บทที่ 828 - โลกที่ความหวังเป็นเพียงภาพลวงตาชั่วครู่ วิลเลียมออกจากที่พักพิงรุ่งโรจน์หนึ่งชั่วโมงหลังจากการพูดคุยอันร้อนแรงกับลิลิธ เขามุ่งหน้าไปยังเขตนอกทางตะวันออกเฉียงเหนือของแดนมรณะเพื่อนำกระจกไปไว้ในที่ที่มีแนวโน้มว่าจะถูกค้นพบ ตามคำบอกของไรเซล มีความเป็นไปได้สูงว่าภายในสองสัปดาห์ กระจกทั้งหมดในแดนมรณะ ยกเว้นบานที่อยู่ก้นทะเล จะถูกพบโดยพันธมิตร ด้วยเหตุผลเดียวกันนี้ ไรเซลจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาดและขอให้วิลเลียมนำกระจกไปยังสถานที่ที่พวกเขาพูดคุยกันไว้โดยเร็วที่สุด ในฐานะฮาล์ฟเอลฟ์และแวมไพร์ วิลเลียมเดินทางผ่านเมืองในตอนกลางคืนด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม เขาให้ความสนใจอย่างใกล้ชิดกับสภาพแวดล้อมและตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีใครติดตามเขาอยู่ เพื่อเร่งการเดินทาง เขาขี่มอเตอร์ไซค์ ซึ่งทำให้เขาไปถึงจุดหมายได้ในหนึ่งชั่วโมง ‘ตอนนี้ต้องหาที่ซ่อนกระจก’ วิลเลียมคิดขณะมองไปรอบๆ จากบนยอดตึก หลังจากพิจารณาตัวเลือกต่างๆ ฮาล์ฟเอลฟ์ก็ตัดสินใจวางกระจกไว้ในร้านขายของเก่าแห่งหนึ่ง ร้านนี้เป็นสถานที่ที่เหมาะมากในการค้นหากระจก เนื่องจากลักษณะของธุรกิจ หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ วิลเลียมก็ไม่โอ้เอ้และกลับไปยังที่พักพิงรุ่งโรจน์ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แม้ว่าการถูกพบในบริเวณนี้จะไม่กระตุ้นความสงสัยใดๆ ทั้งสิ้น แต่เขารู้ว่าการอยู่ให้พ้นจากสายตาของทุกคนยังคงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับเขา ทันทีที่วิลเลียมออกจากส่วนตะวันออกเฉียงเหนือของแดนมรณะ สายตาอันทรงพลังของเขาก็ตรวจพบแหล่งกำเนิดแสงบางอย่างที่อยู่ห่างออกไปหนึ่งไมล์ ฮาล์ฟเอลฟ์รีบเข้าไปในร้านค้าร้างใกล้ๆ ซึ่งเป็นร้านขายสัตว์เลี้ยง เขาย้ายไปที่ชั้นสองและวางตำแหน่งตัวเองใกล้หน้าต่าง มองลงไปเห็นถนน วิลเลียมสงสัยมากว่าใครจะมาเยือนบริเวณนี้ในเวลากลางคืนเช่นนี้ ไม่กี่นาทีต่อมา เขาเห็นขบวนรถบรรทุกผ่านสถานที่ที่เขาซ่อนตัวอยู่ มุมปากของวิลเลียมยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยเมื่อเขาเห็นตัวตนของเหล่านักสำรวจยามดึก ‘สไวเปอร์’ วิลเลียมครุ่นคิด ‘นี่แกสะกดรอยตามฉันอยู่หรือไง? ทำไมแกถึงปรากฏตัวทุกที่ที่ฉันไป?’ ฮาล์ฟเอลฟ์ไม่ได้รักใคร่หมูป่าอสูรตนนั้นเลยแม้แต่น้อย มันพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเป็นปฏิปักษ์ต่อเขา ลิลิธ และไรเซลเสมอมา ถ้าเป็นไปได้ เขาอยากจะทุบหัวของอสูรให้กลายเป็นเศษเนื้อเพื่อให้ปัญหาทั้งหมดของเขาหมดไป แต่น่าเสียดายที่โอกาสที่สไวเปอร์จะกลับมาในฐานะอมตะนั้นสูงมาก และมันยังจะสร้างผลที่ตามมาที่ไม่คาดฝันอีกมากมายที่เขาไม่ต้องการรับมือในตอนนี้ ดังนั้นความพยายามนั้นจึงไม่คุ้มค่า วิลเลียมไม่ได้จากไปทันทีหลังจากกลุ่มของสไวเปอร์ออกจากพื้นที่ของเขาไปแล้ว เขารออีกห้านาทีก่อนจะออกจากร้านขายสัตว์เลี้ยงเพื่อกลับไปยังที่พักพิงรุ่งโรจน์ โชคดีที่การเดินทางกลับของเขาราบรื่นและเขาไม่พบเจอเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ อีกระหว่างทาง ทันทีที่เขาเข้าไปในห้องของไรเซล เขาก็ประหลาดใจที่พบว่าหญิงสาวทั้งสองยังไม่นอน เป็นที่ชัดเจนว่าพวกเธอกำลังรอให้เขากลับมา ซึ่งทำให้วิลเลียมรู้สึกอบอุ่นหัวใจ "เกิดอะไรขึ้น?" ไรเซลถาม "คุณเจอปัญหาอะไรรึเปล่าตอนที่ไปส่งกระจก?" วิลเลียมส่ายหน้า "ฉันเห็นคณะผู้ติดตามของสไวเปอร์ระหว่างทางกลับ แต่ไม่ต้องห่วง พวกเขาไม่เห็นฉัน" จากนั้นฮาล์ฟเอลฟ์ก็อธิบายทุกอย่างที่เกิดขึ้นในภารกิจของเขาที่ส่วนตะวันออกเฉียงเหนือของแดนมรณะโดยไม่ทิ้งรายละเอียดใดๆ ไว้ หลังจากเล่าจบ เขาก็ขอตัวไปอาบน้ำอย่างรวดเร็วเพื่อชำระล้างฝุ่นที่สะสมระหว่างการเดินทางนอกที่พักพิง อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะออกจากห้อง ไรเซลได้ยื่นชุดนอนที่เธอเตรียมไว้ให้เขาโดยเฉพาะ วิลเลียมขอบคุณเธอแล้วออกจากห้องไป ปล่อยให้หญิงสาวทั้งสองพูดคุยกันเกี่ยวกับการเผชิญหน้าครั้งล่าสุดของเขากับผู้อยู่อาศัยในที่พักพิงอสูร "ถ้าสไวเปอร์วางแผนที่จะสำรวจทุกซอกทุกมุมของภูมิภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ไม่ช้าก็เร็วเขาต้องเจอกระจกแน่" ลิลิธพูดพร้อมกับขมวดคิ้ว "อย่างมากที่สุด เราคงได้ข่าวพรุ่งนี้ สิ่งเดียวที่ฉันกังวลคือคำขอของเขาต่อมอแรกซ์ เขามีความแค้นกับพวกเรา และถ้าเขาตัดสินใจที่จะแก้แค้นพวกเราโดยใช้ความช่วยเหลือของมอแรกซ์ มันคงจะยุ่งยากน่าดู" ไรเซลพยักหน้าเห็นด้วย "จริง ถ้าเขาตัดสินใจจะเคลื่อนไหวเล่นงานเราจริงๆ เราอาจไม่ทันตั้งตัวแม้ว่าจะเปิดตาทุกข้างไว้ก็ตาม" "แล้วเราจะทำยังไง?" "สิ่งเดียวที่เราทำได้ ก็คือต้องระมัดระวังตัวต่อไป ในขณะที่เรา 'ค้นหา' กระจกบานอื่น" ลิลิธถอนหายใจ "แบบนั้นเราจะตกเป็นฝ่ายตั้งรับนะ บางทีเราควรจะไปเอากระจกมาสักบานแล้วมอบให้มอแรกซ์ หลังจากนั้น เราก็ขออะไรบางอย่างเพื่อรับประกันความปลอดภัยของเรา" "อืม นั่นก็เป็นทางเลือกหนึ่ง แต่เธอจะขออะไรจากเขาล่ะ?" ไรเซลถามด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น "ฉันสงสัยว่าเขาจะยอมตกลงไหมถ้าเราขอให้ฆ่าสไวเปอร์, จำคุก หรือไล่ออกจากแดนมรณะ" "จริง" ลิลิธยอมรับ "แต่การมีเครื่องยับยั้งบางอย่างก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย ใช่ไหม?" ไรเซลยกมือปิดปากแล้วหัวเราะคิกคัก "พูดตามตรงนะ ฉันคิดว่าการมีวิลล์อยู่ด้วยก็เป็นการยับยั้งอยู่แล้ว เธออาจจะไม่รู้ แต่ทุกวันที่ผ่านไปในแดนมรณะ วิลล์จะแข็งแกร่งขึ้น ฉันไม่รู้ว่ามอแรกซ์รู้เรื่องนี้หรือยัง แต่ร่างกายของวิลล์กำลังดูดซับพลังงานอมตะจากแดนมรณะโดยอัตโนมัติ" "บางที วิลล์เองก็อาจจะไม่รู้ตัวเหมือนกัน แต่ฉันแน่ใจว่าเขารู้สึกได้ว่าร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นทุกวันที่ผ่านไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนกลางคืนที่หอคอยเปิดใช้งานพลังของมัน" "เขาจะแข็งแกร่งเท่ามอแรกซ์ไหม?" ลิลิธสอบถาม หากฮาล์ฟเอลฟ์แข็งแกร่งเท่าจ้าวมรณะจริงๆ พวกเธอก็จะไม่ต้องกลัวอะไรในแดนมรณะอีกต่อไป ไรเซลส่ายหน้า "ไม่ใช่ในตอนนี้ แต่ถ้าทุกอย่างเป็นไปตามแผน เขาจะทัดเทียมกับจ้าวมรณะ หรืออาจจะแข็งแกร่งกว่าด้วยซ้ำ" "จริงๆ เหรอ?" "ใช่" ลิลิธเหลือบมองหญิงสาวแสนสวยที่กำลังมองกลับมาที่เธอพร้อมรอยยิ้ม "เธอยิ้มทำไม?" ลิลิธสอบถาม "ก็เพราะฉันมีความสุขน่ะสิ" ไรเซลตอบ "มีความสุขเรื่องอะไร?" "มีความสุขที่เธอได้ก้าวแรกแล้วไงล่ะ ลิลิธ" ไรเซลขยับเข้าไปใกล้และกอดเจ้าหญิงอเมซอนเบาๆ "พยายามเข้านะ" ไรเซลให้กำลังใจ "อีกแค่นิดเดียว วิลล์ก็อยู่ในกำมือแล้ว" เจ้าหญิงอเมซอนหน้าแดงกับการยุยงของไรเซล ลิลิธค่อนข้างจนปัญญาเมื่อต้องรับมือกับการรุกของไรเซล แต่สิ่งที่เธอพูดก็เป็นความจริง เจ้าหญิงอเมซอนนึกถึงฉากในห้องอาบน้ำ และความทรงจำนั้นก็ทำให้แก้มของเธอรู้สึกร้อนผ่าว แม้ว่ามันจะเกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ แต่เธอรู้สึกว่าวิลเลียมได้จูบตอบเธอเมื่อเธอจูบเขาในอ่างอาบน้ำ นั่นหมายความว่าฮาล์ฟเอลฟ์ไม่ได้ต่อต้านการรุกของเธออีกต่อไป ซึ่งทำให้หัวใจของเธอเต้นผิดจังหวะ หญิงสาวทั้งสองคุยกันครึ่งชั่วโมงเกี่ยวกับวิธีต่างๆ ที่จะวางแผนล่อลวงวิลเลียม สิ่งที่พวกเธอไม่รู้ก็คือ ฮาล์ฟเอลฟ์ยืนอยู่นอกประตูห้องแล้ว ด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วน เขามาถึงเมื่อไม่กี่นาทีที่แล้วและกำลังจะเคาะประตู แต่ก็บังเอิญได้ยินสิ่งที่หญิงสาวทั้งสองกำลังพูดคุยกัน มุมปากของเขากระตุกเมื่อไรเซลเสนอว่าลิลิธกับเธอควรจะไปที่ร้านค้าร้างแห่งหนึ่งใกล้ที่พักพิงเพื่อหาชุดชั้นในเซ็กซี่ที่สามารถยั่วยวนวิลเลียมได้ ในที่สุด วิลเลียมก็รออีกห้านาทีก่อนจะเคาะประตูเพื่อบอกให้รู้ว่าเขามาแล้ว เมื่อเขาเข้ามา หญิงสาวทั้งสองนอนอยู่บนเตียงด้วยใบหน้าแดงก่ำ ราวกับเป็นแมวขโมยคู่หนึ่งที่ถูกจับได้คาหนังคาเขา ครึ่งชั่วโมงต่อมา ฮาล์ฟเอลฟ์นอนหลับอย่างสงบบนเตียง โดยมีหญิงสาวสวยกอดอยู่คนละข้าง ลิลิธและไรเซลสบตากันอย่างรู้กัน ก่อนจะพร้อมใจกันจุมพิตเบาๆ ที่แก้มของวิลเลียมคนละข้าง หลังจากแอบฉวยโอกาสจากฮาล์ฟเอลฟ์รูปงามแล้ว หญิงสาวทั้งสองก็หลับตาลงเพื่อพักผ่อน ทั้งคู่หวังว่าเมื่อรุ่งเช้ามาถึง วันใหม่ที่เต็มไปด้วยความสุขและความรักจะมาเยือนพวกเขาทั้งสาม ในโลกที่ความหวังเป็นเพียงภาพลวงตาชั่วครู่ที่เหล่านักฝันเฝ้าใฝ่ฝันถึง