## สัมผัสแห่งเมชา (The Mech Touch) **บทที่ 3380: นามของเธอ** --- ในช่วงเวลาเดียวกับที่ผู้ทรงเกียรติแจนซี่กำลังสำรวจขีดความสามารถของโล่แห่งซามาร์โฉมใหม่ของเธอเป็นครั้งแรกนั้น อีกฟากหนึ่ง พ่อแม่มือใหม่ผู้เปี่ยมสุขทั้งสองกำลังดื่มด่ำกับการลาพักเพื่อดูแลบุตรในห้องพักสุดโอ่อ่าของพวกเขา "เธอน่ารักเหลือเกิน" กลอเรียน่าเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์อย่างน่าเอ็นดูขณะจ้องมองทารกน้อยที่หลับใหลอยู่บนอกของเธอ "เหมียว~" คลิ๊กซี่เงยหน้าขึ้นมองทารกน้อยอย่างน่าอัศจรรย์ใจ แม้ว่าเธอจะไม่ใช่มนุษย์ แต่สัญชาตญาณของแมวกลับกระตุ้นอย่างรุนแรงให้เธอต้องคอยดูแลเด็กแรกเกิดคนนี้ แต่เดิมที แมวองครักษ์รูบาร์ธานถูกพัฒนาขึ้นเพื่อปกป้องและเป็นเพื่อนคู่กายของเหล่าคุณหนูผู้มั่งคั่ง แม้ว่าหุ่นยนต์จะสามารถทำหน้าที่เดียวกันได้ดีไม่แพ้กัน แต่ความแตกต่างอยู่ที่แมวสามารถแสดงความรักและความเสน่หาที่แท้จริงออกมาได้ ในชั่วขณะนี้ โปรแกรมทางพันธุกรรมของมันได้เริ่มทำงานแล้ว ตราบใดที่การมีอยู่ของเธอไม่เป็นที่รังเกียจ คลิ๊กซี่จะคอยอยู่เคียงข้างเพื่อขับไล่ความเหงาของเด็กหญิงเสมอ! ปัญหาเดียวก็คือ ทารกน้อยคนใหม่ดูเหมือนจะไม่ได้อยู่ตามลำพัง เมาวว. อเล็กซานเดรีย ซึ่งพักอยู่บนไหล่ของกลอเรียน่า ส่งเสียงร้องแบบพิเศษออกมา ชั่วครู่ต่อมา เสียงร้องที่เล็กและแผ่วเบากว่าก็ดังออกมาจากทารกน้อย …เมี๋ยว… ลูกแมววิญญาณเปอร์เซียสีขาวตัวเล็กปรากฏร่างขึ้นจากศีรษะของทารก ก้อนปุยที่จับต้องไม่ได้นั้นโคลงเคลงอยู่กลางอากาศขณะพยายามจะเอื้อมไปหาแมวสีแดงที่อาวุโสกว่า แต่ก็ไม่สำเร็จ เมาว เมาว~ ดวงจิตสหายของกลอเรียน่าส่ายหัวแล้วบินไปข้างหน้าเพื่อตะครุบลูกแมวสีขาวไว้ในอุ้งเท้าของเธอ จากนั้นอเล็กซานเดรียก็เริ่มอาบน้ำให้ลูกแมวที่เธอถือว่าเป็นลูกของตัวเอง! …เมี๋ยว เมี๋ยว!… หางของคลิ๊กซี่ลู่ลงเมื่อเห็นภาพนั้น เธอไม่สามารถทำในสิ่งที่อเล็กซานเดรียทำได้ เธอเป็นแมวเพียงตัวเดียวที่ 'ปกติ' ในครอบครัว และนั่นมาพร้อมกับข้อเสียมากกว่าข้อดี "ไม่เป็นไรนะ คลิ๊กซี่" เวสอุ้มแมวขนปุยขึ้นมาแล้วลูบหัวของเธอ "อีกไม่นานเธอก็จะได้รับอนุญาตให้กอดลูกสาวของเราแล้ว ระบบภูมิคุ้มกันของเธอแข็งแรงอยู่แล้วเพราะเธอเป็นทารกที่ผ่านการออกแบบ แต่ทางที่ดีควรรออีกสักสัปดาห์จนกว่าภูมิต้านทานเชื้อโรคของเธอจะเริ่มทำงานเต็มที่" "เหมียว" ในฐานะทารกที่ผ่านการออกแบบ ลูกสาวของเวสและกลอเรียน่าถูกกำหนดให้มีชีวิตที่ไม่ปกติ ระบอบการดัดแปลงยีนอย่างครอบคลุมที่ว่าจ้างจากวิทชอว์และเยเนก้านั้นไม่ได้สิ้นสุดลงในวินาทีที่ถือกำเนิด สมาชิกใหม่ของครอบครัวจะยังคงได้รับการฉีดยา การรักษา และการบำบัดทางพันธุกรรมที่จำเพาะเจาะจงอย่างยิ่งยวดไปตลอดช่วงวัยเยาว์และวัยรุ่นของเธอ แต่ละขั้นตอนล้วนมีเป้าหมาย ไม่ว่าจะเป็นการกระตุ้นยีนที่แฝงเร้นหรือการยับยั้งยีนที่เป็นปัญหา แม้แต่การเติบโตของทารกที่ผ่านการออกแบบก็ยังต้องถูกควบคุม หากเด็กที่ผ่านการออกแบบไม่ได้รับการปรับเปลี่ยนอย่างตรงจุดเป็นเวลานาน ก็มีความเป็นไปได้สูงที่พวกเขาจะเกิดความบกพร่องที่ร้ายแรงหรือถึงแก่ชีวิต ด้วยลักษณะทางพันธุกรรมที่ถูกเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก พวกเขาจึงไม่ควรจะเติบโตขึ้นเหมือนเด็กปกติ! อย่างไรก็ตาม ความพยายามทั้งหมดนี้ก็คุ้มค่าในท้ายที่สุด เมื่อเด็กที่ผ่านการออกแบบเติบโตขึ้น พวกเขาจะฉลาดขึ้น แข็งแรงขึ้น ช่างสังเกตมากขึ้น และอาจมีอายุยืนยาวกว่าคนทั่วไป นี่คือหนึ่งในหนทางหลักที่ครอบครัวและราชวงศ์ยังคงประสบความสำเร็จและครองอำนาจจากรุ่นสู่รุ่น พวกเขาทุ่มเงินและทรัพยากรจำนวนมหาศาลอย่างไม่สมส่วนเพื่อเลี้ยงดูทายาทที่มีพรสวรรค์และยอดเยี่ยม ไม่สำคัญว่าพรสวรรค์และความสามารถทั้งหมดของพวกเขาจะถูกสร้างขึ้นมาหรือไม่ ตราบใดที่ยังเป็นไปได้ที่จะทำให้ลูกชายหรือลูกสาวน่าประทับใจยิ่งขึ้นด้วยการใช้เงินจำนวนมาก ก็มีพ่อแม่มากมายที่ยอมเป็นหนี้เพียงเพื่อให้ลูกหลานของตนมีอนาคตที่ดีกว่า! ขณะที่เวสและกลอเรียน่านั่งเคียงข้างกันเพื่อจ้องมองทารกน้อยของพวกเขาด้วยความรัก ไม่มีใครนึกถึงราคาที่พวกเขาจ่ายให้กับวิทชอว์และเยเนก้า สำหรับพวกเขาแล้ว ต่อให้ต้องจ่ายมากกว่านี้สิบเท่า พวกเขาก็ยอม เพียงเพื่อให้ลูกน้อยของตนมีจุดเริ่มต้นที่สูงกว่าเพียงเล็กน้อย! "ดูสิ ออเรเลียได้จมูกของคุณไปนะ" กลอเรียน่าเอ่ยเสียงหวานอย่างนุ่มนวลขณะโยกตัวกล่อมทารกที่กำลังหลับใหล "ผมบอกได้เลยว่าวันหนึ่งเธอจะเติบโตขึ้นเป็นหญิงสาวที่เฉลียวฉลาด" เวสกล่าวขณะโอบกอดภรรยาของเขา ออเรเลีย โวเดน-ลาร์คินสัน นั่นคือชื่อของลูกสาวตัวน้อยของพวกเขา การถกเถียงอันดุเดือดและขัดแย้งมากมายเกิดขึ้นก่อนที่จะมีการตั้งชื่อลูกของพวกเขาอย่างเป็นทางการ เวสและกลอเรียน่าต่างก็มีความคิดที่แตกต่างกันว่าลูกสาวคนแรกของพวกเขาควรจะถูกเรียกว่าอะไร ด้วยเหตุผลบางอย่าง กลอเรียน่าชื่นชอบชื่อที่ตามด้วยรูปแบบเดียวกับชื่อของเธออย่างยิ่ง ไม่ว่าจะเป็น วิเวียน่า หรือ มาเรียน่า ลูกของเธอจะต้องมีชื่อที่ลงท้ายด้วย -าน่า เพื่อให้เธอกลายเป็นคนที่สมบูรณ์แบบ! เวสคัดค้านแผนการตั้งชื่อนี้อย่างหนัก เขาไม่ต้องการให้กลอเรียน่าปฏิบัติต่อลูกสาวของพวกเขาราวกับเป็นร่างจำลองของตัวเธอเอง! "แม่ของคุณ คอนสแตนซ์ ก็ไม่ได้ตั้งชื่อให้คุณลงท้ายด้วย -อองซ์ สักหน่อย" เขาชี้ให้เห็นในตอนนั้น "ดังนั้นอย่าบอกผมเลยว่านี่เป็นประเพณีศักดิ์สิทธิ์หรืออะไรทำนองนั้น ลูกของเราสมควรได้รับชื่อที่คู่ควรกับตัวตนที่เป็นเอกลักษณ์ของเธอ เธอเป็นลูกสาวของผมเช่นเดียวกับของคุณนะ คุณก็รู้" ข้อเสนอของเขาเบี่ยงเบนไปจากทุกสิ่งที่คล้ายกับชื่อภรรยาของเขา เขาเสนอชื่ออย่างเช่น เซเลสเต้ และ แคทเธอรีน่า ซึ่งควรจะทั้งดูดีมีระดับและแตกต่าง ต้องใช้ความพยายามอย่างมาก แต่เวสก็ประสบความสำเร็จในการเอาชนะการโต้เถียงครั้งนี้ รายชื่อสุดท้ายที่พวกเขาตกลงกันในที่สุดไม่มีชื่อใดที่ลงท้ายด้วย -าน่า นี่คือที่มาว่าทำไมลูกสาวของพวกเขาจึงได้ชื่อว่าออเรเลีย เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยนกับการที่เวสเป็นฝ่ายชนะ กลอเรียน่ายืนกรานว่านามสกุลของลูกสาวจะต้องเป็น โวเดน-ลาร์คินสัน "เธอไม่จำเป็นต้องมีนามสกุลผสมหรอก ที่รัก เธอคือลาร์คินสัน และไม่มีอะไรอื่น!" "เธอเป็นลูกของฉันด้วยนะ เวส และฉันไม่ต้องการให้เธอลืมว่าสายเลือดอีกครึ่งหนึ่งของเธอมาจากไหน! ฉันไม่อยากให้เธอโตขึ้นมาโดยคิดว่าเธอไม่มีครอบครัวอื่นนอกจากพวกลาร์คินสันคนอื่นๆ ลูกของเรามีคุณย่าคุณยายถึงสองคนนะ!" ในที่สุดเวสก็ยอมตามข้อเรียกร้องนี้ ในทางปฏิบัติแล้ว มันไม่สำคัญตราบใดที่ลูกสาวของพวกเขาถูกเลี้ยงดูในตระกูลเพียงแห่งเดียว ด้วยสถาบันและวัฒนธรรมที่แข็งแกร่งของตระกูลลาร์คินสัน เขาจึงไม่กังวลว่าภรรยาของเขาจะประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนลูกสาวของพวกเขาให้กลายเป็นชาวเฮ็กเซอร์ได้ ออเรเลียเป็นชื่อที่สง่างามและซับซ้อนสำหรับเด็กผู้หญิง สำหรับเวสแล้ว มันเข้ากันได้ดีกับสตรีที่ถูกเตรียมพร้อมให้กลายเป็นผู้นำ ชื่อนี้สามารถสร้างสมดุลที่เหมาะสม โดยที่มันฟังดูมีระดับพอโดยไม่กลายเป็นชื่อที่อวดโอ้จนเกินไป "โอ้ ก้อนหิมะน้อยของเธอก็น่ารักเหมือนกันนะ! อเล็กซานเดรียจะดูแลมานาเป็นอย่างดีเลย คิๆๆ!" ปรากฏว่าในที่สุดกลอเรียน่าก็ได้ในสิ่งที่เธอต้องการ เธออาจพลาดโอกาสที่จะตั้งชื่อลูกของเธอให้ลงท้ายด้วย -าน่า แต่เธอก็ไม่ปล่อยโอกาสที่จะตั้งชื่อให้กับดวงจิตสหายแรกเกิดที่กำเนิดจากพลังวิญญาณของออเรเลีย! โชคดีที่ต่างจากดวงจิตสหายของเธอเอง กลอเรียน่าตั้งชื่อแมววิญญาณคู่ชีวิตของออเรเลียให้สั้นและกระชับ เธอไม่ได้ถามเวสด้วยซ้ำว่ามานามาจากไหน บางทีเธออาจจะสงสัยความจริงอยู่แล้ว หรือบางทีเธออาจคิดว่าการสร้างของอเล็กซานเดรียหมายความว่าลูกของเธอก็ได้แมวมาเป็นของตัวเองโดยอัตโนมัติ ไม่ว่ากรณีจะเป็นเช่นไร คุณแม่มือใหม่ก็หลงใหลในตัวลูกของเธอมากเกินกว่าจะเสียเวลาไปกับเรื่องกวนใจอื่นๆ ในไม่ช้า มานาก็บินกลับเข้าไปในศีรษะเล็กๆ ของออเรเลียเพื่อพักผ่อนเช่นกัน อันที่จริง ไม่ว่าจะเป็นตัวทารกหรือดวงจิตสหายของเธอ ทั้งสองต่างก็นอนหลับเป็นส่วนใหญ่ตั้งแต่เกิด! ออเรเลียน้อยตื่นขึ้นมาเพียงเพื่อร้องไห้และกินนมก่อนจะหลับไปอีกครั้ง รูปแบบนี้เกิดขึ้นซ้ำๆ บ่อยครั้ง และกลอเรียน่าก็เป็นผู้ดูแลความต้องการของทารกด้วยตัวเองทุกครั้ง นี่เป็นกระบวนการที่ทั้งเหนื่อยและเติมเต็มหัวใจ กลอเรียน่ามีความสุขกับการให้นมออเรเลียด้วยวิธีธรรมชาติ เวสสามารถเห็นได้อย่างชัดเจนว่าสายใยรักของพวกเขาลึกซึ้งยิ่งขึ้นในทุกๆ ครั้ง บางครั้ง ออเรเลียก็ต้องได้รับอาหารเสริมสูตรพิเศษที่ผลิตขึ้นเองโดยวิทชอว์และเยเนก้า ร่างกายของกลอเรียน่าไม่สามารถให้สารอาหารพิเศษและสารอินทรีย์อื่นๆ ที่ทารกออกแบบต้องการเพื่อการเจริญเติบโตในรูปแบบพิเศษได้ ด้วยเหตุผลบางอย่าง ลูกสาวตัวน้อยของพวกเขามักจะสังเกตเห็นความแตกต่างได้เสมอ พวกเขาเคยลองให้หุ่นยนต์พี่เลี้ยงป้อนนมออเรเลีย แต่เธอก็ยังคงร้องไห้ไม่หยุดจนกว่าจะมีมนุษย์จริงๆ มาอุ้มและปลอบเธอจนหลับไป "ช่างเป็นเด็กหญิงที่จู้จี้จริงๆ" เวสกล่าวอย่างอ่อนอกอ่อนใจ การเปลี่ยนผ้าอ้อมไม่เคยเป็นปัญหา ซึ่งทำให้เขาสบายใจขึ้นมาก ออเรเลียสวมชุดที่มีระบบจัดการของเสียอันสะดวกสบาย ซึ่งจะผลักของเสียทั้งหมดลงในกระป๋องเล็กๆ ที่หุ่นยนต์สามารถเปลี่ยนได้โดยอัตโนมัติเมื่อเต็ม มีเพียงเรื่องการร้องไห้เท่านั้นที่พ่อแม่ทำอะไรได้ไม่มากนัก แม้ว่าลูกสาวของพวกเขาจะหลับเป็นส่วนใหญ่ แต่เธอก็ต้องได้รับการดูแลทุกครั้งที่ตื่น! มันเริ่มทำให้เวสคลั่ง ทั้งที่พวกเขาเพิ่งจะมีลูกสาวได้เพียงไม่กี่วัน! ทว่าความรักและความสมหวังที่เขาและภรรยาได้รับจากออเรเลียก็ชดเชยทุกสิ่ง ความเหนื่อยล้าและความหงุดหงิดทั้งหมดของพวกเขาไม่มีความหมายเลย ตราบใดที่พวกเขาสามารถทำให้ลูกน้อยมีความสุขและแข็งแรง! หลังจากที่กลอเรียน่าอุ้มลูกน้อยคนใหม่จนพอใจแล้ว เธอก็ย้ายไปยังห้องใหม่ในห้องพักอันโอ่อ่าของพวกเขา เธอปรับปรุงภายในห้องด้วยตัวเองจนกระทั่งมันกลายเป็นสวรรค์ย่อมๆ สำหรับคุณหนู ห้องใหม่นี้มีผนังสีชมพู ของตกแต่งโทนสีพาสเทล เพดานที่ระยิบระยับไปด้วยดวงดาวพร่างพราย เปลเด็กไฮเทคที่อ่อนนุ่ม และของเล่นหลายร้อยชิ้นที่เหมาะสำหรับเด็กหลากหลายวัย เวสประทับใจเป็นพิเศษกับหุ่นยนต์ตุ๊กตาสัตว์และบ้านตุ๊กตาขนาดมหึมา อย่างแรกคือหุ่นยนต์ของเล่นที่มีภายนอกนุ่มฟู พวกมันสามารถทำท่าน่ารัก เคลื่อนไหวได้ด้วยตัวเอง และสนทนาได้ขึ้นอยู่กับรุ่นของมัน เวสตรวจสอบให้แน่ใจแล้วว่าโปรแกรมและการสร้างของพวกมันไม่มีปัจจัยเสี่ยงใดๆ ส่วนบ้านตุ๊กตานั้น... นั่นคือฝีมือของกลอเรียน่า เขาไม่รู้ว่าเธอหาเวลาไปออกแบบและประดิษฐ์สิ่งที่ซับซ้อนและสมจริงจนน่าขนลุกขนาดนี้ได้อย่างไร! บ้านตุ๊กตาจำลองมาจากพระราชวังของจักรพรรดิ มีห้องโถงบัลลังก์ที่จักรพรรดินีน้อยจะได้ว่าราชการต่อหน้าเหล่าเสนาบดีและขุนนางระดับสูงหลายสิบคน สิ่งที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่านั้นคือ จักรพรรดินีมีพระสวามีถึง 6 คน และมีพระโอรสธิดาถึง 36 คน! เวสรู้จักพวกเขาเป็นอย่างดี เพราะภรรยาของเขาเรียกร้องให้เขาทำตุ๊กตาที่ขับเคลื่อนด้วย AI ทุกตัวด้วยมือของเขาเอง เขาควรจะทำให้ตัวละครมีชีวิตชีวามากขึ้น เพื่อที่ลูกสาวของเขาจะได้สนุกกับการเล่นบ้านตุ๊กตาที่หรูหราฟุ่มเฟือยนี้มากขึ้น แน่นอนว่าคงต้องใช้เวลาอีกหลายปีกว่าที่ลูกน้อยของเขาจะพร้อมเล่นกับบ้านตุ๊กตาได้ "ผมควรจะทำของเล่นให้ลูกสาวของเราเองบ้าง" เขาสบถพึมพำ เมื่อกลอเรียน่าวางออเรเลียลงในเปลเสร็จ เธอกับเวสก็ค่อยๆ ออกจากห้องของลูกสาว ทั้งคู่ไม่ได้กังวลเกี่ยวกับลูกน้อยของพวกเขามากนัก เธอเป็นเด็กที่ได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนาที่สุดในกองยาน ไม่เพียงแต่ห้องของเธอจะมีระบบรักษาความปลอดภัยและตรวจจับครบชุด แต่ยังมีทีมทหารองครักษ์เกียรติยศชาวคินเนอร์ที่ภักดีคอยเฝ้าระวังอยู่ตลอดเวลา คลิ๊กซี่เลือกที่จะอยู่ในห้องด้วยเช่นกัน เวสได้มอบอุปกรณ์เตือนภัยให้เธอแล้ว เจ้าแมวรับหน้าที่ของเธออย่างจริงจังและยอมตายดีกว่าปล่อยให้ใครมาทำร้ายทารกน้อย! ทั้งคู่นั่งลงอีกครั้งอย่างเหนื่อยอ่อน "ฉันหวังว่าแม่ของฉันจะอยู่ที่นี่" กลอเรียน่ากล่าว "จนถึงตอนนี้ ท่านทำได้แค่ทักทายหลานสาวผ่านภาพฉายเท่านั้น" เวสขมวดคิ้ว "อย่างน้อยแม่ของคุณ คอนสแตนซ์ ก็ยังสามารถพูดคุยและมองดูออเรเลียได้ทุกเมื่อที่ท่านต้องการ แต่แม่ของผมในทางกลับกัน..." นั่นเป็นหัวข้อที่ค่อนข้างน่ากระอักกระอ่วนใจ ในทางเทคนิคแล้ว มารดาผู้สูงส่งอยู่รอบตัวเขาตลอดเวลา แต่ส่วนใหญ่แล้วเธอเป็นตัวตนที่แยกจากกันและเป็นอิสระ ซินเธียยังคงเข้าไม่ถึงเป็นส่วนใหญ่ เวสได้พยายามแจ้งให้แม่ของเขาทราบเกี่ยวกับหลานสาวคนใหม่ ในกรณีที่มารดาผู้สูงส่งไม่สามารถส่งข่าวดีต่อไปได้ เขาได้ใช้ผลึกสื่อสารโซน่าที่ตระกูลของเขาเคยเก็บได้ในช่องว่างนิกเซียน และใช้ช่วงเวลาสั้นๆ นั้นในการส่งข้อความ เขายังไม่ได้รับคำตอบใดๆ แต่ต้องใช้เวลาสองสามวันกว่าที่ผลึกเอเลี่ยนที่ยุ่งยากเหล่านี้จะพร้อมรับหรือส่งสัญญาณอีกครั้ง เวสไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าการส่งสัญญาณไปถึงที่หมายหรือไม่ ระยะทางอาจไม่ใช่ปัจจัย แต่การบิดเบือนของอวกาศที่รุนแรงในอาณาเขตที่ผิดปกตินั้นน่าจะบิดเบือนทุกสัญญาณ! เขาหวังเป็นอย่างยิ่งว่าแม่ของเขาจะได้รับรู้ว่าลูกชายของท่านได้กลายเป็นพ่อคนแล้ว