บทที่ 25: แสงฤดูใบไม้ผลิช่างน่าลุ่มหลง “เขาคือฟางหยวนหรือฟางเจิ้งกันแน่?” นักเรียนบางคนเริ่มพึมพำ ยังมีหลายคนที่แยกไม่ออกระหว่างฟางหยวนและฟางเจิ้ง สองพี่น้องฝาแฝดคู่นี้ “ฟางเจิ้งน่ะสิ ฟางหยวนมักจะทำหน้าเย็นชาอยู่ตลอด เขาไม่มีทางทำท่าทางประหม่าแบบนั้นหรอก” ใครบางคนตอบกลับ “โอ้ ถ้าอย่างนั้นก็น่าดูชมแล้วล่ะ ยังไงเสียฟางเจิ้งก็เป็นผู้มีพรสวรรค์ระดับ A เพียงคนเดียวของหมู่บ้านเราในรอบสามปีเลยนะ” ฝูงชนต่างพากันจับจ้องไปยังลานฝึก ฟางเจิ้งสัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากสายตาที่พุ่งตรงมายังเขา ซึ่งนั่นยิ่งทำให้เขารู้สึกประหม่ามากขึ้นไปอีก ขณะที่ยืนอยู่บนเวที นิ้วมือของเขาสั่นเทาเล็กน้อย เขาขว้างใบมีดจันทร์เสี้ยวเล่มแรกออกไป โดยตอนแรกตั้งใจจะเล็งไปที่หน้าอกของหุ่นหญ้า แต่เพราะความตึงเครียดทำให้เขาพลาดไป สุดท้ายใบมีดจันทร์เสี้ยวจึงไปปักอยู่ที่บริเวณลำคอของหุ่นหญ้าแทน เหล่าวัยรุ่นส่งเสียงประหลาดใจออกมาทันที พวกเขาคิดว่าฟางเจิ้งจงใจทำเช่นนั้น แทนที่จะเล็งไปยังจุดที่ง่ายที่สุดซึ่งก็คือหน้าอกของหุ่น เขากลับเลือกเล็งที่คอแทน นี่เป็นการแสดงออกถึงความมั่นใจอย่างมากในทักษะการโจมตีของตนเอง พวกเขาอดไม่ได้ที่จะตั้งตารอการเคลื่อนไหวต่อไปของฟางเจิ้ง ขณะที่กู่เยว่โม่เป่ยและกู่เยว่ชื่อเฉิงกลับมีสีหน้ามืดมนลง ในลานฝึกนั้น มีเพียงผู้อาวุโสหอศึกษาและฟางหยวนเท่านั้นที่มองเห็นความผิดพลาดของฟางเจิ้ง “อันตรายจริงๆ!” ฟางเจิ้งมองดูใบมีดจันทร์เสี้ยวแล้วอุทานในใจพร้อมกับรู้สึกโชคดีลึกๆ เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง พยายามทำใจให้สงบลง จากนั้นเขาก็ขว้างใบมีดออกไปอีกสองเล่ม ครั้งนี้เขาไม่พลาด ใบมีดทั้งสองพุ่งเข้าเป้าที่หน้าอกของหุ่นหญ้าอย่างแม่นยำ ผลลัพธ์นี้ทำให้ผู้อาวุโสหอศึกษาพยักหน้า ส่วนโม่เป่ยและชื่อเฉิงก็สงบลงเช่นกัน ผลการทดสอบของฟางเจิ้งแตกต่างจากพวกเขา ดังนั้นทุกอย่างจึงขึ้นอยู่กับว่าผู้อาวุโสหอศึกษาจะตัดสินให้คะแนนอย่างไร นักเรียนคนอื่นๆ ต่างพากันถอนหายใจ การแสดงในช่วงหลังของฟางเจิ้งดูไม่น่าสนใจนัก ทำให้พวกเขารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย กลุ่มต่อๆ มาก็ไม่น่าสนใจเช่นกัน ไม่มีใครสามารถทำได้ดีกว่าโม่เป่ย ชื่อเฉิง และฟางเจิ้ง พวกวัยรุ่นเริ่มกระซิบกระซาบกัน “ดูท่าแล้ว ตำแหน่งผู้ที่ได้คะแนนสูงสุดในการประเมินวันนี้คงไม่พ้นหนึ่งในสามคนนี้แหละ” “ทั้งสามคนสามารถโจมตีถูกหุ่นหญ้าได้ทั้งหมด ฉันอยากรู้จริงๆ ว่าผู้อาวุโสหอศึกษาจะตัดสินให้ใครดีกว่ากัน” “เดี๋ยวก่อน นั่นกลุ่มสุดท้ายแล้ว ฟางหยวนกำลังจะขึ้นไป” “โอ้ ‘อัจฉริยะผู้เย็นชา’ พรสวรรค์ระดับ C คนนั้นน่ะเหรอ? เหอะๆ” เมื่อถึงกลุ่มสุดท้าย ฟางหยวนก็ก้าวขึ้นมาบนเวทีในที่สุด “นั่นฟางหยวน...” กู่เยว่โม่เป่ยเงยหน้าขึ้นมองฟางหยวนครู่หนึ่ง จากนั้นก็ลดสายตาลงอย่างไม่ใส่ใจ “คราวก่อนเจ้าแค่โชคดีมากที่บังเอิญเลือกกู่แสงจันทร์ที่จิตใจอ่อนแอได้จนคว้าที่หนึ่งมาได้ มาดูกันว่าครั้งนี้เจ้าจะทำได้ยังไง!” กู่เยว่ชื่อเฉิงกอดอก รอคอยที่จะเห็นฟางหยวนทำตัวให้อับอาย “พี่ใหญ่... ครั้งนี้มันจะไม่เหมือนครั้งก่อน ข้าฝึกฝนอย่างหนักมาเป็นเวลานาน ข้าจะเหนือกว่าท่านให้ได้อย่างแน่นอน” ท่ามกลางฝูงชน กู่เยว่ฟางเจิ้งเม้มริมฝีปากและเผลอกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว ก่อนหน้านี้ในการประเมินการหลอมรวมกู่ชีวา เขาซึ่งเป็นผู้มีพรสวรรค์ระดับ A กลับได้เพียงอันดับที่สอง แน่นอนว่าเขาไม่พอใจกับเรื่องนี้ โดยเฉพาะหลังจากที่เขาเข้าใจว่าฟางหยวนสามารถเอาชนะและได้ที่หนึ่งมาได้ก็เพราะโชคช่วยล้วนๆ นั่นยิ่งทำให้เขาไม่ยินดีมากขึ้น สำหรับกู่เยว่ฟางเจิ้งแล้ว การได้รับชัยชนะเหนือฟางหยวนพี่ชายแท้ๆ ของเขา มีความหมายที่พิเศษและยิ่งใหญ่มาก สายตาหลายคู่รวมอยู่ที่ฟางหยวน และสายตาของผู้อาวุโสหอศึกษาก็จดจ้องอยู่ที่เขาเช่นกัน ฟางหยวนไม่มีอารมณ์ใดๆ แสดงออกมา สีหน้าของเขาเย็นชาและเฉยเมย เขายืนนิ่ง ถ่ายโอนแก่นแท้ดั้งเดิมลงในกู่แสงจันทร์ที่อยู่กลางฝ่ามือ ด้วยการตวัดมือกลางอากาศ เขาซัดใบมีดจันทร์เสี้ยวเล่มแรกออกไป ใบมีดจันทร์เสี้ยวนี้ลอยไปสูงมาก มันไม่เพียงแค่ข้ามหัวหุ่นหญ้าไปเท่านั้น แต่มันยังลอยข้ามกำแพงไม้ไผ่ออกไปด้วย มันพุ่งต่อไปเกือบสิบห้าเมตรก่อนที่แสงจะหม่นลงและหายไปในอากาศ “พรืด...” ใครบางคนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา “นี่มันออกจะเกินไปหน่อยไหมนะ” ใครบางคนเยาะเย้ย “เขาเป็นอัจฉริยะจริงๆ นั่นแหละ ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมถึงคว้าที่หนึ่งตอนหลอมกู่มาได้” อีกคนพูดจาประชดประชัน ในช่วงปีก่อนๆ เมื่อฟางหยวนแต่งบทกวีและแสดงความเฉลียวฉลาดเกินวัย มันได้สร้างความรู้สึกไม่พอใจท่ามกลางคนเหล่านี้อยู่แล้ว และต่อมาเมื่อเขาอาศัย ‘โชค’ จนได้ที่หนึ่งในการหลอมกู่ชีวา นั่นยิ่งทำให้พวกเขารู้สึกอิจฉาปนไปกับความไม่พอใจ หลายคนกำลังรอคอยที่จะได้เห็น ‘เรื่องตลก’ พวกเขารอคอยที่จะได้เห็น ‘อัจฉริยะ’ อย่างฟางหยวนแสดงท่าทางที่น่าอับอายออกมา และใบมีดจันทร์เสี้ยวเล่มนี้ของเขาก็ไม่ทำให้พวกเขาผิดหวังเลย เสียงหัวเราะดังระงมไปทั่วกลุ่มฝูงชน ผู้อาวุโสหอศึกษาส่ายหน้าเล็กน้อย แอบหัวเราะเยาะตัวเองในใจ ทำไมเขาต้องไปกังวลกับฟางหยวนโดยไม่มีเหตุผลด้วยนะ? เขาก็แค่พรสวรรค์ระดับ C และเป็นเพียงเด็กที่โชคดีได้ที่หนึ่งในการหลอมกู่เท่านั้นเอง ในใจของเขาได้ตัดสินใจไปแล้ว แม้ว่าผลการทดสอบของโม่เป่ย ชื่อเฉิง และฟางเจิ้งจะออกมาเหมือนกัน แต่เขาก็ยังจะเลือกให้ฟางเจิ้งเป็นที่หนึ่ง สงครามระหว่างกู่เยว่โม่เป่ยและกู่เยว่ชื่อเฉิงคือภาพสะท้อนของการต่อสู้ทางการเมืองระหว่างผู้อาวุโสที่มีอำนาจมากที่สุดสองคนในตระกูล ผู้อาวุโสหอศึกษาวางตัวเป็นกลางมาโดยตลอดและไม่มีเจตนาที่จะเข้าไปอยู่ท่ามกลางวังวนทางการเมืองนั้น ผู้อาวุโสหอศึกษามีแนวโน้มที่จะเข้าหาหัวหน้าตระกูลกู่เยว่ป๋อมากกว่า และฟางเจิ้งก็อยู่ฝ่ายเดียวกับผู้นำตระกูล เมื่อรวมกับข้อเท็จจริงที่ว่าเขามีพรสวรรค์ระดับ A การเลือกเขาให้เป็นที่หนึ่งจึงหมายถึงการแสดงความเอาใจใส่และลำเอียงให้เขา และมันเป็นสิ่งที่กลุ่มผู้มีอำนาจระดับสูงในตระกูลยอมรับได้ ลมฤดูใบไม้ผลิอันอบอุ่นพัดผ่าน กลิ่นหอมของดอกไม้ลอยเข้ามาในลานฝึก แสงแดดสาดส่องลงบนร่างกายของฟางหยวน ส่งเงาสีดำอันโดดเดี่ยวลงบนพื้นดิน สีหน้าของเขายังคงเย็นชาขณะที่จ้องมองหุ่นหญ้าที่อยู่ห่างออกไปสิบเมตรอย่างเงียบๆ ใบมีดจันทร์เสี้ยวในฝ่ามือของเขาเปล่งแสงสีฟ้าจางๆ ออกมา แน่นอนว่าเขาจงใจขว้างใบมีดจันทร์เสี้ยวเล่มแรกให้ผิดทิศทาง ตอนนี้เขามีโอกาสลงมือเหลือเพียงสองครั้งเท่านั้น หากคำนึงถึงตำแหน่งของผู้อาวุโสหอศึกษา เพื่อให้ได้อันดับหนึ่ง เขาจะต้องสร้างผลลัพธ์ที่เหนือความคาดหมายของทุกคนในการโจมตีสองครั้งถัดไป “ด้วยโอกาสโจมตีเพียงสองครั้งที่เหลือ มันเป็นไปไม่ได้หรอก พี่ใหญ่ ในที่สุดข้าก็ชนะท่านได้แล้ว” ดวงตาของกู่เยว่ฟางเจิ้งไม่กะพริบขณะที่เขาจ้องมองฟางหยวน ตั้งแต่เด็กจนโต เงาในชีวิตที่พี่ชายของเขานำมาทับถมไว้ ในที่สุดก็ค่อยๆ จางหายไปในวินาทีนี้ ฟางเจิ้งรู้สึกว่าชัยชนะอยู่ใกล้แค่เอื้อม หมัดทั้งสองข้างของเขาเผลอกำแน่นโดยไม่รู้ตัว ทั่วทั้งร่างกายเต็มไปด้วยความตื่นเต้นจนสั่นเทาเล็กน้อย “พี่ใหญ่ ชัยชนะของข้าในครั้งนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้น ต่อไปข้าจะเอาชนะท่านซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกว่าจะปัดเป่าเงามืดในใจให้หายไปให้หมด ข้าจะพิสูจน์ให้คนในตระกูลเห็นถึงความยอดเยี่ยมของอัจฉริยะพรสวรรค์ระดับ A!” ฟางเจิ้งบอกตัวเองในใจ แต่ในขณะนั้นเอง ฟางหยวนก็ลงมือ ฝ่ามือขวาของเขาประดุจใบมีด ตวัดฝ่าอากาศออกไป ด้วยเสียงฉีกขาดที่แหลมคม แสงสีฟ้าดั่งสายน้ำที่ห่อหุ้มฝ่ามือของเขาก็ถูกขว้างออกไป มันพุ่งไปในอากาศ กลายเป็นใบมีดจันทร์เสี้ยวสีฟ้าที่โค้งงอ พุ่งตรงไปยังหุ่นหญ้า ในวินาทีถัดมา ฝ่ามือขวาของฟางหยวนก็สว่างขึ้นอีกครั้งด้วยแสงสีฟ้า เขาพลิกฝ่ามือและซัดใบมีดจันทร์เสี้ยวเล่มที่สามออกไป การโจมตีทั้งสองครั้งเชื่อมต่อกันอย่างราบรื่นดั่งสายน้ำไหล มันเป็นการผสานงานที่ไร้รอยต่อ ใบมีดจันทร์เสี้ยวทั้งสองเล่มพุ่งออกไปติดๆ กัน ระยะห่างระหว่างใบมีดทั้งสองในอากาศน้อยกว่าครึ่งเมตร ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของฝูงชน ใบมีดจันทร์เสี้ยวทั้งสองเล่มปะทะเข้าที่ลำคอของหุ่นหญ้าอย่างแม่นยำ “นี่มัน...” รูม่านตาของฟางเจิ้งหดเกร็ง ความรู้สึกไม่ดีเริ่มผุดขึ้นในใจ ในวินาทีต่อมา เหล่านักเรียนก็ค่อยๆ อ้าปากค้างขณะที่แสดงสีหน้าตื่นตะลึงออกมา พวกเขาเห็นว่าหัวของหุ่นหญ้าค่อยๆ เอียงไปข้างหนึ่ง จากนั้นมันก็หลุดออกจากคอและตกลงสู่พื้น มันกระดอนและกลิ้งออกไปสองถึงสามเมตร ฟางหยวนบั่นคอหุ่นจนขาดกระเด็น! ผลลัพธ์นี้เหนือความคาดหมายของทุกคนในลานฝึก “นี่คือโชคหรือฝีมือกันแน่?” ผู้อาวุโสหอศึกษาขมวดคิ้ว ความสงสัยนี้วนเวียนอยู่ในใจของนักเรียนคนอื่นๆ ชั่วระยะเวลาหนึ่ง ลานฝึกทั้งลานก็ตกอยู่ในความเงียบงัน “เป็นไปได้ยังไง...” ฟางเจิ้งพึมพำ เขาจ้องมองฟางหยวนอย่างว่างเปล่า อารมณ์ที่พลุ่งพล่านในใจร่วงหล่นลงทันที ดิ่งลงสู่จุดต่ำสุด ฟางหยวนหรี่ตาลง ทำราวกับว่าเขาไม่รับรู้ถึงสายตาที่จ้องมองมาจากฝูงชน กุ๊กๆ กุ๊กๆ... ภายใต้ท้องฟ้าสีครามและเมฆสีขาว ฝูงนกแก้วยูงฝูงหนึ่งพลันกระพือปีกบินขึ้นกลางอากาศ พวกมันลากหางนกยูงที่ยาวระย้าและงดงาม ส่งเสียงร้องขณะที่บินหยอกล้อกันไปมา ฟางหยวนยืนอยู่ใจกลางลานฝึก มองขึ้นไปด้านบน ภายใต้แสงแดดอันสดใส ขนหลากสีสันของเหล่านกยิ่งดูแพรวพราวและงดงามยิ่งขึ้น สีหน้าของเขาเรียบเฉย ราวกับว่าคนที่เพิ่งตัดคอหุ่นหญ้าขาดไปนั้นไม่ใช่เขา “อา... แสงของฤดูใบไม้ผลิช่างน่าลุ่มหลงจริงๆ...” เขาถอนหายใจในใจ