บทที่ 146 — ขั้นแกนลมปราณ (3) ก่อนที่หวังหลินจะเข้าไปด้านใน เขาได้นำผ้าคลุมสีดำออกมาคลุมศีรษะเอาไว้ หลังจากเข้าไปแล้ว เขามองไปรอบๆ ชั้นแรกและพบว่าส่วนใหญ่เป็นกระบี่บิน กระบี่ทั้งหมดล้วนมีคุณภาพสูงและถูกเก็บไว้ในกล่องที่ผนึกด้วยยันต์ทั้งสองด้านเพื่อป้องกันไม่ให้ปราณกระบี่เล็ดลอดออกมา นอกจากกระบี่เหล่านี้แล้ว ยังมีเสาคริสตัลตั้งอยู่ใจกลางห้อง โดยมีกระบี่บินสามเล่มลอยอยู่ตรงกลางและปลายกระบี่ชี้ลงด้านล่าง กระบี่บินทั้งสามเล่มส่องแสงสลัวและสว่างวาบสลับกันไป บางครั้งพวกมันถึงกับเปล่งแสงเจิดจ้าออกมา ขณะที่หวังหลินกำลังจ้องมองกระบี่ทั้งสามเล่มตรงกลาง พนักงานคนหนึ่งก็เดินเข้ามา เขาอายุประมาณ 20 ปีและดูเฉลียวฉลาดมาก เขาสังเกตหวังหลินอย่างระมัดระวัง เป็นเรื่องปกติที่ลูกค้าจะปกปิดใบหน้าเพราะผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนไม่ต้องการให้ใครจำได้ สำหรับระดับการบำเพ็ญเพียรของหวังหลิน เขามีเทคนิคพิเศษของหอขัดเกลาสมบัติในการตรวจสอบ ยิ่งตรวจสอบ เขาก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้น เพราะระดับการบำเพ็ญเพียรของหวังหลินเปลี่ยนไปมาระหว่างขั้นแกนลมปราณและขั้นพื้นฐานลมปราณระยะหลังช่วงสูงสุด แม้ว่าพนักงานคนนี้จะประหลาดใจ แต่เขาก็ไม่ได้แสดงออกมาทางสีหน้า เขาถามอย่างนอบน้อมว่า "รุ่นพี่สนใจกระบี่บินเหล่านี้หรือไม่?" หวังหลินถอนสายตากลับมาและมองไปที่พนักงาน เขาพบว่าพนักงานคนนี้อยู่ในขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 7 หรือ 8 และถามอย่างสงบว่า "หอขัดเกลาสมบัติมีเตาหลอมโอสถขายหรือไม่?" พนักงานพยักหน้าและยิ้ม "รุ่นพี่ ข้าเกรงว่าท่านจะพบเตาหลอมโอสถได้เพียงในหอขัดเกลาสมบัติของเราเท่านั้น เพราะมันไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาสามารถซื้อได้ หากรุ่นพี่สนใจ โปรดตามข้าไปที่ชั้นสอง" หวังหลินเดินไปที่บันไดอย่างใจเย็น พนักงานรีบเดินตามเพื่อนำทาง ก่อนที่เขาจะก้าวขึ้นบันได เขาหันไปมองผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งที่กำลังต่อรองราคากับพนักงานอีกคน เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะก้าวขึ้นบันไดไป หลังจากมาถึงชั้นสอง พนักงานรีบไปคุยกับชายวัยกลางคนในห้องทางขวาก่อนจะรีบกลับลงไปข้างล่าง ชายวัยกลางคนไม่มีผมและดวงตาเป็นประกายเป็นครั้งคราว เขาลุกขึ้น ประสานมือ และถามว่า "เตาหลอมโอสถคุณภาพระดับใดที่สหายผู้บำเพ็ญต้องการ?" หวังหลินมองชายวัยกลางคนและพบว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาอยู่ในขั้นพื้นฐานลมปราณช่วงสูงสุดเช่นเดียวกับเขา เขาประหลาดใจกับเรื่องนี้ ชั้นแรกมีผู้บำเพ็ญขั้นรวบรวมลมปราณ และชั้นสองมีผู้บำเพ็ญขั้นพื้นฐานลมปราณ นี่หมายความว่ามีผู้บำเพ็ญขั้นแกนลมปราณคอยดูแลชั้นสามอย่างนั้นหรือ? สีหน้าของหวังหลินผ่อนคลายขณะที่เขาถามว่า "เจ้าพอจะเอาออกมาให้ข้าดูสักสองสามอันได้หรือไม่?" ชายวัยกลางคนหัวเราะและชี้ไปที่เก้าอี้ด้านข้าง "สหายผู้บำเพ็ญ โปรดนั่งลงก่อน ข้าจะไปหยิบมาให้" เมื่อพูดจบ เขาก็รินน้ำชาหนึ่งถ้วยก่อนจะเดินไปที่กำแพงแล้วเคาะมัน ระลอกคลื่นปรากฏขึ้นบนกำแพง จากนั้นมันก็เริ่มดูเลือนลางราวกับภาพมายามากขึ้นเรื่อยๆ จากนั้นหญิงสาวผู้งดงามสามคนเดินออกมา แต่ละคนถือถาดหยกสีขาว บนถาดแต่ละใบมีกล่องไม้สีแดงขนาดใหญ่ แต่ละกล่องมีขนาดประมาณสองตารางฟุต กล่องไม้ทั้งสามใบนี้มีขนาดเท่ากันทุกประการ แต่ลวดลายที่สลักไว้นั้นแตกต่างกัน นอกจากนี้ยังมีผนึกติดไว้ที่กล่องทุกใบด้วย หญิงสาวผู้งดงามทั้งสามคนเดินเข้ามาหาหวังหลินและจ้องมองเขา ชายวัยกลางคนหยิบกล่องไม้ใบหนึ่งวางบนโต๊ะแล้วพูดว่า "สหายผู้บำเพ็ญ สิ่งนี้หลอมขึ้นจากศิลาดาวเขียวและผลึกหมอกเร้นลับจากส่วนลึกของทะเลปีศาจ ใช้เวลาขัดเกลานานถึง 49 เดือนเพื่อสร้างเตาหลอมโอสถเขียวเร้นลับนี้ขึ้นมา นี่คือเตาหลอมโอสถระดับ 3" เมื่อพูดจบ เขาก็เคาะกล่อง ทำให้มันเปิดออก เผยให้เห็นเตาหลอมโอสถขนาดเท่ากำปั้น สีหน้าของหวังหลินยังคงสงบ เขาจำได้ว่าหลี่มู่หว่านเคยบอกเขาว่าเตาหลอมโอสถที่นางพกติดตัวไปไหนมาไหนนั้นเป็นเพียงระดับ 2 และนางต้องการเตาหลอมโอสถระดับ 4 หรือดีกว่านั้นเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีปัญหาใดๆ ในการหลอมโอสถสวรรค์ หลังจากมองเพียงครั้งเดียว หวังหลินก็ถอนสายตากลับมา เขาไม่ได้พูดอะไรสักคำ ชายวัยกลางคนยิ้มบางๆ เขาโบกมือและกล่องก็กลับไปที่ถาดหยก เขาเดินผ่านหญิงสาวคนที่สองและหยิบกล่องจากถาดของหญิงสาวคนที่สามโดยตรง เขาค่อยๆ วางมันลงบนโต๊ะและยิ้ม "ข้าเชื่อว่าสหายผู้บำเพ็ญคงกำลังหลอมโอสถคุณภาพสูงสุด เตาหลอมโอสถนี้ขัดเกลาจากแกนอสูรของสัตว์วิญญาณระดับต่ำ 99 ตัวจากทะเลปีศาจ มันถูกเรียกว่าเตาหลอมโอสถร้อยอสูร หากท่านใช้เตาหลอมนี้หลอมโอสถ มีโอกาสสูงที่โอสถจะดูดซับกลิ่นอายของแกนสัตว์อสูรบางส่วนเข้าไป ซึ่งจะช่วยเพิ่มคุณภาพของโอสถได้" เมื่อพูดจบ เขาก็เคาะกล่องไม้ กล่องค่อยๆ เปิดออก เผยให้เห็นเตาหลอมโอสถสีแดงดั่งเลือด หากมองดูใกล้ๆ จะเห็นใบหน้าของสัตว์วิญญาณ 99 ชนิด สัตว์วิญญาณเหล่านี้ดูราวกับมีชีวิตจริง พวกมันถึงกับแผ่พลังวิญญาณออกมาเป็นริ้วๆ เตาหลอมนี้ยังอยู่ในสถานะที่ถูกผนึกไว้ หากถูกคลายผนึก พลังวิญญาณภายในจะพวยพุ่งออกมาทันที แม้แต่หวังหลินก็ยังรู้สึกสนใจเตาหลอมโอสถร้อยอสูรนี้ แต่สีหน้าของเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย ชายวัยกลางคนแตะกล่องไม้แล้วพูดว่า "สหายผู้บำเพ็ญคงทราบดีว่าสัตว์วิญญาณระดับต่ำนั้นเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญขั้นแกนลมปราณ สำนักของเราใช้เวลาและความพยายามอย่างมากในการสร้างเตาหลอมโอสถนี้ เตาหลอมโอสถนี้มาถึงระดับ 5 แล้ว" หวังหลินถอนสายตากลับมา หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ถามว่า "ราคาเท่าไหร่?" ชายวัยกลางคนยิ้มและตอบว่า "ราคามาตรฐานคือ 100,000 หินวิญญาณระดับสูง หรือท่านจะนำของวิเศษที่มีมูลค่าเท่ากับราคานั้นมาแลกก็ได้" หลังจากได้ยินราคานี้ หัวใจของหวังหลินก็จมดิ่งลง แม้ว่าเขาจะเตรียมใจไว้แล้วก็ตาม ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าสำนักปราบมารใช้เงินเกือบทั้งหมดของสำนักเพื่อซื้อมาเพียงอันเดียว รอยยิ้มยังคงประดับอยู่บนใบหน้าของชายวัยกลางคนขณะที่เขารินน้ำชาให้ตัวเอง จิบหนึ่งคำแล้วพูดว่า "เตาหลอมโอสถร้อยอสูรนี้แพงจริงๆ สหายผู้บำเพ็ญลองพิจารณาเตาหลอมโอสถเขียวเร้นลับก่อนหน้านี้ดูไหม? แม้ว่าจะยังมีราคา 100,000 หินวิญญาณ แต่มันคือหินวิญญาณระดับกลาง ซึ่งเท่ากับหินวิญญาณระดับสูงเพียง 10,000 ก้อนเท่านั้น" หวังหลินมองเขาและตบถุงเก็บของ หนังมังกรชิ้นหนึ่งปรากฏขึ้นบนโต๊ะ "หนังมังกร!" ชายวัยกลางคนกล่าวด้วยน้ำเสียงตกใจ เขาหยิบมันขึ้นมาตรวจสอบอย่างระมัดระวัง แล้วพูดว่า "นี่คือหนังของสัตว์วิญญาณมังกรระดับกลาง ท่านยังมีสิ่งนี้อยู่อีกเท่าไหร่?" สีหน้าของหวังหลินยังคงสงบ เขาไม่ได้ตอบ แต่กลับถามว่า "ต้องใช้เท่าไหร่ถึงจะแลกกับเตาหลอมโอสถร้อยอสูรได้?" ชายวัยกลางคนก้มหน้าคำนวณอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเงยหน้าขึ้น เขามองหวังหลินและพูดว่า "ถ้ามังกรยาวอย่างน้อย 1,000 เมตร หนังทั้งหมดก็น่าจะเพียงพอสำหรับการแลกเปลี่ยน" หวังหลินตบถุงเก็บของโดยไม่พูดอะไรสักคำ และหนังมังกรก็กองเป็นภูเขาขนาดเล็กต่อหน้าชายวัยกลางคน หวังหลินไม่ได้มองชายวัยกลางคนเลยขณะที่เขาหยิบเตาหลอมโอสถและเดินลงบันไดไป ชายวัยกลางคนหายใจหอบถี่และมองไปที่หนังมังกร เขากระจายสัมผัสวิญญาณออกไปและพบว่าแม้จะขาดหายไปชิ้นเล็กๆ ชิ้นหนึ่ง แต่มันก็ไม่ได้แตกต่างจากหนังมังกรที่สมบูรณ์มากนัก หนังที่สมบูรณ์ของสัตว์วิญญาณมังกรระดับกลาง ต้องบอกเลยว่าสัตว์วิญญาณระดับกลางนั้นเทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญขั้นวิญญาณแรกกำเนิด แม้แต่ในส่วนลึกของทะเลปีศาจ มันก็ยังถือว่าเป็นตัวตนที่ทรงพลัง แม้ว่าชายวัยกลางคนจะเคยเห็นมามาก แต่เขาก็เคยเห็นเพียงหนังที่สมบูรณ์ของสัตว์วิญญาณระดับต่ำเท่านั้น สำหรับหนังของสัตว์วิญญาณระดับกลาง เขาเคยเห็นเพียงเป็นชิ้นๆ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นหนังที่สมบูรณ์ของสัตว์วิญญาณระดับกลาง เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น หวังหลินก็ได้เก็บกล่องลงในถุงเก็บของและรีบลงบันไดไปแล้ว หวังหลินรู้ดีว่าการโอ้อวดความมั่งคั่งให้ผู้อื่นเห็นนั้นไม่ใช่เรื่องฉลาด นี่คือเหตุผลที่เขาตัดสินใจปกปิดตัวเอง อย่างไรก็ตาม เขายังคงไม่รู้สึกปลอดภัย แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจมูลค่าของหนังมังกรเท่ากับชายวัยกลางคน แต่เขาก็รู้ว่ามันเป็นวัสดุที่หายาก หากชายวัยกลางคนเริ่มคิดถึงส่วนอื่นๆ ของมังกรและเกิดความโลภขึ้นมา มันจะสร้างปัญหาได้ หากไม่จำเป็นจริงๆ เขาไม่อยากแลกเปลี่ยนหนังมังกร แต่ราคาของเตาหลอมโอสถนั้นสูงเกินไป นอกจากหนังมังกรแล้ว สิ่งเดียวที่เขามีคือของเหลววิญญาณ ในการเปรียบเทียบ หากเขานำสิ่งที่ฝืนลิขิตสวรรค์อย่างของเหลววิญญาณออกมา มันจะสร้างปัญหามากยิ่งขึ้น หลังจากพิจารณาทางเลือกต่างๆ เขาตัดสินใจแลกเปลี่ยนหนังมังกรและรีบจากไปทันที เขาออกจากหอขัดเกลาสมบัติและมองไปที่ฝั่งตรงข้ามถนนอย่างเย็นชา เมื่อตอนที่เขาขึ้นไปข้างบน เขาได้สังเกตเห็นใครบางคนกำลังแอบมองเขาอยู่ ดังนั้นเขาจึงทิ้งร่องรอยของสัมผัสวิญญาณไว้ที่คนผู้นั้น เมื่อเขาออกมา เขาพบว่าคนผู้นั้นอยู่ในโรงเตี๊ยมฝั่งตรงข้าม มีคนค่อนข้างเยอะในโรงเตี๊ยม รวมถึงผู้บำเพ็ญขั้นแกนลมปราณสามคนอยู่ใกล้กับคนที่หวังหลินทิ้งร่องรอยสัมผัสวิญญาณไว้ หวังหลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจไม่ระเบิดสัมผัสวิญญาณทิ้ง หลังจากเลี้ยวไปไม่กี่ครั้ง เขาก็ออกก้าวเดินและเรียกใช้วิชาแทรกปฐพี อย่างไรก็ตาม มีแสงสีขาววาบขึ้นและเขาไม่สามารถมุดลงไปในดินได้ ทั้งเมืองถูกปกคลุมด้วยค่ายกลที่ป้องกันไม่ให้วิชาแทรกปฐพีของเขาทำงาน หวังหลินขมวดคิ้วขณะที่เขาทะยานขึ้นไปในอากาศและบินตรงไปยังประตูเมือง เขาบินไปได้เพียงครู่เดียว ผู้บำเพ็ญชุดดำคนหนึ่งก็มาถึงจุดที่หวังหลินพยายามใช้วิชาแทรกปฐพี เขามองไปยังทิศทางที่หวังหลินบินไปและเลียริมฝีปาก ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความโลภ ผู้บำเพ็ญคนนี้คือหนึ่งในคนที่กำลังต่อรองราคาอยู่ที่ชั้นแรกตอนที่หวังหลินเข้ามา คนผู้นี้มีชื่อว่าเว่ยซาน เขาเป็นหนึ่งในศิษย์ของสำนักปราบมารที่มาซื้อของในหนานโต้ว เมื่อเขาเห็นหวังหลินขึ้นไปที่ชั้นสอง เขาก็รู้สึกสนใจและแอบมองเพียงไม่กี่ครั้งก่อนจะไปเฝ้าดูจากโรงเตี๊ยมฝั่งตรงข้ามถนน เขายังส่งหยกสื่อสารไปยังศิษย์สำนักปราบมารคนอื่นๆ ที่อยู่ในเมืองเพื่อซื้อของเช่นกัน หลังจากผ่านไปนาน เขาเห็นหวังหลินออกมาและคาดการณ์ว่าหวังหลินต้องได้รับสมบัติบางอย่างมา เว่ยซานอดไม่ได้ที่จะเกิดความคิดชั่วร้าย แต่เขาไม่สามารถมองทะลุระดับการบำเพ็ญเพียรของหวังหลินได้ จากการคาดเดาของเขา หวังหลินต้องอยู่ในขั้นแกนลมปราณ สิ่งนี้ทำให้เขาอยากจะถอยกลับ แต่เมื่อศิษย์สำนักเดียวกันมาพร้อมกับผู้อาวุโสบางคน เขาก็ดีใจมากและอธิบายทุกอย่างอย่างละเอียด นอกจากเขาแล้ว ยังมีคนปรากฏตัวขึ้นอีกกว่าสิบคน ซึ่งมีระดับการบำเพ็ญเพียรที่แตกต่างกัน ส่วนใหญ่อยู่ในขั้นพื้นฐานลมปราณ แต่มีสามคนที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกสีดำ ทั้งสามคนนี้คือผู้บำเพ็ญเพียรสามคนที่ทำให้หวังหลินกังวล เว่ยซานหันกลับมาและพูดอย่างนอบน้อมว่า "ผู้อาวุโส ข้าไม่เชื่อเลยว่าพวกท่านทั้งสามจะอยู่ที่หนานโต้วด้วย ข้ามั่นใจว่าคนผู้นั้นต้องมีสมบัติบางอย่างติดตัวอยู่แน่นอน" เสียงแหบพร่าที่เต็มไปด้วยความโกรธกล่าวว่า "เว่ยซาน เจ้าพูดเกินจริงไปมาก ข้านึกว่าเป็นผู้บำเพ็ญขั้นแกนลมปราณจริงๆ เสียอีก เหอะ แค่ผู้บำเพ็ญขั้นแกนลมปราณเทียมจะไปมีสมบัติอะไรได้? เสียเวลาจริงๆ"