บทที่ 34: การทุบตีที่กดดัน! ฟางหยวนไม่ได้สนใจชายผู้นั้นและเริ่มทำงานหลายอย่างพร้อมกัน เขาดูดซับแก่นแท้ธรรมชาติจากหินบรรพกาลไปพร้อมกับการตรวจสอบทะเลวิญญาณภายในร่างกาย ระดับของทะเลแก่นแท้บรรพกาลที่เคยลดฮวบลงไปก่อนหน้านี้ เริ่มกลับมาสูงขึ้นอย่างช้าๆ ด้วยความช่วยเหลือจากกระแสแก่นแท้ธรรมชาติที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ความเร็วในการฟื้นฟูรูปแบบนี้ย่อมล่าช้าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ฟางหยวนไม่รีบร้อน การบ่มเพาะคือการสะสม มันเป็นเรื่องที่ไม่สามารถเร่งรัดได้ ทว่าเรื่องเร่งด่วนในยามนี้คือคนรับใช้วัยกลางคนที่อยู่ด้านนอกหอพักต่างหาก หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมง ทะเลแก่นแท้ทองแดงเขียวของฟางหยวนก็ขึ้นไปถึง 44% ซึ่งเป็นขีดจำกัดสูงสุดเท่าที่เขาสามารถกักเก็บได้ แต่นี่ยังไม่ใช่จุดสิ้นสุด ในเวลานี้ ทะเลแก่นแท้แสดงสีเขียวหยกออกมา แต่นี่เป็นเพียงแก่นแท้บรรพกาลทองแดงเขียวระดับหนึ่งขั้นต้นเท่านั้น แก่นแท้บรรพกาลที่ฟางหยวนเคยใช้หล่อเลี้ยงผนังทะเลวิญญาณก่อนหน้านี้ไม่ใช่แก่นแท้ขั้นต้นอีกต่อไป แต่มันถูกเปลี่ยนเป็นแก่นแท้ขั้นกลางที่ผ่านการขัดเกลาโดยหนอนสุรา "หนอนสุรา" เพียงฟางหยวนขยับความคิด หนอนสุราที่อยู่ในทะเลแก่นแท้ก็บินออกมาลอยคว้างอยู่กลางอากาศทันที ร่างของมันขดตัวเป็นวงกลม ดูคล้ายกับก้อนข้าวสีขาว วูบ! แก่นแท้บรรพกาลขั้นต้น 10% ถูกส่งเข้าไปในร่างของหนอนสุรา และไม่นานมันก็ถูกดูดซับไปจนหมดสิ้น หลังจากนั้นครึ่งอึดใจ หมอกสุราก็พวยพุ่งออกมาจากร่างของหนอนสุราและรวมตัวกันเป็นก้อน ฟางหยวนส่งแก่นแท้บรรพกาลเข้าไปในหมอกสุรานี้อีก 10% เมื่อหมอกสุราถูกใช้จนหมด แก่นแท้บรรพกาลขั้นต้น 10% ดั้งเดิมก็หดตัวลงเหลือเพียงครึ่งเดียว และในขณะเดียวกัน สีของมันก็เปลี่ยนจากเขียวหยกเป็นเขียวอ่อน นี่คือแก่นแท้บรรพกาลขั้นกลาง "เพื่อความก้าวหน้าในการบ่มเพาะ นักเรียนทั่วไปล้วนใช้แก่นแท้บรรพกาลขั้นต้น แต่ข้าจะใช้แก่นแท้บรรพกาลขั้นกลาง ซึ่งมีประสิทธิภาพสูงกว่าพวกเขาสูงถึงสองเท่า ในทำนองเดียวกัน เมื่อใช้แก่นแท้บรรพกาลขั้นกลางกระตุ้นกู่แสงจันทร์เพื่อสร้างใบมีดจันทร์เสี้ยว มันย่อมแข็งแกร่งกว่าการใช้แก่นแท้ขั้นต้นมากนัก" จนกระทั่งแก่นแท้บรรพกาลทั้งหมดในทะเลวิญญาณถูกเปลี่ยนเป็นแก่นแท้ขั้นกลาง ฟางหยวนจึงลืมตาขึ้น เวลาผ่านไปชั่วพริบตาในระหว่างการบ่มเพาะ และในตอนนี้ก็เป็นเวลาเที่ยงคืนแล้ว ท้องฟ้าไม่ใช่สีดำสนิทอีกต่อไป แต่มันกลายเป็นสีน้ำเงินเข้ม ดวงจันทร์ไม่อาจมองเห็นได้อีก เหลือเพียงดวงดาวไม่กี่ดวงที่ยังคงส่องแสงริบหรี่ ประตูที่เปิดทิ้งไว้เกือบตลอดทั้งคืนทำให้มุมหนึ่งของบานประตูไม้เปียกชื้น แสดงให้เห็นถึงสีที่เข้มขึ้นเมื่อน้ำซึมเข้าไป หอพักของโรงเรียนมีข้อเสียเช่นนี้ มันไม่ได้สะดวกสบายเหมือนบ้านไม้ทั่วไปที่สร้างยกพื้นสูง แต่มันถูกสร้างลงบนพื้นดินโดยตรงจึงทำให้มีความชื้นสูง เมื่อกลับสู่โลกความเป็นจริง ฟางหยวนรู้สึกเย็นวาบไปตามแนวกระดูกสันหลัง หลังจากนั่งขัดสมาธิเป็นเวลานานขาทั้งสองข้างของเขาก็รู้สึกชา เขาคลายกำปั้นขวาที่กำแน่นออกและโปรยผงหินสีขาวจำนวนหนึ่งทิ้งไป นี่คือหินบรรพกาลหลังจากที่แก่นแท้ของมันถูกดูดซับไปจนหมด และสิ่งที่เหลืออยู่ก็คือเศษผงที่เป็นกากเดนเท่านั้น "หลังจากบ่มเพาะมาทั้งคืน ข้าเสียหินบรรพกาลไปสามก้อน" ฟางหยวนคำนวณในใจ เขามีพรสวรรค์ระดับ C แต่เพื่อให้ได้ความเร็วในการบ่มเพาะที่มากขึ้น เขาจึงต้องใช้หินบรรพกาลเพื่อเติมเต็มแก่นแท้บรรพกาล และที่สำคัญกว่านั้นคือหนอนสุรา เพราะมันถูกใช้เพื่อขัดเกลาแก่นแท้บรรพกาลขั้นกลางของเขา สิ่งนี้ทำให้การสิ้นเปลืองหินบรรพกาลเพิ่มขึ้นอย่างมาก "แม้ว่าข้าจะปล้นหินบรรพกาลมาได้อีกจำนวนหนึ่งเมื่อวานนี้ แต่การบ่มเพาะเพียงคืนเดียวกลับต้องใช้หินถึงสามก้อน ในกรณีนี้ แม้ดูเหมือนว่าข้าจะมีทรัพยากรมากมาย แต่มันก็ไม่สามารถจุนเจือข้าได้นานด้วยความเร็วในการบ่มเพาะปัจจุบัน แต่นี่คือราคาที่ข้าต้องจ่ายเพื่อแลกกับความเร็วและประสิทธิภาพ" ฟางหยวนมองออกไปนอกห้องอีกครั้ง เห็นเพียงเกาหว่าน คนรับใช้ร่างกำยำ กำลังนั่งยองๆ อยู่ที่มุมห้องโดยขดตัวกลม ดูเหมือนว่าจะผล็อยหลับไปแล้ว "ดูเหมือนว่าจ้าวแห่งกู่หญิงระดับสองคนนั้นจะจากไปนานแล้ว และทิ้งเกาหว่านผู้นี้ไว้เฝ้าข้า หึๆ" ฟางหยวนเผยรอยยิ้มเย็นชาขณะลงจากเตียงและเริ่มขยับร่างกาย เมื่อร่างกายอบอุ่นขึ้น เขาก็เดินออกจากหอพัก "ไอ้หนู ในที่สุดแกก็ยอมออกมาแล้วสินะ เอาอย่างนี้เป็นไง? ยอมจำนนแต่โดยดีแล้วไปโขกหัวขอขมาคุณหนูของพวกเราซะ" หูของเกาหว่านได้ยินเสียงฝีเท้าของฟางหยวนและลุกขึ้นยืนทันที ร่างกายที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามของเขาใหญ่โตเกือบเป็นสองเท่าของฟางหยวน กล้ามเนื้อตามตัวของเขาเขม็งเกลียว คิ้วขมวดเข้าหากัน ดวงตาคู่นั้นฉายแววโหดเหี้ยมดูราวกับไฮยีน่าที่หิวโหย ฟางหยวนเดินเข้าไปหาเขาอย่างไร้อารมณ์ "ไอ้หนู แกควรจะออกมาให้เร็วกว่านี้ การที่แกเพิ่งออกมาตอนนี้ รู้ไหมว่าตัวข้าผู้ยิ่งใหญ่ต้องลำบากแค่ไหนที่ต้องมานั่งเฝ้าแก?" เขาหัวเราะเยาะขณะเดินเข้าหาฟางหยวน เห็นได้ชัดว่ากำลังวางแผนชั่วร้ายบางอย่าง ในขณะนั้นเอง ฟางหยวนส่งเสียงคำรามเบาๆ และกระโดดพุ่งเข้าหาพร้อมกับเล็งหมัดทั้งสองไปที่เกาหว่าน "ไอ้ระยำ แกหาที่ตายเองนะ!!" ใบหน้าของเกาหว่านบิดเบี้ยวด้วยความโกรธที่พุ่งพล่าน เขาเงื้อหมัดขนาดเท่าก้อนอิฐแล้วชกสวนกลับไปที่ฟางหยวน หมัดนั้นทรงพลังอย่างยิ่ง มันตัดผ่านอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิวของลม ดวงตาของฟางหยวนใสกระจ่างดุจคริสตัล เมื่อเห็นว่าหมัดพุ่งเข้ามาใกล้ เขาก็เบี่ยงตัวหลบไปด้านข้างและอ้อมไปทางด้านหลังของเกาหว่าน จากนั้นจึงใช้นิ้วทิ่มลงไปที่เอวของอีกฝ่าย เกาหว่านใช้ท่อนแขนที่หดกลับมาบล็อกเอาไว้ได้ ฟางหยวนไม่ได้โจมตีโดนเป้าหมายอย่างจัง แต่กลับไปกระแทกเข้ากับท่อนแขนซ้ายของเกาหว่านแทน นิ้วของฟางหยวนรู้สึกราวกับกระแทกเข้ากับแผ่นเหล็ก ทั้งเจ็บทั้งชา "เกาหว่านผู้นี้เข้าใกล้ขีดจำกัดของพละกำลังมนุษย์เดินดินแล้ว ตอนนี้ข้าสามารถใช้ได้เพียงกู่แสงจันทร์ในการต่อสู้ และหากไม่มีหนอนกู่ตัวอื่นมาช่วย ข้าก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาในการต่อสู้ระยะประชิดพื้นฐาน!" ดวงตาของฟางหยวนเป็นประกายและเขาตัดสินใจถอยออกมาเพื่อทิ้งระยะห่างจากเกาหว่านทันที ในหมู่บ้านกู่เยว่ มีเพียงคนในตระกูลกู่เยว่เท่านั้นที่มีสิทธิ์บ่มเพาะเป็นจ้าวแห่งกู่ คนนอกไม่ว่าจะมีพรสวรรค์ในการบ่มเพาะหรือไม่ ก็ไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมพิธีปลุกพลัง แต่มนุษย์เหล่านี้สามารถฝึกฝนการต่อสู้ทางกายภาพได้ เช่นเดียวกับเกาหว่านผู้นี้ แม้เขาจะไม่ใช่จ้าวแห่งกู่ แต่เขาก็ผ่านการฝึกฝนหมัดมวยมาอย่างหนักหน่วงและทักษะพื้นฐานของเขาก็แข็งแกร่งมาก นอกจากนี้เขายังเป็นชายวัยกลางคน ซึ่งหมายถึงช่วงเวลาที่ร่างกายแข็งแกร่งที่สุดในชีวิตของมนุษย์ทั่วไป ฟางหยวน นอกจากจะมีกู่แสงจันทร์ไว้ต่อสู้แล้ว เขาก็มีเพียงร่างกายของวัยรุ่นอายุ 15 ปีเท่านั้น ไม่ว่าจะเป็นพละกำลัง ความคล่องตัว หรือความทนทาน เขาก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเกาหว่าน นักสู้เช่นเกาหว่านนั้นเพียงพอที่จะสังหารจ้าวแห่งกู่ระดับหนึ่งขั้นต้นได้ และแม้กระทั่งจ้าวแห่งกู่ระดับหนึ่งขั้นกลาง เขาก็ยังถือว่าเป็นภัยคุกคามในระดับหนึ่ง "ไอ้เด็กนี่เจ้าเล่ห์นัก!" เมื่อเห็นว่าฟางหยวนทิ้งระยะห่างออกไป เกาหว่านก็รู้สึกวิตกกังวลในใจ เอวเป็นจุดสำคัญของร่างกาย และหากมันถูกโจมตีด้วยแรงมหาศาล ความเสียหายย่อมไม่ใช่น้อยๆ หากแรงนั้นมากพอ มันก็อาจถึงแก่ชีวิตได้ เกาหว่านรออยู่หน้าหอพักมาทั้งคืน ร่างกายของเขาจึงถูกปกคลุมด้วยความชื้น ทำให้ความเร็วในการตอบสนองช้าลงเล็กน้อย ดังนั้นการโจมตีเมื่อครู่จึงเกือบจะสำเร็จ โชคดีที่แม้เขาจะเป็นเพียงสุนัขรับใช้ แต่เขาก็ฝึกฝนร่างกายมาอย่างหนัก ในช่วงเวลาคับขันปฏิกิริยาตอบโต้โดยสัญชาตญาณของร่างกายจึงทำงานและทำให้เขาสามารถบล็อกการโจมตีของฟางหยวนได้หวุดหวิด "ข้าจะประมาทไม่ได้อีกแล้ว! ไอ้เด็กนี่ทำตัวเหมือนหมาป่า ลงมือหนักและอำมหิต หาโอกาสเล่นงานข้าได้ทุกเมื่อที่ข้าเผลอ มิน่าล่ะนายน้อยถึงได้ถูกมันต่อยจนสลบไปถึงสองครั้ง" เกาหว่านเช็ดเหงื่อบนหน้าผากและสลัดความดูถูกทิ้งไปจนหมดสิ้น เขาเริ่มมองคู่ต่อสู้อย่างจริงจัง "ถ้าข้าจับไอ้เด็กนี่ได้ มันจะเป็นผลงานชิ้นใหญ่ คุณหนูต้องให้รางวัลข้าแน่! ใบมีดจันทร์เสี้ยวของระดับหนึ่งขั้นต้นอย่างมากก็แค่มีดสั้นเล่มเล็กๆ ตราบใดที่มันไม่โดนจุดสำคัญ มันก็จะเป็นแค่แผลถลอกภายนอกเท่านั้น" เมื่อคิดได้เช่นนี้ หัวใจของเกาหว่านก็เริ่มเต้นรัว เขาเหยียดมือที่ใหญ่โตดุจพลั่วออกมาแล้วพุ่งเข้าตะครุบฟางหยวน ปัง ปัง ปัง! ฟางหยวนไม่ได้แสดงท่าทีหวาดกลัวและเข้าประจันหน้ากับเกาหว่านในการต่อสู้ระยะประชิด ทั้งคู่แลกหมัดแลกเท้า ผลัดกันรุกและรับ เสียงการปะทะกันอย่างรุนแรงดังสะท้อนไปทั่วบริเวณ ตอนที่เขาปล้นพวกนักเรียน เขาใช้เพียงฝ่ามือโดยมีวัตถุประสงค์เพื่อควบคุมฝูงชน แต่ตอนนี้เมื่อต้องปะทะกับเกาหว่าน ฟางหยวนกลับลงมืออย่างเต็มกำลัง บางครั้งเขาใช้นิ้วจิ้มไปที่ดวงตา บางครั้งรัดลำคอ กระแทกคางด้วยโคนฝ่ามือ สับไปที่ท้ายทอย ใช้เข่าแทงไปที่หว่างขา หรือใช้มือคว้าไปที่เอว เหงื่อของเกาหว่านไหลพรากราวกับน้ำป่า ท่วงท่าของฟางหยวนล้วนเล็งไปที่จุดตาย แต่ละครั้งที่ลงมือล้วนอำมหิตและรุนแรงราวกับว่าเขาต้องการปลิดชีพเกาหว่านลงตรงนั้น! เกาหว่านเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา และไม่เหมือนกับจ้าวแห่งกู่ แม้เขาจะฝึกฝนร่างกายมาอย่างดี แต่จุดตายก็ยังคงเป็นจุดตาย มนุษย์ไม่สามารถฝึกฝนเปลือกตาให้แข็งแกร่งดุจเหล็กได้ นี่คือขีดจำกัดของศิลปะการต่อสู้ของมนุษย์ทั่วไป นอกจากนี้ เกาหว่านไม่กล้าใช้ท่าไม้ตายถึงตายกับฟางหยวน ฟางหยวนเป็นคนในตระกูลกู่เยว่ ดังนั้นการฆ่าเขาจะทำให้สาธารณชนโกรธแค้นและเขาจะถูกประหารชีวิตทันที ที่จริงแล้วตระกูลโม่จะเป็นกลุ่มแรกที่ลงโทษเขา ดังนั้นความคิดเดียวของเขาก็คือการจับตัวฟางหยวนไปแบบเป็นๆ และจะดีมากหากเขาสามารถทำให้ฟางหยวนต้องทนทุกข์ในระหว่างกระบวนการจับกุมได้ ฝ่ายหนึ่งมีความกังวลในขณะที่อีกฝ่ายมีจิตสังหารอันแรงกล้า สถานการณ์จึงกลายเป็นว่าฟางหยวนเป็นฝ่ายกดดันเกาหว่านในการต่อสู้ครั้งนี้!