# บทที่ 3421: ตระกูลที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง "ที่นี่...ไม่ใช่บ้านที่แท้จริงเลยสักนิด" เมลินดา ลาร์คินสัน ถอนหายใจออกมาอย่างแผ่วเบา นักบิน Mech ผู้นั้นทอดสายตาออกไปนอกช่องหน้าต่างทรงกลมของยานฟอร์แบแรนซ์ (Forbearance) เรือธงบรรทุกฝูงบินแห่งตระกูลลาร์คินสัน สำหรับเมลินดาแล้ว ตระกูลลาร์คินสันกำลังล่องลอยอย่างไร้จุดหมายนับตั้งแต่อพยพออกจากสาธารณรัฐไบรท์ บาดแผลจากการถูกสาธารณรัฐไบรท์หักหลัง และการถูกลากเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งอันดื้อรั้นของ เวส ลาร์คินสัน ที่มีต่อกลุ่มพันธมิตรฟรายเดย์ ได้ผลักดันให้สมาชิกตระกูลจำนวนมากต้องตกอยู่ในสภาวะใกล้แตกสลาย ชาวลาร์คินสันมากมายเกินไปนักที่ต้องหลุดลอยจากรากเหง้าแห่งชีวิตเดิม ทุกสิ่งทุกอย่างกลับกลายเป็นสิ่งแปลกหน้า พวกเขาไม่อาจหวนคืนสู่คฤหาสน์ลาร์คินสันอันแสนอบอุ่นและเขียวขจีได้อีกต่อไป บัดนี้ ตระกูลลาร์คินสันกลับต้องมาอาศัยอยู่ในโลงศพโลหะขนาดมหึมากลางอวกาศ แม้จะมีโอกาสมากมายให้ชาวลาร์คินสันได้ขึ้นฝั่งเพื่อพักผ่อนบนดาวเคราะห์ดวงใดก็ตามที่กองเรืออันสมถะของพวกเขาโคจรอยู่ แต่กลับมีสมาชิกเพียงไม่กี่คนที่ปรารถนาจะอยู่บนพื้นดินเป็นเวลานาน มันไม่ใช่บ้าน... รัฐชั้นสองยังคงแปลกประหลาดเกินไปสำหรับผู้คนที่เติบโตมาทั้งชีวิตในสาธารณรัฐไบรท์ ทุกสิ่งทุกอย่างใหญ่โตกว่า ก้าวล้ำกว่า และแบ่งแยกชนชั้นกับความมั่งคั่งอย่างชัดเจนยิ่งกว่า ที่เลวร้ายไปกว่านั้นคือจักรวรรดิการ์เลนยังมีวัฒนธรรมที่คลั่งไคล้ในเกียรติยศและวีรกรรมทางการทหาร แม้ความคลั่งไคล้นี้จะทำให้ผู้นำตระกูลอย่าง อาร์ค ลาร์คินสัน ได้รับความเคารพอย่างสูงในหมู่ชาวการ์เลน แต่ถึงกระนั้น แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่สามารถผสมผสานค่านิยมของตนเข้ากับแนวโน้มที่กระหายสงครามของรัฐอันทรงอำนาจนี้ได้ ชาวลาร์คินสันเป็นเพียงคนแปลกหน้า ณ ที่แห่งนี้ ไม่มีคำจำกัดความอื่นใดจะเหมาะสมไปกว่านี้อีกแล้ว พวกเขาไม่ใช่ส่วนหนึ่งของที่นี่ และไม่ได้พัฒนาความผูกพันใดๆ กับคนแปลกหน้าที่ต้อนรับตระกูลเก่าแก่ด้วยเหตุผลนานัปการ "พวกเขาไม่ว่าจะต้องการดึงตัวนักบินระดับเอซที่มีแววไปเป็นพวก หรือไม่ก็กระตือรือร้นที่จะสร้างสายสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นกับตระกูลลาร์คินสัน" ผู้อุปถัมภ์คนปัจจุบันของพวกเขาคือชนเผ่าเฟเนตัน กลุ่มอำนาจขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ใจกลางจักรวรรดิการ์เลน แม้พวกเฟเนตันจะมีนักบินระดับเอซอยู่แล้ว แต่พวกเขาก็ไม่เคยพอใจกับขุมกำลังที่มีอยู่ การได้มาซึ่งผู้นำและผู้ทรงพลังคนใหม่จึงเป็นสิ่งที่พวกเขาปรารถนาอย่างยิ่งยวด ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงยื่นข้อเสนอที่น่าดึงดูดใจให้กับตระกูลลาร์คินสัน อีกเหตุผลหนึ่งคือ การผูกมิตรกับตระกูลลาร์คินสันอาจทำให้ชนเผ่าเฟเนตันได้เปรียบในการจัดหา Mech อันทรงพลังจาก LMC อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่พวกเฟเนตันคาดหวัง ในความเป็นจริงแล้ว การติดต่อระหว่างตระกูลลาร์คินสันและตระกูลลาร์คินสันสาขาหลักนั้นช่างตื้นเขินและเป็นไปตามหน้าที่เท่านั้น แม้ว่าในช่วงแรก สมาชิกสายเลือดเดียวกันที่แยกกันอยู่คนละสาขาจะพูดคุยกันเกือบทุกวัน แต่การเปลี่ยนแปลงตลอดหลายปีที่ผ่านมาก็ทำให้พวกเขาค่อยๆ เหินห่างและแปลกแยกออกจากกันมากขึ้นเรื่อยๆ สมาชิกของตระกูลลาร์คินสัน (สาขาหลัก) ได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ สมาชิกสายเลือดแท้ในหมู่พวกเขาถึงกับมองว่าผู้คนที่พวกเขารับเข้ามาเป็นพี่น้องที่ใกล้ชิดยิ่งกว่าสมาชิกของตระกูลเก่าเสียอีก! เวสเองก็แทบไม่ได้ติดต่อหาเบนจามิน, อาร์ค และเมลินดาอีกเลย เว้นเสียแต่ในโอกาสพิเศษอย่างเช่นการเกิดของลูกสาวของเขา แม้เมลินดาจะพบว่าหลานสาวตัวน้อยของเธอน่ารักน่าชังและอยากจะเห็นเธอในรูปแบบภาพฉายอีกครั้ง แต่เวสและสมาชิกคนอื่นๆ ของตระกูลลาร์คินสันก็ยุ่งอยู่กับเป้าหมายอันทะเยอทะยานของตนเองจนไม่มีเวลาจะมาสานสัมพันธ์กับครอบครัวที่พวกเขาได้ทิ้งไว้ข้างหลัง มัน...ช่างน่าหดหู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีข่าวคราวเกี่ยวกับความตื่นเต้นที่ตระกูลของเวสได้เผชิญ รวมถึงการที่พวกเขาได้ครอบครอง Mech หรือเรือรบหลวงลำใหม่อันน่าทึ่งหลั่งไหลเข้ามาอย่างสม่ำเสมอ หากเป็นเมลินดาในวัยเยาว์ เธอคงจะรู้สึกหงุดหงิดเมื่อตระหนักว่าตนเองกำลังพลาดอะไรไป แต่ตระกูลลาร์คินสันที่นี่ประกอบด้วยคนรุ่นเก่าเป็นส่วนใหญ่ พวกเขาแก่ชราเกินไป หัวรั้น และไม่ยืดหยุ่นในการยึดติดกับวิถีเก่าๆ พวกเขาปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ใหม่ได้ไม่ดีนัก และยิ่งดื้อดึงมากขึ้นเมื่อต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลง โชคยังดีที่อาร์คเป็นคนเปิดใจกว้างกว่าคนแก่เหล่านั้น อย่างน้อยเขาก็สามารถสร้างสมดุลได้ดีกว่าพวกที่เห็นด้วยกับอดีตผู้การกันโซ ลาร์คินสันผู้ล่วงลับ มากกว่าตัวเธอเสียอีก! แม้จะล่วงรู้ถึงเจตนาแอบแฝงของชนเผ่าเฟเนตัน ผู้นำตระกูลอาร์คก็ตกลงที่จะเป็นข้ารับใช้ของพวกเขาเป็นเวลาหลายปี เพื่อแลกกับการได้รับ Mech ระดับผู้เชี่ยวชาญชั้นสูง ต้องให้เครดิตแก่เหล่า Master Mech Designer ที่ทำงานให้กับชนเผ่าเฟเนตัน พวกเขาทำงานอย่างจริงจังเพื่อออกแบบ ทราวอน เอ็กซีน (Travon Exine) ซึ่งเป็น Mech ระดับผู้เชี่ยวชาญขนาดกลางประเภทไฮบริดชั้นสูง มันติดตั้งอาวุธระยะไกลอันทรงพลังมากมาย และยังสามารถรับมือกับศัตรูในระยะประชิดด้วยดาบได้อีกด้วย ทว่าเมื่อเทียบกับ Mech ระดับผู้เชี่ยวชาญของตระกูลลาร์คินสันที่มักได้รับการยกย่องอยู่เสมอ ทราวอน เอ็กซีน กลับดูเย็นชาและไร้ซึ่งตัวตน อาจฟังดูแปลกที่จะกล่าวเช่นนี้กับ Mech ระดับผู้เชี่ยวชาญที่ถูกปรับแต่งมาเพื่ออาร์คโดยเฉพาะ แต่หลังจากได้ขับ Mech ที่มีชีวิตซึ่งออกแบบโดยเวสแล้ว เครื่องจักรอื่นๆ ทุกเครื่องก็ล้วนขาดประกายไฟที่ทำให้นักบิน Mech รู้สึกเชื่อมโยงกับคู่หูในการรบของตน อย่างน้อยชาวลาร์คินสันคนอื่นๆ ก็ยังเพลิดเพลินกับไบรท์วอร์ริเออร์ (Bright Warriors) ของพวกเขาเป็นอย่างมาก ถึงแม้ว่ามันจะด้อยกว่ารุ่นที่ผลิตโดยตระกูลลาร์คินสันสาขาหลักก็ตาม เธอรู้สึกได้ถึงการมาเยือนของเขา หญิงสาวหันกลับไปและพบว่าผู้นำแห่งตระกูลลาร์คินสันได้เข้ามายืนเคียงข้างเธอ เพื่อทอดสายตามองลงไปยังดาวเคราะห์เบื้องล่าง "ท่านเพลิดเพลินกับขบวนพาเหรดหรือไม่?" "แทบจะไม่" อาร์คตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ความชื่นชอบในขบวนพาเหรด, เทศกาล และการโอ้อวดของชนเผ่าเฟเนตันนั้นน่าเหนื่อยหน่าย แต่ก็ยังเป็นทางเลือกที่ดีกว่าการถูกส่งไปรบกับเผ่าอื่น" นั่นเป็นหนึ่งในข้อดีของชนเผ่าเฟเนตัน แม้จะทรงพลัง แต่พวกเขาก็ต้องระมัดระวังในการก้าวเดินเนื่องจากสถานะผู้นำ ตระกูลหรือชนเผ่าใดที่แสดงความกระหายอยากมากเกินไป ย่อมรวบรวมศัตรูให้หันมาต่อต้านตนเองได้โดยง่าย! นี่คือเหตุผลที่ตระกูลครอสต้องล่มสลาย เนื่องจากนักบินระดับเอซของชนเผ่าเฟเนตันตระหนักถึงอันตรายนี้ดีกว่าเล็กน้อย พวกเขาจึงสนองความกระหายในเกียรติยศและการยอมรับด้วยวิธีการที่ไม่รุนแรงและอันตรายน้อยกว่า ไม่มีใครต้องตายในงานเหล่านี้ แต่การเข้าร่วมก็ทำให้เหนื่อยล้าได้เช่นกัน ตามสัญญาที่ทำไว้กับชนเผ่าเฟเนตัน อาร์คต้องเดินทางไปทั่วทุกจังหวัดและระบบดาวหลักเพื่อเข้าร่วมกิจกรรมในท้องถิ่นของพวกเขา แม้เขาจะไม่ใช่นักบินระดับเอซผู้โด่งดัง แต่ความแข็งแกร่งทางการทหารอันไร้ข้อกังขาของเขาก็ยังน่าประทับใจพอที่จะทำให้ชาวการ์เลนคลั่งไคล้ได้! มันคือละครสัตว์อันน่าอดสู แต่ก็เป็นการหาเลี้ยงชีพที่สุจริตเช่นกัน "เมื่อไหร่เราจะไปจากที่นี่ได้?" "ไม่ใช่เร็วๆ นี้" อาร์คส่ายหน้า "มันขึ้นอยู่กับสถานการณ์ แต่ผมควรจะปลดเปลื้องภาระผูกพันได้ภายในสิบปี ปัญหาคือเรายังไม่มีจุดหมายปลายทางที่ดีพอในใจ" ทุกรัฐล้วนแปลกประหลาดและแตกต่างจากบ้านเกิด ไม่มีที่ไหนใกล้เคียงกับสาธารณรัฐไบรท์พอที่พวกเขาจะตั้งรกรากได้ ตระกูลลาร์คินสันได้กลายเป็นองค์กรชั้นสองไปแล้ว ดังนั้นการที่จะกลับไปตั้งถิ่นฐานอย่างเงียบๆ ในรัฐชั้นสามจึงเป็นไปไม่ได้ เมลินดาเริ่มขมวดคิ้วมุ่นเมื่อนึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ "ที่นี่ก็เริ่มอันตรายมากขึ้นเรื่อยๆ ความถี่ของการโจมตีของผู้ก่อการร้ายอาจไม่มากเท่าเมื่อก่อน แต่...มันก็ยังมีความเสี่ยงทุกครั้งที่เราลงจอด" "ไม่มีที่ไหนปลอดภัย" "ข้าเห็นด้วย แต่ท่านสังเกตหรือไม่ว่ามีกองเรือที่น่าสงสัยและดูมีลับลมคมในผ่านเข้ามาในเขตวิเชียสเมาน์เทน (Vicious Mountain) มากขึ้นแค่ไหน? ข้าจะไม่แปลกใจเลยถ้าพวกเขาพยายามจะไปยังทาร์นิชด์คราวน์ (Tarnished Crown) แต่พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปในทิศทางตรงกันข้าม" ในฐานะอดีตผู้รักษาสันติภาพ เมลินดาได้รับการฝึกฝนให้อ่านรูปแบบต่างๆ ได้ การจราจรที่เพิ่มขึ้นไปยังจุดหมายอื่นที่ไม่ใช่ระบบประตูที่ใกล้ที่สุดทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจ มีอะไรในช่องว่างนิกเซียน (Nyxian Gap) กันแน่ที่ดึงดูดผู้คนมากมายขนาดนี้? หรือว่ามีข่าวลือเกี่ยวกับสมบัติของมนุษย์ต่างดาวโบราณแพร่ออกไป? ไม่ว่าจะเป็นกรณีใด กระจุกดาวเยน่า (Yeina Star Cluster) กำลังร้อนระอุขึ้นเรื่อยๆ! "บ้าน" ผู้นำตระกูลอาร์คกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "มันเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ แล้วสำหรับผม ว่าไม่มีรัฐใดที่มีอยู่สามารถให้ความรู้สึกของบ้านแก่เราได้ สาธารณรัฐไบรท์เก่าได้ตายไปแล้ว และไม่มีรัฐชั้นสองใดสามารถจำลองสภาพแวดล้อมที่เราเคยอุทิศชีวิตเพื่อปกป้องได้" "เราจะกลายเป็นผู้ร่อนเร่ไปชั่วนิรันดร์หรือ?" เมลินดาขมวดคิ้ว "หากเราไม่มีเป้าหมายในอนาคตที่ชัดเจน ข้าสงสัยอย่างยิ่งว่าตระกูลลาร์คินสันของเราจะยังคงอยู่ได้หลังจากร้อยปีผ่านไป พวกเราไม่มีใครถูกสร้างมาเพื่อใช้ชีวิตเยี่ยงชนเผ่าเร่ร่อน" "ผมจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อเปลี่ยนแปลงมัน เมลินดา ลูกหลานของเราไม่ควรต้องใช้ชีวิตส่วนใหญ่บนยานอย่างฟอร์แบแรนซ์" "อย่างไร?" "ด้วยการก่อตั้งรัฐของเราเอง" อาร์คประกาศกร้าวด้วยความมั่นใจอย่างที่สุด "เดี๋ยวนะ อะไรนะ?!" ในบรรดาทางแก้ไขทั้งหมดสำหรับอาการโหยหาบ้านเกิดที่รุมเร้าตระกูลลาร์คินสัน เมลินดาไม่เคยคิดเลยว่าจะมีใครเสนอให้พวกเขาก่อตั้งรัฐของตนเองอย่างจริงจัง! "ท่านรู้ตัวไหมว่ากำลังพูดอะไรอยู่ อาร์ค?! การก่อตั้งรัฐนั้นมีค่าใช้จ่ายสูง, ยากลำบาก และเสี่ยงอันตราย! แน่นอน มันคงจะดีถ้าเราทำสำเร็จ แต่ไม่มีทางที่เราจะทำเช่นนั้นได้!" "ทุกสิ่งเป็นไปได้ เมลินดา" "พวกการ์เลนเป่าหูเรื่องไร้สาระให้ท่านฟังงั้นรึ?! พลังใจของท่านแข็งแกร่งก็จริง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าท่านจะใช้มันสร้างรัฐทั้งรัฐขึ้นมาจากความว่างเปล่าได้!" "ช่วยอธิบายให้ผมฟังที ทำไมคุณถึงเชื่อว่าเราไม่มีทางทำสำเร็จ?" "แม้ว่าเราจะลดทอนความทะเยอทะยานลงและพยายามตั้งรัฐชั้นสามแทนที่จะเป็นรัฐชั้นสอง จำนวนเงินที่ท่านพูดถึงนั้นก็ยังไกลเกินเอื้อม!" เธอตอบอย่างฉุนเฉียว "ตระกูลของเราไม่เก่งเรื่องการสร้างอาณานิคมใหม่ นับประสาอะไรกับการสร้างรัฐใหม่! สิ่งเดียวที่เราเก่งคือการขับ Mech และสู้รบในสงคราม อีกอย่าง ท่านเคยพิจารณาถึงราคาของความล้มเหลวบ้างไหม? ตระกูลของเราอาจถึงจุดจบ และเราทุกคนอาจต้องตายบนดาวเคราะห์ที่ยากจนสักแห่ง เพียงเพราะท่านประเมินความสามารถของเราสูงเกินไป นี่ไม่ใช่การตัดสินใจที่รับผิดชอบ!" ผู้นำตระกูลอาร์คสงบนิ่งรับฟังประเด็นของเมลินดา แต่ก็ยังไม่ยอมอ่อนข้อ "ผมได้พิจารณาสถานการณ์ของเราอย่างรอบคอบแล้ว และได้คำนึงถึงทุกประเด็นที่คุณกล่าวมา" "แล้วทำไมท่านยังโง่เขลาพอที่จะคิดว่าการสร้างรัฐทั้งรัฐเป็นความคิดที่ดีอยู่อีก?!" "เพราะทางเลือกอื่น...มันเลวร้ายยิ่งกว่า" อาร์คกล่าวขณะผายมือไปทั่วทั้งห้อง "มองดูสภาพของตระกูลเราในตอนนี้สิ คุณคิดว่าเราจะอยู่ที่ไหนในอีกสิบปี, ยี่สิบปี หรือไกลกว่านั้น? ถ้าเรายังคงดำเนินไปในทิศทางปัจจุบัน เราก็มีแต่จะตายอย่างช้าๆ เมื่อตระกูลของเราสูญสิ้นแรงผลักดัน หรือไม่ก็ถูกหลอมรวมกลายเป็นชาวการ์เลนเมื่อลูกหลานของเราเติบโตขึ้นในสภาพแวดล้อมที่ยกย่องสงคราม! ที่นี่ไม่มีอนาคตสำหรับเรา!" เมลินดาดูตกตะลึง ในทุกคำปราศรัยต่อสาธารณะ อาร์คจะแสดงบทบาทเป็นผู้นำตระกูลผู้มองโลกในแง่ดีที่จะนำพาครอบครัวไปสู่ความยิ่งใหญ่เสมอ เธอรู้ว่ามันยากสำหรับเขาที่จะตัดสินใจให้ถูกต้อง แต่เธอไม่เคยคิดเลยว่าภาระของเขาจะหนักหนาถึงเพียงนี้! "อาร์ค..." "บอกผมสิว่าวิสัยทัศน์ของผมผิด เมลินดา บอกผมสิว่าตระกูลของเราสามารถเริ่มต้นชีวิตใหม่ในกระจุกดาวแห่งนี้ได้" "ข้า..." แม้เมลินดาอยากจะคัดค้านผู้นำตระกูลของเธอใจจะขาด แต่บัดนี้เธอก็เห็นชะตากรรมรำไรบนกำแพงแล้วเมื่อเขาชี้ให้เห็น รูปแบบปัจจุบันของพวกเขานั้นช่างมืดมน ในกรณีนี้ บางทีข้อเสนอที่รุนแรงของอาร์คอาจสมควรได้รับการพิจารณาอย่างจริงจัง "ก็ได้ ข้ายอมรับว่าเราต้องการการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงกว่านี้ แต่การก่อตั้งรัฐมันเกินความสามารถของเรา" "ตระกูลผู้ก่อตั้งสาธารณรัฐไบรท์ก็ยังทำได้" "พวกเขาเตรียมพร้อมมาดีกว่าเรามาก! เราไม่มีทั้งจำนวนคน, ทรัพย์สิน และเงินทุนที่จะจัดตั้งกองเรืออาณานิคมได้! สถานที่เดียวที่เปิดให้ตั้งอาณานิคมได้คือมหาสมุทรแดง (Red Ocean) แต่ไม่มีใครในพวกเราที่เก่งกาจในการหาแต้มบุญคุณ MTA ได้เท่าเวส! เราจะขอใบผ่านทางได้อย่างไร?" "ปัญหาเหล่านี้ไม่มีอะไรที่เอาชนะไม่ได้ เมลินดา คุณรู้ไหมว่าทำไมผมถึงยังคงตั้งใจที่จะร่วมมือกับพวกการ์เลน? ก็เพราะทุกสิ่งจะเปลี่ยนไปทันทีที่ผมสามารถก้าวข้ามไปสู่การเป็นนักบินระดับเอซได้" "ท่าน..." พลังแห่งเจตจำนงของอาร์คทวีความแข็งแกร่งขึ้นขณะที่เขาอธิบายความปรารถนาของตน "ตราบใดที่ผมทำงานหนักและสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดได้สำเร็จ สถานะของผมในจักรวรรดิการ์เลนจะเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง! ผู้คนที่นี่บูชานักบินระดับเอซ และเราสามารถใช้ประโยชน์จากสิ่งนั้นเพื่อนำพาพวกเขาไปสู่อนาคตที่ดีกว่า อนาคตที่ไม่จมปลักอยู่กับความขัดแย้งภายในและสงครามที่ไร้จุดหมาย ตราบใดที่สถานะของผมสูงส่งขึ้น ชาวการ์เลนจำนวนมากจะขานรับคำเรียกของผมและเสนอความช่วยเหลือ" เมลินดาเบิกตากว้าง นี่สินะคือเหตุผลที่อาร์คทำงานอย่างหนักเพื่อชนเผ่าเฟเนตันในช่วงที่ผ่านมา! ผู้นำตระกูลผู้ทะเยอทะยานยังคงเผยแผนการของเขาต่อไป "เราสามารถเป็นพันธมิตรกับ Mech Designer ที่ได้รับแต้มบุญคุณ MTA จำนวนมหาศาล เราสามารถอาศัยเงินปันผลที่เราได้รับจาก LMC เพื่อค่อยๆ สร้างกองเรืออาณานิคมของเรา หรือดึงดูดการลงทุนจากผู้มั่งคั่งในท้องถิ่น เราสามารถจ้างบุคลากรได้มากเท่าที่เราต้องการเพื่อประจำการบนยานและขับ Mech ของเรา คุณเห็นหรือยัง? มันไม่สำคัญเลยว่าตระกูลลาร์คินสันของเราจะไม่สามารถสนับสนุนกองเรืออาณานิคมได้ ผมสามารถทำให้มันเกิดขึ้นได้ด้วยตัวเองหากจำเป็น!" "...ภายใต้เงื่อนไขที่ว่า ท่านต้องก้าวข้ามไปสู่การเป็นนักบินระดับเอซให้สำเร็จ" ดวงตาของนักบินระดับผู้เชี่ยวชาญแห่งตระกูลลาร์คินสันลุกโชนไปด้วยความเชื่อมั่นอันแรงกล้า "ผมจะทำให้มันสำเร็จให้ได้ภายในสิบปีนี้ เมื่อพันธสัญญาของผมกับชนเผ่าเฟเนตันสิ้นสุดลง เราจะเป็นอิสระที่จะไปทุกที่ที่เราต้องการ และเมื่อถึงตอนนั้น เราจะพร้อมออกเดินทางสู่มหาสมุทรแดง นั่นคือคำสัญญาของผม" เมลินดาพบว่ามันยากอย่างแท้จริงที่จะจินตนาการว่าตระกูลลาร์คินสันจะสามารถบรรลุเป้าหมายอันทะเยอทะยานเช่นนี้ได้ภายในระยะเวลาเท่านี้ แต่เธอก็รู้สึกตื่นเต้นกับความคิดนั้น เป็นครั้งแรกในรอบปีที่เธอได้ความหวังกลับคืนมา...ความหวังสำหรับอนาคตของครอบครัวเธอ ทว่ายังมีปัญหาเล็กน้อยอยู่อย่างหนึ่ง "ถ้า...ถ้าเราไปถึงมหาสมุทรแดงได้สำเร็จ เราจะ...ตามหาตระกูลลาร์คินสัน (สาขาหลัก) หรือไม่? ครั้งสุดท้ายที่ข้าได้ยินมา เวสกับผู้ติดตามของเขาเพิ่งเดินทางถึงกาแล็กซีแคระ นั่นหมายความว่าพวกเขานำหน้าเราไปก้าวหนึ่งและสามารถช่วยเหลือเราได้หากจำเป็น" อาร์คดูสงบลงเล็กน้อย "ผมไม่รู้ เมลินดา ระยะหลังมานี้เราห่างเหินกันมากขึ้น ให้เราพยายามพึ่งพาความพยายามของเราเองก่อน มันเป็นสัญลักษณ์ของความอ่อนแอหากเรายังคงคิดที่จะรอรับความช่วยเหลือจากตระกูลลาร์คินสันอีกครั้ง ตระกูลของเราต้องเรียนรู้ที่จะยืนหยัดด้วยขาของตัวเอง" นั่นเป็นเรื่องยากที่จะทำเมื่อตระกูลลาร์คินสันไม่มีแหล่งรายได้ที่เพียงพอจริงๆ หากไม่ใช่เพราะกรรมสิทธิ์ 1 เปอร์เซ็นต์ใน LMC เมลินดาและเพื่อนนักบิน Mech ชาวลาร์คินสันของเธอคงถูกบีบให้ต้องทำงานเป็นทหารรับจ้างเต็มเวลาไปนานแล้ว! "เวสไม่เคยพึ่งพาเราเลยนับตั้งแต่เขาก่อตั้งตระกูลของตัวเองและเดินในเส้นทางของเขา" ในที่สุดเมลินดาก็กล่าว "บางทีเราควรเรียนรู้จากตัวอย่างของเขาให้มากขึ้น เขาคือข้อพิสูจน์ว่าชาวลาร์คินสันเช่นเราสามารถเป็นได้มากกว่าทหารที่เชื่อฟังคำสั่ง" หากตระกูลลาร์คินสันต้องการฉุดตัวเองขึ้นจากแนวโน้มที่ตกต่ำ ผู้กอบกู้ที่ทะเยอทะยานอย่างอาร์คและเมลินดาก็จำเป็นต้องแสดงให้เห็นมากกว่าแค่ภาวะผู้นำที่ดี พวกเขาจำเป็นต้องแสดงให้เห็นถึง...ความริเริ่มสร้างสรรค์