บทที่ 1131 ไม่มีใครกลับมาทั้งเป็น ทิร์นาน็อกเป็นโลกอันกว้างใหญ่ที่มีขนาดใหญ่กว่าโลกหลายเท่า เลียมสัมผัสได้ถึงเรื่องนั้นเพราะวันแล้ววันเล่าที่ผ่านไป เขายังคงเดินทางต่อไปยังใจกลางของโลกแห่งนี้ สู่ดินแดนที่เรียกว่าเขตต้องห้าม ไม่สำคัญว่าพวกเขาจะต้องอ้อมไปไกลแค่ไหน หรือต้องเผชิญกับประสบการณ์เฉียดตายกี่ครั้ง เลียมยังคงมุ่งมั่นในเป้าหมายของเขา หากเขาสามารถไปถึงเขตต้องห้ามที่ว่านี้ได้ ก็มีความเป็นไปได้ที่เขาอาจจะหลบเลี่ยงเทคนิคการสแกนหรือการตรวจจับใดๆ แม้แต่จากเอลฟ์ระดับสูงกว่าได้ ในไม่ช้า วันเวลาก็ผ่านไปเป็นสัปดาห์ ทั้งสองยังคงเดินทางด้วยเท้าต่อไป ป่าไม้หนาทึบและอันตรายมากขึ้นเมื่อพวกเขาเข้าใกล้จุดหมายปลายทาง ทำให้การเดินทางของพวกเขายิ่งช้าลงไปอีก พืชและสัตว์มีรูปร่างที่แปลกประหลาดเหนือจริงมากขึ้นเรื่อยๆ ส่องแสงเรืองรองด้วยพลังงานลึกลับและสั่นสะเทือนด้วยเสียงฮัมของมานาที่ไม่ผ่านการกรอง ราวกับว่าแก่นแท้ของโลกกำลังเข้มข้นขึ้นเมื่อพวกเขายิ่งเดินทางลึกเข้าไปใกล้เขตต้องห้าม เอลิราเองก็เข้าใจเกี่ยวกับเจ้านายคนใหม่ของเธอมากขึ้นทุกวันที่ผ่านไป ความคิดใดๆ ที่จะหลบหนีจากมนุษย์แปลกหน้าผู้นี้หรือทรยศเขาเพื่อซื้ออิสรภาพของตัวเองได้หายไปจนหมดสิ้น เธอเป็นเอลฟ์ที่เกิดจากการเพาะพันธุ์ทาส และนับตั้งแต่เกิดมาก็ไม่มีใครปฏิบัติต่อเธอดีไปกว่ามนุษย์ผู้นี้ เธอยังมองเห็นอีกว่าเจ้านายผู้ลึกลับของเธอนั้นทรงพลังอย่างยิ่ง ระดับของเขาสูงมาก แม้ว่าร่างกายของเขาจะแสดงสัญญาณของความอ่อนแอหลายอย่าง และจากท่าทีที่เขาทดลองกับยาและโอสถต่างๆ พลางสบถและพึมพำขณะทำเช่นนั้น บอกให้เธอรู้ว่าเขากำลังค้นหาบางสิ่งบางอย่าง บางทีอาจเป็นยารักษาตัวเอง เธอได้แต่คาดเดาว่าเจ้านายของเธอจะแข็งแกร่งขึ้นเพียงใดหากเขาสามารถค้นพบยาหรือโอสถนั้นได้ อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากทั้งหมดนี้ ยังมีบางสิ่งบางอย่างที่เอลิราเคารพ ตลอดชีวิตของเธอ เธอได้ยินเรื่องเล่าเกี่ยวกับนายทาสและวิธีที่พวกเขาปฏิบัติต่อทาส แต่เธอไม่เคยได้ยินเรื่องราวของคนที่ใส่ใจในความเป็นอยู่ของทาสถึงขนาดสิ้นเปลืองทรัพยากรอันล้ำค่าไปกับเธอ จนถึงตอนนี้ เลียมได้ให้ยาและโอสถมากมายแก่เธอ ซึ่งค่อยๆ ปรับปรุงสภาพร่างกายของเธอ บางอย่างทำให้เธอเจ็บปวดอย่างมาก แต่บางอย่างก็ช่วยรักษาร่างกายของเธอ ตอนนี้เธอไม่ใช่เด็กหญิงไร้ประโยชน์ที่ใช้มานาไม่ได้อีกต่อไปแล้ว เธอสามารถร่ายเวทมนตร์พื้นฐานบางอย่างได้แล้ว และนี่ก็ต้องขอบคุณมนุษย์ผู้สอนเธอ นี่คือฟางเส้นสุดท้ายที่ทำลายความลังเลใจทั้งหมดที่เธอมี ไม่สำคัญว่าเธอเป็นทาสของเขาและเขาเป็นนายทาสของเธอ ในทุกความหมายของคำว่าเจ้านาย เอลิราเริ่มมองมนุษย์แปลกหน้าผู้นี้เป็นเจ้านายที่แท้จริงของเธอ เจ้านายผู้สอนสั่งและชี้แนะเส้นทาง นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมสีหน้าของเธอจึงแสดงความกังวลมากขึ้นเรื่อยๆ "ท่านอาจารย์ พวกเราใกล้เข้ามาแล้ว" เธอเตือนในเย็นวันหนึ่งขณะที่พวกเขากำลังตั้งค่ายพักแรมในที่โล่งซึ่งล้อมรอบไปด้วยต้นไม้โบราณสูงตระหง่าน "พวกเราต้องระมัดระวัง" "อืม ข้าเห็นด้วย" เลียมตอบกลับ พลางมองไปยังดวงอาทิตย์ที่กำลังตกดินซึ่งใช้เวลานานผิดปกติกว่าจะลับขอบฟ้าไปในโลกใบนี้ ขณะสงสัยว่าพวกเขาจะได้เห็นแสงอาทิตย์มากเท่านี้อีกหรือไม่ เลียมจ้องมองเข้าไปในความมืดที่กำลังคืบคลานเข้ามาในป่า "เรื่องเล่ากล่าวว่าผู้พิทักษ์ของเขตต้องห้ามไม่ใช่แค่สิ่งมีชีวิต แต่เป็นร่างจำแลงของทิร์นาน็อกเอง การล่วงล้ำเข้าไปในอาณาเขตของมันคือการท้าทายโลกทั้งใบ" เลียมมองเธออย่างครุ่นคิด "เจ้าเชื่อเรื่องเล่าพวกนี้หรือ?" "ข้าเคยคิดว่ามันเป็นเพียง...เรื่องเล่า แต่ตอนนี้" เธอหยุดชั่วครู่ "ข้าไม่แน่ใจแล้ว" ในคืนนั้น ไม่มีใครนอนหลับได้สนิทนัก เช้าวันรุ่งขึ้น พวกเขารื้อค่ายแต่เช้าและออกเดินทางต่อ ทุกย่างก้าวพาพวกเขาเข้าไปในป่าลึกยิ่งขึ้น ในที่สุด หลังจากที่รู้สึกเหมือนผ่านไปชั่วนิรันดร์ พวกเขาก็มาถึงขอบของแนวป่าที่หนาทึบ "ท่านอาจารย์ พวกเรามาถึงแล้ว" เอลิราหยุด "ท่านอาจารย์..." เธอลังเล "หืม?" เลียมถามอย่างเหม่อลอยขณะกวาดตามองไปรอบๆ เขาสัมผัสได้ว่ามานาในอากาศหนาแน่นขึ้นหลายเท่าในทันใด "ท่านอาจารย์... ข้าเคยได้ยินมาว่ามีเอลฟ์บางคนพยายามเข้าไปในเขตต้องห้ามโดยหวังว่าจะมีสมบัติหรือโอกาสบางอย่างที่นี่..." เธอเว้นช่วง "เกิดอะไรขึ้นกับเอลฟ์พวกนั้น?" "ไม่มีใครกลับมาทั้งเป็น" เลียมยิ้มอย่างเศร้าใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขายังสัมผัสได้ถึงออร่าทรงพลังหลายสายที่อยู่ข้างหน้าพวกเขาอย่างแผ่วเบา อย่างไรก็ตาม เขาไม่เชื่อว่าเพียงแค่ก้าวข้ามเขตแดนจะสามารถฆ่าพวกเขาได้ หรือว่ามันทำได้? ขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น ทันใดนั้นเอลฟ์ที่อยู่ข้างเขาก็พุ่งไปข้างหน้า "ห๊ะ?" เลียมประหลาดใจเพราะเขามองเห็นได้ชัดว่าเอลฟ์สาวกำลังหวาดกลัว แต่เธอก็ยังกล้าที่จะล่วงหน้าไป? เอลิราหยุดหลังจากเข้าไปข้างในหลายไมล์ จากนั้นเธอก็หันหลังกลับและวิ่งมาหาเลียมอีกครั้ง "ท่านอาจารย์..." เธอหอบ "ข้าตรวจสอบด้วยตัวเองแล้ว ไม่มีอะไรเกิดขึ้นถ้าเราข้ามเขตแดนนี้ไป" ดวงตาของเลียมเบิกกว้างเมื่อเขาเข้าใจสิ่งที่เธอทำลงไป เธอได้ทดสอบพิษในดินแดนนี้ให้เขา เขายิ้มเบาๆ และลูบหัวเด็กสาว "ขอบใจมาก" หลังจากสูดหายใจลึกเพื่อตั้งสติ เขาก็ก้าวข้ามเขตแดนเข้าไปด้วยตนเอง โดยมีเอลิราตามหลังอย่างลังเล ดูเหมือนเธอจะไม่สังเกตเห็นสิ่งใดผิดปกติ แต่ทันทีที่เลียมข้ามเขตแดนที่มองไม่เห็น เขาก็สัมผัสได้ถึงมัน—การปรากฏตัวที่ท่วมท้น แรงกดดันมหาศาลกดทับลงบนตัวเขา ทำให้เขาหยุดชะงักงัน วินาทีต่อมาเขาก็รู้สึกสั่นสะท้าน มีใครบางคนกำลังตรวจสอบเขาอยู่ จิตวิญญาณของเขาถูกตรวจสอบอย่างละเอียด ทุกตารางนิ้วของเขาถูกประเมินและตัดสิน อย่างไรก็ตาม น่าประหลาดใจที่พลังงานนั้นไม่ได้เป็นศัตรู เลียมยืนนิ่งรอให้การตรวจสอบเสร็จสิ้น เนื่องจากเอลฟ์ไม่ถูกตรวจสอบเช่นนี้ นี่อาจเป็นเพราะเขาเป็นมนุษย์ แต่เขาปฏิเสธที่จะเชื่อว่าเรื่องนี้จะมีความสำคัญ เขาอาจเป็นเพียงมดเมื่อเทียบกับตัวตนนี้ และผู้คนไม่ค่อยใส่ใจมดอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม นี่คือความเสี่ยงที่เขาต้องยอมรับ เวลาผ่านไปและในไม่ช้า แรงกดดันที่กดทับเขาก็หายไปอย่างสมบูรณ์ ดูเหมือนว่าในที่สุดเขาก็ได้รับอนุญาตให้เข้าไปได้