บทที่ 126 — ต่างแดน เพราะหัตถ์ยักษ์ชะงักงันไปชั่วขณะด้วยอานุภาพของวิญญาณเขตแดนจี ร่างของหวังหลินจึงหายลับเข้าไปในค่ายกลเคลื่อนย้ายในทันทีที่มันเปิดออก หัตถ์ยักษ์กลายสภาพเป็นเส้นสายสีดำนับไม่ถ้วน พวกมันวนเวียนอยู่รอบค่ายกลเคลื่อนย้ายเป็นเวลานานก่อนจะเลือนหายไปในที่สุด ด้วยการดำรงอยู่ของเขตแดนจี หวังหลินจึงกลายเป็นผู้กลืนกินวิญญาณตนแรกที่ข้ามพ้นจากโลกแห่งความเสื่อมสลายมาสู่โลกแห่งคนเป็น แม้วิญญาณของเขาจะถูกขัดเกลาจนเหลือเพียงเศษเสี้ยวของวิญญาณเขตแดนจี แต่แก่นแท้ของผู้กลืนกินวิญญาณยังคงสถิตอยู่กับเขา แคว้นระดับ 3 โห่วเฟิน ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของดาวจูเชว่ และอยู่ทางทิศใต้ของทะเลปีศาจ ในวันนี้ ณ ยอดภูเขาไฟใจกลางแคว้นโห่วเฟิน กลุ่มคนจากวิหารเทพสงครามกำลังยืนรวมตัวกันอยู่ บรรพชนระดับวิญญาณก่อเกิดทั้งหกของวิหารเทพสงครามนั่งพักผ่อนอย่างสงบบนยอดเขาโห่วเฟิน เมื่อครั้งที่การต่อสู้แย่งชิงสิทธิ์เข้าสู่สมรภูมิเทพมารเริ่มต้นขึ้น วิหารเทพสงครามสามารถเอาชนะคู่แข่งทั้งหมดและเป็นสำนักเดียวที่ได้สิทธิ์เข้าไป ผู้นำกลุ่มในครั้งนี้ไม่ใช่ผู้บ่มเพาะระดับวิญญาณก่อเกิด แต่เป็นผู้อาวุโสระดับสร้างแกนปราณขั้นต้นนามว่าฮั่วหงเฟย อาจเป็นเพราะเคล็ดวิชาที่เขาฝึกฝนคือวิถีเทพ ทำให้เขาดูไม่แก่เลยแม้จะมีอายุถึง 200 ปีแล้วก็ตาม แต่กลับดูเหมือนชายวัยกลางคนที่มีรูปลักษณ์หล่อเหลาอย่างยิ่ง วิถีเทพคือเคล็ดวิชาขั้นสูงสุดของวิหารเทพสงคราม เฉพาะผู้ที่บรรลุระดับพื้นฐานลมปราณแล้วเท่านั้นจึงจะสามารถฝึกฝนวิชานี้ได้ ซึ่งกล่าวกันว่ามันช่วยให้บรรลุระดับสร้างแกนปราณได้ง่ายขึ้น ส่วนรายละเอียดการทำงานที่แน่ชัดนั้น คนนอกไม่มีใครล่วงรู้ แต่เนื่องจากผู้บ่มเพาะระดับสร้างแกนปราณและวิญญาณก่อเกิดทั้งหมดของวิหารเทพสงครามล้วนเป็นคนในแคว้นโห่วเฟิน เคล็ดวิชานี้ต้องมีบางอย่างที่พิเศษอย่างแน่นอน หากวิถีเทพมีประสิทธิภาพล้ำเลิศเช่นนั้น จึงไม่น่าแปลกใจที่ผู้อื่นจะต้องการแย่งชิงมันไป ทว่าแม้สำนักอื่นจะพยายามเพียงใด พวกเขาก็ไม่มีความสามารถพอ เพราะวิหารเทพสงครามนั้นแข็งแกร่งเกินไป แต่ด้วยการที่มีคนพยายามขโมยอยู่ตลอดเวลา ในที่สุดวิหารเทพสงครามก็ยอมรามือและตัดสินใจจัดงานชุมนุมทุกๆ 20 ปีเพื่อให้ผู้คนได้ยลวิถีเทพ แน่นอนว่าทุกคนต้องจ่ายหินลมปราณจำนวนหนึ่งเพื่อเข้าชม ส่วนใครจะทำความเข้าใจมันได้หรือไม่นั้นก็ขึ้นอยู่กับวาสนาของตนเอง ผลก็คือวิหารเทพสงครามไม่ต้องกังวลเรื่องการถูกลอบขโมยอีกต่อไป ทั้งยังได้รับรายได้มหาศาล พวกเขาจึงพึงพอใจกับผลลัพธ์นี้มาก เคล็ดวิถีเทพนี้มีเพียง 100 คำ แต่ละคำยากแท้หยั่งถึงและมีน้อยคนนักที่จะเข้าใจความหมายของมัน ความจริงแล้ว สิ่งที่ฮั่วหงเฟยฝึกฝนคือวิชาที่สมาชิกอัจฉริยะของวิหารเทพสงครามสร้างขึ้นหลังจากศึกษาเอกสารวิถีเทพมาค่อนชีวิต ไม่เพียงแต่วิชานี้จะทรงพลังอย่างยิ่ง แต่มันยังมีคุณสมบัติช่วยคงความอ่อนเยาว์หากฝึกฝนเป็นเวลานาน จึงเป็นที่นิยมในหมู่ศิษย์ของวิหารเทพสงคราม ข้างกายฮั่วหงเฟยมีกลุ่มคนยืนอยู่ ผู้ที่สะดุดตาที่สุดคือหญิงสาวที่มีรูปร่างสง่างาม นางงดงามดั่งนกยูงและมีใบหน้าที่ละเอียดอ่อนราวกับนางฟ้า ริมฝีปากของนางขยับเล็กน้อยขณะสนทนากับชายหนุ่มรูปงามร่างสูงข้างๆ ในดวงตามีแววแห่งความอ่อนโยน ทันใดนั้นค่ายกลเคลื่อนย้ายก็เปิดออก ทุกสายตาจับจ้องไปที่จุดนั้น แสงสว่างจากค่ายกลเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งร่างสามร่างปรากฏขึ้นและเริ่มชัดเจนขึ้น ฮั่วหงเฟยขมวดคิ้วและทอดถอนใจเงียบๆ เขาได้รับรู้มาสักพักแล้วว่าสมรภูมิเทพมารกำลังล่มสลาย และเตรียมใจไว้แล้วว่าอาจมีศิษย์รอดกลับมาไม่มากนัก แต่เมื่อเห็นเพียงสามคน แม้จะเตรียมใจไว้แล้ว เขาก็ยังรู้สึกเศร้าสลดอยู่ดี แต่เมื่อเขามองเห็นโจวสื่อหงอยู่ในกลุ่มนั้น เขาก็รู้สึกโล่งอก โจวสื่อหงเป็นศิษย์ของเขาและมีนิสัยดื้อรั้นมาก เมื่อนางบอกเขาว่าต้องการไปสมรภูมิเทพมาร เขาคัดค้านอย่างหนัก แต่เด็กคนนี้ก็ยังดึงดันจะไปให้ได้ ฮั่วหงเฟยรู้สึกจนใจ หลังจากมอบสมบัติเวทให้บ้าง เขาก็ยอมปล่อยให้นางไปอย่างไม่เต็มใจนัก เมื่อเห็นว่านางกลับมาได้อย่างปลอดภัย ในที่สุดเขาก็คลายความกังวลลงได้บ้าง หลังจากทั้งสามปรากฏตัว พวกเขามองดูฉากที่คุ้นเคยตรงหน้าและรู้สึกเหมือนไม่ใช่ความจริง อย่างไรก็ตาม ทั้งสามหันมองหน้ากันและหัวใจก็กลับมาหนักอึ้งอีกครั้ง สิ่งที่พวกเขากังวลที่สุดในตอนนี้คือหวังหลินจะเป็นหรือตาย ต้องบอกว่าทั้งสามได้มอบโลหิตวิญญาณต้นกำเนิดให้แก่หวังหลินไปแล้ว หากเขาตาย พวกเขาก็ยากจะหนีพ้นความตายเช่นกัน หลังจากทำความเคารพผู้อาวุโสฮั่วหงเฟย สายตาของเขาก็กวาดมองผ่านพวกเขาไปและกล่าวว่า "ไม่เลว ระดับการบ่มเพาะของพวกเจ้าแต่ละคนเพิ่มขึ้นอย่างมาก สื่อหงและถังสงต่างก็บรรลุระดับพื้นฐานลมปราณขั้นปลาย หลินเทาล้าหลังไปเล็กน้อยแต่ก็ใกล้จะทะลวงระดับแล้ว ดีมาก! หลังจากผ่านการทดสอบในสมรภูมิเทพมารครั้งนี้ ความเร็วในการบ่มเพาะของพวกเจ้าจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล เฮ้อ น่าเสียดายที่ศิษย์รอดกลับมาน้อยเหลือเกิน..." โจวสื่อหงถอนหายใจและกระซิบว่า "ท่านอาจารย์ ตอนที่สมรภูมิเทพมารล่มสลายลงอย่างกะทันหัน มีสิ่งมีชีวิตประหลาดปรากฏขึ้นมากมาย ทันทีที่พวกมันกระโจนใส่ ใครก็ตามจะตายในทันที ไม่มีใครในสมรภูมิเทพมารต้านทานได้เลย ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไป เดิมทีพวกเราเก็บเกี่ยวได้มากมายมหาศาล แต่ตอนนี้..." พูดถึงตรงนี้ สีหน้าของนางก็มืดมนลงทันที ฮั่วหงเฟยโบกมือ เขามองไปที่ทั้งสามพลางขมวดคิ้วแล้วถามว่า "เรื่องนั้นไว้ค่อยคุยกันทีหลัง ตอนนี้บอกข้ามาสิ ทำไมรูปลักษณ์ของพวกเจ้าถึงไม่เปลี่ยนแปลงเลย?" ต้องบอกก่อนว่าขณะที่อยู่ในสมรภูมิเทพมาร รูปลักษณ์จะไม่เปลี่ยนแปลง แต่หลังจากออกมาแล้ว จะแก่ชราลง 50 ปีในทันที แม้เคล็ดวิชาที่ทั้งสามฝึกฝนจะช่วยคงความอ่อนเยาว์ได้ แต่พวกเขาก็ไม่ควรดูเหมือนเดิมกับตอนก่อนที่จะจากไป ถังสงเป็นศิษย์พี่ใหญ่และยังเป็นศิษย์ภาคภูมิใจของเจ้าสำนัก เมื่อเขาได้ยินคำถามของฮั่วหงเฟย เขาก็รีบตอบว่า "ท่านผู้อาวุโสอาจยังไม่ทราบ ศิษย์น้องมู่เหลียงได้ยาเม็ดที่สามารถคงรูปลักษณ์ไว้ได้นาน 100 ปีต่อหนึ่งเม็ดมา พวกเราทั้งสามคนกินไปคนละสองเม็ดขอรับ" เหล่าศิษย์ที่อยู่รอบๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้นต่างก็มองทั้งสามด้วยความอิจฉา โดยเฉพาะหญิงสาวคนหนึ่งที่จ้องมองโจวสื่อหงด้วยความสงสัยมาตลอด นางโพล่งขึ้นว่า "ศิษย์พี่หญิงโจว ท่านยังมียานั่นเหลืออยู่หรือไม่?" โจวสื่อหงมองนางด้วยสายตาเย็นชาและกล่าวว่า "เจ้าต้องไปถามศิษย์น้องมู่เหลียงเอาเอง" หญิงสาวคนนั้นรู้สึกโกรธ แต่นางก็เพียงแค่ยิ้มและไม่ได้พูดอะไรต่อ นางคิดในใจว่ามู่เหลียงที่ขี้ขลาดคนนั้นคงตายไปแล้ว นางจะไปถามได้อย่างไร? เห็นได้ชัดว่าโจวสื่อหงไม่ต้องการบอกนาง ชายหนุ่มที่อยู่ข้างๆ กระซิบอะไรบางอย่างที่ข้างหูนาง หญิงสาวแลบลิ้นใส่เขาและใบหน้าก็เริ่มแดงระเรื่อ ฮั่วหงเฟยมองดูทั้งสองคนและเพิกเฉยไป จากนั้นเขาก็หันมาทางกลุ่มของโจวสื่อหงแล้วกล่าวว่า "เอาละ ในเมื่อทุกคนกลับมาแล้ว พวกเราก็ควรกลับสำนักเสียที บรรพชนหลวนเฟิงออกจากตบะมาเพื่อรอฟังเรื่องราวในสมรภูมิเทพมารจากพวกเจ้า" พูดจบ เขาก็มองทั้งสามด้วยสายตามีความหมาย หลินเทาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วกระซิบว่า "ศิษย์น้องมู่เหลียงยังอยู่ข้างหลังขอรับ สถานการณ์มันคับขัน เขาจึงบอกให้พวกเรากลับมาก่อนแล้วเขาจะตามมาทีหลัง" ฮั่วหงเฟยเลิกคิ้วและกล่าวด้วยความประหลาดใจว่า "มู่เหลียงรึ? เขาเป็นหนึ่งในผู้รอดชีวิตที่โชคดีด้วยอย่างนั้นหรือ?" ทันทีที่เขากล่าวคำนั้น สีหน้าของศิษย์วิหารเทพสงครามก็เปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด โดยเฉพาะหญิงสาวผู้งดงามคนนั้น นางถามว่า "มู่เหลียงยังไม่ตายงั้นหรือ?" สีหน้าของโจวสื่อหงดูประหลาด นางมองไปที่หญิงสาวแล้วกล่าวว่า "ศิษย์น้องสบายใจได้ ในช่วงหลายปีที่อยู่ในสมรภูมิเทพมาร นิสัยของเขาเปลี่ยนไปแล้ว ตัวเขาในตอนนี้จะไม่มารบกวนศิษย์น้องอีกต่อไป" หญิงสาวขมวดคิ้ว นางส่ายหัวแล้วพูดว่า "พวกท่านไม่เข้าใจหรอก เฮ้อ มู่เหลียงยังมีชีวิตอยู่ได้อย่างไรกัน?" ฮั่วหงเฟยจ้องเขม็งไปที่นางและตะโกนว่า "เหลวไหล! เจ้าอยากให้มู่เหลียงตายนักหรือ? นี่คือสิ่งที่อาจารย์เจ้าสั่งสอนมาอย่างนั้นรึ?!" หญิงสาวก้มหน้าลงและไม่กล้าเอ่ยคำ ชายหนุ่มที่อยู่ข้างๆ กล่าวว่า "เจ้ากลัวอะไร? ถ้าเขายังกล้ามาตอแยเจ้าอีก ข้าก็อยู่นี่ทั้งคน" ถังสงถอนหายใจและกล่าวด้วยเสียงทุ้มว่า "ศิษย์น้อง ศิษย์น้องมู่เหลียงจะไม่รบกวนเจ้าอีกแล้ว เจ้าวางใจได้" พูดจบ เขาก็คิดในใจว่า 'นิสัยของอาวุโสท่านนั้นเย็นชาถึงเพียงนั้น เขาจะไปสนใจเจ้าได้อย่างไร?' ในขณะนั้นเอง ค่ายกลเคลื่อนย้ายก็สว่างขึ้นอีกครั้ง ทุกคนต่างจับจ้องไปที่ค่ายกลและเห็นร่างที่ผอมบางและดูอ่อนแอเดินออกมา ทุกคนรู้สึกถึงความเหน็บหนาวในทันทีที่คนผู้นั้นปรากฏตัว ความหนาวเย็นนี้ไม่ได้อยู่ที่ร่างกาย แต่อยู่ในวิญญาณของพวกเขา ราวกับว่าคนตรงหน้าคือก้อนน้ำแข็งที่สามารถแช่แข็งวิญญาณได้ ความรู้สึกนี้กดดันอย่างยิ่ง เหล่าศิษย์ของวิหารเทพสงครามเป็นกลุ่มแรกที่ได้สัมผัสกับความน่าเกรงขามของเขตแดนจี พวกเขาอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หญิงสาวนามสวีซือตัวสั่นสะท้านและรู้สึกสับสนอย่างมาก แม้คนผู่นี้จะดูเหมือนมู่เหลียง แต่กลิ่นอายของเขากลับแตกต่างจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง หวังหลินเดินออกมาและมองไปรอบๆ เมื่อเขาสังเกตเห็นฮั่วหงเฟย เขาก็รีบประสานมือและกล่าวว่า "ศิษย์มู่เหลียง คารวะผู้อาวุโสฮั่ว" ดวงตาของฮั่วหงเฟยเป็นประกายเจิดจ้าขณะกล่าวว่า "กลับมาได้ก็ดีแล้ว" พูดจบเขาก็เพ่งมองไปที่หวังหลิน สีหน้าของหวังหลินเย็นชาขณะกล่าวว่า "ศิษย์ยังมีเรื่องสำคัญมากที่ต้องทำ เมื่อเสร็จสิ้นแล้ว จะกลับไปที่สำนัก" ฮั่วหงเฟยขมวดคิ้วและกำลังจะอ้าปากพูด ทว่าหวังหลินกลับโยนถุงเก็บของออกมาแล้วกล่าวว่า "นี่คือทั้งหมดที่ศิษย์รวบรวมมาได้ในช่วง 50 ปีที่ผ่านมา สมบัติเวททั้งหมดถูกทำลายไปแล้ว จึงเหลือเพียงวัสดุเหล่านี้" พูดจบ หวังหลินก็ทะยานขึ้นสู่ห้วงอากาศและบินลับไปในระยะไกล ฮั่วหงเฟยรับถุงเก็บของมา เขาใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบดูและสีหน้าก็เปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด สิ่งของภายในถุงเก็บของมีค่ามาก เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น หวังหลินก็หายลับไปแล้ว แต่เขาก็ไม่ได้ตามไป เขามีความสงสัยมากมาย แต่รู้สึกว่าควรกลับไปรายงานเรื่องนี้ต่อเจ้าสำนักเสียก่อน เหตุผลที่สำคัญที่สุดที่เขาคิดเช่นนั้นก็เพราะเขาไม่รู้สึกว่าตนเองจะสามารถรั้งหวังหลินไว้ได้ง่ายๆ ความเหน็บหนาวที่เขาสัมผัสได้ทำให้เขารู้สึกหวาดเกรงหวังหลิน หากเขาพยายามรั้งตัวไว้ด้วยกำลังแล้วผลลัพธ์จบลงด้วยความอับอาย เขาคงจะเสียหน้าต่อเหล่าศิษย์อย่างมาก หลังจากพิจารณาดูแล้ว เขาตัดสินใจว่ามันไม่คุ้มค่าและไม่ได้ไล่ตามหวังหลินไป