บทที่ 76 แมงมุมหุบเขาไม่ได้มีดีแค่ขนาดร่างกายที่ใหญ่โตเท่านั้น แต่มันยังมีความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวทัดเทียมกับมอนสเตอร์ระดับบอส "ฮี้ก..." อีจุนโฮ, ชเวชานซอง และชิมกีวาน ชายหนุ่มทั้งสามคนที่เป็นเพื่อนสมัยมัธยมปลายของชินยองอู กำลังติดอยู่ในรังของแมงมุมหุบเขา ร่างกายถูกพันธนาการด้วยใยแมงมุมอย่างแน่นหนา พวกเขารู้สึกหวาดกลัวสุดขีดเมื่อต้องเผชิญกับเขี้ยวอันแหลมคมและขาที่น่าเกลียดน่ากลัวของมัน พลางจินตนาการไปว่าใครในกลุ่มจะเป็นคนแรกที่ถูกจับกิน "บ้าเอ๊ย... ฉันก็แค่แค่อยากไปวินสตันแท้ๆ..." อีจุนโฮคร่ำครวญ วินสตันคือชื่อเมืองยอดนิยมที่ตั้งอยู่ท่ามกลางพื้นที่ห่างไกล ทั้งสามคนได้ยินมาว่าที่นั่นมีแหล่งล่ามอนสเตอร์หลากหลายระดับให้เก็บเลเวลและหาเงินได้ พวกเขาจึงมุ่งหน้าไปที่นั่น แต่เพราะความซนของพวกก๊อบลินเจ้าเล่ห์ ทำให้พวกเขาเกือบจะหนาวตายจนต้องหนีเข้ามาในหุบเขา และสุดท้ายก็กำลังจะกลายเป็นอาหารของแมงมุมหุบเขาตัวนี้ "โธ่โว้ย แล้วทำไมแกถึงอยากไปวินสตันนักวะ?" ชิมกีวานบ่นพึมพำ ทำให้อีจุนโฮหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโมโห อีจุนโฮคือคนแรกที่เสนอเรื่องไปวินสตัน เขาจ้องมองชิมกีวานที่บ่นออกมาด้วยสายตากราดเกรี้ยว "ตอนนั้นแกก็เห็นด้วยไม่ใช่หรือไง? ตอนนี้จะมาโทษฉันเหรอ? ฉันจะไปรู้ไหมล่ะว่ามันจะเป็นแบบนี้? หือ?" อีจุนโฮเป็นคนอารมณ์ร้อนและเป็นนักสู้ที่เก่งที่สุดในโรงเรียนสมัยมัธยม ไม่มีเด็กคนไหนที่ไม่เคยถูกเขาแกล้ง ในช่วงที่อีจุนโฮเกเรที่สุด ชเวชานซองและชิมกีวานต่างก็ต้องลำบากแม้จะเป็นเพื่อนสนิทที่สุดของเขาก็ตาม พวกเขารู้ดีว่านิสัยอารมณ์ร้ายของอีจุนโฮยังไม่หายไปไหน ชิมกีวานจึงหยุดบ่นทันที อย่างไรก็ตาม อีจุนโฮยังไม่ยอมจบ "โธ่ เว้ย... ยิ่งคิดก็ยิ่งห่วยแตก เฮ้ ชิมกีวาน ไอ้เวรเอ๊ย ลองพูดใหม่อีกทีซิ ที่พวกเราต้องมาถูกไอ้แมงมุมเฮงซวยนี่จับตัวได้ ก็เพราะฉันบอกให้ไปวินสตันงั้นเหรอ? เราก็ตกลงกันทุกคนไม่ใช่รึไง? แกยังบอกเลยว่ามันเป็นความคิดที่ดี! พอเรื่องมันแย่เข้าหน่อยก็มาโยนความผิดให้ฉันเนี่ยนะ? ไอ้ระยำ แกยังเห็นฉันเป็นเพื่อนอยู่ไหม?" "...ฉันขอโทษ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะโทษแกหรอก แค่กำลังลนลานจนปากไวไปหน่อย" "เออ ไอ้บ้า ถ้าขอโทษแล้วก็หัดทำอะไรสักอย่างสิ ไอ้หมอนี่มันน่าจะไปลงนรกจริงๆ" ชเวชานซองที่นิ่งเงียบมาตลอดรีบเข้ามาไกล่เกลี่ย "จะมาสู้กันตอนนี้ทำไม? แทนที่จะทะเลาะกัน มาหาวิธีหนีกันดีกว่า" พูดตามตรง ทั้งชเวชานซองและชิมกีวานไม่ได้ชอบอีจุนโฮนักหรอก แม้จะเป็นเพื่อนกัน แต่อีจุนโฮมักจะมองเหยียดและข่มพวกเขาเสมอ ตอนนี้พวกเขาก็อายุ 26 ปีกันแล้ว และไม่อยากจะทำตัวเหมือนสมัยมัธยมอีก ในทางกลับกัน อีจุนโฮไม่สามารถปรับตัวเข้ากับสังคมได้เพราะนิสัยเสียและมีเพื่อนน้อย เขาจึงมักจะมาคลุกคลีอยู่กับชเวชานซองและชิมกีวานบ่อยๆ แม้ทั้งสองอยากจะเลิกคบอีจุนโฮแค่ไหน แต่ความสัมพันธ์ที่ยาวนานกว่า 10 ปีก็ทำให้สลัดทิ้งได้ยาก ทว่าตอนนี้พวกเขาเริ่มจะถึงขีดจำกัดแล้ว 'มันบ้าหรือเปล่า? เรียกเพื่อนว่าไอ้เวรเนี่ยนะ?' 'ไอ้บ้านี่ จุนโฮมันแก้สันดานเสียไม่ได้จริงๆ ส่วนกีวานเองก็เป็นคนมีศักดิ์ศรีเหมือนกัน' ขณะที่บรรยากาศกำลังตึงเครียด... เสียงความวุ่นวายจากภายนอกก็ลอยมาตามสายลม "! $ #! ~%" เสียงนั้นดังมาจากที่ไกลๆ ทำให้ทั้งสามคนจับใจความไม่ได้ แต่แมงมุมหุบเขานั้นต่างออกไป มันละสายตาจากเหยื่อทั้งสามและมองออกไปนอกรัง "กี๊กๆๆ..." แมงมุมหุบเขากระโดดโลดเต้นอย่างตื่นเต้น ดูเหมือนมันจะดีใจที่มีเหยื่อรายใหม่ปรากฏตัว ทั้งสามคนถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นแมงมุมออกจากรังไป "ฟู่... นึกว่าจะตายซะแล้ว" "นั่นสิ..." "เร็วเข้า รีบหนีไปจากที่นี่กันเถอะ!" อีจุนโฮเป็นนักรบเลเวล 88 ด้วยความที่เป็นคนก้าวร้าว เขาจึงลงค่าสถานะส่วนใหญ่ไปที่ความแข็งแกร่ง (Strength) เขาพยายามใช้กำลังกายดึงใยแมงมุมให้ขาด แต่ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน ใยแมงมุมก็ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย "นี่มันใยบ้าอะไรวะ? ขนาดใส่แรงหมดแล้วยังไม่ขาดอีกเหรอ?" อีจุนโฮเริ่มเหนื่อยหอบและยอมแพ้ไปในที่สุด จากนั้นชิมกีวานที่เป็นจอมเวทไฟเลเวล 87 ก็เริ่มร่ายคาถาและเรียกเปลวไฟออกมา พรึ่บ! ใยแมงมุมรอบตัวของชิมกีวานเริ่มลุกไหม้ "โอ้!" ทั้งสามคนส่งเสียงเชียร์ด้วยความดีใจที่คิดว่าใยแมงมุมจะกลายเป็นเถ้าถ่าน แต่หลังจากนั้นไม่นาน เปลวไฟก็มอดดับลง เผยให้เห็นว่าใยแมงมุมแค่ไหม้เกรียมที่ผิวภายนอกเท่านั้น แต่มันยังคงพันธนาการร่างกายของชิมกีวานไว้อย่างเหนียวแน่น ใบหน้าของชิมกีวานถอดสีทันที "อะไรกัน? ไฟก็ยังเผาไม่เข้าเหรอ?" "ปล่อยเป็นหน้าที่ฉันเอง" ชเวชานซองที่เป็นโจรเลเวล 89 ก้าวออกมาข้างหน้า เขาถือมีดสั้นไว้ในมือและพยายามจะตัดใยแมงมุมทิ้ง แต่ทว่า แม้แต่มีดที่คมกริบก็ไม่สามารถสะกิดผิวใยแมงมุมได้เลย "เป็นไปไม่ได้... ไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน?" นี่คือสาเหตุที่แมงมุมหุบเขากล้าละทิ้งรังไปอย่างง่ายดาย เพราะทั้งสามคนมีเลเวลต่ำเกินกว่าจะทำลายใยแมงมุมหรือหนีจากความตายได้ พวกเขาเริ่มสิ้นหวัง "สุดท้ายเราก็ต้องโดนไอ้แมงมุมบ้านั่นกินจริงๆ สินะ..." "เฮ้ ถ้ายังไงก็ต้องตายอยู่แล้ว เราล็อกเอาต์กันเถอะ ให้เสียค่าประสบการณ์ไปเลยยังดีกว่าถูกมันเคี้ยวลงท้องนะ" อีจุนโฮและชิมกีวานพยายามจะกดล็อกเอาต์ไปก่อนหน้านี้แล้ว แต่ข้อความระบบที่ว่า *‘ในสถานการณ์นี้ คุณไม่สามารถหลีกเลี่ยงความตายได้ หากคุณล็อกเอาต์ จะถือว่าคุณเสียชีวิตทันที’* ก็เด้งขึ้นมาทำให้พวกเขาลังเล แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ การเลือกตายด้วยการล็อกเอาต์ดูจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่า "ตกลง ล็อกเอาต์เถอะ ถ้าต้องมาสัมผัสความรู้สึกตอนโดนแมงมุมกิน ฉันคงเสียศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์หมดแน่" "โอเค ล็อก..." ชเวชานซองพยายามห้ามเพื่อนทั้งสอง "เดี๋ยวก่อน ถึงจะเป็นเกมแต่มันไม่น่าสมเพชไปหน่อยเหรอที่จะยอมตายง่ายๆ แบบนี้? เรายังไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นข้างนอกนั่น รอดูอีกสักนิดเถอะ" "แกพูดเรื่องอะไรวะ? เดี๋ยวแมงมุมมันก็กลับมาแล้ว! แกอยากโดนมันกินเหรอ? ฉันอาจจะเป็นโรคกลัวแมงมุมไปตลอดชีวิตเลยก็ได้นะ!" "ถ้าแกมีความกล้าที่จะฆ่าตัวตาย ก็เอาความกล้านั้นมาหาวิธีสู้กับแมงมุมสิ" "พล่ามไร้สาระอะไรของแกวะ? หุบปากไปเลย เออ ฉันไม่รู้ด้วยแล้ว พวกฉันจะล็อกเอาต์ แกก็อยู่คนเดียวไปเถอะ! ล็อกเอาต์... เอ๊ะ?" ทั้งสามคนเงียบกริบไปพร้อมกัน สายตาของพวกเขามุ่งตรงไปยังปากทางเข้าถ้ำ ตึก ตึก พวกเขาไม่ได้หูฝาด มีเสียงฝีเท้าของมนุษย์ดังมาจากทางเข้าถ้ำจริง ๆ "อะไรน่ะ?" "ชู่!" ชายหนุ่มทั้งสามกลั้นหายใจพลางเฝ้าดูสถานการณ์ ครู่ต่อมา ร่างของคนคนหนึ่งก็ก้าวเข้ามาในถ้ำ "ไอ้แมงมุมนั่นมีอายุมาหลายสิบปีแล้ว ในรังของมันต้องมีสมบัติเก็บไว้บ้างสิ? ให้ตายสิ กว่าจะล่านแกได้เนี่ยลำบากจริงๆ" คนคนนี้ล่าแมงมุมที่น่ากลัวตัวนั้นได้งั้นเหรอ? อีจุนโฮ, ชเวชานซอง และชิมกีวานมองชายคนนั้นด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ ใบหน้าครึ่งหนึ่งของเขาถูกปิดบังด้วยหมวกเกราะขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนทำมาจากกะโหลกของมอนสเตอร์ยักษ์ รูปลักษณ์ของมันช่างดูน่าเกลียดน่ากลัว ทั้งสามคนกระซิบกระซาบกันเพราะกลัวชายคนนั้นจะได้ยิน "หมอนั่นดูไม่ธรรมดาเลยนะ...?" "ใช่เลย มีรสนิยมแปลกประหลาดแบบนั้น ท่าทางจะเป็นพวกไซโคพาธแน่ๆ" "แต่ลองขอความช่วยเหลือดูไหม?" "อ-เอ่อ... เขาดูอันตรายจัง..." "เขาจะฆ่าพวกเราทิ้งหรือเปล่า?" "...ก็เป็นไปได้นะ" "นั่นสินะ..." ทั้งสามคนกำลังลังเลใจ รูปลักษณ์ของหมวกเกราะที่ชายคนนั้นสวมดูน่าสยดสยองไม่ต่างจากแมงมุมหุบเขาเลย ในทางกลับกัน ภายใต้หมวกเกราะนั้น เกริดพบว่ามีคนสามคนถูกมัดติดอยู่กับใยแมงมุม เขาถึงกับชะงักด้วยความตกใจ 'นั่นมันอีจุนโฮไม่ใช่เหรอ? ทำไมพวกนี้ถึงมาอยู่ที่นี่ได้?' อีจุนโฮและลูกน้องของเขา! พวกนี้มีชื่อเสียงว่าเป็นนักเลงมาตั้งแต่สมัยเรียน โดยเฉพาะอีจุนโฮที่เป็นหัวโจกอันตราย เขามักจะใช้กำลังกับเพื่อนร่วมชั้น และแม้แต่ครูก็ยังไม่กล้าหือ เกริด หรือก็คือชินยองอู เคยเป็นเป้าหมายของคนกลุ่มนี้มานับครั้งไม่ถ้วน แม้มันจะผ่านไปเจ็ดแปดปีแล้ว แต่ชินยองอูยังจำวีรกรรมชั่วร้ายทุกอย่างที่อีจุนโฮเคยทำกับเขาได้แม่นยำ 'ตอนมัธยมปลาย... เงินที่ไอ้บ้านั่นไถไปจากฉันตั้งแต่ ม.5 จนถึงจบการศึกษา รวมแล้วคือ 67,300 วอน... ส่วนลูกน้องของมันไถไป 23,000 วอน และอีกคนอีก 14,000 วอน... ไอ้สามคนเฮงซวยนี่' มันไม่ใช่ความทรงจำที่ดีเลยสำหรับชินยองอู ปกติเขาเป็นคนหัวไม่ดี จำเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ไม่ค่อยได้ แต่กับเรื่องที่โดนกระทำ เขาจำได้ฝังใจ 'การตามรังควานของมันไม่ได้จบแค่ที่โรงเรียนด้วย' อีจุนโฮคือคนแรกที่หัวเราะเยาะและเมินชินยองอูในงานเลี้ยงศิษย์เก่าเมื่อสองปีก่อน ตอนที่เพื่อนๆ รู้ว่าชินยองอูหมกมุ่นอยู่กับเกมจนมีหนี้สินล้นพ้นตัว พวกเขาต่างก็ขำไม่ออก มีเพียงอีจุนโฮที่ยังคงล้อเลียนชินยองอูและด่าว่าเขาน่าสมเพชไม่หยุด พอเหล้าเข้าปาก เพื่อนคนอื่นๆ ก็เริ่มเออออตามอีจุนโฮและพากันหัวเราะเยาะชินยองอู จนเขากลายเป็นตัวตลกของงาน 'ไอ้พวกเวรที่ยกโทษให้ไม่ได้... บ้าเอ๊ย ทำไมฉันต้องมาเจอพวกมันในเกมด้วยวะ? ดวงซวยจริงๆ' ชินยองอูจ้องเขม็งไปที่อีจุนโฮและพวก อีจุนโฮรู้สึกถึงสายตานั้นจึงเอ่ยถามอย่างสุภาพ "อ-เอ่อ... ขอโทษนะครับ? ช่วยพวกเราหน่อยได้ไหม? อย่างที่เห็น พวกเราติดอยู่น่ะครับ ฮ่าๆ" อีจุนโฮไม่มีทางจินตนาการได้เลยว่าชายที่อยู่ภายใต้หมวกเกราะคือชินยองอู ชินยองอูคิดว่าเรื่องนี้มันช่างตลกสิ้นดี 'ไอ้บ้านี่... ต่อหน้าฉันทำตัวเหมือนปีศาจ แต่กับคนอื่นกลับปั้นหน้ายิ้มปลอมๆ แบบนี้! อ่า ตอนนี้หน้าฉันถูกบังอยู่นี่นา? พวกมันก็เลยไม่รู้ว่าเป็นใคร? โอโฮ้ หรือว่านี่จะเป็น...' พูดกันตามตรง ชินยองอูไม่ได้ชอบ 'หมวกหัวหน้าออร์คแสงเหมันต์' เลย แม้มันจะเป็นไอเทมเซตระดับยูนิคที่มีคุณสมบัติดีมาก แต่มันก็น่าเกลียดสุดๆ ทว่าในตอนนี้ เขากลับรู้สึกดีใจที่ได้สวมมัน ทำไมเหรอ? ก็เพราะหมวกเกราะนี้ปิดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง ทำให้ตัวจริงของเขาไม่ถูกเปิดเผย และชื่อไอดี 'เกริด' ก็ไม่ได้ปรากฏขึ้นบนหัวด้วย 'ในเมื่อมาเจอพวกขยะที่นี่แล้ว นี่มันโอกาสแก้แค้นชัดๆ ไม่ใช่เหรอ?' ชินยองอูเริ่มหัวเราะออกมา กลุ่มของอีจุนโฮมองหน้ากันด้วยความเลิ่กลั่ก เสียงหัวเราะที่เล็ดลอดออกมาจากหมวกเกราะทำให้พวกเขารู้สึกหนาวสั่นไปถึงสันหลัง ดวงตาที่มองผ่านช่องหมวกออกมานั้นดูคล้ายกับดวงตาของแมงมุมหุบเขา ใช่แล้ว... เหมือนดวงตาที่กำลังมองดูเหยื่อ! 'นี่พวกเราเจอของแข็งเข้าแล้วเหรอ?' ขณะที่กลุ่มของอีจุนโฮสั่นสะท้าน ชินยองอูก็เบนสายตาไปที่ชเวชานซอง 'ชเวชานซอง...' ชเวชานซองคือคนที่คลุกคลีอยู่กับอีจุนโฮและชิมกีวานมาโดยตลอด ทุกครั้งที่อีจุนโฮหรือชิมกีวานใช้กำลังกับใคร ชเวชานซองก็จะอยู่ในเหตุการณ์ด้วยเสมอ แต่ชินยองอูไม่เคยเห็นชเวชานซองลงมือทำร้ายใครโดยตรง หรือพูดคำหยาบคายเลยสักครั้ง ในทางกลับกัน เขามักจะมองอีจุนโฮและชิมกีวานด้วยสีหน้าที่ดูไม่ค่อยสบายใจนัก ยองอูไม่รู้ว่าเพราะอะไร แต่เขามักจะเห็นชเวชานซองโต้เถียงกับอีจุนโฮบ่อยๆ 'มีครั้งหนึ่ง เขาเคยมาขอโทษแทนอีจุนโฮด้วย... แถมในงานเลี้ยงเขาก็ไม่เคยล้อเลียนฉัน... เมื่อไม่นานมานี้เขาก็ยังโทรมาถามว่าฉันจะไปงานรวมรุ่นไหม... ถึงฉันจะไม่เคยโทรกลับหรือตอบอีเมลเขาเลยแม้เขาจะพยายามติดต่อมาหลายครั้ง แต่เขาก็ดูเหมือนจะเป็นห่วงฉัน! หรือว่า... จริงๆ แล้วเขาเป็นคนดีกันแน่?' การตีความของชินยองอูนั้นถูกต้องแล้ว ชเวชานซองเป็นห่วงชินยองอูจริงๆ หลังจากเรื่องที่เกิดขึ้นในงานเลี้ยงศิษย์เก่า เขากลัวว่าชินยองอูจะตัดสินใจทำอะไรผิดๆ เพราะความอับอาย ในขณะที่อีจุนโฮและชิมกีวานเอาแต่เยาะเย้ยชินยองอู ชเวชานซองกลับนิ่งเงียบ เขาจำใจต้องคบกับอีจุนโฮและชิมกีวานเพราะความสัมพันธ์ที่เริ่มมาตั้งแต่ ม.4 แต่ลึกๆ แล้วเขาไม่อยากจะมีส่วนร่วมในการรังแกใครเลย อย่างไรก็ตาม ชินยองอูยังคงมีความแคลงใจ '...ใครก็ตามที่เป็นเพื่อนกับอีจุนโฮไม่มีทางเป็นคนดีได้หรอก ถ้าดูตามหนังหรือการ์ตูน หมอนี่แหละคือตัวบงการที่แท้จริงที่แกล้งทำเป็นคนดีบังหน้า!' ชเวชานซองก็ยืนอยู่ข้างหลังอีจุนโฮและชิมกีวานตอนที่พวกมันแกล้งเขาที่โรงเรียนไม่ใช่เหรอ? และเขาก็อยู่ข้างหลังอีจุนโฮตอนที่มันหัวเราะเยาะเขาในงานรวมรุ่นด้วย! ชินยองอูระแวงหนักจนมองว่าชเวชานซองเป็นศัตรูที่น่ากลัวยิ่งกว่าอีจุนโฮเสียอีก จากนั้นเขาก็ชัก 'มีดสั้นในอุดมคติ +8' ออกมา