**บทที่ 2073: อุตสาหกรรมที่เชื่อมโยงถึงกัน** ความขัดแย้งเปรียบเสมือนสัจธรรมนิรันดร์ที่ดำรงอยู่คู่จักรวาล ห้วงอวกาศนั้นกว้างใหญ่ไพศาลและครอบคลุมระยะทางอันน่าอัศจรรย์เสียจนแทบไม่มีขั้วอำนาจใดจะสามารถแผ่ขยายระเบียบวินัยอันเด็ดขาดไปได้ทั่วทุกตารางนิ้วในอาณาเขตของตน โดยทั่วไปแล้ว มีเพียงระบบดาวที่พัฒนาแล้วอย่างเต็มที่และมีประชากรมากกว่าพันล้านคนเท่านั้นที่จะมีการตรวจตราที่รัดกุม ส่วนระบบดาวที่มีประชากรเบาบางหรือไร้ซึ่งผู้คนมักจะเผชิญกับสภาวะความปลอดภัยที่เลวร้ายกว่ามาก ส่งผลให้ยานอวกาศที่เดินทางข้ามดวงดาวต้องเผชิญกับความเสี่ยงจากการถูกโจมตีอยู่ตลอดเวลา ในยุคสมัยปัจจุบัน บริษัทการค้าได้เข้ามาครอบคลุมอุตสาหกรรมโลจิสติกส์จนแทบไม่เหลือช่องว่าง แทบไม่มีดวงดาวหรือระบบดาวดวงใดที่สามารถพึ่งพาตนเองได้อย่างสมบูรณ์อีกต่อไป เพราะมันเป็นเรื่องยากเกินไปที่จะตอบสนองทุกความต้องการในโลกที่มีคู่ค้าเฉพาะทางซึ่งสามารถผลิตสินค้าชนิดเดียวกันได้ดีกว่าและในราคาที่ถูกกว่าอย่างมหาศาล! ดาวเคราะห์ในชนบททำหน้าที่ผลิตอาหารและวัตถุดิบ ดาวเคราะห์อุตสาหกรรมเปลี่ยนวัตถุดิบเหล่านั้นให้กลายเป็นผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป ส่วนดาวเคราะห์ที่มีประชากรหนาแน่นก็ทำหน้าที่บริโภคสินค้าเหล่านั้นมหาศาล แม้ในความเป็นจริงบทบาทของดวงดาวจะมีความซับซ้อนและผสมผสานมากกว่าที่กล่าวมา แต่การจำแนกประเภทแบบง่ายๆ นี้ก็เพียงพอที่จะอธิบายภาพรวมของการค้าส่วนใหญ่ที่เกิดขึ้นในห้วงอวกาศได้ ในยุคปัจจุบัน การค้าคือ "กาว" ที่ยึดโยงระบบดาวนับพันล้านเข้าด้วยกัน หากวันใดที่โครงข่ายการค้าทั่วทุกหนแห่งของมนุษยชาติพังทลายลง ก็ไม่ถือว่าเป็นการกล่าวเกินจริงเลยว่ามนุษยชาติอาจต้องเผชิญกับกาลอวสานในเวลาเพียงไม่นาน! อย่างน้อยที่สุด ความรุ่งเรืองและการพัฒนาของเผ่าพันธุ์มนุษย์โดยรวมจะเสื่อมถอยลงไปสู่ระดับที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในรอบหลายพันปี การค้าจึงเป็นสิ่งจำเป็นต่ออารยธรรมมนุษย์ไม่ต่างจากโลหิตที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย ทว่า... ที่ใดมีเงินทอง ที่นั่นย่อมมีอาชญากรรมติดตามมาเป็นเงาตามตัว แม้การค้าจะแพร่หลายไปทั่ว แต่มันก็เป็นช่องทางที่สร้างรายได้แบบค่อยเป็นค่อยไปและเชื่องช้า อัตรากำไรไม่เคยน่าตื่นเต้นนัก ดังนั้นแทนที่จะกินกำไรเพียงน้อยนิดจากการค้าขายซ้ำๆ ทำไมไม่ชิงทรัพย์สินเหล่านั้นมาแล้วขายมันเพื่อฟันกำไรที่สูงกว่าดูล่ะ? เหล่าโจรสลัดผู้โฉดเขลามองว่าพวกเขาไม่จำเป็นต้องลงทุนสักแดงเดียวเพื่อแลกกับความมั่งคั่งมหาศาล! มักจะมีผู้คนที่มีจิตใจบิดเบี้ยวเห็นดีเห็นงามกับการปล้นสะดมยานขนส่งสินค้า และไม่ลังเลที่จะผันตัวไปเป็นโจรสลัดเพื่อกอบโกยโชคลาภที่มากกว่าการอยู่ในสังคมที่ถูกกฎหมายจะให้ได้ แต่แน่นอนว่าพลวัตของวงการโจรสลัดไม่ได้เรียบง่ายเช่นนั้น เพื่อแลกกับทรัพย์สินที่ได้มาโดยมิชอบ เหล่าโจรสลัดต้องจ่ายด้วยสิ่งอื่น... ซึ่งสิ่งที่แลกไปนั้น ส่วนใหญ่ก็คือ "ชีวิต" ของพวกเขานั่นเอง อาชีพโจรสลัดเป็นอาชีพที่มีความเสี่ยงสูง อัตราการตายและการถูกจับกุมนั้นสูงลิ่วจนน่าตกใจ! เนื่องจากการกระทำของพวกเขาส่งผลกระทบโดยตรงต่อผลกำไรของการค้าและขัดขวางระบบเศรษฐกิจของระบบดาวหลายแห่ง ทางการจึงพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะทำให้ชีวิตของพวกโจรสลัดตกต่ำถึงขีดสุด! มีเพียงการทำให้ "ต้นทุนการทำธุรกิจ" ในอุตสาหกรรมโจรสลัดยังคงสูงอยู่เท่านั้น ที่จะทำให้จำนวน "ผู้ประกอบการ" หน้าใหม่ลดน้อยลงได้! แต่นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทำสำเร็จ เนื่องจากกำไรจากการขนส่งนั้นต่ำมาก การจัดหาหน่วยคุ้มกันให้กับยานทุกลำที่เดินทางผ่านหมู่ดาวจึงเป็นไปไม่ได้ในทางปฏิบัติ Mechs นั้นมีราคาแพง และยานบรรทุกที่เคลื่อนย้ายพวกมันก็แพงไม่แพ้กัน อุตสาหกรรมขนส่งและโลจิสติกส์จึงต้องวิเคราะห์ต้นทุนและผลประโยชน์อย่างละเอียดเพื่อหาวิธีป้องกันยานการค้าของตนอย่างมีประสิทธิภาพที่สุด บริษัทที่จ่ายเงินให้กับระบบรักษาความปลอดภัยมากเกินไปมักจะอยู่ได้ไม่นาน เพราะผลกำไรของพวกเขาจะหดตัวลงอย่างรวดเร็วจากการต้องจ้าง Mechs จำนวนมากหรือจ่ายเงินให้บริษัทรักษาความปลอดภัยสูงเกินความจำเป็น ในทางกลับกัน การใช้จ่ายน้อยเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดีเช่นกัน! ทันทีที่ชุมชนโจรสลัดรู้ว่าบริษัทการค้าแห่งใดใช้จ่ายเงินด้านความปลอดภัยน้อยกว่าใครเพื่อน พวกเขาก็จะมุ่งเป้าไปยังยานที่เปราะบางเหล่านั้นทันที ก่อนที่ใครรายอื่นจะมาชิงตัดหน้า! ดังนั้น ในกรณีส่วนใหญ่ บริษัทการค้าจึงเลือกใช้จ่ายเงินด้านความปลอดภัยในระดับปานกลาง ไม่มากและไม่น้อยจนเกินไป ทว่า... นั่นก็ยังถือว่าน้อยเกินกว่าจะครอบคลุมได้ทั้งหมด หากมองจากมุมมองมหภาค ดุลยภาพที่ตึงเครียดดำรงอยู่ระหว่างทั้งสองฝ่าย เหล่าโจรสลัดต้องคำนวณความเสี่ยงอย่างรอบคอบก่อนจะเข้าโจมตีเป้าหมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสินค้าส่วนใหญ่ถูกขนส่งในรูปแบบกองคาราวานการค้าที่จัดตั้งขึ้น ยานขนส่งจำนวนมากจะรวมกลุ่มกันเพื่อให้การป้องกันมีประสิทธิภาพมากขึ้น แต่ถึงอย่างนั้น กองคาราวานขนาดเล็กทั่วไปที่ประกอบด้วยยานขนส่งประมาณครึ่งโหล ก็มักจะได้รับการคุ้มครองจากหน่วยรักษาความปลอดภัยขนาดเล็กเท่านั้น นั่นหมายความว่า มันยังคงมีความเป็นไปได้ที่โจรสลัดกลุ่มเล็กๆ จะเข้าโจมตีกองคาราวานเพื่อยึดยานขนส่งเพียงลำเดียวแล้วล่าถอยกลับไป! นี่คือแผนการทำงานที่เหล่าโจรสลัดนิยมใช้กันมากที่สุด ด้วยการหลีกเลี่ยงการปะทะแบบเต็มรูปแบบ พวกเขาจึงสามารถจำกัดความสูญเสียในขณะที่ยังได้รับผลตอบแทนที่คุ้มค่า ส่วนเหล่าทหารยามที่ได้รับมอบหมายให้ปกป้องกองคาราวานก็สามารถจำกัดความสูญเสียของตนได้เช่นกัน และยังสามารถคุยโวกับนายจ้างได้ว่าพวกเขาได้ปฏิบัติหน้าที่อย่างเต็มความสามารถแล้ว เพราะการกลับมาพร้อมยานขนส่ง 5 ลำที่ยังสมบูรณ์ ย่อมดีกว่าการกลับมามือเปล่า! เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นบ่อยครั้งและสะท้อนถึงความไร้ทางสู้ของฝ่ายป้องกันที่มีงบประมาณจำกัด ทว่าในเวลานี้ มีการพัฒนาใหม่ที่เข้ามาสั่นคลอนดุลยภาพที่คงอยู่มาอย่างยาวนานนี้ ตลอดทั่วทั้งพื้นที่บางส่วนของกลุ่มดาวโคโมโด (Komodo Star Sector) จำนวนการรบในอวกาศที่จบลงในรูปแบบที่แตกต่างจากเดิมเริ่มมีมากขึ้นเรื่อยๆ! ในระบบดาวเล็กๆ แห่งหนึ่ง กองคาราวานสินค้าขนาดกลางที่ประกอบด้วยยานขนส่ง 9 ลำ เพิ่งจะเคลื่อนที่ออกจากช่องทาง FTL ได้ไม่นาน และต้องใช้เวลาอีกหกชั่วโมงในการชาร์จเครื่องยนต์ FTL ใหม่... ซึ่งนั่นเป็นเวลาที่นานเกินไป! นั่นเป็นเพราะกองยานโจรสลัดขนาดเล็กปรากฏกายขึ้นมาจากความว่างเปล่า! "สตีล ฮาวเลอร์" (Steel Howlers) เป็นที่รู้จักในฐานะกลุ่มโจรสลัดหน้าใหม่ที่กำลังมาแรงจากนิกเซียนแก๊ป (Nyxian Gap) เฉกเช่นเดียวกับโจรสลัดผู้กระหายเลือดคนอื่นๆ พวกเขาฉวยโอกาสจากสถานการณ์ที่ไม่มั่นคงของอาณาจักรเซนทิเนล (Sentinel Kingdom) เมื่อระเบียบวินัยเสื่อมถอย อาชญากรรมย่อมเบ่งบาน! "เอาเลยพวกเรา!" ผู้บัญชาการราเชล เฟริซ (Commander Rachel Feriz) แผดคำรามผ่านช่องสื่อสาร! "เรามีจำนวนมากกว่าพวกทหารยามถึงสามต่อหนึ่ง! ครั้งนี้เราจะยึดยานมาให้ได้สองลำ! ใครหน้าไหนที่บังอาจหนีไปก่อนที่เราจะชิงของมาได้ ฉันจะขยี้มันให้จมดิน!" "อาววววววว!" กลุ่มสตีล ฮาวเลอร์ ขน Mechs มาถึงสามกองร้อย ในขณะที่มีเพียงกองร้อยเดียวจากกองกำลังทหารรับจ้าง "นอร์ตัน ชิลด์แบเรอร์" (Norton's Shieldbearers) ที่ถูกจ้างมาคุ้มกันกองคาราวาน ภายในสะพานเดินเรือของยานบรรทุกเมชาลำเดียวของหน่วยนอร์ตัน ผู้บัญชาการเอกอน นอร์ตัน (Commander Egon Norton) ยืนขมวดคิ้วจ้องมองภาพเบื้องหน้าด้วยแววตาเคร่งขรึม "ฉันรู้อยู่แล้วว่าสัญญาจ้างนี้มันดูดีเกินกว่าจะเป็นความจริง" "ท่านต้องการเงินนี่ครับท่าน" กัปตันยานบรรทุกกล่าวเสริม "การจัดซื้อครั้งล่าสุดของเราทำให้บัญชีติดตัวแดงเถือก ผมยังไม่เข้าใจเลยว่าทำไมท่านถึงยอมทุ่มเงินมหาศาลขนาดนั้นเพื่อซื้อ 'ของเล่นชิ้นใหม่' นี่มา" ผู้บัญชาการนอร์ตันถอนหายใจยาว "มันดูน่าดึงดูดเกินกว่าจะปล่อยให้หลุดมือไป สำหรับฉันแล้ว Mechs ตัวนี้คืออนาคต หากเราไม่รีบไขว่คว้าเอาไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ เราจะตามหลังคู่แข่งไปอย่างน้อยสองก้าวเสมอ!" อุตสาหกรรมทหารรับจ้างนั้นผันผวนอย่างยิ่ง เพื่อรักษาความมั่งคั่งเอาไว้ นอร์ตัน ชิลด์แบเรอร์ต้องสร้างชื่อเสียงในทุกภารกิจ แม้จะถูกล้อมด้วยจำนวนที่มากกว่าอย่างมหาศาล แต่เหล่าทหารรับจ้างก็ถูกคาดหวังให้ยืนหยัดอย่างมั่นคง! นายจ้างต้องการให้หน่วยนอร์ตันสร้างปราการป้องกันที่ไม่อาจสั่นคลอนได้ เพื่อข่มขวัญพวกโจรสลัดให้ล่าถอยไป! โดยปกติแล้ว การต่อสู้มักไม่บานปลายไปจนถึงจุดแตกหัก เพราะทั้งสองฝ่ายต่างก็รักชีวิตของตนเอง แต่ถึงอย่างนั้น พวกโจรสลัดก็ไม่ได้มาที่นี่เพื่อกลับไปมือเปล่า! ในไม่ช้า สตีล ฮาวเลอร์ ก็เข้าสู่ระยะโจมตี หน่วยนอร์ตันวางกำลังห่างจากกองคาราวานที่เปราะบางเพียงเล็กน้อย จำนวน Mechs ของฝ่ายป้องกันนั้นน้อยกว่ามาก หากไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่า Mechs ของทหารรับจ้างมีราคาแพงกว่าของพวกโจรสลัดหลายเท่า ผู้บัญชาการนอร์ตันคงไม่มีความกล้าพอที่จะเปิดศึกในครั้งนี้! หน่วยชิลด์แบเรอร์วางกำลังด้วยรูปแบบที่น่าสนใจ ตามชื่อของพวกเขา หน่วยนี้ใช้สเปซไนท์ (Space Knights) จำนวนมากกว่าปกติ กำแพงเหล็กกล้าที่เกิดจากโล่ขนาดใหญ่เริ่มก่อตัวขึ้นอย่างน่าเกรงขาม เบื้องหลังกำแพงโล่นั้น มี Mechs พลปืนไรเฟิลในจำนวนที่เท่ากันยื่นลำกล้องเลเซอร์ไรเฟิลผ่านช่องที่เจาะไว้ด้านข้างของโล่ จากนั้น... พวกเขาก็เปิดฉากยิง! ลำแสงสีแดงฉานอันทรงพลังพวยพุ่งเข้าใส่ Mechs สภาพซอมซ่อของกลุ่มสตีล ฮาวเลอร์! พวกโจรสลัดพยายามขับเคลื่อนหักหลบอย่างสุดชีวิต แต่ความคล่องตัวของเครื่องจักรที่ล้าสมัยและความสามารถของนักบินที่ไม่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีทำให้พวกเขาตกเป็นเป้าได้ง่าย แม้อานุภาพของเลเซอร์แต่ละนัดจะไม่รุนแรงนัก แต่หน่วยชิลด์แบเรอร์ใช้กลยุทธ์รวมศูนย์การยิงอย่างชาญฉลาด เลเซอร์อย่างน้อยห้ากระบอกจะเล็งเป้าหมายเดียวกันในทุกๆ รอบการยิง! เครื่องจักรปะผุที่โดนรุมกระหน่ำด้วยเลเซอร์ไม่สามารถต้านทานพลังทำลายล้างขนาดนั้นได้! ผู้บัญชาการเฟริซไม่ต้องเอ่ยปากสั่ง สตีล ฮาวเลอร์คุ้นเคยกับเหตุการณ์เช่นนี้ดี ทันทีที่ความเสียหายถึงระดับหนึ่ง นักบินจะได้รับอนุญาตให้ล่าถอยโดยอัตโนมัติ การเป็นโจรสลัดนั้นมีต้นทุนสูง พวกเขาไม่สามารถสูญเสีย Mechs มากเกินไปในการปล้นแต่ละครั้งได้ การปล่อยให้เครื่องที่เสียหายถอยออกไปก่อนที่จะพังพินาศเป็นวิธีจำกัดต้นทุนที่ดีเยี่ยม แม้สตีล ฮาวเลอร์จะสูญเสียกำลังพลไปเรื่อยๆ จากการระดมยิง แต่พวกเขาก็ยังมีเครื่องจักรเหลืออยู่อีกมาก! ทางด้านชิลด์แบเรอร์ ผู้บัญชาการนอร์ตันกลับยิ่งขมวดคิ้วหนักขึ้นเรื่อยๆ แม้ Mechs ของเขาจะทำผลงานได้ดีเยี่ยมก็ตาม พวกโจรสลัดพยายามตอบโต้อย่างบ้าคลั่ง แต่การโจมตีระยะไกลส่วนใหญ่ปะทะเข้ากับกำแพงโล่โดยไม่สามารถสร้างความเสียหายได้มากกว่านั้น แต่นั่นไม่ได้ทำให้นอร์ตันเบาใจลงเลย เพราะสตีล ฮาวเลอร์ยังมี Mechs สายประชิดเหลืออยู่อีกจำนวนมหาศาล! "พวกมันกำลังจะเข้าประชิดแล้ว! เตรียมตัวเข้าสู่กระบวนรบแบบปรับปรุง!" เขาตะโกนก้อง นอร์ตันเคยเป็นอดีตนายทหารในกองทัพเซนทิเนล ความรู้เรื่องการฝึกวินัยและกระบวนรบได้ถูกถ่ายทอดมาสู่เหล่าทหารรับจ้างของเขา! และในจังหวะที่พวกโจรสลัดใกล้จะถึงตัว หน่วยชิลด์แบเรอร์พลันเปลี่ยนกระบวนรบทันที! Mechs ของทหารรับจ้างแยกตัวออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มหนึ่งแยกไปทางซ้าย อีกกลุ่มแยกไปทางขวา! ทั้งสองฝั่งประกอบด้วยสเปซไนท์ พลปืนไรเฟิล และ Mechs สายประชิดในสัดส่วนที่เท่ากัน การเคลื่อนไหวนั้นดูไร้เหตุผลในตอนแรก เพราะหน้าที่ของพวกเขาคือการคุ้มกันกองคาราวาน การกระทำในตอนนี้ดูเหมือนการเปิดทางให้พวกโจรสลัดมุ่งตรงเข้าหาเหยื่ออันโอชะได้ตามอำเภอใจ! แต่ในขณะที่หน่วยชิลด์แบเรอร์กระจายตัวออกไปทางด้านข้าง กลับมี Mechs จำนวนหนึ่งยังคงปักหลักอยู่ตรงกลาง สเปซไนท์ที่มีรูปลักษณ์ธรรมดาเครื่องหนึ่งบินคุ้มกันอยู่หน้า Mechs สีแดงฉานลำหนึ่งที่โดดเด่นสะดุดตา ส่วนหัวของมันเปล่งแสงสีแดงเข้มดูลึกลับและน่าพรั่นพรึง แต่น่าเสียดายที่ตัวเครื่องขนาดใหญ่ของ Mechs ป้องกันและโล่ของมันได้บดบังสายตาของพวกโจรสลัดจนมองเห็นเครื่องที่อยู่ข้างหลังไม่ชัดเจนนัก "พร้อมหรือยังเพื่อน?" นักบินสเปซไนท์เอ่ยถาม "ฮ่าฮ่าฮ่า! ฉันควรเป็นฝ่ายถามนายมากกว่า!" นักบินของ Mechs รุ่นใหม่หัวเราะร่า "พวกเขาไม่ได้เรียกฉันว่า 'แมด แจ็ค' (Mad Jack) เล่นๆ หรอกนะ! Mechs เครื่องนี้ฉันขับมันได้พริ้วราวกับสายลมเลยล่ะ!" "งั้นก็แสดงฝีมือซะ ฉันจะรับแรงกระแทกทางนี้เอง!" พวกสตีล ฮาวเลอร์ ไม่ได้แยกกำลังออกตามศัตรู สิ่งเดียวที่พวกเขาสนใจคือการพุ่งเข้าหายานสินค้าและยึดมันมาให้ได้มากที่สุด! หากพวกทหารรับจ้างไม่คิดจะสู้กับศัตรูที่มีจำนวนมากกว่าก็นับว่าเป็นเรื่องดี! "ฮ่าฮ่าฮ่า!" เฟริซแผดเสียงหัวเราะอย่างลำพอง "ดูเหมือนพวกชิลด์แบเรอร์จะยอมแพ้ไปแล้ว ถึงขั้นเปิดทางให้พวกเราเลยรึ! ขยี้ Mechs สองตัวที่ยังดื้อด้านนั่นให้แหลกคามือ แล้วไปเอาสมบัติของเรากัน! อาวววววว!" "อาวววววว!" เหล่าโจรสลัดไม่ได้ให้ความสำคัญกับ Mechs สองตัวที่ขวางทางอยู่แม้แต่น้อย ในทุกสมรภูมิมักจะมีพวกโง่เขลาที่ยึดถือเกียรติยศจนยอมตายดีกว่าถอยทัพ ซึ่งคนพวกนี้มักจะอายุไม่ยืนนักในวงการทหารรับจ้าง ในขณะที่ Mechs ของสตีล ฮาวเลอร์ พุ่งทะยานไปข้างหน้าเพื่อหวังจะฉีกกระชากศัตรูตรงหน้าให้เป็นชิ้นๆ นักบินของ **"ดูมการ์ด" (Doom Guard)** รุ่นใหม่ล่าสุดพลันสับสวิตช์ทำงาน! ทันใดนั้น "อาณาเขตแห่งความพินาศ" (Field of Doom) ก็อุบัติขึ้น! เมื่อนักบินโจรสลัดผู้บ้าคลั่งล่วงล้ำเข้าสู่รัศมีนี้ หัวใจของพวกเขาก็พลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรงจนแทบจะหยุดเต้น! "นี่มันอะไรกัน?!" "ทำไมมันมืดมนขนาดนี้!" "ฉัน... ฉันขยับต่อไปไม่ได้!" ขบวนที่เคยพุ่งเข้าหาอย่างดุดันพลันชะงักงัน Mechs ของพวกโจรสลัดไม่ยอมเร่งความเร็วไปข้างหน้าอีกต่อไป ในความเป็นจริง บางลำถึงกับเริ่มหันหัวกลับและบินหนีไปข้างหลังด้วยความหวาดกลัวสุดขีด! เมื่อผู้บัญชาการเฟริซล่วงล้ำเข้าสู่ระยะของ "รังสีอำมหิต" จากดูมการ์ด เธอก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกเดียวกับลูกน้องของเธอทันที! ดวงตาของเธอแทบจะถลนออกมาจากเบ้า! ทว่าไม่เหมือนกับลูกสมุนคนอื่นๆ เธอสามารถประคองสติเอาไว้ได้เพราะเคยผ่านสถานการณ์ที่กดดันมามากกว่า "หุบปากซะพวกฮาวเลอร์! นี่มันก็แค่กลโกง! รวบรวมสติแล้วบุกเข้าไป! ฉันพนันได้เลยว่าถ้าเราทำลาย Mechs สองตัวนั้นได้ ผลกระทบนี้จะหายไป!" การคาดเดาของเธอนั้นถูกต้อง แม้โจรสลัดกว่าครึ่งจะขวัญกระเจิงจนคุมสติไม่อยู่ แต่ก็ยังเหลือจำนวนมากพอที่จะบุกต่อ ทว่า... ในจังหวะที่ผู้บัญชาการเฟริซและลูกสมุนฝีมือดีที่สุดของเธอเข้าสู่ระยะโจมตี **ดูมการ์ด** ก็ได้ปลดปล่อยเพลิงโลกันตร์ออกมาในที่สุด! เปลวเพลิงสีชาดขนาดมหึมาพวยพุ่งออกมาจาก **"เอนิสัน สเปรดเดอร์" (Enison Spreader)**! กำแพงไฟนรกแผ่ขยายกว้างขวาง ปิดกั้นทางเข้าหาของพวกโจรสลัดไว้อย่างสิ้นเชิง! "อ๊ากกกกก!" เมื่อแรงกดดันจากรังสีแห่งความพรั่นพรึงในระยะประชิดผสมผสานเข้ากับเปลวไฟที่แผดเผา แทบทุกเครื่องของสตีล ฮาวเลอร์ต่างพากันยกเลิกการบุกทันที! "พวกขี้ขลาด!" แม้จะตะโกนด่าลูกน้องเช่นนั้น แต่ผู้บัญชาการเฟริซเองก็รีบหัน Mechs ของเธอหนีไปอย่างรวดเร็ว ก่อนที่เครื่องของเธอจะถูกความร้อนแรงของนรกนั่นกลืนกิน! "นั่นมัน... เมชาตัวใหม่รุ่นไหนกัน?!"