บทที่ 801 - รวมเป็นหนึ่งใต้ธงผืนเดียวกัน [1] สองชั่วโมงหลังจากเหตุการณ์ในห้องน้ำ ในที่สุดทั้งสามคนก็รับประทานอาหารเช้าด้วยกันจนเสร็จ เนื่องจากมหันตภัยลวงหลอนเพิ่งสิ้นสุดลง ไรเซลจึงเสนอให้พวกเขาออกไปหาอาหาร น้ำ และทรัพยากรอื่นๆ ที่พอจะหาได้จากเมืองที่พังทลายแห่งนี้ วิลเลียมและลิลิธไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ และตัดสินใจร่วมเดินทางไปกับไรเซลด้วย ทว่า ทันทีที่พวกเขากำลังจะออกจากที่พักพิง รถบรรทุกสองคันก็มาจอดขวางทางเข้าหลักของสนามกีฬา ไรเซลยกมือขึ้นเพื่อห้ามวิลเลียมและลิลิธไม่ให้ทำอะไรบุ่มบ่าม เพราะเธอเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยสองสามคนก้าวลงมาจากรถบรรทุก "ลินเดียร์, เอลดอน, เวด, เอวริล, และ… สไวเปอร์" ไรเซลเลิกคิ้วขึ้นเมื่อเห็นเหล่าผู้นำของที่พักพิงห้าแห่งจากทั้งหมดម្ភี่สิบแห่งในแดนมรณะ "ลมอะไรหอบพวกท่านมาถึงที่นี่ได้?" โฉมงามแห่งเผ่าเอลฟ์ก้าวออกมาข้างหน้าและยิ้มให้ไรเซล เธอมีผมยาวสีเขียวและดวงตาสีแดงดุจทับทิม เช่นเดียวกับเอลฟ์ตนอื่นๆ เธองดงามและแผ่รังสีแห่งความสง่างามซึ่งเป็นธรรมชาติที่สองของเผ่าพันธุ์ "ดีใจที่ได้เห็นว่าที่พักพิงรุ่งโรจน์รอดพ้นจากมหันตภัยลวงหลอนมาได้" เอวริลกล่าวด้วยน้ำเสียงชื่นชม "หึ! พวกเขาแค่โชคดี" สไวเปอร์แค่นเสียง "บางทีอาจมีอันเดดถูกส่งมาที่นี่เพียงไม่กี่ตัวเพราะมีประชากรน้อย ฉันคิดว่านั่นคือเหตุผลหลักที่พวกเขารอดมาได้" "อย่าทำตัวแบบนั้นสิ สไวเปอร์" คนแคระร่างกำยำกล่าวขณะกอดอก "โชคก็เป็นส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่ง ในเมื่อไรเซลโชคดีในครั้งนี้ ก็หมายความว่าโชคชะตาเข้าข้างเธอเมื่อคืนนี้" "ฉันไม่ยักรู้ว่าท่านเชื่อในโชคด้วย เอลดอน" ไรเซลเอ่ยขณะจ้องมองคนแคระผู้ซึ่งเป็นผู้นำของที่พักพิงสำหรับเผ่าพันธุ์ของตนโดยเฉพาะ "ท่านดูเป็นคนที่เชื่อมั่นในพละกำลังของค้อนตัวเองมาตลอด" "ใช่แล้ว แม่หนู" เอลดอนพยักหน้าเห็นด้วย "หากไม่มีค้อนของข้า ที่พักพิงของเราอาจไม่รอดพ้นค่ำคืนนั้นมาได้" มนุษย์กิ้งก่าที่ยืนห่างออกไปสองเมตรเดาะลิ้นอย่างรำคาญใจ ชื่อของเขาคือลินเดียร์ ผู้นำของที่พักพิงคลื่นหนองน้ำ "ไรเซล พวกเรามาที่นี่เพื่อแจ้งให้เธอทราบสองเรื่อง" ลินเดียร์กล่าว "เรื่องแรกคือ มิธอส, สปิริต, และฮิดเดนโกรฟ ถูกตีแตกเมื่อคืนนี้" "สมาชิกของพวกเขาสองสามคนหนีรอดออกมาได้และแจ้งให้เราทราบถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้ จากทั้งสามที่พักพิงนั้น มีผู้รอดชีวิตรวมกันไม่ถึงสามสิบคน" ไรเซลขมวดคิ้ว เมื่อเทียบกับสามที่พักพิงนั้น ที่พักพิงรุ่งโรจน์เทียบไม่ติดเลย แต่ละแห่งมีสมาชิกกว่าสองร้อยคน และมีนักสู้จำนวนมากในหมู่พวกเขา การที่มีผู้รอดชีวิตไม่ถึงสามสิบคนจากมหันตภัยลวงหลอนที่เข้าคุกคามเมืองเมื่อคืน แสดงให้เห็นว่าสถานการณ์เลวร้ายเพียงใด "แล้วเหตุผลที่สองที่พวกท่านมาล่ะ?" ไรเซลยืนกอดอก เธอรู้ดีว่าผู้นำของทั้งห้าที่พักพิงคงไม่มาหาเธอเพียงเพื่อแจ้งข่าวการล่มสลายของสามที่พักพิงนั่นหรอก "มหันตภัยลวงหลอนเริ่มจะรับมือยากขึ้นในทุกๆ รอบ" เวด ผู้นำของหนึ่งในที่พักพิงมนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดตอบ "เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคืน เราเชื่อว่าระลอกต่อไปจะอันตรายยิ่งกว่าเดิม มีความเป็นไปได้สูงมากที่ครั้งนี้จะมีที่พักพิงล่มสลายมากกว่าสามแห่ง" "บางทีหลังจากมหันตภัยลวงหลอนครั้งหน้าผ่านพ้นไป อาจเหลือที่พักพิงเพียงครึ่งเดียวที่ยังคงอยู่ นี่คือเหตุผลที่เราตัดสินใจจัดการประชุมร่วมกับผู้นำของที่พักพิงที่รอดชีวิตทั้งหมด พวกเราทุกคนจะไปที่พลาซ่าเพื่อหารือเกี่ยวกับความร่วมมือที่เป็นไปได้ระหว่างพวกเราทั้งหมด เรามาที่นี่เพื่อเชิญเธอเข้าร่วมการรวมตัวครั้งนั้น" ไรเซลพยักหน้า "เข้าใจแล้ว จะจัดขึ้นเมื่อไหร่?" สไวเปอร์แค่นเสียงพลางจ้องเขม็งไปที่ไรเซล "ตอนนี้" มนุษย์หมูป่ายังไม่ลืมความพ่ายแพ้ของตนหลังจากพยายามผนวกที่พักพิงรุ่งโรจน์ เมื่อผู้นำคนอื่นๆ เดินทางมาถึงที่พักพิงของเผ่าอสูร เขาไม่อยากไปพบเธอเลย แต่ด้วยความสำคัญของการประชุมครั้งนี้ เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากติดตามผู้นำคนอื่นๆ มาเพื่อแสดงให้เห็นว่าเขายินยอมที่จะเข้าร่วมการหารือ "ตกลง" ไรเซลตอบ "แต่ฉันจะพาพวกเขาไปด้วย" หญิงสาวชี้ไปที่วิลเลียมและลิลิธที่ยืนอยู่ข้างๆ ทั้งสองคนดูเหมือนพ่อแม่ที่หวงลูกสาวจนเกินเหตุและไม่อนุญาตให้ลูกสาวไปปาร์ตี้กับคนแปลกหน้า "ไม่มีปัญหา" เอวริลกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ผู้นำแต่ละคนได้รับอนุญาตให้พาสมาชิกมาด้วยได้อย่างน้อยสี่คน การที่พวกเขาสองคนมาด้วยจึงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร" หลังจากสรุปการพูดคุยแล้ว ไรเซลก็ขับรถบรรทุกของตัวเองตามคนอื่นๆ ไป ภายในแดนมรณะ รถบรรทุกคือรูปแบบการเดินทางในอุดมคติ เพราะสามารถบรรทุกคนได้จำนวนมาก รวมถึงทรัพยากรที่หาได้ภายในเมือง น่าแปลกที่สถานีทรัพยากรบางแห่งมีการเติมเสบียงทุกสัปดาห์ แต่โชคไม่ดีที่ที่พักพิงระดับแนวหน้าได้จับจองสถานที่เหล่านี้ไว้แล้ว และหนทางเดียวที่จะแย่งชิงมันมาจากมือของพวกเขาคือการทำสงครามระหว่างที่พักพิง นี่คือสิ่งที่พวกเขาพยายามหลีกเลี่ยงทุกวิถีทาง สงครามขนาดนั้นจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อถึงคราวสิ้นหวังจริงๆ เท่านั้น เมื่อรถบรรทุกทั้งสามคันมาถึงพลาซ่า พวกเขาก็เห็นว่าผู้นำคนอื่นๆ ทั้งหมดอยู่ที่นั่นแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่ผู้นำของที่พักพิงทั้งหมดมารวมตัวกันเพื่อหารือเรื่องใดเรื่องหนึ่ง อย่างมากที่สุดก็มีเพียงกลุ่มสามหรือสี่คนที่พูดคุยเรื่องความร่วมมือระหว่างกัน นี่แสดงให้เห็นว่าพวกเขาจริงจังกับการประชุมครั้งนี้มากเพียงใด ซึ่งจะเป็นตัวตัดสินชะตากรรมของทุกคนที่อาศัยอยู่ในแดนมรณะ หลังจากทุกคนมารวมตัวกัน เอวริลก็ตัดสินใจเป็นผู้นำการสนทนา ในฐานะเอลฟ์และผู้นำของหนึ่งในกลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนมรณะ ไม่มีใครแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการที่เธอเป็นฝ่ายเริ่ม อันที่จริง พวกเขากลับรู้สึกขอบคุณด้วยซ้ำ ในฐานะผู้ที่อาศัยอยู่ในแดนมรณะ ความขัดแย้งเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ พวกเขามักจะต่อสู้เพื่อแย่งชิงทรัพยากรกันเป็นประจำ แม้ว่าจะมีกฎที่ไม่ได้เขียนไว้ว่าห้ามฆ่า แต่บางคนก็เพิกเฉยและหันไปใช้วิธีฆาตกรรมเพื่อให้ได้สิ่งที่ต้องการ "มหันตภัยลวงหลอนเมื่อคืนนี้แตกต่างจากครั้งก่อนๆ ที่เราเคยเจอมาก" เอวริลกล่าว "ไม่เพียงแต่อันเดดจะมีจำนวนมาก คุณภาพของพวกมันก็เพิ่มขึ้นด้วย เมื่อวานมีอันเดดระดับสูงกว่าห้าสิบตัวโจมตีที่พักพิงของเรา และเราได้รับความสูญเสียอย่างหนักขณะต่อต้านพวกมัน" "ฉันเชื่อว่าเรื่องเดียวกันนี้ก็เกิดขึ้นกับพวกท่านทุกคนเช่นกัน นี่คือเหตุผลที่เราตัดสินใจจัดการประชุมครั้งนี้เพื่อหาหนทางสร้างแนวร่วมที่เป็นหนึ่งเดียว เพื่อต่อต้านการระบาดของอันเดดที่อาจเกิดขึ้น ซึ่งเราจะไม่สามารถต้านทานได้หากยังคงแตกแยกกันอยู่" สไวเปอร์ลุกขึ้นและแสดงความเห็นด้วย "ถูกต้อง หลังจากอาศัยอยู่ในรูหนูสกปรกนี่มาหลายเดือน ฉันเชื่อว่าตอนนี้เรากำลังจะเผชิญกับความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเรา" สไวเปอร์กล่าว "พวกที่คิดว่าจะรอดพ้นมหันตภัยลวงหลอนครั้งหน้าได้ด้วยตัวคนเดียวล้วนเป็นพวกเพ้อฝัน" มนุษย์หมูป่าเหลือบมองไปทางไรเซลก่อนจะกวาดสายตามองใบหน้าของทุกคนในพลาซ่า "ฉันขอเสนอให้พวกเราทุกคนรวมเป็นหนึ่งใต้ธงผืนเดียวกันและสร้างสุดยอดที่พักพิงที่สามารถต้านทานการบุกรุกของอันเดดได้อีกต่อไป" สไวเปอร์ประกาศ "ใครมีความคิดที่ดีกว่านี้ ก้าวออกมาแล้วพูดได้เลย" เหล่าผู้นำมองหน้ากัน แต่ไม่มีใครก้าวออกมาพูดอะไร เวดยืนขึ้นและพยักหน้าให้สไวเปอร์เล็กน้อยอย่างชื่นชม "ในเมื่อไม่มีใครคัดค้านการสร้างสุดยอดที่พักพิง ผมก็มีคำถามเดียวในใจ" เวดกล่าว "ใครจะนำพวกเรา? เราจะเลือกผู้นำคนเดียวที่จะเป็นคนสั่งการ หรือเราควรจะยังคงบัญชาการที่พักพิงของเราต่อไปและเพียงแค่ป้องกันพื้นที่ที่พันธมิตรมอบหมายให้ทำ?" "เราต้องได้ข้อสรุปกันในวันนี้ การยืดเยื้อเรื่องนี้มีแต่จะส่งผลเสีย ดังนั้นผมขอเสนอให้เราพักสิบนาทีเพื่อที่เราจะได้ปรึกษากับสหายของเราว่าแนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุดคืออะไร" ทุกคนแสดงความเห็นด้วยกับคำพูดของเวด ไม่มีใครอยากสละอำนาจที่ตนมีเหนือผู้ใต้บังคับบัญชา หากพวกเขาต้องเลือกผู้นำเพียงคนเดียว คนผู้นั้นก็จะมีอำนาจควบคุมทุกสิ่งอย่างเบ็ดเสร็จ รวมถึงกำลังคนและทรัพยากรของพวกเขาด้วย ไรเซลเห็นด้วยกับการมีแนวร่วมที่เป็นหนึ่งเดียว แต่เธอไม่กระตือรือร้นที่จะทำตามคำสั่งของผู้นำคนใดในพลาซ่านี้.. เวลาเดียวที่เธอจะยอมรับเงื่อนไขเช่นนั้นก็คือหากวิลเลียมหรือลิลิธได้รับแต่งตั้งให้เป็นผู้บัญชาการของพันธมิตร