## สัมผัสแห่งเมชา ### บทที่ 4135: ความห่างชั้นแห่งพลังเจตจำนง --- สิ่งที่ควรจะเป็นช่วงเวลาอันน่าตื่นเต้นที่สุดของการทดสอบ บัดนี้กลับแปรเปลี่ยนเป็นลานประหาร อย่างน้อยนั่นคือภาพที่ปรากฏออกมา ในขณะที่เหล่าครอสเซอร์ยังคงรักษาความตื่นเต้นและความกระตือรือร้นต่อประสิทธิภาพอันน่าทึ่งของยอดนักบิน Ace Pilot คนใหม่และ Expert Mech ของพวกเขา อารมณ์ในหมู่ลาร์คินสันกลับแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง! แน่นอนว่าในตอนแรกลาร์คินสันต่างยินดีเมื่อได้เห็นว่านักบิน Mech Pilot ที่แข็งแกร่งที่สุดของพันธมิตรได้ก้าวไปถึงระดับความแข็งแกร่งที่ไม่เคยมีมาก่อน แม้จะเป็นเรื่องน่าเสียดายที่เรจินัลด์ไม่ใช่ลาร์คินสัน แต่เขาก็ยังเป็นพันธมิตรและสหายที่มั่นคงของตระกูล จากนั้นพวกเขาจึงตระหนักได้ว่า Expert Mech ที่น่าภาคภูมิใจที่สุดของพวกเขากำลังจะต้องทดสอบฝีมือกับ Ace Pilot คนเดียวกันนั้น! มากเท่ากับที่พวกเขาเฉลิมฉลองความสำเร็จในการก้าวหน้าของเรจินัลด์ พวกเขาก็สามารถสัมผัสได้อย่างเลือนรางว่าพลังของเขานั้นอยู่เหนือกว่าที่เหล่า Expert Pilot ของลาร์คินสันจะสามารถต่อกรได้ พวกเขาเพียงแค่ต้องระลึกถึงช่วงเวลาอันเลวร้าย เมื่อโอลิมปัสมอนส์ที่ขับโดยนักบุญยีลา มายอร์กา บดขยี้ความพยายามสุดกำลังของเหล่ายอดฝีมือลาร์คินสันที่จะสร้างบาดแผลเพียงเล็กน้อยให้กับ Ace Mech ของพวกคนแคระได้อย่างง่ายดาย แม้ว่าเรจินัลด์จะเพิ่งก้าวหน้าได้ไม่นาน และถึงแม้ว่าในทางเทคนิคมาร์สจะยังคงเป็นเพียง Expert Mech แต่นั่นก็ไม่ได้ช่วยปลอบประโลมใจเหล่าลาร์คินสันได้มากนัก พลังของ Expert Mech แบบทรานส์เฟสิกนี้มันเกินจริงเกินไป! ในฐานะหนึ่งใน Expert Mech ระดับสูงเครื่องแรกๆ ในทะเลแดงที่รวบรวมชิ้นส่วน Mech ทรานส์เฟสิกไว้อย่างหรูหราฟุ่มเฟือย มาร์สจึงน่าจะเป็น Second-class Expert Mech ที่แข็งแกร่งที่สุดในเขตตอนกลางของครากาตัว! สำหรับ Expert Mech ของลาร์คินสัน แม้ว่าแต่ละเครื่องจะมีความสามารถพิเศษมากมายที่ทำให้พวกมันสามารถต่อสู้กับศัตรูที่เหนือกว่าได้ แต่ความเฉลียวฉลาดก็มีขีดจำกัดในการชดเชยช่องว่างของพลังอำนาจที่เด็ดขาด เวสไม่ได้มองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับการประลองที่กำลังจะมาถึงเลยแม้แต่น้อย แต่เขาก็ไม่มีความคิดที่จะยกเลิกการทดสอบ ประการแรก เขาและเพื่อนนักออกแบบเมชาจำเป็นต้องรวบรวมข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับประสิทธิภาพของมาร์สเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่พิเศษกว่าปกติ ประการที่สอง เหล่า Expert Pilot ของเขาเองก็จำเป็นต้องได้รับบทเรียน ความพ่ายแพ้อย่างราบคาบจะทำให้พวกเขากลับมารู้สึกถึงแรงกดดันอีกครั้งอย่างแน่นอน เมื่อพวกเขาตระหนักถึงความไม่เพียงพอของตนเอง พวกเขาก็จะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อลดช่องว่างระหว่างตนเองกับปรมาจารย์เรจินัลด์ให้ได้มากที่สุด! ประการที่สาม เขาและกลอเรียน่าจำเป็นต้องเห็นให้ชัดเจนว่าช่องว่างระหว่างผลงานเก่าของพวกเขากับมาร์สนั้นเลวร้ายเพียงใด พวกเขาตัดสินใจแล้วว่าจะอัปเกรด Expert Mech รุ่นแรกของลาร์คินสันด้วยชิ้นส่วนระดับสูงจากดินแดนใจกลาง จากประสิทธิภาพอันน่าทึ่งของมาร์ส มันชัดเจนสำหรับเขาแล้วว่าพวกเขาจำเป็นต้องพิจารณาอย่างจริงจังถึงการตัดสินใจที่จะรวมส่วนประกอบทรานส์เฟสิกเข้ากับผลงานเก่าของพวกเขา พวกเขาต้องให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากน้อยเพียงใดนั้น ขึ้นอยู่กับผลลัพธ์ของการเผชิญหน้าครั้งนี้ เขาเปิดช่องทางการสื่อสารไปยังนักบินของมิเนอร์วา "คุณเป็นผู้บัญชาการนะ คาเซลล่า ผมจะไม่บอกว่าคุณต้องทำอะไร แต่ผมต้องการข้อมูลให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ยิ่งคุณยืนหยัดได้นานและทำการเคลื่อนไหวที่หลากหลายมากเท่าไหร่ ข้อมูลที่คุณสร้างขึ้นก็จะยิ่งมีประโยชน์มากขึ้นเท่านั้น พยายามอย่างเต็มที่อย่าสู้แบบซ้ำซากจำเจหรือถูกจัดการเร็วเกินไป" ผู้การคาเซลล่า อิงวาร์ทำสีหน้าบูดบึ้ง "พวกเราจะพยายามอย่างสุดความสามารถค่ะท่าน แต่พูดตามตรงว่าการต่อสู้ครั้งนี้ส่วนใหญ่อยู่นอกเหนือการควบคุมของเรา พวกเราตกอยู่ในความเมตตาของปรมาจารย์เรจินัลด์" "ผมมั่นใจว่าเขาก็อยากจะเห็นเช่นกันว่าเขาได้เปรียบ Expert Mech ของเรามากแค่ไหน" แม้ว่าศาสตราจารย์เบเนดิกต์จะสั่งให้เรจินัลด์ยืดเวลาการต่อสู้ออกไปแล้ว แต่ใครจะรู้ว่านักบุญที่เพิ่งทะยานขึ้นสู่ระดับใหม่จะรับฟังมากน้อยเพียงใด บัดนี้เมื่อเขาได้รับพลังที่เหนือกว่าผู้คนเกือบทั้งกาแล็กซี ปรมาจารย์เรจินัลด์ย่อมต้องหยิ่งผยองขึ้นกว่าเดิมมากอย่างแน่นอน! บิดาของเขาก็เคยแสดงข้อบกพร่องทางบุคลิกภาพนี้เช่นกัน มีโอกาสสูงที่ผู้เป็นบุตรจะไม่ได้ดีไปกว่ากันในเรื่องนี้เลย! เวสได้แต่หวังว่าเรจินัลด์จะสามารถยับยั้งชั่งใจได้นานพอที่จะสรุปการทดสอบอันมีค่านี้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ "Expert Mech ของเรากำลังจะเปิดฉากแล้ว!" คาเซลล่าออกคำสั่งแรกของเธอแล้ว เธอแบ่งกองกำลังออกเป็นสองกลุ่มทันที อมารันโตเข้าประจำตำแหน่งประชิดกับชีลด์ออฟซามาร์ Expert Mech พลปืนไรเฟิลใช้ไหล่ของ Expert Mech อัศวินอวกาศหนักเป็นฐานยิงสำหรับปืนไรเฟิลคริสตัลลูมินาร์อันทรงพลังของมัน ท่านผู้มีเกียรติดาเวีย สตาร์ค ไม่มีการออมมือแม้แต่น้อย! เธอไม่เพียงแต่อัดพลังปืน Instrument of Vengeance อย่างเต็มพิกัด แต่ยังเปิดใช้งานความสามารถเรโซแนนซ์ Overcharge ซึ่งเพิ่มกำลังขับของเตาปฏิกรณ์พลังงานของอมารันโตขึ้นสามเท่าชั่วคราว! หากนั่นยังไม่พอ เธอยังประสานเสียงกับดิอิลลัสเทรียสวัน ทำให้เธอสามารถเปิดใช้งานความสามารถ Passing Light ซึ่งเคยพิสูจน์แล้วว่าสามารถทะลุผ่านโล่เรโซแนนซ์ได้ในอดีต! การเปิดใช้งานความสามารถทั้งหมดนี้พร้อมกันและเต็มกำลังนั้นเป็นภาระอย่างยิ่งต่อท่านผู้มีเกียรติสตาร์ค เธอต้องประสานเสียงกับตัวตนที่แตกต่างกันหลายอย่างในลักษณะที่แตกต่างกันในเวลาเดียวกัน สิ่งนี้บีบบังคับให้หญิงวัยกลางคนต้องแบ่งสมาธิของเธอ ทำให้เธอมีความสนใจเหลือสำหรับป้องกันตัวเองน้อยลง! โชคดีที่ชีลด์ออฟซามาร์ให้การคุ้มกันที่มากเกินพอแก่อมารันโต ทำให้อมารันโตสามารถทุ่มเททั้งหมดให้กับการโจมตีครั้งต่อไปได้อย่างเต็มที่! "หาได้ยากที่จะได้เห็นอมารันโตยิงด้วยพลังสูงสุด" เวสกล่าวด้วยความสนใจพลางลูบคางที่เกลี้ยงเกลาของเขา ตามจริงแล้ว ยังมีอีกหนึ่งวิธีที่จะเพิ่มพลังการโจมตีครั้งต่อไปของอมารันโตให้สูงขึ้นไปอีก อย่างไรก็ตาม นั่นต้องให้เวสประสานเสียงกับ Mech ระดับมาสเตอร์เวิร์คของเขาด้วยตนเอง และถ่ายโอนบลิงกี้เพื่อที่การโจมตีครั้งต่อไปของอมารันโตจะได้รับการเสริมพลังด้วยพลังงานวอร์คลอว์ แม้ว่าเวสจะอยากรู้อยากเห็นอย่างไม่น่าเชื่อว่าการโจมตีในระดับนี้จะเพียงพอที่จะคุกคามมาร์สได้หรือไม่ แต่เขาก็เลือกที่จะไม่ใช้มันในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่ MTA กำลังจับตาดูเหตุการณ์เหล่านี้ราวกับเหยี่ยว เวสยังจะรู้สึกอ่อนล้าและเหนื่อยอย่างมหาศาลหลังจากที่เขาเคลื่อนไหวเช่นนี้ เขาจะต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์ในการฟื้นฟูสู่จุดสูงสุด ซึ่งหมายความว่าเขาจะไม่สามารถพึ่งพาไพ่ตายนี้ได้ตลอดช่วงเวลานั้น! "บางทีผมควรจะศรัทธาในตัวท่านผู้มีเกียรติสตาร์คและอมารันโตให้มากกว่านี้อีกหน่อย" เวสพึมพำ เมื่ออมารันโตปลดปล่อยการโจมตีในที่สุด ปืน Instrument of Vengeance ของมันก็พ่นลำแสงหนาทึบและสว่างจ้าออกมา พุ่งตรงไปยังมาร์สในทันทีและปะทะเข้ากับพื้นผิวด้านนอกของเซนต์คิงด้อม! ในตอนแรก ลำแสงดูเหมือนจะเจาะทะลวงผ่านฟองอากาศป้องกันอันแข็งแกร่งอย่างบ้าคลั่งนี้เข้าไปได้ แต่แล้วมันก็หยุดลงหลังจากเคลื่อนที่ไปได้เพียงไม่กี่สิบเมตร "...แค่นั้นน่ะหรือ?" เวสถามด้วยความงุนงง เขารู้ถึงพลังของการยิงเต็มกำลังของอมารันโตเป็นอย่างดี พลังของมันไม่เพียงมาจากปืนไรเฟิลคริสตัลลูมินาร์ที่สร้างขึ้นโดยเฉพาะเท่านั้น แต่ยังมาจากการเสริมพลังต่างๆ ที่มีเพียงการผสมผสานเฉพาะของ Expert Mech, จิตวิญญาณแห่งการออกแบบ และ Expert Pilot นี้เท่านั้นที่สามารถสร้างขึ้นได้! ทว่าแม้จะรวบรวมพลังทั้งหมดเข้าด้วยกัน อมารันโตก็ล้มเหลวที่จะสร้างความคืบหน้าที่สำคัญในการเอาชนะปราการป้องกันชั้นแรกของ Expert Mech ไฮบริดตัวใหม่! Expert Mech สายยิงไกลอีกสองเครื่องของลาร์คินสันก็เข้าร่วมการระดมยิงเช่นกัน ปืนไรเฟิลไวทาลัสของเอเวอร์เชนเจอร์พร้อมกับปืนไรเฟิลเออร์แวนของมิเนอร์วาไม่เพียงแต่ยิงพร้อมกัน แต่ยังเล็งเป้าไปยังจุดเดียวกันบนโดเมนฟีลด์ที่เพิ่งถูกเจาะทะลวงโดย Instrument of Vengeance! ทว่าแม้จะโจมตีที่จุดเดียวกันเป๊ะๆ ในมุมที่ใกล้เคียงกันมาก เซนต์คิงด้อมของปรมาจารย์เรจินัลด์ก็ยังคงตั้งรับได้อย่างมั่นคง! ประสิทธิภาพระดับนี้แทบจะเทียบเท่ากับของโอลิมปัสมอนส์! นี่เป็นอีกหนึ่งภาพสะท้อนของแนวคิดที่ว่าพลังของ Ace Mech ส่วนใหญ่มาจาก Ace Pilot ปัจจัยหลังมีน้ำหนักมากกว่าปัจจัยแรกอย่างมาก นี่อธิบายได้ว่าทำไม Mech ที่เป็น Ace Mech เพียงครึ่งก้าวอย่างมาร์สจึงยังสามารถฉายโดเมนฟีลด์อันน่าเกรงขามออกมาได้ แม้จะไม่มีแร่เอ็กโซติกสำหรับเรโซแนนซ์ระดับ Ace Mech เลยก็ตาม! ในส่วนของพวกเขา ลาร์คินสันไม่ได้ยอมแพ้ต่อความพยายาม อมารันโต, เอเวอร์เชนเจอร์ และมิเนอร์วายังคงโจมตีอย่างต่อเนื่อง ลองใช้วิธีการโจมตีที่แตกต่างกันมากมาย พวกเขาหมุนเวียนใช้คริสตัลลูมินาร์เฟสการโจมตีแบบต่างๆ เพื่อดูว่าลำแสงชนิดใดที่เป็นภัยคุกคามต่อเซนต์คิงด้อมของเรจินัลด์ได้มากที่สุด ทว่าดูเหมือนจะไม่มีชนิดใดได้ผลเป็นพิเศษ ลำแสงเลเซอร์และลำแสงโพซิตรอนเพียงแค่หายวับไปเมื่อเรจินัลด์ใช้เจตจำนงของเขาสั่งให้โฟตอนและอนุภาคเหล่านั้นสลายไปจากความเป็นจริงโดยตรงทันทีที่พลังงานเข้าสู่เซนต์คิงด้อมของเขา! ลำแสงสไลเซอร์หายไปเร็วยิ่งกว่าเนื่องจากมันไม่ได้กระจายออกไปในพื้นที่ที่กว้างกว่า เรจินัลด์ไม่แม้แต่จะใส่ใจที่จะหยุดลำแสงดิสรัปเตอร์ไม่ให้กระทบมาร์ส แม้ว่าพวกมันควรจะทำงานคล้ายกับการโจมตีแบบ EMP โดยการรบกวนระบบไฟฟ้าใดๆ แต่โครงการเรือธงของตระกูลครอสก็มีเกราะป้องกัน, การป้องกัน และโครงสร้างที่ดีเกินกว่าที่จะอ่อนแอต่อการโจมตีเหล่านี้! ลำแสงชนิดเดียวที่ได้ผลดีกว่าเล็กน้อยคือลำแสงจลนศาสตร์และลำแสงแห่งแสง แบบแรกประกอบด้วยแรงจลนศาสตร์ ซึ่งหมายความว่าเรจินัลด์จำเป็นต้องใช้กำลังมหาศาลในการกดข่มมัน แบบหลังมีประสิทธิภาพโดยเฉพาะกับปรากฏการณ์พิเศษทุกรูปแบบ ในที่สุด Expert Mech ของลาร์คินสันที่มีอาวุธระยะไกลก็ตัดสินใจใช้ลำแสงแห่งแสงเป็นรูปแบบการโจมตีหลัก เหล่า Expert Pilot ทุกคนสามารถสังเกตได้ว่าเซนต์คิงด้อมของเรจินัลด์ต้องใช้ความพยายามมากขึ้นอย่างมากในการหยุดยั้งลำแสงแห่งแสงไม่ให้กัดกร่อนความสมบูรณ์ของมัน ทว่าแม้จะพยายามอย่างสุดความสามารถของท่านผู้มีเกียรติสตาร์คและพวกพ้อง การโจมตีระยะไกลของพวกเขาก็ยังขาดพลังที่จะเอาชนะปราการอันทรงพลังอย่างบ้าคลั่งนี้ได้! "มันยังไม่พอ" ซาร่า วอยเคนส่ายหัวเมื่อเห็นภาพนั้น "โดเมนฟีลด์คือการแสดงออกถึงความสามารถของ Ace Pilot ในการควบคุมพื้นที่โดยรอบโดยใช้พลังจิตหรือพลังเจตจำนงของพวกเขา เป็นที่ทราบกันดีว่า Ace Pilot แม้กระทั่งคนที่เพิ่งเป็นใหม่ๆ ก็สามารถควบคุมความเป็นจริงรอบตัวได้มากพอที่จะบิดเบือนและควบคุมมวลสารและพลังงานทุกรูปแบบในระยะของพวกเขา ตราบใดที่พวกเขากำลังขับ Mech ที่ดีพอ เห็นได้ชัดว่ามาร์สในร่างปัจจุบันให้การขยายพลังที่มากเกินพอสำหรับปรมาจารย์เรจินัลด์ในการควบคุมสสารและพลังงานได้อย่างมีประสิทธิภาพในระดับที่แข็งแกร่งพอที่จะดับการโจมตีที่ค่อนข้างอ่อนแอได้" กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ นอกจาก Expert Mech จะสามารถโจมตีได้อย่างต่อเนื่องด้วยพลังที่อย่างน้อยเทียบเท่ากับการยิงเต็มกำลังของอมารันโต พวกเขาก็จะไม่สามารถลดทอนความสมบูรณ์ทางกายภาพของมาร์สลงได้แม้แต่น้อย! การโจมตีทั้งหมดที่ทำไปจนถึงตอนนี้เป็นเพียงการบั่นทอนพลังเจตจำนงของเรจินัลด์ไปตามกาลเวลา ซึ่งค่อนข้างไร้ผลเพราะ Ace Pilot มีพลังจิตเหลือเฟือหลังจากที่เขาได้ทะลวงขีดจำกัดอย่างก้าวกระโดด! Ace Pilot ยิ่งใหญ่กว่า Expert Pilot ในทุกๆ ด้าน ความอดทนของพวกเขาไม่สามารถเทียบกับ Expert Pilot ได้อีกต่อไปแล้วในตอนนี้ที่พวกเขาได้เอาชนะคอขวดที่สำคัญครั้งที่สองของพวกเขา! เวสเคยภาคภูมิใจในพลังการยิงอันสุดขั้วที่เขาสามารถมอบให้กับอมารันโตได้มาโดยตลอด แต่น่าประหลาดใจที่การเข้าถึงเทคโนโลยีใหม่พร้อมกับการเข้าสู่ภูมิภาคที่อันตรายยิ่งขึ้นสามารถเปลี่ยนทัศนคติของเขาได้ ในขณะที่เขารู้สึกว่ามันยอมรับได้หากเอเวอร์เชนเจอร์และมิเนอร์วาไม่สามารถเอาชนะความท้าทายนี้ได้ แต่การที่อมารันโตไม่สามารถคุกคามมาร์สได้นั้นเป็นความผิดหวังครั้งใหญ่! อมารันโตควรจะเป็นคำตอบของเขาในการต่อกรกับภัยคุกคามเดี่ยวที่ทรงพลัง! หากมันไม่สามารถคุกคามมาร์สได้ในขณะที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์สูงสุด แล้วเวสจะพึ่งพามันเพื่อรับมือกับภัยคุกคามที่ทรงพลังอื่นๆ ในอนาคตได้อย่างไร? "ผมต้องอัปเกรดปืนไรเฟิลของเธอในการออกแบบรอบต่อไปอย่างแน่นอน!" เวสสาบานกับตัวเอง ในขณะนี้ เขาสงสัยว่าแม้แต่ Expert Mech พลปืนไรเฟิลสิบเครื่องที่เหมือนกับอมารันโตก็ไม่สามารถสร้างภัยคุกคามที่ร้ายแรงต่อมาร์สได้ พลังการยิงรวมของพวกมันยังไม่มากพอที่จะเอาชนะเกณฑ์การป้องกันอันน่าทึ่งของเซนต์คิงด้อมของปรมาจารย์เรจินัลด์! "Mech สายประชิดของเรากำลังจะเข้าใกล้มาร์สแล้ว!" เวสกระปรี้กระเปร่าขึ้นเล็กน้อยเมื่อเห็นว่า Expert Mech เครื่องอื่นๆ ของลาร์คินสันกำลังจะเข้าสู่ปฏิบัติการ ทว่าเมื่อดาร์คเซเฟอร์เข้าใกล้ก่อนด้วยความเร็วของมันและเข้าสู่ 'ฟองอากาศ' ที่แสดงถึงโดเมนฟีลด์ของเรจินัลด์ Expert Mech จู่โจมเบาพลันชะลอความเร็วลงอย่างกะทันหันจนกระทั่งหยุดนิ่งสนิทราวกับถูกแช่แข็ง! แม้แต่โล่เรโซแนนซ์อันทรงพลังของมันที่ให้การป้องกันที่จำเป็นแก่ Mech จากอิทธิพลภายนอกก็ยังสลายไปราวกับฟองสบู่! "นี่มัน…" "ความห่างชั้นของพลังเจตจำนงมันมากเกินไป" ศาสตราจารย์เบเนดิกต์ชี้ให้เห็นอย่างใจเย็น "ท่านผู้มีเกียรติทูซา บิลลิงสลีย์-ลาร์คินสันยังคงเป็น Expert Pilot ระดับล่าง ไม่ว่าเขาจะสามารถใช้กลอุบายได้มากมายเพียงใดในสนามรบ เมื่อมาถึงการแข่งขันความแข็งแกร่งของเรโซแนนซ์อย่างตรงไปตรงมา เขาก็ไม่มีโอกาสที่จะต่อต้านได้เลย!" นี่คือเหตุผลที่ชุมชน Mech มักคิดว่ามันเป็นการฆ่าตัวตายสำหรับ Expert Mech ที่จะต่อสู้กับ Ace Mech ในระยะใกล้ ตราบใดที่ฝ่ายแรกเข้าสู่เซนต์คิงด้อมของฝ่ายหลัง พวกเขาก็จะตกอยู่ภายใต้อำเภอใจของ Ace Pilot ฝ่ายตรงข้ามโดยตรง! "นี่คือการกดข่มด้วยพลังเจตจำนงล้วนๆ!"