## สัมผัสแห่งเมชา (The Mech Touch) **บทที่ 3393: ผลลัพธ์อันเรียบง่าย** --- ขณะที่เวสกำลังครุ่นคิดว่าควรทำอย่างไรต่อไปกับผลลัพธ์อันน่าพิศวงที่เขาเพิ่งค้นพบ กลอเรียน่าก็ไม่อาจทนดูต่อไปได้อีก คุณแม่มือใหม่ตบแผ่นหลังของทารกน้อยที่หลับใหลอย่างผาสุกบนอกของเธอเบาๆ เธอมองจนแน่ใจว่าออเรเลียได้รับการปกป้องด้วยม่านพลังป้องกันเสียงในระดับหนึ่งแล้ว จึงตัดสินใจเอ่ยปากขึ้น "คุณต้องหยุดได้แล้ว เวส! คุณได้ลองพยายามแล้ว อย่ามัวเสียเวลาไปกับการเคี่ยวเข็ญผลลัพธ์เชิงบวกอีกเลย ยิ่งคุณทดลองมากเท่าไหร่ คุณก็ยิ่งหลงทางมากขึ้นเท่านั้น ไม่ใช่แค่คุณกำลังห่างไกลจากเป้าหมายของตัวเอง แต่คุณกำลังรบกวนสมาธิของพวกเราคนอื่นๆ จากการทำงานของเราด้วย อย่าทำลายการผลิตครั้งนี้เลยนะ! มันไม่มีอะไรผิดปกติกับการใช้วิธีเดิมที่เราเคยทำ!" ถ้อยคำของเธอปลุกเวสให้ตื่นจากภวังค์แห่งความลุ่มหลง เขารู้ตัวในทันทีว่าได้หยุดงานของตนเองโดยสิ้นเชิง เพื่อมาจดจ่ออยู่กับสิ่งที่อาจทำสำเร็จได้ด้วยความร่วมมือจากวีรชนโจชัว แม้เขาจะยินดีที่ได้ค้นพบปฏิกิริยารูปแบบใหม่ แต่มันก็ไม่ได้นำมาซึ่งผลลัพธ์ที่มีประสิทธิผลใดๆ ถึงแม้ว่าวีรชนโจชัวจะเข้ากันได้กับสิ่งมีชีวิตรูปแบบต่างๆ และบลิงกี้จะสามารถรับมือกับพลังงานหลากหลายชนิด แต่เสียงสะท้อนที่พวกเขาสร้างขึ้นนั้นอ่อนแอและเทียบไม่ได้เลยกับเสียงสะท้อนที่แท้จริงซึ่ง Expert Pilot สามารถสร้างขึ้นได้กับ Expert Mech เมื่อเวสลองไตร่ตรองดูแล้ว นี่ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่น่าประหลาดใจแต่อย่างใด Expert Mech นั้นถูกออกแบบมาเพื่อวัตถุประสงค์นี้โดยเฉพาะ โครงสร้างทั้งหมดของมันถูกสร้างขึ้นเพื่อเปิดใช้งานและขยายปรากฏการณ์นี้ให้ถึงขีดสุด บลิงกี้เป็นเพียงแมววิญญาณ เขาไม่ได้ถูกออกแบบมาให้สะท้อนพลังกับ Expert Pilot ได้เลยแม้แต่น้อย ร่างที่ไร้ตัวตนของมันไม่ได้บรรจุสสารเอ็กโซติกที่สามารถสะท้อนพลังใดๆ ที่โจชัวจะสามารถยึดเกาะเพื่อสร้างเสียงสะท้อนอย่างเป็นระบบได้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง สิ่งที่วีรชนโจชัวทำสำเร็จกับบลิงกี้ได้นั้นเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ มันไม่เกี่ยวข้องกับคุณประโยชน์ที่เวสคาดหวังจะได้รับเลยแม้แต่น้อย เวสคิดทบทวนอย่างรวดเร็วถึงสิ่งที่เกิดขึ้นและสิ่งที่เขาสามารถทำได้เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่เป็นประโยชน์ แม้จะมีคำเตือนของกลอเรียน่า แต่เขาก็ไม่มีความตั้งใจที่จะหยุดอยู่แค่นี้ สัญชาตญาณของเขากู่ร้องว่าเขามาถูกทางแล้ว เขาเพียงแค่ต้องปรับเปลี่ยนตัวแปรเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่น่าปรารถนากว่าเดิม เขาจัดระเบียบความคิดและพิจารณาข้อมูลปัจจุบัน เมื่อวีรชนโจชัวพยายามจะสะท้อนพลังกับเมล็ดพันธุ์การออกแบบของเขา มันกลับตอบสนองด้วยการปฏิเสธอย่างรุนแรง เมื่อวีรชนโจชัวพยายามจะสะท้อนพลังกับบลิงกี้ ทั้งสองกลับสร้างความกลมเกลียวที่แผ่วเบาแต่ไร้ประโยชน์ขึ้นมา จะเกิดอะไรขึ้น... ถ้าเวสพยายามจะทำอย่างแรกให้สำเร็จแต่ผ่านเส้นทางอ้อม? หากบลิงกี้ทำหน้าที่เป็นสื่อกลางให้วีรชนโจชัวใช้ส่งผ่านพลังเจตจำนงของเขา เวสอาจจะสามารถสร้างเสียงสะท้อนที่มีประสิทธิภาพได้ โดยการสั่งให้สหายวิญญาณของเขาโอบรับเมล็ดพันธุ์การออกแบบของเขาไว้ "นี่... ฟังดูไม่น่าไว้วางใจเท่าไหร่" เวสเจอการปฏิเสธมาแล้วในครั้งแรก เขากลัวว่าความพยายามครั้งที่สองอาจสร้างความเสียหายที่แท้จริงให้กับเมล็ดพันธุ์การออกแบบของเขาได้! ความเสี่ยงในครั้งนี้มันใหญ่หลวงเกินไป เวสไม่สามารถนำพาอาชีพนักออกแบบเมชาทั้งชีวิตของเขามาเสี่ยงเพียงเพราะต้องการจะลองทดลองอะไรบางอย่าง! แม้ผลตอบแทนที่อาจได้รับจะมหาศาล แต่มันก็ไม่ได้สำคัญถึงขนาดนั้นสำหรับเวส ชีวิตของเขาไม่ได้แขวนอยู่บนเส้นด้ายในครั้งนี้ ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นที่เขาจะต้องทำอะไรสุดโต่งถึงเพียงนั้น ยิ่งไปกว่านั้น เวสยังขาดทฤษฎีมารองรับแนวคิดนี้ เขาไม่สามารถคาดเดาได้เลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากโจชัวสะท้อนพลังกับเมล็ดพันธุ์การออกแบบของเขาโดยอาศัยความช่วยเหลือจากบลิงกี้ เขาถอนหายใจยาวขณะละทิ้งกระแสความคิดนั้นไป บางทีความรอบคอบและความกังวลอันสมเหตุสมผลที่กลอเรียน่าส่งผ่านมาทางเครือข่ายการออกแบบอาจมีส่วนช่วยปลุกเขาให้ตื่นจากความคิดบ้าๆ ของตนเอง ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม เขาได้สูญเสียความหวังและความตื่นเต้นสุดขีดที่ผลักดันให้เขาคิดที่จะยุ่งเกี่ยวกับเมล็ดพันธุ์การออกแบบของตัวเองตั้งแต่แรกไปเสียแล้ว "แล้วจะเอายังไงต่อ?" ทั้งเวสและวีรชนโจชัวต่างก็ไม่มีความคิดที่ชัดเจนว่าจะดำเนินการอย่างไรต่อไป แม้ว่าฝ่ายหลังจะยังคงสะท้อนพลังกับบลิงกี้อยู่เรื่อยๆ แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยนอกเสียจากทำให้มันเรืองแสงสว่างขึ้นเล็กน้อย หากเขาไม่สามารถคิดหาทางเลือกอื่นได้ เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากทำตามคำแนะนำของกลอเรียน่า เขาล่าช้ากว่ากำหนดการไปมากแล้ว หากเขายังคงผลาญเวลาไปกับการทดลองที่ล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า เขาก็จะสูญเสียแรงผลักดันและกลับไปทำงานตามปกติโดยปราศจากแรงสนับสนุนจากความมุ่งมั่นและขวัญกำลังใจที่เคยสูงส่งของเขา เวสจินตนาการว่าตนเองได้มาถึงขอบหน้าผา เมื่อมองลงไปเบื้องล่าง เขาไม่เห็นสิ่งใดนอกจากความมืดมิดและม่านหมอก ขุมทรัพย์อันไร้ที่สิ้นสุดอาจรอคอยอยู่เบื้องล่าง แต่หมอกที่บดบังนั้นก็อาจซุกซ่อนอสุรกายจำนวนมากไว้เช่นกัน! เขาควรจะกระโจนลงไปหรือถอยกลับจากขอบผาก่อนที่ทุกอย่างจะสายเกินไป? เขาตกอยู่ในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ในฐานะนักเสี่ยงโชคตัวยง มันเป็นธรรมชาติของเขาที่จะยอมรับการพนันใดๆ ที่เขาเห็นว่าสมเหตุสมผลเพียงพอ ทว่าในตอนนี้เวสกลับไม่สามารถคิดหาแนวคิดใหม่ๆ ที่จะช่วยให้เขาใช้ประโยชน์จากเงื่อนไขพิเศษที่กำลังเกิดขึ้นอยู่ในขณะนี้ได้เลย "ผมต้องการแรงบันดาลใจ..." ทันใดนั้น แสงสว่างวาบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในใจของเขา "เดี๋ยวนะ" เวสหยิบค้อนแห่งความเฉิดฉายที่ห้อยอยู่ข้างเข็มขัดเครื่องมือของเขาขึ้นมา เขามองมันด้วยแววตาที่เปี่ยมด้วยความหวัง "มาดูกันว่านี่จะได้ผลไหม" เขาไม่ลังเลอีกต่อไป หลังจากสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง เขาก็ใช้ด้านแบนของค้อนเคาะศีรษะตัวเองเบาๆ! ในทันใด ศีรษะของเขาก็เริ่มส่องประกายแสงสีทองสัมฤทธิ์ พลังแห่งวัลแคนสำแดงฤทธิ์เดช ส่งผลให้เวสเข้าสู่สภาวะแรงบันดาลใจจำลอง ซึ่งช่วยเสริมพลังความคิดของเขาในหลายๆ ด้านอย่างมหาศาล! ตรรกะ การอนุมาน ความทรงจำ การจดจำรูปแบบ และความสามารถทางจิตอื่นๆ อีกมากมายของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด! เป็นเรื่องยากสำหรับเวสที่จะอธิบายระดับของการพัฒนาที่เขาได้รับอยู่ในขณะนี้ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะกล่าวว่าเขาฉลาดขึ้นถึง 50 เปอร์เซ็นต์! เมื่อความคิดเฉียบคมขึ้น ข้อสังเกต สมมติฐาน และการคาดเดาที่แปลกประหลาดมากมายก็หลอมรวมเข้าด้วยกันและก่อเกิดเป็นแนวคิดที่มีแววรุ่งโรจน์ขึ้นมาจำนวนหนึ่ง! เวสคว้าเอาแนวคิดที่มีแนวโน้มดีที่สุดไว้ในทันที "เข้าใจแล้ว บางทีปรากฏการณ์นี้อาจมีประโยชน์ก็ได้ ผมแค่มองมันผิดวิธีเท่านั้นเอง บลิงกี้! ทำตามที่ผมบอก!" เหมียว! เวสเบนความสนใจกลับไปยังเครื่องจักรผลิตที่เขากำลังใช้สังเคราะห์ผลึกลูมินาร์ซึ่งจำเป็นต่อการประกอบปืนไรเฟิลของโปรเจกต์คิเมร่า กลอเรียน่าและนักออกแบบเมชาอีกสองคนต่างผ่อนคลายลงเมื่อเห็นว่าเวสกลับมาทำงานแล้ว อารมณ์ของเขาก็ดูมีเสถียรภาพมากขึ้นหลังจากที่เขาใช้ค้อนเคาะหัวตัวเอง บรรยากาศในโรงงานประกอบเมชากลับมากลมเกลียวขึ้นมากเมื่อทุกคนต่างจดจ่อกับหน้าที่ของตนเองพร้อมกับยืมใช้จุดแข็งของกันและกัน ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือเวสไม่ได้ทำงานของเขาด้วยวิธีปกติ ผิวเผินแล้ว เขากำลังประดิษฐ์ชิ้นส่วนที่เขาได้รับมอบหมายให้ทำจริงๆ แต่สิ่งที่ไม่ได้ปรากฏให้เห็นชัดเจนนักคือบลิงกี้ได้เข้ามามีบทบาทอย่างแข็งขันในครั้งนี้ แม้ว่าสหายวิญญาณจะไม่ได้เปิดใช้งานเครือข่ายการออกแบบของมัน แต่มันกำลังทำหน้าที่เป็นเป้าหมายให้วีรชนโจชัวสร้างเสียงสะท้อน โดยลำพังแล้ว เสียงสะท้อนนี้ไม่ได้ทำอะไรเลย ทว่าครั้งนี้เวสไม่ได้มองข้ามปรากฏการณ์ดังกล่าว เขาได้ดำเนินการเพิ่มเติมด้วยความหวังว่าจะได้ผลลัพธ์ที่มีประสิทธิผล เขาพยายามที่จะผนึกเสียงสะท้อนที่เกิดจากโจชัวและบลิงกี้เข้าไปในชิ้นส่วนที่เขากำลังสร้าง เวสตั้งทฤษฎีว่าสิ่งนี้อาจกระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาที่ทำให้ชิ้นส่วนต่างๆ ปรับตัวเข้ากับโจชัวได้ดียิ่งขึ้น หวังเป็นอย่างยิ่งว่ามันจะช่วยให้ Expert Pilot ผู้นี้สามารถสะท้อนพลังกับชิ้นส่วนเหล่านั้นได้ง่ายขึ้นเมื่อพวกมันถูกประกอบเข้าไปใน Expert Mech! มันอาจไม่ใช่การผนึกกำลังในแบบที่เวสคาดหวังไว้ในตอนแรกจากการรวมพลังกับ Expert Pilot คนโปรดของเขา แต่เขาก็ไม่เคยดูแคลนความก้าวหน้าในทุกรูปแบบ การลองแนวคิดใหม่ๆ และพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับโปรเจกต์คิเมร่าคือกุญแจสำคัญในการเพิ่มพลังรบของมัน! แม้ว่าสิ่งนี้จะไม่เกี่ยวข้องโดยตรงกับการเปลี่ยน Expert Mech ให้กลายเป็นผลงานชิ้นเอก แต่ความสำเร็จที่มั่นคงก็สามารถสร้างปาฏิหาริย์ในการปรับปรุงอารมณ์ของเขาให้ดีขึ้นได้ ซึ่งจะส่งผลทางอ้อมต่อการปรับปรุงผลงานของเขาให้ดีขึ้นด้วย! "โจชัว คุณทำได้ดีมาก แต่ผมต้องการให้คุณทำมากกว่านี้" เวสสั่งการขณะเริ่มลงมือตามแนวคิดปัจจุบันของเขา "ในขณะที่ผมกำลังสังเคราะห์ผลึกลูมินาร์พวกนี้ ลองเอื้อมพลังของคุณออกไปและผนึกตัวตนของคุณลงบนพวกมัน พวกมันจะถูกใช้สร้างปืนไรเฟิลของโปรเจกต์คิเมร่า ดังนั้นยิ่งคุณปรับตัวเข้ากับมันได้มากเท่าไหร่ คุณก็จะยิ่งสามารถปลดปล่อยพลังออกมาได้มากขึ้นเท่านั้นเมื่อคุณยิงมันในสนามรบ! ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดคือคุณสามารถเทียบชั้นพลังการยิงของอามารันโต้ได้เลย!" พูดตามตรง เวสกำลังพูดเกินจริงไปเล็กน้อย ปืนไรเฟิลผลึกลูมินาร์ของโปรเจกต์คิเมร่านั้นมีขนาดเล็กกว่า อ่อนแอกว่า ใช้พลังงานน้อยกว่า และควบคุมได้ง่ายกว่า มันถูกออกแบบมาเพื่อการยิงกราดในระยะกลางและการต่อสู้แบบด็อกไฟต์ความเร็วสูง พลังทำลายสูงสุดของมันไม่ได้ยอดเยี่ยมนัก แต่อัตราการยิงก็เข้ามาทดแทนได้ ถึงกระนั้น ตัวแปรที่เรียกว่าเสียงสะท้อนที่แท้จริงก็สามารถเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติเหล่านี้ได้เสมอ! วีรชนโจชัวรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินว่าเขาสามารถทำให้ปืนไรเฟิลที่ชีวิตของเขาต้องพึ่งพานั้นแข็งแกร่งขึ้นได้อีกเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจว่าในหัวของเวสกำลังคิดอะไรอยู่และทั้งหมดนี้ทำงานอย่างไร แต่ Expert Pilot ผู้นี้ก็มอบความศรัทธาทั้งหมดของเขาให้กับนักออกแบบเมชาที่พยายามอย่างหนักเพื่อทำให้เครื่องจักรของเขาแข็งแกร่งขึ้น อย่างช้าๆ แต่มั่นคง เวสได้สร้างผลึกลูมินาร์ขนาดใหญ่หลายชิ้น ซึ่งเขาจะนำไปประกอบเป็นปืนไรเฟิลของเมชาในขั้นตอนต่อไป เมื่อเวสศึกษาชิ้นส่วนต่างๆ อย่างใกล้ชิด เขาเห็นว่าพวกมันทั้งหมดมีชีวิตในแบบที่เขาสามารถสร้างขึ้นได้เพียงผู้เดียว หากกลอเรียน่าพยายามสร้างชิ้นส่วนเดียวกัน เธอจะไม่สามารถมอบชีวิตให้กับพวกมันได้มากเท่านี้ แม้ว่าเธอจะได้รับความช่วยเหลือจากเครือข่ายการออกแบบก็ตาม สิ่งที่ทำให้เวสผิดหวังคือผลึกที่เขาสร้างขึ้นไม่ได้มีชีวิตชีวามากกว่าปกติ แม้จะไม่ใช้เสียงสะท้อนที่ไม่ธรรมดาที่สร้างโดยวีรชนโจชัว ผลึกเหล่านั้นก็ไม่ได้อ่อนแอไปกว่ากันเลย "มันจะเป็นไปไม่ได้ ต้องมีความแตกต่างสิ!" เวสพิจารณาผลงานล่าสุดของเขาอย่างละเอียดถี่ถ้วนยิ่งขึ้น เมื่อเขาแผ่สัมผัสทางวิญญาณออกไปและตรวจสอบคุณสมบัติแห่งชีวิตของพวกมัน ในที่สุดเขาก็รับรู้ถึงความแตกต่างที่ละเอียดอ่อน ลักษณะทางจิตวิญญาณของพวกมันแตกต่างออกไปเล็กน้อย เมื่อเวสเปรียบเทียบพวกมันกับลายเซ็นของโจชัว เขาก็เริ่มสงสัยว่าพวกมันอาจจะสอดคล้องกับ Expert Pilot ผู้นี้มากขึ้นอีกนิด! เป็นไปได้หรือไม่ว่าเขาบรรลุวัตถุประสงค์ของเขาแล้ว? การเปลี่ยนแปลงลักษณะทางจิตวิญญาณของพวกมันจะช่วยให้วีรชนโจชัวสามารถสะท้อนพลังกับพวกมันได้ในระดับที่สูงขึ้นหรือไม่? เวสไม่แน่ใจเกี่ยวกับข้อสรุปนี้ แต่เขามีลางสังหรณ์ว่านี่เป็นการเปลี่ยนแปลงในเชิงบวกอย่างแน่นอน! "มันได้ผล" เขายิ้มกว้างขณะนำเสนอความคิดของเขาในแง่ดี "เราได้ค้นพบวิธีใหม่ในการปรับปรุงเมชาแล้ว มีสมาธิเข้าไว้และสะท้อนพลังกับบลิงกี้ต่อไปพร้อมกับคิดถึงการทำให้ชิ้นส่วนทั้งหมดนี้คุ้นเคยกับพลังเจตจำนงของคุณ ผมจะอธิบายว่าส่วนประกอบแต่ละชิ้นที่ผมกำลังสร้างนั้นมีหน้าที่อะไรขณะที่ผมทำมัน ด้วยวิธีนี้ เราทั้งสองจะบรรลุความร่วมมือที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้!" Expert Pilot ผู้นี้มีความหวังมากขึ้น "ผมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาสภาพนี้ไว้และทำตัวให้เป็นประโยชน์ มันเป็นความฝันของผมมาตลอดที่จะได้ช่วยคุณทำให้เมชาของผมแข็งแกร่งขึ้น!" ทั้งสองคนทำงานร่วมกันต่อไปโดยไม่มีเหตุการณ์ใดๆ เกิดขึ้นอีก เวสพอใจกับผลลัพธ์ที่เขาได้รับแล้วและไม่คิดว่ามันจะคุ้มค่าที่จะไล่ตามรางวัลที่คลุมเครือต่อไป เขากลับนำประโยชน์ส่วนใหญ่ที่ได้รับจากการเคาะหัวตัวเองด้วยค้อนไปใช้กับงานประจำของเขาแทน หลายวันผ่านไปขณะที่ทั้งเวสและโจชัวยังคงรักษาบรรยากาศที่ดีนี้ไว้ เมื่อเวลาผ่านไป โจชัวพบว่ามันง่ายขึ้นสำหรับเขาที่จะรักษาสภาวะสะท้อนพลังกับบลิงกี้ไว้ได้ ท้ายที่สุดแล้ว สหายวิญญาณนั้นมีขนาดเล็กกว่าเมชามากและไม่ได้บรรจุสสารสะท้อนพลังใดๆ ที่จะเปลี่ยนพลังงานไปเป็นผลกระทบอื่น ยิ่งวีรชนโจชัวส่งผ่านพลังของเขาผ่านบลิงกี้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งคุ้นเคยกับแมววิญญาณตัวนี้มากขึ้นเท่านั้น ณ จุดหนึ่ง เขาก็เริ่มพัฒนาความคิดของตัวเองขึ้นมา...