## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 3398: จุดหมายอันไกลโพ้น** ณ จุดนี้ เหล่านักออกแบบเมชาระดับ Journeyman ทั้งสี่ต่างเริ่มจะชินชาไปบ้างแล้ว นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาสร้างสรรค์ผลงานระดับ Masterwork ขึ้นมา อันที่จริง หากนับเฉพาะ expert mech แล้ว ครึ่งหนึ่งของผลงานที่พวกเขาสร้างขึ้นก็ล้วนแต่ปีนป่ายขึ้นสู่บันไดขั้นที่สองแห่งศาสตร์งานฝีมือได้สำเร็จ อัตราความสำเร็จที่สูงถึง 50 เปอร์เซ็นต์นั้นเป็นสิ่งที่ไกลเกินกว่าจะเคยมีมาก่อนสำหรับ Journeymen ที่อายุยังน้อยเช่นพวกเขา! แต่ละคนต่างมั่นใจว่าวงการอุตสาหกรรมเมชาทั่วทั้งกาแล็กซีจะต้องสั่นสะเทือน หากได้ล่วงรู้ถึงความสำเร็จอันน่าตื่นตะลึงนี้! เวสถึงกับนึกสงสัยว่านี่อาจเป็นเหตุผลที่มาสเตอร์วิลิกซ์และฝ่ายของเธอใน MTA ยังไม่เร่งรีบที่จะออกใบรับรอง Masterwork ชุดใหม่ให้กับตระกูลลาร์คินสัน ความสำเร็จของพวกเขามันน่าอัศจรรย์เกินไป Journeymen ไม่ควรจะสามารถสร้างผลงานระดับ Masterwork ได้มากมายในระยะเวลาอันสั้นเช่นนี้ และแน่นอนว่าพวกเขาไม่ควรแม้แต่จะสามารถสร้างผลงาน Masterwork จาก expert mech ซึ่งถือเป็นความท้าทายที่ยากกว่าหลายเท่านัก! แม้ความสำเร็จที่ไม่คาดฝันเพียงครั้งเดียวอาจถูกมองว่าเป็นแค่เรื่องฟลุค แต่การสร้างผลงานระดับ Masterwork จาก expert mech ได้ถึงสามครั้งติดต่อกัน ย่อมไม่ใช่เรื่องบังเอิญอีกต่อไป มันคือรูปแบบที่ชัดเจน! แม้แต่คนโง่เขลาที่สุดก็ย่อมมองออกว่าเหล่านักออกแบบเมชาแห่งตระกูลลาร์คินสันได้กุมเคล็ดลับบางอย่างเอาไว้! เวสจำเป็นต้องหารือกับมาสเตอร์วิลิกซ์อย่างจริงจังหลังจากนี้ เขาไม่อาจยอมให้สาธารณชนล่วงรู้ได้ว่าตระกูลลาร์คินสันครอบครอง expert mech ระดับ Masterwork ถึงสามเครื่อง ซึ่งเป็นจำนวนที่มากกว่าที่รัฐขนาดเล็กส่วนใหญ่มีเสียอีก! เมื่อเวสและโจชัวลอยตัวออกจากห้องนักบิน นักออกแบบเมชาอีกสามคนที่เหลือต่างไม่รู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นภายในนั้น เครือข่ายการออกแบบของอเล็กซานเดรียยังคงทำงานอยู่ แต่การเชื่อมต่อเริ่มขาดห้วงไปบ้างหลังจากที่ต้องคงสภาพไว้นานเกินไป อีกทั้ง 'สองสหายร่วมสาบาน' ก็ไม่ได้รู้สึกว่าจำเป็นต้องแบ่งปันความคิดในใจของพวกเขากับคนอื่นๆ ทว่า นั่นไม่ใช่สิ่งสำคัญในตอนนี้ สิ่งเดียวที่กลอเรียน่าสนใจก็คือ เธอได้ร่วมสร้างผลงาน Masterwork ชิ้นใหม่ได้สำเร็จอีกครั้ง! จากสิ่งที่เธอสังเกตการณ์อยู่ภายนอก เธอก็คาดเดาได้แล้วว่าเวสได้ใช้อัญมณีชิ้นหนึ่งเพื่อผลักดันโครงการไคเมร่าให้ข้ามผ่านขีดจำกัดสู่การเป็น Masterwork เธอคาดการณ์เรื่องนี้ได้ตั้งแต่ตอนที่สังเกตเห็นว่าเมชาพลันแข็งแกร่งและผสานเป็นหนึ่งเดียวกันอย่างกะทันหัน ในขณะที่เวเนเรเบิลโจชัวมองดูโครงการไคเมร่าที่กำลังแปรสภาพอย่างครอบคลุมในแง่มุมที่แตกต่างและไม่คุ้นเคยด้วยความไม่รู้ เหล่านักออกแบบเมชาทั้งสี่กลับเพ่งสมาธิและประสาทสัมผัสทั้งหมดไปยัง expert mech ที่กำลังสถาปนาตัวเองขึ้นสู่บันไดขั้นที่สองแห่งศาสตร์งานฝีมืออย่างสมบูรณ์! นี่เป็นครั้งที่หกแล้วที่เวสได้ประจักษ์แก่สายตาถึงการเปลี่ยนแปลงอันลึกซึ้งเช่นนี้ ยิ่งเขาผลักดันผลงานของตนขึ้นสู่ระดับนี้ได้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งเข้าใจในธรรมชาติของเมชาและสิ่งที่จำเป็นในการสร้างสรรค์พวกมันให้พิเศษยิ่งขึ้นได้อย่างลึกซึ้งมากขึ้นเท่านั้น เขาคุ้นเคยกับการเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนบางอย่างเป็นอย่างดี เขาเคยศึกษามันมาก่อนและทำความเข้าใจเท่าที่จะทำได้ในระดับการรับรู้และความเข้าใจในปัจจุบันของเขาแล้ว ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาไปกับการสังเกตการณ์กระบวนการที่รู้จักดีเหล่านี้อีกต่อไป เวสจึงหันไปเพ่งความสนใจไปยังการเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนอื่นๆ ที่เขาสามารถสัมผัสได้เฉพาะในช่วงเวลาพิเศษเช่นนี้เท่านั้น เนื่องจากการบันทึกภาพไม่เคยสามารถถ่ายทอดภาพที่สมบูรณ์ทั้งหมดของการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นได้เลย สิ่งที่เขาสนใจเป็นพิเศษคือการตัดสินว่าปรัชญาการออกแบบของเขาส่งผลต่อคุณภาพของเมชาอย่างไร สิ่งที่โจชัวได้ทำลงไปก่อนหน้านี้ได้มอบหลักฐานที่ชัดเจนยิ่งขึ้นว่า การยกระดับการออกแบบเชิงจิตวิญญาณของเมชา ย่อมส่งผลโดยตรงต่อการเพิ่มคุณภาพโดยรวมของมัน! นัยสำคัญในเรื่องนี้ก็คือ เวสอาจจะสามารถผลิตผลงานระดับ Masterwork ออกมาได้อย่างสม่ำเสมอ หากเขาสามารถมอบรากฐานทางจิตวิญญาณที่ดีขึ้นให้กับเมชาแต่ละเครื่องของเขาได้ อันที่จริง กฎนี้ไม่ได้ใช้ได้กับแค่ตัวเขาคนเดียว นี่อาจเป็นกรณีเดียวกับนักออกแบบเมชาคนอื่นๆ ที่ปรัชญาการออกแบบของพวกเขาเอื้อให้สามารถผนวกองค์ประกอบที่จับต้องไม่ได้ของตนเองเข้าไปในเมชาหรือแบบแปลนเมชาได้ ตราบใดที่นักออกแบบเมชาเหล่านี้ค้นพบวิธีที่จะปรับปรุงการประยุกต์ใช้ปรัชญาการออกแบบของตนให้ถึงระดับหนึ่ง คุณภาพของเมชาก็จะสูงขึ้นโดยอัตโนมัติ และทำให้พวกเขาสามารถปีนป่ายขึ้นสู่บันไดขั้นที่สองแห่งศาสตร์งานฝีมือได้ครั้งแล้วครั้งเล่า! นี่คือแนวทางที่เป็นระบบและน่าเชื่อถือได้มากกว่าการมุ่งมั่นสู่ความสมบูรณ์แบบเชิงกลไกเพียงอย่างเดียวดังเช่นความสำเร็จในช่วงแรกๆ ของเขา นั่นเป็นเพียงวิธีการใช้กำลังเข้าสู้เพื่อสร้างผลงาน Masterwork ซึ่งจะสำเร็จได้ก็ด้วยโชคและชะตาลิขิตเท่านั้น "ผมเห็นแล้ว... ผมเข้าใจถ่องแท้แล้ว" ทุกครั้งที่เขาสร้างผลงาน Masterwork ขึ้นมา ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นทีละน้อย เวสได้สร้างผลงาน Masterwork มาแล้วมากกว่าที่นักออกแบบระดับ Senior หรือแม้แต่ Master หลายคนสามารถทำได้ตลอดทั้งชีวิตของพวกเขา ความสามารถในการสร้างผลงาน Masterwork ไม่ได้ขึ้นอยู่กับการสั่งสมความรู้และทักษะเพียงอย่างเดียว ประสบการณ์ช่วยได้ก็จริง แต่ปัจจัยที่แท้จริงที่ทำให้นักออกแบบเมชาอย่างเวสสามารถก้าวกระโดดในด้านนี้ได้ คือการเพิ่มประสิทธิภาพการใช้ความสามารถด้านงานฝีมือที่มีอยู่ของเขานั่นเอง! การออกแบบเมชาที่ดีไม่ใช่จุดสิ้นสุดของงานสำหรับนักออกแบบเมชา มีเพียงการทำให้มันปรากฏเป็นรูปธรรมเท่านั้น แบบแปลนเมชาชิ้นใหม่จึงจะเสร็จสมบูรณ์อย่างแท้จริง การรู้วิธีผลิตเครื่องจักรที่ดีขึ้น และวิธีดึงศักยภาพสูงสุดของแบบแปลนที่เป็นนามธรรมออกมา คือสิ่งที่ทำให้นักออกแบบเมชาคนหนึ่งสมบูรณ์แบบ ปรากฏว่าเวสได้สลับเหตุและผลกันมาตลอด ความถนัดด้านเมชาของเขาไม่ได้เพิ่มขึ้นเพราะเขาสร้างผลงาน Masterwork แต่ที่ถูกต้องกว่าคือ การกล่าวว่าความพยายามอย่างสุดพิเศษของเขาในการปรับปรุงศาสตร์งานฝีมือด้านเมชาของตนเอง ได้เพิ่มพูนความถนัดต่อเมชาของเขาขึ้นโดยธรรมชาติต่างหาก! การเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญแต่ละครั้งได้ปรับปรุงเมชาที่กำหนดให้ดีขึ้นจนถึงขั้นที่พวกมันกลายเป็นผลงานระดับ Masterwork ท้ายที่สุดแล้ว ความถนัดด้านเมชาคือภาพสะท้อนว่าเขาเข้าใจและเชี่ยวชาญในธรรมชาติที่แท้จริงของเมชาอย่างสัญชาตญาณได้มากเพียงใด บางทีนักออกแบบเมชาคนอื่นอาจมีวิธีอื่นในการพัฒนาคุณลักษณะส่วนบุคคลนี้ แต่สำหรับเวสแล้ว เขาสามารถเพิ่มความถนัดของตนเองได้เสมอโดยการทดลองใช้วิธีแก้ปัญหาใหม่ๆ หลังจากการเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องถึงหกครั้ง เขาก็สามารถสัมผัสได้อย่างเลือนรางว่าตนเองกำลังเข้าใกล้จุดที่มองไม่เห็นจุดหนึ่ง แม้ว่ามันจะยังอยู่ไกลเกินกว่าที่เขาจะเข้าใจอะไรได้มากกว่านี้ แต่เวสก็พอจะเดาได้ว่า หากความถนัดด้านเมชาของเขายังคงพัฒนาต่อไป ในที่สุดเขาก็จะสามารถเข้าสู่การแปรสภาพในแง่ของศาสตร์งานฝีมือด้านเมชาของเขาเองได้! ตลอดช่วงเวลานี้ เวสยังคงกำด้ามค้อนแห่งความเฉิดฉายไว้แน่น เช่นเดียวกับที่เขาสามารถรับรู้ถึงข้อมูลเชิงลึกใหม่ๆ มากมายจากการแปรสภาพสู่ระดับ Masterwork ของโครงการไคเมร่า วัลแคนเองก็กำลังเฝ้ามองความมหัศจรรย์แห่งงานฝีมือที่กำลังก้าวสู่สภาวะอันเหนือล้ำเช่นกัน การรับรู้และมุมมองต่อเมชาของวัลแคนนั้นแตกต่างจากมนุษย์ เขาสัมผัสกับแนวคิดของงานฝีมือได้ลึกซึ้งกว่ามาก และสามารถรับประโยชน์ที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิงจากการได้เป็นประจักษ์พยานต่อปรากฏการณ์อันล้ำค่านี้ ในที่สุด การแปรสภาพสู่ระดับ Masterwork ก็สิ้นสุดลง โครงการไคเมร่าไม่เพียงแต่มีชีวิตขึ้นมาในความหมายที่แท้จริงของคำ แต่ยังก้าวสู่ระดับคุณภาพอันเหนือล้ำที่ทำให้มันกลายเป็นหนึ่งในเมชาที่พิเศษที่สุดของตระกูลลาร์คินสันไปแล้ว! เวเนเรเบิลโจชัวรู้สึกปลาบปลื้มใจอย่างหาที่เปรียบมิได้ที่เขาได้รับสิทธิพิเศษในการขับเคลื่อน Living Mech ที่ดีที่สุดเท่าที่เวสเคยพัฒนามาจนถึงปัจจุบัน! "ในที่สุดมันก็สมบูรณ์แบบจริงๆ แล้วสินะ" กลอเรียน่ากล่าวขณะกอดลูกน้อยที่ไม่ได้รับรู้สิ่งใดไว้แนบอก "ลูกไม่ทึ่งเหรอจ๊ะ ออเรเลีย? หม่ามี้กับแดดดี้สร้างผลงาน Masterwork ได้อีกชิ้นแล้วนะ!" "...บู๋ววว..." "โอ้ ลูกช่างน่ารักเหลือเกิน! น่ารักกว่าผลงาน Masterwork ตั้งเยอะ!" เมื่อความตื่นเต้นจางลง ทุกคนต่างกำลังขบคิดถึงสิ่งที่ตนเองได้รับจากการทำงานครั้งล่าสุด ไม่มีใครอยู่ในอารมณ์ที่จะทำอะไรต่อ เวสจึงสั่งให้ทุกคนรีเซ็ตโรงซ่อมเมชาและนำ expert mech ที่เสร็จสมบูรณ์แล้วไปเก็บจนกว่าจะพร้อมสำหรับการทดสอบ ขณะที่ทุกคนกำลังเหนื่อยล้ากับการปิดเครื่องจักรที่ทำงานอยู่และทำความสะอาดอุปกรณ์และวัสดุที่กระจัดกระจาย เวสก็ค่อยๆ เดินเข้าไปหาเวเนเรเบิลโจชัว บุรุษผู้เป็นดาวเด่นของชั่วโมงนี้และผู้ได้รับผลแห่งความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ ไม่เคยขยับกายห่างจากจักรกลใหม่ของเขาเลย แม้แต่ตอนนี้ โจชัวก็ยังคงสื่อสารและทำความรู้จักกับ Living Mech เฉพาะตัวของเขา เวสถึงกับเห็นภาพลวงตาว่าความรู้สึกกลมเกลียวได้ก่อเกิดขึ้นแล้วระหว่างคู่หูแห่งโชคชะตาทั้งสอง "โจชัว?" นักบินระดับ expert หันกลับมา "ครับ ท่าน?" เวสผายมือไปยัง expert mech ที่สง่างาม "โครงการไคเมร่าต้องการชื่อที่เป็นทางการ ตอนนี้ที่มันมีชีวิตขึ้นมาแล้ว คุณคิดว่าเราควรจะเรียกมันว่าอะไรดี?" นักบินระดับ expert หันกลับไปมอง expert mech ของเขา และดูเหมือนจะหารือเรื่องนี้กันเอง แม้โครงการไคเมร่าจะเป็นตัวตนที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นใหม่ แต่มันก็ไม่ใช่ Living Mech ที่อ่อนต่อโลกและไม่รู้อะไรเลย เหล่านักออกแบบเมชาระดับ Journeyman ถึงสี่คน รวมถึงนักบินระดับ expert อีกหนึ่งคน ล้วนได้ทุ่มเทพลังงานและเศษเสี้ยวของตัวตนลงไปใน expert mech เครื่องนี้ ซึ่งทำให้พวกเขาสามารถหล่อหลอมบุคลิกและมุมมองของมันให้อยู่ในขอบเขตที่กำหนดได้ Living expert mech เครื่องนี้มีความสนิทสนมในระดับสูงสุดกับเวเนเรเบิลโจชัว ซึ่งก็เป็นเรื่องที่ควรจะเป็น มันเป็นเรื่องธรรมชาติที่จักรกลใหม่จะหารือเกี่ยวกับตัวตนของมันกับคู่หูที่เป็นมนุษย์ "Everchanger" ในที่สุดโจชัวก็เอ่ยขึ้น Everchanger... ช่างเป็นชื่อที่แปลกประหลาด แต่กลับแฝงไปด้วยความหมายอันน่าประหลาดใจ "...ใครเป็นคนคิดชื่อนี้ขึ้นมา?" "เราทั้งคู่ช่วยกันคิดครับ" โจชัวตอบ "ตอนแรก เมชาของผมก็โอเคกับการเรียกตัวเองว่าไคเมร่า แต่ผมคิดว่ามันฟังดูน่าเบื่อไปหน่อย มันเป็นเมชาที่น่าประทับใจและสมควรที่จะเป็นที่รู้จักเช่นนั้น หลังจากระดมสมองกันเล็กน้อย เราก็ลงตัวที่ชื่อที่มันสามารถเชิดหน้าชูตาได้อย่างภาคภูมิใจเมื่อเราแข็งแกร่งขึ้น" เวสแอบกลัวว่าโจชัวกับเมชาใหม่ของเขาจะลอกเลียนแบบรสนิยมการตั้งชื่อของเวเนเรเบิลดีเซ แต่โชคดีที่มันไม่เป็นเช่นนั้น แม้ว่า Everchanger จะเป็นชื่อที่ให้ความรู้สึกไม่คุ้นเคยสำหรับเวส แต่มันก็มีศักยภาพที่จะกลายเป็นตำนานได้เช่นเดียวกับอุโรโบรอสในสักวันหนึ่ง ถึงแม้อุโรโบรอสจะนำหน้าไปกว่าหนึ่งศตวรรษ แต่ Everchanger กลับเริ่มต้นด้วยรากฐานที่น่าประทับใจกว่ามาก เวสเชื่อว่ามันไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่ฝ่ายหลังจะไล่ตามฝ่ายแรกทัน หากได้รับเวลาที่เพียงพอ! เมื่อเวสแจ้งชื่อใหม่ให้กับนักออกแบบเมชาอีกสามคน ก็ไม่มีใครคัดค้านทางเลือกของโจชัว นับจากวันนี้เป็นต้นไป Everchanger ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของมรดกแห่งเมชาระดับ Masterwork ของตระกูลลาร์คินสันอย่างถาวร เดอะควินท์, ดิอมารันโต, โล่แห่งซามาร์ และบัดนี้คือ Everchanger ได้กลายเป็นมงกุฎเพชรที่ประสานอำนาจการปกครองของเวสเหนือผู้คนของเขาให้มั่นคง! ขณะที่เหล่า Journeymen เตรียมจะออกจากโรงซ่อมเพื่อไปพักผ่อนอย่างยาวนานและสมควรได้รับ เวสก็มองไปที่เวเนเรเบิลโจชัวด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยคำถาม นักบินระดับ expert ผู้เปี่ยมสุขมีสายตาไว้สำหรับคู่หูในการต่อสู้คนใหม่ของเขาเท่านั้น "ผมอยากจะอยู่ที่นี่ต่อ ถ้าไม่เป็นไรนะครับ เราทั้งคู่ต่างเพลิดเพลินกับการอยู่ด้วยกัน และมีอะไรอีกมากที่เราสามารถเรียนรู้จากกันและกันได้ ผมรอเวลานี้มานานมาก ได้โปรดอนุญาตให้ผมได้ดื่มด่ำกับช่วงเวลานี้ด้วยเถอะครับ" เวสพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจนัก "คุณอยู่ได้ แต่ยังอย่าเพิ่งเปิดใช้งาน expert mech เครื่องใหม่ของคุณ เราต้องปฏิบัติตามระเบียบความปลอดภัยทั้งหมดและลดโอกาสที่จะเกิดอุบัติเหตุให้เหลือน้อยที่สุด แม้ผมจะมั่นใจว่า Everchanger ไม่ได้มีเจตนาร้าย แต่เราก็ไม่สามารถคาดเดาได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากคุณเชื่อมต่อกับมันเป็นครั้งแรก" "เราเข้าใจครับ ท่าน เราไม่รีบร้อน" เป็นเรื่องน่าทึ่งอย่างยิ่งที่ Everchanger มีสติสัมปชัญญะและทำงานได้อย่างสมบูรณ์แม้ว่าระบบต่างๆ ของมันจะยังไม่ได้ออนไลน์ องค์ประกอบทางจิตวิญญาณที่ทรงพลังและมีโครงสร้างสูงของมันได้หลอมรวมกันเป็นตัวตนที่มีชีวิตในตัวเอง และไม่จำเป็นต้องพึ่งพาการสนับสนุนจากโครงสร้างทางกายภาพของเมชาหรือการเชื่อมต่อกับนักบินเมชาเพื่อดำรงอยู่ เวสถึงกับสงสัยว่าการดำรงอยู่ของ Everchanger ได้ขยับเข้าใกล้กับคิลังโซมากขึ้น หากวันหนึ่งเมชาทางกายภาพถูกทำลายลง ตัวตนทางจิตวิญญาณที่รู้จักกันในนาม Everchanger อาจจะสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดทางโลกและกลายเป็นจิตวิญญาณแห่งการออกแบบได้! แน่นอนว่า นั่นเป็นเพียงการคาดเดา เวสไม่ได้คิดถึงมันอีกต่อไปเพราะเขาไม่ต้องการสูญเสีย Living Mech ระดับสูงของเขาไปแม้แต่เครื่องเดียว! ตราบใดที่พวกมันยังคงสภาพสมบูรณ์ พวกมันก็จะสามารถมอบมูลค่าสูงสุดเท่าที่จะเป็นไปได้ให้กับเขาและตระกูลของเขา! แสงไฟส่วนใหญ่ในโรงซ่อมเมชาดับลง เหลือเพียงลำแสงสระเดียวที่ส่องสว่างไปยัง Everchanger และเวเนเรเบิลโจชัว ทั้งสอง... ถือกำเนิดมาเพื่อกันและกันอย่างแท้จริง