Chapter 405: Whether He Lives Or Dies Depends On Her Highness’ Wishes

เผยแพร่เมื่อ 13 มี.ค. 2569 07:39

บทที่ 405: เขาจะอยู่หรือตายขึ้นอยู่กับความประสงค์ขององค์หญิง พอลและเหล่านักสู้เพื่ออิสรภาพที่เหลือเดินทางเป็นเวลาสองวันก่อนจะถึงป้อมปราการที่ตั้งอยู่ระหว่างอาณาจักรเฮลลันและราชวงศ์เซลัน พวกไม่ได้เสียเวลาหยุดมองรูปปั้นคริสตัลนับหมื่น เพราะพวกเขาเคยเห็นพวกมันมามากพอแล้วในอาณาจักรของตัวเอง พอลสั่งให้กลุ่มของเขาค้นหาเสบียง อาหาร น้ำ และสิ่งของจำเป็นอื่นๆ ในป้อมปราการเพื่อใช้ในการเดินทางไปรวมตัวกับเจ้าชายอลาลิค ซึ่งคาดว่าน่าจะอยู่ที่เมืองลอนต์ โชคดีที่ยังมีม้าเหลืออยู่ในคอกจำนวนมาก พวกเขาจึงใช้พวกมันเดินทางมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก ทุกคนควบม้าไปด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง เพราะรู้ดีว่าอาร์สลันอาจถูกฆ่าหรือถูกจับตัวไปโดยพวกเอลฟ์ที่ไล่ตามมา เมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนที่หน่วยสอดแนมของเอลฟ์เพียงคนเดียวพบฐานทัพของพวกเขา เอลฟ์นับร้อยก็รวมตัวกันเพื่อจับกุมพวกเขา หากไม่ใช่เพราะความสามารถพิเศษของพอล ‘ดวงตาแห่งหน่วยสอดแนม’ (Eye of the Scout) บังเอิญเห็นเอลฟ์นับร้อยที่กำลังลอบเข้ามาหา พวกเขาทุกคนคงถูกจับไปหมดแล้ว นี่คือเหตุผลที่อาร์สลันตัดสินใจตั้งกฎที่รู้กันดีว่า หากเห็นเอลฟ์เพียงตัวเดียว ทุกคนต้องรีบถอยทัพทันที พวกเขาไม่รู้เลยว่าพวกเอลฟ์ตัดสินใจทำให้นี่เป็นเหมือนเกมการจับกุม และกระจายกำลังค้นหาพวกเขาเป็นหมวดๆ หากพวกเขารู้ถึงการเปลี่ยนแปลงกลยุทธ์กะทันหันของผู้ล่า พวกเขาอาจจะอยู่ช่วยอาร์สลันรับมือกับพวกเอลฟ์ที่พบค่ายล่าสุดของพวกเขาก็ได้ - “ไอ้สวะมนุษย์!” เอลฟ์สาวสวยตะโกนพร้อมกับเตะอาร์สลันที่ถูกล่ามโซ่อยู่บนพื้น แม้ว่าพวกเขาจะสยบเขาได้ แต่อาร์สลันก็ยังจัดการสังหารเอลฟ์ไปได้ถึงแปดตนด้วย ‘ระเบิดปฐพี’ (Earth Bombs) อันตรายที่ระเบิดขึ้นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า พวกเขาเดินทางด้วยวิธีพิเศษเพื่อกลับไปยังเมืองหลวงให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่เธอก็ยังคงรู้สึกหงุดหงิดกับการสูญเสียลูกน้องไป สิ่งนี้จะส่งผลเสียต่อประวัติการทำงานในฐานะผู้บัญชาการของเธอ และเธออาจจะถูกลดตำแหน่งด้วยซ้ำ อาร์สลันถูกล่ามโซ่ด้วยโลหะพิเศษที่ขัดขวางไม่ให้เขาใช้ความสามารถได้ อัจฉริยะแห่งราชวงศ์เซลันมีบาดแผลทั่วร่างกาย แต่บาดแผลเหล่านั้นไม่ร้ายแรงถึงชีวิต พวกเอลฟ์ไม่ได้แยแสที่จะรักษาบาดแผลของเขาเพื่อป้องกันไม่ให้เขาฟื้นตัวและหาทางหนีจากโซ่ตรวนที่พันธนาการไว้ สองชั่วโมงผ่านไป ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงพระราชวังที่อีแลนดอร์กำลังรออยู่ ผู้บัญชาการกองกำลังเอลฟ์นั่งอยู่บนบัลลังก์ที่กษัตริย์แห่งราชวงศ์เซลันเคยประทับ อีแลนดอร์มองเด็กหนุ่มมนุษย์ที่ได้รับบาดเจ็บด้วยความสนใจ ขณะที่เอลฟ์คนอื่นๆ มองอาร์สลันด้วยความเกลียดชัง “ตัวคนเดียวแต่ยังจัดการสังหารนักล่าเอลฟ์ไปได้ถึงแปดคน ไม่เลวเลย” อีแลนดอร์กล่าวชมเชย “น่าเสียดายที่เจ้าเกิดมาเป็นมนุษย์ ถ้าเจ้าเป็นเอลฟ์ เจ้าคงเป็นหนึ่งในยอดฝีมือระดับแนวหน้าที่รับใช้ข้าอย่างแน่นอน” อาร์สลันไม่ได้พูดอะไรขณะถูกบังคับให้คุกเข่าลงบนพื้น เขาไม่โต้ตอบต่อการเยาะเย้ยและถากถางของพวกเอลฟ์ที่อยู่ในห้องโถงบัลลังก์ อีแลนดอร์พยักหน้าด้วยความพึงพอใจและส่งสัญญาณให้ผู้ติดตามคนหนึ่ง ผู้ติดตามก้มหัวคำนับอีแลนดอร์อย่างนอบน้อมและยื่นกล่องไม้ให้เขา อีแลนดอร์พยักหน้าให้สั้นๆ ก่อนจะเดินตรงไปหาอาร์สลันพร้อมกับกล่องในมือ ทหารยามเอลฟ์ที่บังคับให้อาร์สลันคุกเข่าอยู่จับแขนเขาไว้แน่น ขณะที่อีแลนดอร์หยิบของในกล่องออกมาให้อัจฉริยะแห่งราชวงศ์เซลันดู “เจ้ารู้จักสิ่งนี้ไหม?” อีแลนดอร์ถามด้วยน้ำเสียงหยอกเย้า เขาแกว่งปลอกคอสีดำที่สลักอักขระรูนของเอลฟ์ไปมา ทันทีที่อาร์สลันเห็นปลอกคอทาสในมือของอีแลนดอร์ เขาก็รู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป ด้วยเหตุนี้ เขาจึงรวบรวมพละกำลังทั้งหมดที่มีพยายามโขกหัวกับพื้นเพื่อฆ่าตัวตาย แต่น่าเสียดายที่อีแลนดอร์คาดการณ์ไว้อยู่แล้ว เขาเตะเข้าที่กรามของมนุษย์หนุ่มอย่างรวดเร็ว ทำให้อาร์สลันรู้สึกเหมือนโลกหมุนคว้าง ยามอีกสองคนเข้ามาล็อกตัวเขาไว้แน่น ขณะที่อีแลนดอร์สวมปลอกคอทาสเข้าที่ลำคอของเด็กหนุ่ม “หยุด” อีแลนดอร์สั่ง “นับจากนี้ไป เจ้าไม่ได้รับอนุญาตให้ฆ่าตัวตาย เจ้าไม่ได้รับอนุญาตให้หลบหนี และเจ้าไม่ได้รับอนุญาตให้ทำร้ายเอลฟ์คนใดไม่ว่าทางใดก็ตาม ข้าพูดชัดเจนไหม?” อาร์สลันกัดริมฝีปากเพื่อกลั้นไม่ให้ตัวเองตอบคำถามของอีแลนดอร์ อย่างไรก็ตาม อักขระรูนบนปลอกคอที่คอของเขาก็ส่องแสงสว่างวาบ ส่งความเจ็บปวดมหาศาลไปทั่วร่างกาย ถึงอย่างนั้น อาร์สลันก็ยังปฏิเสธที่จะยอมสยบ ซึ่งทำใหอีแลนดอร์รวมถึงเอลฟ์คนอื่นๆ รู้สึกทึ่งในความแข็งแกร่งของจิตใจเขา “ไม่เลว” อีแลนดอร์พยักหน้าอย่างชื่นชม “ข้าอยากเจอคนที่ถูกเรียกว่าอัจฉริยะที่แท้จริงของอาณาจักรนี้มาตลอด ข้าเคยคิดว่าคำชมที่พวกเขามีให้เจ้านั้นเป็นเพียงเรื่องเกินจริง แต่ข้าเดาว่ามันคงมีความจริงปนอยู่บ้างเหมือนกัน” เลือดไหลอาบลงมาที่ริมฝีปากของอาร์สลันขณะที่เขายังคงปิดปากเงียบ เขาอดทนต่อความเจ็บปวดแสนสาหัสที่ทำให้รู้สึกเหมือนกำลังจะตาย แต่เขาขอยอมตายเสียดีกว่าที่จะยอมศิโรราบต่อพวกเอลฟ์ที่ปฏิบัติต่อชาวเซลันเหมือนต้นหญ้าที่พวกเขาสามารถถอนทิ้งได้ทุกเมื่อที่รู้สึกเบื่อ แม้ว่าองค์หญิงเอลฟ์จะตรัสว่าการกระทำเช่นนั้นไม่คู่ควรกับเผ่าพันธุ์ที่เหนือกว่าอย่างเอลฟ์ แต่เอลฟ์ระดับสูงหลายคนก็ยังคงทรมานและทุบตีผู้รอดชีวิตของอาณาจักรลับหลัง นี่คือวิธีของพวกเขาที่จะทำให้มนุษย์เข้าใจว่าตนเองเป็นเพียงเศษผ้าที่พวกเอลฟ์จะเก็บไว้หรือทิ้งขว้างได้ตามใจชอบ การทรมานและการทุบตีที่เกินขอบเขตนี้ทำให้ผู้รอดชีวิตหมดสิ้นความหวัง ในที่สุด ผู้รอดชีวิตส่วนใหญ่จึงเลือกที่จะทำตัวอ่อนน้อมต่อพวกเอลฟ์แทนที่จะเลือกถูกทุบตีจนตาย แล้วเกิดอะไรขึ้นกับผู้ที่ปฏิเสธจะยอมรับการปกครองของเอลฟ์ล่ะ? บรรดาผู้ที่ขัดขืนจะถูกสังหารในการประหารชีวิตต่อหน้าสาธารณชน หรือไม่ก็ถูกส่งเข้าคุกเพื่อรับความอัปยศและการทรมาน แน่นอนว่าการประหารชีวิตในที่สาธารณะเหล่านี้จะเกิดขึ้นเมื่อองค์หญิงเอลฟ์ไม่อยู่ในเมืองหลวง เพื่อไปตรวจตราเมืองมนุษย์อื่นๆ ที่ตกอยู่ภายใต้การปกครองของพวกเขา การประหารชีวิตเหล่านี้มีผู้รอดชีวิตทุกคนในเมืองหลวงร่วมเป็นพยาน เพราะใครก็ตามที่ปฏิเสธจะเข้าร่วมจะต้องเผชิญกับชะตากรรมเดียวกัน หลังจากได้เห็นการประหารชีวิตหลายต่อหลายครั้ง ความปรารถนาที่จะกบฏต่อผู้รุกรานก็ได้หายไปจากใจของเหล่าวัยรุ่นที่เลือกจะกลายเป็นทาสด้วยความสมัครใจมานานแล้ว พวกเอลฟ์ไม่ได้มีปลอกคอทาสตุนไว้ไม่จำกัด อีแลนดอร์จึงเลือกใช้พวกมันกับคนพิเศษเท่านั้น เช่น อาร์สลันที่ตกอยู่ในมือของเขา เขาไม่จำเป็นต้องเสียปลอกคอทาสที่มีจำนวนจำกัดไปกับเด็กๆ และวัยรุ่นที่เลือกจะยอมจำนนต่อกฎของพวกเขาด้วยความสิ้นหวัง นี่คือกลยุทธ์ที่พวกเอลฟ์ใช้เพื่อให้เด็กมนุษย์ยอมจำนนต่อพวกเขา อีแลนดอร์ปรายตามองอาร์สลันที่ยังคงปฏิเสธที่จะยอมสยบแม้จะอยู่ภายใต้อำนาจของปลอกคอทาส เขากำลังจะออกคำสั่งแก่อัจฉริยะมนุษย์เมื่อประตูห้องโถงบัลลังก์เปิดออก องค์หญิงเอลฟ์ อีโอวีน ก้าวเข้ามาและมองไปที่อัจฉริยะที่ได้รับบาดเจ็บและกำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น อีโอวีนรู้ดีว่าเธอเป็นเพียงผู้ดูแลและไม่มีสิทธิ์ขัดขวางอีแลนดอร์ นั่นคือเหตุผลที่เธอทำเพียงมองอาร์สลันด้วยสีหน้าเศร้าสร้อยและไม่ได้ตรัสอะไรอีก “ยินดีต้อนรับกลับพ่ะย่ะค่ะ องค์หญิง” อีแลนดอร์ทักทายอีโอวีนด้วยรอยยิ้ม “ท่านควรจะบอกข้าว่าท่านกำลังจะกลับมา ข้าจะได้ไปรับท่านกลับมายังพระราชวังด้วยตัวเอง” “ขอบใจ ผู้บัญชาการอีแลนดอร์” อีโอวีนพยักหน้า “ข้าต้องขอโทษที่เข้ามาผิดเวลา” อีแลนดอร์ยิ้มกว้างขณะเดินไปหาอีโอวีน “องค์หญิง ท่านจะมาหาข้าเมื่อไหร่ก็ได้ พ่ะย่ะค่ะ ข้าแค่กำลังทำให้มนุษย์คนนี้กลายเป็นทาส เพราะเขาทำความผิดร้ายแรงถึงขั้นประหารชีวิต อย่างไรก็ตาม เนื่องจากท่านไม่ต้องการให้มีการฆ่าฟันกันโดยไม่จำเป็น ข้าจึงตัดสินใจที่จะทำให้เขาเป็นทาสแทน” อีโอวีนจ้องมองอาร์สลันที่ร่างกายสั่นเทาเป็นระยะเนื่องจากความเจ็บปวดที่เขาได้รับ “เขาทำอะไรลงไป?” อีโอวีนถาม อีแลนดอร์เหลือบมองมนุษย์หนุ่มจากทางหางตาก่อนจะหันความสนใจกลับมาที่องค์หญิงผู้งดงาม “เขาเป็นผู้นำกบฏและสังหารเอลฟ์ไปมากมาย เมื่อวันนี้เอง เขาก็เพิ่งสังหารเอลฟ์ไปแปดตนก่อนจะถูกจับได้ที่แถบชานเมืองของอาณาจักร เขาเป็นบุคคลที่สร้างปัญหามากจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ” อีโอวีนขมวดคิ้ว แม้ว่าเธอจะเป็นผู้นิยมสันติภาพ แต่การได้ยินว่าคนเผ่าพันธุ์เอลฟ์ต้องตายด้วยน้ำมือของชายหนุ่มคนนี้ก็ทำให้ความประทับใจที่เธอมีต่ออาร์สลันเปลี่ยนไป ไม่ว่าหัวใจของเธอจะดีงามเพียงใด เธอก็ยังคงเป็นเอลฟ์ และพวกเขาคือคนของเธอ “ท่านวางแผนจะทำอย่างไรกับเขา ผู้บัญชาการ?” อีโอวีนถาม “เขาจะอยู่หรือตาย ขึ้นอยู่กับความประสงค์ขององค์หญิงพ่ะย่ะค่ะ” อีแลนดอร์กล่าวด้วยรอยยิ้มที่ดูไร้กังวล ตอนแรกอีโอวีนอยากจะสั่งให้อีแลนดอร์ประหารชีวิตอาร์สลัน อย่างไรก็ตาม เลดี้อาร์เวน อาจารย์ของเธอ เคยบอกเธอว่าความรุนแรงไม่ใช่คำตอบในการแก้ปัญหาเสมอไป หลังจากต่อสู้กับตัวเองในใจครู่หนึ่ง อีโอวีนก็ถอนหายใจและตัดสินใจเลือกทางออก ดูเหมือนอีแลนดอร์จะรู้สึกขบขันเล็กน้อยกับการตัดสินใจขององค์หญิง แต่เนื่องจากเขามีแผนที่จะจีบเธอ เขาจึงตัดสินใจตกลง ด้วยวิธีนี้ องค์หญิงจะรู้สึกเป็นหนี้บุญคุณเขา ซึ่งเขาสามารถใช้เพื่อสร้างความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับเธอมากขึ้นได้ในอนาคต “ขอแสดงความยินดีด้วย” อีแลนดอร์พูดพร้อมกับใช้เท้าเชยคางอาร์สลันขึ้น “องค์หญิงของเราเลือกให้เจ้ากลายเป็นคนรับใช้ส่วนพระองค์ จงรับใช้เธอให้ดี ข้าเคยบอกเรื่องนี้ไปแล้ว แต่ข้าจะย้ำอีกครั้ง เจ้าไม่ได้รับอนุญาตให้ทำร้ายเธอไม่ว่าทางใดก็ตาม และเจ้าต้องเสี่ยงชีวิตเพื่อปกป้องเธอเมื่อเธอตกอยู่ในอันตราย นี่คือคำสั่งเด็ดขาด” ปลอกคอที่คอของอาร์สลันส่องแสงเจิดจ้ายิ่งขึ้น ไม่นานนัก อาร์สลันก็ล้มลงกับพื้นและหมดสติไป เขามาถึงขีดจำกัดในการต่อต้านพลังของปลอกคอทาสแล้ว อีแลนดอร์ส่งสัญญาณให้หน่วยรักษาของเอลฟ์คนหนึ่งมาดูแลบาดแผลของเด็กหนุ่ม ก่อนที่เขาจะเชิญองค์หญิงไปร่วมรับประทานมื้อเที่ยงกับเขา อีโอวีนตอบรับคำเชิญของอีแลนดอร์ เธอรู้ว่าผู้บัญชาการยอมละเว้นชีวิตทาสมนุษย์คนนี้ก็เพราะเธอ และเพราะเหตุนี้ เธอจึงรู้สึกว่าต้องตอบแทนเขา อีแลนดอร์ยิ้มอย่างสดใสขณะที่กุมมือองค์หญิงเอลฟ์ไว้ หากการมอบทาสมนุษย์ให้เธอหนึ่งคนจะทำให้เธอมีความสุข เขาก็ไม่รังเกียจที่จะส่งทาสไปเพิ่มอีกเพื่อให้เธอพึงพอใจ ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่ได้พอใจเพียงแค่การเป็นผู้บัญชาการของเผ่าพันธุ์เอลฟ์เท่านั้น ไม่ ความทะเยอทะยานของอีแลนดอร์นั้นยิ่งใหญ่กว่านั้น สิ่งที่เขาต้องการคือการเป็นกษัตริย์ในอนาคตของเหล่าเอลฟ์ ด้วยวิธีนี้ เขาจะไม่เพียงแต่ปกครองทวีปซิลเวอร์มูน (Silvermoon Continent) เท่านั้น แต่ยังรวมถึงดินแดนทั้งหมดที่พวกเขาพิชิตได้อีกด้วย

React

พูดคุย