Chapter 2431: Living Star Club

เผยแพร่เมื่อ 4 เม.ย. 2569 00:34

บทที่ 2431: สโมสรดาราที่มีชีวิต (Living Star Club) เวสยังคงประดับรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าแม้การแถลงข่าวจะสิ้นสุดลงแล้ว เขาหมุนตัวกลับและค้อมศีรษะลงเล็กน้อยอย่างมีมารยาท "ขอขอบคุณทุกท่านที่มาร่วมสนับสนุนและยืนเคียงข้างผมในวันนี้ การอุทิศตนของพวกคุณจะช่วยยับยั้งการถดถอยของบริษัทแอลเอ็มซี (LMC) อย่าลืมว่าความมั่งคั่งคือรากฐานแห่งความแข็งแกร่งของพวกเรา ตราบใดที่พวกคุณยังคงช่วยเหลือบริษัทเมชาของเราด้วยการเข้าร่วมแคมเปญส่งเสริมการขาย ผมขอสัญญาว่าสมาชิกตระกูลทุกคนจะซาบซึ้งในความพยายามของพวกคุณ" ทว่าเหล่านักบินระดับผู้เชี่ยวชาญ (Expert Pilot) ของเขากลับไม่ได้มีท่าทีปลาบปลื้มนัก นอกจากโจชัวแล้ว คนอื่นๆ ต่างมองว่าภารกิจนี้เป็นเรื่องเสียเวลาโดยใช่เหตุ "พวกเราทำแบบนี้เพียงเพราะไม่ต้องการให้คุณพรากสิทธิประโยชน์ที่พวกพ้องลาร์คินสันพึงได้ไปเท่านั้น" เวนเนอเรเบิลแจนซีเอ่ยขึ้นขณะเดินผ่านเขาไป "อย่าเรียกใช้พวกเราเพื่อการแสดงปาหี่แบบนี้บ่อยนัก พวกเราดำรงอยู่เพื่อปกป้องคนในตระกูล ไม่ใช่เพื่อหาเงินเข้ากระเป๋าของคุณ" "เงินทุกเครดิตที่แอลเอ็มซีหามาได้ ในท้ายที่สุดมันจะถูกนำกลับไปลงทุนในตระกูลไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง คุณคิดว่ายานโรงงานและยานบรรทุกเครื่องจักรสงครามในอนาคตของเรามาจากไหนกันล่ะ?" เวสโต้กลับทันควัน เหล่านักบินระดับผู้เชี่ยวชาญช่างเป็นนักธุรกิจที่ไม่ได้ความเอาเสียเลย แต่นั่นก็น่าเสียดาย เพราะพวกเขาคือสื่อประชาสัมพันธ์ที่มีประสิทธิภาพที่สุดเท่าที่บริษัทเมชาจะพึงมี นักบินเมชาเกือบทั่วทั้งกาแล็กซีต่างเทิดทูนและเลื่อมใสในตัวนักบินระดับผู้เชี่ยวชาญ ทว่าการจะใช้ประโยชน์จากแรงดึงดูดตามธรรมชาติของพวกเขานั้นไม่ใช่เรื่องง่าย คนเหล่านี้มีอุดมการณ์แรงกล้าและไม่เคยเข้าใจถึงต้นทุนมหาศาลที่ต้องจ่ายเพื่อให้พวกเขายังคงสุขสบายและทรงพลัง หากเวสไม่ได้ยกข้ออ้างที่ว่าการสละภาพลักษณ์ให้แอลเอ็มซีจะช่วยยกระดับชีวิตของคนในตระกูลได้โดยตรง เขาคงไม่มีทางเกลี้ยกล่อมให้เวนเนอเรเบิลแจนซียอมมาปรากฏตัวในวันนี้ได้แน่! ข้อเท็จจริงที่ว่าเขาทำสำเร็จพิสูจน์ให้เห็นว่าเขายังมีวิธีบงการให้เธอทำตามความต้องการของเขาได้ เวสตั้งใจอย่างแน่วแน่ว่าจะรีดเร้นมูลค่าจากเธอให้คุ้มค่าที่สุดเมื่อเขาพร้อมที่จะเปิดตัวเมชาสายตั้งรับในอนาคต "เรื่องนี้จะช่วยให้พวกเราพัฒนาเมชาระดับผู้เชี่ยวชาญ (Expert Mech) รุ่นใหม่ได้ดีขึ้นใช่ไหมครับ?" โจชัวถามด้วยความกระตือรือร้น "แน่นอน เมชาระดับผู้เชี่ยวชาญนั้นต้องใช้เงินทุนมหาศาล และเมื่อพูดถึงเมชาชั้นสอง (Second-class mech) เพดานราคาก็สูงลิบลิ่ว การมีเงินสะสมไว้มากๆ ย่อมส่งผลดีเสมอ" คำตอบนั้นเพียงพอที่จะทำให้โจชัวพึงพอใจ "ผมหวังว่าคุณจะสามารถออกแบบเมชาที่ทรงพลังและเติบโตไปพร้อมกับผมได้นานๆ นะครับ" "ผมจะพยายาม จงให้ความร่วมมือกับแผนกการตลาดของแอลเอ็มซีต่อไป แล้วเราจะไม่ขี้เหนียวกับงบประมาณสำหรับเมชาระดับผู้เชี่ยวชาญของคุณในอนาคตอย่างแน่นอน" นักบินระดับผู้เชี่ยวชาญและผู้สมัครระดับผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ เข้ามาสนทนากับเขาครู่หนึ่งก่อนจะเดินออกจากสะพานเดินเรือของยานกราแวดา นาร์แลกซ์ พวกเขายังมีหน้าที่อีกมากมายที่ต้องจัดการ เพราะเหล่าโจรสลัดผู้หิวโหยยังคงซุ่มซ่อนอยู่ไม่ไกล หากลาร์คินสันไม่หมั่นแสดงแสนยานุภาพบ่อยครั้ง ใครจะรู้ว่าโจรสลัดเหล่านั้นจะรวมตัวกันและเปิดฉากจู่โจมที่สร้างความเสียหายหนักหนาเมื่อใด! "รู้ไหม แม้แต่ฉันยังไม่คิดเลยว่าคุณจะยอมลดตัวลงไปทำถึงขนาดนี้" ภาพโฮโลแกรมของกลอเรียนาเอ่ยกระเซ้าขณะที่เธอละทิ้งท่าทางเคร่งขรึมแบบผู้ใหญ่ทิ้งไป "ไม่ใช่บริษัทเมชาเอกชนทุกแห่งหรอกนะที่จะเข้าถึงตัวนักบินระดับผู้เชี่ยวชาญได้แบบผม" เวสยิ้มกว้าง "ยิ่งไปกว่านั้น นักบินเหล่านั้นยังมีความผูกพันโดยตรงกับความสำเร็จของบริษัทอีกด้วย" ในรัฐส่วนใหญ่ นักบินระดับผู้เชี่ยวชาญจะรับใช้กองทัพอย่างเคร่งครัด การถูกใช้เป็นเครื่องมือทางการโฆษณาถือเป็นเรื่องเสื่อมเสียเกียรติอย่างยิ่ง แต่เวสไม่แยแส ต่างจากรัฐทั่วไป ตระกูลลาร์คินสันไม่ได้เก็บภาษีจากสมาชิกในตระกูลเพื่อสร้างรายได้ แต่ตระกูลกลับต้องพึ่งพาความมั่งคั่งที่หามาได้จากบริษัทเมชาของเขาเกือบทั้งหมด นี่คือสถานการณ์ที่ค่อนข้างเปราะบาง หากเกิดอะไรขึ้นกับแอลเอ็มซี ตระกูลของเขาอาจถึงกาลอวสานทันทีเพราะไม่มีหนทางอื่นในการหาเงิน! จะว่าไป นั่นก็ไม่จริงเสียทีเดียว กำลังทหารที่น่าเกรงขามย่อมเป็นทรัพย์สินในตัวมันเอง แต่เวสไม่ยินยอมให้คนในตระกูลต้องกลายเป็นทหารรับจ้างที่ใครก็จ้างได้ ยุคสมัยที่ลาร์คินสันต้องต่อสู้เพื่อรัฐหรือนายจ้างคนอื่นจบลงแล้ว เวสต้องการปลูกฝังจิตวิญญาณที่ภาคภูมิและเป็นอิสระให้แก่ตระกูลของเขา "อืม ด้วยการเปิดตัว 'สโมสรดาราที่มีชีวิต' (Living Star Club) ฉันคิดว่าเราคงไม่ต้องกังวลเรื่องอื้อฉาวของดูมการ์ด (Doom Guard) อีกต่อไปแล้วละ ที่เหลือพวกผู้ใต้บังคับบัญชาจะจัดการเอง ฉันต้องยอมรับเลยว่าการก่อตั้งสมาคมนี้เป็นวิธีที่ชาญฉลาดมากในการกู้คืนความเชื่อมั่นจากลูกค้าที่เสียไป" "มันยังช่วยให้เราไม่ต้องควักกระเป๋าจ่ายเงินชดเชยสูงถึงห้าแสนล้านเฮ็กซ์เครดิตให้แก่ผู้เสียหายด้วย หากผู้ซื้อหรือเจ้าของไม่ได้โง่เขลาจนเกินไป พวกเขาจะข้ามเงินชดเชยและเลือกยึดถือสิทธิสมาชิกพิเศษนี้แทน" เวสผุดไอเดียเรื่องการก่อตั้งองค์กรสมาชิกบริษัทขึ้นมาเพียงเพราะเขาไม่ต้องการสูญเสียเงินจำนวนมหาศาลไป แอลเอ็มซีไม่อาจหลีกเลี่ยงการจ่ายค่าชดเชยให้แก่ลูกค้าที่ได้รับความเดือดร้อนได้ สิ่งที่เกิดขึ้นกับดูมการ์ดคือความผิดพลาดของบริษัทอย่างแท้จริง การพยายามปัดความรับผิดชอบย่อมส่งผลเสียร้ายแรง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แอลเอ็มซีได้สั่งสมชื่อเสียงเรื่องคุณภาพ ความน่าเชื่อถือ และความพึงพอใจของลูกค้า แต่เรื่องอื้อฉาวของดูมการ์ดกลับมาสั่นคลอนรากฐานเหล่านั้นทั้งหมดพร้อมกัน หากบริษัทเมชาของเขาไม่ลงแรงทำอะไรที่เหนือกว่าปกติเพื่อเรียกความสุขของลูกค้าคืนมา แอลเอ็มซีอาจไม่มีวันได้รับความไว้วางใจกลับคืนมาอีกเลย! ผลลัพธ์ที่ได้นั้นต่างกันมหาศาล จนถึงตอนนี้ ตลาดเมชายังคงมองว่าแอลเอ็มซีเป็นหนึ่งใน "คนดี" แม้จะตั้งราคาขายไว้สูงลิ่ว แต่ลูกค้าก็ไม่เคยเสียใจที่ตัดสินใจซื้อ ด้วยความพึงพอใจนี้ ลูกค้าจึงช่วยโฆษณาแบบปากต่อปากไปยังกลุ่มเพื่อนและคนรู้จักอย่างต่อเนื่อง การโฆษณาผ่านปากต่อปากนั้นได้ผลดีกว่าแคมเปญการตลาดราคาแพงอย่างน้อยสิบเท่า ตราบใดที่ชื่อเสียงของแอลเอ็มซียังคงสูงส่ง ทั้งลูกค้าและผู้ที่ยังไม่เป็นลูกค้าต่างก็พร้อมที่จะสร้างกระแสเชิงบวกให้แก่ผลิตภัณฑ์ ส่งผลให้ยอดขายดำเนินต่อไปได้อย่างมั่นคง ทว่าทันทีที่เรื่องอื้อฉาวระเบิดออกมา กระแสเชิงบวกเหล่านี้ก็แทบพังทลายลง หากแอลเอ็มซีไม่รีบเสนอค่าชดเชยที่เหมาะสม สาธารณชนอาจเริ่มมองว่านี่คือบริษัทที่ละโมบและไร้หัวใจ! แน่นอนว่าเวสไม่ปรารถนาให้บริษัทของเขาถูกประทับตราด้วยภาพลักษณ์ที่จอมปลอมและเหลวไหลสิ้นดีเช่นนั้น! หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน เวสตระหนักว่ามีหลายวิธีในการกู้คืนศรัทธาของลูกค้า ในระดับพื้นฐาน ลูกค้าหลายคนรู้สึกว่าตนเองสูญเสียผลประโยชน์ การโอนเงินให้พวกเขาคือวิธีแก้ปัญหาที่ตรงจุดที่สุด แต่ในความเป็นจริงแล้ว อะไรก็ตามที่มีมูลค่าเพียงพอก็สามารถใช้ทดแทนกันได้ จึงเกิดเป็นสโมสรแห่งนี้ แม้จะเริ่มต้นขึ้นด้วยแรงอารมณ์ชั่ววูบ แต่แผนกการตลาดของแอลเอ็มซีก็ได้ทำงานอย่างหนักเพื่อวางโครงสร้างสโมสรและเติมเต็มกิจกรรมต่างๆ พร้อมสิทธิประโยชน์สุดพิเศษไว้มากมาย เพื่อให้สโมสรดาราที่มีชีวิตเป็นที่ปรารถนา แอลเอ็มซีต้องแสดงความจริงใจ การมอบส่วนลดคือทางหนึ่ง และการนำเสนอเมชารุ่นจำกัดจำนวน (Limited Edition) ที่หาได้ยากก็เป็นอีกทางที่ช่วยกระตุ้นความตื่นเต้นให้แก่สมาชิก ในความเป็นจริง เมชารุ่นจำกัดจำนวนที่ว่านี้ไม่มีอะไรพิเศษมากนัก พวกมันเป็นเพียงเมชามาตรฐานที่เปลี่ยนหมายเลขรหัสสินค้าและปรับแต่งรูปลักษณ์ภายนอกเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่เพื่อเพิ่มมูลค่าในสายตาผู้ซื้อ แอลเอ็มซีจึงจำกัดรอบการผลิตไว้อย่างเข้มงวด ท้ายที่สุดแล้ว การได้ครอบครองเครื่องหนึ่งในร้อยของรุ่นลิมิเต็ด ย่อมฟังดูน่าประทับใจกว่าการเป็นเจ้าของเครื่องหนึ่งในล้านของรุ่นทั่วไปอย่างเทียบไม่ได้! แม้จะเพิ่งผ่านไปเพียงไม่กี่วันหลังจากที่เวสสั่งให้จัดตั้งสโมสร แต่ในตอนนี้สโมสรดาราที่มีชีวิตก็ได้นำเสนอเมชารุ่นปรับปรุงที่แตกต่างกันหลายสิบรูปแบบแล้ว ตัวอย่างเช่น เมชารุ่นลิมิเต็ดของดูมการ์ดที่มาพร้อมกับสีชมพูระดับพรีเมียม มันดูอุจาดนัยน์ตาอย่างที่สุดในสายตาของเวส แต่ข้อเท็จจริงที่ว่ามันดูแตกต่างอย่างสิ้นเชิงก็เพียงพอที่จะทำให้มันมีมูลค่ามหาศาล! รางวัลพิเศษอีกอย่างหนึ่งคือออโรราไททัน (Aurora Titan) ที่ถือโล่กลมแทนที่จะเป็นโล่ทรงสูง พื้นผิวของโล่ถูกเคลือบด้วยลวดลายประดับที่ประณีตและวิจิตรบรรจงซึ่งศิลปินของแอลเอ็มซีเร่งรีบวาดขึ้นมา การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ไม่ได้สร้างภาระให้แก่แอลเอ็มซีเลย เพียงแค่ปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์ภายนอกที่ต้นทุนต่ำและไม่ต้องใช้ความพยายามมากนัก สโมสรดาราที่มีชีวิตก็สามารถนำเสนอเมชาที่ "หายาก" และ "พิเศษ" ซึ่งจะช่วยสร้างความตื่นตาตื่นใจให้แก่เหล่าสมาชิกได้อย่างแน่นอน! มันไม่สำคัญเลยว่าใครก็ตามที่มีเครื่องมือครบครันจะสามารถดัดแปลงเมชาที่มีอยู่ให้ดูเหมือนกับรุ่นพิเศษเหล่านี้ได้ เพราะมันย่อมไม่เหมือนกัน หากเมชาเครื่องนั้นไม่ได้ถูกประกอบออกจากสายการผลิตในสภาพที่พิเศษตั้งแต่ต้น เมชาฉบับพิเศษแต่ละเครื่องจะมาพร้อมกับเอกสารที่หรูหรา ใบรับรองความเป็นของแท้ และลายเซ็นส่วนตัวจากหัวหน้าช่างเทคนิคที่ควบคุมการผลิต เพื่อรับรองแหล่งที่มาของมันอย่างเป็นทางการ นั่นคือสิ่งล้ำค่าที่ไม่มีบุคคลภายนอกคนไหนสามารถมอบให้ได้! สรุปสั้นๆ คือ สโมสรดาราที่มีชีวิตเปรียบเสมือนเครื่องมือที่แอลเอ็มซีใช้สร้างมูลค่าขึ้นมาจากความว่างเปล่า ด้วยการโน้มน้าวให้ลูกค้าเชื่อว่าเมชาสีชมพูมีค่ามากกว่าเมชาสีมาตรฐานถึงสองเท่า เวสเชื่อมั่นว่าในท้ายที่สุดสโมสรแห่งนี้จะสามารถสร้างเม็ดเงินมหาศาลได้จากฐานลูกค้าจำนวนเท่าเดิม! "หากทุกอย่างเป็นไปได้ด้วยดี สโมสรดาราที่มีชีวิตจะสามารถเลี้ยงตัวเองได้ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า" เขาบอกกับกลอเรียนา เวสจงใจทิ้งคำใบ้ให้ผู้ชมรับรู้ว่าสโมสรแห่งนี้จะเป็น "ช่องทางเดียว" ในการเข้าถึงเมชาที่เป็นที่ปรารถนาที่สุดของแอลเอ็มซี นั่นคือเครื่องจักรที่สามารถช่วยเหลือนักบินเมชาในการทะลวงระดับพลัง แน่นอนว่าหากยังไม่มีข้อตกลงที่ชัดเจนเกี่ยวกับเมชาประเภทนี้กับมาสเตอร์วิลลิกซ์ เวสย่อมไม่กล้าเสนอขายพวกมันให้แก่ลูกค้าในตอนนี้ นั่นหมายความว่าสโมสรดาราที่มีชีวิตต้องหาทางอื่นเพื่อให้สมาชิกยังคงมีส่วนร่วมต่อไป จนถึงตอนนี้ สมาชิกคนใดก็ตามที่ลงชื่อเข้าใช้พอร์ทัลเสมือนของสโมสรจะพบกับกิจกรรมมากมายที่สามารถสะสม "แต้มดารา" (Star Points) ได้ แต้มดาราคือสกุลเงินพิเศษของสโมสร มันจำเป็นต่อการแลกรับรางวัลต่างๆ และยังใช้เพื่ออัปเกรดสถานะสมาชิกให้สูงขึ้น เวสกำหนดไว้แล้วว่ามีเพียงสมาชิก "ระดับดารา 10" (Star Member 10) เท่านั้นที่มีสิทธิ์ซื้อเมชาที่เรียกกันว่า 'เมชาดาราที่มีชีวิต' (Living Star Mechs) นี่เป็นเพียงป้ายทางการตลาดสำหรับเมชาที่เวสตั้งใจจะสร้างขึ้นในอนาคต ซึ่งจะมีความเข้มข้นของการอิ่มตัวทางจิตวิญญาณ (Spiritual saturation) ในระดับที่แตกต่างกันไป ด้วยลักษณะของการแลกเปลี่ยนเช่นนี้ แอลเอ็มซีจึงไม่ต้องขอใบรับรองมาตรฐานใดๆ สำหรับเมชาที่เสนอขายผ่านช่องทางนี้ เพราะอย่างไรเสียสโมสรดาราที่มีชีวิตก็ไม่ได้ขายสินค้าในตลาดเปิด ตราบใดที่สโมสรระบุชัดเจนว่าเมชาเหล่านี้ไม่ได้รับการรับรองมาตรฐานสากล ทางสมาคมเอ็มทีเอ (MTA) ก็ย่อมไม่มีมูลเหตุเพียงพอที่จะร้องเรียนหากเกิดอุบัติเหตุใดๆ ขึ้น อีกเหตุผลหนึ่งที่เวสวางเงื่อนไขไว้มากมายก็เพราะเขาไม่สามารถผลิต 'เมชาดาราที่มีชีวิต' ในปริมาณมากได้ การเสริมสร้างรากฐานทางจิตวิญญาณนั้นต้องใช้พลังงานจิตวิญญาณ และเหล่าจิตวิญญาณแห่งการออกแบบ (Design spirits) ของเขาจะมีความแข็งแกร่งลดลงอย่างแน่นอนหากเขาบังคับให้พวกมันมอบพลังให้แก่เมชาเป็นพันๆ เครื่อง! ดังนั้น เพื่อที่จะนำเสนอเมชาดาราที่มีชีวิตสู่สาธารณะโดยไม่ถูกกระแสความต้องการถล่มจนล่มสลาย เวสจึงต้องทำให้มันมีความพิเศษและจำกัดเฉพาะกลุ่มอย่างยิ่ง นอกเหนือจากการจ้างผลิตเฉพาะรายและการใช้สอยภายในแล้ว มีเพียงลูกค้าที่ซื่อสัตย์และมีส่วนร่วมกับแอลเอ็มซีมากที่สุดเท่านั้นที่จะมีโอกาสครอบครองเมชาประเภทนี้! "ว่าแต่ เวสคะ เกณฑ์ปกติในการสมัครเข้าเป็นสมาชิกสโมสรดาราที่มีชีวิตคืออะไรเหรอ?" "ตอนนี้เราเพิ่งกำหนดเงื่อนไขไปเพียงอย่างเดียว บุคคล เจ้าของ หรือผู้บัญชาการคนใดก็ตามที่ซื้อและใช้งานเมชาของแอลเอ็มซีมากกว่าหนึ่งพันเครื่องผ่านช่องทางอย่างเป็นทางการ จะมีสิทธิ์เข้าร่วมสโมสรได้ทันที" "ฟังดูโหดหินจังเลยนะ" เธอขมวดคิ้ว "นี่เป็นเพียงการเริ่มต้นเท่านั้น ต่อไปเราจะคิดหาเกณฑ์ทางเลือกอื่นๆ เพื่อเปิดประตูให้แก่แฟนคลับตัวยงคนอื่นๆ แต่ข้อกำหนดจะต้องคงความสูงส่งเอาไว้เพื่อรักษาบรรยากาศแห่งความพิเศษของสโมสร เราต้องแน่ใจว่าสมาชิกปัจจุบันทุกคนรู้สึกภาคภูมิใจที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของที่นี่ ในอนาคตลูกค้ากลุ่มนี้จะกลายเป็นผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งที่สุดของเรา ผมกำลังคิดถึงขั้นที่จะมอบโอกาสให้สมาชิกในระดับสูงสุดได้เป็นสมาชิกภายนอกของตระกูลลาร์คินสันเลยทีเดียว" ทั้งหมดนี้ยังคงเป็นเรื่องราวในอนาคตอันไกลโพ้น ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนจัดการมากเกินไปในตอนที่สโมสรเพิ่งถือกำเนิดขึ้นได้เพียงไม่กี่วันเท่านั้น

React

พูดคุย