บทที่ 173 — ปีศาจตนที่สอง หวังหลินไม่ต้องการรับมือพวกมันทั้งหมดในคราวเดียว เขาต้องการบีบให้พวกมันแยกจากกัน แน่นอนว่าภายใต้ห่ากระบี่ สัตว์ประหลาดตัวน้อยเหล่านั้นก็แยกตัวออกอีกครั้ง หวังหลินฝ่าช่องว่างที่สัตว์ประหลาดเหลือไว้จนมาถึงด้านนอกหอคอย เขาหยุดลงหน้าประตูและหมุนตัวเก็บกระบี่บินทั้งหมดที่พุ่งกลับมาหาเขา ในขณะเดียวกัน เขาก็เรียกปีศาจกลับมา เจ้าปีศาจกำลังยุ่งอยู่กับการกลืนกินจิตสัมผัสของสัตว์ประหลาดตัวน้อยจนเพิกเฉยต่อหวังหลิน หวังหลินแค่นเสียงเย็นชาขณะที่จิตสัมผัสระดับจี (Ji Realm) พุ่งออกมา เมื่อเสียงแค่นนั้นเข้าสู่หูของปีศาจ มันก็สั่นสะท้านด้วยความกลัว มันไม่กล้ากลืนกินจิตสัมผัสต่อไปอีก จึงสลายร่างจากกลุ่มหมอกควันสีดำกลับคืนมาและเข้าไปในหอคอยพร้อมกับหวังหลิน ในขณะที่มันลอยอยู่รอบตัวหวังหลิน มันรู้สึกราวกับถูกกลั่นแกล้ง มันมองจิตสัมผัสของสัตว์เหล่านั้นเป็นครั้งสุดท้ายด้วยความอาลัยอาวรณ์ก่อนจะกลับเข้าไปในเอ็นมังกร มันไม่เข้าใจเลยว่าเจ้ามารร้ายคนนี้สมองเป็นอะไร ถึงได้ทิ้งศัตรูเหล่านั้นไว้โดยไม่ฆ่าแล้วสั่งให้มันกลับมา สีหน้าของหวังหลินเคร่งขรึมมากขณะจ้องมองสัตว์ประหลาดเหล่านั้นจากภายในหอคอยสีดำ มีเหตุผลที่เขาห้ามไม่ให้ปีศาจกลืนกินพวกมันทั้งหมด เขาคิดและสรุปได้ว่าสัตว์ประหลาดตัวน้อยเหล่านี้รวมตัวกันเพื่อสร้างพายุหมุนสีดำขนาดใหญ่ สิ่งเดียวที่สถานที่แห่งนี้มีมากที่สุดคือพายุหมุนสีดำเหล่านี้ นั่นหมายความว่าสัตว์ประหลาดตัวน้อยเหล่านี้มีจำนวนมหาศาลแทบไม่จำกัด วิธีการโจมตีหลักของพวกมันคือจิตสัมผัสและคลื่นเสียง แม้ว่าการโจมตีของพวกมันจะทรงพลังมาก แต่ร่างกายของพวกมันกลับอ่อนแออย่างยิ่ง ผลที่ได้คือการทำลายสัตว์ประหลาดเหล่านี้ทำได้ง่ายมาก โดยเฉพาะสำหรับคนอย่างผู้เฒ่าหลังค่อมเมิ่ง ที่เพียงแค่โยนยาพิษออกไปก็เพียงพอแล้ว อย่างไรก็ตาม หวังหลินไม่อาจลืมสิ่งที่เขาเห็นจากบนยอดหอคอยสีดำแห่งล่าสุดได้ เมื่อพายุหมุนสีดำนับไม่ถ้วนกำลังรวมตัวกันในจุดเดียว การเคลื่อนไหวเช่นนั้นมีเป้าหมาย ซึ่งหมายความว่าสัตว์ประหลาดเหล่านี้มีวิธีเรียกพวกเดียวกัน หลังจากพวกมันตายมากเกินไป พวกมันจะเรียกเพื่อนมา หากเขาต้องติดอยู่ในวงจรนั้น เขาคงต้องตายอย่างแน่นอน เพราะพายุหมุนมีจำนวนมากเกินไป ในขณะเดียวกัน หากเขาฆ่าพวกมันมากเกินไป พวกมันอาจจะเรียกพายุหมุนสีดำที่มุ่งหน้าไปหาผู้เฒ่าหลังค่อมเมิ่งกลับมา หากเป็นเช่นนั้น แทนที่จะให้ผู้เฒ่าหลังค่อมเมิ่งเป็นคนเปิดทางให้เขา กลับกลายเป็นเขาที่ช่วยผู้เฒ่าหลังค่อมเมิ่งโดยการดึงดูดพายุหมุนสีดำเหล่านั้นมาแทน ในการต่อสู้ครั้งล่าสุด สัตว์ประหลาดตัวน้อยราว 200 ตัวถูกทำลายโดยหวังหลินและปีศาจ ดวงตาของเขาเป็นประกายขณะจ้องมองสัตว์ประหลาดด้านนอก พวกมันรวมตัวกันอีกครั้งเพื่อสร้างพายุหมุนสีดำ หลังจากวนเวียนรอบหอคอยไม่กี่รอบ พวกมันก็ไม่สนใจหวังหลินอีกและเคลื่อนที่ต่อไปข้างหน้า หลังจากพายุหมุนสีดำจากไป หวังหลินก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในขณะเดียวกันหัวใจของเขาก็เย็นเยียบ การทดสอบธาตุธรณีนี้แปลกประหลาดมาก ตรรกะของที่นี่ตรงกันข้ามกับสิ่งที่ควรจะเป็นโดยสิ้นเชิง เมื่อใครบางคนสังเกตเห็นว่าสัตว์ประหลาดเหล่านั้นเชี่ยวชาญการโจมตีด้วยจิตสัมผัสและเสียงแต่มีร่างกายที่อ่อนแอ ปฏิกิริยาแรกย่อมเป็นการฆ่าพวกมันให้เร็วที่สุดเพื่อป้องกันไม่ให้ดึงดูดพวกมันมาเพิ่ม แต่ผลที่ตามมาคือ เมื่อสัตว์ประหลาดเหล่านี้ถูกฆ่าไปถึงจำนวนหนึ่งและพวกมันเริ่มเรียกหาความช่วยเหลือ หากระดับการบ่มเพาะของคุณไม่สูงส่งเทียมฟ้า ทางเดียวที่เหลืออยู่ก็คือความตาย หวังหลินบ่มเพาะอยู่บนยอดหอคอยสีดำและมองออกไปในระยะไกล ดูจุดที่พายุหมุนสีดำทั้งหมดกำลังไปรวมตัวกัน หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาตัดสินใจไม่เร่งรีบและรออยู่ภายในหอคอยสีดำ จากนั้นเขาก็มองไปที่ปีศาจ ใบหน้าของปีศาจเต็มไปด้วยความโลภขณะมองพายุหมุนสีดำจากไป หวังหลินไม่ได้อธิบายอะไร แต่พูดอย่างเย็นชาว่า "ข้าไม่สนว่าเจ้าจะกลืนกินดวงวิญญาณไปมากแค่ไหน คายออกมาให้ข้าครึ่งหนึ่ง" ปีศาจลังเลใจ หากมันหนีไปตอนนี้ มารร้ายคนนี้จะไล่ตามมันไหม? มันลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะมองไปที่หวังหลิน เมื่อเห็นสายตาของหวังหลินเปลี่ยนเป็นไม่เป็นมิตร มันจึงรีบคายวิญญาณของสัตว์ประหลาดตัวน้อยเหล่านั้นออกมาจำนวนมาก หลังจากคายออกมาได้ 20 ดวง มันก็แสร้งทำเป็นดูอ่อนแอ มันคิดในใจอย่างลับๆ ว่า "ต่อให้เจ้าจะเก่งกาจแค่ไหน เจ้าก็ต้องกินสิ่งที่ข้าคายออกมา! ถ้าแน่จริงก็อย่ากินสิ!" หวังหลินไม่รู้ว่าปีศาจกำลังคิดอะไร แต่หลังจากเห็นความทิฐิบนใบหน้าของมัน เขาก็พอจะเดาได้ อย่างไรก็ตาม หวังหลินไม่ได้ใส่ใจเรื่องเหล่านั้น ความสนใจทั้งหมดของเขามุ่งไปที่วิญญาณทั้ง 20 ดวงของสัตว์ประหลาดตัวน้อย หลังจากจ้องมองพวกมันอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็คว้าวิญญาณเหล่านั้นแล้วเดินขึ้นไปบนหอคอย หลังจากหาชั้นที่มีขนาดพอเหมาะได้แล้ว จิตสัมผัสระดับจีของเขาก็แผ่ขยายออกไปและโอบล้อมพื้นที่ไว้ ปีศาจเดินตามหลังหวังหลินมา มันอยากจะเห็นหวังหลินกินวิญญาณที่เคลือบด้วยน้ำลายของมันด้วยตาตัวเอง ในขณะที่มันยังรู้สึกภูมิใจในตัวเองอยู่นั้น ทันใดนั้นมันก็สังเกตเห็นว่าสภาพแวดล้อมถูกปกคลุมด้วยจิตสัมผัสของหวังหลิน จิตสัมผัสที่ทำให้มันรู้สึกเจ็บปวดเสียยิ่งกว่าความตาย สายฟ้าสีแดงที่ทำให้มันฝันร้ายกำลังเคลื่อนที่ไปรอบๆ ห้อง ร่างกายของมันพลันอ่อนปวกเปียก มันคิดในใจอย่างลับๆ ว่า "จบสิ้นแล้ว! จบสิ้นแล้ว! ดูเหมือนมารร้ายคนนี้จะกำจัดข้า..." ด้วยความหวาดกลัว มันกำลังจะเริ่มอ้อนวอนขอชีวิตเมื่อสังเกตเห็นว่าหวังหลินไม่ได้มองมันเลย หวังหลินกำลังจ้องมองวิญญาณทั้ง 20 ดวงของสัตว์ประหลาดตัวน้อยอย่างเงียบเชียบ ปีศาจจึงกลืนคำพูดที่กำลังจะพูดลงไปและถือว่าตัวเองโชคดี หวังหลินสังเกตดวงวิญญาณของสัตว์ประหลาดตัวน้อยเหล่านี้อย่างละเอียด พวกมันมีความแข็งแกร่งพอๆ กับผู้บ่มเพาะระดับแกนทอง (Core Formation) ขั้นต้น พวกมันไม่แข็งแกร่งนัก แต่ก็ไม่ถือว่าอ่อนแอ หากไม่ใช่เพราะเขาได้เพาะเลี้ยงปีศาจอย่างฝืนธรรมชาติให้เหมือนกับวิญญาณพเนจร ปีศาจคงไม่สามารถกลืนกินดวงวิญญาณที่มีระดับพอๆ กับมันได้ง่ายๆ เช่นนี้ ด้วยความสำเร็จของปีศาจตัวนี้เองที่ทำให้เขาเกิดความคิดที่จะสร้างปีศาจขึ้นมาอีกตัวหนึ่ง เขารู้ดีว่าจุดอ่อนหลักของเขาคือการขาดแคลนสมบัติวิเศษ แม้กระทั่งตอนนี้ สิ่งเดียวที่เขาใช้ต่อสู้ได้คือกระบี่บิน ส่วนอย่างอื่นล้วนมีคุณภาพต่ำเกินไปที่จะนำมาใช้งาน นอกจากกระบี่บินแล้ว ก็ยังมีปีศาจตัวนี้ ปีศาจตนนี้พิสูจน์แล้วว่ามีประโยชน์มากเมื่อครู่ หากเขาไม่ได้ใช้ปีศาจต่อต้านกระบี่จิตสัมผัสนั้น เขาคงลำบากกว่านี้มาก สมบัติอื่นๆ ที่เขามีคือเอ็นมังกรและม้วนภาพ อย่างไรก็ตาม กลิ่นอายในม้วนภาพนั้นประหลาดเกินไป หวังหลินตัดสินใจว่าจนกว่าเขาจะเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าม้วนภาพนั้นคืออะไร เขาจะไม่ใช้มัน กุญแจสำคัญในการเลี้ยงปีศาจคือธรรมชาติพิเศษของดวงวิญญาณ วิญญาณของปีศาจตัวแรกมีศักยภาพของผู้บ่มเพาะระดับวิญญาณแรกคลอด (Nascent Soul) สิ่งนี้ทำให้หวังหลินสามารถเลี้ยงดูมันในลักษณะที่ทำให้ได้รับคุณสมบัติบางประการของวิญญาณพเนจรมาได้ อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับวิญญาณพเนจรในโลกแห่งความเสื่อมสลาย (World of Decay) แล้ว ยังคงมีความแตกต่างกันมาก หากเป็นวิญญาณพเนจรที่แท้จริง ไม่ว่าศัตรูจะอยู่ในระดับการบ่มเพาะใด เมื่อมันกระโดดเข้าใส่ มันจะสามารถกลืนกินวิญญาณและสูบเอาแก่นสารของเนื้อหนังไปจนสิ้น นอกจากพวกมันจะเจอผู้บ่มเพาะที่ทรงพลังมากจนทำลายพวกมันได้ ศัตรูตามธรรมชาติเพียงหนึ่งเดียวของพวกมันคือผู้กลืนกินวิญญาณ (Soul Devourer) อย่างไรก็ตาม ปีศาจสวี่ลี่กั๋ว (Xu Liguo) สามารถกลืนกินได้เฉพาะวิญญาณที่อยู่ในระดับการบ่มเพาะเดียวกับมันเท่านั้น หากมันพยายามกลืนกินวิญญาณของผู้บ่มเพาะระดับวิญญาณแรกคลอด ก็มีโอกาสที่มันจะถูกสะท้อนกลับมา สิ่งที่ดึงดูดหวังหลินคือความสามารถของสัตว์ประหลาดตัวน้อยในการหลอมรวมเข้าด้วยกัน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นจิตสัมผัสสามารถหลอมรวมกันเพื่อสร้างจิตสัมผัสใหม่ขึ้นมา ความสามารถพิเศษนี้ทำให้หวังหลินต้องการใช้มันเพื่อสร้างปีศาจ หวังหลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตบถุงเก็บของ ทำให้ธงวิญญาณสองสามผืนบินออกมาวนเวียนรอบตัว วิญญาณภายในธงส่วนใหญ่เป็นผู้บ่มเพาะมารจากทะเลปีศาจ รวมถึงสิ่งมีชีวิตบางชนิดจากทะเลปีศาจ เขาสะบัดมือขวา กักขังวิญญาณ 19 ดวงไว้ในกรงพลังวิญญาณ และเหลือทิ้งไว้เพียงดวงเดียวอยู่ตามลำพัง ดวงตาของหวังหลินเป็นประกายขณะดึงดวงวิญญาณออกมาจากธงผืนหนึ่ง เขาขว้างดวงวิญญาณนั้นออกไปหลังจากทิ้งตราประทับไว้ น่าเสียดายที่เหมือนกับสวี่ลี่กั๋วในตอนนั้น วิญญาณของสัตว์ประหลาดตัวน้อยไม่รู้จักวิธีการกลืนกินเลย มันจึงจ้องมองไปรอบๆ อย่างโง่งมแทน อย่างไรก็ตาม หวังหลินไม่รีบร้อน หลังจากมีประสบการณ์ในการเลี้ยงปีศาจมาแล้วครั้งหนึ่ง เขารู้ว่าการทำให้วิญญาณมีความสามารถคล้ายกับวิญญาณพเนจรต้องใช้เวลา อย่างไรก็ตาม ขั้นตอนแรกนี้ต้องการให้เขาใช้กำลังบังคับสักเล็กน้อย สายฟ้าสีแดงปรากฏขึ้นในดวงตาของหวังหลินขณะที่จิตสัมผัสระดับจีของเขาสร้างตาข่ายล้อมรอบสัตว์ประหลาดตัวน้อยและค่อยๆ บีบกระชับเข้าหาตัวมัน ภายใต้ความกดดันของตาข่าย วิญญาณของสัตว์ประหลาดตัวน้อยเริ่มเคลื่อนไหว เมื่อเห็นว่าไม่มีทางไป มันจึงเริ่มเคลื่อนที่ไปยังวิญญาณอีกดวงหนึ่ง หวังหลินจดจ่ออยู่กับการเฝ้าดูวิญญาณของสัตว์ประหลาดตัวน้อย เพียงเพื่อจะเห็นมันเร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหันและพุ่งเข้าใส่ดวงวิญญาณอีกดวง มันไม่ได้กลืนกินวิญญาณอีกดวง แต่หลอมรวมเข้ากับดวงวิญญาณนั้น หวังหลินสัมผัสได้ว่าวิญญาณของสัตว์ประหลาดตัวน้อยแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย เขาประหลาดใจ เดิมทีเขาคิดว่าต้องลงแรงอย่างมากเพื่อบีบบังคับให้มันกลืนกิน อย่างไรก็ตาม ปีศาจสวี่ลี่กั๋วในตอนนั้นต้องใช้ความพยายามอยู่บ้าง เขาไม่คาดคิดเลยว่าเพียงแค่กดดันเล็กน้อย มันก็หลอมรวมเข้ากับวิญญาณอื่นได้เอง แม้จะไม่ใช่การกลืนกิน แต่ผลลัพธ์ก็เหมือนกัน หวังหลินถอนตาข่ายสีแดงกลับมาโดยไม่พูดอะไร หยิบวิญญาณอีกดวงออกมา และขว้างออกไปหลังจากทิ้งตราประทับไว้ คราวนี้สัตว์ประหลาดตัวน้อยพุ่งเข้าใส่และหลอมรวมกับมันโดยที่หวังหลินไม่ต้องทำอะไรเลย ผลที่ตามมาคือ ตอนนี้หวังหลินรู้สึกสนใจเป็นอย่างมาก ดวงตาของเขาเป็นประกายและเขาชี้ไปที่ธงวิญญาณหลายครั้ง วิญญาณมากกว่าสิบดวงบินออกมา หลังจากทิ้งตราประทับไว้ เขาก็ขว้างพวกมันออกไป ในขณะนี้ วิญญาณของสัตว์ประหลาดตัวน้อยพลันเริ่มเคลื่อนไหว พุ่งเข้าชนวิญญาณเหล่านั้นทีละดวง ทุกครั้งที่มันชนเข้ากับดวงหนึ่ง มันจะหลอมรวมและแข็งแกร่งขึ้นก่อนจะเคลื่อนที่ไปยังดวงถัดไป ในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง สัตว์ประหลาดตัวน้อยก็หลอมรวมกับวิญญาณมากกว่าสิบดวงเสร็จสิ้น ดูเหมือนว่ามันกำลังจะทะลวงจากระดับแกนทองขั้นต้นไปสู่ขั้นกลางด้วยซ้ำ หวังหลินยิ่งสนใจมากขึ้นไปอีก เขาหยิบธงวิญญาณผืนหนึ่งขึ้นมาแล้วเขย่า วิญญาณมากกว่าร้อยดวงบินออกมา หลังจากทิ้งตราประทับไว้บนวิญญาณทั้งหมด พวกมันก็บินเข้าหาสัตว์ประหลาดตัวน้อย วิญญาณของสัตว์ประหลาดตัวน้อยส่งเสียงร้องแหลมคม นี่เป็นครั้งแรกที่มันส่งเสียงภายในหอคอย ขณะที่มันร้องโหยหวน คลื่นเสียงเริ่มแผ่กระจายออกไป เมื่อหวังหลินเห็นเช่นนี้ เขาก็มีความสุขมาก ดวงตาของเขาเป็นประกาย ความสนใจของเขาจดจ่ออยู่ที่สัตว์ประหลาดตัวน้อยเพียงอย่างเดียว เขารู้ว่าเขาพบสมบัติเข้าแล้ว ด้วยเหตุผลบางอย่าง วิญญาณของสัตว์ประหลาดตัวน้อยนี้แปลกประหลาดมาก ดูเหมือนมันถูกสร้างมาเพื่อทำเป็นปีศาจ แทบไม่ต้องใช้กำลังบีบบังคับ มันก็เริ่มหลอมรวมกับวิญญาณอื่นได้เอง นอกจากนี้ สิ่งที่ทำให้หวังหลินประหลาดใจที่สุดคือการโจมตีด้วยคลื่นเสียง เดิมทีเขาคิดว่ามันต้องมีร่างกายถึงจะใช้การโจมตีนี้ได้ แต่มันกลับใช้ได้แม้มีเพียงวิญญาณ เมื่อหวังหลินมองดูใกล้ๆ เขาตระหนักว่าคลื่นเสียงนี้ถูกออกแบบมาเพื่อโจมตีวิญญาณ หลังจากคลื่นเสียงแผ่กระจายออกไป วิญญาณทั้งหมดที่กำลังพุ่งเข้าหามันก็ช้าลงและดูเหมือนกำลังจะตาย ในขณะนี้เอง วิญญาณของสัตว์ประหลาดตัวน้อยก็พุ่งออกไป ในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง มันกลืนกินวิญญาณมากกว่า 100 ดวงเหล่านี้จนหมดสิ้น หลังจากนั้นไม่นาน วิญญาณก็ระเบิดกลายเป็นหมอกสีแดงกว้างประมาณ 10 ฟุตและค่อยๆ ลอยต่ำลง ดวงตาของหวังหลินเป็นประกายขณะสะบัดธงวิญญาณ วิญญาณสัตว์ประหลาดตัวน้อยที่เหลือ 19 ดวงถูกดูดเข้าไปในธงก่อนที่มันจะถูกเก็บไว้ในถุงเก็บของ จากนั้นเขาก็หันกลับมาจ้องมองหมอกสีแดง เขาสัมผัสได้ถึงเศษเสี้ยวของจิตสัมผัสที่เขาประทับตราไว้กำลังค่อยๆ หลอมรวมกับวิญญาณของสัตว์ประหลาดตัวน้อย ปีศาจยืนอยู่ข้างๆ และจ้องมองทุกอย่างที่เกิดขึ้นอย่างตกตะลึง มันคิดในใจอย่างลับๆ ว่า "รุนแรง! น้องชายคนนี้รุนแรงเกินไปแล้ว! ดูเหมือนข้าต้องเริ่มทำงานหนักขึ้น ไม่อย่างนั้นมารร้ายคนนี้อาจจะเอาข้าไปเป็นอาหารให้น้องชายคนนี้กิน!" ร่างกายของปีศาจสั่นสะท้านขณะถอยห่างออกไป มันลอยอยู่ในอากาศและเริ่มย่อยดวงวิญญาณที่มันกลืนกินไปอย่างรวดเร็ว การรอคอยนี้ดำเนินไปสามวัน ในช่วงสามวันนี้ ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เกิดขึ้นกับหมอกสีแดงเลย นอกจากการสังเกตหมอกสีแดงแล้ว เขายังเห็นพายุหมุนสีดำนับไม่ถ้วนพัดผ่านไป พายุหมุนลูกหนึ่งมีความสูงมากกว่า 10,000 ฟุต มันเหมือนกับราชาแห่งพายุหมุนสีดำที่พัดผ่านหอคอยสีดำไป ในขณะที่พายุหมุนที่ใหญ่ที่สุดพัดผ่าน มันหยุดลงชั่วครู่ขณะที่จิตสัมผัสนับไม่ถ้วนพุ่งออกมา เป้าหมายของพวกมันไม่ใช่หวังหลินแต่เป็นหมอกสีแดง อย่างไรก็ตาม ทันทีที่จิตสัมผัสเหล่านั้นกระทบกับหอคอยสีดำ พวกมันก็ถูกสะท้อนกลับไป พายุหมุนสีดำที่เหมือนราชานั้นวนเวียนอยู่รอบหอคอยสีดำครู่หนึ่งก่อนจะจากไป หวังหลินสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเมื่อจิตสัมผัสจากพายุหมุนสีดำเข้ามา มีความผันผวนที่ผิดปกติเกิดขึ้นภายในหมอกสีแดง สิ่งนี้ทำให้หวังหลินประหลาดใจและทำให้เขาสังเกตหมอกสีแดงอย่างระมัดระวังยิ่งขึ้น พายุหมุนสีดำเริ่มปรากฏขึ้นมากขึ้นเรื่อยๆ พวกมันทั้งหมดมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียว หวังหลินเยาะหยัน ไม่ต้องเดาเลยว่าทิศทางนั้นคือจุดที่ผู้เฒ่าหลังค่อมเมิ่งอยู่นั่นเอง ใบหน้าของผู้เฒ่าหลังค่อมเมิ่งมืดมนมาก ในความเป็นจริง เมื่อเขาฆ่าสัตว์ประหลาดตัวน้อยระลอกแรกไปและถูกล้อมรอบด้วยระลอกที่สองในทันทีซึ่งมีจำนวนมากกว่าระลอกแรกถึงสิบเท่า เขาก็ตระหนักว่าตนเองทำพลาดไปแล้ว การกระทำของเขาอิงมาจากประสบการณ์ในโลกแห่งน้ำแข็ง ในการทดสอบนั้นก็มีสิ่งมีชีวิตประเภทหนึ่งที่อาศัยอยู่ที่นั่นและปรากฏตัวเป็นกลุ่มใหญ่ คนเราต้องฆ่าพวกมันให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ไม่อย่างนั้นพวกมันจะดึงดูดพวกเดียวกันมาเพิ่ม ทว่าการทดสอบธาตุธรณีบ้านี่กลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง ความคิดนี้ทำให้ผู้เฒ่าหลังค่อมเมิ่งยิ้มขื่นออกมา แต่ในเมื่อเขามาถึงจุดนี้แล้ว แม้ว่าเขาจะไม่โจมตีพวกมันอีก สัตว์ร้ายตัวน้อยเหล่านั้นก็จะยังคงโจมตีเขาด้วยคลื่นเสียงและจิตสัมผัสต่อไป ในที่สุด ด้านปีศาจของผู้เฒ่าหลังค่อมเมิ่งก็เริ่มปรากฏให้เห็น เขาเลิกยับยั้งชั่งใจและขว้างยาพิษจำนวนมหาศาลออกมา ผลที่ตามมาคือสัตว์ประหลาดตัวน้อยเริ่มเรียกพวกมาช่วยมากขึ้นเรื่อยๆ จนถึงจุดที่แม้เขาจะอยู่ภายในหอคอยสีดำ แต่จำนวนสัตว์ประหลาดที่มารวมตัวกันก็มีมากจนทำให้แม้แต่เขายังรู้สึกมึนงง ตอนนี้เขายืนอยู่ภายในหอคอยสีดำและมองออกไปที่พายุหมุนสีดำที่ไม่มีที่สิ้นสุด ในขณะเดียวกัน จำนวนสัตว์ประหลาดตัวน้อยก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่พวกมันเรียกกำลังเสริมมาเพิ่ม เขาเคยพยายามใช้หอคอยเป็นฐานและขว้างยาพิษออกมาจากข้างใน แต่หอคอยมีอักขระกักกันที่ทรงพลัง แม้ว่ามันจะป้องกันไม่ให้สัตว์ประหลาดตัวน้อยโจมตีเข้ามาได้ แต่มันก็ป้องกันไม่ให้คนภายในหอคอยโจมตีสิ่งที่อยู่ภายนอกได้เช่นกัน ผู้เฒ่าหลังค่อมเมิ่งไม่แน่ใจว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากเขาออกจากหอคอย เขาแน่ใจว่าทันทีที่ก้าวออกไป เขาจะได้รับการโจมตีด้วยจิตสัมผัสและคลื่นเสียงรวมพลังกันของสัตว์เหล่านี้นับร้อยล้าน หรืออาจถึงพันล้านตัว แม้ว่าเขาจะเป็นผู้บ่มเพาะระดับแปลงเทพ (Soul Formation) ที่สามารถทำให้ผู้บ่มเพาะ 10 ล้านคนต้องสั่นสะท้านได้ด้วยการกระทืบเท้าเพียงครั้งเดียว แต่เขาก็ไม่มีทางต้านทานการโจมตีด้วยจิตสัมผัสและคลื่นเสียงรวมกันของสัตว์ประหลาดตัวน้อยมากกว่าพันล้านตัวเหล่านั้นได้ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาแตะคางคกบนไหล่และเผยสีหน้าที่ดุร้าย เขาชี้ไปที่คางคกโดยไม่พูดอะไร จากนั้นคางคกก็กระโดดลงจากไหล่และเริ่มส่งเสียงร้อง หัวใจของผู้เฒ่าหลังค่อมเมิ่งปวดแปลบขณะมองไปที่คางคก เขาถอนหายใจแล้วเก็บมันไป หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาหยิบงูเหลือมยาว 100 ฟุตออกมา บนหัวของงูมีเขาสีเดียว ทันทีที่มันปรากฏขึ้น อากาศรอบตัวมันก็ร้อนจัด "หากข้าใช้คางคก ข้าก็จะไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่คางคกต้องตายแน่นอน อา งูเหลือมเขาเดียวตัวนี้เป็นสัตว์วิญญาณระดับกลาง แม้ว่าข้าจะยังใช้สิ่งนี้ได้ แต่ข้าก็คงต้องได้รับบาดเจ็บอยู่บ้าง" ผู้เฒ่าหลังค่อมเมิ่งพึมพำกับตัวเองขณะที่นิ้วชี้กรีดที่นิ้วกลางเพื่อดึงเลือดออกมาหยดหนึ่ง เขาบริกรรมคาถาประหลาดและหยดเลือดก็จางลงอย่างรวดเร็วจนเป็นสีขาวนวล หยดเลือดสีขาวตกลงบนหัวของงูเหลือม ผู้เฒ่าหลังค่อมเมิ่งรีบประสานอินด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เขาค่อยๆ ชี้ไปที่หน้าผากของตัวเองและดึงบางอย่างออกมา เส้นด้ายคริสตัลเหมือนใยไหมถูกดึงออกมาจากหน้าผากของเขา เส้นด้ายนั้นค่อยๆ ถูกกดลงบนจุดสีขาวนวลบนหน้าผากของงูเหลือม หลังจากผ่านไปนานมาก ผู้เฒ่าหลังค่อมเมิ่งก็สูดหายใจลึก ยืนขึ้น แล้วขว้างงูเหลือมลงบนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ ทันทีที่งูเหลือมตกลงพื้น มันก็ขดตัวนิ่งอยู่ตรงนั้น ดวงตาของผู้เฒ่าหลังค่อมเมิ่งดุดันขณะก้าวออกจากหอคอยโดยไม่ลังเล ทันทีที่เขาก้าวออกไป เสียงโฮกฮากของพายุหมุนสีดำก็ดังขึ้นนับไม่ถ้วน สัตว์ประหลาดตัวน้อยทั้งหมดหลอมรวมจิตสัมผัสและปลดปล่อยการโจมตีอันรุนแรงเข้าใส่ผู้เฒ่าหลังค่อมเมิ่ง ในขณะนี้ แม้แต่ท้องฟ้าก็เปลี่ยนสี และอักขระกักกันที่อยู่ด้านบนสุดของการทดสอบธาตุธรณีก็เริ่มสั่นสะท้าน หวังหลินไม่ได้อยู่ใกล้ที่นั่นมากนัก แต่แม้แต่เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงแรงกดดัน เขาลืมตาขึ้นและมองไปยังจุดที่ผู้เฒ่าหลังค่อมเมิ่งอยู่ ในเวลาเดียวกัน ความผันผวนผิดปกติเกิดขึ้นในหมอกสีแดง สิ่งนี้ดึงความสนใจของเขาไปจากสิ่งที่เกิดขึ้นกับผู้เฒ่าหลังค่อมเมิ่ง เขายื่นมือออกไปและเปลวไฟสีน้ำเงินก็ปรากฏขึ้น หากปีศาจที่ออกมาจากหมอกสีแดงไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของเขา เขาจะใช้จิตสัมผัสระดับจีและเปลวไฟสีน้ำเงินเพื่อทำลายมันทิ้งเสียให้สิ้น หากสามารถควบคุมได้ มันก็จะดียิ่งขึ้น เมื่อการโจมตีด้วยจิตสัมผัสอันทรงพลังเข้ามา ผู้เฒ่าหลังค่อมเมิ่งไม่ได้หลบเลี่ยงแต่สะบัดแขนเสื้อ ควันสีดำจำนวนมหาศาลพุ่งออกมาจากข้างใน ควันสีดำรวมตัวกันและกลายเป็นเมฆ เมฆนี้เริ่มแผ่กระจายออกไป สัตว์ประหลาดตัวน้อยตัวใดที่แตะโดนเมฆสีดำจะตกลงมาจากฟ้าทันทีและเริ่มชัก ร่างกายของมันจะกลายเป็นควันสีดำ ซึ่งหลังจากนั้นไม่นานก็จะเข้าร่วมกับเมฆสีดำนั้น ทันทีหลังจากที่เขาปล่อยควันออกมาเสร็จสิ้น การโจมตีด้วยจิตสัมผัสอันทรงพลังก็มาถึง ผู้เฒ่าหลังค่อมเมิ่งส่งเสียงครางอย่างน่าเวทนา ร่างกายของเขาเริ่มเลือนลางลงเรื่อยๆ จนถูกแทนที่ด้วยงูเหลือมยาว 100 ฟุตที่มีเขาอยู่บนหัว งูตัวนั้นกลิ้งไปมาครู่หนึ่งก่อนจะสลายไปอย่างสิ้นเชิงจากการโจมตีด้วยจิตสัมผัส แม้แต่แกนกลางของมันก็กลายเป็นฝุ่นผง ในเวลาเดียวกัน งูเหลือมที่อยู่ภายในหอคอยก็เลือนลางลงและในไม่ช้าก็กลายเป็นผู้เฒ่าหลังค่อมเมิ่ง ใบหน้าของเขาซีดเผือดและเขากระอักเลือดออกมาเต็มปาก เขาเผยรอยยิ้มกระหายเลือดขณะมึนงง "ยาพิษทำลายสวรรค์ของข้าถือว่าเป็นยาพิษอันดับ 1 ในทะเลปีศาจ และข้าก็ได้ใช้มันจนหมดแล้ว ข้าไม่เชื่อหรอกว่าข้าจะฆ่าพวกเจ้าไม่ได้ทั้งหมด!" เมฆสีดำปกคลุมพื้นที่รอบหอคอย ทันทีที่มันแตะโดนพายุหมุน พายุหมุนก็จะสลายตัวเป็นสัตว์ประหลาดตัวน้อยนับไม่ถ้วน ไม่นานหลังจากนั้น สัตว์ประหลาดเหล่านั้นจะกลายเป็นควันสีดำและกลายเป็นส่วนหนึ่งของเมฆสีดำ เป็นผลให้เมฆสีดำมีขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ความเร็วที่มันขยายตัวเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว สำหรับหวังหลิน สีหน้าของเขาเคร่งขรึมมากขณะจ้องมองหมอกสีแดง ความผันผวนในหมอกสีแดงเริ่มถี่ขึ้นจนกระทั่งหมอกสีแดงเริ่มควบแน่นกลับมาอีกครั้งอย่างช้าๆ หวังหลินไม่แม้แต่จะกะพริบตา เสียงของไฟที่กำลังเผาไหม้ดังมาจากเปลวไฟสีน้ำเงินในมือของเขา ในขณะนี้ สายฟ้าสีแดงปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา และอักขระกักกันที่เขาตั้งขึ้นโดยใช้จิตสัมผัสระดับจีก็แข็งแกร่งขึ้นยิ่งกว่าเดิม แม้แต่ปีศาจสวี่ลี่กั๋วก็กลับมาได้สติ หลังจากมองไปรอบๆ ครู่หนึ่ง มันก็มีความสุขมากและคิดในใจอย่างลับๆ ว่า "ดูเหมือนน้องชายคนนี้จะไม่ถูกควบคุมได้ง่ายๆ เป็นการดีที่สุดหากพวกเจ้าทั้งคู่บาดเจ็บสาหัส จะได้ให้ข้ากลืนกินพวกเจ้าทั้งคู่เสียเลย ฮ่าๆ นั่นแหละคือความคิดที่ดี!" ยิ่งมันคิดมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นเท่านั้น ดวงตาของมันเป็นประกายไม่หยุดหย่อน แม้ว่าปีศาจสวี่ลี่กั๋วจะกู้คืนความทรงจำมาได้บ้าง แต่มันก็เป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กน้อย ความทรงจำที่เหลือได้หายไปเมื่อมันกลายเป็นปีศาจ มันไม่ถือว่าตัวเองเป็นผู้บ่มเพาะเลย มันคิดเพียงว่าตัวเองเป็นปีศาจเท่านั้น เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ หมอกสีแดงเล็กลงเรื่อยๆ จนในที่สุด หมอกสีแดงที่เหลือทั้งหมดก็ควบแน่นเป็นทรงกลมสีแดงที่ส่องแสงวาบ หลังจากมีเสียงแตกดังขึ้นไม่กี่ครั้ง ทรงกลมนั้นก็แตกออก ปล่อยก๊าซสีแดงเข้มออกมา ก๊าซนั้นเปลี่ยนรูปทรงอย่างรวดเร็วเป็นหัวของสัตว์ประหลาดตัวน้อยที่มีจะงอยปากแหลมคมและแผ่กลิ่นอายที่เย็นเยียบออกมา ทันทีที่มันปรากฏตัว มันก็หายไป แม้หวังหลินจะตกใจลึกๆ แต่ใบหน้ายังคงนิ่งสงบขณะหันไปทางขวาและยิงจิตสัมผัสระดับจีออกไป สัตว์ประหลาดสีแดงปรากฏขึ้นในทิศทางที่หวังหลินหันไป มันตกใจและรีบหายไปอีกครั้ง นี่เป็นครั้งแรกที่จิตสัมผัสระดับจีของหวังหลินพลาดเป้า สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าปีศาจตนใหม่มีความรวดเร็วเพียงใด หวังหลินยังคงสงบนิ่ง ไม่เพียงแต่เขาจะไม่ตื่นตระหนก แต่เขายังสงบยิ่งขึ้น ดวงตาของเขาเย็นชาขณะที่จิตสัมผัสระดับจียิงออกไปข้างหลังเขา เสียงกรีดร้องที่น่าเวทนามาจากข้างหลังเขา ทันทีที่ปีศาจปรากฏตัว มันก็ชนเข้ากับจิตสัมผัสระดับจีของหวังหลินอย่างจัง มันหลบไม่ทัน จิตสัมผัสระดับจีจึงไหลเข้าไปในร่างของมัน ร่างของมันลอยขึ้นอย่างไม่อาจขัดขืนและมาอยู่ต่อหน้าหวังหลิน มันมองหวังหลินด้วยความหวาดกลัวขณะส่งเสียงร้องโหยหวน ปีศาจสวี่ลี่กั๋วสูดหายใจลึกและรีบทิ้งความคิดที่จะขัดขืนทันที มันไม่คิดเลยว่ามารร้ายคนนี้จะปราบปรามน้องชายคนใหม่ได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง มันก็ตระหนักว่าเกิดอะไรขึ้นและด่าทอในใจอย่างลับๆ ว่า "ชั่วร้ายนัก!"