บทที่ 840 - คำถามที่สมควรแก่การถกเถียง ขณะที่วิลเลียมไปพบจอมมารในหอคอยดำ ลิลิธและราเซลกำลังอยู่ในห้องของหญิงสาวแสนสวย รอคอยการมาถึงของเขา "เธอคิดว่าการพูดคุยของพวกเขาจะเป็นอย่างไรบ้าง?" ลิลิธเอ่ยถาม แม้ว่าเธอจะพยายามซ่อนมันไว้ ร่องรอยความกังวลจางๆ ในน้ำเสียงของเธอก็ไม่พ้นหูของราเซล "ไม่ต้องห่วง เขาจะต้องสบายดี" ราเซลตอบ "ฉันสนใจเรื่องราวที่น่าสนใจที่เธอไม่ได้บอกฉันมากกว่า" "เธอจะเลิกถามสักทีได้ไหม?" "เธอถามฉันแบบนี้มาทั้งเช้าแล้ว" ราเซลทำหน้ามุ่ยขณะที่เธอเกาะลิลิธราวกับเด็กเอาแต่ใจ "แต่ฉันสนใจ ฉันอยากรู้!" "เด็กน้อยเอ๋ย ไม่ช้าก็เร็วเธอก็จะได้สัมผัสกับมันเช่นกัน" ลิลิธกล่าว เห็นได้ชัดว่าเธอไม่มีเจตนาจะบอกหญิงสาวแสนสวยถึงรายละเอียดคืนแรกของเธอกับวิลเลียม "เอ่อ... ถ้าให้รู้ถึงท่านปู่ทวดและป๊ะป๋าแล้วล่ะก็ ฉันกับพี่ๆ คงจะโสดไปจนกว่าผมจะกลายเป็นสีขาว! ยกเว้นพี่ๆ คนอื่นที่ผมขาวตั้งแต่เกิดมาเลยนะ" ราเซลประท้วง "ไม่มีใครกล้าพูดถึงเรื่องแต่งงานต่อหน้าพวกเขาเลย มันเหมือนโทษประหารชีวิต ใครก็ตามที่กล้าเข้ามาหาพวกเรา จะถูกซ้อมปางตายในวันรุ่งขึ้น!" ลิลิธอดที่จะหัวเราะคิกคักไม่ได้กับการบ่นไม่หยุดของราเซลเกี่ยวกับท่านปู่ทวดและป๊ะป๋าที่ไม่สมเหตุสมผลของเธอ "ถามคำถามอื่นมาสิ" ลิลิธยืนกราน "ฉันบอกในสิ่งที่คุณต้องการไม่ได้จริงๆ" "ขี้เหนียว!" "จะพูดอะไรก็พูดไป ฉันแน่ใจว่าแม้แต่วิลเลียมก็จะบ่นเธอถ้าเขารู้เรื่องนี้" ราเซลทำหน้ามุ่ยขณะที่เธอวางศีรษะลงบนตักของลิลิธ "ฮึ่ม! โอเค ฉันจะไม่เล่าเรื่องครอบครัวให้เธอฟังอีกต่อไปแล้ว" ราเซลกล่าวอย่างหนักแน่น ลิลิธพยักหน้า "ถ้าอย่างนั้น เล่าเรื่องเกี่ยวกับมาม่าของเธอให้ฟังหน่อยสิ" "อ่า มาม่าของฉันขี้เหนียว และมีก้นใหญ่มาก" ราเซลหัวเราะคิกคัก "ป๊ะป๋าเคยพูดครั้งหนึ่งว่าถ้ามาม่าพยายาม เธอน่าจะฝึกตัวเองให้เดินด้วยก้นไปตลอดชีวิตได้เลย" ลิลิธหยิกเอวของหญิงสาวแสนสวยเบาๆ ทำให้หญิงสาวคนหลังสำลักเสียงหัวเราะ --- ขณะเดียวกัน ในที่พักพิงมิมาไมเดอร์… อัฟริลเหลือบมองดาบสีฟ้าสวยงามในมือของเธอ มันคือดาบที่สร้างขึ้นจากผลึกพิเศษล้วนๆ ซึ่งพบได้เฉพาะในนรกเท่านั้น "สวยงาม งดงามจริงๆ" อัฟริลถอนหายใจขณะที่มือของเธอสัมผัสพื้นผิวดาบเบาๆ ทำให้ดาบเปล่งประกายเจิดจ้า "โมแรกซ์รู้วิธีทำให้คนพึงพอใจจริงๆ ฉันคิดว่าการตอบรับคำเชิญของเขาไม่ใช่ความคิดที่แย่เลย" ดวงตาสีทับทิมของอัฟริลเปล่งประกายจางๆ ขณะที่เธอมองพื้นผิวดาบที่เกือบจะดูโปร่งใส "ถึงกระนั้น การรอก็ยังค่อนข้างนาน…" อัฟริลกล่าวอย่างแผ่วเบา "อีกห้ากระจกเท่านั้นก่อนที่ฉันจะได้รางวัลของฉัน ไม่นาน ฉันก็จะพ้นจากโลกอันน่าเกลียดนี้ไปได้แล้ว" เอลฟ์สาวผู้งดงามเดินไปยังหน้าต่างห้องของเธอซึ่งตั้งอยู่บนจุดที่สูงที่สุดในที่พักพิงมิมาไมเดอร์ เธอมองไปยังเมืองที่ถูกทำลายในระยะไกลพร้อมรอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้า "สามปี" อัฟริลพึมพำ "ฉันอยู่ที่นี่มาสามปีแล้ว และฉันก็เบื่อหน่ายกับมันเต็มทนแล้ว" พวกเอลฟ์มีช่วงชีวิตที่ยืนยาวมาก สำหรับพวกเขา หนึ่งปีผ่านไปอย่างรวดเร็วจนเหมือนพวกเขาสามารถงีบหลับแล้วปล่อยให้มันผ่านไป โชคร้ายที่อัฟริลไม่มีอิสระเช่นนั้น นับตั้งแต่เธอมาถึงแดนคนตาย เธอก็เสี่ยงชีวิตครั้งแล้วครั้งเล่า เพื่อที่จะได้มาซึ่งตำแหน่งปัจจุบันและมีชีวิตอยู่ได้อีกวัน สำหรับเธอ ข้อเสนอของโมแรกซ์นั้นเย้ายวนใจมาก แต่เธอก็มั่นใจว่าเธอคงจะหลงตัวเองถ้าคิดว่าเธอเป็นคนเดียวที่จอมมารกำลังพยายามดึงเข้ามาในวงในของเขา 'เอลดอนและเวดนั้นทะเยอทะยาน บางทีอาจจะทะเยอทะยานเกินไปเลยก็ได้' อัฟริลเย้ยหยัน 'ลินเดียร์นั้นตรงไปตรงมาและดื้อรั้นเกินไป เขาคงไม่เหมาะแน่ ส่วนสไวเปอร์... ฉันเกลียดสิ่งน่าเกลียดน่าชัง ปีศาจเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่ารังเกียจที่สุดในโลก รองจาก... คนนั้นเพียงผู้เดียว' ภาพหลายภาพปรากฏขึ้นในหัวของอัฟริล และรอยขมวดคิ้วก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ "'ไม่ว่าอย่างไร เมื่อรวบรวมกระจกได้ครบ ฉันก็ไม่ต้องกังวลเรื่องเขาอีกต่อไป ฉันจะสามารถยืนอยู่เหนือคนนับหมื่น และภักดีต่อเพียงผู้เดียว ท้ายที่สุดแล้ว มันก็ไม่ใช่ข้อตกลงที่แย่… อย่างน้อยก็บนพื้นผิว'" อัฟริลรู้ดีว่าเธอกำลังพยายามโน้มน้าวตัวเองเพื่อที่จะตัดสินใจ "'ฉันเดาว่าฉันคงต้องรอจนกว่ากระจกทั้งหมดจะถูกรวบรวม…'," อัฟริลครุ่นคิด "'มาดูกันว่า ท่านผู้นั้น จะไม่ใช่แค่การพูดพล่าม แต่มีสาระที่แท้จริงด้วย'" อัฟริลเงยหน้ามองดาบผลึกสีฟ้าในมือของเธออีกครั้ง เธอมองเห็นเงาสะท้อนอันงดงามของตัวเองบนนั้น แต่ทว่า ใบหน้าของเธอกลับไม่ยิ้มแย้ม มีเพียงสีหน้าที่เย็นชาและไม่แยแส ที่ปฏิบัติต่อทุกคนรอบตัวราวกับเป็นหินก้าวเดิน สะท้อนอยู่บนพื้นผิวดาบ "มีเพียงเธอเท่านั้นที่ทำให้การอยู่บนโลกนี้ของฉันคุ้มค่า" อัฟริลกล่าวอย่างแผ่วเบา "ฉันจะพาเธอไปกับฉันทุกที่ที่ฉันไป" อัฟริลมองดาบราวกับเธอกำลังมองคนที่เธอรัก "ที่รักของฉัน ฉันจะทำให้เธออยู่กับฉันชั่วนิรันดร์… ไม่ว่าเธอจะชอบหรือไม่ก็ตาม" ในตอนนั้นเอง รอยยิ้มหวานที่เต็มไปด้วยความรักก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันงดงามของอัฟริล นี่คือรอยยิ้มที่แท้จริงซึ่งมาจากใจของเธอ ซึ่งเธอไม่ได้แสดงให้ใครเห็นอีกแล้วในแดนคนตาย ในดินแดนที่ปกครองโดยเหล่าอันเดด และกฎแห่งป่าเป็นกฎเพียงหนึ่งเดียว อัฟริลได้เรียนรู้ที่จะปิดใจจากทุกคน นี่เป็นจริงอย่างยิ่งแม้กระทั่งกับลูกน้องที่ไว้ใจของเธอ สายฟ้าแลบเลื้อยไปรอบหอคอยดำ บดบังแสงที่มาจากดวงอาทิตย์ ดวงตาประดุจทับทิมของอัฟริล กวาดมองไปในระยะไกล แต่ทว่า เธอก็ไม่สามารถทะลุผ่านกำแพงหอคอยและมองเห็นสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นข้างในได้ เอลฟ์สาวผู้งดงามถอนหายใจ เพราะเธอรู้สึกได้ว่าจุดจบของวัฏจักรที่ไม่มีที่สิ้นสุดนี้กำลังจะมาถึงแล้ว มีเพียงคำถามเดียวเท่านั้นที่ยังคงไร้คำตอบ "'ฝ่ายใดมีโอกาสมากที่สุดที่จะล่อลวงโชคชะตา?'" อัฟริลครุ่นคิด "'ตอนนี้ นั่นคือคำถามที่สมควรแก่การถกเถียง'"