บทที่ 1234 - แก่งอั้นครั้งที่สอง ผู้แปล: Nyoi‑Bo Studio  บรรณาธิการ: Nyoi‑Bo Studio เลขที่ 64! เลขที่ 65! ผู้ที่เหลือในทางเดินชีวิตและความตายอาจจะเข้าใจ “เกมจักรพรรดิแรด” ช้าไปบ้าง แต่เมื่่อเวลาผ่านไป จำนวนสิ่งมีชีวิตที่ยิ่งใหญ่ที่ถึงเกณฑ์ที่ แม่น้ำเดวานดงต้องการก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว หนึ่งต่อหนึ่ง พระราชวังเงาทองเริ่มปรากฏในทางเดินชีวิตและความตายเหล่านั้นแล้ว มีจำนวนมากกระจายอยู่ทั่วทุกที่ ผู้ที่อยู่ในทางเดินชีวิตและความตายบางครั้งก็กระซิบคุยกันโดยส่งเสียงผ่านคลื่นวิทยุ “เวลาที่ให้มาสำหรับถอดรหัสเกมจักรพรรดิแรดยาวกว่าที่คาดไว้ ไม่แน่ใจว่าแม่น้ำเดวานดงกำลังมุ่งรวบรวมผู้สืบทอดเพิ่มขึ้นแล้ว ตอนนี้ใกล้จะครบ 70 คนแล้ว!” “ใช่แล้ว ขนาดนั้น ผู้สืบทอดไม่ใช่แค่ต้องมีความสามารถในการเข้าใจ ยังต้องคำนึงถึงด้านอื่น ๆ อีก แม้ว่าโล่เฟิงอาจจะได้เปรียบเล็กน้อยในตอนนี้ ก็ไม่ได้เป็นเรื่องน่าเป็นห่วง แดนศักดิ์สิทธิ์แห่งตะวันออกของเรามีผู้ที่ผ่านเกณฑ์พื้นฐานแล้วแล้ว 9 คน! ไปข้างหน้า เราจะได้เปรียบยิ่งกว่า!” จริง ๆ แล้ว การศึกษาเกมจักรพรรดิแรดเป็นกระบวนการที่น่าเบื่อและยากลำบากมาก มันเหมือนการโจมตีวิญญาณอย่างต่อเนื่อง จึงทำให้โดยอาศัยความต่างของพลังจิตส่วนใหญ่ของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้จึงต้องพักผ่อนบ้าง แม้ระยะเวลาพักผ่อนจะแตกต่างกันไป ****** ในจักรวาลเสมือน “มี 69 คนที่ผ่านเกณฑ์แล้ว” ผู้นำเมืองความวุ่นวายดิบ ที่ไม่ค่อยกังวลอะไรเริ่มแสดงอาการกังวล “และยิ่งเวลาผ่านไป มากขึ้นอีก ฉันเชื่อว่าจำนวนผู้สมัครก็จะเพิ่มขึ้น! ด้วยอัตราการพัฒนานี้ ความได้เปรียบของโล่เฟิงจะค่อย ๆ ลดลง” “เราควรทำอย่างไร?” “เราอยากได้มรดก แต่โอกาสของเราก็ยิ่งแห้งแล้งลงเรื่อย ๆ” เจ้าอัศวินแปดจักรวาลและผู้สร้างขวานยักษ์ได้มารวมตัวกัน แปดอาจารย์จักรวาลเป็นผู้นำระดับสูงของเผ่ามนุษย์ เช่น มหาอาจารย์ความมืด, มหาอาจารย์ทองสูญศูนย์, มหาอาจารย์กระจกร้างร้าง, และ มหาอาจารย์เฉิงดง แม้พวกเขาจะอยู่ในที่ต่าง ๆ — ไม่ว่าจะเป็นเขตยอดเขาทรงเอียงหรือเรือจักรวาล และไม่อยู่ที่เรือสุสาน — แต่พวกเขาก็ยังคอยกังวลเรื่องราวที่เกิดขึ้นที่เรือสุสานเสมอ ทุกคนรู้ว่าการสืบทอดครั้งนี้เป็นการต่อสู้เงียบ ๆ! การต่อสู้ครั้งนี้จะกำหนดว่าใครจะก้าวข้ามยุคการเวียนร่างและจะเป็นเจ้าของจักรวาลดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่สาม! “หยุดหงุดหงิดกับเรื่องนี้เถอะ” ผู้สร้างขวานยักษ์หัวเราะด้วยความสุขอิ่มหนา “การกังวลไม่ได้ทำให้เราได้อะไรเลย ปล่อยให้โล่เฟิงเข้าใจตามอิสระของเขา! ส่วนพวกเรา…ก็ปล่อยใจให้หายจากเรื่องนี้ ไปผจญภัยอื่น ๆ ไปเร่ร่อนที่อื่นดีกว่า ถ้าเรานั่งสังเกตโดยไม่มีสิ่งใดทำ เราจะได้อะไรบ้าง ถ้ามรดกนี้อยู่นาน 10,000 ปี หรือยาวกว่านั้น?” “ใช่” “แต่—” “โอเค โอเค พวกทุกคนกลับไปเลย” ผู้สร้างขวานยักษ์พูดพร้อมโบกมือ ****** ในระยะส่วนบุคคลที่มีหมอกพุ่งรอบ ๆ มีเสาอิฐหินเป็นจำนวนมาก และทุกเสามีเงาเสมือนสามมิติ โล่เฟิงกับชายสวมชูทสีขาว “อาจารย์ออริจิน” อยู่ในอวกาศเดียวกัน แต่โล่เฟิงก็ไม่ได้รับรู้ถึงการปรากฏของอาจารย์ออริจินแม้แต่หน่อยเดียว “สองพันขั้นตอนแรกยากเหลือเกิน” โล่เฟิงยืนอยู่หน้าภาพเงาเสมือนสามมิติของเกมจบที่ 2,000 ผ่านมานาน 3,000 ปีในช่วงเวลานั้น ผู้สมัครคนอื่น ๆ ที่ตามมาผ่านเกณฑ์พื้นฐานก็เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ สิ่งนี้ทำให้เขาได้รับแรงกดดันพอสมควร และเขาก็เริ่มเข้าใจเจตนาของแม่น้ำเดวานดง ว่าแม่น้ำเดวานดงยังไม่ต้องการทุ่มเททุกอย่างให้โล่เฟิงในขณะนี้ “การสืบทอดครั้งนี้! ตอนที่ฉันนำหน้าอยู่แล้ว ฉันต้องทำให้เป็นของฉัน” โล่เฟิงพูดอย่างมั่นใจ “ตั้งแต่เริ่มเรียนเทคนิคลับและเกมจักรพรรดิแรดด้วยวิธีเปรียบเทียบ ฉันจึงสามารถเข้าใจได้เร็วขึ้นมาก” หลังจากถอดรหัสเกมจบที่ 1,000  เขาเริ่มวิธีการเรียนรู้ใหม่ เวลาส่วน 80 % ใช้เพื่อศึกษาเกมจักรพรรดิแรด 20 % ใช้เพื่อศึกษาวิชาเทคนิคลับของ “อเวจีลึกที่ 9” พร้อมกับการฝึกฝนพลังจิตเป็นครั้งคราว จริง ๆ แล้วตามที่เขารู้สึก เทคนิคลับกับเกมจักรพรรดิแรดมีจุดเชื่อมร่วมกัน เมื่อเปรียบเทียบสองสิ่งนี้ โล่เฟิงจึงเข้าใจได้มากขึ้น ส่งผลให้ความเร็วในการเข้าใจเพิ่มขึ้น ขั้นตอน 1,000 แรกใช้เวลาห้าร้อยปี หากทำตามอัตราปกติ การถอดรหัส 2,000 ขั้นตอนแรกจะต้องใช้เวลาถึงสิบเท่าหรือมากกว่านั้น แต่ตอนนี้เขาใช้แค่ 500 ปีเท่านั้น—ห้าครั้งของเวลาเดิม—to ผ่าน 2,000 ขั้นตอนอย่างรวดเร็ว “ดูเหมือนโล่เฟิงคนนี้…” ชายสวมชูทสีขาวมองไปข้างหน้าโล่เฟิงจากระยะสั้น ยิ้มและพยักหน้า “เร็ว ๆ นี้เขาจะถอดรหัส 2,000 ขั้นตอนได้แล้ว ด้วยการเข้าใจของเขาและพื้นฐานที่มั่นคง การผสมผสานเทคนิคที่แข็งแกร่งที่สุดจะไม่ใช่เรื่องยากเลย ช่างน่าประทับใจ” ชายสวมชูทสีขาวชื่นชมโล่เฟิงเต็มเปี่ยม อาจจะเป็นเพราะผู้สมัครส่วนใหญ่ในทางเดินชีวิตและความตายไม่ได้รู้เรื่องนี้ แต่ “อาจารย์ออริจิน” หลังจากใช้เวลา 3,000 ปีศึกษาเกมจักรพรรดิแรด (โดยเพิ่มอัตราเวลาเร่ง 10,000 เท่า ทำให้เท่ากับ 30 ล้าน ปี) เขาได้รู้มากกว่าพวกเขา เกมจักรพรรดิแรดต้องการความสามารถในการเข้าใจและการสรุปผลอย่างสูง หากใครสามารถเข้าใจเกมนี้อย่างลึกซึ้ง กฎหมายของการเข้าใจ กฎหมายของการศึกษา และการสร้างเทคนิคลับก็จะไม่เป็นอุปสรรคใด ๆ จากที่เห็น ผู้สมัครหลายคนได้ผ่านเกณฑ์พื้นฐานแล้ว แต่ยังเป็นเพียงแก่งอั้นครั้งแรกเท่านั้น แก่งอั้นของวิญญาณเทพนิรันดร์ — 500 ขั้นตอนแรก! แก่งอั้นของอัศวินจักรวาล — 1,000 ขั้นตอนแรก! แก่งอั้นของอาจารย์จักรวาล — 1,500 ขั้นตอนแรก! แก่งอั้นของอาจารย์อภิมา — 2,000 ขั้นตอนแรก! “สิ่งมีชีวิตที่มีพรสวรรค์สูงจะไม่มีปัญหาในการผ่านแก่งอั้นแรกถ้ามีเวลาเพียงพอ เช่นเดียวกับอาจารย์อภิมาทุกคนที่สามารถหาทางของตนเองเพื่อสร้างจักรวาลจิ๋วของตนเอง อาจารย์อภิมามีความสามารถในการเข้าใจที่แปลกประหลาดสูง หากให้เวลาเพียงพอ ทุกคนจะสามารถถอดรหัส 2,000 ขั้นตอนแรกได้” ชายสวมชูทสีขาวอธิบาย “แต่ก็แค่แก่งอั้นแรก… แก่งอั้นที่สองต้องใช้เวลาเป็นสิบเท่าของช่วงเวลาที่ต้องการในแต่ละขั้นตอน หรือในตอนต่อ ๆ ไปอาจเป็นไปไม่ได้ที่จะทำลายข้อจำกัดใด ๆ ไม่ว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหน” เช่น อาจารย์จักรวาลที่กำลังศึกษา 1,998 ขั้นตอน… เขาไม่สามารถถอดรหัสขั้นตอนนั้นได้! แม้ให้ 10,000 ปี, 100,000 ปี, หนึ่งล้าน ปี… หรือแม้กระทั่งยุคการเวียนร่างหนึ่งรอบ เขาอาจไม่เคยผ่านขั้นตอนนั้น! เพราะเขาถึงขีดจำกัดของตนแล้ว ยกเว้นความสามารถพื้นฐานของการเข้าใจจะต้องมีการเปลี่ยนแปลงเชิงพื้นฐาน “โล่เฟิงคนนี้ผ่านแก่งอั้นแรกได้ง่าย ๆ ตอนนี้เขาอยู่ที่แก่งอั้นที่สองแล้ว” ชายสวมชูทสีขาวพยักหน้าเงียบ “และด้วยความเร็วนี้ แน่นอนว่ายังไกลจากขีดจำกัดของเขา แน่ใจ! เขาเป็นผู้มีโอกาสสูงที่สุดที่จะเป็นอาจารย์อภิมาต่อไป หากเขาได้มรดกจากแม่น้ำเดวานดงในครั้งนี้ ฉันเชื่อว่ามีโอกาสใหญ่ที่เขาจะก้าวข้ามยุคการเวียนร่างในอนาคต” ชายสวมชูทสีขาวยิ้มอย่างไม่หยุดหย่อน ตลอดหลายปีที่เขาอยู่ที่นี่ศึกษาเกมจักรพรรดิแรด ทุกการเคลื่อนไหวของโล่เฟิงต่างไม่พ้นสายตาเขา แม้แต่เงาเสมือนที่โล่เฟิงมักศึกษา ก็ไม่ได้เป็นความลับสำหรับเขา เขาเห็นชัดเจนว่าความเร็วที่โล่เฟิงพัฒนาขึ้นเป็นเท่าไหร่ ****** โล่เฟิงได้รับมรดกมานานกว่า 3,000 ปี ความเงียบตายในทางเดินชีวิตและความตายก็ดั่งท้วมเมื่อมีพระราชวังเงาทองกระจายอยู่ทั่วทุกแห่ง มีมหากาพย์ของผู้สมัครล้อมรอบพระราชวังเหล่านั้น พระราชวังเงาทองเหล่านี้เป็นสัญลักษณ์ของสิ่งมีชีวิตที่ผ่านเกณฑ์พื้นฐาน ดิง! ดอง! เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นและสะท้อนลึกลงในหัวใจของทุกสิ่งมีชีวิต ทุกสิ่งมีชีวิตยกหัวขึ้น “คงจะเป็นคนที่ 70 แล้วล่ะ” “คนที่ 70 ที่ผ่านเกณฑ์ ใครจะเป็น? คงมาจากจักรวาลดิบของเราใช่ไหม? ไม่ได้เป็นแค่ยุคเวียนร่างแรกและดินแดนศักดิ์สิทธิ์สองแห่งเสมอไป” “คงมาจากยุคเวียนร่างที่สองของเรา” หนึ่งต่อหนึ่ง ทุกคนค่อย ๆ คาดเดาอย่างเงียบ ๆ ชัดเจนว่าผู้มีอำนาจจากสองดินแดนศักดิ์สิทธิ์และยุคเวียนร่างแรกครองส่วนใหญ่ของผู้สมัครที่ผ่านเกณฑ์ ยุคเวียนร่างที่สองและจักรวาลดิบอยู่ในตำแหน่งที่ด้อยกว่า มีตัวแทนน้อยกว่า “ผม…รู้สึกดีใจ” เสียงของแม่น้ำเดวานดงดังขึ้น “อะไรนะ?” ทุกสิ่งมีชีวิตรู้สึกถึงการสั่นสะเทือนภายในหัวใจ แม้แต่ผู้ที่จมอยู่กับการศึกษาเกมจักรพรรดิแรดต้องหยุดชั่วคราวเพื่อเงยหัวขึ้น ความดีใจ? แม่น้ำเดวานดงดีใจ? เหตุการณ์เช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน แม่น้ำเดวานดงลอยอยู่บนอากาศ ยิ้มมองลงไปยังฝูงคนจำนวนราว 100,000 คนจากเผ่าต่าง ๆ ที่มองขึ้นด้วยความคาดหวัง แม่น้ำเดวานดงประกาศพร้อมยิ้มว่า “มนุษย์รูปแบบทางช้างเครือกาแล็กซี่ได้ผ่านแก่งอั้นครั้งที่สอง… และได้ก้าวสู่ระดับใหม่ทั้งหมด” หัว! เสียงตะโกนกึกก้อง ทุกคนหันมามองผู้นำกะโหลกกาแล็กซี่, ลู่วเฟิง ผู้ที่เกือบจะถูกลืมไปตลอดหลายสิบปี “ขึ้นเลย!” แม่น้ำเดวานดงชี้ไปด้านไกล ทันใดนั้น เสาน้ำแข็งโผล่ขึ้นจากพื้นใกล้ลู่วเฟิงพร้อมเสียง “กากากา” เมื่อเสาน้ำแข็งเต็มที่ พื้นผิวเริ่มส่องแสงสีแดงสว่างระยิบระยับ แสงสีแดงมัวหม่นนั้นบรรจบกับแสงสีทองของราชวังเงาก่อนหน้า แล้วทั้งหมดก็ส่องแสงสองเฉดสี—แดงและทอง พระราชวังสีทอง‑แดงห่อหุ้มลู่วเฟิง ลู่วเฟิงก็รู้สึกแปลกใจบ้าง นี่คือการปฏิบัติพิเศษสำหรับผู้ที่ผ่านเกณฑ์หรือเปล่า? ใช่ เขาเพิ่งถอดรหัสขั้นตอนที่ 2,000 แล้ว แต่ก็ยัง… ลู่วเฟิงตกใจ กลุ่มอื่น ๆ ยิ่งตกใจมากและต่างก็มองไม่เข้าใจ พวกเขาเคยคิดว่าแม้ผ่านเกณฑ์แล้วทุกอย่างจะคงอยู่เช่นเดิม แต่ปรากฏว่า… ทุกอย่างต่างออกไป “ผมเคยบอกไว้แล้ว” แม่น้ำเดวานดงมองไปยังสีหน้าแปลกใจของผู้สมัครทั้งหมดแล้วกล่าว “ยิ่งถอดรหัสขั้นตอนมากเท่าไหร่ ยิ่งได้เปรียบมากขึ้นและก็จะได้รับประโยชน์เพิ่มเมื่อรับมรดก โดยทุกคนที่ผ่านแก่งอั้นแรกแล้ว ถือว่าผ่านเกณฑ์พื้นฐานของผม… แน่นอนว่าเป็นแค่เกณฑ์พื้นฐาน หากคุณไม่สามารถถึงเกณฑ์นั้น คุณก็ไม่มีสิทธิ์ก้าวต่อ” “ส่วนการทำลายแก่งอั้นที่สอง เช่นเดียวกับมนุษย์กาแล็กซี่” แม่น้ำเดวานดงเริ่มอธิบาย “สำหรับผู้สมัครทั้งหมด คุณจะถูกจัดแบ่งเป็นสี่ระดับ ให้ผมตั้งชื่อสี่ระดับนี้กัน ด้านนอกคือ ‘ผู้สมัครรอบข้าง’, ระดับกลางคือ ‘ผู้สมัครชั้นยอด’, กลางคือ ‘ผู้สมัครแกนกลาง’, และ ‘ผู้สืบทอด’ ผู้ที่เคยผ่านเกณฑ์แล้วถือเป็น ‘รอบข้าง’ ผู้เช่นมนุษย์กาแล็กซี่ถือเป็น ‘ชั้นยอด’ หนึ่งระดับขขึ้นคือ ‘แกนกลาง’ อีกระดับหนึ่งขึ้นไปอีก จะเป็น ‘ผู้สืบทอด’ แล้วก็ไม่ต้องแข่งขันต่อ — ผมเดวานดงจะมอบมรดกของผมให้ทันที” แม่น้ำเดวานดงมองไปยังเจ็ดอาจารย์อภิมา “เจ็ดคนของคุณได้สร้างจักรวาลจิ๋วของตนเองแล้ว ทุกคนมีพลังมหาศาล ดังนั้นคุณต้องเผชิญแก่งอั้นที่สูงกว่านี้ สำหรับคุณ… ถ้าคุณถอดรหัสได้ถึงขั้น 6,000 คุณก็รับมรดกได้ทันที แน่นอนว่าความเป็นไปได้ที่ใครสักคนจะทำลายผ่านแก่งอั้นที่สี่และเป็นผู้สืบทอดภายในระยะเวลาที่ผมคาดไว้ หรือจะก้าวตรงไปยังขั้น 6,000 นั้นต่ำมาก” “จึงต้องทำงานหนักขึ้นในการถอดรหัส ผู้ที่ถอดรหัสมากกว่า… ในระดับที่ต่างกัน มรดกที่คุณจะได้ในภายหลังก็จะแตกต่างกัน ตัวอย่างเช่น ตอนนี้โอกาสที่มนุษย์กาแล็กซี่จะได้รับมรดกสูงกว่าคุณสิบเท่าถึงร้อยเท่า หากคุณไม่ทำลายแก่งอั้นที่สองเร็ว ๆ นี้ ทำให้ดี” เงียบ ทุกสิ่งมีชีวิตเข้าใจแล้ว นี่แหละคือวิธีการ จำนวนขั้นตอนที่ถอดรหัสนั้น จริง ๆ แล้วทำให้ต่างกันอย่างมาก—และเป็นความแตกต่างเชิงพื้นฐานด้วย การถอดรหัสมากขึ้นจะทำให้คุณได้มรดกโดยตรงโดยไม่ต้องผ่านสี่ระดับ แล้วผู้มีอำนาจอื่น ๆ จะถือว่าตัวเองล้มเหลวและถูกกำจัด! แก่งอั้นแรก… แก่งอั้นที่สอง… แก่งอั้นที่สาม… แก่งอั้นที่สี่… ถ้าคุณไม่สามารถผ่านแก่งอั้นแรกได้ การกำจัดคือผลลัพธ์เดียว การกำจัดก็คือการถูกทำลาย! เรื่องนี้ทำให้ทุกคนตกอยู่ในความกังวลลึกซึ้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อรู้ว่าลู่วเฟิงได้ผ่านแก่งอั้นที่สองแล้ว พวกเขาตกใจและรู้สึกไม่สบายใจ แก่งอั้นที่สอง? ลู่วเฟิงหยุดอารมณ์รุนแรงลงอย่างรวดเร็วแล้วเริ่มคิดอย่างสงบ แก่งอั้นแรกคือ 1,000 ขั้นตอนแรก แก่งอั้นที่สองคือ 2,000 ขั้นตอนแรก แล้วแก่งอั้นที่สามอาจจะเป็น 3,000 ขั้นตอนแรกหรือเปล่า? นั่นหมายความว่าถ้าผมทำลายผ่าน 4,000 ขั้นตอน ฉันจะเป็นผู้สืบทอดได้ทันที?