Chapter 388: Lord Of The Wilds [Part 2]

เผยแพร่เมื่อ 13 มี.ค. 2569 07:33

บทที่ 388: จ้าวแห่งพงไพร [ตอนที่ 2] รูม่านตาของวิลเลียมหดเล็กลงขณะอ่านข้อมูลที่ปรากฏตรงหน้า แม้เขาจะเห็นข้อมูลของสัตว์อสูรหมื่นปีตนนี้เพียงครึ่งเดียว แต่มันก็เพียงพอแล้วที่จะยืนยันว่าสัญชาตญาณของเขานั้นถูกต้อง สิ่งที่เขาสัมผัสได้คือตัวตนที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าลิงนรกอเวจี (Diabolical Hell Ape) เขาหยัดยืนอยู่กับที่ ไม่กล้าแม้แต่จะขยับเขยื้อนขณะไล่อ่านข้อมูลทั้งหมดของสิ่งมีชีวิตที่อยู่เบื้องหน้า [ เซอร์นันนอส ] — ผู้มีเขา (The Horned One) — จ้าวแห่งพงไพร (Lord of the Wilds) — ผู้พิทักษ์ผืนป่า — ระดับภัยคุกคาม: สัตว์อสูรหมื่นปี (ระดับสูง) — สามารถเพิ่มเข้าสู่ฝูงได้ — อัตราความสำเร็จ: .000001% — สัตว์อสูรหมื่นปีตนนี้มักถูกขนานนามว่า 'ผู้มีเขา' เนื่องจากมีเขากิ่งที่สง่างามเหนือใคร เขาเป็นทั้งผู้พิทักษ์และผู้ค้ำจุน ซึ่งทำให้เขาได้รับสมญานามว่า 'จ้าวแห่งพงไพร' ด้วยอำนาจและอิทธิพลในการควบคุมสัตว์ร้ายทุกตัวที่อาศัยอยู่ในเขตแดนของตน — สังวาล (Torc) บนเขากิ่งของเขาเป็นสัญลักษณ์ของชีวิตและความตาย และเปี่ยมด้วยพลังในการควบคุมธรรมชาติและเวทมนตร์แห่งชีวิต — สัตว์อสูรหมื่นปีตนนี้มีบุคลิกสองด้าน เนื่องด้วยสามารถใช้พลังแห่งชีวิตและความตายได้ บางครั้งเขาจึงมีบุคลิกที่อ่อนโยน และบางครั้งก็เป็นดั่งเทพแห่งความตายที่จะคร่าชีวิตของผู้อื่น — เช่นเดียวกับพลังแห่งธรรมชาติที่ป่าเถื่อนและไม่อาจคาดเดา เขาเป็นทั้งผู้ให้และผู้พรากชีวิต เป็นการดีที่สุดหากจะก้าวเดินอย่างระมัดระวังเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้ที่กล่าวกันว่าสามารถอัญเชิญเหล่าพฤกษาบรรพกาล (Ancient Treants) มาต่อสู้เคียงข้างได้ 'บัดซบ!' วิลเลียมสบถในใจ เขาไม่รู้ว่าควรจะชื่นชมหรือตบหน้าตัวเองดีที่เลือกช่วงเวลานี้มาเยี่ยมเผ่าเซนทอร์ในป่าวิจิตร (Whimsical Forest) สัตว์อสูรหมื่นปีตรงหน้าไม่ใช่เรื่องล้อเล่น การมีบุคลิกสองด้านทำให้มันอันตรายอย่างยิ่ง ข้อได้เปรียบเพียงอย่างเดียวที่วิลเลียมมีในตอนนี้คือสัตว์อสูรตนนี้เป็นสิ่งมีชีวิตประเภท 'ฝูง' (Herd type) เช่นกัน เขาหวังว่าด้วยความเคารพในอาชีพของเขา เซอร์นันนอสจะไม่ทำอันตรายต่อเขาและเอียนที่อยู่ข้างๆ "โปรดยกโทษให้ข้าด้วย ท่านผู้ยิ่งใหญ่" บาสเตียนกำหมัดวางบนหน้าอกขณะทักทายเซอร์นันนอส "วิลเลียม ฟอน เอนส์เวิร์ธ เพื่อนของเรามาถึงแล้ว เขามาที่นี่เพื่อพบกับท่านหัวหน้าเผ่—" บาสเตียนพูดไม่จบประโยคเพราะเซอร์นันนอสสยบเขาด้วยสายตา จากนั้นมันก็หันไปมองเด็กหนุ่มผมแดงที่กำลังมองกลับมาด้วยท่าทางสงบนิ่ง "เอนส์เวิร์ธงั้นรึ? เจ้ามีความเกี่ยวข้องกับเจมส์ใช่หรือไม่?" เซอร์นันนอสถามด้วยสีหน้าเรียบเฉย จนวิลเลียมไม่อาจรู้ได้ว่ามันมีความสัมพันธ์ที่ดีกับคุณปู่ของเขาหรือไม่ "เขาเป็นปู่ของผมครับ" วิลเลียมตอบ "ท่านรู้จักท่านปู่ด้วยหรือครับ?" "แน่นอน ข้าจะลืมเจมส์ได้อย่างไร?" เซอร์นันนอสพยักหน้า "เรารู้จักกันมานานหลายปี ความจริงแล้ว เราพบกันครั้งแรกเมื่อห้าสิบปีก่อน" วิลเลียมยิ้มออกมาเพราะดูเหมือนว่าสัตว์อสูรหมื่นปีตนนี้กับคุณปู่จะเป็นคนรู้จักเก่าแก่กัน "ในเมื่อเจ้าเกี่ยวข้องกับเขา งั้นเจ้าก็... ตายซะ!" เซอร์นันนอสคำรามขณะที่งูสีเขียวเข้มซึ่งขดอยู่บนแขนของเขาขยายขนาดขึ้นและพุ่งเข้าหาวิลเลียมด้วยเจตนาจะกลืนกินเขาเข้าไปทั้งตัว วิลเลียมรีบคว้ามือเอียนและหายตัวไปจากจุดที่ยืนอยู่ทันที เขาล่าถอยเข้าไปในมิติสัตว์อสูรนับพัน (Thousand Beast Domain) เพื่อหนีจากการโจมตีของสัตว์อสูรหมื่นปีที่ดูเหมือนจะมีความแค้นฝังหุ่นกับคุณปู่ของเขา เซอร์นันนอสเดาะลิ้นเมื่อเห็นว่าวิลเลียมสามารถหลบหนีการโจมตีไปได้ จากนั้นมันก็เรียกงูสีเขียวเข้มกลับมา ซึ่งมันก็ขดตัวบนแขนของเขาอย่างว่าง่ายและพาดหัวลงบนไหล่ของเขาอีกครั้ง ร่างของบาสเตียนแข็งทื่ออยู่กับที่ เขาไม่คาดคิดว่าผู้มีพระคุณของเผ่าจะถูกโจมตีโดยผู้พิทักษ์ที่ปกครองดินแดนแห่งนี้ "ท่านผู้ยิ่งใหญ่ เขาคือเด็กหนุ่มที่ช่วยเผ่าของเราไว้ตอนที่พวกไวเวิร์นโจมตีนะครับ" บาสเตียนเอ่ยขึ้น เซอร์นันนอสชะงักก่อนจะหันความสนใจไปที่บาสเตียน แรงกดดันที่แผ่ออกมาเมื่อครู่หายไปสิ้น แทนที่ด้วยกลิ่นอายที่อ่อนโยนและสดชื่น "... ทำไมเจ้าไม่รีบบอกให้เร็วกว่านี้?" เซอร์นันนอสถาม "... ท่านผู้ยิ่งใหญ่ ท่านไม่รอให้ข้าพูดจนจบนี่ครับ" "เจ้าจะบอกว่าเป็นความผิดของข้างั้นรึ?" บาสเตียนรีบส่ายหน้าอย่างเอาเป็นเอาตายเหมือนชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย หลังจากที่อาศัยอยู่กับเซอร์นันนอสมาพักหนึ่ง พวกเขาก็ตระหนักได้ว่าอารมณ์ของมันเปลี่ยนแปลงรวดเร็วเพียงใด อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่แล้วมันจะอ่อนโยนและมีเมตตา บางครั้งมันยังช่วยไกล่เกลี่ยความขัดแย้งของผู้อยู่อาศัยในป่าเมื่อมันส่งผลกระทบต่อสมดุลของธรรมชาติในเขตแดน ด้วยธรรมชาติของมัน มันไม่ถือสาหากทั้งสองฝ่ายจะเข่นฆ่ากันตราบเท่าที่เป็นส่วนหนึ่งของวัฏจักรธรรมชาติ ถึงกระนั้น เมื่อใดที่เซอร์นันนอสอยู่ในอารมณ์เกรี้ยวกราด มันก็ยังผ่อนปรนพอที่จะไม่ฆ่าใครในทันที เห็นได้ชัดว่าเซอร์นันนอสและเจมส์มีความสัมพันธ์ที่ไม่ดีนัก และอาจถึงขั้นเป็นศัตรูกัน สัตว์อสูรหมื่นปีตนนี้จึงลงมือโจมตีเด็กหนุ่มที่เป็นแขกของเผ่าไครอน (Chiron Tribe) ในทันที - "เจ้าเป็นอะไรไหม แอช?" วิลเลียมถามขณะช่วยพยุงคนรักเงือกของเขา ซึ่งแปลงร่างเพื่อปกป้องเขาตามสัญชาตญาณเมื่องูสีเขียวเข้มพุ่งเข้าใส่ แอชมีสองร่าง คือร่างเงือกปกติและร่างเกราะศึกเงือก (Mermaid Battle Form) หากเธออยู่บนบก เธอจะยืนด้วยสองขาและต่อสู้ อย่างไรก็ตาม พลังของเธอจะลดลงครึ่งหนึ่งเมื่อสู้บนบก ต่อเมื่ออยู่ในน้ำเท่านั้นที่พลังทั้งหมดของเธอจะถูกปลดปล่อยออกมา เธอสวมเกราะสีน้ำเงินครามที่ดูเหมือนทำจากโลหะที่วิลเลียมไม่คุ้นเคย ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือชุดเกราะนั้นค่อนข้างเปิดเผยและเน้นส่วนเว้าส่วนโค้งของแอช ซึ่งเด็กหนุ่มผมแดงได้ตีตราจองเป็นเจ้าของไว้เรียบร้อยแล้ว 'เอาเถอะ อย่างน้อยมันก็ไม่ใช่เกราะบิกินี่ล่ะนะ' วิลเลียมคิดขณะจ้องมองชุดเกราะศึก (Battle Regalia) ของแอช "จ้องพอหรือยัง?" แอชถามพร้อมกับใช้กำปั้นเขกหัววิลเลียมเบาๆ "เกิดอะไรขึ้น? ทำไมสัตว์อสูรหมื่นปีตนนั้นถึงโจมตีเรา? ข้านึกว่าเขารู้จักปู่ของเจ้าเสียอีก!" วิลเลียมยกมือทั้งสองข้างขึ้นเพื่อปรามเงือกสาวที่กำลังรัวคำถามใส่เขา "ขอแก้ตัวนิดนึง นั่นไม่ใช่สัตว์อสูรพันปี แต่เป็นสัตว์อสูรหมื่นปีของแท้เลยล่ะ" วิลเลียมตอบ "อย่างที่สอง ข้าจะไปรู้ได้ยังไงว่าตาแก่ของข้ากับเซอร์นันนอสมีเรื่องบาดหมางกัน? นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้เห็นจ้าวแห่งพงไพร และสิ่งแรกที่มันทำหลังจากถามคำถามก็คือโจมตีข้าเนี่ยแหละ" แอชสงบลงเล็กน้อยหลังจากได้ฟังคำอธิบายของวิลเลียม อย่างไรก็ตาม ความสงบนั้นก็จางหายไปในทันทีเมื่อคำพูดของวิลเลียมแล่นเข้าสู่สมองของเธอ "น-นั่นคือสัตว์อสูรหมื่นปีงั้นเหรอ?!" แอชพูดตะกุกตะกักพร้อมกับใช้มือปิดปาก "เจ้าดูออกได้ยังไง?" "นั่นเพราะนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ข้าได้พบกับสัตว์อสูรหมื่นปีน่ะสิ" วิลเลียมตอบ เขาเชื่อใจแอช แต่ระบบได้เตือนเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าห้ามบอกใครเรื่องความสามารถในการตรวจสอบ (Appraisal Ability) เพราะมันอาจก่อให้เกิดปัญหาหากมีคนล่วงรู้เข้า ในโลกแห่งเฮสเทีย (Hestia) ก็มีนักตรวจสอบอยู่เช่นกัน แต่ส่วนใหญ่ทำได้เพียงตรวจสอบอาวุธ ชุดเกราะ อัญมณี เครื่องประดับ และวัตถุโบราณเท่านั้น ทว่าไม่มีใครมีความสามารถในการตรวจสอบสัตว์อสูรและผู้คนได้เลย ระบบยังเสริมอีกว่า หากวิลเลียมอัปเกรดอาชีพผู้ดูแลฝูง (Shepherd Job Class) จนถึงขั้นสุดท้าย เขาจะได้รับความสามารถในการตรวจสอบ 'นามที่แท้จริง' (True Name) ของสิ่งมีชีวิตทุกตนในโลกแห่งเฮสเทีย การมีความสามารถในการล่วงรู้นามที่แท้จริงของตัวตนที่มีชื่อเรียกนั้นเป็นพลังที่ประเมินค่าไม่ได้ เพราะมันจะมอบอำนาจให้วิลเลียมควบคุมชีวิตของคนเหล่านั้นได้ นี่คือเหตุผลที่ระบบแนะนำให้เขาไม่บอกเรื่องนี้แก่ใครเด็ดขาด ไม่เว้นแม้แต่ครอบครัว อาจารย์ หรือคนรักของเขา "ถ้าหากนั่นคือสัตว์อสูรหมื่นปี และเขาก็ไม่ถูกกับปู่ของเจ้า แล้วเราจะทำยังไงกันดี?" แอชถามอย่างกังวล "ถ้าเราออกจากมิตินี้ไป เราก็ต้องไปปรากฏตัวที่เดิมที่เรายืนอยู่เมื่อครู่ไม่ใช่เหรอ?" วิลเลียมพยักหน้ายืนยันความกังวลของคนรักอีกครั้ง "อา ไม่ต้องกังวลไป ข้าจะไม่ทำร้ายพวกเจ้าอีก อย่างน้อยก็จนกว่าเจ้าจะเสร็จธุระกับหัวหน้าเผ่าเซนทอร์" ร่างของวิลเลียมและแอชแข็งทื่อเมื่อได้ยินเสียงของสัตว์ร้ายที่พวกเขาเพิ่งพยายามสนทนาด้วยเมื่อไม่กี่นาทีก่อน ทั้งสองสบตากันก่อนจะค่อยๆ หันไปมองด้านข้าง และพบกับเซอร์นันนอสร่างสูงสี่เมตรยืนอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่เมตร

React

พูดคุย