บทที่ 14: ความลึกลับที่ซ่อนอยู่ในซอกเขา หนอนสุรามีรูปร่างคล้ายหนอนไหม ทั่วทั้งร่างเปล่งแสงสีขาวนวลราวกับไข่มุก มันค่อนข้างอวบอ้วนและดูน่ารัก หนอนสุรากินสุราเป็นอาหารและสามารถบินได้ เมื่อมันบิน มันจะม้วนตัวเป็นลูกกลมๆ และมีความเร็วสูงมาก แม้มันจะเป็นเพียงกู่อันดับหนึ่ง แต่มันกลับมีค่ามากกว่ากู่อันดับสองบางชนิดเสียอีก การนำมันมาเป็นกู่ประจำตัวนั้นมีประโยชน์มากกว่ากู่แสงจันทร์อย่างมหาศาล ในตอนนี้หนอนสุราเกาะอยู่ที่ลำไม้ไผ่ซึ่งห่างจากฟางหยวนเพียงห้าสิบถึงหกสิบก้าว เขาพยายามกลั้นหายใจและไม่เดินเข้าไปใกล้โดยบุ่มบ่าม แต่ค่อยๆ ถอยหลังออกมาอย่างช้าๆ เขาเนื้อรู้ดีว่าระยะห่างนี้ใกล้มาก แต่การจะจับหนอนสุราโดยตรงนั้นเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่งสำหรับอาจารย์กู่ที่เพิ่งเปิดทะเลปราณอย่างเขา เรียกได้ว่าแทบไม่มีความหวังที่จะสำเร็จเลย ฟางหยวนมองเห็นหนอนสุราได้ไม่ชัดเจนนัก แต่ท่ามกลางความมืดเขาสามารถสัมผัสได้ถึงความระแวดระวังที่มันมีต่อเขา เขาค่อยๆ ถอยออกมาอย่างนุ่มนวลที่สุดเพื่อไม่ให้เป็นการรบกวนมัน เขารู้ว่าหากหนอนสุราบินหนีไป เขาไม่มีทางไล่ตามมันทันด้วยความเร็วของตัวเอง เขาจำเป็นต้องรอจนกว่ามันจะดื่มสุราจนเมามาย เมื่อความเร็วในการบินของมันลดลง เขาจึงจะมีโอกาสจับมันได้ เมื่อเห็นฟางหยวนถอยห่างออกไป หนอนสุราที่คลานอยู่บนลำไม้ไผ่ก็เริ่มขยับตัว กลิ่นหอมแรงของสุราที่อยู่ตรงหน้านั้นเย้ายวนและดึงดูดใจจนทำให้มันเคลิบเคลิ้ม หากมันมีน้ำลาย มันคงจะน้ำลายไหลนองพื้นไปนานแล้ว แต่หนอนสุรานั้นมีความระแวดระวังสูงมาก หลังจากฟางหยวนถอยไปได้สองร้อยก้าว มันถึงเริ่มหดตัวลงเล็กน้อยและกระโดดขึ้นไปบนอากาศ เมื่อมันทะยานขึ้นสูง ร่างกายของมันก็ม้วนกลมจนดูเหมือนบ๊ะจ่างสีขาวลูกเล็กๆ มันร่อนผ่านอากาศเป็นรูปส่วนโค้งก่อนจะตกลงบนกอหญ้าที่ถูกพรมด้วยสุราไผ่เขียวไว้ก่อนหน้านี้ เมื่อมีอาหารอันโอชะอยู่ตรงหน้า หนอนสุราก็ลดการป้องกันลง มันปีนเข้าไปในดอกไม้ที่มีสุราอยู่เต็มเปี่ยมอย่างกระหาย แล้วมุดหัวเล็กๆ ของมันเข้าไป เหลือเพียงส่วนหางอวบๆ ทิ้งไว้ข้างนอก หนอนสุราตะกละตะกลามมาก และสุราไผ่เขียวก็รสชาติดีเหลือเกิน มันอ้าปากกว้างแล้วสูบกินสุราเข้าไป ไม่นานนักมันก็จมดิ่งอยู่ในรสชาติจนลืมเลือนตัวตนของฟางหยวนไปเสียสนิท ในตอนนี้ฟางหยวนเริ่มเดินเข้าไปหาอย่างระมัดระวัง เขามองเห็นหางของหนอนสุราที่อยู่นอกดอกไม้ หางนี้อวบกลมเหมือนหางหนอนไหม แสงที่มันเปล่งออกมาทำให้ผู้คนนึกถึงไข่มุก ในตอนแรกหางของมันอยู่นิ่งๆ แต่สักพักมันก็เริ่มม้วนงอขึ้น แสดงให้เห็นว่ามันกำลังดื่มอย่างมีความสุข เมื่อฟางหยวนขยับเข้าใกล้เหลือเพียงสิบก้าว หางของมันก็เริ่มส่ายไปมาตามจังหวะที่ร่าเริง มันเมาพับไปเสียแล้ว! ภาพที่เห็นเกือบทำให้ฟางหยวนหลุดหัวเราะออกมา เขาไม่ได้เดินต่อ แต่รอคอยอย่างอดทน หากเขาพุ่งเข้าไปตอนนี้เขามีโอกาสสูงมากที่จะจับมันได้ แต่เจตนาของฟางหยวนคือการให้หนอนสุราตัวนี้นำทางเขาไปหาศพของพระสุราบุปผา ครู่ต่อมาหนอนสุราก็ถอนตัวออกมาจากดอกไม้ ร่างกายของมันอ้วนท้วนขึ้นและหัวของมันก็โอนเอนไปมาเหมือนคนเมา มันไม่รู้ตัวเลยว่าฟางหยวนอยู่ใกล้ๆ มันปีนขึ้นไปบนดอกไม้สีเหลืองสดอีกดอกและสูบกินหยดสุราที่อยู่บนเกสรอย่างเต็มที่ เมื่อมันดื่มเสร็จในที่สุดมันก็รู้สึกอิ่ม ร่างกายของมันค่อยๆ ม้วนกลมและบินขึ้นอย่างช้าๆ เมื่อมันสูงขึ้นจากพื้นประมาณหนึ่งเมตรครึ่ง มันก็บินมุ่งหน้าเข้าไปยังส่วนลึกของป่าไผ่อย่างอ้อยอิ่ง ฟางหยวนรีบตามรอยมันไปทันที หนอนสุราเมาหนักมากทำให้ความเร็วในการบินลดลงไปครึ่งหนึ่งจากปกติ ถึงกระนั้นฟางหยวนก็ยังต้องวิ่งสุดกำลังเพื่อตามเงาของมันให้ทัน ราตรีกาลเคลื่อนผ่านสายตาขณะที่เด็กหนุ่มวิ่งไปในป่าไผ่ ไล่ตามลูกปัดสีหิมะขนาดเล็กที่อยู่เบื้องหน้า แสงจันทร์นั้นนุ่มนวล สายลมพัดโชยคงที่ ในป่าไผ่ที่ราวกับสระน้ำใส ลำไผ่เขียวพุ่งผ่านสายตาเขาและถูกทิ้งไว้เบื้องหลังอย่างรวดเร็ว พื้นดินปกคลุมด้วยหญ้าเขียวขจีและดอกไม้ป่าที่ผลิบาน มีก้อนหินเล็กๆ ที่มีมอสเกาะและหน่อไม้สีเหลือง เงาจางๆ ของฟางหยวนพุ่งทะยานไปข้างบนพื้นดิน ผ่านเงาของต้นไผ่แต่ละต้นที่ทอดลงมาบนดินราวกับเส้นสีดำ เขามองจ้องไปที่ลูกปัดสีหิมะไม่วางตา สูดอากาศบริสุทธิ์บนภูเขาเข้าไปเต็มปอด และสั่งให้ขาของตัวเองก้าวตามให้ทันท่ามกลางกลิ่นหอมจางๆ ของสุราในอากาศ เพราะความเร็วของเขา แสงจันทร์จึงดูเหมือนผืนน้ำในดวงตา แสงและเงาเคลื่อนไหวถี่รัว ราวกับเขากำลังควบตะบึงอยู่ในน้ำที่เต็มไปด้วยสาหร่าย หนอนสุราบินออกจากป่าไผ่ ฟางหยวนก็เช่นกัน ทุ่งดอกไม้สีขาวที่มีจุดสีเหลืองตรงกลางขยับตามแรงลมจากฝีเท้า กลีบดอกไม้กระจายฟุ้ง ฝูงจิ้งหรีดยาเล็บมังกรที่ดูราวกับบทกวีเคลื่อนที่ผ่านมาพอดี เมื่อฟางหยวนพุ่งผ่านไป เสียงลมดังหวีดหวิวและเมฆสีแดงก็เบ่งบานตรงหน้า กระจายฝูงหิ่งห้อยดาราแดงออกมาจากหมู่เมฆนั้น ลำธารบนภูเขาที่เงียบสงบปูลาดด้วยกรวดหิน ผิวน้ำที่ไหลเอื่อยสะท้อนแสงจันทร์ยามค่ำคืน ฟางหยวนลุยข้ามน้ำไปจนเกิดเสียงจ๋อมแจ๋ม สร้างระลอกคลื่นสีเงินนับพัน น่าเสียดายที่ลำธารแห่งนี้ หลังจากผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน หินที่สวยงามและล้ำค่าของมันกลับถูกเหยียบย่ำจนแตกสลาย ฟางหยวนไล่ล่าอย่างไม่ลดละ ติดตามหนอนสุราไปอย่างกระชั้นชิด เมื่อขึ้นไปตามลำธาร เขาก็ได้ยินเสียงน้ำตก หลังจากเลี้ยวผ่านป่าที่โปร่งตา เขาก็เห็นหนอนสุราบินเข้าไปในซอกหินตรงกลางโขดหินขนาดใหญ่ ดวงตาของฟางหยวนเป็นประกายและเขาหยุดฝีเท้าลง “อยู่นี่เองสินะ” เขาหอบหายใจอย่างหนัก หัวใจเต้นรัวราวกับกลอง เมื่อหยุดนิ่งเขาจึงรู้สึกว่าทั่วทั้งร่างปกคลุมด้วยเหงื่อ ไอร้อนพุ่งพล่านไปทั่วตัวพร้อมกับการไหลเวียนของเลือดที่เร่งขึ้น เมื่อมองไปรอบๆ เขาพบว่าที่นี่เป็นพื้นที่ริมตลิ่ง กรวดหินขนาดต่างๆ ปกคลุมพื้นดิน ผิวน้ำแทบจะไม่ท่วมมิดก้อนหินเล็กๆ เหล่านั้น นอกจากนี้ยังมีโขดหินสีเทากระจัดกระจายอยู่ทั่วไป ด้านหลังของภูเขาชิงเหมาคือน้ำตกขนาดใหญ่ ปริมาณน้ำจะเปลี่ยนไปตามสภาพอากาศ มันพุ่งดิ่งลงสู่พื้นดินจนเกิดเป็นแอ่งน้ำลึก ข้างแอ่งน้ำลึกนั้นคือหมู่บ้านตระกูลไป๋ ตระกูลที่มีอิทธิพลทรงพลังทัดเทียมกับหมู่บ้านกู่เย่ว่ น้ำตกนั้นแยกสาขาออกเป็นหลายสาย และเห็นได้ชัดว่าฟางหยวนกำลังเผชิญกับหนึ่งในสาขาย่อยเหล่านั้น ในยามปกติพื้นที่ริมตลิ่งนี้จะแห้งแล้ง แต่เนื่องจากฝนที่ตกหนักติดต่อกันสามวันสามคืน ลำธารตื้นๆ จึงก่อตัวขึ้นที่นี่ ต้นน้ำของลำธารสายนี้มาจากโขดหินขนาดใหญ่ที่หนอนสุราบินเข้าไปก่อนหน้านี้ โขดหินพิงอยู่กับหน้าผาหินแนวตั้ง น้ำตกเล็กๆ ที่แยกตัวออกมาจากน้ำตกหลักเปรียบเสมือนงูเหลือมสีเงินที่ไหลลงมาตามผนังภูเขา กระแทกเข้ากับโขดหิน หลังจากเวลาผ่านไปเนิ่นนาน ใจกลางของโขดหินก้อนนี้ก็ถูกกัดเซาะจนกลายเป็นซอกลึก ในขณะที่น้ำตกไหลบ่าลงมา กระแสน้ำก็ส่งเสียงคำรามเบาๆ มันดูเหมือนม่านสีขาวที่ปิดบังช่องว่างในโขดหินไว้อย่างสมบูรณ์ หลังจากสังเกตสภาพแวดล้อม ลมหายใจของฟางหยวนก็ไม่ถี่รัวอีกต่อไป ดวงตาของเขาฉายแววเด็ดเดี่ยว เขาเดินไปที่โขดหินและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นจึงพุ่งตัวเข้าไปทันที ช่องว่างในโขดหินค่อนข้างใหญ่ ผู้ใหญ่สองคนสามารถเดินเคียงข้างกันได้โดยไม่มีปัญหา ประสาอะไรกับฟางหยวนที่เป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุสิบห้าปี? เมื่อเขาพุ่งเข้าไป กระแสน้ำที่รวดเร็วก็กดทับร่างกายของเขา ในขณะเดียวกันน้ำที่เย็นจัดก็ทำให้เขาเปียกโชกตั้งแต่หัวจรดเท้า ฟางหยวนต่อสู้กับแรงดันน้ำ เดินรุดหน้าไปอย่างรวดเร็ว หลังจากเดินไปได้ไม่กี่สิบก้าว แรงดันน้ำก็เริ่มลดลง แต่พื้นที่ในรอยแยกก็เริ่มหดตัวลง และฟางหยวนทำได้เพียงเดินตะแคงข้างเท่านั้น หูของเขาเต็มไปด้วยเสียงคำรามของน้ำ ด้านบนศีรษะคือแผ่นน้ำสีขาว และลึกลงไปในโขดหินคือความมืดมิด มีอะไรซ่อนอยู่ในความมืดนั้น? มันอาจจะเป็นอสรพิษที่มีพิษร้าย หรืออาจจะเป็นตุ๊กแกพิษ บางทีมันอาจจะเป็นกับดักที่พระสุราบุปผาวางไว้ หรือบางทีมันอาจจะเป็นเพียงความว่างเปล่า ฟางหยวนทำได้เพียงเดินหน้าต่อไปโดยการตะแคงตัว ค่อยๆ แทรกซึมเข้าไปในความมืด น้ำไม่ได้ชะล้างเหนือศีรษะเขาอีกต่อไป ผนังหินปกคลุมด้วยมอส ขูดขีดผิวหนังของเขาจนรู้สึกลื่นๆ ไม่นานนักเขาก็ถูกความมืดกลืนกิน และซอกหินก็แคบลงเรื่อยๆ บีบรัดตัวเขา จนกระทั่งแม้แต่ศีรษะก็ไม่สามารถหมุนได้อย่างอิสระ กระนั้นฟางหยวนยังคงกัดฟันและเดินหน้าต่อไป หลังจากเดินไปอีกยี่สิบก้าว เขาก็พบว่ามีแสงสีแดงจางๆ ในความมืด ในตอนแรกเขาคิดว่าเป็นภาพลวงตา แต่เมื่อเขากระพริบตาและจดจ่อ เขาก็เริ่มมั่นใจว่านี่คือแสงจริงๆ! การค้นพบนี้ทำให้เขามีกำลังใจขึ้นมาอีกครั้ง เขาเดินต่อไปอีกห้าสิบถึงหกสิบก้าว แสงสีแดงเริ่มสว่างขึ้น ในสายตาของเขา แสงนั้นค่อยๆ ขยายกว้างออกไปเป็นรอยตะเข็บยาวและเรียวบางในแนวตั้ง เขาเอื้อมแขนซ้ายออกไป ทันใดนั้นก็รู้สึกว่ากำแพงด้านหน้าเบี่ยงโค้งออกไป เขารู้สึกยินดีขึ้นมาทันที เมื่อรู้ว่ามีพื้นที่ปิดล้อมอยู่ภายในโขดหินขนาดใหญ่ หลังจากเดินไปอีกไม่กี่ก้าว ในที่สุดเขาก็พุ่งเข้าไปในรอยแยกแห่งแสงนั้น สายตาของเขาพบกับห้องปิดล้อมที่กว้างประมาณแปดสิบตารางเมตร “ข้าเดินมานานมากแล้ว ด้วยระยะทางขนาดนี้ข้าคงเดินผ่านโขดหินมาไกลแล้ว ดังนั้นตอนนี้น่าจะอยู่ใจกลางหน้าผาภูเขาพอดี” ขณะที่เขาประเมินพื้นที่ลับนี้ เขาก็ขยับมือและเท้าเพื่อยืดเส้นยืดสาย ทั่วทั้งห้องเต็มไปด้วยแสงสีแดงสลัวๆ แต่เขาบอกไม่ได้ว่าแสงนั้นมาจากไหน ผนังหินชื้นและปกคลุมด้วยมอส แต่อากาศที่นี่แห้งมาก บนผนังยังมีเถาวัลย์ที่เหี่ยวเฉาอยู่สองสามสาย เถาวัลย์เหล่านั้นพันกันยุ่งเหยิง พาดผ่านพื้นที่ครึ่งหนึ่งของผนัง มีแม้กระทั่งดอกไม้เหี่ยวๆ สองสามดอกที่บานอยู่บนเถาวัลย์ ฟางหยวนมองไปที่ซากดอกไม้และใบไม้เหล่านี้ และรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด “นี่คือกู่อุบัติบุปผาสุรา และกู่อุบัติหญ้าข้าว” ทันใดนั้นความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัวและเขาสามารถจำต้นและเถาวัลย์ที่เหี่ยวเฉาเหล่านี้ได้ กู่มีรูปร่างและรูปแบบมากมาย บางชนิดเป็นเหมือนแร่หินอย่างเช่นกู่แสงจันทร์ที่เป็นผลึกสีฟ้า บางชนิดมาในรูปแบบของหนอนอย่างเช่นหนอนสุราที่มีลักษณะคล้ายหนอนไหม และยังมีประเภทดอกไม้ใบหญ้า เช่นกู่อุบัติบุปผาสุราและกู่อุบัติหญ้าข้าวที่อยู่ตรงหน้าฟางหยวน กู่ทั้งสองประเภทนี้คือกู่ธรรมชาติอันดับหนึ่ง เพียงแค่เทปราณปฐมกาลลงไปพวกมันก็จะเติบโตได้ หลังจากเติบโตขึ้น ใจกลางดอกไม้จะหลั่งน้ำหวานสุราออกมา และถุงหญ้าจะให้เมล็ดข้าวที่หอมกรุ่น ฟางหยวนกวาดสายตาไปตามเถาวัลย์ และแน่นอนว่าเขาพบกลุ่มรากที่เหี่ยวเฉากองรวมกันเป็นก้อนกลมที่มุมหนึ่ง หนอนสุรากำลังพักผ่อนอยู่บนกองรากไม้ที่ตายแล้วและหลับสนิท มันอยู่ในระยะที่เอื้อมถึงได้อย่างง่ายดาย ฟางหยวนเดินเข้าไปแล้วอุ้มหนอนสุราไว้ในอ้อมแขน จากนั้นเขาก็คุกเข่าลงและแหวกเถาวัลย์ที่ตายแล้วออก พบกองโครงกระดูกซ่อนอยู่ภายใน “ในที่สุดข้าก็หาท่านพบ พระสุราบุปผา” มีรอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากของเขาเมื่อเห็นสิ่งนี้ ขณะที่เขากำลังจะยื่นมือออกไปเพื่อดึงเถาวัลย์ที่เหลือออก ทันใดนั้น— “ลองแตะดูสิ?” เสียงที่เต็มไปด้วยจิตสังหารพลันดังขึ้นจากด้านหลังของฟางหยวน