บทที่ 817 - มีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะเชื่อเรื่องไร้สาระแบบนั้น ผู้นำคนอื่นๆ จ้องมองวิลเลียมด้วยสายตาประเมิน พวกเขารู้ดีว่าไรเซลคงไม่พูดเล่นกับเรื่องที่สำคัญขนาดนี้ แต่ก็ไม่อาจยอมรับคำอธิบายของนางได้ในทันที เมื่อเห็นว่าทุกคนกำลังสงสัยในคำพูดของไรเซล วิลเลียมเพียงแค่ยิ้มและตบไหล่ของนางเบาๆ เป็นเชิงบอกว่าเขาจะจัดการที่เหลือเอง "ข้ามีเรื่องสำคัญจะบอกทุกคนในห้องนี้" วิลเลียมกล่าวขณะกวาดสายตามองใบหน้าของเหล่าผู้นำที่มองมายังเขาด้วยสีหน้าหลากหลาย "มีผู้บงการอยู่เบื้องหลัง และเขาคือผู้ที่รับผิดชอบต่อปรากฏการณ์หลอน" "ว่าไงนะ?!" "มีคนควบคุมปรากฏการณ์หลอนงั้นเหรอ? แสดงว่ามันไม่ใช่ปรากฏการณ์ทางธรรมชาติ?!" "เจ้าหนุ่ม ที่เจ้าพูดเป็นความจริงรึ?" เหล่าผู้นำต่างแสดงความคิดเห็นทีละคน พวกเขาทั้งหมดตกใจกับการเปิดเผยนี้ เพราะทุกคนยอมรับมาตลอดว่าปรากฏการณ์หลอนเป็นส่วนหนึ่งของวัฏจักรของโลกใบนี้ นับตั้งแต่ที่พวกเขาปรากฏตัวในดินแดนคนตาย ปรากฏการณ์หลอนก็มีอยู่แล้ว ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงไม่เคยพิจารณาคำอธิบายอื่นใดว่าทำไมมันถึงเกิดขึ้นเป็นประจำ "อีกแล้วนะ พูดจาไร้สาระสิ้นดี" สไวเปอร์หัวเราะ "หลักฐาน! พวกเราต้องการหลักฐาน! เจ้าจะมาพูดอะไรลอยๆ แล้วหวังให้พวกเราเชื่อคำกล่าวอ้างของเจ้าไม่ได้หรอกนะ!" ผู้นำหลายคนพยักหน้าเห็นด้วย แม้ว่าการยอมรับความเป็นไปได้ที่จะมีคนควบคุมปรากฏการณ์หลอนจากเงามืดจะไม่ใช่เรื่องยาก แต่หลักฐานจะทำให้ทุกอย่างน่าเชื่อถือมากขึ้น "ข้ามีหลักฐาน แต่พวกท่านจะรับมือกับมันไหวหรือ?" วิลเลียมถาม เขามองทุกคนในห้องด้วยสายตาเฉยเมย หลังจากการพิจารณาอย่างถี่ถ้วน เขาก็ยังตัดสินใจที่จะเสี่ยงและนำเสนอหลักฐานบางอย่างเพื่อสนับสนุนคำกล่าวอ้างของเขา "ท่านวิลเลียม ได้โปรดแสดงหลักฐานของท่านให้พวกเราดูเถอะค่ะ" เอวริลก้าวออกมาข้างหน้า ในฐานะตัวแทนของพันธมิตร นางตัดสินใจที่จะดูหลักฐานของวิลเลียมก่อนที่จะตัดสินใจว่าจะเชื่อเขาหรือไม่ วิลเลียมพยักหน้าแล้วมองไปที่ประตูซึ่งอยู่ด้านข้างของห้อง "เข้ามาได้แล้ว" วิลเลียมกล่าว "ถึงเวลาทักทายเพื่อนเก่าของเจ้าแล้ว" ทันทีที่วิลเลียมพูดจบ ประตูห้องก็เปิดออก ลอร์ดมรณะในชุดเกราะสีแดงและสวมหมวกเกราะก้าวเข้ามา มีเพียงดวงตาสีทองที่ส่องสว่างเท่านั้นที่มองเห็นได้จากใต้หน้ากากหมวกเกราะ และนั่นทำให้ทุกคนในห้องต้องสูดหายใจด้วยความตกใจ "ลอร์ดมรณะ!" สไวเปอร์คำรามพร้อมกับรีบยกอาวุธขึ้น "เจ้าฮาล์ฟเอลฟ์ชั่วร้าย! เจ้าร่วมมือกับพวกอันเดด!" ผู้นำคนอื่นๆ ในห้องก็คว้าอาวุธของตนเช่นกัน ยกเว้นเอวริล แม้ว่านางจะมีความอยากอย่างแรงกล้าที่จะหยิบธนูออกมาและโจมตี แต่นางก็อดทนไว้ด้วยพลังใจของตนเอง จากนั้นนางก็หันไปมองวิลเลียมผู้ซึ่งมีสีหน้า "ข้าคาดไว้อยู่แล้ว" ปรากฏบนใบหน้า ซึ่งทำให้นิ่วบนใบหน้าของนางคลายลงเล็กน้อย "สไวเปอร์ ไม่ได้เจอกันนาน เจ้านี่ยังไม่เปลี่ยนไปเลยนะ" ลอร์ดมรณะกล่าวด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ "ข้าประหลาดใจจริงๆ ที่เชลเตอร์ของเจ้าอยู่รอดมาได้นานขนาดนี้โดยมีเจ้าเป็นผู้นำ" สไวเปอร์ซึ่งกำลังจะโจมตี หยุดชะงักฝีเท้า น้ำเสียงของลอร์ดมรณะนั้นช่างคุ้นเคยอย่างน่าประหลาดจนมากพอที่จะหยุดเขาได้ ลอร์ดมรณะถอดหมวกเกราะสีแดงออก เผยให้เห็นใบหน้าต่อทุกคนในห้อง เสียงสูดหายใจด้วยความไม่เชื่อ ความกลัว และความตื่นเต้นดังระงมไปทั่วห้อง เมื่อซีโนเวีย อดีตผู้นำของเชลเตอร์กลอรี่ ปรากฏตัวต่อหน้าพวกเขาอีกครั้ง ทุกคนมองไปที่ใบหน้าที่ซีดขาวไร้ซึ่งชีวิตของนาง แต่พวกเขากลับสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตอันแข็งแกร่งที่แผ่ออกมาจากภายในร่างกายของนาง ซีโนเวียกวาดสายตามองทุกคนก่อนจะพยักหน้าทักทายสั้นๆ ตอนนั้นเองที่ทุกคนตระหนักว่าบุคคลที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาคือสตรีผู้ซึ่งสละชีวิตของตนเพื่อช่วยสมาชิกในเชลเตอร์ของนางจากกองทัพอันเดดที่คร่าชีวิตนางไป "ซ-ซีโนเวีย?" เอวริลถามด้วยน้ำเสียงไม่แน่ใจ "นั่นเจ้าจริงๆ เหรอ?" "ใช่ เอวริล" ซีโนเวียตอบ "ข้าเอง" จากนั้นซีโนเวียก็จ้องมองไปยังเหล่าผู้นำและเอ่ยทักทายผู้ที่นางคุ้นเคยอย่างเป็นกันเอง "เอลดอน เจ้าก็เหมือนกับสไวเปอร์นั่นแหละ" ซีโนเวียยิ้มกว้าง "ไม่มีอะไรเปลี่ยนไปเลยตั้งแต่ข้าเจอเจ้าครั้งล่าสุด ตัวยังเตี้ยเหมือนเดิม" "ยัยผู้หญิงบ้า!" เอลดอนพ่นลมหายใจ "ข้าต้องบอกเจ้ากี่ครั้งว่าอย่ามาดูถูกข้าเพราะข้าตัวเตี้ย!" ซีโนเวียหัวเราะเบาๆ ก่อนจะหันไปหาเป้าหมายอื่น "ลินเดียร์ เจ้ากับเผ่ามนุษย์กิ้งก่าของเจ้ายังไม่ตายอีกเหรอ?" ซีโนเวียมองมนุษย์กิ้งก่าตั้งแต่หัวจรดเท้า "ดูเหมือนว่าหางของเจ้าจะงอกกลับมาแล้วสินะ ข้าขอมันมาตัดอีกได้ไหม? ครั้งสุดท้ายที่ข้าได้กินบาร์บีคิวหางของเจ้าก็เมื่อครึ่งปีก่อน ข้ายังจำได้อยู่เลยว่ามันอร่อยแค่ไหน" "ไปตายซะ!" ลินเดียร์ตะโกนด้วยความโกรธ "...เจ้าไม่ได้หล่อพอที่จะมาขออะไรข้าแบบนั้นหรอกนะ" "ตายซะเถอะ!" "ข้าตายไปแล้วไม่ใช่รึ?" ซีโนเวียระเบิดหัวเราะหลังจากหยอกล้อมนุษย์กิ้งก่าที่กำลังถือหอกในท่าเตรียมโจมตี "เอาล่ะ พอได้แล้ว ซีโนเวีย" วิลเลียมตบไหล่ของลอร์ดมรณะ "เรายังมีเรื่องสำคัญที่ต้องคุยกัน" "ชิ กำลังเข้าด้ายเข้าเข็มเลยเชียว" ซีโนเวียถอนหายใจ วิลเลียมส่ายหน้าแล้วหันไปเผชิญหน้ากับเหล่าผู้นำและผู้ใต้บังคับบัญชาของพวกเขาด้วยสีหน้าสงบ "ข้าต่อสู้กับซีโนเวียระหว่างการรบ และสามารถทำลายการเชื่อมต่อของเดรดลอร์ดที่มีต่อวิญญาณของนางได้" วิลเลียมอธิบาย "ในระหว่างกระบวนการนั้น ข้ากับเดรดลอร์ดได้ต่อสู้กันภายในทะเลแห่งจิตสำนึกของซีโนเวีย ตอนนั้นเองที่ข้าตระหนักว่าปรากฏการณ์หลอนไม่ใช่ปรากฏการณ์ทางธรรมชาติ แต่เป็นการโจมตีที่ถูกวางแผนไว้เพื่อกวาดล้างทุกชีวิตในดินแดนคนตาย" "เดี๋ยวก่อน!" สไวเปอร์ขัดจังหวะ "ข้ารู้เรื่องเดรดลอร์ดอยู่บ้าง และข้ารู้ว่าพวกมันทรงพลังแค่ไหน ถ้าสิ่งที่เจ้าพูดเป็นความจริง งั้นพวกเราก็คงไม่มีใครรอดชีวิตอยู่ที่นี่ตอนนี้ ถึงแม้กองทัพอันเดดจะมีจำนวนมาก แต่พวกมันก็ไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้น แต่ถ้ากองทัพอันเดด มังกรกระดูก และเดรดลอร์ด โจมตีพวกเราพร้อมกันทั้งหมด ไม่มีใครรอดแน่" วิลเลียมมองหมูปิศาจราวกับว่าเขาเป็นคนโง่ ซึ่งทำให้ฝ่ายหลังมีความอยากอย่างแรงกล้าที่จะทุบใบหน้าหล่อเหลาของฮาล์ฟเอลฟ์จนกลายเป็นเนื้อบด "ข้ากำลังจะพูดถึงส่วนนั้นอยู่พอดี แต่เจ้าดันขัดขึ้นมาเสียก่อน" วิลเลียมกล่าวด้วยความดูถูกเล็กน้อย "จริงจังนะ ใครก็ได้ช่วยเอาปลอกคอมาใส่ให้หมูตัวนี้ที เขาขัดจังหวะการสนทนาสำคัญอยู่เรื่อย ถ้าเจ้าไม่อยากฟังก็ออกไปจากห้องนี้ซะ เจ้ามันน่ารำคาญ" วิลเลียมกอดอกแล้วใช้คางชี้ไปที่ประตู "ใครก็ตามที่ไม่อยากมีส่วนร่วมในการสนทนา ประตูอยู่ทางนั้น ข้าจะไม่ไปส่ง" "บ้าไปแล้ว" สไวเปอร์เดินไปที่ประตูโดยไม่แม้แต่จะชายตามองวิลเลียม "มีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะเชื่อเรื่องไร้สาระแบบนั้น มันชัดเจนมากว่าเจ้าร่วมมือกับศัตรู นั่นคือคำอธิบายเดียวว่าทำไมเชลเตอร์นี้ถึงรอดชีวิต ในขณะที่ที่อื่นไม่รอด" ประตูถูกปิดลงด้วยเสียงกระแทกอย่างรุนแรงจนแตกละเอียดเป็นชิ้นๆ เห็นได้ชัดว่าหมูปิศาจทำเช่นนั้นโดยเจตนาเพื่อแสดงจุดยืน การกระทำและคำพูดของเขาสั่นคลอนหัวใจของผู้นำคนอื่นๆ ในห้อง และบางคนก็เกือบจะเดินตามรอยเขาไปแล้ว อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ผู้นำเหล่านี้จะทันได้แสดงความคิดเห็น วิลเลียมก็กระแอมแล้วเหลือบมองซีโนเวีย "ไปอัดเจ้าหมูนั่นให้น่วม แล้วเอาไปแขวนไว้ที่ไหนสักแห่งที่ข้าจะมองเห็นได้ในภายหลัง" วิลเลียมสั่งขณะชี้ไปที่ประตู "กล้าดียังไงมาทำลายทรัพย์สินส่วนตัว? คิดว่าตัวเองเป็นผู้ยิ่งใหญ่มาจากไหนกัน? "จะเป็นยังไงถ้าเราทำแบบเดียวกันกับเชลเตอร์อื่น แล้วพังประตูของพวกเขาทั้งหมดเพียงเพราะเรารู้สึกอยากทำ? แบบนั้นจะทำให้เราดูเท่เหมือนกันงั้นรึ? ไปสั่งสอนเจ้าหมูนั่นซะ แล้วก็ให้แน่ใจว่ามันชดใช้ค่าเสียหายประตูของเราด้วย ทำแบบเดียวกันกับพวกที่จะเข้าข้างมันด้วยล่ะ ตบสั่งสอนให้หมดทุกคน เข้าใจไหม?" "ค่ะ ท่าน" ซีโนเวียตอบกลับด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน นางอยากจะซ้อมสไวเปอร์มานานแล้วตั้งแต่วันแรกที่มาถึงดินแดนคนตาย อย่างไรก็ตาม ในฐานะผู้นำของเชลเตอร์ นางจำเป็นต้องยับยั้งชั่งใจเพื่อไม่ให้เกิดความขัดแย้ง แต่ตอนนี้สถานการณ์ต่างออกไปแล้ว ไม่เพียงแต่นางจะแข็งแกร่งกว่าในอดีตเท่านั้น แต่นางยังมีวิลเลียมที่แข็งแกร่งกว่านางมากอยู่ด้วย เมื่อทั้งสองร่วมมือกัน นางเชื่อว่าเหล่าผู้นำจะต้องคิดให้ดีก่อนที่จะมายุ่งกับพวกเขา หนึ่งนาทีหลังจากซีโนเวียออกจากห้องไป เสียงกรีดร้องของสไวเปอร์ก็ดังก้องไปทั่วโถงทางเดิน เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดของหมูปิศาจทำให้พวกที่คิดจะออกจากห้องเปลี่ยนใจโดยสิ้นเชิง พวกเขาเคยรู้ว่าซีโนเวียแข็งแกร่งเพียงใดเมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่ ดังนั้นพวกเขาจึงบอกได้ว่าร่างปัจจุบันของนางแข็งแกร่งกว่ามาก สิ่งนี้สร้างแรงกดดันที่มองไม่เห็นซึ่งขัดขวางไม่ให้พวกเขาออกจากห้องไป "เอาล่ะ ข้าพูดถึงไหนแล้วนะ?" วิลเลียมเกาหัวพร้อมกับส่งยิ้มหยอกล้อให้ทุกคน "อ้อ... เรื่องของเดรดลอร์ด ตอนนี้พวกท่านสนใจที่จะฟังสิ่งที่ข้าจะพูดแล้วหรือยัง?" เหล่าผู้นำแลกเปลี่ยนสายตากัน และพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจนัก ตอนนี้เมื่อพวกเขาได้เห็นซีโนเวียปรากฏตัวต่อหน้า พวกเขาก็เต็มใจที่จะรับฟังคำอธิบายของวิลเลียมมากขึ้น พวกเขารู้ว่าถ้าสิ่งที่เขาพูดเป็นความจริง พวกเขาก็กำลังเผชิญกับการต่อสู้ที่ยากลำบากอย่างแท้จริง การต่อสู้ที่โอกาสชนะของพวกเขานั้นแทบจะเป็นศูนย์