บทที่ 87 มาลาคัส สาวกลำดับที่หกแห่งเทพยาตัน คือปุโรหิตผู้ดูแลพิธีกรรมทั้งหมดภายในลัทธิยาตัน อันที่จริง พิธีกรรมส่วนใหญ่ที่เขาจัดขึ้นนั้นมีเป้าหมายเพื่อทำลายกลุ่มที่เป็นปฏิปักษ์ต่อลัทธิ หรือไม่ก็ใช้เพื่อสาปแช่งพื้นที่นั้นๆ เพื่อให้ผู้คนเจ็บป่วยล้มตาย เขามีชื่อเสียงฉาวโฉ่จากเหตุการณ์สังเวยหญิงพรหมจรรย์ 87 นางเพื่อให้ราชาแห่งราชรัฐบังเกอร์สต์กลายเป็นคนโง่เขลา รวมถึงการสังเวยหญิงพรหมจรรย์อีก 607 นางเพื่อแพร่ระบาดโรคระบาดในเขตปกครองของเอิร์ลราเวน "เริ่มการล่าอย่างนั้นหรือ? คุคุคุ! คุฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! พวกเจ้าคิดจะจัดการข้า? ทั่วทั้งโลกนี้ไม่มีใครที่ไม่หวาดเกรงลัทธิยาตัน ผู้สืบทอดความยิ่งใหญ่ของเทพยาตันและแผ่อิทธิพลไปทั่วทั้งทวีป และข้าก็คือคนหนึ่งที่ทำให้ศาสนานี้เติบโตขึ้นมา! ช่างน่าขำสิ้นดีที่พวกเจ้าคิดว่าตัวเองเป็นคู่มือที่คู่ควร!" สิ่งที่มาลาคัสพูดนั้นมีส่วนถูก ลัทธิยาตันคือหนึ่งในขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในซาทิสฟายและเป็นเป้าหมายแห่งความหวาดกลัว การเติบโตของลัทธิยาตันนั้นมีส่วนเกี่ยวข้องกับมาลาคัสอย่างมาก ความสำเร็จของเขานั้นยิ่งใหญ่พอที่จะส่งผลกระทบต่อสถานการณ์ของทั้งทวีป บุคคลผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้จะถูกปฏิบัติเหมือน 'เหยื่อ' ในหมู่บ้านบนภูเขาได้อย่างไร? เขาคงไม่ใช่คนที่ใครจะฆ่าได้ง่ายๆ "พวกเจ้าจะได้รู้สำนึกในไม่ช้า โดยเฉพาะเจ้า นังหนู... เจ้าจะต้องถูกสังเวยแด่เทพยาตัน" มาลาคัสพองมองออกว่าจิชูคาและสมาชิกกิลด์ของเธอนั้นแข็งแกร่ง พูดตามตรง เขารู้สึกชะงักไปเล็กน้อยตอนที่พวกเขาทั้งหมดปรากฏตัวออกมาพร้อมกัน แต่เขาไม่ใช่หนึ่งในแปดสาวกหรอกหรือ? เขาคือตัวตนที่ก้าวข้ามขอบเขตของมนุษย์ไปแล้ว มาลาคัสไม่สงสัยเลยว่าเขาจะปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน เว้นเสียแต่ว่าคนพวกนี้จะบุกจู่โจมพร้อมกันเป็นกลุ่ม ทว่า ความคิดของจิชูคานั้นแตกต่างออกไป "ฉันไม่รู้หรอกนะว่ามาลาคัสจะเป็นยังไง แต่กิลด์เซดาก้าของพวกเราแข็งแกร่งที่สุด พวกเรามีพลังที่จะยืนอยู่บนจุดสูงสุดได้ทุกเมื่อ แกขู่พวกเราไม่ได้หรอก" แสยะยิ้ม จิชูคายิ้มจนเห็นฟันขาวสะอาด เธอเอ่ยยั่วโมโหมาลาคัส "แกจะต้องตายที่นี่ เพราะฉะนั้นจงยอมรับความตายอย่างสงบซะ สำหรับพวกเราแล้ว แกก็เป็นแค่ 'เหยื่อ' เท่านั้นแหละ" มาลาคัสไม่สามารถทนได้อีกต่อไป ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ "เจ้าเชื่อจริงๆ หรือว่าเจ้าจะทำอันตรายข้าได้?" "แน่นอน" "โง่เง่า!" มาลาคัสตะโกนพร้อมกับยื่นมือออกไป ทันใดนั้นรังสีแห่งพลังเวทมนตร์ดำก็พุ่งออกมาเป็นเส้นตรง เป้าหมายของมันคือหัวใจของจิชูคาพอดี แต่จิชูคากลับไม่ขยับเขยื้อนเพื่อป้องกันตัว โทบันซึ่งยืนอยู่ทางซ้ายของเธอเป็นฝ่ายเคลื่อนที่แทน "โล่แห่งความอดทน! (Patience Shield)" พาลาดินอันดับหนึ่งและเสนาธิการของกิลด์เซดาก้า เขาใช้โล่ขนาดใหญ่และทักษะป้องกันเพื่อต้านทานรังสีแห่งความมืดเอาไว้ ตูม! เสียงระเบิดดังสนั่นพร้อมกับฝุ่นที่ฟุ้งกระจายไปทั่ว ตัวโล่ไม่สามารถดูดซับแรงกระแทกได้ทั้งหมด ทำให้โทบันถึงกับกระอักเลือดออกมา "อึก... ค่าความทนทานของโล่ลดลงไป 20 ในพริบตา นี่ไม่ใช่ทักษะเฉพาะตัวของหมอนั่นด้วยซ้ำ แต่มันคือเวทมนตร์ดำที่ใครในลัทธิยาตันก็ใช้ได้ พลังเวทของมันจะมหาศาลขนาดไหนกันเชียว?" จิชูคาขมวดคิ้วและเตะโทบัน "อย่าประมาทสิ ดูไม่ได้เลยนะ" มาลาคัสคำราม "จงตายต่อหน้าพลังอันยิ่งใหญ่นี้ซะ! นี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่พวกเจ้าจะได้ทำเรื่องไร้สาระ!" ทันใดนั้น หน้าต่างแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าสมาชิกกิลด์เซดาก้าทุกคน [มาลาคัส สาวกลำดับที่หกแห่งเทพยาตัน ได้ปลดปล่อยพลังเวทออกมา] [พลังแห่งความมืดอันยิ่งใหญ่ส่งผลให้เกิดสภาวะ หวาดกลัว, อ่อนแรง และ เคลื่อนที่ไม่ได้] [มาลาคัสใช้เวทมนตร์โจมตีฉับพลัน] เปรี้ยง เปรี้ยง เปรี้ยง! จากมือของมาลาคัส รังสีนับสิบสายถูกยิงออกไปในทิศทางต่างๆ "เฮ้ยๆ นี่มันไม่เกินไปหน่อยเหรอ?" "บ้าไปแล้ว" จิชูคาและสมาชิกกิลด์เซดาก้าพยายามป้องกันตัวจากการระดมยิงทันที แต่พวกเขากลับถูกครอบงำด้วยพลังเวทของมาลาคัส และไม่สามารถขัดขืนได้เนื่องจากสภาวะผิดปกติ [คุณได้รับความเสียหาย 8,900 แต้ม] [คุณได้รับความเสียหาย 16,503 แต้ม] [คุณได้รับความเสียหาย 11,027 แต้ม] "เจ็บโว้ย!" "นี่มันขี้โกงชัดๆ!" ยกเว้นบางอาชีพที่มีค่าป้องกันเวทมนตร์หรือค่าต้านทานความมืดสูง สมาชิกกิลด์ส่วนใหญ่สูญเสียพลังชีวิตไปอย่างน้อย 30% จากการระดมยิงครั้งนั้น ในกรณีของจิชูคาที่เป็นนักธนูซึ่งปกติจะคอยหลบการโจมตีของศัตรู เธอต้องเผชิญกับข้อความเตือนที่อันตราย [คุณสูญเสียพลังชีวิต 53% จากการโจมตีเพียงครั้งเดียว] [คุณไม่สามารถครองสติได้] การโจมตีที่ลดพลังชีวิตของผู้ใช้ไปมากกว่า 40% ในครั้งเดียวจะทำให้ผู้ใช้ติดสถานะมึนงงเป็นเวลา 3 วินาที กล่าวคือ ตอนนี้จิชูคาตกอยู่ในสภาพที่ไร้การป้องกันอย่างสิ้นเชิง "คุ้มกันหัวหน้ากิลด์!" โทบันเป็นผู้นำ และสมาชิกเซดาก้าคนอื่นๆ เริ่มล้อมรอบตัวจิชูคาเอาไว้ มาลาคัสมองภาพนั้นด้วยความเอ็นดูราวกับมันเป็นเรื่องน่ารักน่าชัง "เข้าใจหรือยัง? ข้าต่างหากที่เป็นผู้ล่า ไม่ใช่พวกเจ้า" จิชูคาไม่ได้สนใจคำพูดนั้น เธอออกคำสั่งแก่กิลด์ "แทนที่จะเป็นฉัน... ปกป้องเกริด... ลูกศิษย์ของคานซะ!" ผู้สร้างลูกศรจัฟฟาพิเศษที่เธอตามหามาตลอด! เกริดถูกสันนิษฐานว่าเป็นลูกศิษย์ของคานที่กุมข้อมูลของผู้สร้างเอาไว้ ไม่สิ มีความเป็นไปได้ว่าเขาอาจจะเป็นผู้สร้างคนนั้นเองด้วยซ้ำ "ทุกคน จำไว้ให้ดี เราต้องเอาชนะมาลาคัสให้ได้ แต่ลำดับความสำคัญสูงสุดคือการปกป้องเกริด ห้ามปล่อยให้เขาตายเด็ดขาด" คำสั่งของหัวหน้ากิลด์ถือเป็นเด็ดขาด! สมาชิกกิลด์ทุกคนกวาดสายตามองไปรอบๆ พร้อมกัน จากนั้นพวกเขาก็พบเกริดที่กำลังแอบอยู่หลังต้นไม้ "เอ๋? หมอนั่นน่ะเหรอ?" เกริดไม่ใช่ช่างตีเหล็กหรอกหรือ? ช่างตีเหล็กธรรมดาควรจะตายไปแล้ว หรืออย่างน้อยก็ต้องบาดเจ็บสาหัสจากการระดมยิงของมาลาคัส แต่เขากลับยังดูสบายดี? "เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" จิชูคารู้สึกประหลาดใจยิ่งกว่าใครขณะที่เธอสังเกตดูเกริด 'พอดูดีๆ แล้ว หมอนั่นใส่ชุดเกราะแล้วก็ถือดาบอยู่ไม่ใช่เหรอ?' หรือว่าข้อมูลจะผิดพลาด? แต่เกริดก็บอกเองว่าเขาเป็นคนสร้างลูกศรจัฟฟาพิเศษ เธอรู้สึกสับสนไปหมด แต่มันก็เพียงชั่วครู่เท่านั้น จิชูคาฟื้นจากอาการมึนงงและดื่มโพชั่นฟื้นพลังชีวิต จากนั้นเธอก็เรียกความสนใจจากมาลาคัสที่กำลังจ้องมองเกริดอยู่ "มาลาคัส แกอ่อนแอไปหรือเปล่า? การโจมตีเมื่อกี้ฆ่าพวกเราไม่ได้สักคนเดียวเลยนะ แบบนี้มันไม่เป็นการป่าวประกาศความไร้น้ำยาของแกไปหน่อยเหรอ?" ทำไมเกริดถึงไม่โดนพลังของเขากลบกลืนไป? 'มันใช้ลูกไม้แบบไหนกัน?' ศักดิ์ศรีของมาลาคัสถูกกระทบเข้าอย่างจังเมื่อเห็นว่าเกริดปลอดภัยจากการระดมยิงของเขา แต่แล้วเขาก็หันมามองจิชูคาอีกครั้ง มาลาคัสโกรธจัด "นังหนู เจ้าอย่ามาอวดดี ทั้งที่เจ้ากำลังสั่นกลัวอยู่แท้ๆ ท่าทางแบบนั้นแหละที่เหมาะกับเจ้า" "ฉันได้ยินมาว่าพิธีกรรมที่มาลาคัสจัดขึ้นนั้นเหนือล้ำยิ่งกว่าสามัญสำนึก บุคคลหรือองค์กรที่ไม่เคารพยาตันจะไม่มีทางปลอดภัยจากพิธีกรรมของแกเลยสินะ? หากมีเครื่องสังเวยไม่จำกัด แกอาจจะครองโลกได้ด้วยพิธีกรรมพวกนั้นเลยก็ได้ ใช่... ความสามารถในฐานะปุโรหิตของแกนั้นยิ่งใหญ่มาก ฉันยอมรับ แต่ว่านะ..." ริมฝีปากของจิชูคาเหยียดออกด้วยความเหยียดหยาม มันคือการเยาะเย้ยอย่างเห็นได้ชัด ใบหน้าของมาลาคัสเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำขณะที่จิชูคามองเขาด้วยสายตาหยิ่งผยอง "แล้วมันยังไงล่ะ? แกคิดว่าพวกเราไม่รู้เหรอว่าในบรรดาสาวกทั้งแปดคน ความสามารถในการต่อสู้ของแกน่ะ 'อ่อนแอ' ที่สุด?" ข้อมูลคือพลัง กิลด์เซดาก้ามีเป้าหมายอยู่ที่จุดสูงสุด ดังนั้นความสามารถในการรวบรวมข้อมูลของพวกเขาจึงอยู่ในระดับสูงโดยธรรมชาติ ลัทธิยาตันเป็นหนึ่งในขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในทวีป กิลด์เซดาก้าจึงหาข้อมูลเกี่ยวกับมันให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ สาวกลำดับที่หก มาลาคัส เพื่อที่จะเพลิดเพลินไปกับเกมที่เรียกว่า 'การล่าเครื่องสังเวย' เขาจะปรากฏตัวในสถานที่สุ่มทุกๆ สามเดือน เลเวล 310 อาชีพคือจอมเวทดำ ความเชี่ยวชาญคือเวทมนตร์ดำ การมอบสถานะผิดปกติ และทักษะป้องกันต่างๆ นอกจากนี้เขายังมีความสามารถในการฟื้นตัวที่น่าทึ่งซึ่งมาจากพลังเวทอันมหาศาล ในฐานะสมาชิกระดับสูงของลัทธิยาตัน พวกเขาจำเป็นต้องระวังการโจมตีด้วยเวทมนตร์ดำของเขาให้ดี ทว่า ทักษะการโจมตีที่เขาใช้ได้นั้นมีจำกัดมาก 'เลเวลของเขาน้อยมากเมื่อเทียบกับบรรดาสาวกคนอื่นๆ' มาลาคัสเป็นปุโรหิต เลเวลของเขาจึงต่ำกว่าสาวกคนอื่นเพราะไม่ค่อยได้เข้าสู่การต่อสู้โดยตรง เขาเลเวลแค่ 310 เท่านั้น ดังนั้นกิลด์เซดาก้าที่มีเลเวลเฉลี่ยสูงกว่า 200 จึงตัดสินใจว่าพวกเขาสามารถจัดการเขาได้ "เพิ่งจะผ่านไปเดือนเดียวเองนะนับตั้งแต่การล่าสังเวยครั้งล่าสุดของแก... ฉันไม่รู้หรอกว่าทำไมแกถึงแหกตารางเดิมแล้วมาปรากฏตัวที่อาณาจักรเอเทอร์นัล แต่ฉันก็ขอบใจนะ พวกเราจะใช้แกเป็นเครื่องสังเวยเพื่อเพิ่มชื่อเสียงของพวกเราเอง" จิชูกายกมือขึ้น เมินเฉยต่อมาลาคัสพร้อมกับสั่งสมาชิกกิลด์ของเธอ "พวกนายจะปล่อยให้ 'เหยื่อ' ของพวกเราอาละวาดไปถึงไหน? เริ่มการล่าได้แล้ว" ในวินาทีนั้นเอง ฟึ่บ! ชายวัยกลางคนร่างกำยำผู้รอคอยการจบบทสนทนาอันยาวเหยียดระหว่างจิชูคาและมาลาคัสก็ได้พุ่งตัวออกไป เขาคือผู้ทำลายล้างแทงค์ แวนต์เนอร์ "เฮ้ย แกน่ะ! คืนเรกัสมาซะ! แล้วก็ตายไปได้เลย! ไปลงนรกซะเถอะ! วะฮ่าฮ่าฮ่า!" แวนต์เนอร์ควงขวานคู่ของเขา เขาถือขวานขนาดใหญ่เกินกว่าจะยกด้วยมือเดียวแต่กลับเหวี่ยงพวกมันออกไปได้อย่างเบามือ ตูม! ตูม! ตูม! เกิดคลื่นกระแทกทุกครั้งที่ขวานของแวนต์เนอร์ปะทะเข้ากับโล่เวทมนตร์ดำ แรงลมอัดทำให้เสื้อคลุมของมาลาคัสโบกสะบัดไปทุกทิศทาง แต่นั่นคือทั้งหมดที่เกิดขึ้น ขวานของแวนต์เนอร์ไม่สามารถเจาะทะลุโล่ของมาลาคัสได้เลย อย่าว่าแต่จะสัมผัสโดนชายเสื้อของเขาเลย "มันยังเฉยอยู่อีกเหรอ?" แวนต์เนอร์ที่กำลังสับสนถอยออกมาพลางหอบหายใจลึกและพยายามคิดอย่างใจเย็น 'โล่ของไอ้หมอนี่... พลังโจมตีของฉันเจาะไม่เข้าเหรอ? โอเค งั้นต้องสู้ด้วยความเร็ว!' มาลาคัสป้องกันร่างกายโดยการกางโล่ไว้บนพื้นผิวที่จะโดนโจมตี หากแวนต์เนอร์โจมตีด้วยความเร็วที่มาลาคัสตอบสนองไม่ทัน เขาจะยังกางโล่ได้ทันอยู่ไหม? "ย้ากกกกกก!" แวนต์เนอร์มีความคิดที่เรียบง่าย เขาเริ่มเหวี่ยงแขนออกไปอย่างสุดกำลัง เคร้ง! เพล้ง! ขวานทั้งสองเล่มขยับเคลื่อนที่อย่างไม่หยุดพัก และความรุนแรงของมันก็ดุดันราวกับสายฟ้าฟาด ทว่า มาลาคัสกลับไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เลย 'แฮ่ก... แฮ่ก... ความเร็วในการโจมตีของฉันยังไม่เหนือกว่าความเร็วของมันอีกเหรอเนี่ย? ร่างกายของพวกจอมเวทมันน่าประทับใจขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?' แวนต์เนอร์ยืนหอบหายใจ มาลาคัสยืนนิ่งเพื่อรอให้เขาหมดแรง "เหอะ ดูไม่ได้เลยนะ" มาลาคัสหัวเราะเยาะแวนต์เนอร์ ก่อนจะหันไปจ้องมองจิชูคา "พลังต่อสู้ของข้าอาจจะอ่อนแอเมื่อเทียบกับสาวกคนอื่นๆ แต่นั่นก็เฉพาะตอนที่เปรียบเทียบกับสาวกด้วยกันเท่านั้น เมื่อเทียบกับพวกเจ้าทุกคน ข้าน่ะแข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบไม่ได้เลย..." มาลาคัสพูดไม่ทันจบประโยค นั่นก็เพราะมีหอกเล่มหนึ่งพุ่งทะลุข้ามไหล่ของแวนต์เนอร์มา เคร้ง! "หืม?" มาลาคัสครางออกมาเล็กน้อยเมื่อหอกเล่มนั้นปรากฏขึ้น มันรวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบ หากเขาเผลอเรอไปมากกว่านี้อีกนิดเดียว เขาคงกางโล่ไม่ทันเวลา 'ทั้งเร็วและหนักหน่วง ไม่เหมือนไอ้คนใช้ขวานนั่น' น้ำหนักของหอกที่พุ่งเป้ามาที่หัวใจของเขานั้นมหาศาลมาก จนทำให้มาลาคัสถึงกับต้องถอยหลังไปหลายก้าว แม้ว่าเขาจะใช้โล่ป้องกันไว้ได้ก็ตาม! จากนั้น เจ้าของหอกเล่มนั้นก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขา "อา~ ตอบโต้การลอบโจมตีที่สมบูรณ์แบบได้งั้นเหรอ? แล้วสาวกคนอื่นๆ จะแข็งแกร่งขนาดไหนกันนะ?" แวนต์เนอร์ปรายตามองเจ้าของหอกผู้ซึ่งกำลังเอ่ยชมศัตรูด้วยความหงุดหงิดระคนชื่นชม