บทที่ 1220 - เผ่า บินผ่านคลื่นสีฉาก สามารถสัมผัสถึงความบิดเบือนของกาลอวกาศได้ ราวกับกำลังพุ่งทะลุอุปรากรจักรวาล หัว! เปลวแสงสว่างฟ้าเอ๋ง ต่อหน้าเขาคือห้องโถงที่ห่อหุ้มด้วยหมอกสีขาวอ่อน แสงสลัวสะท้อนจากวัสดุของห้องเดียวกับทางผ่านของเรือสุสาน และวัสดุต่าง ๆ ในห้องพักเต็มไปด้วยสีเทาเข้ม บริเวณภายในมี “อาจารย์ศึกกว้างจิ้งจุ่น” “อาจารย์เงาผง” “อาจารย์ทะเลสั่นกลัว” “อาจารย์ลิ่วจิ่ว” กับอาจารย์จักรวาลอีกสี่คน ทั้งแปดคนหันมามอง ซ้อ! ลัวอีเฟิงพุ่งออกมาทันที “หัวหน้ากองทัพทางช้างเผือก ท่านเพิ่งฝึกสารพัดรอบสั้น ๆ เพียงสิบสองยุคเท่านั้น แถมยังกล้ากล่าวเข้ามาที่นี่!” อาจารย์ศึกกว้างจิ้งจุ่นหัวเราะ “พวกเราแค่คุยกันว่าจะให้ทางช้างเผือกมาหรือไม่…” อาจารย์เงาผงพูดด้วยสีหน้าที่อ่อนโยน “ถ้าฉันเป็นท่านในจักรวาลดั้งเดิมที่ยังเหลือวันวินาศถึงสองยุคการเวียนตาย ฉันคงยังมีชีวิตยืนยาวได้เช่นนี้ ถึงแม้การฝึกสั้นเพียงสิบสองยุค แต่ได้ผลลัพธ์ยิ่งใหญ่เช่นนี้ ก็ไม่ต้องมาปะทะกันเลย ท่านสามารถถอยกลับได้เลยตอนนี้” “ตั้งแต่ฉันมาถึงแล้ว จะไม่ถอยกลับ” ลัวอีเฟิงพูดอย่างไม่มีความสนใจ “ฮึบ! อยู่ที่นี่เทียบเท่ากับการเชิญชวนความตาย” อาจารย์ทะเลสั่นกลัวพูดพร้อมส่งสายตาเป็นศัตรูต่อลัวอีเฟิง “เพราะรุ่นน้องของเราต้องการตายแล้ว ไม่มีเหตุผลต้องสนใจเขา” อาจารย์นกกระเจี๊ยบสีแดงกล่าวด้วยโทนเสียงเช่นกัน เผ่าโครงกระดูกโดยดิ่งเป็นเผ่าที่บ้าระห่ำและเย็นเฉียบ พวกเขาเชื่อมความสามัคคีเพียงภายในเผ่าเดียวเท่านั้น แต่ให้ความเป็นศัตรูกับโลกภายนอกเท่าเทียมกัน โดยเฉพาะลัวอีเฟิงที่ประสบความสำเร็จสูงแม้ฝึกแค่สิบสองยุค มีความอิจฉาในใจเพิ่มขึ้น จริง ๆ แล้วในหมู่ผู้ที่อยู่ ณ ที่นี่ อาจารย์เงาผง, อาจารย์วิญญาณศาสตร์, และอาจารย์นกกระเจี๊ยบสีแดง—ผู้ที่เลือกเสี่ยงลิ้มลองมรดก—เป็นคนที่เกลียดลัวอีเฟิงที่สุด! พวกเขาเข้าใจว่าการคัดเลือกทายาทมักให้ความสำคัญกับการพัฒนา ความเร็ว และระดับความเข้าใจ ผู้หนึ่งฝึกสิบสองยุค อีกผู้หนึ่งใกล้สามยุคการเวียนตาย แต่ความสำเร็จเท่าเทียมกัน ใครจะเป็นที่ดวน ดงรีเวอร์จะเลือก? ไม่มีคำต้องพูดแล้ว! ตอนนี้พวกเขาเพียงหวังว่าวิธีที่ดวนรีเวอร์ทิ้งไว้จะไม่สามารถบ่งบอกอายุของสิ่งมีชีวิตยิ่งใหญ่อย่างชัดเจน แต่พวกเขาก็รู้ว่าดวนรีเวอร์เกินจะเข้าใจ จึงเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน เกลียดลัวอีเฟิงให้หันหลังออกให้เร็วที่สุด ****** เมื่อเก้าคนรวมทั้งลัวอีเฟิงมาพบกันในห้องโถงหมอกคั้นคอยและแลกเปลี่ยนคำเยาะเย้ยกันอย่างดุเดือด พลังอธิบายไม่ได้เริ่มมารวมตัวอยู่ข้างเคียง พอสุดท้ายก็มาจัดรูปเป็นร่าง—ชายผมสีเขียว ดวนดงรีเวอร์ “เก้าท่านมาถึงแล้ว” ดวนดงรีเวอร์มองไปรอบ ๆ แล้วยิ้ม “เริ่มการคัดเลือกรอบแรกกัน” “คัดเลือก?” อาจารย์ศึกกว้างจิ้งจุ่น, อาจารย์เงาผง, และลัวอีเฟิงต่างมีความรู้สึกคันในอก ไม่กล้าพูดว่าใครจะผ่าน “ขึ้นมา!” ดวนดงรีเวอร์ชี้ไปที่พื้นห้องโถงที่ไกลออกไป หัว! พื้นแยกเป็นครึ่ง แล้วเครื่องจักรแปลกประหลาดค่อย ๆ ปรากฏออกมาจากใต้ดิน สีแดงมืดวนอยู่ทั่ว ผิวหน้ามีพู่กันลับลับหลายกฎ พู่กันลับเหล่านั้นลึกลับจนสร้างอาการเวียนหัวให้ทุกคนที่อยู่ คา! รอยแตกปรากฏบนอุปกรณ์ “แมจคิวบ” เผยประตูออกมา “เข้าไปทีละคน” ดวนดงรีเวอร์บอกทันที “การคัดเลือกทำอย่างคนละคน ทีละคนเข้าครั้งเดียว เริ่มกันเลย” เก้าผู้ยิ่งใหญ่มองหน้ากัน ใครจะไปเป็นคนแรก? อุปกรณ์แมจคิวบแปลกและคาดเดาไม่ได้ดูอันตรายมาก ณ ขณะนั้นไม่มีหนึ่งคนยอมเป็นคนแรก ดวนดงรีเวอร์ชี้ไปที่อาจารย์ศึกกว้างจิ้งจุ่น “คุณ ไป” อาจารย์จักรวาลจากยุคเวียนตายแรกผ่อนคลายทันทีและเริ่มหัวเราะเยาะ “นี่แค่จุดเริ่มต้นของการคัดเลือกเท่านั้น ศึกกว้างจิ้งจุ่นจะผ่านแน่นอน” “ใช่ จะยากอะไรกับศึกกว้างจิ้งจุ่นเลย” ศึกกว้างจิ้งจุ่นยิ้มโดยไม่มีคำพูด เดินตรงไปยังอุปกรณ์แมจคิวบแล้วก้าวเข้าไป เสียงแตกกึกก้อง—ประตูของแมจคิวบปิดลง ลายลับบนผิวตัวอุปกรณ์สว่างขึ้น หง! หง! หง! คลื่นพลังแรงพุจพุชภายในแมจคิวบ ทำให้สีแดงมืดเปลี่ยนเป็นสีขาวสว่างระยิบระยับ “เกิดอะไรขึ้นข้างใน?” ลัวอีเฟิงตึงเครียด คัดเลือก? คัดเลือกอะไร? ทั้งหมดลึกลับ จากข้างใน ศึกกว้างจิ้งจุ่นเงียบเชียบ หรืออาจเป็นการกระหึ่มคร่ำครวญในความเจ็บปวด แต่ไม่มีเสียงออกมา สั้น ๆ เพราะไม่มีสิ่งใดเข้าสู่แมจคิวบ… เหลือข้างนอกจึงรู้สึกกังวล พอดีเร็วขึ้น— คา! ประตูเปิด รูปร่างหนึ่งก้าวออกมาจากแมจคิวบ นั่นคืออาจารย์ศึกกว้างจิ้งจุ่น ใบหน้าดูสงสัย ซึ่งอาจารย์จักรวาลคนอื่น ๆ ไม่เข้าใจ… ดูเหมือนมีอะไรเกิดขึ้นกับเขาเมื่อตะกอนเข้าไป นี่อธิบายท่าทีของเขาได้ “รอบคัดเลือกแรก ผ่าน” ดวนดงรีเวอร์มองศึกกว้างจิ้งจุ่นอย่างเดียว ใบหน้าศึกกว้างจิ้งจุ่นแสดงความสุขอย่างทันที “ศึกกว้างจิ้งจุ่น มีอะไรในอุปกรณ์บ้าง?” อาจารย์ลิ่วจิ่วถาม “ขอแสดงความยินดี ศึกกว้างจิ้งจุ่น ผมไม่แน่ใจ สิ่งที่อยู่ในนั้นคืออะไร?” อาจารย์วิญญาณศาสตร์ก็ถามเช่นกัน สองหญิงที่อยู่ที่นั่นได้พูดขึ้นในขณะนั้น “เข้าไปหาดูเอง” ศึกกว้างจิ้งจุ่นตัดจบอย่างกระชับแล้วยืนรอข้างเคียง เพราะเขาผ่านการคัดเลือกอันโง่เขลาแล้ว จึงรีบผ่อนคลายและรอได้ ดวนดงรีเวอร์มองคนที่เหลือ “ต่อไป!” “ฉันจะไปต่อ!” ดวงตามของอาจารย์ทะเลสั่นกลัวส่องแสงกระต่ายร้ายกาจขณะก้าวก้าวใหญ่ เห็นว่ามีผู้ยินดีอาสา ดวนดงรีเวอร์ไม่พูดอะไร ยืนเฝ้ามองในความเงียบ อาจารย์ทะเลสั่นกลัวเดินไปที่ประตูแมจคิวบ ล่าช้าแวบเดียว แล้วก้าวเข้าข้างใน คา! ประตูปิด เสียงลายลับบนผิวอุปกรณ์สว่างขึ้นอีกครั้ง ลัวอีเฟิงและพรรคพวกเงียบคอย รอคอยว่าจะเกิดอะไรขึ้นภายใน เพียงแค่ช่วงสั้น ประตูเปิดและอาจารย์ทะเลสั่นกลัวออกมาเช่นกัน ใบหน้าดูสงสัยเช่นกัน ดวนดงรีเวอร์มองไปที่อาจารย์ทะเลสั่นกลัว และด้วยสายตาอำมหิตพูดเย็นชา “คุณ ไม่ผ่าน” ทำให้ผู้ยิ่งใหญ่คนอื่นรู้สึกสั่นสะท้านหัวใจ ไม่ผ่าน? “ไม่ผ่าน! ไม่ผ่าน? ทำไม? ทำไมผมไม่ผ่าน?” อาจารย์ทะเลสั่นกลัวตื่นตระหนกจนพูดออกมา “ผมมีชีวิตมาสักเกือบสามยุคการเวียนตาย แม้ศึกกว้างจิ้งจุ่นอายุยาวกว่าผม แต่อุปกรณ์ที่เขามีคือของแท้ที่เหนือระดับเท่านั้นที่ทำให้เขาแข็งแรงกว่า ผมทำไมไม่ผ่านละ” นี่คือโอกาสเดียวของเผ่าโครงกระดูก อาจารย์ทะเลสั่นกลัวไม่อยากละทิ้ง “ปิดปาก!” ดวนดงรีเวอร์ตะโกน “ต่อไป!?” ดวนดงรีเวอร์มองที่อีกเจ็ดคน ผู้อาสาอย่างอาจารย์ทะเลสั่นกลัวกลับถูกตัดออกแบบไม่คาดคิด ทำให้เจ็ดคนที่เหลือระแวง ไม่อยากอาสา “คุณ” ดวนดงรีเวอร์ชี้ที่อาจารย์ลิ่วจิ่ว ****** อาจารย์ลิ่วจิ่ว ผ่าน! อาจารย์ยักษ์หิน ไม่ผ่าน! อาจารย์เงาผง ผ่าน! อาจารย์วิญญาณศาสตร์ ผ่าน! อาจารย์สี่เหลี่ยมทองผ่าน! อาจารย์ทะเลสั่นกลัว ไม่ผ่าน! อาจารย์นกกระเจี๊ยบสีแดง ไม่ผ่าน! ดวนดงรีเวอร์สุดท้ายชี้ที่ลัวอีเฟิง “คุณ” การเรียงลำดับเป็นเจตนาหรือบังเอิญไม่มีใครรู้จริง ๆ เพราะหลังจากอาจารย์ทะเลสั่นกลัวพลาดจากการอาสาแล้ว การเลือกของผู้ยิ่งใหญ่คนต่อๆ ไปทั้งหมดถูกกำหนดโดยดวนดงรีเวอร์ที่ชี้ว่าใครเป็นคนต่อไป ลัวอีเฟิงหายใจลึกแล้วก้าวเข้าไปในแมจคิวบ แล้วเดินผ่านประตูเข้าไป ****** ข้างในอุปกรณ์เป็นช่องว่างว่างเปล่า ลัวอีเฟิงลอยอยู่ในช่องว่างขณะสังเกตสภาพโดยรอบ ไม่มีทางออกเลย หง! หง! หง! เส้นลายลับบิดเบี้ยวปรากฏในช่องว่าง ลายลับสีขาวระยิบระยับกระจายทั่วช่องว่างพร้อมพลังแปลกประหลาดและคาดเดาไม่ได้พุ่งเข้ามา พลังนี้พยายามทะลุผ่านลัวอีเฟิง แม้จะมีหอคอยดาราเพื่อปกป้องวิญญาณและเกราะสรรพศัตรูอสูรปิดบังร่างกาย แต่ก็ไม่ได้ช่วยอะไร พลังแปลกประหลาดนี้ทะลุผ่านร่างกายอันศักดิ์สิทธิ์ของเขา ในชั่วขณะเดียว ลัวอีเฟิงรู้สึกเหมือนความลับทั้งหมดของเขาเปิดเผย พลังลึกลับที่มองไม่เห็นยังคงทะลุลึกเข้าไปในร่างกายของเขา แทรกซึมทุกนิ้วของพลังศักดิ์สิทธิ์และในที่สุดกลายเป็นส่วนหนึ่งของลัวอีเฟิงเป็นอันหนึ่งอันเดียว ช่วงเวลาสั้นหลังจากนั้น ลายลับบิดเบี้ยวในช่องว่างค่อย ๆ หายไป พลังแปลกประหลาดก็หายสลายเช่นกัน คา! ประตูปรากฏขึ้นต่อหน้าลัวอีเฟิงในช่องว่างนั้น ลัวอีเฟิงก้าวเดินผ่านประตูเข้าสู่ห้องโถงภายนอก สิ่งที่เกิดขึ้นในแมจคิวบก่อนหน้านี้ทำให้เขายังคงสงสัย ใบหน้าของศึกกว้างจิ้งจุ่น, เงาผง, วิญญาณศาสตร์และอีกหลายคนที่เคยผ่านรอบแรก มีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่ดวนดงรีเวอร์*วู ยิ้มตั้งแต่ต้นเรื่อง “อืม?” “ยิ้ม?” “不对” “มีอะไรบางอย่างไม่ถูก” จากการประเมินของผู้ยิ่งใหญ่หลายคน ดวนดงรีเวอร์ต้องเป็นคนอารมณ์เย็นเฉียบ พลัง “เงา” ที่เขาทิ้งไว้ต้องเข้ากับบุคลิกของเขา “คุณ คุณ คุณ” ดวนดงรีเวอร์ชี้ไปที่อาจารย์ทะเลสั่นกลัว, นกกระเจี๊ยบสีแดงและยักษ์หิน “พวกคุณสามคน อย่าเสียเวลาเดี๋ยวนี้ ถ้าไม่ออกจากนี่เดี๋ยวจะถูกทำลาย” อาจารย์ทะเลสั่นกลัวและนกกระเจี๊ยบสีแดงมองหน้ากันด้วยความไม่เต็มใจ เผ่าโครงกระดูกจะถูกกำจัดหมดหรือ? ยักษ์หินเป็นรูปแบบชีวิตพิเศษชนิดหิน เขาหันไปพูดกับอาจารย์ลิ่วจิ่วเบาบางว่า “ลิ้วจิ่ว ยักษ์หินจะไม่อาจปกป้องคุณได้แล้ว ระวังตัวด้วย” “ดวนดงรีเวอร์หัวหน้า เราจะไม่ได้ผ่านเพราะอะไร?” อาจารย์ทะเลสั่นกลัวบ่นไม่ไหว “ไม่ใช่เผ่าของฉัน แต่ท่านอยากได้มรดกจากผมที่ดวนดงรีเวอร์? ฝันไปซะ! หายไปเถอะ!” ดวนดงรีเวอร์พูดด้วยความเกลียดชัง “เผ่าของท่าน?” ลัวอีเฟิง, ศึกกว้างจิ้งจุ่นและคนอื่น ๆ สบสนั่นใจอย่างมาก โดยแคบ ๆ แล้วหกผู้ที่ผ่านการคัดเลือกไม่ได้มาจากเผ่าเดียวกันหรือแม้แต่เป็นสิ่งมีชีวิตเต็มตัว เช่น อาจารย์ลิ่วจิ่วเป็นรูปแบบชีวิตพืช แต่เธอก็ผ่านการคัดเลือกได้ “เผ่า…?” อาจารย์ทะเลสั่นกลัวและนกกระเจี๊ยบสีแดงสั่นสั่น นั่นคือสาเหตุ ทุกอย่างแย่ลง ถ้าทั้งสองล้มเหลวจากเหตุผลนี้ แม้ผู้ยิ่งใหญ่จากเผ่าโครงกระดูกคนอื่นมาร่วม พวกเขาก็จะล้มเหลวเช่นกัน “ยังไม่ออก!” ดวนดงรีเวอร์มองด้วยสายตาเย็นยะเยือก “ไปกันเถอะ” อาจารย์ทะเลสั่นกลัวและนกกระเจี๊ยบสีแดงบีบฟันกลายเป็นแสงสว่างวิ่งออกไป ยักษ์หินหลังจากบ่นบ่นกับอาจารย์ลิ่วจิ่วด้วยใจไม่เต็มที่ก็รีบหลบออกและบินเข้าสู่แสงสีแดงสด โดยเดินตามแสงสีแดงที่พุ่งแผ่ววามของเวลาและอวกาศ ทั้งสามมาถึงห้องควบคุมในห้องโถงนั้นเร็วดุ “ฮึบ!” อาจารย์ทะเลสั่นกลัวก้มศีรษะมองผ่านทางเดินสีแดงลึก เขาบีบฟันแล้วพูดว่า “ถ้านั่นคือเหตุผล แปลว่าเผ่าโครงกระดูกไม่มีใครจะสำเร็จใช่ไหม?” “ถ้าอย่างนั้น เผ่าโครงกระดูกของเราจะไม่มีวันสำเร็จเลย” นกกระเจี๊ยบสีแดงตอบด้วยเสียงเต็มไปด้วยความเกลียดชัง “ให้เราบอกข่าวให้พวกกลุ่มอำนาจอื่น ๆ รู้! ให้จำนวนมหากาพย์มาเยือนที่นี่! สิ่งที่เผ่าโครงกระดูกทำไม่ได้… เราจะไม่ให้เผ่าตาอายเทวดาได้ทำสำเร็จอย่างง่ายดาย” หลังจากที่หกคนที่ผ่าน มีสามคนมาจากเผ่าตาอายเทวดา เผ่าโครงกระดูกจะทำอย่างไรเมื่อเผ่าตาอายเทวดากำลังจะบรรลุสิ่งที่พวกเขาไม่ได้? ****** ในห้องโถงหมอก ดวนดงรีเวอร์มองที่หกคนที่เหลือและพูดว่า “ถ้าท่านไม่ใช่เผ่าของฉัน แน่นอนว่าจะไม่ได้รับมรดก อย่างไรก็ตามนี่เป็นแค่รอบคัดเลือกขั้นพื้นฐาน… อีกทั้งเป็นรอบที่ปลอดภัยที่สุด รอบต่อไปจะเป็นอันตรายถึงชีวิตและความตาย หากท่านกลัวก็ยังเลือกถอยกลับได้ตอนนี้”