บทที่ 134 วิหารแห่งคริสตจักรจูดาร์อยู่ห่างจากวิหารดอมิเนียนไม่ไกลนัก หากใช้ทางลัดจะสามารถไปถึงได้ภายในเวลาเพียงสามวัน แต่กลับมีน้อยคนนักที่จะเลือกใช้เส้นทางนั้น คนส่วนใหญ่มักจะใช้ถนนเส้นหลักแม้ว่าจะต้องเสียเวลาเพิ่มขึ้นถึงเท่าตัวก็ตาม เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก เพราะในเส้นทางลัดนั้นคือถิ่นอาศัยของฝูงกริฟฟอน หากเผลอเรอเพียงชั่วครู่ก็อาจถูกพวกมันนับสิบตัวรุมล้อมเอาได้ เหล่าเจ้าเมืองในละแวกนั้นถึงขั้นใช้ที่นี่เป็นสถานที่ลงทัณฑ์เหล่านักโทษอุกฉกรรจ์ ดังนั้นผู้ที่จะมาเยือนสถานที่อันตรายเช่นนี้จึงมีน้อยยิ่งกว่าน้อย ทว่าในเวลานี้ ชายหนุ่มชาวเอเชียคนหนึ่งและชายผิวสีอีกคนหนึ่งกำลังเดินมุ่งหน้าเข้าสู่ถิ่นกริฟฟอนราวกับแมงเม่าบินเข้ากองไฟ พวกเขาคือเกริดและโทบัน “โทบัน นายทำอะไรอยู่น่ะ? ฉันเริ่มเบื่อแล้วนะ” “ชู่ว!” โทบันซึ่งกำลังสอดแนมรอบถิ่นกริฟฟอนอย่างเคร่งเครียด รีบยกมือขึ้นปิดปากเกริดที่กำลังหาวหวอด เขาเริ่มมีเหงื่อซึมขณะกระซิบว่า “ผมต้องบอกคุณกี่ครั้งกัน? อยากตายเพราะถูกกริฟฟอนเจอตัวเนื่องจากเสียงดังรบกวนหรือไง?” กริฟฟอนนั้นมีเลเวลถึง 260 ด้วยปีกอันทรงพลังและค่าความอึดที่สูงลิ่ว พวกมันสามารถโฉบโจมตีจากฟากฟ้าและจับเหยื่อได้อย่างง่ายดาย ด้วยเหตุนี้พวกมันจึงเป็นหนึ่งในผู้ล่าระดับสูงสุดท่ามกลางมอนสเตอร์ในฟิลด์ แม้แต่แรงเกอร์เลเวลสูงก็ยังยากที่จะโต้กลับหากถูกพวกมันรุมซุ่มโจมตี นั่นคือเหตุผลที่โทบันต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ “ได้โปรดเงียบแล้วตามผมมา ผมใช้ทางสายนี้มานับสิบครั้งแล้ว ถ้าคุณทำตามที่ผมบอก เราจะผ่านหุบเขานี้ไปได้อย่างปลอดภัยโดยไม่เจอกริฟฟอนแม้แต่ตัวเดียว” “...” “พยายามหายใจให้เบาที่สุดแล้วคลานไปกับพื้น โอเคไหม?” โทบันนอนลงกับพื้นและทำท่าคลานอย่างมั่นอกมั่นใจ เกริดมองดูเขาเงียบๆ ก่อนจะขมวดคิ้ว “น้ำเสียงนายนี่มันน่าหงุดหงิดชะมัด นี่นายกำลังสั่งสอนฉันเหรอ? หืม? เป็นทาสแล้วไม่กลัวเจ้านายเลยหรือไง?” โทบันเริ่มตระหนักถึงความผิดพลาดและรีบแก้ตัว “อะ—อา... เกริด อย่าโกรธเลยครับ ผมแค่หวังดีอยากจะแนะนำ...” “น่ารำคาญจริง ฉันไม่ฟังนายหรอก คลานงั้นเหรอ? นายบ้าไปแล้วหรือไง? สมัยเป็นทหารฉันยังคลานมาไม่พออีกเหรอ?” ประเทศเกาหลีใต้ยังไม่ได้รวมชาติกับเกาหลีเหนือ แม้จะมีการสงบศึกมานานกว่า 100 ปี แต่การยั่วยุของเกาหลีเหนือยังคงมีอยู่อย่างต่อเนื่อง เพื่อปกป้องประเทศ ชายหนุ่มที่แข็งแรงในเกาหลีใต้จึงต้องเข้ารับราชการทหารภาคบังคับ และเกริดเองก็เช่นกัน “นายเคยเป็นทหารไหม? รู้จักการคลานดีแค่ไหนกัน?” “ทหาร...?” โทบันเกิดที่สหรัฐอเมริกา เขาไม่เคยสนใจเรื่องการเกณฑ์ทหารเลย ดังนั้นเขาจึงไม่ค่อยมีประสบการณ์ในการพบเจอทหารเท่าใดนัก เกริดเดาะลิ้น “ไอ้คนที่เขาทหารไม่เคยเข้าแต่มาพูดเรื่องคลาน... เฮ้ ไอ้พลเรือน ฉันเคยเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพเกาหลีใต้และตอนนี้ยังเป็นพลทหารกองหนุนอยู่นะ นายรู้ไหมว่าฉันต้องทรมานแค่ไหนตอนฝึกคลานน่ะ? คิดถึงตอนนั้นทีไรฉันยังสั่นไม่หายเลย แล้วนี่ฉันยังต้องมาคลานในเกมอีกเหรอ? แถมยังต้องคลานตามคนที่ไม่รู้จักวิธีการคลานที่ถูกต้องอีก?” “...” โทบันถึงกับอึ้งไปกับคำพูดของเกริดจนหาคำโต้แย้งไม่ได้ เขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่าแค่การคลานจะไปสะกิดปมของอดีตทหารเข้า? เขาได้แต่ยืนบื้ออยู่ตรงนั้นหลังจากสำนึกได้ “ไอ้คนไม่มีคอนเซปต์เรื่องการคลาน...” เกริดบ่นพึมพำก่อนจะดึงบางอย่างออกมาจากช่องเก็บของ มันคือผ้าคลุมสภาพซอมซ่อผืนหนึ่ง—ผ้าคลุมของมาลาคุส โทบันตื่นตระหนกทันที “เ—เฮ้ เกริด! นายบ้าไปแล้วเหรอ? เอาไอ้นั่นออกมาทำไม! ผมบอกตั้งกี่ครั้งแล้วว่าให้เก็บไว้ในช่องเก็บของน่ะ!” โทบันเป็นหนึ่งในสมาชิกที่ร่วมล่าบอสมาลาคุส เขาตระหนักดีถึงออปชันที่ผ้าคลุมของมาลาคุสมี กลิ่นคาวเลือดจากผ้าคลุมนั้นเพียงพอที่จะกระตุ้นกริฟฟอนนับร้อยตัวที่อาศัยอยู่บนหน้าผาสูงชันได้! “คุณกำลังฆ่าตัวตายนะ!” โทบันจินตนาการถึงภาพฝูงกริฟฟอนที่กรูกันเข้ามาหลังจากได้กลิ่นเลือดจนหน้าถอดสี “อะไรนะ? รีบเก็บผ้าคลุมลงช่องเก็บของเดี๋ยวนี้เลย!” เกริดมองโทบันที่กำลังลนลานแล้วหัวเราะเยาะ “นายคิดว่าทำไมฉันถึงเลือกทางลัดล่ะ? แค่เพื่อประหยัดเวลาอย่างเดียวเหรอ? ไม่ใช่หรอก เป้าหมายแรกเริ่มของฉันคือการล่ากริฟฟอนต่างหาก ฉันจะปล่อยถิ่นกริฟฟอนตรงนี้ไปได้ยังไง” กระดูก หนัง และเอ็นของกริฟฟอนถูกนำมาใช้ในการสร้างไอเทมอย่างกว้างขวาง เอ็นกริฟฟอนไม่ใช่หนึ่งในวัตถุดิบหลักของ 'หอกวายุ' หรอกหรือ? เกริดตัดสินใจที่จะล่ากริฟฟอนตั้งแต่ตอนที่พอนบอกว่าเขาต้องจ่ายเงินมหาศาลเพื่อซื้อเอ็นกริฟฟอนมา และตอนนี้คือโอกาสที่เหมาะสม ในบริเวณใกล้เคียงเมืองวินสตันไม่มีถิ่นกริฟฟอนเลย เขาจึงไม่อาจปล่อยถิ่นกริฟฟอนตรงหน้าให้หลุดมือไปได้ “วันนี้ฉันจะกวาดทุกอย่างมาจากพวกกริฟฟอนให้เรียบ!” “ไอ้บ้าเอ๊ย!” “อะไรนะ? เมื่อกี้พูดว่าอะไรนะ?” เกริดถลึงตาใส่โทบันอย่างโกรธจัด แต่โทบันไม่ได้หดหัวลงเลย เพราะพวกกริฟฟอนนั้นน่ากลัวยิ่งกว่าเกริดเสียอีก “ตอนนี้ผมรู้แล้วว่าเกริดน่ะแข็งแกร่งมาก! ความสามารถของคุณเทียบได้กับผู้เล่นระดับท็อป 10 เลยด้วยซ้ำ!” “เหอๆ ขนาดนั้นเลยเหรอ?” เกริดรู้สึกดีใจที่ได้รับคำชม แต่ก็เกาจมูกแก้เขินไปด้วย โทบันที่กำลังเดือดจัดขยับเข้าไปใกล้เกริดและตะโกนใส่หน้า “แต่นั่นมันยังไม่พอ! จำนวนกริฟฟอนที่นี่น่ะประเมินไม่ได้เลยนะ! ถ้าก่อเรื่องวุ่นวายเราจะถูกกริฟฟอนนับร้อยล้อมเอาไว้ แม้แต่คราวเกลที่อยู่อันดับ 1 ก็ยังไม่สามารถฆ่ากริฟฟอนทั้งหมดด้วยตัวคนเดียวได้เลย! แต่นี่คุณคิดจะล่ากริฟฟอนพร้อมกับสวมผ้าคลุมของมาลาคุสเนี่ยนะ? เก็บมันไปเดี๋ยวนี้!” “อึ—อืม...” แน่นอนว่ากริฟฟอนเป็นมอนสเตอร์ที่ล่าได้ยาก พวกมันเลเวล 260 เลยนะ? เกริดเริ่มคิดได้และเก็บผ้าคลุมของมาลาคุสลงช่องเก็บของ จากนั้นเขาก็พูดกับโทบันว่า “โอเค ฉันเข้าใจแล้ว ฉันจะล้มเลิกเรื่องการล่าแบบกลุ่มก็ได้ แต่เราจะกำจัดพวกมันให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เราจะไปล่านกกระจอกเทศบินได้นั่นทีละตัว ตกลงไหม?” เกริดมุ่งมั่นที่จะล่ากริฟฟอนให้ได้ โทบันจึงถูกบีบให้ต้องยอมจำนน “ก็ได้ครับ ถ้าทีละตัวล่ะก็... ถึงจะเสียเวลาหน่อย แต่มันก็ยังพอไหว” บอกตามตรง โทบันเองก็ต้องการค่าประสบการณ์และไอเทมดรอปจากการล่ากริฟฟอนเหมือนกัน ทันทีที่โทบันตัดสินใจจะล่ากริฟฟอนร่วมกับเกริด... *กี๊ซซซซซ!* เมื่อครู่นี้เอง ปัญหาคือเสียงตะโกนอย่างเดือดดาลของโทบัน กริฟฟอนหลายสิบตัวเริ่มมารวมตัวกันหลังจากได้ยินเสียงของเขา “กึ๊ก...” โทบันเห็นฝูงกริฟฟอนบนท้องฟ้าแล้วก็ถึงกับทรุดลง “บัดซบ...! จบสิ้นแล้ว! พวกเราตายแน่!” เกริดแค่นเสียงหึ “หยุดพูดเพ้อเจ้อได้แล้ว ฉันจะมาตายในที่แบบนี้ได้ยังไง?” “เกริด...” ในพริบตา เกริดก็สวมใส่เกราะสีขาวเป็นประกาย ถุงมือ และมงกุฎเงิน ในมือขวาของเขายังมีดาบยักษ์สีดำสนิท ท่วงท่าที่ดูสง่างามและน่าเกรงขามนั้นช่วยจุดประกายความหวังให้กับโทบัน ‘จริงด้วย... เกริดแข็งแกร่งมาก!’ เขาเคยเอาชนะอัสซูก้า, แบล็กเท็ดดี้, บ็อกซ์ และโทบันได้ด้วยตัวคนเดียว เลเวลของเขาอาจจะต่ำ แต่เขาคือหนึ่งในผู้เล่นที่แข็งแกร่งที่สุดเนื่องจากมีคลาสในตำนาน โทบันเชื่อว่าอาจเป็นไปได้ที่จะชนะฝูงกริฟฟอนหากมีเกริดอยู่ด้วย “เกริด! สั่งการมาเลย!” ในเมื่อยอมตกลงเป็นทาสแล้ว เขาก็จะทำหน้าที่ทาสให้ดีที่สุด! โทบันเตรียมพร้อมรับคำสั่งของเกริดอย่างเต็มที่ เกริดโยนผ้าคลุมของมาลาคุสใส่เขา “ก่อนอื่น ใส่ไอ้นี่ซะ แล้ววิ่งหนีไป” “...?” โทบันตามความคิดของเกริดไม่ทัน วิ่งหนีพร้อมผ้าคลุมของมาลาคุสเนี่ยนะ? ถ้าเขาสวมผ้าคลุมนั่น เขาจะไม่ตกเป็นเป้าหมายของฝูงกริฟฟอนเหรอ? ทำไมต้องใส่ผ้าคลุมนั่นตอนที่จะวิ่งหนีด้วยล่ะ? เกริดตะโกนออกมาด้วยความหงุดหงิด “นี่ยังไม่เข้าใจอีกเหรอ? นายนั่นแหละคือเหยื่อล่อ!” “เหยื่อล่อ?” โทบันไม่อยากเชื่อหูตัวเอง มนุษย์ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาดีที่สุดในโลก กลับถูกใช้เป็นเหยื่อล่อให้มอนสเตอร์เนี่ยนะ? “คุณพูดจริงเหรอ?” เกริดตอบกลับโทบันอย่างรำคาญ “เสียงฉันเหมือนล้อเล่นเหรอ? นี่คือคำสั่ง” “ไม่มีทาง! การเอาคนไปเป็นเหยื่อล่อมอนสเตอร์มันขัดต่อสิทธิมนุษยชนนะ! มันไร้จริยธรรมสิ้นดี!” “จริยธรรมมาเกี่ยวอะไรด้วย? ทาสมีสิทธิ์อะไรมาพูดเรื่องสิทธิพลเมือง? เราจะผ่านวิกฤตนี้ไปได้ถ้านายยอมเป็นเหยื่อล่อ ในขณะที่ฉันคอยจัดการพวกมันทีละตัวจากด้านหลัง!” มันคือเรื่องจริง การสู้กับกริฟฟอนนับสิบตัวพร้อมกันหมายความว่ามีโอกาสสูงที่จะตายกันทั้งคู่ โทบันอยากจะร้องไห้ เมื่อไม่กี่วันก่อนเขายังดีใจที่ได้รับเควสต์ระดับ SS เป็นครั้งแรก แต่ตอนนี้มันต่างออกไป นี่ไม่ใช่เควสต์จากเทพเจ้า แต่มันคือคำสาปชัดๆ “โธ่เว้ย!” *หยด* ช่วงนี้จำนวนครั้งที่โทบันอยากจะร้องไห้มันเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ในที่สุดเขาก็จำใจสวมผ้าคลุมของมาลาคุส กลิ่นคาวเลือดกระจายไปทั่วทุกทิศทางและความสนใจของพวกกริฟฟอนก็มุ่งตรงมาที่โทบันทันที *ก๊าาาาซซซ!* พวกกริฟฟอนนั้นดุร้ายไม่ต่างจากพวกออร์ค พวกมันตื่นตัวด้วยกลิ่นที่น่าอร่อยนี้ จะงอยปากอันแหลมคมพุ่งเป้าตรงมาที่ศีรษะของโทบัน “ฮี้ก!” โทบันยกโล่ขึ้นป้องกัน *เคร้ง!* แรงปะทะอันรุนแรงทำให้ร่างของโทบันกระเด็นถอยหลังไปหลายก้าว ในจังหวะนั้น กริฟฟอนตัวหนึ่งก็กระพือปีกขนาดมหึมา สร้างแรงดันลมมหาศาลและฟาดกรงเล็บหนักอึ้งเข้าใส่ “เอ๊ะ? เอ๋?” โทบันเสียหลักจากแรงดันลม กรงเล็บของกริฟฟอนเล็งตรงมาที่หน้าอกของเขา ‘แย่แล้ว!’ เพราะแรงดันลมทำให้โทบันไม่สามารถขยับโล่มาป้องกันได้ทัน นั่นหมายความว่าเขาจะต้องถูกกรงเล็บฟาดและเลี่ยงอาการบาดเจ็บสาหัสไม่ได้แน่ๆ ไม่สิ ทำไมกริฟฟอนตัวนี้ถึงแข็งแกร่งขนาดนี้? โทบันเกิดความสงสัยและรีบเช็กชื่อของมัน แล้วเขาก็สบถออกมา “บัดซบ! ไอ้นี่มันบอสฟิลด์งั้นเหรอ?” ถูกต้องแล้ว กริฟฟอนที่นำฝูงกริฟฟอนอีก 22 ตัวนี้คือบอสฟิลด์เลเวล 290 ที่มีชื่อว่า ‘จ่าฝูงกริฟฟอน’ “ทำไมพระเจ้าถึงทอดทิ้งผมแบบนี้?” โทบันกรีดร้อง แต่หลังจากถูกโจมตีที่เลี่ยงไม่ได้ เขาก็รีบดื่มโพชั่นฟื้นพลังชีวิตทันทีและใช้บัฟเวทมนตร์เน้นการป้องกัน จากนั้นเขาก็หลับตาลงเตรียมรับความเจ็บปวด ทว่าในจังหวะนั้นเอง เกริดก็ได้ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังจ่าฝูงกริฟฟอนและเล็งใช้ ‘เพลงดาบของแพ็กม่า, สังหาร’ เข้าใส่ช่องว่างที่สมบูรณ์แบบ [ติดคริติคอล!] [ผลจากออปชันถุงมือแสงศักดิ์สิทธิ์ทำงาน ทำให้คุณโจมตีเป้าหมาย 5 ครั้งซ้อน] ดาเมจของสกิลสังหารเลเวล 1 คือ 1,500% ของพลังโจมตี ในขณะที่เลเวล 2 คือ 1,800% เกริดยังคงทุ่มแต้ม 200 แต้มที่ได้มาจากพระสันตะปาปาลงไปที่ค่าความแข็งแกร่งเหมือนเช่นเคย นอกจากนี้ พาวราเนียมยังได้รับพรจากเทพดอมิเนียนและมีผลเพิ่มพลังโจมตีอีกด้วย แต่นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด ในปัจจุบัน มีกริฟฟอน 23 ตัวที่ดาอินสเลฟนับว่าเป็นศัตรู พลังโจมตีเพิ่มเติม 345 หน่วยจากส่วนนี้ รวมถึงผลของสกิล ‘โทสะของช่างตีเหล็ก’ และดาเมจ 1,800% นั้นเพียงพอที่จะคุกคามมอนสเตอร์ระดับบอสได้ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อติดคริติคอลและออปชันจากถุงมือแสงศักดิ์สิทธิ์ทำงาน ดาเมจที่เกิดขึ้นจึงเหนือล้ำกว่าสามัญสำนึกไปไกล [คุณสร้างความเสียหาย 284,000 หน่วย] ‘พระสันตะปาปามีเลือดแค่ประมาณ 300,000 เองไม่ใช่เหรอ?’ เกริดเองยังตกใจเมื่อเห็นหน้าต่างแจ้งเตือน *ก๊าาาาซซซ!* เพียงการโจมตีเดียว จ่าฝูงกริฟฟอนได้รับความเสียหายมหาศาลและร่วงหล่นลงกับพื้นอย่างแรง มันล้มลงและเข้าสู่สถานะปางตาย โทบันอ้าปากค้างพลางถามเกริดว่า “เกริด... พลังโจมตีมหาศาลนี่มันอะไรกัน? อย่าบอกนะว่าตอนสู้กับกลุ่มของบ็อกซ์ คุณยังไม่ได้เอาจริงน่ะ?” บางทีคลาสในตำนานอาจจะยิ่งใหญ่กว่าที่เขาคาดคิดไว้เสียอีก เกริดตอบโทบันด้วยท่าทีสงบนิ่ง “ไม่ใช่หรอก นี่มันแค่ดวงล้วนๆ” เกริดน่ะ ตกใจยิ่งกว่าโทบันเสียอีก