# บทที่ 3378: สิ่งมหัศจรรย์แห่งธรรมชาติ การได้สนทนากับผู้อื่นช่วยดึงสติของเวสให้หลุดออกจากภาพหายนะทั้งมวลที่ฉายวนเวียนอยู่ในหัวของเขา ข้อเสียของการมีจินตนาการที่พลุ่งพล่านเกินไปคือแนวโน้มที่จะปล่อยให้ความคิดด้านลบครอบงำ มีหลายร้อยพันหนทางที่ทุกสิ่งอาจผิดพลาดได้ และการครุ่นคิดถึงมันก็ยิ่งทำให้เขากังวลใจมากขึ้นเป็นธรรมดา ในแง่นั้น การพูดคุยในเรื่องที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิงได้ช่วยชำระล้างจิตใจของเขาจากสิ่งรบกวนที่ไม่จำเป็นหรือบ่อนทำลาย และฉุดรั้งให้เขากลับมาอยู่กับความเป็นจริง เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด แม้จะรู้สึกเหนื่อยล้าทางใจหลังจากทำงานอย่างต่อเนื่องเพื่ออัปเกรดโล่แห่งซามาร์ แต่ไม่มีทางที่เขาจะยอมปลีกตัวไปในยามนี้! เวสหยุดพักเพียงไม่กี่ครั้งเพื่อดับความหิวและบรรเทาความกระหาย นั่นคือทั้งหมดที่เขาทำ เพียงแค่คิดถึงสิ่งที่ภรรยาของเขาต้องเผชิญอยู่ ณ ขณะนี้ ก็ทำให้สถานการณ์ของเขาดูเล็กน้อยไปถนัดตา เขาไม่ใช่คนที่ต้องทนทุกข์กับความเจ็บปวดจากการบีบรัดตัวและอาการเปลี่ยนแปลงทางสรีรวิทยาอื่นๆ ที่ผู้หญิงต้องเผชิญในชีวิต ในบางช่วง กลอเรียน่าก็เชิญเวส, บรูตัสพี่ชายของเธอ และคนอื่นๆ เข้ามาอยู่เป็นเพื่อน เพื่อลดความเสี่ยงจากการแพร่เชื้อโรคอันตราย ทุกคนถูกบังคับให้ผ่านกระบวนการฆ่าเชื้อก่อนจะถูกนำเข้าไปยังห้องปลอดเชื้อ ทุกคนยกเว้นเวสยังต้องสวมชุดป้องกันแบบบางที่ช่วยลดโอกาสการแพร่เชื้อที่ไม่พึงประสงค์ให้เหลือน้อยที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับคลิ๊กซี่ ซึ่งสร้างความไม่พอใจให้มันเป็นอย่างมาก “เมี๊ยว! เมี๊ยว!” แมวไม่ควรต้องมาสวมชุดสูทอวกาศ ถึงแม้ว่ามันจะถูกออกแบบและตัดเย็บมาสำหรับสายพันธุ์ของมันโดยเฉพาะก็ตาม คลิ๊กซี่ไม่ชอบความรู้สึกที่ชุดมันรัดแน่นอยู่บนร่างกายและขัดขวางไม่ให้มันได้ดมกลิ่นในอากาศหรือเลียทำความสะอาดขนของตัวเอง ลัคกี้ได้รับการยกเว้นเนื่องจากมันเป็นสิ่งมีชีวิตจักรกลที่ไม่มีเชื้อโรคใดๆ อาศัยอยู่โดยธรรมชาติ มันแค่ต้องทนกับการฆ่าเชื้อที่ยาวนานเป็นพิเศษก่อนจะได้รับอนุญาตให้เข้าไปข้างใน “อ๊า! ฉันรู้สึกได้ ฉันรู้สึกถึงเธอแล้ว” กลอเรียน่าครางออกมาอย่างเจ็บปวดขณะเอนกายพิงพนักเก้าอี้ที่บุนวมไว้ “ฉันว่าอีกไม่นานแล้วล่ะ อ๊ากกก! ฉันน่าจะตัดสินใจรับการรักษาที่มากกว่านี้ ความเจ็บปวดนี่มันเริ่มจะทนไม่ไหวแล้ว! อ๊าาาาาา!” เวสเริ่มเป็นกังวล เขาจับฝ่ามือที่ชุ่มเหงื่อของเธอและรู้สึกได้ถึงแรงบีบที่กำแน่นลงบนเนื้อของเขา “คุณทำได้ดีมาก กลอเรียน่า ผมจะอยู่ข้างๆ คุณตลอดเวลา” “อ๊า! มันก็พูดง่ายสำหรับคุณสิ! คุณไม่ใช่คนที่ต้องมาทนทุกข์กับอาการบีบรัดตัวที่แสนทรมานพวกนี้นี่! ทำไมคุณไม่ลองมาอยู่ในจุดเดียวกับฉันบ้างล่ะ?! อ๊าาาาา!” อาการเจ็บท้องคลอดของเธอค่อยๆ ทวีความรุนแรงและเลวร้ายลงเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงจุดหนึ่ง เหล่าแพทย์ได้ย้ายเธอไปยังห้องคลอดที่เตรียมไว้เป็นพิเศษสำหรับวาระนี้ ตระกูลถึงกับขนย้ายชุดเครื่องมือแพทย์ครบชุดมาจาก Dragon's Den เพื่อรับมือกับเหตุฉุกเฉินทางการแพทย์แทบทุกรูปแบบที่อาจเกิดขึ้นได้ในช่วงเวลานี้ แขกส่วนใหญ่ที่เคยอยู่เป็นเพื่อนกลอเรียน่าถูกขอให้ออกไปก่อน สิ่งสุดท้ายที่เหล่าแพทย์ต้องการคือการมีใบหน้าที่คุ้นเคยรายล้อมคุณแม่ที่กำลังตั้งครรภ์มากจนเกินไป แม้แต่บรูตัสก็ยังต้องรออยู่ข้างนอก ท้ายที่สุด มีเพียงเวส, ลัคกี้ และคลิ๊กซี่เท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้อยู่กับกลอเรียน่า ในขณะที่เธอกำลังเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดในชีวิต เสียงกรีดร้องดังเล็ดลอดออกจากลำคอของเธอไม่ขาดสาย ร่างกายของเธอดูเหมือนจะใกล้ถึงขีดจำกัดวิกฤตแล้ว หน้าจอแสดงผลทุกชนิดฉายให้เห็นค่าต่างๆ ที่ผันผวนอย่างรุนแรง ทีมแพทย์ผู้เชี่ยวชาญทยอยเข้ามาในห้องมากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อช่วยในกระบวนการทำคลอด หรือเตรียมพร้อมรอจนกว่าความเชี่ยวชาญของพวกเขาจะเป็นที่ต้องการ “เหมียว...” “เมี๊ยว...” เวสลูบไล้แมวทั้งสองตัวของเขา “เราทำอะไรให้กลอเรียน่าไม่ได้เลย เราทำได้แค่รอให้เธอผ่านพ้นอุปสรรคนี้ไปให้ได้” สำหรับเขาแล้ว เวลาราวกับเดินช้าลงกว่าที่เคยเป็นมา ทุกเสียงกรีดร้องที่เปล่งออกมาจากภรรยาทำให้หัวใจของเขาเจ็บปวดตามไปด้วย ทว่าในแต่ละระลอกของความเจ็บปวดนั้น จิตใจและจิตวิญญาณของเธอกลับมีชีวิตชีวาขึ้นในแบบที่เวสไม่เคยเห็นมาก่อน สิ่งที่ทำให้เขาทึ่งยิ่งกว่านั้นคือจิตวิญญาณของลูกน้อยก็เริ่มตื่นตัวขึ้นเช่นกัน! ราวกับว่าแม่และลูกได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน เกิดปฏิสัมพันธ์ทางจิตวิญญาณอันแปลกประหลาดและลึกล้ำเกินกว่าที่เวสจะหยั่งถึง เขายิ่งกังวลเกี่ยวกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นเมื่อกิจกรรมทางจิตวิญญาณของลูกสาวเขายิ่งพุ่งสูงขึ้นไปอีก ทุกครั้งที่กลอเรียน่าประสบกับความเจ็บปวดระลอกใหม่ ทารกในครรภ์ของเธอดูเหมือนจะรับรู้ถึงความทุกข์ทรมานนั้นด้วย! “ใจเย็นๆ นะลูกพ่อ!” เวสกระซิบแผ่วเบา น่าเสียดายที่เขาทำอะไรได้เพียงน้อยนิด เขาไม่รู้อะไรเลยและไม่กล้าที่จะเอื้อมสัมผัสไปยังลูกสาวของตน “เดี๋ยวก่อน บางทีท่านแม่อาจจะช่วยได้!” เวสเอื้อมจิตของเขาไปยังมหามารดา ทันทีที่เขาส่งคำร้องขอไป ห้องคลอดก็พลันปรากฏการมาเยือนของตัวตนอันทรงพลัง! เหล่าแพทย์หลายคนหยุดชะงักงัน เมื่อหัตถ์โปร่งแสงขนาดยักษ์ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าชั่วครู่! ปลายนิ้วชี้นั้นแตะลงบนครรภ์ของกลอเรียน่าอย่างแผ่วเบา ในไม่ช้า อาการสั่นสะท้านทางจิตวิญญาณของทารกก็บรรเทาลงเล็กน้อย แม้จะยังไม่สงบลงโดยสิ้นเชิง แต่เวสก็ไม่รู้สึกกังวลอีกต่อไป เขาวางใจในมารดาของตนและเชื่อว่านางจะไม่แทรกแซงโดยไร้เหตุผล หัตถ์ยักษ์ของมหามารดาเลือนหายไปจากสายตาในไม่ช้า แต่ตัวตนที่ลอยอยู่เหนือศีรษะของทุกคนยังคงหลงเหลืออยู่บ้าง ผู้คนต่างมีปฏิกิริยาต่อปรากฏการณ์ที่ไม่คาดฝันนี้แตกต่างกันไป เหล่าแพทย์ชาวไลเฟอร์เริ่มสนใจในสิ่งที่เปลี่ยนแปลงไป พวกเฮ็กเซอร์กลับยิ่งดูเคร่งศาสนาและเทิดทูนบูชามากขึ้นหลังจากได้เห็นการจุติขององค์อธิปัตย์ของพวกเขา ส่วนคนอื่นๆ บ้างก็ตัวแข็งทื่อหรือตกตะลึงกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น “กลับไปทำหน้าที่ของพวกคุณ!” ดร.รัญญาสั่ง “ยังมีทารกที่ต้องทำคลอดอยู่นะ จดจ่อกับความรับผิดชอบตรงหน้า พวกคุณค่อยไปสนองความอยากรู้ของตัวเองหลังจากกลอเรียน่าคลอดลูกแล้วก็ได้!” เหตุการณ์ประหลาดนี้กลายเป็นเพียงช่วงพักเล็กๆ ที่ทุกคนผลักมันไปไว้ในส่วนลึกของความคิดในที่สุด แม้เวสและกลอเรียน่าจะสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามหามารดายังคงให้ความสนพระทัยต่อสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างใกล้ชิด แต่พวกเขาก็ไม่ได้ปฏิเสธการสอดส่องนั้น อันที่จริง พวกเขายินดีกับการมีอยู่ของนางด้วยซ้ำ! “ผมหวังว่าท่านแม่จะรู้ว่าท่านกำลังจะได้เป็นคุณย่าในวันนี้นะ” เขากระซิบ หากไม่เป็นเช่นนั้น เขาก็ยังมีหนทางที่จะส่งข่าวดีนี้ไปให้ได้ เมื่อมีมหามารดาคอยดูแลอยู่ กลอเรียน่าก็รู้สึกมั่นใจขึ้นเล็กน้อย เธออดทนต่อความเจ็บปวดอย่างสุดความสามารถและปฏิบัติตามคำแนะนำทุกอย่างเท่าที่จะทำได้ “อ๊าาาาาาาาา!” สิ่งที่เกิดขึ้นในชั่วขณะต่อมาคล้ายกับจะผ่านไปในพริบตา แม้กลอเรียน่าจะใช้เวลาในการคลอดนานกว่านั้นมาก แต่สำหรับเวสแล้ว ทุกช่วงเวลาอันพิเศษกลับเริ่มพร่าเลือนรวมกันเป็นหนึ่งเดียว เขาและเหล่าแมวของเขากลายเป็นส่วนเกินโดยสมบูรณ์ ขณะที่พวกเขายืนหลีกทางให้เหล่าแพทย์ปฏิบัติหน้าที่ของตนอย่างมีประสิทธิภาพ เลือดและของเหลวอื่นๆ ไหลออกมาเพียงเพื่อจะถูกกำจัดออกไปในเวลาอันสั้น ในไม่ช้า เวสก็ได้ยินเสียงร้องไห้อันน่าอัศจรรย์ “...อุแว้...!” ที่จริงแล้ว เวสได้ยินสองเสียงร้อง! …เมี๊ยวววววว… แพทย์บางคนถึงกับตัวแข็งไปชั่วครู่เมื่อเผชิญกับสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดอย่างสิ้นเชิง แต่ ดร.รัญญา และชาวลาร์คินสันคนอื่นๆ ที่คุ้นชินกับการได้เห็นเรื่องประหลาดอยู่แล้ว ก็รีบกระตุ้นให้เพื่อนร่วมงานทำหน้าที่ของตนต่อไป เวสตกอยู่ในภวังค์ขณะที่ตัวตนเล็กๆ ซึ่งโดยปกติจะอาศัยอยู่อย่างเงียบสงบในกายภรรยาของเขา ได้คลี่คลายออกมาในแบบที่เขาจะไม่มีวันลืมเลือน ดวงตาของเขาไม่ได้บันทึกภาพใดๆ ด้วยซ้ำ เพราะเขาได้จมดิ่งลงไปในสัมผัสทางจิตวิญญาณของตนอย่างสมบูรณ์ “ชีวิตใหม่...” ความคิดมากมายหมุนวนอยู่ในหัวของเขาขณะที่เขาประมวลผลปาฏิหาริย์ที่แท้จริงซึ่งบังเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตา หากเขาเคยคิดว่าลูกสาวของเขามีจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งอย่างน่าทึ่งตั้งแต่สมัยที่เธอยังเติบโตอยู่ในครรภ์ของกลอเรียน่าแล้วนั้น การที่ลูกสาวของเขาได้ถือกำเนิดขึ้นสู่ชีวิตราวกับดอกไม้ที่เบ่งบานอย่างงดงามที่สุดนั้น ช่างเป็นสิ่งที่ล้ำค่าอย่างหาที่เปรียบมิได้! เวสเคยคิดเสมอว่าความสามารถพิเศษของเขาในการสร้างสิ่งมีชีวิตทางจิตวิญญาณรูปแบบใหม่นั้นเป็นสิ่งมหัศจรรย์ในตัวมันเองอยู่แล้ว ทว่าเมื่อเทียบกับผลิตภัณฑ์ทางจิตวิญญาณที่เขาสร้างขึ้นเป็นประจำ กลับไม่มีความพยายามครั้งใดของเขาที่น่าประทับใจและน่าอัศจรรย์เท่ากับการถือกำเนิดของเด็กจริงๆ ผ่านกระบวนการอันเก่าแก่แต่ได้ผลนี้ ท้ายที่สุดแล้ว ธรรมชาติคือผู้สร้างชีวิตที่น่าประทับใจที่สุด ผู้เสแสร้งเช่นเวสยังคงมีหนทางอีกยาวไกลกว่าจะเทียบเคียงความรุ่งโรจน์ของธรรมชาติได้! ขณะที่เวสได้รับมุมมองที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิงต่อความมหัศจรรย์ของการสร้างชีวิตใหม่ มหามารดาก็ลงมือเช่นกัน พลังดูเหมือนจะหลั่งไหลลงมาจากเพดานและเทรดลงสู่ทารกน้อย ความผันผวนในครั้งนี้ดูแนบเนียนกว่าเดิม แต่กลอเรียน่าที่อ่อนล้าจนหมดแรงก็ยังคงสัมผัสได้ถึงส่วนหนึ่งของสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น เธอไม่เคยคิดแม้แต่น้อยว่ามหามารดาจะทำสิ่งที่เป็นผลร้ายต่อลูกน้อยคนใหม่ของเธอ เธอเชื่อใจในจิตวิญญาณบรรพชนอิสระตนนี้อย่างเต็มเปี่ยม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีความสัมพันธ์ทางสายเลือดอันแข็งแกร่ง! มหามารดาแผ่ทั้งความพึงพอใจและความรักใคร่ฉันมารดาขณะที่นางอาบพรให้แก่หลานสาวคนใหม่จนเสร็จสิ้น ดูเหมือนไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปมากนัก แต่ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น มันย่อมเป็นสิ่งที่ดี ต่อมากลอเรียน่าและผู้คนอีกมากมายจึงสังเกตเห็นว่าทารกไม่ได้ออกมาเพียงลำพัง ปรากฏเค้าของลูกแมวสีขาวตัวน้อยซ้อนทับอยู่บนศีรษะเล็กๆ ของทารก ในตอนแรกสิ่งนี้สร้างความกังวลอย่างมากในหมู่แพทย์ แต่ค่าที่ตรวจวัดได้ทั้งหมดแสดงให้เห็นว่าทารกมีสุขภาพแข็งแรงและสภาพของเธอใกล้เคียงกับที่คาดการณ์ไว้ทุกประการ สองมืออันอ่อนโยนค่อยๆ ทำความสะอาดทารกน้อยและห่อหุ้มเธอไว้ในผ้าห่มอย่างนุ่มนวล กลอเรียน่าได้รับอนุญาตให้โอบอุ้มลูกของเธอไว้ในอ้อมแขนเป็นครั้งแรก “เธอ...ตัวเล็กเหลือเกิน” เธอกล่าวเสียงแหบพร่าขณะที่ความสุขเอ่อล้นไปทั่วทั้งร่าง รอยยิ้มที่เธอมอบให้แก่ลูกน้อยนั้นช่างอ่อนโยนและเปี่ยมด้วยความเป็นแม่ จนแม้แต่เวสเองก็แทบไม่เชื่อว่าเธอจะอ่อนโยนได้ถึงเพียงนี้! หยาดน้ำตาแห่งความสุขอาบใบหน้าที่ไม่สมบูรณ์แบบของเธอ กลอเรียน่าได้ปลดปล่อยอารมณ์มากมายออกมา ซึ่งไม่เพียงแต่ช่วยบรรเทาความเจ็บปวด แต่ยังผูกพันเธอเข้ากับลูกของตัวเองให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น เช่นเดียวกับเวส เขาค่อยๆ เดินเข้าไปและก้มลงมองภรรยากับลูกที่อ่อนล้าของเขา “จริงด้วย...เธอตัวเล็กมาก” แม้ว่าทารกแรกเกิดจะไม่ได้ดูน่ารักในสายตาคนทั่วไป แต่ทั้งสามีและภรรยากลับไม่สนใจเรื่องนั้นโดยสิ้นเชิง เพราะทั้งคู่ต่างคิดว่าลูกสาวของพวกเขาคือทารกที่สวยงามที่สุดในกาแล็กซี! สายใยรักระหว่างทั้งสามยิ่งแข็งแกร่งและแนบแน่นขึ้น แม้เวสจะไม่สัมผัสถึงการสร้างเครือข่ายทางจิตวิญญาณใดๆ ขึ้นมาใหม่ แต่สำหรับเขาแล้ว สายใยแห่งความรักนั้นแข็งแกร่งและถาวรยิ่งกว่าเครือข่ายทางจิตวิญญาณใดๆ! “ผม...ขออุ้มเธอได้ไหม?” เวสเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง ภรรยาของเขาที่อ่อนเพลียอย่างที่สุดแต่ก็โล่งใจ ดูเหมือนกำลังจะปฏิเสธ แต่แล้วเธอก็เปลี่ยนใจอย่างไม่เต็มใจนัก “แค่...แป๊บเดียวนะ” น้ำหนักเบาๆ กดลงบนแขนของเขาขณะที่เวสจ้องมองเข้าไปในดวงตาอันบริสุทธิ์และไร้เดียงสาของลูกน้อย ลูกสาวของเขาดูเหมือนจะไม่รับรู้อะไรเลย ทว่าเมื่อเขาลองสัมผัสจิตวิญญาณของเธออย่างระมัดระวัง เขากลับรู้สึกได้ว่าเธอกำลังเริ่มทำความคุ้นเคยกับประสาทสัมผัสใหม่ๆ ทั้งหมดของเธอ สิ่งที่น่าสนใจยิ่งกว่าสำหรับเวสคือการปรากฏตัวของสหายถาวรของลูกสาวเขา เช่นเดียวกับที่ออกแบบไว้ เมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณสหายที่เวสฝังไว้ในตัวลูกสาวเมื่อนานมาแล้วได้ถูกปลุกให้ทำงานในที่สุด สิ่งที่ปรากฏคือลูกแมวสีขาวตัวน้อย มันดูคล้ายกับลูกแมวเปอร์เซียตัวจิ๋ว ต่างจากลูกสาวของเขา จิตวิญญาณสหายแรกเกิดกลับตระหนักรู้ถึงตัวเองได้ดีกว่ามาก แมวตัวน้อยดูสับสนเล็กน้อย และอาจจะหิวด้วยซ้ำ “กลอเรียน่า?” “คะ...?” “คุณควรจะเรียกอเล็กซานเดรียออกมานะ” “คุณแน่ใจเหรอ...?” “ผมว่ามันน่าจะช่วยได้” เวสอุ้มลูกสาวของพวกเขากลับไปให้ภรรยาอย่างระมัดระวัง ซึ่งในไม่ช้าก็เริ่มให้นมลูกน้อยเป็นครั้งแรก ในขณะเดียวกัน อเล็กซานเดรียก็ได้ปรากฏตัวออกมาเช่นกัน แม้ว่าเธอจะรักษาร่างอรูปของเธอให้ล่องหนอยู่ก็ตาม แมวสีแดงลอยตัวอย่างเงียบๆ เข้าใกล้ทารก และหาทางป้อนอาหารให้แก่แมวตัวล่าสุดที่เข้าร่วมครอบครัวได้สำเร็จ ทั้งห้องคลอดเงียบสงบลง ผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์หลายคนได้ทยอยจากไปอย่างเงียบๆ เนื่องจากไม่จำเป็นต้องใช้บริการของพวกเขาแล้ว เวสผ่อนคลายอย่างเต็มที่เมื่อเห็นลูกสาวและจิตวิญญาณสหายของเธอดูแข็งแรงสมบูรณ์อย่างที่เขาหวังไว้! “กลอเรียน่า?” “คะ?” “เราจะตั้งชื่อลูกว่าอะไรดี?” คุณแม่ที่เหนื่อยล้าแต่มีความสุขอย่างเหลือล้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทั้งสองได้พูดคุยกันอย่างกว้างขวางในหัวข้อนี้แล้ว พวกเขาได้คัดรายชื่อที่เสนอแนะจนเหลือน้อยลง แต่ก็ยังไม่สามารถตัดสินใจเลือกชื่อใดชื่อหนึ่งได้อย่างเด็ดขาด บัดนี้ ขณะที่กลอเรียน่าก้มมองลูกสาวคนสวยของเธออย่างเงียบงัน เธอกลับนึกถึงชื่อได้เพียงชื่อเดียว “ชื่อของเธอคือ...”