บทที่ 71: เก็บงำประกายแม้มีกำลังแบกหมูป่า กาลเวลาผันผ่าน เพียงชั่วพริบตาเดียวก็เข้าสู่ช่วงกลางเดือนมิถุนายนแล้ว ค่ำคืนในฤดูร้อน จันทร์เสี้ยวสีทองอร่ามแขวนตระหง่านอยู่บนฟากฟ้า สาดแสงเรืองรองลงบนผืนป่าเขียวขจี สายลมพัดผ่าน ใบไม้เริงระบำล้อแสงจันทร์ เสียงเรไรและกบภูเขาประสานเสียงเซ็งแซ่ ในบางครั้งแว่วเสียงหมาป่าหอนดังมาจากที่ไกลๆ สะท้อนก้องไปทั่วขุนเขา ณ ริมฝั่งแม่น้ำ ลำธารไหลผ่านโขดหินผาอันเรียบเนียน ข้างตลิ่งแห่งนี้ การต่อสู้กำลังดำเนินอยู่ หมูป่าป่าที่เต็มไปด้วยบาดแผลลึกทั่วตัวเตะเท้าพุ่งเข้าใส่ฟางหยวนอีกครั้ง เลือดไหลทะลักจากบาดแผลเป็นทางยาวสีแดงฉาน ฟางหยวนเข้าปะทะกับมันโดยไม่มีท่าทีตื่นตระหนกแม้แต่น้อย หมูป่าตัวนี้ใกล้จะสิ้นใจแล้ว แต่นี่คือช่วงเวลาที่สัตว์ป่าอันตรายที่สุด ด้วยแรงเฮือกสุดท้าย ความบ้าคลั่งและความดื้อรั้นของมันอาจทำให้ผู้ที่ประมาทบาดเจ็บสาหัสได้ ฟางหยวนยังคงสงบนิ่ง ดวงตาสีดำขลับทอประกายลึกลับภายใต้แสงจันทร์ เผยให้เห็นความเยือกเย็นอย่างถึงที่สุด เขามีประสบการณ์ถึงห้าร้อยปี ส่วนหนึ่งของเขาจดจ่ออยู่กับการต่อสู้ ในขณะที่อีกส่วนคอยระแวดระวังสิ่งรอบข้าง หลายครั้งที่เขาออกล่าหมูป่า มักจะมีสัตว์อื่นเข้ามาก่อกวน บางครั้งก็เป็นหมูป่าอีกตัว บางครั้งเป็นหมาป่า และครั้งหนึ่งเคยมีเสือโคร่งพเนจรโผล่มาด้วย เมื่อเวลาผ่านไป การโจมตีของหมูป่าก็เริ่มช้าลง ดวงตาของฟางหยวนทอประกายขณะก้าวไปข้างหน้าเข้าประชิดตัวมัน เขาเค้นกำลังที่ไหล่และแขน แบกและยกร่างหมูป่าขึ้นในลมหายใจเดียว "ฮึ่ม!" ฟางหยวนคำราม ใบหน้าแดงก่ำจากการออกแรง แขนเหยียดตรงชูร่างหมูป่าขึ้นเหนือศีรษะ หมูป่าดิ้นรนอย่างอ่อนแรง ร่างกายของฟางหยวนเริ่มไม่มั่นคง เขาจึงรวบรวมกำลังทั้งหมดทุ่มร่างหมูป่าออกไป เสียงดังสนั่นเมื่อร่างของมันกระแทกเข้ากับหินก้อนใหญ่ริมตลิ่ง มันร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาพร้อมกับเสียงกระดูกหักดังกร๊อบ มันร่วงหล่นลงมาจากโขดหิน เลือดไหลซึมออกมาจากหู จมูก และปาก มันดิ้นขลุกขลิกอีกไม่กี่ครั้งก่อนจะสิ้นใจลง ความเงียบสงบกลับคืนมาอีกครั้ง สายน้ำยังคงไหลรินพัดพาเอาเลือดของหมูป่าไปยังที่ห่างไกล "ตอนนี้กำลังของข้าเทียบเท่ากับหมูป่าหนึ่งตัวแล้ว! คืนนี้ข้าจะไปลองทดสอบกับหินยักษ์ในอุโมงค์นั่นดู" ฟางหยวนยืนหอบหายใจอยู่ที่เดิม ดวงตาสั่นไหวด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย ช่วงหลายวันที่ผ่านมาเขาใช้กูหมูป่าขาวอย่างต่อเนื่องเพื่อเพิ่มพละกำลังทางกาย เขาเริ่มรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ากำลังของเขาเพิ่มพูนขึ้นมาก เมื่อก่อนตอนสู้กับหมูป่า เขาทำได้เพียงใช้กลยุทธ์ตื้อและโจมตีด้วยจันทร์เสี้ยว แต่ตอนนี้เขาสามารถแบกมันขึ้นมาได้ พัฒนาการของพละกำลังนั้นก้าวกระโดดอย่างยิ่ง แน่นอนว่ากูหมูป่าขาวไม่ได้มอบพลังให้เขาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ขีดจำกัดของมันคือพละกำลังของหมูป่าหนึ่งตัว และเมื่อถึงจุดนั้น มันก็จะไม่เพิ่มพลังให้เขาอีก "ตอนนี้ข้าสามารถแบกหมูป่าได้แล้ว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าข้าจะสามารถปะทะกับหมูป่าตรงๆ ได้ เหมือนกับชายที่แข็งแรงสามารถแบกชายที่แข็งแรงอีกคนได้ แต่มันไม่ได้หมายความว่าพวกเขามีพละกำลังเท่ากัน กำลังของข้ายังเติบโตได้อีก" หลังจากนำเนื้อหมูป่าให้กูหมูป่าขาวกินจนอิ่ม ฟางหยวนก็ใช้มีดล่าสัตว์แงะเขี้ยวของมันออกมา และกรีดเอาหนังหมูป่าที่ขาดรุ่งริ่งออกมาก่อนจะมุ่งหน้าไปยังถ้ำลับในรอยแยกหิน สำหรับซากหมูป่านั้น เขาไม่จำเป็นต้องทำอะไร ในค่ำคืนฤดูร้อน สัตว์ร้ายมักออกหากิน ไม่นานนักพวกมันคงจะได้กลิ่นคาวเลือดและแห่กันมาทำความสะอาดที่เกิดเหตุให้เขาเอง หรือต่อให้มีใครมาพบเข้าก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ เพราะบาดแผลบนตัวหมูป่าถูกฟางหยวน 'ปรับแต่ง' จนดูไม่เหมือนรอยตัดจากจันทร์เสี้ยวเลยสักนิด เมื่อกลับมาถึงถ้ำลับที่ปกคลุมด้วยแสงสีแดง ฟางหยวนโยนเขี้ยวหมูป่าสองซี่ลงที่มุมหนึ่ง เสียงเขี้ยวกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊ง ที่มุมนั้นมีเขี้ยวหมูป่ากองเป็นพะเนิน ซึ่งล้วนเป็นผลงานจากการล่าของเขาทั้งสิ้น ฟางหยวนมุดเข้าไปในอุโมงค์และเดินไปจนสุดทาง เสียงฝีเท้าของเขาสะท้อนก้องในถ้ำ ทัศนวิสัยถูกย้อมเป็นสีแดงเข้ม ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม หินยักษ์ยังคงตั้งตระหง่านขวางทางเขาอยู่ ส่วนหลุมที่เกิดจากการขุดดอกคลังปฐพี ฟางหยวนก็ได้กลบมันเรียบร้อยแล้ว "ฮึบ!" ฟางหยวนเดินไปที่หน้าก้อนหินยักษ์ ยกมือทั้งสองข้างขึ้นยันแล้วออกแรงผลัก แม้ใบหน้าจะแดงก่ำและเค้นกำลังทั้งหมดออกมา แต่หินยักษ์กลับไม่ขยับเลยแม้แต่นิ้วเดียว "ด้วยกำลังตอนนี้ ข้าแบกได้เพียงหมูป่าตัวเดียว แต่หินยักษ์ก้อนนี้หนักอย่างน้อยเท่ากับหมูป่าห้าถึงหกตัว ไม่แปลกที่ข้าจะขยับมันไม่ได้ มรดกพละกำลังของนักพรตเหล้าดอกไม้ไม่ใช่จะได้มาง่ายๆ จริงๆ!" ฟางหยวนพึมพำขณะประเมินในใจ เขาไม่ได้ยอมแพ้ แต่กลับออกมาจากอุโมงค์แล้วไปยังห้องลับชั้นบน เขาหยิบกระบอกไม้ไผ่จากมุมกำแพงมานั่งลงบนพื้น เปิดฝาและนำแผนที่หนังเสือกับแผ่นไม้ไผ่ออกมา เขาคลี่แผนที่ออกและเริ่มจดจำ ใช้นิ้วลากไปตามเส้นสายเพื่อช่วยในการจำ ตั้งแต่ได้แผนที่มา เขาก็ทำแบบนี้ทุกวัน ฟางหยวนไม่มีกูประเภทเก็บของ เขาจึงไม่สามารถพกแผนที่ไปไหนมาไหนได้ตลอด การสะพายกระบอกไม้ไผ่ขณะต่อสู้ก็ไม่สะดวกนัก ดังนั้นเขาจึงพยายามจดจำเนื้อหาทั้งหมดไว้ในหัว เรื่องบางเรื่องแม้จะยุ่งยากแต่ก็ต้องทำ ในชีวิตคนเรา คนที่ไม่ยอมแก้ปัญหาเพราะกลัวความลำบาก มักจะต้องเผชิญกับวิกฤตที่อันตรายในตอนท้าย ฟางหยวนเข้าใจสัจธรรมข้อนี้ดีจากชีวิตที่แล้ว "ตอนที่ยังเยาว์วัย ความจำช่างดีนัก ข้าจำแผนที่นี้ได้มากกว่าครึ่งแล้ว ถ้าข้าแก่กว่านี้ ข้าคงลืมเนื้อหาในขณะที่กำลังจำอยู่แน่ๆ หึๆ... แน่นอนว่าถ้าข้ามีกูหนอนหนังสือ ข้าคงให้มันกินแผนที่นี้ไป และจากนั้นตราบเท่าที่ข้าไม่เสียมันไป ข้าก็จะจำแผนที่นี้ได้ขึ้นใจตลอดกาล" ฟางหยวนมีทั้งกูหนอนสุราและกูหมูป่าขาว และตอนนี้ความโลภเริ่มครอบงำ เขาเริ่มอยากได้กูหนอนหนังสือเพิ่มขึ้นมา มูลค่าของกูหนอนหนังสือนนั้นใกล้เคียงกับกูหนอนสุราและกูหมูป่าขาว ซึ่งล้วนเป็นสายพันธุ์หายากในหมู่กูระดับหนึ่ง ราคาตลาดนั้นสูงลิบและมักจะถูกขายหมดในชั่วพริบตา ในชีวิตก่อน ฟางหยวนไม่ได้รับกูหนอนสุราหรือกูหมูป่าขาว แต่เขาได้รับกูหนอนหนังสือโดยบังเอิญ ซึ่งมันได้เลื่อนระดับไปพร้อมกับเขาและอยู่เคียงข้างเขามานานถึงหกสิบปี "ช่างเถอะ กูหนอนหนังสือนั้นหายากและมีจำนวนน้อย ข้าคงยังหามาไม่ได้ในเร็วๆ นี้ แต่ถ้าพูดกันตามตรง สถานะของข้าในตอนนี้ดีกว่าชีวิตที่แล้วมาก เมื่อก่อนในช่วงเวลานี้ ข้ายังอยู่แค่ระดับหนึ่งขั้นต้น ในขณะที่คนอื่นๆ อย่างฟางเจิ้ง ชือเฉิง และโม่เป่ย ไปถึงขั้นสูงแล้ว ซึ่งทิ้งห่างข้าไปไกล" ฟางหยวนไม่ใช่คนที่จะกังวลกับเรื่องที่ผ่านไปแล้ว เขาจึงเลิกคิดอย่างรวดเร็ว เขาค่อนข้างพอใจกับความก้าวหน้าในปัจจุบัน เขาอยู่ขั้นกลาง และคนอื่นๆ ก็อยู่ขั้นกลางเช่นกัน ด้วยพรสวรรค์ระดับ C แต่ยังรักษาระดับความเร็วได้เท่ากับพรสวรรค์ระดับ A และ B นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ส่วนหนึ่งเป็นเพราะกูหนอนสุรา และอีกส่วนค่วงจากประสบการณ์การบ่มเพาะที่ล้ำค่าของเขา อีกด้านหนึ่ง เป็นเพราะตัวเขาเองด้วย การกรรโชกทรัพย์ของเขาทำให้เพื่อนร่วมชั้นหันไปทุ่มเทให้กับการฝึกฝนทักษะการต่อสู้ทางกายภาพโดยการช่วยเหลือจากผู้อาวุโส ซึ่งส่งผลให้พวกเขาถูกดึงความสนใจไปและใช้เวลาในการหล่อเลี้ยงทะเลปราณน้อยลง ผลลัพธ์คือระดับการบ่มเพาะของทุกคนต่ำกว่าในชีวิตที่แล้วของฟางหยวนเสียอีก แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ใกล้จะถึงระดับขั้นสูงกันแล้ว การบ่มเพาะช่วงแรกของกูมาสเตอร์นั้นค่อนข้างง่ายและเห็นผลเร็ว โดยเฉพาะกูเยว่ฟางเจิ้ง โม่เฉิน และชือเฉิง ระดับการบ่มเพาะของพวกเขาเริ่มขยับเข้าใกล้และดูเหมือนจะแซงหน้าฟางหยวนไปแล้ว ด้วยพรสวรรค์และการสนับสนุนเบื้องหลัง ทั้งสามเริ่มแสดงความได้เปรียบออกมา ความเป็นต่อที่ฟางหยวนเคยมีจากกูหนอนสุราเริ่มเลือนหายไป แน่นอนว่าสาเหตุหนึ่งมาจากการที่เขาออกล่าสัตว์และใช้กูหมูป่าขาวเพื่อเพิ่มพละกำลังในช่วงหลังๆ นี้ ซึ่งทำให้เขาต้องแบ่งเวลาและแรงกายไปมาก "ด้วยอัตรานี้ อีกไม่นานคงจะมีคนเลื่อนระดับไปสู่ขั้นสูง คนแรกที่ทำได้จะได้รับรางวัลเป็นหินวิญญาณสามสิบก้อน แต่รางวัลนี้ข้าไม่ได้คิดจะแก่งแย่งด้วย" ฟางหยวนตัดสินใจมานานแล้ว หากเขาทิ้งกูหมูป่าขาวในตอนนี้แล้วเร่งฝึกฝนเพื่อก้าวสู่ขั้นสูง เขาก็พอจะมีความหวังที่จะชนะอยู่บ้าง แต่นั่นไม่ใช่เป้าหมายของเขา หินวิญญาณสามสิบก้อนอาจจะดูดี แต่ในตอนนี้เขาไม่ได้ขาดแคลนมัน เหตุผลที่สำคัญกว่าคือเขาต้องการเก็บตัวเงียบและทำตัวให้ไม่โดดเด่นเพื่อลดการตกเป็นเป้าสายตา เพื่อที่เขาจะได้สืบทอดมรดกพละกำลังของนักพรตเหล้าดอกไม้ได้สำเร็จ นี่คือเป้าหมายที่แท้จริงของเขา "สำนักมีรางวัลสารพัด แต่มันก็เป็นเพียง 'แครอท' ที่เอาไว้ล่อใจนักเรียน และที่สำคัญที่สุด มันคือส่วนหนึ่งของระบบครอบครัว การต่อสู้เพื่อรางวัลเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่คนฉลาดควรทำ" ฟางหยวนรวบรวมสมาธิและจ้องมองแผนที่หนังเสืออีกครั้ง แผนที่หนังเสือมีสองหน้า หน้าหนึ่งบันทึกภาพในตอนกลางวัน ส่วนอีกหน้าบันทึกภาพในตอนกลางคืน มีเส้นสายหลากหลายสีสันตัดกันไปมา เส้นเหล่านี้บางเส้นตรง บางเส้นโค้ง แต่ละเส้นล้วนมีความหมายเฉพาะตัว มีเพียงตาแก่หวังเท่านั้นที่จะเข้าใจความหมายของพวกมัน แต่น่าเสียดายที่เขาตายไปแล้ว ทว่าต่อให้เขายังมีชีวิตอยู่ การบังคับให้เขาพูดความจริงก็อาจจะไม่ใช่เรื่องง่าย ในช่วงที่ผ่านมา ฟางหยวนอาศัยความรู้และประสบการณ์ เปรียบเทียบกับแผ่นไม้ไผ่จนสามารถถอดรหัสความหมายของมันได้ทั้งหมด "กากบาทสีแดงหมายถึงอันตราย เป็นเขตหวงห้าม พื้นที่ที่มีกากบาทสีแดงนี้ดูเหมือนจะถูกล้อมรอบด้วยหมูป่าป่า คาดว่าน่าจะมีเจ้าแห่งหมูป่าอยู่ที่นั่น ด้วยพละกำลังของข้าในตอนนี้ หากเจอเข้าคงไม่พ้นต้องตายแน่ หึ!" เมื่อนึกถึงตาแก่หวัง ฟางหยวนก็อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงหัวเราะในลำคอ พื้นที่ที่มีเครื่องหมายกากบาทนี้ไม่ได้ระบุไว้ในแผ่นไม้ไผ่ หากฟางหยวนเชื่อตามแผ่นไม้ไผ่จริงๆ เขาคงต้องตายด้วยเขี้ยวของเจ้าแห่งหมูป่าเข้าสักวัน ตาแก่หวังคนนี้ช่างเก๋าประสบการณ์นัก เพื่อจะแก้แค้นให้ลูกชาย เขาไม่จำเป็นต้องลงมือเองด้วยซ้ำ แต่กลับใช้วิธียืมดาบฆ่าคนโดยอาศัยพลังของเจ้าแห่งหมูป่า ด้วยวิธีนี้แม้ฟางหยวนจะตาย เขาก็สามารถปัดความรับผิดชอบไปได้ "แต่จุดสีแดงสามจุดนี้ล่ะ มันหมายความว่าอย่างไร?" ฟางหยวนรู้สึกฉงนใจ นี่คือจุดที่น่าสงสัยจุดสุดท้ายบนแผนที่หนังเสือ วงกลมสีแดงสามจุดตั้งอยู่ในพื้นที่ที่ห่างไกลจากกันมาก พวกมันอยู่แยกจากกันและมีสัตว์ร้ายอยู่รอบๆ เพียงเล็กน้อย ถือเป็นพื้นที่ที่ค่อนข้างปลอดภัยในป่า "กากบาทสีแดงคือเขตหวงห้าม แล้ววงกลมสีแดงคืออะไรกัน?" ฟางหยวนจมลงสู่ห้วงความคิด "โดยปกติแล้ว สีแดงคือสีที่ต้องระวังที่สุด การที่ตาแก่หวังทำเครื่องหมายพื้นที่สามจุดนี้ไว้ แสดงว่าพวกมันต้องมีความสำคัญ แต่น่าเสียดายที่พื้นที่เหล่านี้อยู่ไกลเกินไป ไม่อย่างนั้นข้าคงไปสำรวจด้วยตัวเองเพื่อหาสาเหตุแล้ว"