บทที่ 413: เจ้าแห่งมหาสมุทร (Sovereign Of The Ocean) วิลเลียมแหงนมองท้องฟ้าสีครามสดใสเบื้องบนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะละสายตามามองยังพื้นที่ชุ่มน้ำที่แผ่ขยายอยู่ตรงหน้า เป็นไปตามที่ระบบได้แจ้งเขาไว้ ชั้นแรกของดันเจี้ยนแห่งนี้กว้างขวางมากและทอดยาวออกไปไกลหลายไมล์ แผนที่ในหน้าสถานะของเขายังคงถูกปกคลุมด้วยความมืดมิด แต่มันค่อยๆ กระจ่างชัดขึ้นในทุกๆ นาทีที่ผ่านไป สคาเดรซและเหล่าแองเกรย์เบิร์ดส (Angray Birds) ได้แยกย้ายกันไปหลายทิศทางเพื่อช่วยสำรวจชั้นแรกของดันเจี้ยน สิ่งนี้ทำให้วิลเลียมและระบบสามารถระบุตัวมอนสเตอร์กลุ่มแรกที่พวกเขากำลังจะได้เผชิญหน้าได้ เมื่อวิลเลียมเห็นมอนสเตอร์ที่เกิดบนชั้นแรกของดันเจี้ยน เขาก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกริมฝีปาก เหตุผลน่ะหรือ? เพราะเขาคุ้นเคยกับมอนสเตอร์ชนิดนี้เป็นอย่างดี เนื่องจากมันคือมอนสเตอร์ระดับเริ่มต้นที่เป็นเอกลักษณ์ในเกม RPG ส่วนใหญ่ “สไลม์...” วิลเลียมพึมพำ “บลูสไลม์” วิลเลียมมองดูสิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะคล้ายเยลลี่ซึ่งกำลังเคลื่อนที่เข้าหาพวกเขาอย่างช้าๆ เขาเขายังไม่รู้ความสามารถของพวกมัน แต่ถ้าการคาดเดาของเขาถูกต้อง มอนสเตอร์ระดับต่ำเหล่านี้ไม่น่าจะเป็นภัยคุกคามต่อพวกเขามากนัก เฟนริลและเหล่าโทรลล์ฮาวด์พุ่งตัวออกไปโจมตีพวกสไลม์ทันที โทรลล์ฮาวด์กัดพวกมันจนบลูสไลม์ระเบิดคากรามราวกับวุ้น [ ได้รับค่าประสบการณ์: 1 ] วิลเลียมไม่ได้ประหลาดใจกับผลลัพธ์นี้ เพราะสไลม์เพียงตัวเดียวคงไม่สามารถให้ค่าประสบการณ์ได้มากมายขนาดนั้น โดยเฉพาะเมื่อเทียบกับจำนวนสมาชิกที่พวกเขามีในตอนนี้ ดังนั้น ค่าประสบการณ์ใดๆ ที่ฮาล์ฟเอลฟ์ แฟมิเลีย ฝูงของเขา และสมาชิกกองพลกษัตริย์ (King’s Legion) ได้รับจากการสังหารมอนสเตอร์ภายในดันเจี้ยนนี้ จะถูกแบ่งปันให้กับทุกคนโดยอัตโนมัติ “ไปสำรวจชั้นแรกซะ” วิลเลียมออกคำสั่ง “พวกเจ้าทุกคนจงรวมกลุ่มกันทีมละสี่คนขึ้นไป ถ้าพบอะไรที่น่าสงสัยให้รีบแจ้งข้าทันที” สมาชิกกองพลกษัตริย์ส่งเสียงขานรับก่อนจะแยกย้ายกันไปจัดทีมเพื่อสำรวจชั้นแรกของดันเจี้ยน เอลล่าอยู่รั้งท้ายเพื่อคอยติดตามวิลเลียม เอียน และเวนดี้ นี่คือดันเจี้ยนแห่งใหม่ และนางรู้สึกไม่ปลอดภัยหากจะปล่อยให้ฮาล์ฟเอลฟ์อยู่ตามลำพัง ในขณะที่ทั้งสี่คนกำลังจะตัดสินใจเลือกทิศทางที่จะมุ่งหน้าไป ระบบก็ได้แจ้งเตือนวิลเลียมว่าพบทางออกของดันเจี้ยนแล้ว ตามชื่อเรียกของมัน ทางออกของดันเจี้ยนนี้มุ่งตรงสู่โลกภายนอก ซึ่งแตกต่างจากทางเดินหรือบันไดที่เชื่อมต่อไปยังชั้นที่สองของดันเจี้ยน วิลเลียมไม่รอช้าและนำกลุ่มของเขาไปยังตำแหน่งที่เป็นทางออก ผู้ที่ค้นพบมันคือเหล่าแองเกรย์เบิร์ดสที่บินวนเวียนอยู่บนท้องฟ้าของดันเจี้ยน เมื่อวิลเลียมมาถึงที่หมาย เขาพบกับประตูเคลื่อนย้ายมวลสารที่ส่องประกายระยิบระยับ ซึ่งดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากกาลเวลาที่ผ่านพ้นไปเลย เขาไม่รู้ว่าดันเจี้ยนแห่งนี้เก่าแก่เพียงใด แต่โครงสร้างที่เขาเห็นตรงหน้านั้นดูสะอาดสะอ้านเสียจนทำให้เขาเริ่มสงสัยในความเข้าใจที่เขามีต่อแอตแลนติส ถึงกระนั้น เขาก็อยากรู้อยากเห็นว่าภายนอกของแอตแลนติสนั้นมีลักษณะเป็นอย่างไร “อยู่ใกล้ๆ ข้าไว้” วิลเลียมกล่าวพลางมองไปที่เอลล่า เอียน และเวนดี้ “ข้าไม่รู้ว่ามีอะไรอยู่อีกด้านหนึ่งของประตูนี้ แต่ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกเราต้องอยู่ด้วยกันไว้” เอลล่า เอียน และเวนดี้พยักหน้าพร้อมกัน วิลเลียมสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะก้าวเท้าเข้าไปในประตูเคลื่อนย้ายมวลสาร โดยมีเอลล่า เอียน และเวนดี้ตามหลังมาติดๆ หลังจากความรู้สึกไม่สบายตัวชั่วครู่ที่เกิดขึ้นทันทีหลังจากการใช้ประตูเคลื่อนย้ายมวลสาร วิลเลียม เอลล่า เอียน และเวนดี้ก็พบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่บนสิ่งก่อสร้างที่มองเห็นเมืองทรงโดมซึ่งดูเหมือนจะจมอยู่ใต้บาดาล ผืนน้ำเหนือศีรษะของพวกเขานั้นมืดมิดราวกับรัตติกาล แต่ฝูงปลาที่ว่ายวนอยู่เบื้องบนกลับส่องแสงเรืองรองด้วยแหล่งกำเนิดแสงในตัวของพวกมันเอง ฉากนี้ดูเหนือจริงเสียจนหญิงสาวสองคนที่ยืนอยู่ข้างวิลเลียมไม่อาจกลั้นเสียงอุทานด้วยความตกตะลึงในความงดงามของทัศนียภาพนี้ได้ อย่างไรก็ตาม วิลเลียมกลับรู้สึกว่าขนที่ต้นคอของเขาลุกซัน เพราะเขาสัมผัสได้ถึงตัวตนอันทรงพลังที่กำลังมองมาทางพวกเขา ในเวลาเดียวกัน ฝูงปลาที่เรืองแสงต่างพากันแตกฮือและว่ายหนีไปราวกับกำลังหลบหนีอะไรบางอย่าง เมื่อแหล่งกำเนิดแสงหายไป เมืองโบราณแห่งนี้ก็ถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิด ทันใดนั้น ร่างกายของเอียนก็เปล่งแสงออกมาในขณะที่นางกลับคืนสู่ร่างเดิม ความตกใจฉายชัดบนใบหน้าของนาง แต่มันก็เกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ ใบหน้าที่งดงามของนางพลันไร้ความรู้สึกในขณะที่นางหันกลับมาเผชิญหน้ากับวิลเลียม “เจ้าเป็นใคร?” แอชถามด้วยน้ำเสียงที่ไม่ใช่ของนางเอง “เจ้ามาทำอะไรในสถานที่แห่งนี้?” น้ำเสียงที่หลุดออกมาจากริมฝีปากของแอชนั้นฟังดูเก่าแก่และแหบพร่ามาก ราวกับว่าเจ้าของเสียงไม่ได้สนทนากับใครมาเป็นเวลานานจนยากที่จะเรียบเรียงคำพูดให้ถูกต้อง ถึงกระนั้น มันก็แฝงไปด้วยความน่าเกรงขามที่บีบบังคับให้ต้องตอบคำถาม ที่ด้านหลังของแอช ดวงตาสีแดงขนาดยักษ์ที่ส่องแสงเรืองรองปรากฏขึ้นท่ามกลางความมืด ดวงตาขนาดยักษ์นี้มองลงมาที่วิลเลียม ในขณะที่แอชเปิดริมฝีปากเพื่อถามคำถามเดิมซ้ำอีกครั้ง “เจ้าเป็นใคร? เจ้ามาทำอะไรในสถานที่แห่งนี้?” เอลล่าเงยหน้าขึ้นมองดวงตายักษ์นั้นและจ้องเขม็งกลับไป ทันใดนั้น เจ้าของดวงตายักษ์ก็หันเหความสนใจมายังแพะที่ยืนอยู่ข้างเด็กหนุ่มผมแดงที่มันกำลังคุยด้วย ครึ่งนาทีต่อมา มันก็หันกลับมาสนใจวิลเลียมอีกครั้ง คราวนี้น้ำเสียงที่ออกมาจากปากของแอชไม่ได้ดูคุกคามเท่าเมื่อก่อน แต่มันก็ยังคงต้องการคำตอบอยู่ดี “ชื่อของผมคือวิลเลียม และหญิงสาวที่คุณกำลังสิงสู่อยู่ในตอนนี้คือคนรักของผม” วิลเลียมตอบกลับด้วยท่าทางที่เคารพนอบน้อม เขาสามารถบอกได้ว่าสัตว์ร้ายตัวนี้ทรงพลังมาก ดังนั้นการทำให้มันกลายเป็นศัตรูจึงเป็นเรื่องที่ต้องตัดทิ้งไป “ผมจะขอบคุณมากหากคุณไม่ใช้ร่างของนางเป็นสื่อกลางในการสื่อสารกับพวกเรา” วิลเลียมกล่าวอ้อนวอน “ผมมั่นใจว่าผมมีความสามารถที่จะคุยกับคุณได้ ไม่ว่าคุณจะใช้ภาษาอะไรก็ตาม” วิลเลียมไม่รู้ว่าสิ่งมีชีวิตนี้สามารถยึดครองจิตสำนึกและร่างกายของแอชได้อย่างไร แต่การเห็นใบหน้าอันไร้ความรู้สึกของแอชที่มองกลับมายังเขาทำให้หัวใจของเขาเจ็บปวด สิ่งมีชีวิตนั้นดูเหมือนจะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งหลังจากได้ยินคำพูดของวิลเลียม ครู่ต่อมา มันก็ปล่อยการควบคุมที่มีต่อแอช ซึ่งทำให้นางหมดสติไปในทันที วิลเลียมรีบเข้าไปรับร่างของคนรักเงือกสาวของเขาและโอบกอดนางไว้แน่น เขาหยิบอมยิ้มสีชมพูออกมาและวางมันเข้าไปในปากของนางโดยไม่ลังเล นี่คือสิ่งเดียวที่เขาคิดออกเพื่อรักษาอาการใดๆก็ตามที่แอชอาจได้รับความกระทบกระเทือนระหว่างการถูกสิงสู่ ระบบยังได้สแกนร่างกายของนางเพื่อตรวจสอบสัญญาณชีพ หลังจากทำการทดสอบหลายครั้ง มันก็ยืนยันกับวิลเลียมว่าแอชเพียงแค่หมดสติไปเท่านั้น เนื่องจากค่าการตรวจวัดทางร่างกายและสภาวะจิตใจของนางยังคงเป็นปกติ วิลเลียมถอนหายใจด้วยความโล่งอกในขณะที่เขาอุ้มแอชในท่าเจ้าสาว จากนั้นเขาก็จ้องมองไปยังดวงตาสีแดงขนาดยักษ์ที่ยังคงสังเกตการณ์พวกเขาอยู่จากภายนอกโดมแห่งแอตแลนติส ในโลกที่มืดมิดและเงียบสงัดนั้น เสียงคลิกๆ ที่ดังต่อเนื่องแว่วเข้าหูของวิลเลียม สัตว์ร้ายตัวนั้นกำลังสื่อสารกับเขาด้วยภาษาของมันเองโดยไม่ต้องพึ่งพาสื่อกลาง ด้วยทักษะ 'สื่อสารสัตว์ป่าระดับตำนาน' (Wild Empathy Mythic) ของวิลเลียม ทำให้เขาเข้าใจในสิ่งที่สิ่งมีชีวิตนั้นกำลังพยายามจะสื่อสาร อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ตอบกลับไปในทันที เพราะเขากำลังยุ่งอยู่กับการตรวจสอบข้อมูลที่ได้รับจากทักษะการประเมิน (Appraisal Skill) ของเขา —— [ เลเวียธาน ] — ผู้พิทักษ์แห่งแอตแลนติส — เจ้าแห่งมหาสมุทร (Sovereign of the Ocean) — กึ่งเทพ (Demigod) — สัตว์อสูรดึกดำบรรพ์ (Primeval Beast) — ระดับภัยคุกคาม: หายนะ (สูง) — ไม่สามารถเพิ่มเข้าสู่ฝูงได้ — ????? — ????? — ????? — ????? — ????? - หลังจากอ่านข้อมูลของมันจบ วิลเลียมรู้สึกราวกับว่าเขากำลังจะเป็นไมเกรน เขาไม่คาดคิดเลยว่าเพียงแค่มาเยือนแอตแลนติส เขาจะต้องมาเผชิญหน้ากับหนึ่งในกึ่งเทพที่ลึกลับที่สุดตนหนึ่งซึ่งอาศัยอยู่ในโลกแห่งเฮสเทีย (Hestia) แห่งนี้