# บทที่ 4110 ฉบับย่อส่วน การทำงานในโครงการมาร์สดำเนินไปอย่างเชื่องช้าแต่ทว่ามั่นคง ปริมาณความท้าทายด้านการออกแบบและวิศวกรรมอันมหาศาลมักจะทำเอาเวสและเหล่านักออกแบบเมชาคนอื่นๆ แทบคลั่ง แต่พวกเขาก็สามารถหาทางออกได้เสมอด้วยความช่วยเหลือจากที่ปรึกษาภายนอก หากเหล่านักพัฒนาของระบบข้ามเฟสอันซับซ้อนไม่สามารถให้ความช่วยเหลือใดๆ ได้ โปรเฟสเซอร์เบเนดิกต์ก็จะเสาะหาความช่วยเหลือจากช่องทางอื่น ในฐานะนักออกแบบเมชาระดับซีเนียร์ผู้มีความสามารถ ความสามารถของเขาในการเชื่อมต่อกับผู้เชี่ยวชาญระดับสูงคนอื่นๆ ในแวดวงเมชาและเทคโนโลยีนั้นไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย ด้วยความช่วยเหลือจากผู้เชี่ยวชาญรับเชิญหลากหลายแขนง ทุกคนที่ทำงานในโครงการมาร์สจึงมั่นใจได้ว่าพวกเขาจะไม่ติดหล่มอยู่กับที่เป็นเวลานาน หลายเดือนผ่านไปในขณะที่การออกแบบเมชาที่เสร็จไปได้ครึ่งทางเริ่มดูสมบูรณ์และเป็นรูปเป็นร่างมากขึ้น เวลาผ่านไปกว่าหนึ่งปีแล้วนับตั้งแต่พวกเขาเริ่มโครงการออกแบบนี้ ดังนั้นเหล่านักออกแบบเมชาคงไม่สามารถหาข้อแก้ตัวให้กับผลงานของพวกเขาได้ หากล้มเหลวที่จะสร้างความคืบหน้าให้ได้อย่างน้อยเท่านี้! แม้ว่าโครงการมาร์สจะดูสมบูรณ์มากขึ้นในตอนนี้ แต่ก็ยังห่างไกลจากจุดสิ้นสุด เหตุผลก็เพราะไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าเมคจะพังทลายลงหรือไม่หากมีคนพยายามสร้างมันขึ้นมาจริงๆ ด้วยการรวมชิ้นส่วนที่ใช้พลังงานสูงและชิ้นส่วนข้ามเฟสจำนวนมากไว้ในโครงสร้างเมคเพียงตัวเดียว โอกาสที่บางสิ่งบางอย่างจะผิดพลาดอย่างมหันต์และส่งผลให้เอ็กซ์เพิร์ทเมคระเบิดจากภายในนั้นมีอยู่จริงอย่างน่าหวาดหวั่น! การทดสอบการใช้งานรูปแบบต่างๆ และการปรับแต่งการทำงานของเมคให้เหมาะสมที่สุดจึงกลายเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งยวด ทว่า นี่กลับเป็นความท้าทายที่ยากเย็นแสนเข็ญในตัวของมันเอง เพราะโปรแกรมจำลองสถานการณ์มักจะค้างและล่มทุกครั้งที่จำเป็นต้องคำนวณสิ่งใดๆ ด้วยความแม่นยำที่พอรับได้ เอ็กซ์เพิร์ทเมคที่เริ่มก้าวล้ำไปสู่ขอบเขตของเอซเมคนั้น อยู่ไกลเกินกว่าความเข้าใจทั่วไปจนคณิตศาสตร์และตรรกะไม่สามารถครอบคลุมพวกมันได้อีกต่อไป! "ให้ตายสิ เราจะปรับแต่งโครงการมาร์สให้เหมาะสมที่สุดได้อย่างไร ถ้าเราใช้โปรแกรมจำลองสถานการณ์ไม่ได้?" เวสขมวดคิ้วมุ่น "มันค่อนข้างง่าย เวส" โปรเฟสเซอร์เบเนดิกต์กล่าว "เราสามารถใช้ทางแก้ไขได้อย่างน้อยสองทาง อย่างแรก เราสามารถแบ่งการออกแบบเมคออกเป็นส่วนๆ ที่จัดการได้ง่ายขึ้นและทดสอบพวกมันแยกกัน นั่นคือสิ่งที่เราได้ทำไปแล้วในระดับหนึ่งเมื่อเราออกแบบเมคในตอนแรก อย่างที่สอง เราสามารถสร้างแบบจำลองย่อส่วนของเมคทั้งตัวหรือบางส่วนของมัน และทำการทดสอบในพื้นที่จริง" เวสและเหล่านักออกแบบเมชาตระกูลลาร์คินสันคนอื่นๆ ดูตกตะลึงเมื่อได้ยินทางแก้ไขที่สอง! "ท่านยินดีที่จะสร้างแบบจำลองย่อส่วนของโครงการมาร์สจริงๆ หรือคะ?" ซาร่า วอยเคนถึงกับสูดหายใจอย่างตกตะลึง "ค่าใช้จ่ายในการทำเช่นนั้นคงจะ... มหาศาลน่าดู แม้แต่แบบจำลองย่อส่วนอัตรา 1:50 ของโครงการมาร์สก็ยังมีต้นทุนในการสร้างที่สูงลิบลิ่ว ไม่เพียงแค่นั้น ท่านยังต้องใช้วัสดุหายากและล้ำค่ามากมายเพื่อสร้างระบบข้ามเฟสต่างๆ ซึ่งรวมถึงเฟสวอเตอร์ด้วย ท่านจะไม่สามารถกู้คืนวัสดุทั้งหมดกลับมาได้ หากท่านตัดสินใจที่จะรีไซเคิลแบบจำลองย่อส่วนหลังจากทำการทดสอบเพียงพอแล้ว" กลอเรียน่ากอดอก "หากคุณต้องการทำงานให้ดี คุณก็ต้องทำให้มันถูกต้อง นี่เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องอย่างที่สุด ถ้าอุปกรณ์คอมพิวเตอร์และการประมวลผลที่ดีที่สุดของเราไม่สามารถให้ผลลัพธ์ที่เราต้องการได้ เราก็จำเป็นต้องหาทางเลือกอื่นที่ใช้การได้ การใช้แบบจำลองย่อส่วนเพื่อทดสอบงานออกแบบที่เราทำมาจนถึงตอนนี้ถือเป็นสิ่งทดแทนที่เพียงพอ" "มันยังเป็นเรื่องธรรมดามากที่จะเห็นวิธีการทดสอบนี้ในโครงการออกแบบที่ล้ำหน้าที่สุด" โปรเฟสเซอร์เบเนดิกต์แจ้งให้เหล่านักออกแบบเมชาแห่งตระกูลลาร์คินสันทราบ "แน่นอนว่า นักออกแบบเมชาระดับเฟิร์สคลาสสามารถเข้าถึงอุปกรณ์จำลองสถานการณ์ที่ทรงพลังและสมจริงยิ่งกว่า แต่แม้แต่พวกเขาก็ยังถูกบีบให้ต้องหันไปใช้วิธีการที่ดั้งเดิมกว่าเมื่อของเล่นราคาแพงของพวกเขามาถึงขีดจำกัดทางเทคนิค" เวสยกมือขึ้น "ผมมีคำถามครับ เป็นไปได้ไหมที่ท่านผู้นำตระกูลเรจินัลด์จะ 'บังคับ' แบบจำลองย่อส่วนของโครงการมาร์ส?" "เป็นไปได้ อันที่จริง ผมตั้งใจจะทำเช่นนั้น" ผู้นำนักออกแบบของโครงการตอบ "โดยปกติแล้ว ผมจะไม่พยายามยัดมนุษย์เข้าไปในเมคที่มีขนาดเล็กกว่าโครงการมาร์สของจริงถึง 50 เท่า เรจินัลด์ไม่มีทางเข้าไปในห้องนักบินจำลองได้แน่ แต่ผมจะสร้างห้องนักบินจำลองขึ้นมาและให้เรจินัลด์เชื่อมต่อกับแบบจำลองย่อส่วนจากระยะไกลแทน ประสบการณ์การบังคับอาจไม่สมจริง แต่นั่นไม่ใช่สิ่งสำคัญในขั้นตอนนี้ สิ่งที่สำคัญกว่าคือการรวบรวมข้อมูลคุณภาพสูงเกี่ยวกับประสิทธิภาพทางเทคนิคและความเสถียรของทุกส่วนประกอบและส่วนประกอบย่อยในการออกแบบเมคของเรา ตราบใดที่เรามีสิ่งที่ต้องการ เราก็สามารถปรับปรุงการออกแบบและป้องกันไม่ให้ปัญหามากมายเกิดขึ้นล่วงหน้าได้" การใช้แบบจำลองย่อส่วนเพื่อทดสอบประสิทธิภาพของผลิตภัณฑ์ฉบับเต็มและสมบูรณ์นั้นไม่ใช่วิธีที่สมบูรณ์แบบแต่อย่างใด หลักฟิสิกส์ไม่ได้ทำงานเหมือนกันทุกประการกับวัตถุขนาดเต็มและวัตถุที่มีขนาดเล็กกว่ามาก โปรเฟสเซอร์เบเนดิกต์และคนอื่นๆ จะต้องใช้สติปัญญาของพวกเขาอย่างเต็มที่และตีความข้อมูลอย่างชาญฉลาด การเชื่อทุกอย่างตามตัวอักษรจะเป็นความผิดพลาดร้ายแรง! เมื่อเบเนดิกต์หยิบยกหัวข้อนี้ขึ้นมา เขาก็ได้ตัดสินใจล่วงหน้าไว้แล้ว เขาเพียงแค่แจ้งให้เหล่านักออกแบบเมชาแห่งตระกูลลาร์คินสันทราบ เพื่อให้พวกเขาได้เตรียมการที่ถูกต้องและพร้อมที่จะดำเนินการทดสอบที่จำเป็น แม้ว่าเวสจะไม่เคยทดสอบการออกแบบเมคด้วยวิธีนี้มาก่อน แต่เขาก็รู้ทฤษฎีพื้นฐานและเข้าใจว่าเขาต้องทำอะไรเพื่อที่จะก้าวไปข้างหน้า การประดิษฐ์แบบจำลองย่อส่วนนั้นค่อนข้างซับซ้อน เนื่องจากมันมีขนาดเล็กและบอบบางกว่าเมคของจริง ในการสร้างมันขึ้นมา เหล่านักออกแบบเมชาไม่สามารถย่อส่วนการออกแบบดั้งเดิมลงตามจำนวนเท่าที่ต้องการเพื่อสร้างแบบจำลองในอัตราส่วนที่ถูกต้องได้โดยตรง พวกเขาจำเป็นต้องปรับเปลี่ยนการออกแบบที่ย่อส่วนลงหลายต่อหลายครั้งเพื่อให้มันทำงานได้! เวสและคนอื่นๆ ไม่ได้พอใจกับภาระที่เพิ่มขึ้น แต่พวกเขารู้ว่ามันจำเป็นเพื่อที่จะดำเนินขั้นตอนที่สำคัญนี้ต่อไป อันที่จริง มันค่อนข้างน่าสนใจสำหรับเขาที่ได้ย่อส่วนการนำระบบ ARCEUS System ของเขาไปใช้ ยิ่งเขาปรับแต่งและเล่นกับระบบอาวุธพลังงานข้ามเฟสขั้นสูงมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งเข้าใจธรรมชาติและกลไกของมันมากขึ้นเท่านั้น แม้จะเป็นเพียงระดับเล็กน้อยก็ตาม งานนี้ยากลำบากอย่างแท้จริง แต่โชคดีที่เหล่านักพัฒนาที่ทำงานให้กับ Immace Energy Armaments ก็ได้ช่วยเหลืออีกครั้ง ตลอดระยะเวลาการพัฒนาระบบ ARCEUS System ทีมพัฒนาได้ใช้แบบจำลองย่อส่วนที่แตกต่างกันมากมายเพื่อทดสอบผลิตภัณฑ์ของตน มันเป็นเรื่องง่ายพอสำหรับพวกเขาที่จะนำวิธีแก้ปัญหาเก่าๆ มาใช้กับปัญหาปัจจุบัน และย่อส่วนระบบอาวุธพลังงานข้ามเฟสในลักษณะที่ยังคงทำให้มันทำงานได้คล้ายกับเวอร์ชันดั้งเดิม ใช้เวลาหลายสัปดาห์กว่าที่เหล่านักออกแบบเมชาจะสามารถประดิษฐ์แบบจำลองย่อส่วนชิ้นแรกทั้งแบบบางส่วนและแบบสมบูรณ์ได้ เนื่องจากแม้แต่โครงการมาร์สฉบับย่อส่วนก็ยังมีราคาสร้างที่แพงลิบ โปรเฟสเซอร์เบเนดิกต์และกลอเรียน่าจึงรับผิดชอบส่วนใหญ่ในการประดิษฐ์ของชิ้นเล็กๆ ที่บอบบางเหล่านี้ เวสต้องการฝึกฝนการประดิษฐ์โครงการมาร์สเวอร์ชันหนึ่งเช่นกัน แต่ภรรยาของเขาก็แทบจะกลายร่างเป็นนางปีศาจแบนชีในตอนที่เขาอาสาทำหน้าที่นี้ "อยู่ให้ห่างจากห้องปฏิบัติการเลยนะ! ฉันไม่อนุญาตให้คุณมาขโมยเวลาฝึกฝนอันล้ำค่าของฉันไปเด็ดขาด!" เวสถอนหายใจขณะจ้องมองประตูที่ปิดและล็อคซึ่งนำไปสู่ห้องปฏิบัติการของ Primary Cross Lab นั่นคือจุดสิ้นสุดความพยายามที่จะลงมือปฏิบัติด้วยตนเองของเขา เขาเข้าใจว่าทำไมภรรยาของเขาถึงได้แสดงความเป็นเจ้าข้าวเจ้าของต่องานง่ายๆ อย่างการประดิษฐ์แบบจำลองย่อส่วน เธอต้องการที่จะเชี่ยวชาญศิลปะการประดิษฐ์ชิ้นส่วนของโครงการมาร์สให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ด้วยการทำความคุ้นเคยกับลักษณะพิเศษและคุณสมบัติต่างๆ ของการออกแบบเมคโดยการทำงานกับแบบจำลองย่อส่วนของมัน กลอเรียน่าจะสามารถเพิ่มพูนความชำนาญและข้อมูลเชิงลึกในทางปฏิบัติได้เป็นอย่างมาก สิ่งนี้จะช่วยให้เธอสามารถประดิษฐ์เมคขนาดเต็มของจริงด้วยทักษะและผลลัพธ์ที่ดียิ่งขึ้น โอกาสที่เธอจะสามารถประดิษฐ์เมคระดับผลงานชิ้นเอกได้จะเพิ่มขึ้นเล็กน้อยอันเป็นผลพวงจากสิ่งนี้ แม้ว่าเวสต้องการจะได้รับประโยชน์นี้เช่นกัน แต่มันก็ไม่ได้สำคัญกับเขาเท่าไหร่ เขาสามารถอยู่ได้โดยปราศจากโอกาสนี้ เพราะในอดีตเขาก็จัดการได้ดีพอโดยไม่ต้องมีการฝึกซ้อมใดๆ ใช้เวลาสองสามวันกว่ากลอเรียน่าจะออกมาจากห้องปฏิบัติการพร้อมกับแบบจำลองย่อส่วนสองสามชิ้น ส่วนใหญ่เป็นเพียงการจำลองบางส่วนของชิ้นส่วนและระบบต่างๆ เช่น ขา อย่างไรก็ตาม กลอเรียน่าได้สร้างแบบจำลองย่อส่วนของโครงการมาร์สทั้งตัวขึ้นมาอย่างน้อยหนึ่งชิ้น เมคขนาดจิ๋วสร้างความประทับใจในทันทีให้กับผู้ที่ได้ยลโฉมโครงร่างสีแดงเพลิงของมัน แม้ว่าการตกแต่งของมันจะค่อนข้างเรียบง่ายเนื่องจากการตัดสินใจของโปรเฟสเซอร์เบเนดิกต์ที่จะละเว้นมันไปก่อนในตอนนี้ แต่โครงการมาร์สฉบับย่อส่วนก็ยังคงสร้างความประทับใจอันทรงพลังได้เพียงแค่การมีอยู่ของมัน! ภายนอกสีแดงฉาน เส้นสายเชิงมุมที่ดุดัน และเกราะ Abasis Armor ที่เปี่ยมไปด้วยศักยภาพแห่งการข้ามเฟส ล้วนทำให้ทุกคนประจักษ์ชัดว่ามันเป็นมากกว่าของเล่นหรือของสะสม! "ถ้าแค่ฉบับย่อส่วนยังมีสภาพเช่นนี้ ตัวจริงก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันจะต้องเป็นขุมพลังอันยิ่งใหญ่" เวสให้ความเห็น "แต่มันไม่ค่อยมีชีวิตชีวาเลย" กลอเรียน่าขมวดคิ้ว "ฉันพยายามทำตามแบบของโมเดลย่อส่วนให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว ทำไมโมเดลย่อส่วนนี้ถึงไม่มีชีวิตชีวาเหมือนเมคมีชีวิตระดับสองตัวอื่นๆ ล่ะ?" "อ่า ผมตั้งใจป้องกันไม่ให้มันเกิดขึ้นเอง" "อะไรนะ?! ทำไมคุณถึงทำอย่างนั้นล่ะ เวส?!" "เพราะนี่เป็นเพียงผลิตภัณฑ์ทดสอบที่เราจะกำจัดทิ้งเมื่อเราใช้งานมันเสร็จ" เวสบอกภรรยาของเขา "คุณไม่คิดว่ามันโหดร้ายเหรอที่จะมอบชีวิตให้กับการสร้างสรรค์เพียงเพื่อให้เราทิ้งมันไปหลังจากใช้งานเสร็จไม่นาน? ผมขอไม่มอบชีวิตให้กับแบบจำลองย่อส่วนใดๆ ถ้าชะตากรรมของมันเป็นเช่นนั้น อีกอย่าง มันจำเป็นจริงๆ เหรอที่โมเดลเล็กๆ เหล่านี้ต้องมีชีวิต? จุดสนใจของขั้นตอนการทดสอบนี้อยู่ที่การรวบรวมข้อมูลทางกายภาพที่แม่นยำเกี่ยวกับประสิทธิภาพทางเทคนิคของโครงการมาร์ส ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น การทำให้แบบจำลองย่อส่วนมีชีวิตจะยิ่งเพิ่มโอกาสที่ผลลัพธ์จะคลาดเคลื่อน เชื่อผมเถอะ แบบนี้ดีกว่า" ในความเป็นจริง ส่วนหนึ่งของเหตุผลที่เขาลังเลที่จะทำให้แบบจำลองย่อส่วนมีชีวิตก็เพราะว่าเวสยังออกแบบจิตวิญญาณของโครงการมาร์สไม่เสร็จสิ้น นับตั้งแต่ที่เขาตัดสินใจอย่างกล้าหาญที่จะหาวิธีมอบบุคลิกที่แข็งแกร่งให้กับโครงการมาร์ส เขาก็ได้พยายามหาวิธีที่จะบรรลุเป้าหมายของเขา ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเปลี่ยนเมคมีชีวิตแรกเกิดให้กลายเป็นตัวละครที่แข็งแกร่งและแน่วแน่ซึ่งมีความทรหดอดทนเพียงพอที่จะต้านทานเจตจำนงและความปรารถนาอันทรงพลังของท่านผู้นำตระกูลเรจินัลด์ได้ นอกเหนือจากการพยายามป้อนพลังงานชีวิตสากลจำนวนมากให้กับเมคมีชีวิตแล้ว เวสก็ยังไม่มีแนวคิดที่น่าสนใจใดๆ ว่าเขาจะทำให้บุคลิกของโครงการมาร์สแข็งแกร่งตั้งแต่แรกเริ่มได้อย่างไร "จะเป็นอย่างไร... ถ้าหากผมสามารถปลูกถ่ายชีวิตอื่นเข้าไปในโครงการมาร์สได้?" เวสพึมพำกับตัวเอง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเกิดความคิดนี้ขึ้นมา แต่แน่นอนว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาพิจารณามันอย่างจริงจัง แม้ว่าจะเป็นไปได้ที่จะทำเช่นนี้กับเมคมีชีวิตใดๆ ก็ตาม เวสเชื่อว่ามันคงไม่จบลงด้วยดีหากท่านผู้นำตระกูลเรจินัลด์และโครงการมาร์สเข้ากันไม่ได้ ข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดของการเริ่มต้นด้วยเมคมีชีวิตใหม่เอี่ยมคือการที่นักบินเมชาจะสามารถปั้นแต่งบุคลิกของมันในแบบที่เหมาะสมได้! หากเวสข้ามขั้นตอนนี้ไปและใส่บุคลิกที่กำหนดไว้แล้วลงในโครงการมาร์สตั้งแต่ต้น ผลลัพธ์ก็จะคล้ายกับวิธีที่ตระกูลลาร์คินสันโยนผู้สมัครเอ็กซ์เพิร์ทที่แตกต่างกันเข้าไปในห้องนักบินของควินท์ "ดังนั้น กุญแจสำคัญคือการสร้างบุคลิกที่เข้ากันได้ในโครงการมาร์ส บุคลิกที่ท่านผู้นำตระกูลเรจินัลด์จะให้ความเคารพอย่างแน่นอน" เวสเริ่มพัฒนาแนวคิดที่น่าสนใจสองสามอย่าง...