“สวัสดีค่ะเวส... ฉันขอโทษด้วยนะที่ช่วงนี้ขาดการติดต่อไป” เคทิสเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าอย่างปิดไม่มิด ภาพโฮโลแกรมฉายให้เห็นร่องรอยของความเครียดและความวิตกกังวลที่สลักลึกอยู่บนใบหน้าของเธอ เวสอดสงสัยไม่ได้ว่าช่วงนี้เธอได้ข่มตาหลับอย่างเต็มอิ่มบ้างหรือไม่ ความกังวลเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของเขาแทบจะในทันที “เกิดอะไรขึ้นงั้นหรือ?” “การรุกรานของพวกมนุษย์ทราย (Sandman) ไงคะ!” เธอโพล่งออกมา “ก่อนที่พวกมันจะข้ามเขตเข้ามายังพื้นที่ของมนุษย์ พวกมันกวาดล้างเขตชายแดนจนย่อยยับ! ตอนนี้จักรภพฟาริสเต็มไปด้วยพวกมนุษย์ทราย และไม่มีที่ไหนปลอดภัยอีกต่อไปแล้ว! กลุ่มสอร์ดเมเดนภายใต้การนำของบัญชาการดิเซ่ต้องบอบช้ำอย่างหนักจากการพยายามหลบหนีพวกเอเลี่ยนพวกนั้น!” เวสย่อมรู้เรื่องนี้ดี แต่ด้วยความที่เขามัวแต่จดจ่ออยู่กับธุระส่วนตัวจนเกินไป ทำให้เขามองข้ามผลกระทบที่การรุกรานนี้จะมีต่อเคทิส! นั่นคือความผิดพลาดอย่างมหันต์! แม้เวสจะยกย่องในศักยภาพของเหล่าสอร์ดเมเดนเพียงใด แต่กองกำลังของพวกเธอนั้นเน้นหนักไปที่การใช้เมชาสายดาบเป็นหลัก และมันช่างประจวบเหมาะเหลือเกินที่พวกมนุษย์ทรายนั้นเปรียบเสมือนฝันร้ายของเมชาสายประชิด! สิ่งนี้ทำให้พวกมนุษย์ทรายกลายเป็นศัตรูที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่เหล่าสอร์ดเมเดนจะสามารถเผชิญหน้าได้ในสมรภูมิ! “ทำไมคุณถึงไม่บอกผมล่ะ เคทิส?” “ฉันไม่อยากกวนคุณตอนที่คุณกำลังเดินทางอยู่ค่ะ ฉันรู้ว่าทริปนี้สำคัญกับคุณมาก และการลากคุณเข้ามาพัวพันกับความวุ่นวายนี้จะทำให้คุณเสียสมาธิ เปล่าๆ นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันกำชับให้แคลซี่และเมลคอร์ห้ามเอ่ยถึงเรื่องนี้ด้วย” “อืม... แต่เมลคอร์เพิ่งบอกผมว่าผมควรจะคุยกับคุณ และเขาก็พูดถูก” เธอบิดหน้าเล็กน้อย “เจ้าคนทรยศ” “ทำไมคุณถึงพยายามกันผมออกไปขนาดนั้น?” “ฉันรู้ว่าคุณช่วยอะไรเหล่าสอร์ดเมเดนไม่ได้มากนักหรอกค่ะ ไม่ใช่แค่เพราะคุณอยู่ไกลจากบ้านเท่านั้น แต่ต่อให้คุณอยู่ที่นี่ คุณก็ไม่สามารถทำอะไรเพื่อช่วยพวกเธอได้อยู่ดี อีกอย่าง... ฉันขอความช่วยเหลือจากคนอื่นไปแล้ว คนที่มีศักยภาพพอจะช่วยเหลือและเป็นที่พักพิงให้กับพวกเธอจากพวกมนุษย์ทรายได้” เวสขมวดคิ้ว “ใครกัน?” เธอชำเลืองมองเขาด้วยแววตาที่มีเลศนัย “เพื่อนของคุณที่มีชื่อขึ้นต้นด้วยอักษร C ไงคะ” คาลาบาสต์ (Calabast) สินะ... มันก็สมเหตุสมผลดี ในบรรดาคอนเนกชั่นทั้งหมดที่พวกเขารู้จัก มีเพียงคาลาบาสต์เท่านั้นที่มีทรัพยากรและอิทธิพลกว้างขวางพอจะช่วยเหล่าสอร์ดเมเดนออกมาได้! ทว่าเหตุใดเธอถึงยอมตกลงช่วยล่ะ? เวสพยายามขบคิดถึงเหตุผลเบื้องหลังการตัดสินใจของคาลาบาสต์อย่างหนัก “แล้วสิ่งที่ C ต้องการเป็นการตอบแทนคืออะไร?” “C ตกลงจะช่วยพี่น้องของฉันตราบเท่าที่พวกเธอยินดีจะทำงานให้เธอค่ะ และในเมื่อข้อเสนอของเธอดูจริงใจมาก ผู้บัญชาการดิเซ่จึงคว้าโอกาสนั้นไว้ทันที!” ดูเหมือนว่าเวสจะไม่ใช่คนเดียวที่กำลังไล่ล่าหาคนเข้าสังกัดเสียแล้ว แม้เวสจะยังกังขาว่าคาลาบาสต์จะใช้ประโยชน์จากเหล่าสอร์ดเมเดนในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชาได้ดีแค่ไหน แต่ต้องยอมรับว่าครั้งนี้เธอได้ของดีไปครองจริงๆ! นั่นเพราะผู้บัญชาการดิเซ่แท้จริงแล้วคือ ‘ผู้สมัครระดับยอดฝีมือ’ (Expert Candidate) ที่ซ่อนเร้นอยู่! การผจญภัยบนดาวเอออน โคโรนาที่ 7 ได้ผูกชะตาของเธอไว้กับคิลานโชและกัปตันออร์ฟานโดยไม่ตั้งใจ นับตั้งแต่พวกเขาหนีออกมาจากดาวเคราะห์ที่มีแรงโน้มถ่วงมหาศาลดวงนั้น เหล่าสอร์ดเมเดนภายใต้การนำของเธอก็ไม่มีวันเหมือนเดิมอีกต่อไป อันที่จริง เวสเองก็เคยมีความทะเยอทะยานที่จะดึงพวกเธอมาเป็นพวกของตัวเอง แต่กลายเป็นว่าคาลาบาสต์กลับนำหน้าเขาไปหลายก้าวเสียแล้ว! ตลอดเวลาที่ผ่านมาเธอไม่ได้นั่งอยู่เฉยๆ เลยจริงๆ! เขาไม่ได้ตำหนิคาลาบาสต์ที่ฉวยโอกาสนี้ไว้ ในเมื่อเขามัวแต่วุ่นวายกับธุระหลายอย่างจนเกินไป มันอาจจะดีกว่าหากคู่หู (ที่ทึกทักเอาเอง) ของเขาจะช่วยแบกรับภาระบางอย่างไปจากบ่าของเขาบ้าง “นี่หมายความว่าตอนนี้คุณทำงานให้ C แล้วงั้นหรือ?” “คุณก็รู้ว่าใจของฉันอยู่ที่ไหน ฉันเป็นสอร์ดเมเดนเสมอมา และเรื่องนั้นจะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง” เวสยอมรับคำตอบนั้น เขาไม่ได้ขุ่นเคืองใจที่เธอยังคงซื่อสัตย์ต่อหัวใจของตัวเอง อีกอย่าง การทำงานให้คาลาบาสต์ก็ไม่ได้หมายความว่าเธอจะหลุดออกไปจากวงโคจรของเขาเสียหน่อย “แล้ว... ตอนนี้เหล่าสอร์ดเมเดนเป็นอย่างไรบ้าง?” “C ช่วยพวกเธอออกมาได้สำเร็จค่ะ หรืออย่างน้อยก็ช่วยพวกที่รอดชีวิตมาได้ ด้วยวิกฤตการณ์มนุษย์ทรายในปัจจุบันประกอบกับจำนวนผู้อพยพมหาศาลที่หนีตายจากบ้านเกิด มันจึงไม่ใช่เรื่องยากเลยที่ C จะจัดแจงตัวตนใหม่ให้กับพวกเธอและกลมกลืนไปกับเหล่าอดีตพลเมืองของรัฐที่ล่มสลายไปแล้ว อีกอย่างตอนนี้ไม่มีใครสนใจหรอกค่ะ และความถูกต้องของตัวตนก็ตรวจสอบไม่ได้แล้ว ในเมื่อพวกมนุษย์ทรายเขมือบฐานข้อมูลส่วนใหญ่ในรัฐเหล่านั้นไปจนหมด” นี่คือช่วงเวลาที่สมบูรณ์แบบที่สุดสำหรับพวกโจรสลัดและเหล่าเศษสอยที่จะได้รับตัวตนใหม่ ด้วยจำนวนผู้อพยพและพลเมืองที่สูญสิ้นทุกสิ่งนับพันล้านหรืออาจถึงล้านล้านคนที่กำลังเคลื่อนย้าย มันจึงเป็นเรื่องง่ายดายเหลือเกินสำหรับคนอย่างคาลาบาสต์ที่จะสวมรอยให้เหล่าสอร์ดเมเดนใช้ตัวตนของผู้ที่ล่วงลับไปแล้ว! บางทีการกระทำที่เป็นความลับของเธออาจจะถูกจับตามองในช่วงเวลาปกติ แต่ด้วยวิกฤตที่ท่วมท้นการบริหารจัดการของทุกหน่วยงานเช่นนี้ ไม่มีทางที่เจ้าหน้าที่คนไหนจะปลีกตัวมาไล่ล่าโจรสลัดท่ามกลางกองทัพผู้อพยพได้หรอก! “แล้วพี่น้องของคุณจะต้องทำอะไรบ้าง?” “ทันทีที่พวกเธอฟื้นตัวและสร้างเนื้อสร้างตัวขึ้นมาใหม่ได้ พวกเธอก็จะทำตามที่ C สั่งค่ะ ไม่ว่าจะอย่างไร ผู้บัญชาการดิเซ่ก็ดูจะเข้ากันได้ดีกับเจ้านายใหม่ของเรา พี่น้องของฉันมีความสุขมากกับผู้ช่วยชีวิตคนนี้” นั่นเป็นภาพที่เวสจินตนาการออกได้อย่างง่ายดาย “เอาเถอะ ผมดีใจที่ได้ยินว่าเหล่าสอร์ดเมเดนได้ไปอยู่ในมือที่ไว้ใจได้ แล้วคุณล่ะ? คุณยังจะอยู่กับ LMC ต่อไปไหม?” เธอพยักหน้า “ฉันยังมีอะไรต้องเรียนรู้อีกมากค่ะ ตอนนี้เหล่าสอร์ดเมเดนยังไม่ต้องการความช่วยเหลือจากฉัน... ไม่ใช่ในสภาพที่ฉันเป็นอยู่ในตอนนี้” “ได้ยินแบบนี้ผมก็เบาใจ ไม่ว่าคุณหรือ C จะตัดสินใจอย่างไร ผมก็ยินดีที่จะยอมรับการเลือกของคุณ” ในฐานะลูกศิษย์คนแรก เขาต้องการสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับเคทิส เขาไม่ได้ติดใจอะไรหากเธอจะเลิกทำงานให้ LMC เพราะตอนนี้เขาได้ผู้ช่วยที่ยอดเยี่ยมกว่ามากอย่างกลอเรียน่ามาแล้ว ดูเหมือนว่าเขาคงต้องหาโอกาสคุยกับคาลาบาสต์อย่างจริงจังเมื่อกลับไปถึงบ้าน เวสเริ่มมีความรู้สึกสังหรณ์ใจลึกๆ ว่าเธอกำลังวางแผนอะไรบางอย่างอยู่ หลังจากนั้นพวกเขาก็เปลี่ยนไปคุยเรื่องอื่น เคทิสรายงานสั้นๆ เกี่ยวกับการทดสอบหุ่นต้นแบบของ ‘เดโซเลต โซลเยอร์’ (Desolate Soldier) ที่กำลังดำเนินอยู่ “จนถึงตอนนี้ ผลการทดสอบยังไม่มีอะไรคลาดเคลื่อนไปจากแบบจำลองมากนักค่ะ เมชาของคุณเป็นแบบพื้นฐานที่เรียบง่ายแต่ประกอบขึ้นมาได้อย่างประณีตมาก เนื่องจากมันไม่ใช่เมชาที่ซับซ้อนอะไร ฉันจะมีรายงานฉบับสมบูรณ์ให้คุณภายในไม่กี่วันข้างหน้านี้ค่ะ” ระยะเวลาการทดสอบที่สั้นนั้นเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ เดโซเลต โซลเยอร์นั้นแตกต่างจากออโรร่า ไททัน (Aurora Titan) และทรานเซนเดนท์ เมสเซนเจอร์ (Transcendent Messenger) อย่างมาก ซึ่งสองรุ่นหลังนั้นต้องใช้เวลาทดสอบต่อเนื่องนานหลายสัปดาห์! “ผมจะรอรับผลการทดสอบนะ แม้จะดูเหมือนว่ามันจะมีข้อผิดพลาดเพียงเล็กน้อยก็ตาม” พวกเขาจบคลิปสนทนาหลังจากนั้นไม่นาน ทิ้งให้เวสจมอยู่กับความคิดเกี่ยวกับเรื่องที่ได้รับรู้มา ดูเหมือนว่าคาลาบาสต์กำลังเริ่มเคลื่อนไหวเพื่อสร้างกองกำลังในเงามืดอย่างที่เขาปรารถนามาตลอด “ปล่อยให้เรื่องนี้อยู่ในมือของผู้เชี่ยวชาญน่ะดีแล้ว” เขาพึมพำกับตัวเอง ตอนนี้เวสเองก็มีภาระล้นมือในการจัดการกองกำลังเมชาสามกลุ่มที่แตกต่างกันภายใต้บัญชาของเขา กลุ่มแรก เขาตั้งใจจะทุ่มเทความสนใจและทรัพยากรส่วนใหญ่ไปกับการปั้น ‘อวตารแห่งตำนาน’ (Avatars of Myth) ให้กลายเป็นกองกำลังเมชาระดับหัวกะทิแถวหน้าของเขา เขามุ่งหวังที่จะยกระดับทั้งตัวเมชาและนักบินเมชาให้เข้าสู่มาตรฐานระดับชั้นที่สอง (Second-class) แม้จะต้องใช้เงินและแรงกายมหาศาล แต่ตราบใดที่การร่วมมือกับกลอเรียน่าผลิดอกออกผล เวสก็ไม่คิดว่าเรื่องเงินจะเป็นปัญหา กลุ่มที่สอง เขาต้องการสร้างกองกำลังที่สามารถ ‘ทดแทน’ ได้ง่ายกว่าในชื่อ ‘แบทเทิล ไคร์เออร์’ (Battle Criers) เวสวางแผนจะใช้พวกเขาในบทบาทที่แตกต่างออกไป และให้พวกเขารับหน้าที่งานสกปรกที่จะทำให้อวตารแห่งตำนานต้องแปดเปื้อน แม้หน้าที่บางส่วนจะซ้อนทับกับกองกำลังเงาของคาลาบาสต์ แต่จุดเด่นที่สำคัญที่สุดของแบทเทิล ไคร์เออร์คือพวกเขายังคงขึ้นตรงต่อเขาเพียงผู้เดียว! เวสไม่ได้เขลาพอที่จะฝากฝังเรื่องในมุมมืดทุกอย่างไว้กับคาลาบาสต์ทั้งหมด “นอกจากนี้ ตราบใดที่พวกเขาสามารถฝึกฝนใหม่จนกลายเป็นนักบินเมชาระดับชั้นที่สองได้ พวกเขาก็สามารถร่วมเดินทางไปกับผมในการสำรวจครั้งยิ่งใหญ่ได้เช่นกัน” และกองกำลังสุดท้ายที่ใหญ่ที่สุดก็คือ ‘ลิฟวิ่ง เซนติเนล’ (Living Sentinels) ที่เขาเพิ่งก่อตั้งขึ้นมา เมลคอร์และแคลซี่ยังอยู่ในกระบวนการจัดตั้งพวกภายใต้ร่มเงาของ LMC อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงเวลาที่เวสกลับไปยังสาธารณรัฐไบรท์ (Bright Republic) เขาคาดหวังว่าพวกเขาจะเปลี่ยนผ่านกลุ่มอวตารที่ดูไม่เป็นทางการและขาดความผูกพันดั้งเดิม ให้กลายเป็นกองกำลังใหม่ของบริษัทได้อย่างสมบูรณ์ ไม่เหมือนกับสองกลุ่มแรก เวสไม่ได้ใส่ใจลิฟวิ่ง เซนติเนลมากนัก เหตุผลที่เขาวางแผนจะให้พวกเขาอยู่ภายใต้การจัดการของ LMC ก็เพราะว่าพวกเขาอยู่นอกเหนือสายตาที่เขาจะให้ความสำคัญ “มันก็ไม่เลวนักหรอกถ้าพวกเขาจะกลายเป็นแค่รปภ. ที่ดูดีขึ้นมาหน่อย พวกเขาไม่จำเป็นต้องทำอะไรมากกว่านั้น” การรุกรานที่ไร้ความปรานีของพวกมนุษย์ทรายจะเป็นบททดสอบที่ยอดเยี่ยมสำหรับกองกำลังทั้งสามกลุ่มนี้เอง เมื่อจบสิ้นธุระส่วนตัว เขาก็กลับไปทำงานต่อ ในช่วงไม่กี่วันต่อมา เวสได้รับรายงานการทดสอบที่สมบูรณ์จากเคทิส หุ่นต้นแบบแสดงประสิทธิภาพออกมาได้ใกล้เคียงกับที่เขาคาดหวังไว้ อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์จากหุ่นต้นแบบนั้นไม่ได้มีความสำคัญมากเท่าที่เขาคาดไว้ในตอนแรก เพราะเวสได้ทำการปรับปรุงการออกแบบของเดโซเลต โซลเยอร์ไปมากมายแล้ว กลอเรียน่าเริ่มมีอิทธิพลต่อทิศทางงานของเขาอย่างเห็นได้ชัด แม้ว่าโปรเจกต์นี้จะเข้าสู่ขั้นตอนที่ล่วงเลยเกินกว่าที่เธอจะเข้ามามีส่วนร่วมในภาพใหญ่ได้ แต่เธอก็มีส่วนรับผิดชอบในการเสนอแนะให้ปรับเปลี่ยนจุดเล็กจุดน้อยจำนวนมาก เวสนำผลการทดสอบไปประยุกต์ใช้กับหุ่นรุ่นที่สองของเขาอย่างสุดความสามารถ ก่อนจะสั่งให้ LMC ทำการทดสอบหุ่นต้นแบบตัวที่สองทันที ด้วยความพิถีพิถันของกลอเรียน่า เวสมั่นใจอย่างยิ่งว่าหุ่นต้นแบบตัวที่สองของเขาจะมีข้อบกพร่องน้อยลงกว่าเดิมมาก เขาเชื่อว่าการออกแบบเดโซเลต โซลเยอร์จะพร้อมสำหรับการเปิดตัวสู่สาธารณะทันทีที่เขาจัดการกับข้อบกพร่องที่อาจพบในหุ่นต้นแบบตัวที่สองได้หมด วันเวลาเริ่มผ่านไปในขณะที่กองเรือเร่งความเร็วกลับสู่สาธารณรัฐไบรท์อย่างสุดชีวิต โชคดีที่ยานหลายลำของพวกเขานั้นค่อนข้างเร็ว ตราบใดที่พวกเขาใช้เส้นทางที่ตรงที่สุดโดยการผ่านระบบท่าอวกาศให้ได้มากที่สุด เวสคาดว่าเขาจะกลับถึงบ้านภายในเวลาสองเดือน แต่นั่นก็ยังช้าเกินไปในความคิดของเขา “กังวลเรื่องอะไรอยู่หรือคะ เวส?” กลอเรียน่าถามขึ้นเมื่อเห็นเขาขมวดคิ้วหลังจากจบเซสชั่นการออกแบบอีกครั้ง “มันใช้เวลานานเกินไปกว่าจะกลับถึงสาธารณรัฐไบรท์ครับ ตอนนี้คู่แข่งในบ้านของผมเริ่มทยอยเปิดตัวเมชาที่ปรับแต่งมาเพื่อรับมือกับภัยคุกคามจากพวกมนุษย์ทรายกันแล้ว” เวสผายมือไปทางเทอร์มินัลซึ่งแสดงแคตตาล็อกเมชารุ่นใหม่ที่เพิ่งเข้าสู่ตลาด ทั้งหมดคือเมชาที่ติดตั้งอาวุธประเภทกระสุนและอาวุธพลังงานจลน์! แม้แต่ศาสตราจารย์เวนแท็ก (Professor Ventag) ก็ยังเปิดตัวเมชาสายพลแม่นปืนที่ใช้แนวคิดคล้ายคลึงกับงานของเขาเอง! “มันยังไม่สายเกินไปหรอกค่ะ” เธอเอ่ยขึ้นหลังจากพิจารณาคู่แข่งเพียงครู่เดียว “คุณแค่ต้องเปิดตัวการออกแบบเมชาของคุณภายในสัปดาห์หน้า” “นั่นหมายความว่าผมจะไม่สามารถจัดงานแถลงข่าวด้วยตัวเองได้ ผมไม่เคยเปิดตัวเมชารุ่นใหม่ในขณะที่ตัวผมไม่อยู่ที่นั่นมาก่อนเลยนะ” “เวส เวส เวส... ฉันว่าคุณกำลังทำให้เรื่องมันดูดราม่าเกินไปนะคะ เมชาหลายรุ่นที่วางขายเมื่อเร็วๆ นี้ก็ไม่ได้จัดงานแถลงข่าวอะไรที่หรูหราอลังการเลย สื่อและสาธารณชนมีเรื่องอื่นที่น่ากังวลมากกว่าการมาร่วมงานเปิดตัวสินค้าที่ฟุ่มเฟือย คุณไม่จำเป็นต้องทำทุกอย่างด้วยตัวเองหรอกค่ะ เชื่อมั่นในบริษัทของคุณสิว่าพวกเขาจะทำหน้าที่ตลาดเมชาแทนคุณได้” เวสยอมรับคำแนะนำของเธอได้ยากจริงๆ แต่ในที่สุดเขาก็ตระหนักได้ว่าสิ่งที่เธอพูดนั้นมีเหตุผล “คุณพูดถูก” เขาทรุดตัวลง “LMC ในตอนนี้มีแผนกการตลาดที่แข็งแกร่งมาก เมื่อรวมกับฐานแฟนคลับเดิมที่มีอยู่ ผมก็ไม่จำเป็นต้องกลัวว่าเดโซเลต โซลเยอร์จะถูกฝังอยู่ท่ามกลางการออกแบบเมชาอื่นๆ นับร้อยที่กำลังดาหน้าเข้าสู่ตลาดในตอนนี้” แม้จะยอมรับในสถานการณ์ แต่เขาก็ยังคงกังวลว่าเดโซเลต โซลเยอร์จะได้รับความนิยมมากพอเมื่อเปิดตัวหรือไม่ นักออกแบบเมชาคนอื่นๆ ต่างก็ไม่ละเลยที่จะโปรโมตผลิตภัณฑ์ใหม่ของตน มันเป็นเรื่องยากสำหรับเวสที่จะใช้ชื่อเสียงที่มีอยู่อย่างมหาศาลในสาธารณรัฐไบรท์ให้เป็นประโยชน์ ในเมื่อเขาไม่อยู่ที่นั่นเพื่อดึงดูดความสนใจจากสื่อ! “ทำไมเราไม่ใช้ตลาดเมชาของอีลไวน์ (Ylvaine) ในการสร้างกระแสให้กับผลิตภัณฑ์ของเราล่ะคะ?” กลอเรียน่าเสนอพร้อมรอยยิ้มที่ให้กำลังใจ “จากที่คุณเคยบอกฉัน คุณมีแฟนคลับที่นั่นเยอะมาก ทันทีที่คุณเปิดตัวเดโซเลต โซลเยอร์ในอีลไวน์ โปรเทคทอเรต (Ylvaine Protectorate) คุณก็เตรียมใจรับยอดขายถล่มทลายตั้งแต่เริ่มต้นได้เลย!” เวสลูบคางของเขา “คุณพูดถูก... และตราบใดที่เดโซเลต โซลเยอร์เป็นที่ต้องการสูงขนาดนั้น ตลาดเมชาของรัฐอื่นๆ จะต้องหันมาสังเกตเห็นอย่างแน่นอน!” ทว่ายังมีอุปสรรคเพียงสองประการที่ขวางทางอยู่ ประการแรก เขาต้องใช้เวลาและแรงกายในการปรับแต่งเดโซเลต โซลเยอร์ให้เข้ากับรสนิยมของลูกค้าชาวอีลไวน์ สิ่งนี้ไม่เพียงแต่รวมถึงการปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น แต่ยังต้องหาวิธีใส่ ‘องค์ประกอบแห่งศรัทธา’ ของชาวอีลไวน์ลงไปในรุ่นพิเศษที่จะวางขายในท้องถิ่นด้วย ประการที่สอง เขาไม่สามารถพึ่งพาโรงงานเมชานิวเซอรี่ (Mech Nursery) ในการผลิตเดโซเลต โซลเยอร์ได้ทั้งหมด คอมเพล็กซ์การผลิตหลักของ LMC ควรสำรองกำลังการผลิตส่วนใหญ่ไว้เพื่อตอบสนองความต้องการในท้องถิ่น การส่งออกเดโซเลต โซลเยอร์จากดาวคลาวดี้ เคอร์เทน (Cloudy Curtain) ไปยังอีลไวน์ โปรเทคทอเรตนั้นไม่สมเหตุสมผลอยู่แล้ว เพราะมันใช้เวลานานเกินไปกว่าที่เมชาจะถึงมือลูกค้า วิธีที่ดีที่สุดในการแก้ปัญหานี้คือ การที่ LMC จะต้องหาพันธมิตรที่เป็นผู้ผลิตเมชาท้องถิ่นในอีลไวน์! “ผมว่าถึงเวลาต้องโทรหาผู้หญิงคนนั้นแล้วล่ะ” เขาพึมพำออกมาเบาๆ