บทที่ 129 — ปีศาจที่สร้างขึ้นเอง หวังหลินมองไปยังสวี่ลี่กั๋วที่กำลังพูดจาเจื้อยแจ้ว เขากำลังจะตอบโต้ แต่แล้วสีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อถุงเก็บของของโจวกังซานบินมาอยู่ในมือ ในเวลาเดียวกัน เขาก็สะบัดมือส่งลูกไฟหลายลูกพุ่งออกไป พวกมันตกลงบนร่างของศิษย์สำนักศพและศพเชิดจนกลายเป็นเถ้าถ่าน หลังจากนั้นไม่นาน เขาเอื้อมมือไปคว้าสวี่ลี่กั๋วที่ไม่กล้าแม้แต่จะขัดขืน จากนั้นร่างของเขาก็หายวับไปบนท้องฟ้า ทิ้งไว้เพียงเส้นแสงสีรุ้ง ในตอนนั้น ศิษย์จากอีกสามสำนักเก็บเกี่ยวผลทองอัคคีเสร็จสิ้นและจากไปหมดแล้ว หวังหลินกลับมาที่ถ้ำและวางเถาของผลทองอัคคีลงบนพื้น เขาโยนสวี่ลี่กั๋วไปข้างหน้า ทำให้สวี่ลี่กั๋วตื่นตระหนกและละล่ำละลักว่า “สหายผู้บำเพ็ญ หากมีปัญหาอะไรเราค่อย ๆ คุยกันได้! คุยกันได้! ขอเพียงท่านไม่ฆ่าข้า ข้ายินดีรับปากทุกอย่าง ข้าผิดไปแล้ว ได้โปรดอย่าโกรธเคืองเลย” สวี่ลี่กั๋วรู้สึกอัดอั้นตันใจอย่างมาก เดิมทีเขาเป็นถึงยอดฝีมือขั้นวิญญาณก่อเกิด แต่เขากลับสูญเสียร่างเนื้อไป และวิญญาณก่อเกิดก็ได้รับบาดเจ็บจนแทบจะสลายตัว ทำให้ระดับพลังฝึกตนลดฮวบลง นอกจากนี้เขายังไม่มีปัญญาจ่ายค่าตอบแทนสูงลิ่วสำหรับร่างเนื้อของนักพรตขั้นวิญญาณก่อเกิด เขาจึงคิดจะชิงร่างของศิษย์สำนักคนหนึ่ง แต่หากถูกจับได้จะนำมาซึ่งปัญหาไม่รู้จบ ในที่สุดเขาจึงตัดสินใจจ่ายส่วยให้สำนักศพเพื่อที่จะได้ชิงร่างมาครองได้อย่างไร้กังวล แต่การชิงร่างของผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานหมายความว่าเขาต้องใช้เวลานานมากในการกู้คืนพลังฝึกตน แทบไม่ต่างจากการเริ่มใหม่ทั้งหมด ตอนนี้เขามีพลังเพียงขั้นสร้างรากฐานตอนปลายเท่านั้น วิญญาณก่อเกิดของเขามีไว้เพียงเพื่อประดับบารมี ไม่มีพลังที่แท้จริงเหลืออยู่เลย อีกทั้งเมื่อต้องเผชิญกับแดนจี๋ที่ทรงพลังของหวังหลิน สวี่ลี่กั๋วในตอนนี้ก็ไม่ต่างจากเสือกระดาษ อย่างไรก็ตาม หากสวี่ลี่กั๋วสามารถฟื้นฟูความแข็งแกร่งกลับสู่ขั้นผสานแกนปราณได้ ผลลัพธ์ก็คงจะต่างไปจากนี้มาก หวังหลินเพิกเฉยต่อการขอความเมตตาของสวี่ลี่กั๋วโดยสิ้นเชิง ดวงตาของเขากะพริบวาบขณะเคลื่อนย้ายเสาหินเพื่อปิดผนึกถ้ำ สวี่ลี่กั๋วคร่ำครวญในใจขณะค่อย ๆ ลอยถอยหลังไปจนติดผนังถ้ำ หวังหลินไม่ได้หยุดเขา เขาปลดปล่อยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์แดนจี๋ออกมาจนเกิดสายฟ้าสีแดงพุ่งพล่าน เมื่อสายฟ้าสีแดงพุ่งเข้าหา สวี่ลี่กั๋วสัมผัสได้ถึงพลังแห่งการทำลายล้างที่ท่วมท้นร่างวิญญาณ มือขวาของหวังหลินเอื้อมออกไปคว้าวิญญาณก่อเกิดที่สั่นเทาของสวี่ลี่กั๋ว หวังหลินจ้องมองไปยังร่างวิญญาณนั้น ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็สาดประกายสว่างวาบ เมื่อเขาเห็นวิญญาณก่อเกิดของสวี่ลี่กั๋วครั้งแรก เขารู้สึกถึงบางอย่างที่คุ้นเคย เขาครุ่นคิดถึงเรื่องนี้ระหว่างที่บินมาที่นี่ แต่กลับจำไม่ได้ว่าความรู้สึกนี้มาจากไหน ทว่าเมื่อเขามองวิญญาณก่อเกิดของสวี่ลี่กั๋วในครานี้ เขาก็พลันนึกขึ้นได้ วิญญาณก่อเกิดตนนี้มีลักษณะคล้ายคลึงกับเหล่าวิญญาณพเนจรในโลกแห่งการดับสูญ หวังหลินลูบคางของตนเอง และความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจ หากเขาสามารถกลืนกินวิญญาณได้เหมือนตอนที่อยู่ในโลกแห่งการดับสูญ สัมผัสศักดิ์สิทธิ์แดนจี๋ของเขาก็จะแข็งแกร่งขึ้นอีกมาก อีกทั้งวิญญาณพเนจรเหล่านั้นยังทรงพลังยิ่งนัก พวกมันสามารถกลืนกินชีวิตของผู้คนได้โดยไม่เกี่ยงระดับพลังฝึกตน เมื่อใดที่เขารวบรวมวิญญาณพเนจรในโลกแห่งความจริงได้มากพอ การแก้แค้นเถิงฮั่วหยวนก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้อีกต่อไป ที่สำคัญกว่านั้น หวังหลินรู้ดีว่าหากเขาต้องเผชิญหน้ากับนักพรตขั้นผสานแกนปราณ สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือหนี แต่หากเขามีวิญญาณพเนจรในครอบครอง เขาก็จะมีพลังในการปกป้องตนเอง หากมีวิญญาณพเนจรมากพอ เขาถึงขั้นเต็มใจจะประมือกับนักพรตขั้นวิญญาณก่อเกิดด้วยซ้ำ เขารู้ว่าวิชาอาคมของตนเองนั้นเรียบง่ายเกินไป เขารู้เพียงเคล็ดวิชาเล็ก ๆ น้อย ๆ เท่านั้น ส่วนสมบัติเวทเขาก็มีเพียงกระบี่บินเล่มเดียว หลังจากผ่านเหตุการณ์ในแคว้นจ้าว จิตใจของหวังหลินก็ได้เปลี่ยนไปอย่างมาก ทุกสิ่งที่เขาทำในตอนนี้คือการทำให้ตนเองแข็งแกร่งขึ้น เพื่อที่โชคชะตาของเขาจะไม่ต้องอยู่ในกำมือของใครอีก วิญญาณก่อเกิดของสวี่ลี่กั๋วทำให้หัวใจของหวังหลินเต้นแรงขณะที่เขาเกิดความคิดบางอย่างขึ้น “ในเมื่อข้าไม่สามารถนำวิญญาณพเนจรออกมาจากโลกแห่งการดับสูญได้ เช่นนั้นข้าก็สร้างมันขึ้นมาที่นี่เสียเลยจะเป็นไรไป?” ดวงตาของหวังหลินเป็นประกาย เขาตบถุงเก็บของแล้วชิ้นโลหะก็ปรากฏขึ้น เขาชี้ไปยังผนังถ้ำ ชิ้นโลหะนั้นก็แกะสลักถ้ำย่อยออกมาทันที ในระหว่างที่ทำเช่นนี้ หวังหลินใช้จังหวะนี้ส่งแดนจี๋เข้าไปลบความทรงจำของสวี่ลี่กั๋ว อย่างไรเสียสวี่ลี่กั๋วก็เคยเป็นนักพรตขั้นวิญญาณก่อเกิด แม้พลังจะลดถอยลง หวังหลินก็ต้องใช้แดนจี๋ทั้งหมดที่มีถึงจะประสบความสำเร็จอย่างเฉียดฉิว วิญญาณก่อเกิดของสวี่ลี่กั๋วกลายเป็นวัตถุกึ่งโปร่งใสที่ไร้ซึ่งสติสัมปชัญญะ หลังจากถ้ำย่อยเสร็จสิ้น ชิ้นโลหะก็บินกลับเข้าสู่ถุงเก็บของของหวังหลิน เขาโบกมือขวาโยนวิญญาณก่อเกิดเข้าไปในถ้ำย่อยนั้น เขาทิ้งเศษเสี้ยวของสัมผัสศักดิ์สิทธิ์แดนจี๋เอาไว้เพื่อเฝ้าวิญญาณก่อเกิด ก่อนจะเดินออกจากถ้ำไปอีกครั้ง เขาออกค้นหาตามขุนเขาใกล้เคียง จับสัตว์ตัวเล็ก ๆ กลับมา ในขณะที่วิญญาณก่อเกิดของสวี่ลี่กั๋วยังคงลอยอยู่นิ่ง ๆ ในถ้ำ หลังจากกลับมา หวังหลินจ้องมองวิญญาณนั้นครู่หนึ่ง ก่อนจะโยนสัตว์ตัวเล็กเข้าไปหามัน สัตว์ตัวนั้นร้องลั่นก่อนจะวิ่งไปแอบที่มุมห้อง โดยที่ไม่ได้สังเกตเห็นวิญญาณกลางห้องเลยแม้แต่น้อย หวังหลินขมวดคิ้วขณะมองดูทั้งสอง เขาเสริมพลังแดนจี๋ที่คุ้มกันถ้ำย่อย ก่อนจะขุดถ้ำอีกแห่งด้านข้างแล้วโยนสัตว์ตัวเล็ก ๆ ที่เหลือเข้าไปด้านใน หลังจากทำทั้งหมดนั้นเสร็จสิ้น เขาก็ตบที่หน้าผากแล้วลูกปัดฝืนลิขิตฟ้าก็บินออกมา ลูกปัดวนรอบกายเขาหนึ่งรอบก่อนจะพุ่งเข้าหาเถาผลทองอัคคีที่อยู่ข้าง ๆ ทันที ผลไม้ทั้งหมดบนเถาหดตัวและหายไปอย่างรวดเร็ว พลังธาตุไม้ทั้งหมดถูกดูดซับเข้าไปในลูกปัดหิน ใบที่สามค่อย ๆ ปรากฏขึ้นบนลูกปัดหิน หลังจากที่เถาวัลย์เหี่ยวแห้งจนหมดสิ้น ใบที่สามก็กลายเป็นรูปธรรมที่มั่นคง ประกายความสุขปรากฏบนใบหน้าของหวังหลินขณะที่เขาเอื้อมมือไปคว้ามันมา ลูกปัดหินบินมาอยู่ในมือของเขา เขาพินิจดูลูกปัดหินอย่างละเอียดก่อนจะนำมาแตะที่หน้าผาก ลูกปัดนั้นจมหายเข้าไปในร่างกายของเขาทันที หวังหลินสูดลมหายใจลึก หลังจากใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง เขาออกจากถ้ำและมุ่งหน้าไปยังภูเขาไฟ เขาใช้เวลาสามวันในการเก็บเกี่ยวเถาผลทองอัคคีทั้งหมดในบริเวณนั้น จนทำให้พวกมันสูญพันธุ์ไปจากภูมิภาคนี้ ตอนนี้ลูกปัดฝืนลิขิตฟ้ามีใบไม้ถึงห้าใบแล้ว สามวันต่อมา หวังหลินมองเข้าไปในถ้ำย่อยอีกครั้งและเห็นมูลสัตว์บนพื้น สัตว์ตัวเล็กสั่นเทาอยู่ที่มุมห้อง หลังจากย่อยอาหารทั้งหมดที่กินเข้าไปเมื่อสามวันก่อน ตอนนี้มันอ่อนแรงอย่างมาก วิญญาณก่อเกิดของสวี่ลี่กั๋วยังคงลอยอยู่ในอากาศ หากมองดูใกล้ ๆ จะพบว่าวิญญาณก่อเกิดของเขาโปร่งใสยิ่งกว่าเดิมเสียอีก ดูราวกับว่ามันจะหายไปได้ทุกเมื่อ หวังหลินครุ่นคิดเล็กน้อย เขาปล่อยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกมาแล้วขับเคลื่อนวิญญาณก่อเกิดให้มุ่งหน้าไปหาตัวสัตว์นั้น หลังจากนั้นไม่นาน วิญญาณก่อเกิดก็ลอยอยู่เหนือร่างสัตว์ตัวเล็ก ในที่สุด วิญญาณก่อเกิดที่ไม่มีที่ให้หนีก็กระโดดเข้าใส่สัตว์ตัวนั้น หวังหลินเพ่งสมาธิทันทีเมื่อเห็นสัตว์ตัวนั้นสั่นสะท้านอย่างรุนแรง มันลุกขึ้นจากพื้นพร้อมดวงตาที่ทอแสงสีทอง แต่แสงนั้นก็หม่นแสงลงอย่างรวดเร็วและสัตว์ตัวนั้นก็ล้มลงสู่พื้น ในชั่วพริบตานั้น วิญญาณก่อเกิดของสวี่ลี่กั๋วพุ่งออกมาจากหัวของสัตว์ตัวเล็กและพุ่งเข้าใส่ผนัง เมื่อมันกระแทกเข้ากับผนัง มันก็กรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด จากนั้นมันก็พุ่งเข้าชนผนังด้านอื่น ๆ อีกหลายครั้ง จนกระทั่งในที่สุดมันก็เพียงแค่ลอยไปมาในห้องอย่างเคว้งคว้าง หวังหลินไม่ได้ประหลาดใจ ในทางกลับกัน เขากลับรู้สึกยินดี เขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่าวิญญาณก่อเกิดนั้นไม่โปร่งใสอีกต่อไป และแฝงไปด้วยร่องรอยแห่งความคลุ้มคลั่ง เขาโยนสัตว์ตัวเล็กทั้งหมดที่จับมาเมื่อสามวันก่อนเข้าไปในถ้ำและสังเกตอย่างระมัดระวัง ทันทีที่สัตว์ตัวเล็กเหล่านั้นตกลงบนพื้น พวกมันก็วิ่งไปที่มุมห้องด้วยความหวาดกลัวและร้องโวยวายไม่หยุด แต่สิ่งที่ทำให้หวังหลินขมวดคิ้วก็คือวิญญาณก่อเกิดนั้นเพิกเฉยต่อสัตว์เหล่านั้น ร่องรอยแห่งความคลุ้มคลั่งหายไปและวิญญาณก็กลับมาสับสนอีกครั้ง หวังหลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็ใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์แดนจี๋บังคับวิญญาณก่อเกิดให้เข้าสู่ร่างสัตว์อีกตัว เมื่อสัตว์ตัวนั้นตาย วิญญาณก่อเกิดก็พุ่งออกมา ดวงตาของมันเปี่ยมไปด้วยความคลุ้มคลั่งอีกครั้ง แต่วิญญาณก่อเกิดก็ยังคงเพิกเฉยต่อสัตว์ตัวอื่น หวังหลินแค่นเสียงเย็นชาและใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์แดนจี๋บังคับให้วิญญาณก่อเกิดกลืนกินสัตว์ตัวที่เหลือ ตอนนี้ความคลุ้มคลั่งในดวงตาของวิญญาณก่อเกิดทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น หวังหลินใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงออกไปข้างนอก เขาจับสัตว์อสูรจำนวนมากในภูเขาใกล้เคียง เขาจงใจจับสัตว์อสูรที่ดุร้าย มีแม้กระทั่งตัวหนึ่งที่มีกลิ่นอายประหลาด หลังจากที่เขากลับมายังถ้ำ เขาได้สร้างห้องเพิ่มอีกสองสามห้องเพื่อแยกสัตว์อสูรเหล่านั้น จากนั้นเขาจึงแบกสัตว์อสูรที่มีนัยน์ตาแดงก่ำซึ่งส่งเสียงคำรามใส่เขาตลอดเวลา แล้วโยนมันเข้าไปในห้องที่มีวิญญาณก่อเกิด หลังจากถูกแดนจี๋บังคับให้กลืนกินสัตว์อสูรอีกครั้ง ความคลุ้มคลั่งในวิญญาณก่อเกิดก็ยิ่งรุนแรงขึ้นไปอีก หวังหลินเฝ้าสังเกตจากนอกห้องเป็นเวลานาน เขาไม่รู้ว่าวิญญาณก่อเกิดจะกลายเป็นวิญญาณพเนจร หรือที่เรียกว่าปีศาจได้หรือไม่หากเขายังคงทำเช่นนี้ต่อไป ความจริงแล้ว วิธีที่ดีที่สุดในการทดสอบเรื่องนี้คือการจับผู้บำเพ็ญพรตมาใช้เป็นหนูทดลอง แต่เขากลัวว่าระดับพลังของวิญญาณก่อเกิดจะเพิ่มสูงขึ้นหลังจากกลืนกินผู้บำเพ็ญพรต หากพลังของวิญญาณก่อเกิดเหนือกว่าพลังของแดนจี๋ หวังหลินก็จะตกอยู่ในอันตราย ดังนั้น หากไม่จำเป็นจริง ๆ เขาจึงไม่อยากเสี่ยงใช้ผู้บำเพ็ญพรต สี่วันต่อมา นอกจากสัตว์อสูรที่มีกลิ่นอายประหลาดแล้ว สัตว์อสูรตัวอื่น ๆ ที่เขาจับมาได้ถูกกลืนกินไปจนหมด วันนี้หวังหลินจึงถือสัตว์อสูรตัวนั้นแล้วโยนมันเข้าไปในห้องหิน วิญญาณก่อเกิดถูกแดนจี๋บังคับให้มุ่งหน้าไปหาสัตว์อสูรที่มีกลิ่นอายประหลาดอย่างช้า ๆ ก่อนที่มันจะแตะต้องตัวสัตว์อสูร วิญญาณก่อเกิดก็หยุดชะงักและแสดงอาการลังเลออกมาอย่างกะทันหัน แดนจี๋ของหวังหลินเคลื่อนไหว ก่อตัวเป็นสายฟ้าสีแดงกดดันวิญญาณก่อเกิด ในที่สุดมันก็ยอมเข้าสู่ร่างของสัตว์อสูร สัตว์อสูรตัวนั้นสั่นสะท้านเป็นเวลานาน ครึ่งชั่วโมงต่อมา สัตว์อสูรตัวนั้นก็ระเบิดออก ขณะที่มีดวงวิญญาณสีแดงหนีออกมาจากร่างและส่งเสียงคำรามกึกก้อง รูปร่างของวิญญาณก่อเกิดเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิงและทอแสงสีแดงเจิดจ้า มันแผ่กลิ่นอายทรงพลังที่แม้แต่หวังหลินยังสัมผัสได้ผ่านม่านพลังแดนจี๋ ในตอนนี้ มันไม่ใช่ดวงวิญญาณธรรมดาอีกต่อไป แต่มันคือปีศาจ ดวงตาของหวังหลินเป็นประกาย หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เปิดผนึกถ้ำแล้วเดินเข้าไปข้างใน ปีศาจตนนั้นหันขวับมาทันทีและกระโจนเข้าใส่หวังหลิน ดวงตาของหวังหลินเย็นเยียบขณะจ้องมองมัน สายฟ้าสีแดงพุ่งออกจากดวงตาของเขา ผลักดันปีศาจตนนั้นออกไปและทำให้มันกรีดร้องออกมาอย่างโหยหวน ใบหน้าของปีศาจปรากฏแววดุร้ายขณะที่มันกระโจนเข้าใส่หวังหลินอีกครั้ง แต่หวังหลินสะบัดมือคว้าตัวมันเอาไว้ “เจ้าหาที่ตาย!” เสียงของหวังหลินเย็นเฉียบและดวงตาทอประกายสีแดง ทุกครั้งที่ดวงตาของเขาเป็นประกาย ร่างของปีศาจจะสั่นสะท้าน หลังจากนั้นไม่นาน สีหน้าดุร้ายก็ถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัว ในที่สุด ปีศาจตนนั้นก็แสดงท่าทางอ้อนวอนขอชีวิต หวังหลินถือปีศาจตัวนั้นเดินออกจากห้องหิน เมื่อมาถึงห้องที่เขาใช้สำหรับฝึกตน เขาก็โยนปีศาจขึ้นไปในอากาศ ความดุร้ายปรากฏบนใบหน้าของมันอีกครั้งขณะที่มันพุ่งขึ้นไปที่เพดานเพื่อหลบหนี หวังหลินแค่นหัวเราะในใจ สัมผัสศักดิ์สิทธิ์แดนจี๋ของเขาตามไปจับตัวและลงโทษมันทันที ปีศาจตนนั้นส่งเสียงร้องอย่างเจ็บปวดขณะที่กลุ่มควันบาง ๆ ปรากฏขึ้นบนร่างและมันก็อ่อนแอลงอย่างเห็นได้ชัด หวังหลินตบถุงเก็บของแล้วหยิบชิ้นโลหะออกมา จากนั้นเขาก็เอ่ยกับปีศาจด้วยเสียงเรียบเฉยว่า “จงเข้าไปซ่อนอยู่ในนี้ หากข้าไม่อนุญาต ห้ามออกมาเด็ดขาด” ปีศาจมองหวังหลินด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะเปลี่ยนเป็นลำแสงสีแดงพุ่งเข้าไปในชิ้นโลหะนั้น หลังจากเก็บชิ้นโลหะไปแล้ว เขามองดูถ้ำด้วยความเสียดายเล็กน้อย เขาเดินออกจากถ้ำ สะบัดมือหนึ่งครั้ง ถ้ำทั้งถ้ำก็ถล่มลงมาทับถมตนเอง หวังหลินไม่ได้หันกลับไปมองขณะมุ่งหน้าไปทางตะวันออก ตามความทรงจำของม่ายล่าง ศาลเทพสงครามตั้งอยู่ทางตะวันออก หวังหลินตัดสินใจแล้ว ในเมื่อเขาไม่สามารถหาตำแหน่งของแคว้นจ้าวในความทรงจำของม่ายล่างได้ เขาจำเป็นต้องไปตรวจสอบแผนที่ที่เก็บอยู่ในคลังสมบัติของศาลเทพสงคราม นอกจากเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้น กระบี่สีเขียวเล่มเล็กที่เขาขัดเกลาด้วยโลหิตตอนนี้เป็นเพียงชิ้นโลหะธรรมดาและพลังของมันก็ลดลงอย่างมาก หากเขาต้องสู้กับนักพรตขั้นสร้างรากฐาน เขาก็ไม่จำเป็นต้องใช้มัน แต่หากเขาต้องเผชิญหน้ากับนักพรตขั้นผสานแกนปราณ ชิ้นโลหะชิ้นนี้อาจช่วยชีวิตเขาไว้ได้ ดังนั้นเขาจึงต้องเรียนรู้วิธีการหลอมสร้างสมบัติ นั่นเป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่เขาต้องกลับไปยังศาลเทพสงคราม เพราะที่นั่นมีโรงหลอมสมบัติอยู่ และยิ่งไปกว่านั้น เขาต้องหาสถานที่ที่มีพลังหยินขั้นสุดยอด มิฉะนั้นเขาจะติดอยู่เพียงขั้นสร้างรากฐานตอนกลางเท่านั้น มีเพียงพลังหยินขั้นสุดยอดเท่านั้นที่เขาจะสามารถสร้างแกนเยือกแข็งดวงที่สามและก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานตอนปลายเพื่อผสานแกนปราณได้ หวังหลินตัดสินใจที่จะไม่ละทิ้งการฝึกฝนวิชามหาทะยานอเวจี อย่างไรเสีย ซือถูหนานก็เคยบอกเขาว่าหลังจากที่เขาสร้างแกนเยือกแข็งครบสามดวงและหลอมรวมพวกมันเข้าด้วยกัน เขาจะมีโอกาสสูงมากในการก้าวเข้าสู่ขั้นผสานแกนปราณ ในตอนที่เขากำลังฟื้นฟูพลังฝึกตน เนื่องจากเขาไม่มีของเหลววิญญาณหยิน เขาจึงทำได้เพียงฝึกวิชาของศาลเทพสงครามจากความทรงจำของม่ายล่าง แต่สิ่งที่เขาสนใจคือวิถีเทพ แม้ว่าพลังวิญญาณจากการฝึกวิถีเทพจะไม่มีธาตุ ซึ่งในแง่หนึ่งมันแย่กว่าพลังวิญญาณหยินเดิมของเขา แต่วิถีเทพของศาลเทพสงครามก็ใช่ว่าจะไม่มีข้อดี หากพลังวิญญาณหยินเปรียบเสมือนกระบี่ที่ไร้เทียมทาน การฝึกวิชานี้ก็ยืดหยุ่นราวกับเส้นไหม ศาลเทพสงครามตั้งอยู่บนภูเขาเสียดฟ้าทางตะวันออกของโฮ่วเฟิน ขุนเขาถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหมอกและเต็มไปด้วยสัตว์วิญญาณ มีขุนเขาย่อยสี่แห่งที่เป็นที่ตั้งของสี่สำนักย่อยของศาลเทพสงคราม ในฐานะหนึ่งในสี่สำนักหลักของประเทศโฮ่วเฟิน ศาลเทพสงครามมีศิษย์มากกว่า 3,000 คน แม้จะไม่นับศิษย์สายนอกทั่วไป ก็ยังมีศิษย์อยู่อีกประมาณ 2,300 คน ในวันนี้ ที่ยอดเขาที่มีหิมะปกคลุมซึ่งอยู่ห่างจากศาลเทพสงครามไปหนึ่งกิโลเมตร โจวจื่อหง, หยางสยง และหลินเทากำลังรออยู่ เมื่อสามวันก่อน ทั้งสามคนรู้สึกสั่นสะท้านไปถึงดวงวิญญาณเมื่อหวังหลินส่งข้อความถึงพวกเขาผ่านโลหิตวิญญาณต้นกำเนิด เขาสั่งให้พวกเขานำสิ่งของบางอย่างมาให้ เวลาที่นัดหมายผ่านไปนานแล้ว แต่ทั้งสามคนก็ยังไม่กล้าจากไป ในบรรดาทั้งสามคน หลินเทาเป็นผู้ที่หวาดกลัวที่สุดขณะที่เขาพยายามหาคำพูดมาทำลายความเงียบ โจวจื่อหงดูเหม่อลอยขณะที่เธอกัดริมฝีปากสีแดงของตนเอง จิตใจของเธอว่างเปล่า ม่ายล่างหายตัวไปกว่าหนึ่งปี เดิมทีเธอคิดว่าเขาจะไม่มีวันปรากฏตัวขึ้นอีก อย่างไรก็ตาม เมื่อเธอได้รับข้อความจากเขาเมื่อสามวันก่อน ใบหน้าของเธอก็ซีดเผือดลงทันที สีหน้าของหยางสยงดูสงบนิ่งที่สุด นอกเสียจากประกายแสงที่วูบวาบในดวงตาเป็นครั้งคราว เขาก็ดูเป็นปกติที่สุด อย่างไรก็ตาม หากมองดูใกล้ ๆ จะพบว่ามือขวาของเขากำหมัดไว้แน่น เวลาค่อย ๆ ผ่านไปจนกระทั่งค่ำคืนมาเยือน แต่หวังหลินก็ยังไม่ปรากฏตัว ทั้งสามคนมองหน้ากันด้วยความสับสน บนยอดเขาที่ห่างออกไปสองกิโลเมตร หวังหลินเฝ้ามองคนทั้งสามด้วยสายตาเย็นชา ตั้งแต่ความวุ่นวายในแคว้นจ้าว หวังหลินก็กลายเป็นคนที่ระมัดระวังอย่างยิ่ง แม้ว่าเขาจะมีโลหิตวิญญาณต้นกำเนิดของคนทั้งสาม แต่พวกเขาก็อาจจะมีความแน่วแน่พอที่จะสู้ตาย ดังนั้นหวังหลินจึงรอคอย หากมีความผิดปกติเกิดขึ้น เขาจะขยี้โลหิตวิญญาณของพวกเขาทิ้งแล้วหนีไปทันที ในขณะเดียวกัน หวังหลินก็คอยสังเกตปฏิกิริยาของพวกเขา ต้องบอกว่าแม้พวกเขาจะเสแสร้ง แต่ก็ไม่สามารถทำได้นานนัก ในบรรดาทั้งสามคน สีหน้าของหลินเทาดูเป็นธรรมชาติที่สุด ตั้งแต่เริ่มแรก เขาก็มีความหวาดกลัวและกระวนกระวายใจอย่างเห็นได้ชัด ส่วนโจวจื่อหงก็เหม่อลอยอยู่ตลอดเวลา ความสับสนปรากฏบนใบหน้าของเธอแม้จะพยายามซ่อนมันไว้อย่างสุดความสามารถก็ตาม หลังจากสังเกตคนทั้งสองแล้ว หวังหลินก็หันไปสนใจหยางสยง สีหน้าของคนผู้นี้ดูสงบนิ่งมากในช่วงแรก แต่เมื่อเวลาผ่านไป สีหน้าของเขาก็เริ่มกระวนกระวายมากขึ้น หวังหลินจ้องมองที่มือขวาของหยางสยงและดวงตาของเขาก็เย็นเยียบลง เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพุ่งเข้าหาคนทั้งสามอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตา เขาก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าพวกเขา กลิ่นอายเย็นเยียบแผ่ซ่านออกมา เมื่อพวกเขาเห็นหวังหลิน หัวใจของทั้งสามคนก็สั่นสะท้านและความเหนื่อยล้าทั้งหมดก็มลายหายไป ในปีที่ผ่านมา สิ่งต่าง ๆ ที่เกิดขึ้นในสมรภูมิต่างแดนยังคงดังก้องอยู่ในความฝันของพวกเขาทุกคืน พวกเขาไม่แน่ใจว่าหวังหลินแข็งแกร่งเพียงใด แต่ม่ายล่างที่อยู่ตรงหน้าทำให้หัวใจของพวกเขาสั่นรัว พวกเขามีความรู้สึกว่าแม้หวังหลินจะไม่มีโลหิตวิญญาณของพวกเขา เขาก็ยังสามารถฆ่าพวกเขาได้ในพริบตาโดยที่พวกเขาไม่มีโอกาสได้ปกป้องตนเองเลย ความรู้สึกนี้รุนแรงถึงขีดสุดหลังจากหวังหลินมองมาที่พวกเขาด้วยสายตาเย็นชา หลินเทาเป็นคนแรกที่ทนไม่ไหว เขาทรุดเข่าลงกับพื้นและกล่าวว่า “หลินเทาขอคารวะนายท่าน!” หยางสยงและโจวจื่อหงก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก พวกเขาเพียงแต่ต้านทานกลิ่นอายนั้นไว้ด้วยพละกำลังที่มีเท่านั้น หวังหลินถอนสัมผัสศักดิ์สิทธิ์แดนจี๋กลับคืนไป ความรู้สึกอันตรายจึงมลายหายไป ทั้งสามคนถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก จากนั้นหยางสยงและโจวจื่อหงก็ค้อมกายคำราบหวังหลิน ในขณะที่พวกเขาก้มคำนับ ร่องรอยของความขมขื่นวาบผ่านใบหน้าของหยางสยงขณะที่เขากำหยกในมือขวาแน่น เขามาที่นี่ด้วยความคิดสองอย่าง อย่างแรกคือล่อให้หวังหลินกลับไปที่ศาลเทพสงครามและขอให้ผู้อาวุโสช่วยชิงโลหิตวิญญาณคืนมา อย่างที่สองคือหากหวังหลินไม่ยอมไป เขาก็จะแอบส่งตำแหน่งปัจจุบันด้วยหยกชิ้นนี้ ที่ศาลเทพสงคราม ศิษย์น้องของเขากำลังถือหยกอีกชิ้นอยู่ หากเขาส่งพลังวิญญาณเข้าไปในหยกชิ้นนี้ หยกที่ศิษย์น้องถืออยู่จะสว่างขึ้นและศิษย์น้องจะไปแจ้งอาจารย์ทันที แต่ตอนนี้เขาเพิ่งรู้ว่าความคิดของเขานั้นโง่เขลาเพียงใด หากเขาทำเช่นนั้นจริง เขาคงจะเป็นคนแรกที่ต้องตาย ผู้อาวุโสที่สิงร่างของม่ายล่างคนนี้ต้องเป็นผู้บำเพ็ญพรตจากแคว้นระดับสูงอย่างแน่นอน มิฉะนั้นผู้อาวุโสท่านนี้ที่มีพลังเพียงขั้นสร้างรากฐาน จะมีสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ที่ทำให้หัวใจของเขาสั่นสะท้านได้อย่างไร หยางสยงถอนหายใจในใจและล้มเลิกความคิดที่จะขัดขืน เขาสูดลมหายใจลึกแล้วตบถุงเก็บของด้วยมือซ้ายอย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็หยิบหยกออกมาและกล่าวกับหวังหลินอย่างนอบน้อมว่า “นายท่าน ข้าได้สิ่งที่ท่านสั่งไว้เมื่อสามวันก่อนมาแล้ว นี่คือแผ่นหยกจากโรงหลอมสมบัติครับ” หลังจากหวังหลินได้รับหยก เขาก็ตรวจสอบด้วยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ โดยไม่แสดงสีหน้าใด ๆ เขาพยักหน้าเล็กน้อย สายตาของเขาหันไปมองที่หลินเทา หัวใจของหลินเทาเต้นแรงและเขากระซิบว่า “นายท่าน แผนที่นั้นถูกวางไว้ที่ชั้นบนสุดของหอสมบัติ ข้า… ข้าไม่สามารถขึ้นไปได้เพราะพลังฝึกตนของข้ายังไม่สูงพอ” เมื่อเห็นใบหน้าเรียบเฉยของหวังหลิน หลินเทาก็ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันแล้วกล่าวว่า “สิบวัน! นายท่าน ขอเวลาข้าเพียงสิบวันเท่านั้น เมื่อถึงตอนนั้นจะถึงคราวที่พี่ชายลูกพี่ลูกน้องของข้าเดินลาดตระเวน ข้าจะให้เขาช่วยทำสำเนาให้ได้อย่างน้อยหนึ่งฉบับ!” หวังหลินมองเขา พยักหน้า แล้วกล่าวเรียบ ๆ ว่า “หากเจ้าทำสำเร็จจริง เมื่อข้าออกจากโฮ่วเฟิน ข้าจะคืนโลหิตวิญญาณให้แก่เจ้า” เมื่อพูดจบ เขาก็มองไปทางหยางสยง ดวงตาของเขาเย็นเยียบลงขณะกล่าวว่า “ตามปกติ ข้าควรจะคืนโลหิตวิญญาณให้แก่เจ้า แต่สิ่งของในมือเจ้าทำให้ความดีความชอบของเจ้าเป็นโมฆะ ครั้งนี้ข้าจะไม่ฆ่าเจ้า แต่ข้าจะคืนโลหิตวิญญาณให้เจ้าหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับครั้งต่อไป” ร่างกายของหยางสยงสั่นสะท้านและใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดลงทันที เมื่อเขาเห็นหวังหลินเมื่อครู่ โดยเฉพาะแววตาของหวังหลิน เขารู้สึกหวาดกลัวอย่างรุนแรง เขาทรุดตัวลงคุกเข่าและยื่นหยกในมือขวาให้ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตึงเครียด หวังหลินไม่ได้มองเขาอีกต่อไป เขาหันไปมองโจวจื่อหง โจวจื่อหงกัดฟันแน่น เชิดใบหน้าอันงดงามของเธอขึ้นแล้วกล่าวว่า “ผู้อาวุโส วิถีเทพนั้นประหลาดมาก แม้ข้าจะเคยเห็นมันเมื่อหกเดือนก่อน แต่ข้าก็จำอะไรไม่ได้เลยหลังจากนั้น ดังนั้นข้าจึงไม่สามารถทำสำเนาแผ่นหยกที่มีเคล็ดวิชานั้นได้ ความจริงแล้ว ผู้อาวุโสไม่จำเป็นต้องทำอะไรอ้อมค้อมเช่นนี้ ด้วยความดีความชอบของม่ายล่างในสมรภูมิต่างแดน ทันทีที่ท่านกลับไปที่สำนัก ท่านจะได้รับอนุญาตให้ศึกษาได้ตามธรรมชาติ” วิถีเทพคือสิ่งที่หวังหลินสนใจมากที่สุดจากความทรงจำของม่ายล่าง ม่ายล่างใฝ่ฝันที่จะได้ศึกษามัน ด้วยเหตุผลบางประการ ศาลเทพสงครามเข้มงวดมากเมื่อเป็นเรื่องการให้ศิษย์ในสำนักศึกษาแต่วิถีเทพ แต่คนนอกสำนักกลับเพียงแค่ต้องจ่ายหินวิญญาณตามเวลาที่กำหนดเพื่อแลกกับการได้ศึกษา ทว่าสำหรับศิษย์ของศาลเทพสงคราม พวกเขาต้องอยู่ในขั้นผสานแกนปราณหรือมีความดีความชอบมหาศาลต่อสำนักเท่านั้น หลังจากบรรลุเงื่อนไขอย่างใดอย่างหนึ่ง พวกเขาจึงจะสามารถศึกษาได้ภายใต้การดูแลของผู้อาวุโส จากการวิเคราะห์ของหวังหลิน วิถีเทพนี้ต้องมีบางอย่างที่พิเศษ อาจเป็นไปได้ว่าหากผู้ที่อยู่ในขั้นสร้างรากฐานศึกษามัน มันจะเป็นอันตรายหากไม่มีคนคอยคุ้มกัน เมื่อเขาขอให้โจวจื่อหงทำสำเนา เขาไม่ได้คาดหวังว่ามันจะสำเร็จ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้รู้สึกผิดหวัง เขาจ้องมองทั้งสามคนอย่างละเอียดแล้วกล่าวอย่างนุ่มนวลว่า “พวกเจ้าทั้งสามไม่จำเป็นต้องระแวดระวังเมื่ออยู่ใกล้ข้า ตราบใดที่พวกเจ้าไม่ตุกติกกับข้า เมื่อข้าออกจากโฮ่วเฟิน ข้าจะคืนโลหิตวิญญาณต้นกำเนิดให้ อย่างไรก็ตาม หากพวกเจ้ากล้าคิดคดกับข้า ก็อย่าหาว่าข้าไร้ความปรานี”