**บทที่ 2259 - พื้นที่ที่ไม่เพียงพอ** ในขณะที่หน่วยกระจกเงา (Mirror Raiders) กำลังแทรกซึมเพื่อลาดตระเวนสอดแนมรอบป้อมปราการอูลิโม (Ulimo Citadel) ส่วนที่เหลือของกองกำลังเฉพาะกิจพรีเดเตอร์ (Task Force Predator) ก็ได้ถอยร่นออกไปในระยะไกลเพื่อลดโอกาสในการถูกตรวจพบให้น้อยที่สุด แม้ว่าในใจของผมจะกระวนกระวายและเป็นห่วงเคทิสอยู่ตลอดเวลา แต่ด้วยระยะห่างขนาดนี้ ผมแทบจะขยับเขยื้อนทำอะไรไม่ได้เลย สิ่งเดียวที่พอจะช่วยให้เบาใจได้บ้างก็คือการที่คาลาบาสต์ตัดสินใจส่งกระสวยล่องหนซึ่งบรรทุกลัคกี้มุ่งหน้าไปยังละแวกป้อมปราการอูลิโมเพื่อทำหน้าที่เป็นกำลังเสริมลับๆ ผมรู้สึกคิดถึงเจ้าแมวกลไกตัวนั้นอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ยอมปล่อยให้ความเหงามาดึงความสนใจไปจากภาระหน้าที่อันล้นมือ นอกจากการทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับการพัฒนาแบบร่างเมชาของตัวเองแล้ว ผมยังหันมาให้ความสนใจกับเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชามากขึ้นด้วยเช่นกัน พนักงานใหม่หลายคนที่ผมรับเข้ามาในฐานะ "ผู้กล้า" (Braves) นั้น ในตอนแรกพวกเขามีเพียงศักยภาพที่ยังไม่ถูกเจียระไน ส่วนจะสามารถเบ่งบานในบริษัทแอลเอ็มซี (LMC) ได้หรือไม่นั้น ยังคงเป็นเรื่องของอนาคตที่ต้องรอพิสูจน์ ทว่านับว่าเป็นโชคดีที่สมาชิกใหม่ทุกคนในแผนกการออกแบบของแอลเอ็มซีต่างปรับตัวเข้ากับชีวิตและงานใหม่ได้อย่างยอดเยี่ยม ไม่มีใครเลยที่ขาดแรงจูงใจหรือละเลยต่อหน้าที่ของตน พลังแห่งความมุ่งมั่นเยี่ยงตระกูลลาร์คินสัน ประกอบกับอิทธิพลอันละเอียดอ่อนที่แผ่ซ่านออกมาจากเครือข่ายลาร์คินสัน (Larkinson Network) ได้ช่วยขัดเกลาและหล่อหลอมให้พนักงานแต่ละคนเกิดความรู้สึกผูกพันและเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันกับตระกูลอย่างแท้จริง ไม่ว่าพวกเขาจะกระหายในรางวัลที่ได้รับจากระบบแลกเปลี่ยนความดีความชอบของตระกูล (Larkinson Merit Exchange) หรือต้องการทุ่มเทแรงกายเพื่อสนับสนุนตระกูลด้วยใจจริง เหล่านักออกแบบผู้ช่วยภายใต้การดูแลของผมต่างก็ทำงานอย่างแข็งขันเพื่อให้โครงการต่างๆ รุดหน้าไปตามกำหนดการ เวลาผ่านไปนานพอที่จะทำให้ความแตกต่างระหว่างบุคคลเริ่มปรากฏให้เห็นชัดเจนขึ้น ยกตัวอย่างเช่น แคทเธอรีน เอเวนสัน ที่ทำผลงานได้ดีเยี่ยมจนสามารถไล่ตามเหล่านักออกแบบสายวิชาการ (Erudites) ได้ทันในเรื่องการแก้ไขโจทย์ทางเทคนิคที่ซับซ้อน ท่วงท่าที่สง่างามเยี่ยงชนชั้นสูงของเธอช่วยดึงดูดให้เหล่านักออกแบบเมชาที่มีปูมหลังดีๆ เข้ามาผูกมิตรด้วย ทางด้านโมลตาร์ ริงเกอร์ เขามักจะปลดปล่อยความเร่าร้อนและความหลงใหลออกมาอย่างเต็มที่ในทุกช่วงเวลาของการออกแบบ ส่งผลให้วิธีแก้ปัญหาของเขามีความสดใหม่และสร้างสรรค์กว่าคนอื่นเล็กน้อย แม้ว่าการลงมือทำจริงจะยังไม่สมบูรณ์แบบนักก็ตาม เขายังคงพยายามอย่างหนักเพื่อสร้างบางสิ่งที่พิเศษจากความเชี่ยวชาญเฉพาะทางที่เขาเลือก นั่นคือการรบกวนสัญญาณ (Signal Disruption) ส่วนริน่า โอไรออน เธอมีเพื่อนน้อยมากเนื่องจากอวัยวะจักรกล (Cybernetic Implants) ที่ดูแปลกตา ทว่าปรัชญาการออกแบบของเธอนั้นน่าสนใจอย่างยิ่ง เธอเชี่ยวชาญด้านระบบเล็งเป้า (Targeting Systems) ซึ่งเป็นสิ่งที่มีประโยชน์มหาศาลต่อเมชาสายยิงไกลทุกประเภท ริน่ามีความคืบหน้าในปรัชญาการออกแบบที่เพิ่งริเริ่มของเธอไปพอสมควรตั้งแต่ก่อนที่จะเข้าร่วมตระกูลลาร์คินสัน และหลังจากที่เธอใช้แต้มความดีความชอบแลกกับตำราเรียนคัดสรรจากมหาวิทยาลัยแคลเรียน (Clarion University) ความเข้าใจในสาขาที่เลือกก็รุดหน้าไปอย่างก้าวกระโดด แต่นอกจากเรื่องความสามารถ ทักษะความเป็นผู้นำ และความเชี่ยวชาญที่น่าสนใจแล้ว ผมยังมีอีกเหตุผลหนึ่งที่ต้องจับตามองอดีตพลเมืองของสหพันธรัฐโคแมน (Coman Federation) ผู้นี้เป็นพิเศษ นั่นเพราะเธอมี "ศักยภาพทางจิตวิญญาณ" (Spiritual Potential) ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าทึ่งเสมอ แต่ของเธอนั้นดูจะพิเศษออกไปเล็กน้อย มันดูหม่นแสงอย่างประหลาด สำหรับผมแล้ว ราวกับว่าผมกำลังจ้องมองลูกสุนัขที่ผอมโซจนเห็นซี่โครง ซึ่งถูกล่ามโซ่ไว้กับท่อเหล็กและถูกทิ้งไว้กลางแจ้งเป็นเวลานานหลายวันโดยไม่มีใครเหลียวแล ผมเกาศีรษะด้วยความฉงนต่อภาพที่เห็น ทำไมริน่าถึงมีจิตวิญญาณที่บกพร่องและดูอ่อนแรงเช่นนี้? จากที่ผมสังเกตการทำงานของเธอ เธอมีความหลงใหลและทุ่มเทให้กับงานฝีมือและความเชี่ยวชาญของตัวเองอย่างแท้จริง แม้ริน่าอาจจะชอบบงการสมาชิกในทีมออกแบบของเธอไปบ้าง แต่พฤติกรรมของเธอก็ไม่ได้เกินเลยจนรับไม่ได้ นักออกแบบเมชาอย่างเธอควรจะมีศักยภาพทางจิตวิญญาณที่กระปรี้กระเปร่าและทรงพลังมากกว่านี้ แม้เธออาจจะไม่พรสวรรค์ล้นเหลือเท่ากับดูแคน เฟรนช์ แต่อย่างน้อยที่สุดเธอก็ควรจะเข้าใกล้การเลื่อนระดับเป็นระดับจอร์นีย์แมน (Journeyman) มากขึ้นเรื่อยๆ สิ! เธอกลายเป็นปริศนาที่น่าฉงน และผมก็รู้สึกอยากจะเรียกเธอมาคุยเป็นการส่วนตัวเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้นกับเธอกันแน่ แต่ก็ต้องยับยั้งชั่งใจไว้ก่อน เพราะเกรงว่ามันคงจะดูประหลาดหากจู่ๆ ผมเข้าไปทักเรื่องปัญหาที่ลึกลับซับซ้อนเช่นนี้แบบไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย สำหรับตอนนี้ ผมตั้งใจจะเฝ้าสังเกตและติดตามการเปลี่ยนแปลงศักยภาพทางจิตวิญญาณของเธอต่อไป หากมันยังคงหยุดนิ่งหรือเริ่มเสื่อมถอยลง เมื่อนั้นผมจะยื่นมือเข้าไปแทรกแซงทันทีโดยไม่สนว่ามันจะเหมาะสมหรือไม่ ผมไม่ต้องการเห็นว่าที่จอร์นีย์แมนในอนาคตต้องมาพังพินาศเพราะอาการป่วยทางจิตวิญญาณที่แปลกประหลาดนี้! นอกเหนือจากเรื่องนั้น ผมยังแบ่งเวลาเพื่อมาให้คำแนะนำแก่ "เมล็ดพันธุ์แห่งลาร์คินสัน" ทั้งสองคน ไมเคิลและซานธาร์ยังเด็กเกินไปในสายตาของผม แต่พวกเขากลับทำตัวเหมือนฟองน้ำที่คอยซึมซับทุกอย่างในขณะที่เฝ้าสังเกตการทำงานของทีมออกแบบ ผมค่อนข้างพอใจกับผลการเรียนของพวกเขา ผมได้ให้ "ลูกอมเพิ่มคุณสมบัติ" (Attribute Candies) แก่พวกเขามากพอที่จะช่วยให้ก้าวนำคนอื่นไปก้าวหนึ่ง แต่ก็ไม่มากเกินไปจนทำให้บุคลิกภาพของพวกเขาบิดเบี้ยวหรือเสียสมดุล ค่าความจดจ่อ (Concentration) ที่สูงส่งช่วยให้พวกเขาสามารถดื่มด่ำกับความรู้จากตำราวิทยาศาสตร์พื้นฐานได้นานหลายชั่วโมงติดต่อกันโดยไม่วอกแวกไปกับอุปกรณ์สื่อสาร ต่างจากเด็กชายวัยเดียวกันคนอื่นๆ พวกเขาไม่แตะต้องเกมความจริงเสมือน (VR) หรือส่งมีมไร้สาระให้เพื่อนผ่านคอมบุ๊ก (Commbook) ในเวลาเรียนเลยแม้แต่น้อย ก่อนที่ผมจะทันรู้ตัว ไมเคิลและซานธาร์ก็ได้ซึมซับความรู้พื้นฐานที่นักศึกษาการออกแบบเมชาทุกคนต้องเรียนในปีแรกที่มหาวิทยาลัยไปจนเกือบหมดแล้ว ผมจึงตัดสินใจเรียกพวกเขาทั้งคู่เข้ามาในห้องทำงานเพื่อหารือเกี่ยวกับทิศทางการเรียนในอนาคต "ไมเคิล ซานธาร์" ผมประสานมือลงบนโต๊ะทำงาน "พวกเธอทั้งคู่เริ่มที่จะก้าวเข้าสู่โลกแห่งการออกแบบเมชาแล้ว แม้ว่าจนถึงตอนนี้พวกเธอจะศึกษาเพียงแค่วิทยาศาสตร์พื้นฐานและยังไม่ได้ลงมือปฏิบัติจริง แต่ผมเชื่อว่าพวกเธอน่าจะเริ่มมองเห็นภาพแล้วว่าอะไรคือสิ่งที่เป็นไปได้ในโลกใบนี้" ไมเคิลพยักหน้า "มันน่าหลงใหลมากครับที่ได้เรียนรู้ว่าเมชาถูกประกอบเข้าด้วยกันได้อย่างไร ทุกวันที่ผมเห็นเมชา ผมรู้สึกเหมือนเข้าใจมากขึ้นว่าทำไมมันถึงถูกออกแบบมาในลักษณะนั้น" "แล้วเธอล่ะ ซานธาร์?" "มีบางอย่างเกี่ยวกับการสร้างจักรกลที่ใช้ในการต่อสู้ที่มันสุดยอดมากครับ ผมแทบรอไม่ไหวที่จะได้ออกแบบเมชาจริงๆ ตัวแรกของตัวเอง" พวกเขาทั้งคู่แสดงความกระตือรือร้นต่อการออกแบบเมชาออกมาจากใจจริง ซึ่งมันก็เป็นเรื่องยากที่จะไม่รู้สึกเช่นนั้น การได้ใช้เวลามากมายในห้องแล็บออกแบบ พร้อมกับมีโอกาสได้ปะปนกับผมหรือเหล่านักออกแบบผู้ช่วยอยู่บ่อยครั้ง ย่อมช่วยเพิ่มความใกล้ชิดและความผูกพันที่พวกเขามีต่อวิชาชีพนี้ แม้ว่าพวกเขาจะยังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าเหล่านักออกแบบเมชากำลังง่วนอยู่กับอะไร แต่เพียงแค่การได้เห็นความวิริยอุตสาหกรรมในการสร้างสรรค์งานฝีมือ ก็นับว่าเป็นแรงบันดาลใจที่ยิ่งใหญ่แล้ว ความจริงนี่คือสิ่งที่ผมจงใจวางแผนไว้ ผมไม่ต้องการเสียเปล่ากับสิ่งที่ลงทุนไปในตัววัยรุ่นทั้งสอง การให้พวกเขาใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในห้องแล็บออกแบบ ผมหวังว่าความหลงใหลและความทุ่มเทของเหล่าผู้ช่วยจะซึมซับเข้าไปในตัวพวกเขา มันเหมือนกับการฉกฉวยประโยชน์จากสภาวะความคล้ายคลึงของสถาบัน (Institutional Isomorphism) ในระดับที่เล็กลงมานั่นเอง! อย่างไรก็ตาม ในขั้นตอนนี้ของการเรียนรู้ ผมไม่ต้องการให้พวกเขาเดินตามเส้นทางการศึกษาแบบธรรมดาทั่วไป ในฐานะลูกศิษย์รุ่นถัดไป ผมต้องการเปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นนักออกแบบเมชาที่เปี่ยมไปด้วยนวัตกรรม ผู้ที่ไม่เกรงกลัวที่จะแผ้วถางเส้นทางของตนเอง! จากการสังเกตนักออกแบบเมชาระดับล่างจำนวนมาก ผมรู้ดีว่าพวกเขาต้องมีคุณสมบัติสองประการ ประการแรก พวกเขาต้องพัฒนาศักยภาพทางจิตวิญญาณ จนถึงตอนนี้ผมยังไม่รู้แน่ชัดว่ามันกำเนิดขึ้นได้อย่างไร แต่ไมเคิลและซานธาร์ยังมีเวลาอีกเหลือเฟือที่จะบ่มเพาะศักยภาพของตนเอง สิ่งที่ผมทำได้มีเพียงการสนับสนุนความหลงใหลในการออกแบบเมชาของพวกเขา ด้วยความหวังว่านี่จะเป็นหนึ่งในวิธีการพัฒนาศักยภาพทางจิตวิญญาณ ประการที่สอง นักออกแบบเมชาที่เก่งกาจต้องมีความคิดสร้างสรรค์ที่มุ่งเน้นนวัตกรรม แม้วิทยาศาสตร์ของมนุษยชาติจะก้าวล้ำไปเพียงใด หรือแม้จะมีนวัตกรรมมากมายถูกคิดค้นขึ้นมาก่อนหน้า แต่นักออกแบบเมชาก็ยังจำเป็นต้องพัฒนาความเชื่อมั่นอันแน่วแน่ในสิ่งประดิษฐ์ของตนเอง! นี่คือเหตุผลที่ผมผลักดันให้โมลตาร์วิจัยและพัฒนาวิธีแก้ปัญหาเรื่องการรบกวนสัญญาณด้วยตัวของเขาเอง ผมรู้ดีว่าหากผมต้องการซื้อเครื่องรบกวนสัญญาณหรืออุปกรณ์กวนสัญญาณดีๆ สักเครื่อง ผมก็แค่ไปขอลิขสิทธิ์โมดูลที่ปรับแต่งมาอย่างดีเยี่ยมจากคลังข้อมูลภายในของสมาคมเมชา (MTA) ก็สิ้นเรื่อง ทว่านั่นไม่ได้หมายความว่านวัตกรรมของระดับฝึกหัด (Apprentice) หรือระดับจอร์นีย์แมนจะไร้ค่า ตราบใดที่ความเชี่ยวชาญของพวกเขาพัฒนาไปจนถึงจุดที่สามารถเสริมแกร่งสิ่งประดิษฐ์ด้วยจิตวิญญาณของตนเองได้ ประสิทธิภาพของเมชาเหล่านั้นก็จะพุ่งทะยานสู่ระดับที่สูงขึ้นทันที! อย่างไรก็ตาม มันเป็นเรื่องง่ายเกินไปสำหรับนักออกแบบเมชามือใหม่ที่จะติดอยู่ในวังวนแห่งการเรียนรู้ ผมไม่ต้องการให้ไมเคิลและซานธาร์เคยชินกับการใช้เวลาทั้งหมดไปกับการซึมซับความรู้เพียงอย่างเดียว ในจุดหนึ่ง นักออกแบบเมชาที่เปี่ยมความสามารถทุกคนจะต้อง "สร้าง" ความรู้ใหม่ขึ้นมา นี่เป็นวิธีเดียวที่จะทำให้พวกเขากลายเป็นบางสิ่งที่เหนือกว่านักลอกเลียนแบบที่มีอนาคตอันจำกัด ผมตั้งทฤษฎีว่านักออกแบบเมชาควรเริ่มสร้างนวัตกรรมตั้งแต่ปีแรกในมหาวิทยาลัย แม้มันจะดูเร็วเกินไป แต่มันก็ยากกว่ามากที่จะปลูกฝังแนวคิดที่ถูกต้องให้กับลูกศิษย์เมื่อพวกเขาเติบโตขึ้น! "พวกเธอทั้งคู่คงพอจะเห็นภาพรวมของความเชี่ยวชาญแขนงต่างๆ ที่คนในอาชีพของเราสามารถทุ่มเทให้ได้แล้ว การเลือกความเชี่ยวชาญถือเป็นการตัดสินใจที่สำคัญที่สุดครั้งหนึ่งในชีวิต แม้ผมจะไม่ได้คาดหวังให้พวกเธอเลือกได้อย่างเด็ดขาดในตอนนี้ แต่มันก็เป็นประโยชน์ที่จะสำรวจดูว่าพวกเธอมีความเอนเอียงไปทางไหนในระหว่างที่เรียน ช่วยบอกผมหน่อยได้ไหมว่าสาขาไหนที่พวกเธอสนใจมากที่สุด? ไมเคิล เริ่มจากเธอก่อน" "เอ่อ..." เขาเริ่มมีท่าทีประหม่ามากขึ้น "คือ... บอกตามตรงนะครับ ผมสนใจเรื่อง 'รัศมี' (Glow) ของเมชาที่คุณออกแบบมากครับ มันน่าทึ่งมากที่ได้เห็นว่าพวกมันดูเหมือนมีชีวิตทั้งที่เป็นเพียงเครื่องจักร ผม... ผมอยากเรียนรู้วิธีออกแบบเมชาที่ยอดเยี่ยมเหมือนกับของคุณครับ" ผมกะพริบตาปริบๆ ความจริงผมควรจะคาดเดาคำตอบแบบนี้ได้อยู่แล้ว ผมยังไม่รู้เลยว่าตัวเองพร้อมจะถ่ายทอดความลับทางการค้าที่สำคัญที่สุดนี้ออกไปหรือไม่ ปรัชญาการออกแบบของผมนั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวสูงมาก และผมก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าไมเคิลจะสามารถยอมรับแนวคิดที่สุดโต่งที่ผมใช้ในยามที่คิดเรื่องการออกแบบเมชาได้หรือไม่ ผมกระแอมไอออกมา "เธอมีอนาคตที่สดใสรออยู่ อย่าปล่อยให้ความสำเร็จของผมมาลวงตาจนเชื่อว่าเธอจะต้องโด่งดังเหมือนกับผมเท่านั้น ลองหาอะไรที่เธอสนใจซึ่งไม่ต้องพึ่งพาผลงานของนักออกแบบเมชาคนอื่นโดยตรงดูสิ" "คุณหมายความว่ายังไงครับ?" ไมเคิลทำหน้าสับสน "ผมจะยกตัวอย่างง่ายๆ ให้ฟัง ถ้าเธอยังสนใจในปรัชญาการออกแบบของผมและสิ่งที่ผมทำได้ เธอก็อย่าพยายามพัฒนาปรัชญาการออกแบบที่ 'เหมือน' กับของผม มีเพียงศิษย์สายตรงของระดับมาสเตอร์ (Master) ผู้ทรงเกียรติเท่านั้นที่กล้าทำเช่นนั้นอย่างเปิดเผย เธอควรจะหาเส้นทางที่เหมาะสมกับความสนใจของเธอเองจะดีกว่า" "แล้วถ้าผมไม่อยากทำอะไรที่แตกต่างออกไปล่ะครับ?" ไมเคิลถามกลับอย่างดื้อรั้น ผมเริ่มรู้สึกปวดหัวตุบๆ หลังจากได้ยินแบบนั้น เห็นได้ชัดว่าการใช้เวลาคลุกคลีอยู่กับเมชาของแอลเอ็มซีมากเกินไป ได้เปลี่ยนให้ไมเคิลกลายเป็นสาวกผู้ภักดีต่อผลงานของผมไปเสียแล้ว! ซึ่งนี่ไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป! "นักออกแบบเมชาแต่ละคนย่อมแตกต่างกัน" ผมกล่าวสำทับ "นั่นหมายความว่านักออกแบบบางคนอาจจะเหมาะกับความเชี่ยวชาญบางอย่างมากกว่าคนอื่น ในตอนนี้ ผมยังไม่เชื่อว่าสาขาเฉพาะทางของผมจะเหมาะกับเธอที่สุด" "ถ้าเป็นอย่างนั้น ทำไมผมถึงจะเปลี่ยนตัวเองให้เหมาะกับสาขาของคุณไม่ได้ล่ะครับ? ใครๆ ก็เปลี่ยนตัวเองได้ทั้งนั้นขอแค่พยายามมากพอ!" นั่น... ก็จริง ผมเองก็เชื่อในประโยคนี้ ซึ่งมันทำให้ยากที่จะปฏิเสธข้อเสนอของไมเคิล ผมก้มศีรษะลงเล็กน้อย "เอาไว้เราค่อยกลับมาคุยเรื่องนี้กันใหม่ตอนที่เธอเรียนคืบหน้าไปมากกว่านี้ พวกเธอทั้งคู่เพิ่งจะสัมผัสแค่ผิวเผินของการออกแบบเมชาเท่านั้น ยังมีโอกาสและความเป็นไปได้อีกมากมายรอให้พวกเธอได้ออกสำรวจ เมื่อถึงวันที่พวกเธอเรียนจบและกลายเป็นนักออกแบบเมชาเต็มตัว" เมล็ดพันธุ์แห่งลาร์คินสันทั้งสองพยักหน้าพร้อมกัน "ซานธาร์ ตาเธอแล้ว อะไรที่เธอสนใจมากที่สุดในตอนนี้?" "ผม... เอ่อ..." ซานธาร์เริ่มมีท่าทีลุกลี้ลุกลน "ในระหว่างการเดินทางครั้งนี้ ผมมีโอกาสได้เห็นอาวุธที่มีขนาดใหญ่และทรงพลังมหาศาล ผมไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับเมชาหรอกนะครับ แม้ว่าเมชาของแอลเอ็มซีจะยอดเยี่ยมมาก แต่ผมค่อนข้างเบื่อที่ต้องเห็นพวกมันทั้งวัน มันเริ่มจะตื่นเต้นก็ตอนที่เราบุกโจมตีฐานทัพโจรสลัดนี่แหละครับ การได้เห็นระเบิดอัลฟ่า (Alpha Mines) เลเซอร์โอเมก้า (Omega Lasers) และอาวุธยักษ์อานุภาพทำลายล้างสูงพวกนั้นในระยะใกล้... มันน่าตื่นตาตื่นใจมาก! พลังอำนาจอันมหาศาลที่พวกมันบรรจุไว้ช่างน่าประทับใจเหลือเกิน! ผม... คือ... ผมรู้ว่ามันผิด แต่วันหนึ่ง... ผมอยากจะสร้างอะไรแบบนั้นบ้าง ในเมชาสักตัว! แน่นอนว่าต้องเป็นแบบที่ถูกกฎหมายนะครับ!" ผมจ้องเขม็งไปที่ซานธาร์ทันทีที่ได้ยินประโยคนั้น จนชายหนุ่มเริ่มตัวสั่นด้วยความประหม่า "อย่างน้อยเธอก็ซื่อสัตย์ดี" ในที่สุดผมก็เอ่ยปาก "ไม่ใช่ว่าความสนใจทุกอย่างจะส่งผลดีต่อตัวเรานะซานธาร์ ผมขอจดบันทึกความหลงใหลเริ่มแรกของเธอไว้ว่าเป็นความชื่นชมในพลังทำลายล้างขั้นสุดยอด แต่อาวุธต้องห้าม (Taboo Weapons) ไม่ใช่อาวุธที่น่าประทับใจเพียงอย่างเดียวที่เมชาสามารถติดตั้งได้ ผมขอแนะนำให้เธอขยายขอบเขตทัศนคติของตัวเองให้กว้างขึ้น เมชาระดับหนึ่งและระดับสองมีความหลากหลายมากในเรื่องของยุทโธปกรณ์!" แม้ผมจะเชื่อว่านักออกแบบเมชาทุกคนควรเดินตามความหลงใหลของตนเอง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าผมจะยอมปล่อยให้ซานธาร์เดินลงไปในเส้นทางที่บิดเบี้ยว! ตระกูลลาร์คินสันมีที่ว่างให้กับอาชญากรสงครามเพียงคนเดียวเท่านั้น!