บทที่ 61: ชีวิตที่แขวนอยู่บนเส้นเชือกหญ้า แสงแดดยามเช้าอันเจิดจ้าสาดส่องลงมายังภูเขาชิงเหมา ภายในสถานศึกษา ผู้อาวุโสกำลังกล่าวถึงรายละเอียดที่สำคัญ "พรุ่งนี้เราจะเลือกหนอนกู่ตัวที่สองเพื่อนำมาหลอมรวม พวกเจ้าทุกคนในที่นี้ต่างมีประสบการณ์ในการหลอมรวมหนอนกู่จนประสบความสำเร็จมาแล้ว และครั้งนี้พวกเจ้าจะได้ทำให้อาจารย์กู่นั้นมั่นคงยิ่งขึ้น สำหรับการเลือกหนอนกู่ตัวที่สอง ขอให้พวกเจ้าพิจารณาอย่างรอบคอบ ด้วยประสบการณ์การบ่มเพาะในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาและความเข้าใจในร่างกายของตนเอง จงพิจารณาภาพรวมทั้งหมด โดยปกติแล้ว มันจะดีที่สุดหากพวกเจ้าเลือกหนอนกู่ตัวที่สองที่ส่งเสริมกับกู่ประจำตัวของพวกเจ้า" หนอนกู่ตัวแรกของผู้ใช้วิถีกู่นั้นเรียกว่า กู่ประจำตัว และเมื่อเลือกแล้วมันจะเป็นศิลารากฐานของการพัฒนา หลังจากนั้น หนอนกู่ตัวที่สองและสามจะถูกเลี้ยงดูขึ้นบนศิลารากฐานนี้และเป็นตัวกำหนดทิศทางในการบ่มเพาะของผู้ใช้วิถีกู่นั้นๆ หลังจากได้ยินคำพูดของผู้อาวุโสสถานศึกษา เหล่าเยาวชนเริ่มครุ่นคิด มีเพียงฟางหยวนเท่านั้นที่นอนหลับปุ๋ยอยู่บนโต๊ะ เขาทำงานหนักมาเกือบครึ่งคืนเมื่อวานนี้ และหลังจากกลับมาถึงที่พัก เขายังคงบ่มเพาะพลังในฐานะผู้ใช้วิถีกู่ต่อไป เพื่อหล่อเลี้ยงรูรับแสงของตนเอง เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้น เขาจึงเพิ่งจะได้นอน ผู้อาวุโสสถานศึกษามองไปที่ฟางหยวนและขมวดคิ้ว แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา นับตั้งแต่หัวหน้าตระกูลมาพูดกับเขา เขาก็เปลี่ยนท่าทีเป็น ‘ปล่อยให้ฟางหยวนทำตามใจชอบ ข้าจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว’ "ข้าควรเลือกหนอนกู่ตัวไหนดี?" ขณะที่เหล่านักเรียนกำลังคิด พวกเขาก็เหลือบมองไปทางฟางหยวนโดยไม่รู้ตัว "จะว่าไป ฟางหยวนก็มีหนอนกู่ตัวที่สองแล้วนี่นา" "ใช่ แต่นั่นมันคือหนอนสุรา การที่เขาสามารถได้หนอนสุรามาจากการพนันหิน โชคของเขามันช่างเหนือคำบรรยายจริงๆ!" "ถ้าข้ามีหนอนสุรา ข้าก็คงจะก้าวขึ้นสู่ระดับเริ่มต้นช่วงกลางไปแล้วล่ะมั้ง?" ความคิดของเหล่านักเรียนแตกต่างกันไป มีทั้งคนที่ชื่นชมและคนที่อิจฉาริษยา นับตั้งแต่วันที่ถูกสอบสวน เรื่องหนอนสุราของฟางหยวนก็ถูกเปิดเผยออกมา ที่มาของหนอนสุราไม่ได้สร้างความสงสัยใดๆ คนในตระกูลต่างก็รู้สึกกระจ่างแจ้งและนึกระอาในโชคลาภของฟางหยวน "ทำไมข้าถึงไม่มีโชคแบบนั้นบ้างนะ เฮ้อ!" กู่เย่ว์ ฉือเฉิง ซึ่งเป็นผู้มีพรสวรรค์ระดับ C เช่นกัน ถอนหายใจลึกอยู่ภายในใจ นานมาแล้ว ปู่ของเขาเคยพยายามสอบถามและหาซื้อหนอนสุรามาให้เขา คิดไม่ถึงว่าแม้จะเป็นผู้สืบทอดสายเลือดรอง เขาก็ยังไม่สามารถครอบครองมันได้ แต่ฟางหยวนกลับได้หนอนสุรามาครองก่อนเขา เมื่อเทียบกับความอิจฉาและความหดหู่ของฉือเฉิง รองหัวหน้าชั้นอย่างฟางเจิ้งกลับเต็มไปด้วยจิตวิญญาณที่ฮึกเหิม "ท่านพี่ ข้าจะก้าวข้ามท่านให้ได้แน่นอน" เขามองไปที่ฟางหยวนและพูดในใจก่อนจะเบือนหน้าหนี ช่วงนี้ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยแสงสว่าง และเขารู้สึกตื่นเต้นกับชีวิต ใบหน้าของเขาแดงระื่อและหน้าผากดูผ่องใส แม้แต่ฝีเท้าของเขาก็ยังดูรวดเร็วและเบาบางขึ้น ผู้อาวุโสสถานศึกษาเห็นสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด และเข้าใจทันทีว่าหัวหน้าตระกูลกู่เย่ว์ได้เริ่มแอบสอนฟางเจิ้งเป็นการส่วนตัวแล้ว วิธีการลับๆ เหล่านี้ย่อมไม่ใช่เรื่องที่จะให้คนภายนอกรับรู้ ผู้อาวุโสสถานศึกษาจึงทำเป็นปิดตาข้างหนึ่งเสีย ในที่สุดราตรีก็มาเยือนอีกครั้ง ฟางหยวนก้าวเข้าไปในถ้ำลับอีกครั้ง กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง...... ในมือของเขา กระต่ายป่าตัวหนึ่งกำลังดิ้นรน และมีกระดิ่งผูกอยู่ที่คอของมัน นี่คือกระต่ายป่าที่ฟางหยวนจับได้บนภูเขา กระดิ่งนั้นเขาเป็นคนผูกไว้เอง หลังจากผ่านไปหนึ่งวัน กลิ่นอับในถ้ำลับก็จางหายไป และอากาศก็กลับมาสดชื่น ปากทางเข้าอุโมงค์เปิดออก ภายในนั้นเงียบสนิท ฟางหยวนคุกเข่าลงครึ่งหนึ่งเพื่อตรวจสอบพื้น เมื่อวานเขาได้โรยผงหินไว้ทั่วบริเวณ ผงหินชั้นบางๆ นี้ดูไม่สะดุดตา "ผงหินที่ปากทางเข้ายังคงสภาพเดิม ดูเหมือนว่าในช่วงที่ข้าไม่อยู่ จะไม่มีสิ่งแปลกปลอมคลานออกมา รอยร้าวของหินที่ทางเข้านั้นมีรอยเท้าอยู่ก็จริง แต่นั่นเป็นรอยเท้าของข้า เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครอื่นมาที่นี่" ฟางหยวนรู้สึกสบายใจหลังจากตรวจสอบเสร็จสิ้น เขายืนขึ้น ใช้มือดึงเถาวัลย์ที่ตายแล้วออกจากผนัง จากนั้นเขานั่งลงบนพื้นและใช้ขาหนีบกระต่ายป่าไว้ให้เข้าที่ ปล่อยให้มือทั้งสองข้างว่างเพื่อถักเถาวัลย์เหล่านั้น งานนี้เป็นงานที่ผู้ใช้วิถีกู่ทั่วไปไม่รู้ แต่ฟางหยวนมีประสบการณ์ชีวิตมากเกินไป ในชาติที่แล้ว มีหลายครั้งที่เขายากจนมากจนไม่มีเงินซื้ออาหารมาเลี้ยงหนอนกู่ของเขา ปล่อยให้พวกมันต้องอดตายไปทีละตัว ในช่วงเวลาหนึ่ง เขามีแก่นแท้บรรพกาลแต่ไม่มีหนอนกู่ เขาจึงกลายเป็นเหมือนคนธรรมดา แม้แต่การใช้ชีวิตก็ยังลำบาก เมื่อไม่มีทางเลือก เขาจึงเรียนรู้ที่จะถักหญ้าเป็นรองเท้าฟาง หมวก และอื่นๆ แล้วนำไปขายเพื่อแลกกับเศษหินบรรพกาลมาประทังชีวิต ขณะที่บิดเชือกหญ้าในมือ ความทรงจำของฟางหยวนก็ผุดขึ้นมา ความทุกข์ทรมานและความเจ็บปวดในตอนนั้นได้แปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มที่ไร้เสียงในตอนนี้ กระต่ายใต้เท้าของเขายังคงดิ้นรน กระดิ่งส่งเสียงดังไม่หยุด เชือกสองเส้นสัมผัสกันเนิ่นนาน การบิดพันหมื่นครั้งและหวนคืนนับพันหน ทำให้ความรักที่ไม่อาจแยกจากกันนั้นทวีคูณ ค่อยๆ ถักทออย่างประณีตและเชื่องช้า ปล่อยให้พวกมันหลอมรวมกันไปตามวันเวลา ความยุ่งเหยิง ความพัวพัน และการพลิกผันปรากฏขึ้น การถักเชือกหญ้า ก็เหมือนกับการเรียนรู้ชีวิตไม่ใช่หรือ? ภายในถ้ำลับ แสงสีแดงสาดส่องลงบนใบหน้าของฟางหยวน แสดงให้เห็นถึงความเยาว์วัยและประสบการณ์ที่ถักทอเข้าด้วยกันบนใบหน้าของเขา เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปเช่นกัน ชื่นชมชายหนุ่มที่กำลังถักเชือกอย่างเงียบเชียบ กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง... หนึ่งชั่วโมงต่อมา กระต่ายป่าก็วิ่งเข้าไปในทางเดินอย่างรวดเร็ว กระดิ่งที่คอของมันดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง เพียงไม่กี่อึดใจมันก็ลับตาไปจากระยะการมองเห็นของฟางหยวน ฟางหยวนจับเชือกหญ้าที่เขาทำขึ้นชั่วคราวไว้ ปลายด้านหนึ่งของเชือกผูกติดกับขาหลังของกระต่าย ลากเข้าไปในอุโมงค์พร้อมกับมัน ครู่หนึ่ง เชือกก็หยุดนิ่ง แต่นี่ไม่ได้หมายความว่ากระต่ายไปถึงสุดทางเดินแล้ว มันอาจจะถูกฆ่าด้วยกับดักหรือแค่ตัดสินใจพักผ่อนกลางทาง ฟางหยวนเริ่มดึงเชือกเพื่อดึงมันกลับมา เชือกค่อยๆ ตึงขึ้นเมื่อเขาออกแรงดึง ที่ปลายอีกด้านหนึ่ง มีแรงดึงกลับมาอย่างกะทันหันขณะที่เชือกเริ่มเคลื่อนที่เข้าไปในถ้ำอีกครั้ง เห็นได้ชัดว่ากระต่ายที่อยู่อีกฝั่งหนึ่งรู้สึกถึงแรงดึงและด้วยความตื่นตระหนก มันจึงเริ่มเคลื่อนที่ลึกเข้าไปในถ้ำมากขึ้น หลังจากพยายามหลายครั้ง ในที่สุดกระต่ายก็ไปถึงสุดทาง และไม่ว่าฟางหยวนจะดึงเชือกอย่างไร มันก็แค่ตึงและหย่อนลงเท่านั้น บางทีกระต่ายอาจจะไปถึงสุดอุโมงค์แล้ว หรือบางทีมันอาจจะตกหลุมพรางและติดอยู่ มันง่ายมากที่จะทดสอบและหาคำตอบ ฟางหยวนเริ่มดึงเชือกกลับมา พลังของเขานั้นเหนือกว่ากระต่ายมากนัก และในที่สุดเขาก็ลากกระต่ายออกมาได้ด้วยกำลัง กระต่ายดิ้นรนอยู่ที่ปลายอีกด้านหนึ่ง แต่เชือกนั้นทำจากวัสดุที่ได้จากกู่ดอกถุงสุราและกู่หญ้าถุงข้าว แม้ว่ามันจะตายไปหลายปีแล้ว แต่มันก็ยังคงแข็งแรงทนทานไม่เหมือนหญ้าทั่วไป กระต่ายป่ากลับมาอยู่ในมือของฟางหยวนอีกครั้งและกระโดดไปมา ฟางหยวนตรวจสอบกระต่ายป่าและเห็นว่ามันไม่มีบาดแผล ในที่สุดเขาก็ระบายลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก "สำหรับตอนนี้ ดูเหมือนว่าช่วงทางเดินส่วนนี้จะปลอดภัย" ด้วยผลลัพธ์นี้ กระต่ายจึงหมดคุณค่า และฟางหยวนก็ฆ่ามันทิ้งทันที ก่อนจะโยนซากลงบนพื้น เขาไม่สามารถปล่อยกระต่ายไปได้ เพราะสัตว์เองก็มีความจำ หากมันกลับมาอีกครั้ง และเหมือนกับหนอนสุราที่ดึงดูดคนภายนอกเข้ามา นั่นจะเป็นเรื่องที่แย่มาก เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลังจากพยายามและตรวจสอบหลายครั้ง ในที่สุดเขาก็ก้าวเข้าไปในทางเดินอย่างระมัดระวัง แม้จะมีกระต่ายป่าช่วยสำรวจ แต่ก็อาจมีกับดักและกลไกมากมายที่มุ่งเป้าไปที่มนุษย์โดยเฉพาะ สัตว์ตัวเล็กๆ อย่างกระต่ายป่าอาจจะไม่สามารถกระตุ้นมันได้ ดังนั้น ฟางหยวนจึงยังคงต้องระมัดระวัง อุโมงค์นั้นตรงและลาดเอียงลงสู่ด้านล่าง ยิ่งลึกเท่าไหร่ ทางเดินก็ยิ่งกว้างและสูงขึ้นเท่านั้น ฟางหยวนต้องก้มศีรษะลงในช่วงแรกที่เข้าไป แต่หลังจากผ่านไปกว่าห้าสิบก้าว เขาก็สามารถก้าวเดินได้ยาวๆ พร้อมกับยืดหลังให้ตรง และหลังจากร้อยก้าว เขาสามารถเดินพร้อมกับยกแขนและแกว่งไปมาซ้ายขวาได้ อุโมงค์นั้นยาวไม่มากนัก เพียงประมาณ 300 เมตรเท่านั้น แต่ฟางหยวนใช้เวลาเกือบสองชั่วโมงในการสำรวจก่อนจะถึงสุดทาง ระหว่างทาง เขาระแวดระวังและสำรวจไปทีละก้าว เมื่อถึงสุดทางเดิน เขาก็เหงื่อท่วมตัวเสียแล้ว "มันช่างลำบากจริงๆ เมื่อไม่มีหนอนกู่สำหรับตรวจจับ" ฟางหยวนเช็ดเหงื่อออกจากหน้าผาก และหลังจากยืนยันความปลอดภัยแล้ว เขาก็สงบสติอารมณ์และตรวจสอบบริเวณนั้น ครั้งนี้เพียงแค่เหลือบมอง เขาก็ต้องชะงักไป ที่ปลายอุโมงค์ มีหินก้อนมหึมาตั้งอยู่ พื้นผิวของหินนั้นเรียบและยื่นออกมาทางฟางหยวน ดูคล้ายกับพุงของเจียฟู่ หินก้อนนี้ก้อนเดียวที่ขวางกั้นการเดินทางต่อของฟางหยวนไว้ นอกจากหินยักษ์ก้อนนี้แล้ว ก็ไม่มีอะไรอยู่รอบตัวฟางหยวนเลย "เป็นเพราะอุบัติเหตุที่ทำให้ทางเดินถูกปิดตายหรือเปล่านะ?" ฟางหยวนหรี่ตาลงขณะที่เขานึกถึงความเป็นไปได้ต่างๆ ก่อนที่นักพรตสุราบุปผาจะตาย เขากระตือรือร้นที่จะสร้างการสืบทอดนี้ขึ้นมา เขาใช้แมงมุมสุนัขป่าปฐพีพันลี้เพื่อสร้างทางเดินอุโมงค์ ทางเดินนั้นมุ่งลึกเข้าไปในภูเขาเพื่อนำทางผู้สืบทอดเข้ามา หลังจากผ่านไปหลายร้อยปี ทางเดินย่อมไม่สามารถต้านทานการกัดกร่อนของกาลเวลาได้ และเมื่อถึงจุดหนึ่ง พื้นที่ส่วนหนึ่งก็ถล่มลงมาเนื่องจากขาดการบำรุงรักษา อุบัติเหตุสารพัดอย่างมักเกิดขึ้นได้เสมอในชีวิต "ถ้าเป็นอย่างนั้น ข้าจะไม่ติดอยู่ที่จุดนี้เหรอ?" เขาก้าวไปข้างหน้าและสัมผัสหินก้อนนั้น หินก้อนนี้กำลังขวางกั้นความคืบหน้าของเขา ขนาดของมันเท่ากับประตูประตูหนึ่ง ใครๆ ก็จินตนาการได้ถึงความหนาโดยรวมของมัน ฟางหยวนสามารถใช้กู่แสงจันทร์เพื่อเฉือนผนังหินทิ้งได้ แต่ถ้าเขาต้องการเจียรหินยักษ์ก้อนนี้ออกไป มันคงต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งหรือสองปี "ดูเหมือนข้าจะถูกบังคับให้ใช้เครื่องมือ ข้าคงต้องใช้พลั่วและอีเต้อเพื่อทำลายหิน เว้นเสียแต่ว่าถ้าข้าทำแบบนี้ ข้าอาจจะทิ้งร่องรอยไว้ เสียงจากการก่อสร้างก็อาจจะเล็ดลอดออกไปข้างนอกด้วย" เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ฟางหยวนก็ขมวดคิ้วแน่น เขาเริ่มชั่งน้ำหนักถึงข้อดีและข้อเสีย หากความเสี่ยงนั้นมากเกินไป เขาอาจจะเลือกที่จะละทิ้งการสืบทอดพลังในครั้งนี้เสีย อย่างไรก็ตาม หากคนอื่นล่วงรู้ความลับนี้ แผนการและการแสดงทั้งหมดที่ฟางหยวนได้ทำมาก็จะสูญเปล่า และแม้แต่ชีวิตของเขาก็อาจจะตกอยู่ในอันตราย!