## สัมผัสแห่งเมชา ### บทที่ 4133: ปฐมบทแห่งการทดสอบอาวุธ ดูเหมือนปรมาจารย์เรจินัลด์จะไม่รีบร้อนที่จะกวาดล้างฝูงบอทที่กำลังระดมยิงอานุภาพทำลายล้างมากพอที่จะคุกคามยานแม่ระดับประจัญบานได้! ปริมาณการยิงนั้นน่าเหลือเชื่ออย่างยิ่ง แม้ว่าโดรนและบอทต่อสู้แต่ละตัวจะไม่ได้แข็งแกร่งเป็นพิเศษ แต่จำนวนของพวกมันในขณะนี้กลับมีมากกว่ากองทัพเมชาเต็มอัตราศึกเสียอีก! นี่หมายความว่าเซียนคนใหม่ได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการต้านทานอำนาจการยิงของกองทัพเมชาระยะไกลเต็มรูปแบบได้อย่างง่ายดาย! ปรมาจารย์เรจินัลด์ไม่มีทีท่าว่าจะเหน็ดเหนื่อยแม้แต่น้อยภายใต้การระดมยิงที่ต่อเนื่องนี้! อาณาจักรแห่งเซียนหรือสนามพลังโดเมนของเขายังคงเสถียรอย่างน่าทึ่ง ไม่ว่าเหล่าริ้นไรจะพยายามเจาะทะลวงสนามพลังงานทรงกลมขนาดมหึมานี้มากเพียงใด หากเรจินัลด์ไม่ต้องการให้การโจมตีของพวกมันผ่านเข้ามาในอาณาเขตของเขา เขาก็สามารถใช้เจตจำนงของตนบิดเบือนความเป็นจริงและทำให้มันเกิดขึ้นได้! "น่าทึ่งมาก" กลอเรียน่าเอ่ยขึ้น "นี่คือความแตกต่างที่ชัดเจนที่สุดระหว่างระดับเวเนเรเบิลและระดับเซียน ไม่น่าแปลกใจเลยที่คนส่วนใหญ่จะมองว่าระดับก่อนหน้าเป็นเพียงนักบินระดับเอซขั้นเตรียมการเท่านั้น" นักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ทนั้นมีความสามารถที่จำกัดอย่างยิ่งในการบิดเบือนความเป็นจริงด้วยพลังแห่งเจตจำนง พวกเขาต้องพึ่งพาเมชาของตนอย่างหนักเพื่อขยายขอบเขตพลังผ่านการสั่นพ้อง และยังทำได้เพียงน้อยนิดและไม่สม่ำเสมอ ในทางกลับกัน นักบินระดับเอซนั้นเปี่ยมล้นไปด้วยพลังและการควบคุม สนามพลังโดเมนของพวกเขาไม่ใช่แค่โล่สั่นพ้องในเวอร์ชันที่ใหญ่กว่าเท่านั้น แต่มันยังเป็นการประกาศอาณาเขตให้เป็นสมบัติส่วนตัวของนักบินระดับเอซผู้นั้นโดยเฉพาะ คุณลักษณะเหล่านี้ทำให้วงการเมชาขนานนามสนามพลังงานที่ไม่ธรรมดานี้ว่า "อาณาจักรแห่งเซียน" (Saint Kingdoms) เซียนทุกคนคือผู้ปกครองอาณาเขตของตนเอง! โดยทั่วไปแล้ว มีสองวิธีที่มีประสิทธิภาพในการเอาชนะการป้องกันอันบ้าคลั่งของอาณาจักรแห่งเซียน ฝ่ายตรงข้ามสามารถใช้นักบินระดับเอซอีกคนเพื่อต่อกรกับอีกฝ่ายอย่างเท่าเทียม หากนักบินระดับเอซนั้นหายาก วิธีเดียวที่จะเอาชนะอาณาจักรแห่งเซียนได้คือการอาศัยอำนาจการยิงมหาศาล วิธีหลังนี้เป็นวิธีที่ใช้กันทั่วไปที่สุด แม้ว่าจะเป็นวิธีที่โง่เขลาที่สุดในการทำลายการป้องกันของนักบินระดับเอซก็ตาม ในตอนนี้ เวลาผ่านไปสองนาทีเต็ม และอาณาจักรแห่งเซียนรอบๆ The Mars ก็ยังไม่มีวี่แววว่าจะสั่นคลอน! "นี่มันบ้าไปแล้ว!" เวสอุทาน "ผมเข้าใจว่าตอนนี้ปรมาจารย์เรจินัลด์แข็งแกร่งมาก แต่ The Mars ก็ยังเป็นแค่เมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ทนะ!" ทว่าศาสตราจารย์เบเนดิกต์กลับไม่มีท่าทีประหลาดใจ "คุณก็รู้ดีพอๆ กับผมว่า The Mars นั้นคาบเกี่ยวระหว่างเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ทและเมชาระดับเอซอยู่แล้ว เทคโนโลยีและวัสดุส่วนใหญ่ที่เราลงทุนไปนั้นได้มาตรฐานของเมชาระดับเอซแล้ว จุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของ The Mars ในตอนนี้คือการขาดแคลนวัสดุสั่นพ้องระดับเอซ วัสดุที่เราใส่เข้าไปในเมชาของเรานั้นส่วนใหญ่ปรับแต่งมาเพื่อความแข็งแกร่งของนักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ท" มีการจำแนกประเภทวัสดุสั่นพ้องหลายวิธี หนึ่งในวิธีที่สำคัญที่สุดคือการกำหนดว่านักบินเมชาระดับสูงประเภทใดสามารถใช้ประโยชน์จากคุณสมบัติพิเศษของมันได้ดีที่สุด วัสดุสั่นพ้องส่วนใหญ่เป็นเกรดสำหรับเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ท นั่นหมายความว่านักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ทสามารถใช้งานได้อย่างมีประสิทธิภาพตราบใดที่พวกมันเข้ากันได้กับวัสดุนั้นๆ ยังมีวัสดุสั่นพ้องเกรดที่สูงกว่าซึ่งใช้งานได้ไม่ง่ายนัก นักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ทที่พยายามจะสั่นพ้องกับพวกมันจะพบว่ามันเหมือนกับการพยายามบีบน้ำออกจากก้อนหิน แม้ว่าพวกเขาจะเข้ากันได้ แต่ความยากในการสั่นพ้องกับวัสดุเกรดเอซนั้นสูงเกินไปในระดับของพวกเขา! นี่คือเหตุผลหลักที่ศาสตราจารย์เบเนดิกต์ไม่ได้เลือกที่จะใส่วัสดุสั่นพ้องระดับเอซใดๆ ลงใน The Mars เวอร์ชันปัจจุบัน ไม่สำคัญว่าโอกาสที่ปรมาจารย์เรจินัลด์จะทะลวงขีดจำกัดได้นั้นสูงเพียงใด เพราะเขาจะไม่สามารถสั่นพ้องกับ The Mars ได้เลยตั้งแต่แรกที่เขาเปิดใช้งานเมชา! แต่ข้อควรพิจารณาเหล่านี้ไม่มีผลอีกต่อไป ความเป็นจริงในปัจจุบันคือเรจินัลด์ได้ก้าวขึ้นสู่ระดับนักบินเอซแล้ว นี่หมายความว่าโครงสร้างปัจจุบันของ The Mars ได้ล้าสมัยไปแล้ว! "คุณจะต้องเปลี่ยนวัสดุสั่นพ้องเก่าด้วยวัสดุที่เหมาะสำหรับนักบินระดับเอซใช่ไหมครับ" "ถูกต้อง เวส นี่จะเป็นกระบวนการทางเทคนิคที่ยากอย่างเหลือเชื่อ อย่างแรก ผมต้องได้วัสดุที่เหมาะสม แต่มันหายากกว่ามากและโดยทั่วไปแล้วก็มีความต้องการที่สูงกว่า การพยายามรวมพวกมันเข้ากับ The Mars โดยไม่ทำลายโครงสร้างหรือสถานะผลงานชิ้นเอกของมันจะเป็นหนึ่งในโครงการอัปเกรดที่ยากที่สุดในอาชีพนักออกแบบเมชาของผม" "คุณต้องการความช่วยเหลือไหมครับ" "ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่ล่ะ" ศาสตราจารย์เบเนดิกต์ส่ายศีรษะอย่างหนักแน่น "เรื่องเหล่านี้อยู่ไกลเกินระดับของคุณมาก ที่จริงแล้ว หลายเรื่องก็เกินความสามารถของผมเช่นกัน มีเพียงส่วนน้อยของนักออกแบบเมชาเท่านั้นที่มีคุณสมบัติในการพัฒนาเมชาระดับเอซ" "ถ้าอย่างนั้น คุณจะทำทั้งหมดนี้สำเร็จด้วยตัวเองได้หรือครับ" "ไม่มีทาง แต่ใครบอกว่าผมจะอยู่คนเดียวล่ะ ผมได้ทำข้อตกลงกับพวกอันบาวน์เดอร์แล้ว แม้ว่าจะยังต้องใช้เวลาอีกหลายปีกว่าจะยกระดับ The Mars ให้เป็นเมชาระดับเอซที่สมบูรณ์ แต่ในที่สุดผมจะทำมันให้สำเร็จ" ดูเหมือนว่าจะเป็นการทำโดยปราศจากความช่วยเหลือจากเวสและเพื่อนร่วมงานของเขา ช่างน่าเสียดาย เขาน่าจะได้มีส่วนร่วมในความพยายามที่น่าสนใจนี้ ในขณะเดียวกัน เซียนคนใหม่ดูเหมือนจะพอใจกับการทดสอบความแข็งแกร่งของสนามพลังโดเมนใหม่ของเขาแล้ว หลังจากปล่อยให้ฝูงบอทระดมยิงใส่ The Mars โดยไม่มีผลลัพธ์ที่ชัดเจน ในที่สุด The Mars ก็เริ่มเคลื่อนไหวเชิงรุกเป็นครั้งแรก! เวสทิ้งความคิดอื่นๆ ทั้งหมดและโน้มตัวเข้าไปใกล้เพื่อสังเกตการณ์เมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ทที่ทรงพลังอย่างใกล้ชิด "The Mars กำลังเตรียมพร้อมระบบ ARCEUS!" โมดูลอาวุธพลังงานในตัวที่ทรงพลังสิบชุดเริ่มชาร์จพลังงานพร้อมกัน ด้วยสองชุดที่ข้อมือ สามชุดที่หน้าอก สองชุดที่ขาส่วนล่าง และสองชุดที่ด้านข้างของศีรษะ The Mars มีอาวุธมากเกินพอที่จะปลดปล่อยความพินาศ! แตกต่างจากโอลิมปัส มอนส์ ที่เน้นการต่อสู้ระยะประชิดเป็นหลัก The Mars เป็นเมชาแบบไฮบริดที่ยอดเยี่ยมในการระดมยิงอำนาจทำลายล้างมหาศาลจากระยะไกล นี่หมายความว่ารัศมีคุกคามของมันกว้างมาก ตราบใดที่ศัตรูอยู่ในระยะสายตา พวกมันก็จะกลายเป็นเป้าหมายของ The Mars ทันที! เมื่อระบบ ARCEUS ชาร์จพลังงานและล็อกเป้าหมายต่างๆ เสร็จสิ้น อาวุธพลังงานในตัวทั้งสิบชุดก็ยิงออกไปพร้อมกัน! แท่นยิงอาวุธอันซับซ้อนแต่ละชุดมีความสามารถในการแยกลำแสงของมันออกไปได้ ปรมาจารย์เรจินัลด์ใช้ประโยชน์จากคุณสมบัตินี้อย่างเต็มที่ในการแยกลำแสงจากอาวุธพลังงานแต่ละชุดออกไปอย่างน้อยสิบลำแสงเลเซอร์ย่อยๆ ไปยังเป้าหมายที่แตกต่างกัน! กล่าวอีกนัยหนึ่ง The Mars ได้ยิงลำแสงเลเซอร์ที่เสริมพลังด้วยการสั่นพ้องกว่าร้อยลำแสงออกไปพร้อมกัน! แต่ละลำแสงพุ่งทะยานผ่านอวกาศด้วยความเร็วแสงและโจมตีเป้าหมายด้วยความแม่นยำที่ไม่ผิดพลาด! แม้ว่าแต่ละลำแสงจะมีอำนาจการยิงเพียงเสี้ยวหนึ่งของอาวุธต้นกำเนิด แต่พลังพื้นฐานที่สูงของระบบ ARCEUS ควบคู่ไปกับคุณสมบัติทรานส์เฟสิคและการสั่นพ้องของมัน หมายความว่าการยิงแต่ละนัดนั้นมีพลังเหนือกว่าเมชาระยะไกลระดับเอ็กซ์เพิร์ททั่วไปแล้ว! เวสและผู้สังเกตการณ์คนอื่นๆ ต่างตกตะลึงกับภาพอันน่าอัศจรรย์นี้! บอทบางตัวที่โดนโจมตีเป็นเครื่องจักรคุณภาพสูงที่หุ้มด้วยเกราะระดับพรีเมียม แต่ถึงกระนั้นลำแสงที่พุ่งเข้ามาก็สามารถเจาะทะลุโครงสร้างของพวกมันได้อย่างสมบูรณ์ ทำลายแผ่นเกราะหรือชิ้นส่วนภายในที่สำคัญทุกชิ้นที่อยู่ในเส้นทางของเลเซอร์มรณะ! แม้ว่าผู้ที่มีความรู้ในหมู่พวกเขาจะเข้าใจอยู่แล้วว่าในทางทฤษฎี The Mars สามารถทำสิ่งนี้ได้ แต่การได้เห็นมันเกิดขึ้นจริงก็ยังคงเป็นเรื่องที่น่าตกใจอย่างยิ่ง การทำลายบอทกว่าร้อยตัวด้วยการยิงเพียงระลอกเดียวอาจไม่ใช่เรื่องใหญ่ในครั้งนี้ แต่ในสนามรบจริง The Mars ก็น่าจะสามารถทำผลลัพธ์เดียวกันนี้ได้เมื่อต่อสู้กับเมชาจริงๆ! "The Mars ใช้เวลาเพียงชั่วพริบตาเดียวในการทำให้เครื่องจักรต่อสู้หนึ่งร้อยเครื่องหมดสภาพ จะเกิดอะไรขึ้นถ้ามันยิงอาวุธซ้ำๆ" เห็นได้ชัดว่าปรมาจารย์เรจินัลด์ก็อยากรู้คำตอบเช่นกัน เพราะเขายังไม่เสร็จสิ้นการทดสอบระบบ ARCEUS! อาวุธพลังงานในตัวชาร์จพลังงานอีกครั้งก่อนที่จะยิงระลอกที่สองที่เหมือนกัน คราวนี้เล็งไปที่เป้าหมายอีกร้อยเป้าหมาย! บอททุกตัวที่อยู่ในระยะสายตาของระบบ ARCEUS ถูกทำลายลงโดยไม่มีข้อยกเว้น ความแม่นยำที่ The Mars แสดงให้เห็นนั้นก็น่าประทับใจในตัวเอง ส่วนหนึ่งมาจากทักษะเหนือมนุษย์ของนักบินระดับเอซ อีกส่วนหนึ่งมาจากระบบเซ็นเซอร์และระบบกำหนดเป้าหมายที่ยอดเยี่ยมของเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ทชั้นสูง เมื่อองค์ประกอบทั้งสองนี้ยอดเยี่ยม มันก็เป็นเรื่องยากสำหรับเมชาน้ำหนักเบาที่จะหลบการโจมตีของเมชาไฮบริดระดับเอ็กซ์เพิร์ทได้! The Mars ยิงซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้ว่าจะใช้เวลาสองสามวินาทีในการเปิดใช้งานระบบ ARCEUS อีกครั้ง แต่ความสม่ำเสมอและความน่าเชื่อถือของระบบพลังงานทรานส์เฟสิคนั้นน่าชื่นชม มันไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะปล่อยอำนาจการยิงออกมามากขนาดนี้โดยไม่ทำให้ชิ้นส่วนที่บอบบางของเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ททำงานหนักเกินไป! อย่างไรก็ตาม ระบบ ARCEUS ที่ทรงพลังอย่างยิ่งยวด รวมถึงประสิทธิภาพและความทนทานอันน่าทึ่งของระบบ Magma Vein ทำให้มั่นใจได้ว่า The Mars สามารถยิงอาวุธเช่นนี้ได้เป็นเวลานาน! การระดมยิงระลอกแล้วระลอกเล่าได้ฉีกกระชากฝูงบอทออกเป็นส่วนๆ ปริมาณการยิงที่ถาโถมเข้าใส่ The Mars อ่อนกำลังลงอย่างเห็นได้ชัดในอัตราที่รวดเร็ว เมื่อลำแสงเลเซอร์ทรานส์เฟสิคที่เสริมพลังด้วยการสั่นพ้องชุดสุดท้ายกวาดล้างบอทที่ดูน่าสมเพชที่เหลืออยู่ ก็ไม่มีฝูงบอทใดที่ตระกูลครอสจัดหามาด้วยต้นทุนมหาศาลหลงเหลืออยู่เลย! ผู้คนมากมายต่างพูดไม่ออกด้วยความทึ่งในภาพการแสดงแสนยานุภาพอันท่วมท้นนี้ มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่กองทัพเมชาจะอาศัยปริมาณเพื่อเอาชนะเมชาระดับเอซ! แม้ว่า The Mars จะไม่สามารถปล่อยพลังยิงได้มากขนาดนี้ในคราวเดียว แต่มันก็สามารถใช้ความคล่องตัวที่เหนือกว่าและพลังป้องกันเพื่อวนรอบและค่อยๆ บั่นทอนกำลังของศัตรูที่เป็นเบี้ยล่างไปเรื่อยๆ ได้อย่างง่ายดาย ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด การก้าวหน้าของปรมาจารย์เรจินัลด์ได้เปลี่ยน The Mars ให้กลายเป็นอสูรร้ายในสนามรบโดยสมบูรณ์! อสูรร้ายที่สามารถเอาชนะกองทัพเมชาทั้งกองทัพได้ด้วยตัวคนเดียว! "ถ้า The Mars ในสภาพเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ทยังทรงพลังขนาดนี้ มันจะโดดเด่นขนาดไหนเมื่อกลายเป็นเมชาระดับเอซ" เวสสั่นสะท้านเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ พารามิเตอร์การสั่นพ้องของเมชาไฮบริดระดับเอ็กซ์เพิร์ทจะได้รับการส่งเสริมอย่างมหาศาล ทำให้มันสามารถบิดเบือนความเป็นจริงได้กว้างขวางกว่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบันมาก! เมื่อรวมกับความจริงที่ว่าเรจินัลด์จะเพิ่มพลังสั่นพ้องที่ปลดปล่อยออกมาของเขาอย่างต่อเนื่อง The Mars ถูกกำหนดให้กลายเป็นเมชาระดับเอซที่แข็งแกร่งจนหยั่งไม่ถึงในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า! ศาสตราจารย์เบเนดิกต์ยิ้ม "ตอนนี้เราได้เห็นแล้วว่า The Mars รับมือกับคลื่นเมชาได้ดีเพียงใด เรามาดูกันว่าระบบ ARCEUS ของมันจะสามารถเอาชนะยานอวกาศของศัตรูได้ดีแค่ไหน" ตระกูลครอสไม่มีทางอาสาใช้ยานอวกาศจริงๆ มาเป็นเป้าซ้อมยิงแน่ นั่นเป็นการสิ้นเปลืองเกินไป เพื่อหาเป้าหมายที่ใกล้เคียงให้กับ The Mars พวกครอสเซอร์จึงตัดสินใจทำการทดสอบในบริเวณใกล้กับแถบดาวเคราะห์น้อย มีเป้าหมายขนาดใหญ่มากมายในระยะที่สามารถทนทานต่อการลงทัณฑ์อย่างหนักก่อนที่จะแตกสลายได้ ตอนนี้ The Mars ได้เล็งไปที่หนึ่งในนั้น มีดาวเคราะห์น้อยที่มีปริมาณโลหะสูงซึ่งหนาหลายกิโลเมตร แม้ว่าองค์ประกอบของวัสดุจะไม่แข็งแกร่งเท่ากับเรือรบทั่วไป แต่ขนาดและความหนาของมันก็ยังยากที่อาวุธอื่นๆ จะเจาะทะลุได้! อย่างไรก็ตาม The Mars ชาร์จเพียงอาวุธกลางหน้าอกของมันเท่านั้น มันเป็นโมดูลอาวุธที่ใหญ่ที่สุดของระบบ ARCEUS และถูกออกแบบมาเพื่อสถานการณ์เช่นนี้โดยเฉพาะ ครั้งนี้ ปรมาจารย์เรจินัลด์ทุ่มสุดตัว เขาไม่ได้สั่งให้อาวุธที่หน้าอกแยกลำแสงออกไป แต่ต้องการให้มันยังคงรวมเป็นหนึ่งและเข้มข้น หลังจากชาร์จและเสริมพลังด้วยพลังงานหลายรูปแบบ ในที่สุดอาวุธที่หน้าอกก็ปล่อยลำแสงสีแดงสว่างเจิดจ้าที่พุ่งเข้าใส่ดาวเคราะห์น้อยเป้าหมายและเผาไหม้ทะลุผ่านแกนหินของมันราวกับว่ามันทำจากกระดาษ! แม้ว่าลำแสงที่เสริมพลังมหาศาลจะใช้เวลาในการหลอมละลายวัสดุทั้งหมด แต่มันก็ทะลุออกจากอีกด้านหนึ่งของดาวเคราะห์น้อยในที่สุด ก่อนที่จะพุ่งเข้าชนดาวเคราะห์น้อยอีกลูกที่ลอยอยู่ไกลออกไป! "...ลองจินตนาการดูสิว่าหากเป้าหมายนั้นคือยานอวกาศ"