บทที่ 120 ‘อะไรกัน? นี่มันเรื่องอะไร?’ ตงพ่าวตกอยู่ในความสับสนอย่างหนัก เส้นทางจากเมืองโรลลิ่ง (Rolling) ไปยังนครรัฐวาติกันนั้นเดิมทีสงบสุขมาก เพราะมีเหล่าอัศวินศักดิ์สิทธิ์ออกตรวจตราอยู่เสมอ จึงแทบไม่พบเจอโจร มอนสเตอร์ หรือสัตว์ร้ายเลย มันถูกขนานนามว่าเป็นหนึ่งในไม่กี่พื้นที่ปลอดภัยบนทวีป ทว่าวันนี้ พวกมอนสเตอร์กลับโผล่ออกมาอย่างไม่ลังเล ราวกับน้ำที่ทะลักออกจากเขื่อนที่พังทลาย ฝูงมอนสเตอร์โถมเข้าโจมตีเกริดและตงพ่าวอย่างบ้าคลั่ง "แฮก... แฮก... ทำไมมอนสเตอร์แถวนี้มันเยอะขนาดนี้..." เพราะเหตุนั้น ตงพ่าวจึงอยู่ในสภาพเหนื่อยหอบเจียนตาย ไม่ถึงชั่วโมงหลังจากออกจากโรลลิ่ง พวกเขาต้องสู้กับมอนสเตอร์ไปแล้วกว่า 100 ตัวโดยไม่ได้หยุดพัก มานาของเขาหมดเกลี้ยงจนต้องดื่มยาฟื้นฟูไปหลายขวด และตอนนี้แม้แต่ค่าความอดทน (Stamina) ก็กำลังจะหมดลงเช่นกัน "แฮกๆ! แปลก! แปลกมาก! ฉันใช้เส้นทางนี้มาหลายร้อยครั้ง แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เจออะไรแบบนี้! แฮกๆ!" ตงพ่าวไม่อาจยอมรับสถานการณ์ตรงหน้าได้ เขาพยายามฝืนร่ายฮีล (Heal) ใส่เกริดที่กำลังจัดการกับพวกมนุษย์กิ้งก่า (Lizardmen) ที่ล้อมรอบตัว "ทำไมมอนสเตอร์ถึงเยอะขนาดนี้... แปลกเกินไปแล้ว!" พวกเขายังต้องเดินทางอีก 15 กิโลเมตรกว่าจะถึงจุดที่เขาตั้งใจจะล่อเกริดไปติดกับ แต่ด้วยมอนสเตอร์ที่โผล่มาไม่หยุดหย่อน ดูเหมือนทั้งคู่จะเอาชีวิตมาทิ้งก่อนจะถึงเป้าหมายเสียอีก จะมีสักกี่คนที่ซวยจนตายเพราะมอนสเตอร์ในเขตปลอดภัย? บางทีเขาอาจจะเป็นคนแรก มันช่างไม่ยุติธรรมและน่าอับอายอะไรขนาดนี้! ตงพ่าวเริ่มสิ้นหวัง ในตอนนั้นเอง ตัวต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดอย่างเกริด ก็แอบถอดผ้าคลุมออกอย่างแนบเนียน ‘ตอนนี้ฉันมีตู้ฮีลเคลื่อนที่อยู่... แต่น่าเสียดาย ถึงเวลาต้องพักสักหน่อยแล้ว’ [ถอด ‘ผ้าคลุมของมาลาคุส’ ออกแล้ว] ผ้าคลุมของมาลาคุสจะส่งกลิ่นคาวเลือดที่ดึงดูดมอนสเตอร์ทุกชนิดที่ซ่อนตัวอยู่ในบริเวณใกล้เคียง ทันทีที่เกริดเก็บมันลงในกระเป๋าสัมภาระ มอนสเตอร์ก็ไม่ปรากฏตัวออกมาอีกเลย แต่ตงพ่าวที่มัวแต่ยุ่งอยู่กับการเอาตัวรอดไม่ได้สังเกตเห็นการกระทำของเกริด เขาจึงไม่รู้เลยว่าเกริดนั่นแหละคือต้นเหตุ เกริดจัดการมอนสเตอร์ที่เหลืออยู่จนหมด กี้เย้ากกก! [คุณสังหารซาลาแมนเดอร์ยักษ์สำเร็จ] [หัวหน้าปาร์ตี้ ‘เกริด’ ได้รับถุงน้ำดีของซาลาแมนเดอร์] [หัวหน้าปาร์ตี้ ‘เกริด’ ได้รับมุกหายาก] [ได้รับค่าประสบการณ์ 203,000 แต้ม] [คุณสังหารมนุษย์กิ้งก่าเผ่าอีรานสำเร็จ] [หัวหน้าปาร์ตี้ ‘เกริด’ ได้รับดาบซิิมิตาร์สภาพดี] [หัวหน้าปาร์ตี้ ‘เกริด’ ได้รับแซฟไฟร์] [ได้รับค่าประสบการณ์ 255,000 แต้ม] หุบเขาดราน (Dran Valley) สถานที่ซึ่งมีสายน้ำใสสะอาดไหลผ่าน! มอนสเตอร์ที่นี่แข็งแกร่งกว่ามอนสเตอร์ในเทือกเขาสุอาซ (Suaz Mountains) มาก พวกมันมีเลเวลอย่างต่ำ 190 ขึ้นไป แม้แต่เกริดเองก็ยังต้องลำบากหากโดนรุมเกินเจ็ดตัว อย่างไรก็ตาม เพราะมีตงพ่าวคอยฮีลให้ เขาจึงสามารถล่าพวกมันได้อย่างราบรื่น ‘สกิลฮีลของนักบวชเลเวล 160 นี่มันสุดยอดจริงๆ หึหึ ตราบใดที่มีตู้ฮีลเคลื่อนที่คนนี้ จะเดินทางไปถึงวาติกันช้าหน่อยก็ไม่เห็นเป็นไร’ เกริดรู้สึกยินดีอย่างยิ่งเพราะได้รับค่าประสบการณ์มหาศาล แม้จะอยู่ในปาร์ตี้กับตงพ่าวก็ตาม อย่างไรก็ตาม เขาแสร้งทำสีหน้าไม่พอใจและบ่นออกมา “เฮ้อ นึกว่าจะตายซะแล้ว เพิ่งเคยเห็นมอนสเตอร์เยอะขนาดนี้เป็นครั้งแรก แถวนี้มันเป็นแบบนี้ตั้งแต่แรกแล้วเหรอ?” ตงพ่าวส่ายหัวให้กับคำถามของเกริด “ฉันก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ปกติที่นี่แทบไม่มีมอนสเตอร์โผล่ออกมาเลย... ฉันไม่เคยรู้เลยว่ามีมอนสเตอร์เยอะขนาดนี้ซ่อนอยู่ ขนลุกไปหมดแล้ว... 휴...” ในขณะที่กำลังคร่ำครวญ ตงพ่าวก็เหลือบมองกริชในมือของเกริด ‘มีออร่าสีน้ำเงินเข้มเหมือนน้ำทะเลรอบกริชนั่น... มันต้องเป็นอาวุธที่ตีบวกอย่างน้อย +8 แน่ๆ สุดยอดไปเลย’ หลังจากเข้าร่วมปาร์ตี้กับเกริด เดิมทีเขาคิดว่าเกริดที่เลเวลเพียง 147 เดินทางมาถึงโรลลิ่งคนเดียวได้คงเป็นเพราะโชคช่วยล้วนๆ แต่หลังจากได้สู้ร่วมกัน เขาจึงตระหนักว่าเกริดแข็งแกร่งมากเมื่อเทียบกับเลเวลของตัวเอง เหตุผลที่เกริดข้ามเทือกเขาสุอาซมาได้ไม่ใช่เพราะโชค แต่เป็นเพราะฝีมือ ‘ความลับของความแข็งแกร่งนั่นคือกริช +8... กริชอาจจะมีพลังโจมตีด้อยกว่าดาบมือเดียวหรืออาวุธทุบตี แต่ถ้าตีบวกมาขนาดนี้ พลังทำลายคงมากกว่าอาวุธทุบตีด้วยซ้ำ’ กริชมีความเร็วในการโจมตีสูงแต่พลังโจมตีต่ำ ทว่ากริชของเกริดกลับมีความโดดเด่นทั้งความเร็วและพลังทำลาย ‘หมอนี่ต้องรวยมากแน่ๆ ที่ถืออาวุธแบบนั้น โอเค... ผลกำไรอาจจะมากกว่าที่คิดไว้เสียอีก ถ้าฉันชิงกริชนั่นมาได้...!’ “พักพอแล้ว” ในขณะที่ตงพ่าวลอบยิ้มอย่างชั่วร้าย เกริดก็สวมผ้าคลุมของมาลาคุสอีกครั้ง เขาลุกขึ้นและเร่งตงพ่าว “ได้เวลาขยับแล้ว เราไม่อยากไปถึงสายเกินไปหรอกนะ” “ครับ... แต่ก่อนหน้านั้น...” ตงพ่าวจ้องมองเกริดด้วยสายตาคมกริบ เกริดคิดว่าตงพ่าวสังเกตเห็นความผิดปกติของผ้าคลุมมาลาคุสจึงกลืนน้ำลายอึกใหญ่ แต่แล้วตงพ่าวก็พูดขึ้นว่า “เรื่องการแบ่งไอเทม... ช่วยเปลี่ยนจาก ‘หัวหน้าปาร์ตี้เป็นคนเก็บ’ เป็น ‘แบ่งตามลำดับ’ ได้ไหมครับ? พี่ชาย เราควรจะยุติธรรมต่อกันนะ” “...ตอนนี้ก็ให้หัวหน้าปาร์ตี้เก็บไปก่อนเถอะ ถ้าแบ่งตามลำดับ ของแพงๆ อาจจะตกไปอยู่ที่คนเดียว มันจะไม่ยุติธรรมเอา พอไปถึงจุดหมายแล้วค่อยเอามาหารครึ่งกัน ไม่ต้องห่วงหรอก” “ไม่สิ แต่ว่า...” จุดหมายของเกริดคือวาติกัน แต่จุดหมายที่ตงพ่าววางแผนไว้คือสถานที่ที่เกริดจะต้องตายก่อนจะไปถึงที่นั่น หากไม่เปลี่ยนวิธีแบ่งไอเทมตอนนี้ ตงพ่าวก็จะไม่ได้รับของเลย เขาจึงพยายามตื๊อให้เปลี่ยนเป็นแบบแบ่งตามลำดับ แต่เกริดกลับดื้อแพ่งและเริ่มออกเดินไปแล้ว ‘ไอ้เวรเอ๊ย!’ ตงพ่าวสบถในใจ จากนั้นก็พยายามคิดในแง่บวก ‘เอาเถอะ เดี๋ยวฉันก็ได้เงินจากศพแกเยอะอยู่ดี’ ตงพ่าวลอบยิ้มขณะมองแผ่นหลังของเกริดที่เดินอย่างรีบร้อน เขาคิดว่าท่าทางเร่งรีบของเกริดนั้นช่างดูตลกดี แต่รอยยิ้มบนหน้าตงพ่าวก็มลายหายไปในเวลาไม่ถึงห้านาทีหลังจากเริ่มเดินต่อ เมื่อฝูงมอนสเตอร์ระลอกใหม่ปรากฏตัวขึ้นราวกับเมฆหมอก ตงพ่าวแทบเสียสติ “นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย! ทำไมมอนสเตอร์ถึงโผล่มาไม่หยุดหย่อนแบบนี้!” “นายทำเควสต์ยากๆ ของจักรพรรดิเทพีรีเบกกาอยู่ไม่ใช่เหรอ? บางทีนี่อาจจะเป็นบททดสอบจากเทพีรีเบกกาก็ได้นะ?” เกริดใช้ทักษะการแสดงขั้นสูง เขาแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องว่าตัวเองคือต้นเหตุที่ดึงดูดมอนสเตอร์ ส่งผลให้ตงพ่าวไม่สงสัยในตัวเกริดเลยแม้แต่น้อย “ไม่! ฉันไม่เคยได้ยินว่ามีบททดสอบที่ต้องไล่ล่ามอนสเตอร์บ้าคลั่งแบบนี้! แล้วหน้าต่างเควสต์ก็ไม่เห็นเด้งขึ้นมาเลยสักนิด...!” “หืม... ช่วยสนับสนุนฉันทีในขณะที่ฉันจัดการพวกมัน ขอบใจนะ” “ครับ...” ตงพ่าวหดหู่เมื่อนึกถึงจำนวนยามานาที่ต้องเสียไป ในทางกลับกัน เกริดกำลังกระหยิ่มยิ้มย่อง ‘มีตู้ฮีลฟรีๆ ก็ต้องใช้ให้คุ้มสิ!’ ถูกต้องแล้ว นี่คือสิ่งที่เกริดตั้งใจไว้ตั้งแต่ได้ปาร์ตี้กับนักบวชมาฟรีๆ จนกว่าจะถึงวาติกัน เขาตั้งใจจะพึ่งพาสกิลฮีลของตงพ่าวเพื่อล่ามอนสเตอร์อย่างไม่จำกัด ตงพ่าวจ้องจะเอาชีวิตเกริด ส่วนเกริดก็จ้องจะใช้สอยตงพ่าวให้คุ้มค่าที่สุด ชายทั้งสองทำการล่าซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่ง... [เลเวลของคุณเพิ่มขึ้น] [เลเวลของคุณเพิ่มขึ้น] “เยี่ยม!” “โอ้ว! เลเวลของฉันก็ขึ้นเหมือนกัน...!” เพียง 12 ชั่วโมงหลังจากออกจากโรลลิ่ง! เกริดเลเวลอัพถึง 3 เลเวล ส่วนตงพ่าวอัพ 1 เลเวล นี่เป็นเรื่องน่าตกใจสำหรับตงพ่าว การล่ามอนสเตอร์เลเวลสูงด้วยกันแค่สองคนทำให้เลเวลพุ่งพรวด มันดีกว่าการไปปาร์ตี้กับคนกลุ่มใหญ่เสียอีก เช่นเดียวกับเกริด เขาเริ่มอยากจะปักหลักล่าอยู่ที่นี่ต่อสักพัก ถ้าทำได้เขาอาจจะก้าวขึ้นเป็นแรงเกอร์ได้เลย แต่แล้วเขาก็ฉุกคิดถึงเป้าหมายเดิมของตน ‘เงินสำคัญกว่าเลเวล’ ป่าอาชญากรรม (Crime Forest) เดิมทีพวกเขาควรมาถึงที่นี่ใน 3 ชั่วโมงหลังจากออกจากโรลลิ่ง แต่นี่กลับใช้เวลาถึง 12 ชั่วโมง ตงพ่าวสงสัยว่าพวกนักฆ่าที่ซุ่มรออยู่คงจะเหนื่อยล้าและขุ่นเคืองที่ต้องรอนาน เขาเริ่มรู้สึกกระวนกระวายจึงเร่งเร้าเกริด “พี่ชาย เราไปพักในถ้ำตรงนั้นกันเถอะ” เกริดหันไปตามทางที่ตงพ่าวชี้และพบทาง