้เคยหันหลังให้และรุมรังแกผมเหมือนคนอื่นๆ ในตอนที่ผมต้องการความช่วยเหลือ แต่ตอนนี้กลับอยากมาเป็นเพื่อนกันอีกครั้ง ผมจึงตอกกลับพวกมันไปอย่างเด็ดขาด "พวกแกอยากจะเดินเข้ามาทำตัวเหมือนเราเป็นเพื่อนกันตอนนี้งั้นเหรอ? หุบปากไปซะ พวกแกก็เหมือนคนอื่นนั่นแหละ ที่มองฉันด้วยความอิจฉา ฉันมาที่นี่ก็เพื่อมาหัวเราะเยาะพวกแกเท่านั้น" "ว่าไงนะ?" "เหอะ! ไอ้บ้านี่ใช้น้ำเสียงอะไรของมัน? พอได้ดีแล้วทำตัวกร่างงั้นเหรอ?" ผมใช้คำพูดทิ่มแทงจุดอ่อนของพวกมันจนพวกมันเริ่มหัวเสีย ผมเย้ยหยันพวกมันพลางพูดว่า "ไม่ตลกไปหน่อยเหรอที่คำพูดพวกแกฟังดูเหมือนอีจุนโฮเมื่อกี้เปี๊ยบเลย? ทำไมตอนที่ฉันยังไม่ประสบความสำเร็จ พวกแกถึงหัวเราะเยาะและเมินเฉยใส่ฉันล่ะ? แต่เดิมพวกแกก็คือไอ้พวกสารเลวที่ชอบรังแกคนอื่นไม่ใช่หรือไง? หืม? ดูสารรูปตัวเองตอนนี้สิ คิดว่าฉันจะยอมให้พวกแกดูถูกได้อีกงั้นเหรอ?" "แก...!" ใบหน้าของเพื่อนร่วมรุ่นแดงก่ำด้วยความโกรธ ทว่าพวกเขากลับเถียงไม่ออก "พวกแกมันก็แค่ไอ้พวกสารเลวที่รู้สึกเหนือกว่าเวลาได้รังแกคนที่ด้อยกว่าเท่านั้นแหละ" ผมพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา ผมไม่สงสัยเลยว่าหลังจากงานเลี้ยงรุ่นครั้งนี้ ความสัมพันธ์ของผมกับพวกเขาได้จบสิ้นลงแล้ว ผมหยิบเสื้อโค้ทแล้วเดินจากมา บรึ้นนนนนน! ผมกลับไปที่รถซีรีส์ 13 แล้วสตาร์ทเครื่อง หลังจากตั้งจุดหมายในระบบนำทางเป็นบ้านของผมแล้ว ผมก็เลือกฟังก์ชันขับขี่อัตโนมัติ ขณะที่กำลังจะออกรถ ก็มีคนมาเคาะกระจก เธอคืออาฮยอง ผมเลื่อนกระจกลง อาฮยองมองผมด้วยสายตาที่ดูวิตกกังวล "จะกลับแล้วเหรอ?" 'คิมอาฮยอง...' เมื่อไม่กี่วันก่อน เธอคือเป้าหมายแห่งความรักของผม ผมรักเธอมากจนเคยฝันว่าจะได้เดตและแต่งงานกับเธอมากกว่าร้อยครั้ง แต่ที่น่าสนใจคือ ตอนนี้ผมกลับไม่รู้สึกอะไรกับเธอเลยแม้แต่นิดเดียว ทันทีที่ผมตระหนักได้ว่าเธอไม่ใช่คนอย่างที่ผมคิด ความผิดหวัง ความรู้สึกถูกหักหลัง และความอาลัยอาวรณ์ที่เหลืออยู่ก็อันตรธานหายไปหมดสิ้น "พวกเด็กที่เคยดูถูกฉันตอนนี้กำลังอิจฉา ส่วนพวกที่เคยทอดทิ้งฉันตอนนี้กำลังเกาะแกะ ฉันต้องไปแล้วเพราะเป้าหมายในการแก้แค้นจบสิ้นลงแล้ว ถ้าฉันอยู่นานกว่านี้คงได้มีปากเสียงกันเปล่าๆ มันเสียเวลา" ตอนที่ผมยังชอบอาฮยอง ผมไม่กล้าแม้แต่จะสบตาเธอตรงๆ หัวใจของผมจะเต้นรัวและพูดจาเลอะเทอะไม่เป็นภาษา แต่ตอนนี้มันต่างออกไป เพราะไม่มีความรู้สึกหลงเหลืออยู่แล้ว ผมจึงสามารถจ้องตาเธอและพูดออกมาได้อย่างชัดเจน "ลาก่อนนะอาฮยอง ผมเคยชอบคุณ" อาฮยองคว้าตัวผมไว้ขณะที่ผมกำลังจะไป "ค-เคยชอบเหรอ? ทำไมถึงเป็นรูปอดีตล่ะ? นายจะบอกว่าไม่ชอบฉันแล้วงั้นเหรอ? ฉัน...! ฉันชอบนายนะ!" ความจริงที่ว่าอาฮยองคือรักแรกของผมจะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง แม้ว่าเธอจะเหยียบย่ำหัวใจของผมก็ตาม ผมอยากจากไปพร้อมกับความทรงจำที่ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยไม่ทำลายภาพลักษณ์ของเธอ อย่างไรก็ตาม ผมตาบอดเพราะความรักมา 13 ปีแล้ว ดังนั้นผมจึงไม่อยากเหลือช่องว่างให้เธอมาเกาะแกะผมได้อีก "คุณไม่เห็นเหรอ? ตอนนี้ผมมีโยร่าแล้ว เธอคือท้องฟ้าที่คนอย่างคุณเทียบไม่ได้ ผมคงโง่มากถ้าทิ้งเธอไป ผมไม่มีความรู้สึกอะไรให้คุณอีกแล้ว" "ยองอู นาย...!" ผมพูดด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาที่สุดเท่าที่จะทำได้ จากนั้นก็ขับรถทิ้งให้อาฮยองยืนเศร้าและเจ็บปวดอยู่เบื้องหลัง "นี่คือจุดจบของเรา" ความสัมพันธ์ระหว่างผมกับเธอ ซึ่งเคยเป็นโซ่ตรวนที่เลวร้ายในอดีต ได้ถูกตัดขาดอย่างหมดจด ตอนนี้คือการเริ่มต้นใหม่ ระหว่างทางกลับบ้าน ผมนึกถึงบทสนทนาที่เคยคุยกับโยร่าก่อนหน้านี้ "หลังจากกิลด์เซดาก้า (Tzedakah Guild) ประสบความสำเร็จในการล่ามาลาคัส ขุมกำลังของวิหารยาตันก็อ่อนแอลงอย่างรวดเร็ว ดังนั้นกิลด์เซดาก้าจึงกลายเป็นศัตรูหลักของวิหารยาตันในตอนนี้ ทางวิหารยาตันจะตอบโต้กิลด์เซดาก้าอย่างแน่นอน และอย่างที่ทุกคนคาดไว้ ฉันคือสาวกลำดับที่ 8 ของวิหารยาตัน ความขัดแย้งระหว่างเราจึงเลี่ยงไม่ได้" "งั้นคุณมาหาผมเพื่อประกาศสงครามเหรอ? ค-คุณอยากฆ่าผมที่นี่เลยใช่ไหม? ต่อให้คุณจะโกรธแค่ไหนในเกม แต่มันไม่เกินไปหน่อยเหรอที่จะฆ่าคนในโลกความจริง?" "...อย่ามองคนอื่นเป็นฆาตกรสิ ฉันแค่ต้องการชดใช้หนี้ที่ติดค้างไว้เมื่อตอนที่เราสู้กันคราวก่อน" "หนี้?" "ตอนทำเควสต์ในวิหารยาตัน... นายยอมล็อกเอาต์ทั้งที่ชนะฉัน เพื่อช่วยให้ฉันทำเควสต์สำเร็จไม่ใช่เหรอ? เพราะเหตุนั้น ฉันถึงสามารถสร้างรากฐานในวิหารยาตันและกลายเป็นสาวกลำดับที่ 8 ได้ นายคือผู้มีพระคุณอย่างยิ่งสำหรับฉัน ดังนั้นมันจึงยากที่ฉันจะหันอาวุธเข้าใส่นาย" "ผมตั้งใจล็อกเอาต์เพื่อช่วยเควสต์คุณงั้นเหรอ? นั่นมันหมายความว่ายังไง?" โยร่าเข้าใจผิดไปไกลมาก "ตอนนั้นผมไม่ได้ตั้งใจจะช่วยเควสต์คุณเลย คุณไม่ติดค้างอะไรผมทั้งนั้น" ผมไม่รู้ว่าโยร่าไปเข้าใจผิดแบบนั้นได้อย่างไร แต่ผมอยากจะแก้ความเข้าใจผิดนี้ เพราะไม่อยากมีความเกี่ยวข้องใดๆ กับเธออีก ทว่าเธอกลับจมดิ่งลงไปในความคิดเพ้อฝันของตัวเองเรียบร้อยแล้ว "ฉันไม่รู้ว่าทำไมคุณถึงปฏิเสธ ถึงคุณจะไม่ได้ตั้งใจช่วยอย่างที่พูด แต่มันก็เปลี่ยนความจริงที่ว่าฉันได้รับความช่วยเหลือจากคุณไม่ได้ ดังนั้นฉันจะชดใช้หนี้นี้" โยร่าเป็นคนที่มีนิสัยเอาแต่ใจมาก สุดท้ายผมก็ได้แต่พยักหน้ายอมรับ "ดูเหมือนคำพูดจะใช้ไม่ได้ผลสินะ โอเค ผมเข้าใจแล้ว จะทำอะไรก็ทำเถอะ ผมจะได้ตัดความสัมพันธ์ที่แย่ๆ นี่ทิ้งไปเร็วๆ แล้วคุณวางแผนจะชดใช้หนี้ยังไง?" "ความสัมพันธ์ที่แย่...?" โยร่าขมวดคิ้วเหมือนไม่ชอบใจนัก เธอสวยมากจนขนาดตอนทำหน้าแบบนี้ยังทำให้ผมตะลึงได้ 'เธอมันตัวบั๊กชัดๆ...' โยร่าอธิบายแผนการของเธอขณะที่ผมกำลังชื่นชมความงามของเธออยู่ "หลังจากสงครามระหว่างวิหารยาตันและกิลด์เซดาก้าระเบิดขึ้น ฉันจะไม่ฆ่านาย ยังไงฉันก็ฆ่าผู้มีพระคุณไม่ได้หรอก ถึงแม้อาจจะมีบางสถานการณ์ที่เลี่ยงการต่อสู้ไม่ได้ก็เถอะ" "...คุณจะละเว้นผมเหรอ? ว้าว ผมซาบซึ้งจนน้ำตาจะไหลเลย" บทบาทของผมในกิลด์เซดาก้าคือช่างตีเหล็ก ไม่ใช่ทหาร ผมไม่ได้วางแผนจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจกรรมใดๆ ของกิลด์ เว้นแต่จะได้รับผลกระทบโดยตรงเหมือนเหตุการณ์กับกิลด์ยักษ์ (Giant Guild) เมื่อเร็วๆ นี้ การสร้างไอเทมทำกำไรได้มากกว่าการออกไปสู้รบเป็นร้อยเท่า ดังนั้นผมจึงอยากเป็นช่างตีเหล็กของกิลด์มากกว่า ไม่มีโอกาสที่ผมกับโยร่าจะได้เจอกันในสงครามหรอก ผมรู้สึกเบาใจและพยักหน้า "โอเค ผมเข้าใจแล้วว่าคุณจะชดใช้หนี้ยังไง งั้นจบเรื่องแล้วใช่ไหม? เราถึงจุดหมายแล้ว แยกย้ายกันเถอะ กรุณาอย่ามาปรากฏตัวต่อหน้าผมอีก เพราะมันไม่ดีต่อหัวใจเลย" โยร่าคือผู้หญิงที่ทำลายวิหารยาตันในขณะที่พยายามจะฆ่าผม การมีความเกี่ยวข้องกับเธอไม่ต่างอะไรกับการถูกทรมาน ผมอยากจะแยกจากเธอไปเร็วๆ แต่เธอกลับคิดต่างออกไป "นั่นแค่เรื่องในเกม ฉันต้องการชดใช้หนี้ในรูปแบบอื่นด้วย" "มีอะไรอีก?" "ขอโทษนะ แต่ฉันได้หาข้อมูลเกี่ยวกับอดีตของนายมาบ้าง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นายต้องทนกับความอัปยศเพราะพวกเพื่อนร่วมรุ่นสมัยมัธยม" "ว่าไงนะ?" ไม่นะ ทำไมเธอถึงพูดเรื่องอดีตอันน่าอับอายของผู้ชายออกมาได้หน้าตาเฉย? เธอไม่รู้จักคำว่าความเป็นส่วนตัวหรือไง? 'ยัยนี่เป็นสตอล์กเกอร์หรือเปล่าเนี่ย?' ผมอยากจะวีนออกมา แต่ผมกลับกลัวเกินกว่าจะอ้าปากพูด เธอจึงเสนอต่อว่า "นายกำลังจะไปงานเลี้ยงรุ่นตอนนี้ไม่ใช่เหรอ? ฉันจะไปด้วย ให้ฉันแกล้งทำเป็นแฟนนายต่อหน้าเพื่อนร่วมรุ่นพวกนั้นเถอะ" เธอกำลังพูดเรื่องไร้สาระอะไรอยู่? "ทำไม?" โยร่าอธิบายอย่างใจดี "ทันทีที่พวกเขารู้ว่าผู้หญิงที่ทั้งดัง ฉลาด และสวยอย่างฉันเป็นแฟนนาย พวกเขาจะเลิกดูถูกนาย นายจะสามารถทำให้พวกนั้นหุบปากได้ เป็นไงล่ะ? แกล้งเป็นคนรักกัน นี่ไม่ใช่วิธีที่ดีในการชดใช้หนี้ให้คุณเหรอ?" "..." ผมค่อนข้างมั่นใจว่าโยร่ามีโรคเจ้าหญิง (Princess Disease) มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่ผู้หญิงที่ทั้งดัง ฉลาด และสวยอย่างเธอจะยื่นข้อเสนอแบบนี้ "นี่มันฉากในละครหรือหนังชัดๆ ถึงแม้จะสลับบทชายหญิงก็เถอะ..." ผมปฏิเสธคำพูดของโยร่า "ไม่เป็นไรหรอก ไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้น ผมสามารถเปลี่ยนสถานะของตัวเองได้ด้วยความสามารถของผมเอง" ใช่แล้ว ผมปฏิเสธข้อเสนอของโยร่าไป แต่ผลลัพธ์ก็คือ เพื่อนร่วมรุ่นดันเห็นโยร่าลงจากรถของผมและเข้าใจผิดว่าเธอเป็นแฟนผม จากนั้นพวกเขาก็อิจฉาผมอย่างมหาศาล การจะเรียกกระแสตอบรับแบบนั้นไม่ได้เป็นไปได้เลยถ้ามีแค่รถซีรีส์ 13 "...ยิ่งคิดก็ยิ่งแปลก ยัยนั่นเป็นคนประเภทไหนกันถึงได้เกิดความเข้าใจผิดแบบนั้น แถมยังไปขุดประวัติและพยายามชดใช้หนี้ด้วยวิธีนี้? มันไม่ไร้สาระไปหน่อยเหรอ? การชดใช้หนี้อยู่ฝ่ายเดียว... ยัยนี่บ้าไปแล้ว" ถ้าใช้สามัญสำนึกตัดสิน โยร่าดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์กับผู้คนแคบกว่าผมเสียอีก 'สงสัยเธอคงจะเพี้ยนไปหลังจากประสบความสำเร็จตั้งแต่อายุน้อยๆ แล้วใช้ชีวิตตัดขาดจากคนอื่นละมั้ง' ในไม่ช้าผมก็ถึงบ้าน ผมตรงไปที่แคปซูลและเชื่อมต่อเข้าสู่ซาทิสฟายทันที *** เมืองวินสตันสูญเสียกองกำลังไปหลายครั้งในการต่อสู้กับวิหารยาตัน หัวหน้าอัศวินได้รับบาดเจ็บ และท่านหญิงถูกลักพาตัวไป เมืองนี้กำลังกลายเป็นหนึ่งในเมืองที่ดีที่สุดในทางตอนเหนือและประชากรก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ทว่ากองกำลังรักษาการณ์กลับมีจำกัด เอิร์ลสไตม์ (Earl Steim) รับรู้ถึงสถานการณ์นี้และได้นำกองกำลังสนับสนุนมายังวินสตัน "ท่านพ่อ!" "โอ้! ลูกสาวสุดที่รักของพ่อ! ลูกดูสวยขึ้นกว่าตอนที่พ่อเจอคราวที่แล้วอีกนะ!" เอิร์ลสไตม์คือหนึ่งในขุนนางที่มีอิทธิพลมากที่สุดในอาณาจักรเอเทอร์นัล (Eternal Kingdom) และเป็นผู้ปกครองทางตอนเหนือ แต่ต่อหน้าไอรีน (Irene) ลูกสาวของเขา เขาก็เป็นแค่พ่อที่เห่อลูกสาวคนหนึ่ง แม้ว่าจะมีทหารและอัศวินจำนวนมากเฝ้ามองอยู่ เอิร์ลสไตม์ก็ยังสวมกอดลูกสาวและหลั่งน้ำตาออกมา "ลูกคงต้องลำบากมาก! พ่อขอโทษที่ทำให้ลูกต้องแบกรับภาระมากขนาดนี้! ขอบคุณที่ลูกปลอดภัย! ขอบคุณจริงๆ!" ไอรีนเป็นลูกคนเดียวของเอิร์ลสไตม์ แทนที่จะเก็บเธอไว้ข้างกายเพื่อความปลอดภัย เขากลับแต่งตั้งเธอเป็นผู้ปกครองดินแดนและปล่อยให้เธอต้องเผชิญกับการถูกลักพาตัวอีกครั้ง เขาจึงไม่อาจยกโทษให้ตัวเองได้ ไอรีนเสนอแก่เขา "ท่านพ่อ เขาไม่ได้ทำอะไรผิด ทั้งหมดเป็นความผิดของลูกเอง ท่านพ่อ เพราะเหตุนี้... ลูกจึงอยากให้มีใครสักคนที่แข็งแกร่งคอยดูแลลูก" เอิร์ลสไตม์จ้องเขม็งไปที่ฟีนิกซ์ (Phoenix) "นั่นสินะ... ลูกต้องการคนที่แข็งแกร่ง... ใครสักคนที่เก่งกว่ากัปตันฟีนิกซ์ผู้ไร้ความสามารถคนนี้..." "โปรดฆ่าข้าเถอะครับ!" ความรู้สึกผิดของฟีนิกซ์นั้นเหลือคณานับหลังจากพ่ายแพ้ในสงครามและไม่สามารถปกป้องเจ้านายไว้ได้ เอิร์ลสไตม์เมินเฉยต่อเขาและพูดกับไอรีนว่า "แต่ลูกรัก โดรัน (Doran) ตายไปแล้ว และโชคร้ายที่ในแดนเหนือไม่มีใครแข็งแกร่งไปกว่าฟีนิกซ์อีกแล้ว ทิ้งวินสตันไว้ให้ฟีนิกซ์ดูแลแล้วกลับไปกับพ่อเถอะ" "ไม่ค่ะ มีใครบางคนที่นี่ที่ลูกพึ่งพาได้ เขาแข็งแกร่งและกล้าหาญยิ่งกว่าใครๆ" "โฮ่?" ไอรีนเป็นลูกสาวของนักรบ แม้เธอจะไม่ได้รับการฝึกฝน แต่ความสามารถในการมองหาคนเก่งของเธอนั้นยอดเยี่ยมมาก การที่เธอกล่าวชมใครบางคนอย่างมั่นใจขนาดนี้ทำให้เอิร์ลสไตม์เต็มไปด้วยความคาดหวัง "แล้วคนคนนั้นคือใครกันล่ะ?" "เขาเป็นช่างตีเหล็กค่ะ" "หา?" คำตอบที่ออกมาจากปากที่ยิ้มแย้มของลูกสาวนั้นคาดไม่ถึงเสียจนเอิร์ลสไตม์คิดว่าตัวเองหูฝาดไปชั่วขณะ เอิร์ลสไตม์ดึงสติกลับมาแล้วถามว่า "ลูกรัก คนที่แข็งแกร่งและกล้าหาญที่ลูกพึ่งพาได้คือช่างตีเหล็กงั้นเหรอ? เมื่อกี้พ่อหูไม่ฝาดใช่ไหม?" ไอรีนพยักหน้าอย่างไม่ลังเล "ใช่ค่ะ เขาคือช่างตีเหล็กผู้ยิ่งใหญ่ที่สร้างดาบซึ่งกลายเป็นสมบัติประจำตระกูลเมื่อไม่นานมานี้ และยังเป็นคนที่ช่วยลูกมาจากมาลาคัสด้วย ไม่ใช่แค่เท่านั้นนะคะ เขาคือวีรบุรุษที่ช่วยวินสตันจากบริษัทเมโร (Mero Company) ค่ะ" "หือ! คนที่เขาเลื่องลือกันคนนั้นงั้นเหรอ..." พิจารณาจากผลงานแล้ว เขาเป็นบุคคลที่ยิ่งใหญ่อย่างไม่ต้องสงสัย แต่เอิร์ลสไตม์กลับเริ่มกระวนกระวายหลังจากเห็นใบหน้าของไอรีน 'ลูกสาวข้ามีใบหน้าเหมือนผู้หญิงที่กำลังตกอยู่ในห้วงรัก...!' เขารู้เรื่องของคนที่ช่วยปกป้องวินสตันจากความชั่วร้ายของบริษัทเมโร นอกจากนี้ยังมีรายงานว่าเขามีพลังของช่างตีเหล็กในตำนาน แต่ช่างตีเหล็กที่แข็งแกร่งพอจะฆ่าหนึ่งในสาวกของยาตันได้งั้นเหรอ? เอิร์ลสไตม์ไม่อยากจะเชื่อ "ลูกรัก ไม่ว่าพ่อจะคิดยังไง พ่อก็ไม่เชื่อว่าจะมีคนที่สมบูรณ์แบบขนาดนั้นอยู่ในโลกนี้... เขาหล่อไหม? พ่อว่าลูกต้องถูกไอ้นักต้มตุ๋นคนนั้นหลอกเข้าให้แล้วแน่ๆ..." ไอรีนประกาศกร้าว "ลูกไม่ได้ถูกหลอกนะคะ! ท่านพ่อคิดว่าลูกเป็นผู้หญิงน่าสมเพชที่จะถูกล่อลวงด้วยรูปลักษณ์งั้นเหรอ? ที่สำคัญ เขาไม่ได้หล่อเลยสักนิดค่ะ!" ฟีนิกซ์และเหล่าอัศวินพยักหน้าพร้อมกัน "ถูกต้องครับ เขาเป็นคนดี แต่หน้าตาของเขานั้น..." เอิร์ลสไตม์ไม่ชอบใจเรื่องนั้นเช่นกัน "ไอ้คนอัปลักษณ์กล้ามาล่อลวงลูกสาวข้าเชียวรึ? ช่างเป็นคนทุเรศสิ้นดี! ข้าอยากเห็นนักว่าเขาเป็นคนประเภทไหน! ไปลากตัวมันมาพบข้าเดี๋ยวนี้!" "ท่านเอิร์ลครับ เขาคือวีรบุรุษของวินสตันและผู้ช่วยชีวิตของท่านหญิงไอรีนนะครับ เราควรจะเชิญเขามาอย่างนอบน้อมไม่ใช่หรือครับ?" "...เออ จริงด้วย ไปพาตัวเขามาอย่างนอบน้อมซะ"