บทที่ 29 เกมผลิตไอเทมกับบริษัทเมโร! เควสต์นี้ระดับความยาก A หมายความว่ามันถูกจัดอยู่ในประเภทความยากสูง ตามสามัญสำนึกแล้ว ผู้ใช้เลเวล 21 ไม่น่าจะผ่านเควสต์ระดับ A ได้ ผมกำลังจะล้มเหลวในเควสต์นี้เหรอ? ทำไมผมถึงรับเควสต์ที่ยากขนาดนี้? มันเป็นเรื่องปกติ: ผมรับเควสต์เพราะคิดว่าตัวเองจะผ่านมันไปได้ ถ้าเควสต์นี้เกี่ยวกับการต่อสู้หรือการผจญภัย ผมคงไม่มั่นใจมากนัก ไม่สิ ผมคงปฏิเสธเควสต์ไปตั้งแต่แรกแล้ว ผมคงไม่สามารถผ่านมันไปได้ที่เลเวลปัจจุบัน แม้ว่าผมจะเป็นคลาสระดับตำนานก็ตาม แต่เกมผลิตไอเทมกับบริษัทเมโรต้องการการสร้างไอเทมเพื่อชัยชนะ เควสต์ที่จะสำเร็จได้ถ้าผมสร้างไอเทมได้ดีกว่าช่างตีเหล็กที่บริษัทเมโรจ้างมา “ข้าคือช่างตีเหล็กในตำนานผู้สร้างลูกศรระดับมหากาพย์! ข้าจะชนะได้ แม้ว่าบริษัทเมโรจะจ้างช่างตีเหล็กระดับสูงก็ตาม คุคุคุ นี่คือเควสต์สำหรับข้า... ไม่สิ มันคืองานอีเวนต์!” เมื่อแสงจันทร์ลอดผ่านหน้าต่างเข้ามา ผมยิ้มและกล่าวบทพูดอันงดงามราวกับตัวละครจากมังฮวา ข่านกลับมาจากการหยิบเครื่องมือทำไอเทมในคลังสินค้า และตัวสั่นเมื่อเห็นผม “คุณทานอะไรผิดสำแดงมาหรือเปล่า...? คุณดูป่วยนะ เป็นอะไรหรือเปล่า? ต้องการยาไหม? ไม่สิ ผมจะพาคุณไปหาหมอเดี๋ยวนี้!” “...ผมดูป่วยตรงไหน?” ข่านดูเหมือนจะไม่มีรสนิยมทางสุนทรียศาสตร์เลย ‘ยี้ๆ ช่างตีเหล็กก็คือศิลปินประเภทหนึ่ง’ ผลงานที่ข่านทำนั้นด้อยกว่าในเรื่องรูปลักษณ์และประสิทธิภาพอย่างเห็นได้ชัด เมื่อผมมั่นใจในเรื่องนี้ ข่านก็หยิบดาบและหมวกที่สวยงามออกมา “นี่คือชิ้นส่วนที่ข้าทำ เจ้ารู้สึกอย่างไร? มันไม่โอเคหรือ? ข้าเคยมีชื่อเสียงในการสร้างชิ้นงานที่สวยงามมากในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด ประสาทสัมผัสทางสุนทรียศาสตร์ของข้าได้รับการชื่นชมจากศิลปินมาตลอด ฮ่าฮ่า” ...ชายชราคนนี้ เขากำลังอ่านใจผมอยู่หรือเปล่า? ขณะที่ผมจ้องมองดาบและหมวก ข่านก็วางเครื่องมือผลิตต่างๆ ลง “อย่างที่เจ้าเห็น เครื่องมือถูกจัดเตรียมไว้อย่างดี มีโลหะ แร่ และท่อนไม้อัดกันอยู่ในคลังสินค้า มีวัสดุมากมาย แต่ข้าไม่ได้ทำธุรกิจอะไรมาหลายเดือนแล้ว... แต่ผลลัพธ์ออกมาดี เจ้าสามารถใช้วัสดุเหล่านี้ระหว่างการฝึกฝนได้” ข่านยิ้มอย่างขมขื่น ผมจึงอดไม่ได้ที่จะถามคำถามเขา “บริษัทเมโรพยายามทำให้ท่านเป็นหนี้และจ้างอันธพาลมาขัดขวางการขายของท่าน พวกเขายังข่มขู่และทำร้ายท่านด้วย ทำไมท่านไม่ขอความช่วยเหลือจากเจ้าเมืองหรือทหารองครักษ์? ทำไมถึงเงียบเฉย?” ข่านถอนหายใจ “ข้ายื่นเรื่องร้องเรียนต่อหัวหน้าทหารหลายครั้งและอุทธรณ์ต่อเจ้าเมือง ข้าต้องการให้ทหารองครักษ์ปกป้องข้าและให้เจ้าเมืองยุติความอยุติธรรมนี้ แต่พวกเขาไม่แม้แต่จะมองข้า คำร้องขอของข้าถูกเพิกเฉย” “...ผมเดาว่าเป็นฝีมือของบริษัทเมโร” “ใช่แล้ว บริษัทเมโรเป็นหนึ่งในบริษัทที่ใหญ่ที่สุดและร่ำรวยที่สุดในภาคเหนือ เจ้าเมืองและทหารองครักษ์ได้รับสินบนจากบริษัทเมโรแล้ว ไม่ใช่แค่ข้า ชาวเมืองวินสตันคนอื่นๆ อีกมากมายได้รับความเดือดร้อนจากบริษัทเมโรและถูกผลักไสไปอยู่ตามท้องถนน แต่เจ้าเมืองไม่ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือพวกเขาแม้แต่น้อย” ท้ายที่สุด เงินคือสิ่งที่ดีที่สุด ผมได้ตระหนักถึงความยิ่งใหญ่ของเงินอีกครั้งและสาบานว่าผมจะรวย “เอ๋? ว่าแต่ วินสตันไม่ได้อยู่ภายใต้การปกครองของเอิร์ล สตีมหรือ?” “ถูกต้อง” “ทำไมท่านกับชาวเมืองไม่ไปหาเอิร์ล สตีมและฟ้องร้องเจ้าเมืองวินสตันเล่า? แล้วเอิร์ล สตีมจะลงโทษ... ไม่สิ ท่านไม่คิดว่าเงื้อมมือของบริษัทเมโรได้ยื่นไปถึงเอิร์ล สตีมแล้วหรือ?” ข่านส่ายหน้า “ดูเหมือนจะไม่ใช่ พวกเราพยายามหลายครั้งที่จะพบเอิร์ล สตีม อย่างไรก็ตาม เจ้าเมืองสังเกตเห็นและขัดขวางไม่ให้พวกเราออกจากวินสตันทุกครั้ง แม้ว่าเราจะยื่นอุทธรณ์ มันก็จะไม่ถูกส่งถึงเอิร์ล สตีม... เจ้าเมืองคงไม่ไปไกลขนาดนี้เพื่อหยุดยั้งเราหากท่านเอิร์ลอยู่ข้างเขา” “ไม่มีใครคอยตรวจสอบที่นี่เลยหรือ?” “พวกผู้ตรวจการถูกเจ้าเมืองซื้อตัวไปนานแล้ว” ใช่แล้ว ในที่สุด เงินก็คือสิ่งที่ดีที่สุด ผมยอมรับมันและลุกขึ้น จากนั้นผมก็จุดเตาหลอมและปลอบข่าน “ไม่ต้องกังวล ตอนนี้ท่านมีผมแล้ว ผมจะทำให้คนของบริษัทเมโรหน้าแหกเอง ท่านไว้ใจผมไหม? ท่านไว้ใจผมและปล่อยส่วนนี้ให้ผมได้ไหม?” “แน่นอน ข้าไว้ใจเจ้า ผู้สืบทอดของ Pagma สามารถชนะได้ไม่ว่าช่างตีเหล็กคู่ต่อสู้ของเจ้าจะเป็นใคร... กริด เจ้าไว้ใจได้จริงๆ ถ้าลูกชายของข้ายังมีชีวิตอยู่ เขาคงมีอายุใกล้เคียงกับเจ้า... เด็กคนนั้นคงเป็นชายหนุ่มที่ดีเหมือนเจ้า... ฮือ...” ข่านเป็นชายชราที่หลั่งน้ำตามากมาย แต่นั่นดูเหมือนจะไม่ใช่ประเด็นหลัก มันหมายความว่าเขาเป็นคนที่ผ่านบาดแผลมามากมาย ‘ชายผู้น่าสงสาร’ ...เอ๊ะ? อะไรนะ? ทำไมผมถึงรู้สึกอ่อนไหวเช่นนี้? พิลึกที่จิตใจของผมอ่อนแอลงเมื่อเห็นข่าน อุดมการณ์ของ Pagma ถูกปลูกฝังเข้ามาในตัวผมโดยไม่รู้ตัวหลังจากที่ผมกลายเป็นผู้สืบทอดของเขา? ‘ข่านมีความผูกพันกับข้ามาก แต่ข้าไม่รู้ว่าทำไมข้าถึงรู้สึกเช่นนี้’ ผมเห็นข่านแอบมองหาเครื่องดื่ม และนั่งลงข้างๆ เขา “ตาแก่ ดูงานของข้าตลอดทั้งคืน แล้วเจ้าจะลืมเรื่องการดื่มไปในไม่ช้า เจ้าจะเต็มไปด้วยความปรารถนาที่จะเป็นช่างตีเหล็กอีกครั้ง” “ข้า... จริงหรือ?” แย่ละ! อะไรกันเนี่ย? ทำไมผมถึงยิ้มอ่อนโยนเมื่อมองชายชราคนนี้? ...อ่า ขณะที่ผมจ้องมองไฟในเตาหลอม ผมก็นึกถึงความทรงจำเก่าๆ ที่ลืมไป เมื่อตอนอยู่ชั้นประถมศึกษา ผมมีความสุขมากเมื่อไปเยี่ยมบ้านคุณปู่ในช่วงวันหยุด ผมรู้สึกดีขึ้นเสมอเพราะความรักอันอบอุ่นที่ได้รับจากคุณปู่และคุณย่า เข้าใจแล้ว บรรยากาศและวิธีการพูดของข่านช่างเหมือนคุณปู่ของผมเหลือเกิน “มาดื่มชาสักถ้วยสิ นี่เป็นชาที่ต้มจากใบ Luno ล่าสุด กลิ่นหอมมาก” “อืม ก็ไม่เลวนะ ข้าอยากได้เงินมากกว่า แต่...” “หือ? เจ้าพูดว่าอะไรนะ? เสียงดังมากจนข้าไม่ได้ยิน!” “ผมพูดว่าอะไรนะครับ? ข้าไม่ได้ยิน!” “...จริงด้วย เจ้ามีความสามารถ” คาาาาาาาาาาาง! คาาาาาาาาาาาง! ช่วงเวลาแห่งการดื่มชาและทุบเหล็กกับคนที่ผมชอบ หัวใจของผมหนักอึ้ง นี่เป็นครั้งแรกที่ผมรู้สึกถึงช่วงเวลาอันมีค่าใน Satisfy “แต่เจ้า... ทำไมท่าทุบของเจ้าถึงเป็นแบบนั้น? ข้าเข้าใจผิดไปเองเพราะความคาดหวังของข้าสูงเกินไปหรือเปล่า? ไม่? ไม่ใช่แบบนั้น? มันควรจะเป็นแบบนี้ ไม่สิ เจ้าต้องหุบข้อศอกเข้าอีกหน่อย... เจ้า... เจ้าเป็นผู้สืบทอดของ Pagma จริงหรือ? บ-บอกข้าตามตรง เจ้าไม่ใช่ศิลปินต้มตุ๋นใช่ไหม? เจ้าเป็นคนของบริษัทเมโรหรือเปล่า?! ข้าบ้าไปแล้วที่รับข้อเสนอของ Rabbit!” ...ชายชราคนนี้นี่ “เงียบเถอะน่า! เจ้าเห็นฝีมือข้าเร็วขนาดนี้เลยหรือ? อ่า ปล่อยข้าอยู่คนเดียวสักครู่สิ! ทำไมเจ้าถึงจะแย่งค้อนไป?” “ข้าตัดสินฝีมือเจ้าเร็วเกินไปหรือ? นี่มันแปลกเกินไป ผู้สืบทอดของ Pagma ควรจะเชี่ยวชาญเรื่องนี้แล้ว อ-ไอ้ต้มตุ๋น! ไอ้ขี้ฉ้อ” อะฮ่า เจ้า... น่ารำคาญจริงๆ ตัง! ตัง! กลางคืนยิ่งดึกสงัด แต่ผมไม่พัก ผมอยู่ในสภาพที่ดีที่สุด ผมควรใช้โอกาสนี้พัฒนาทักษะทางเทคนิคของผม ผมพัฒนาทักษะตลอดทั้งคืน และข่านก็ไม่เรียกผมว่าศิลปินต้มตุ๋นอีกต่อไป จากนั้นวันรุ่งขึ้น การฝึกฝนก็เริ่มต้นอย่างจริงจัง ข่านเห็นงานของผมและลืมเรื่องการดื่มไป เผยให้เห็นประสบการณ์ 60 ปีของเขาในฐานะช่างตีเหล็ก เขาช่วยผมโดยใช้ทักษะและความรู้ที่เขาสะสมมา “สิ่งที่ต้องพิจารณาเมื่อสร้างชุดเกราะไม่ใช่ความทนทาน สิ่งแรกคือการออกแบบชุดเกราะที่จะช่วยให้ผู้สวมใส่เคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ” ผมตรวจสอบชุดเกราะและสร้างมันขึ้นมา “อ๊ะฮะ! จุดแข็งและจุดอ่อนไม่สอดคล้องกันเลย! ทำไมส่วนนี้ถึงถูกปรับเทียบแค่ส่วนเดียว? เจ้าต้องมีสมาธิ! เจ้าไม่ใช่เด็กสามขวบ ทำไมถึงได้วอกแวกขนาดนี้?” ผมถูกดุ “น่าทึ่ง น่าทึ่งจริงๆ ทำไมมันถึงแตกต่างไปทันทีที่คุณเริ่มมีสมาธิ? พรสวรรค์ของเจ้าไม่มีที่สิ้นสุด” จากนั้นผมก็ได้รับการยกย่องหลังจากถูกดุ “มีเมล็ดพันธุ์โง่ๆ บางเมล็ดที่หยุดเมื่อพวกเขาคิดว่ามันดีพอ ตรรกะของพวกเขาคือ พวกเขามีเวลาจำกัด ดังนั้นพวกเขาอาจจะตัดการตีเหล็กออกไปได้เลย แต่พวกเขาคิดผิด การตีเหล็กไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย หากการตีเหล็กถูกละเลย ความหมายของการชุบแข็งและการอบคืนตัวก็จะจางหายไป หากเจ้ามีเวลาจำกัด เจ้าควรงดการอบคืนตัวแทนการตีเหล็ก” มีคำสอนอันลึกซึ้ง “ข้าเห็นด้วยกับท่าน ในตอนแรก มันสมเหตุสมผลไหมที่จะข้ามกระบวนการต่างๆ เพียงเพราะขาดเวลา? ถ้าเช่นนั้น ก็จะได้ไอเทมที่ไม่สมบูรณ์มาเท่านั้น ไม่ว่าต้องใช้เวลานานเท่าใด ข้าจะพยายามสร้างสิ่งที่สมบูรณ์แบบ “โอ้! ช่างฝีมือที่น่าเคารพ สมกับที่เป็นผู้สืบทอดของ Pagma ที่มีความคิดอันสูงส่งตั้งแต่อายุยังน้อย” “มันไม่ใช่เรื่องใหญ่ ข้าแค่อยากจะสร้างของที่สมบูรณ์แบบเพื่อขายในราคาที่แพงกว่า...” “ฮ่าฮ่า! ความถ่อมตนก็เป็นคุณธรรมที่ยอดเยี่ยมในตัวชายหนุ่มเช่นกัน เจ้าช่างน่าเคารพ! กริด! เป็นโชคลาภตลอดชีวิตที่ข้าได้พบเจ้า!” “......” เขาเข้าใจความคิดเห็นของผมผิดไป ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม มันก็เป็นช่วงเวลาที่มีความสุข *** “อืม...” ผมตื่นขึ้นก่อนเสียงนาฬิกาปลุก ผมมองผ่านผ้าม่านและเห็นว่าข้างนอกยังมืดอยู่ ผมเช็คเวลา “นี่มันแค่ตี 4” มันเช้าเกินไป ผมสามารถหลับตาต่อได้อีกอย่างน้อย 30 นาที ปกติแล้วผมคงจะบ่นเรื่องตื่นเช้าก่อนกลับไปนอน แต่ วันนี้แตกต่างออกไป “เป็นเช้าที่สดชื่น” ผมรู้สึกดี วันก่อน ผมใช้เวลาสองคืนใน Satisfy และฝึกฝนทักษะช่างตีเหล็กของผม ผมสร้างชุดเกราะสามชิ้นและดาบสองเล่ม โดยสองไอเทมมีระดับแรร์ ขอบคุณสิ่งนั้น สเตตัสทั้งหมดของผมเพิ่มขึ้น +4 ประสบการณ์ทักษะการตีเหล็กในตำนานของผมเกือบ 20% และประสบการณ์ทักษะลมหายใจแห่งช่างตีเหล็กในตำนานเพิ่มขึ้นเกือบ 8% สมาธิและความประณีตของผมดีขึ้น ความเร็วในการผลิตเพิ่มขึ้นอย่างมาก ข่านช่วยได้มากจริงๆ เขาแตกต่างจากสมิธในหมู่บ้านแบรัน ข่านยังไม่กลับมาสู่สภาพที่สมบูรณ์ที่สุด แต่ความแตกต่างระหว่างช่างตีเหล็กเลเวลต่ำกับช่างตีเหล็กเลเวลสูงนั้นเปรียบเหมือนความแตกต่างระหว่างฟ้ากับดิน” ผมอยากเจอข่าน ผมจะได้เรียนรู้จากเขาขณะที่สร้างไอเทม การเติบโตเป็นอีกหนึ่งเสน่ห์ของการเลเวลอัพ “เฮือก” ผมอยากเจอเขาตั้งแต่ตื่นนอนตอนเช้าเลยหรือ? "ผมทำมากเกินไปหรือเปล่า?” (เสียงสูดจมูก) “ไปอาบน้ำกันดีกว่า” ผมตรงไปที่ห้องน้ำ หลังจากล้างตัวอย่างสดชื่นด้วยน้ำร้อน ผมก็ออกมาเจอแม่กำลังเตรียมอาหารเช้า “อรุณสวัสดิ์ครับ” “ยังอู, เมื่อวานได้พักผ่อนแล้วนะ? ความเหนื่อยล้าหายดีแล้วหรือ? ทำไมตื่นเช้าจัง?” “นี่คือพลังของซุปซี่โครงเนื้อ! เป็นผลจากการได้ทานของดีๆ สภาพร่างกายผม ~ ยอดเยี่ยมเลย แล้วผมควรกินปลาไหลย่างด้วย...” “คนไม่มีแฟนจะกินปลาไหลไปทำไม?” คำพูดนั้นมาจากพ่อของผมที่กำลังอ่านหนังสือพิมพ์อยู่ในห้อง ผมพองลม “พ่อกำลังไม่สนใจผมเพราะผมไม่มีแฟนหรือไง? มีหลายที่ที่มันจะได้ผล... ไม่สิ ใครบอกว่าผมไม่มีแฟน?” “อะไรนะ? โฮะโฮะโฮะโฮะโฮะ~!” แม่ของผมกุมท้องและเริ่มหัวเราะ เธอหัวเราะจนน้ำตาไหล