## สัมผัสแห่งเมชา (The Mech Touch) ### บทที่ 4148: เหนือล้ำกว่าความเป็นไปได้ เวสได้เรียนรู้เกี่ยวกับนักบินเทวะมากมายมหาศาลจากบทสนทนาอันน่าเหลือเชื่อนี้ จนความรู้สึกทึ่งและแรงบันดาลใจอันท่วมท้นได้ถาโถมเข้าใส่จิตใจของเขา เขารู้สึกทึ่ง...เพราะนักบินเทวะนั้นทรงพลังและมีความสามารถรอบด้านยิ่งกว่าที่เขาเคยจินตนาการไว้มากนัก แม้ว่าเขาจะชื่นชมในความแข็งแกร่งและผลงานอันยิ่งใหญ่ของพวกเขามาโดยตลอด แต่เมื่อได้รับรู้ถึงรายละเอียดที่แท้จริง เขาก็เข้าใจอย่างลึกซึ้งขึ้นอีกหลายส่วนว่าเหตุใดองค์กรหลักทุกแห่งจึงให้ความสำคัญกับพวกเขาอย่างจริงจังถึงเพียงนี้ นักบินเทวะ...น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง ไม่เพียงเท่านั้น พวกเขายังเฉียบแหลมขึ้นอย่างมหาศาลอีกด้วย เมื่อรวมกับข้อเท็จจริงที่ว่าคนส่วนใหญ่ผลักดันตนเองอย่างบ้าคลั่งเพื่อไล่ตามเป้าหมายหรือวาระอันยิ่งใหญ่ พวกเขาจึงรู้วิธีที่จะใช้ประโยชน์จากพลังอำนาจอันมหาศาลของตนให้เกิดประสิทธิภาพสูงสุด! หากนั่นยังไม่เพียงพอ มาสเตอร์เดอร์วิเดียนยังได้เปิดเผยความจริงอีกอย่างหนึ่ง "คุณรู้หรือไม่ว่าทำไมเราถึงให้ความสำคัญกับนักบินเทวะ?" "เอ่อ...เพราะพวกเขาแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อในการต่อสู้หรือครับ?" "นั่นก็จริง แต่ก็ยังห่างไกลจากเหตุผลทั้งหมด" เดอร์วิเดียนส่ายศีรษะ "เป็นความจริงที่พลังของพวกเขานั้นน่าตื่นตะลึง แต่โปรดอย่าลืมว่ามีพวกเขาอยู่เพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น แน่นอนว่าจะมีผู้เข้าร่วมกลุ่มพวกเขาเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตามกาลเวลา แต่ในอัตราการปรากฏตัวของพวกเขานั้นเทียบไม่ได้เลยกับความเร็วที่คนอื่นๆ สามารถผลิตเรือรบได้ หากเกิดความขัดแย้งขึ้นระหว่างสมาคมของเรากับ CFA สงครามจะพลิกกลับมาต่อต้านเราอย่างรวดเร็ว คุณบอกผมได้ไหมว่าทำไม คุณลาร์คินสัน?" "นั่นเป็นเพราะ… CFA มีเรือรบมากเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรือประจัญบาน" เวสตอบ "แม้ว่านักบินเทวะจะทรงพลังพอที่จะเอาชนะกองเรือรบส่วนใหญ่ได้ แต่พวกเขาก็สามารถปรากฏตัวได้เพียงไม่กี่แห่งในแต่ละครั้ง ผมไม่คิดว่าพวกเขาจะสามารถแยกร่างเพื่อปกป้องระบบดาวนับพันแห่งพร้อมกันได้ ใช่ไหมครับ?" "นักบินเทวะสามารถทำสิ่งมหัศจรรย์ได้มากมาย แต่สิ่งที่คุณบรรยายมานั้นอยู่เหนือความสามารถของพวกเขา ผมไม่รู้จักเทพองค์ใดที่มีความสามารถในการโคลนนิ่งตัวเอง" เดอร์วิเดียนตอบอย่างเสียดาย "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ คุณค่าทางการรบของนักบินเทวะโดยรวมจึงค่อนข้างจำกัด พวกเขาทรงพลังพอที่จะปกป้องระบบดาวที่สำคัญและบุกโจมตีฐานทัพข้าศึกที่สำคัญได้ แต่จำนวนที่น้อยนิดของพวกเขาทำให้มูลค่าทางยุทธศาสตร์โดยรวมมีเพดานจำกัด ความจริงก็คือเราต้องพึ่งพานักบินระดับเอซ, กองทัพ Mech จำนวนมหาศาล และเรือรบเพื่อแข่งขันกับ CFA" เขาพูดได้ตรงประเด็น จากที่ฟังดูแล้ว นักบินเทวะนั้นอยู่ยงคงกระพันอย่างแท้จริงในทุกสมรภูมิ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากพวกเขารวมกลุ่มกันและจัดการกับการรวมตัวครั้งใหญ่ของศัตรูในคราวเดียว พวกเขาสามารถทำให้ระบบดาวใดๆ ของ MTA กลายเป็นป้อมปราการที่ไม่มีใครจู่โจมได้ และพวกเขาสามารถทลายแนวป้องกันใดๆ ที่ศัตรูยึดครองอยู่ได้ อย่างไรก็ตาม เป็นที่ทราบกันดีว่า CFA ยึดติดกับสถานที่ตั้งที่แน่นอนน้อยกว่า MTA! เหล่าผู้การกองเรือมีความคิดคล้ายคลึงกับเวสและรวบรวมบุคลากรหลักและทรัพย์สินทั้งหมดไว้ในกองเรือรบเคลื่อนที่ ฐานที่มั่นที่แท้จริงของพวกเขาคือเรือประจัญบาน และการผลิตส่วนใหญ่ของพวกเขาก็เกิดขึ้นบนเรือโรงงานขนาดมหึมา เนื่องจากกองเรือรบของพวกเขาสามารถเคลื่อนที่จากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งได้อย่างง่ายดาย จึงเป็นเรื่องยากอย่างเหลือเชื่อที่นักบินเทวะจะไล่ล่าและทำลายพวกเขาทีละลำ! เวสมองไปที่มาสเตอร์เดอร์วิเดียน ชายสูงวัยได้บอกเป็นนัยว่า แม้นักบินเทวะจะทรงพลังสูงสุดในการรบ แต่พวกเขากลับไม่ได้รับการประเมินค่าสูงนักสำหรับความสามารถในการพลิกกระแสสงครามครั้งใหญ่ ถ้าเป็นเช่นนั้น แล้วนักบินเทวะจะมีประโยชน์อื่นใดอีก? "คุณลืมเหตุผลที่เราเริ่มบทสนทนานี้ไปแล้วหรือ?" "อา!" ประกายความเข้าใจวาบขึ้นในหัวของเวส! "ท่านหมายความว่า...พวกเขามีความสามารถพิเศษที่เทคโนโลยีของมนุษย์ไม่สามารถลอกเลียนแบบได้งั้นหรือ?" "ถูกต้อง" มาสเตอร์เดอร์วิเดียนแสดงสีหน้าเลื่อมใสอีกครั้ง "เทพองค์ฮุสเซน อัลเบโด เป็นบุคคลเพียงผู้เดียวที่สามารถมอบพรสวรรค์ทางพันธุกรรมที่เข้ากันได้ให้กับเด็กที่ไม่ใช่ผู้มีอำนาจ นี่เป็นเพียงเศษเสี้ยวหนึ่งของความสามารถทั้งหมดของเขา และเขาก็เป็นเพียงหนึ่งในอีกหลายคน คุณคิดว่านักบินเทวะคนอื่นๆ จะสามารถบรรลุผลอะไรได้บ้างด้วยความสามารถที่เป็นไปไม่ได้ของพวกเขาเอง?" เวสครุ่นคิดถึงเหล่านักบินเทวะผู้โด่งดังและมีเอกลักษณ์ซึ่งเป็นที่รู้จักในวงกว้าง และในไม่ช้าก็รู้สึกพร่างพรายไปกับความเป็นไปได้ต่างๆ นานา เทพองค์ฮุสเซน อัลเบโด ได้มอบมาตรฐานที่ดีให้เวสได้เห็นว่านักบินเทวะคนอื่นๆ อาจมีความสามารถระดับใด การกระทำอันน่าอัศจรรย์ที่เคยถูกมองว่าเป็นไปไม่ได้—เช่น การสร้างพลังงานและสสารขึ้นจากความว่างเปล่า หรือแม้กระทั่งการย้อนเวลา—อาจไม่ได้อยู่ไกลเกินเอื้อมสำหรับเหล่านักรบผู้ยิ่งใหญ่เหล่านี้เลย ไม่น่าแปลกใจเลยที่ทุกคนยืนกรานที่จะเรียกพวกเขาว่า 'เทพ'! "บางทีอาชีพตลอดชีวิตของพวกเขาอาจทำให้คุณเข้าใจว่านักบินเทวะมีประโยชน์เพียงแค่ศักยภาพในการทำลายล้าง แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาสามารถเป็นเครื่องจักรแห่งการผลิตอันน่าอัศจรรย์ได้ หนึ่งในความสามารถอันโดดเด่นที่สุดของพวกเขาคือ...การสร้าง 'สสารที่เป็นไปไม่ได้' (impossible matter) ขึ้นจากความว่างเปล่า นี่คือสิ่งที่มีความสำคัญอย่างยิ่งยวดต่อสมาคมของเรา" "ท่านช่วยอธิบายเพิ่มเติมได้ไหมครับ มาสเตอร์?" "ลองนึกถึง Mech อันทรงพลังทั้งหมดที่เราสามารถพัฒนาได้ ผมได้เรียนรู้ว่าคุณเพิ่งสร้าง expert mech ระดับสองที่ทรงพลังเสร็จสิ้นไป ดังนั้นคุณจึงมีประสบการณ์โดยตรงว่าพลังส่วนใหญ่ของมันขึ้นอยู่กับแร่เอ็กโซติกที่หายากและทรงอานุภาพ คุณจะสามารถออกแบบ Mech ที่แข็งแกร่งทัดเทียมกันได้หรือไม่หากไม่มีเฟสวอเตอร์?" "ไม่ได้ครับ" เวสส่ายหัวทันที "มาร์สจะกลายเป็น expert mech ที่ด้อยกว่ามากหากเราไม่ทุ่มเฟสวอเตอร์หลายต่อหลายกิโลกรัมเข้าไปในโครงสร้างของมัน" "สิ่งที่คุณได้ประสบกับโครงการออกแบบนี้ไม่ได้แตกต่างจากสถานการณ์ที่เราเผชิญในการออกแบบ Mech และการพัฒนาผลิตภัณฑ์ระดับสูงมากนัก ยิ่งผลิตภัณฑ์ที่เราตั้งใจจะสร้างมีพลังและล้ำสมัยมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งยากที่จะหาวัสดุเอ็กโซติกที่เหมาะสมซึ่งสามารถเปลี่ยนวิสัยทัศน์อันทะเยอทะยานของเราให้กลายเป็นความจริงได้" นั่นเป็นข้อจำกัดและข้อบกพร่องที่สำคัญอย่างแท้จริง การแข่งขันนั้นรุนแรง เพื่อที่จะเอาชนะ Mech, เรือรบ หรือสัตว์ประหลาดต่างดาวที่แข็งแกร่งที่สุด นักออกแบบเมชาจะต้องสามารถออกแบบเครื่องจักรที่ทำงานได้ดีกว่าสิ่งที่เป็นไปได้อยู่แล้ว เทคโนโลยีและการออกแบบสามารถพานักออกแบบเมชาไปได้ไกลเพียงระดับหนึ่ง ไม่ว่าเวสจะเก่งกาจในการออกแบบ Mech แค่ไหน ก็ยากที่จะพัฒนาเครื่องจักรใดๆ ที่สามารถแข่งขันกับเรือรบได้หากเขาสามารถเข้าถึงได้เพียงวัสดุธรรมดาๆ เช่น เหล็ก ตะกั่ว และทองแดง! เนื่องจากการพึ่งพาแร่เอ็กโซติกที่ทรงพลังกว่าอย่างสูง ทำให้นักออกแบบเมชาหมกมุ่นกับพวกมัน นักออกแบบเมชาคนใดก็ตามที่มีความตั้งใจที่จะออกแบบ Mech ระดับสูง จะใช้เวลา เงิน และความพยายามอย่างไม่สมส่วนในการรวบรวมวัสดุที่หายากเป็นพิเศษทั้งหมดที่จำเป็นต่อการทำให้ Mech ที่ต้องการของพวกเขาสามารถสร้างขึ้นได้จริง เมื่อเวสคิดว่านักบินเทวะจะสามารถใช้พลังอำนาจอันน่าเกรงขามของพวกเขาเพื่อสร้างวัตถุเฉพาะที่ไม่มีอยู่ก่อนได้อย่างไร เขาก็เข้าใจประเด็นของเดอร์วิเดียนอย่างถ่องแท้ "ท่านหมายความว่านักบินเทวะสามารถทำหน้าที่เป็นผู้ผลิตวัสดุให้กับนักออกแบบเมชาได้หรือครับ?" "ทั้งนั้นและมากกว่านั้นอีก" มาสเตอร์แห่ง MTA พยักหน้า "ผมไม่จำเป็นต้องพูดว่าบริการของพวกเขา แม้จะเป็นที่ต้องการอย่างสูง แต่ก็ต้องถูกนำไปใช้สำหรับผลิตภัณฑ์ที่ยิ่งใหญ่และสำคัญที่สุดเท่านั้น เรายังไม่สามารถรบกวนพวกเขามากเกินไปกับคำขอของเราได้ เนื่องจากพวกเขาคือเหล่านักรบผู้สูงส่งที่ต้องรับผิดชอบภารกิจต่างๆ มากมาย" "ผมเข้าใจแล้วครับ" "อย่าประเมินบทบาทที่พวกเขาเล่นต่ำเกินไป การมีอยู่ของพวกเขาได้เปลี่ยนแปลงอารยธรรมของเราไปตลอดกาล ส่วนหนึ่งของเหตุผลที่เราสามารถแข่งขันกับมหาอำนาจสูงสุด เช่น อารยธรรมต่างดาวที่แข็งแกร่งและศัตรูสำคัญอื่นๆ ได้ ก็เพราะเราสามารถพัฒนาผลิตภัณฑ์ระดับสุดยอด เช่น god mech และเครื่องมือและเครื่องจักรสงครามอันน่าอัศจรรย์อื่นๆ ได้ มีเพียงเมื่อนักออกแบบระดับดาราและนักบินเทวะทำงานร่วมกันเท่านั้น อารยธรรมของเราจึงจะสามารถผลิตผลิตภัณฑ์ระดับสุดยอดเหล่านี้ ซึ่งประกอบกันเป็นพลังรบและไม่ใช่การรบสูงสุดของเรา" ดวงตาของเวสเบิกกว้าง เขาไม่เคยคิดอย่างแท้จริงว่าความร่วมมืออันน่าทึ่งเช่นนี้เกิดขึ้น ความเป็นไปได้นั้นไม่มีที่สิ้นสุดหากผู้เหนือสามัญสำนึกทั้งสองประเภทนี้ทำงานร่วมกันเพื่อสร้างผลิตภัณฑ์ที่เคยคิดว่าเป็นไปไม่ได้ "ท่าน...ท่านช่วยยกตัวอย่างให้ผมฟังสักหน่อยได้ไหมครับ?" "มีสิ่งมหัศจรรย์มากมายที่สามารถถูกสร้างขึ้นมาได้โดยการรวบรวมความเชี่ยวชาญของนักออกแบบระดับดารากับพลังอันไร้ขีดจำกัดของนักบินเทวะ" เดอร์วิเดียนกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความทึ่ง "ผมได้รับแจ้งว่าคุณคุ้นเคยกับบันไดแห่งงานฝีมือของเซนโฟวอน ใช่หรือไม่?" "เอ่อ...ใช่ครับ" "จากผลงานและประวัติของคุณ คุณได้ปีนขึ้นสู่ขั้นที่สองของบันไดมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง นี่ควรจะทำให้คุณมีความเข้าใจที่ดีเกี่ยวกับพลังและความลึกลับเบื้องหลังผลงานระดับมาสเตอร์เวิร์ค" ความภาคภูมิใจเอ่อล้นขึ้นในใจเวส "ผมไม่กล้าพูดว่าผมเชี่ยวชาญในการผลิตผลงานระดับมาสเตอร์เวิร์ค แต่การปีนขึ้นสู่ขั้นที่สองของบันไดก็กลายเป็นเรื่องง่ายขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในช่วงหลายปีที่ผ่านมา" แม้ว่าการสร้างผลงานระดับมาสเตอร์เวิร์คยังคงเป็นเรื่องของโชคและความทุ่มเท แต่เขาก็ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาอัญมณีของลัคกี้เพื่อชดเชยส่วนที่ขาดหายไปอีกต่อไป "สำหรับนักออกแบบและผู้ผลิต Mech ส่วนใหญ่แล้ว บันไดขั้นที่สองคือจุดสูงสุดที่พวกเขาสามารถไปถึงได้จริงในชั่วชีวิตของพวกเขา อย่างไรก็ตาม คุณเคยสงสัยหรือไม่ว่าทำไมถึงมีบันไดขั้นที่สาม และมันเกิดขึ้นมาได้อย่างไร?" เวสเชื่อมโยงได้อย่างรวดเร็ว "ท่านหมายความว่า...ความร่วมมือระหว่างนักออกแบบระดับดาราและนักบินเทวะทำให้สามารถผลิตผลงานระดับแกรนด์เวิร์คได้งั้นหรือ?!" ผลงานระดับมาสเตอร์เวิร์คไม่ใช่จุดสิ้นสุดของเส้นทาง การสร้างมาร์สที่เสร็จสิ้นไปเมื่อเร็วๆ นี้แสดงให้เห็นว่ามีความแตกต่างด้านคุณภาพระหว่างผลงานระดับมาสเตอร์เวิร์คด้วยกันเอง ในขณะที่ Mech อย่างชิลด์ออฟซามาร์ และเอเวอร์เชนเจอร์ เพิ่งจะผ่านเกณฑ์คุณภาพระดับมาสเตอร์เวิร์ค แต่มาร์สนั้นกลับกระโจนข้ามจุดนั้นไปไกล! หากเวสต้องอธิบายในเชิงหมวดหมู่ที่ชัดเจนขึ้น อามารันโต้, ชิลด์ออฟซามาร์, เอเวอร์เชนเจอร์ และมิเนอร์วา เป็นเพียงผลงานระดับมาสเตอร์เวิร์คชั้นล่างเท่านั้น ในทางกลับกัน มาร์สนั้นให้ความรู้สึกเหมือนเป็นผลงานระดับมาสเตอร์เวิร์คชั้นกลางมากกว่า! เหตุผลที่เวสไม่กล้าเรียกมาร์สว่าเป็นผลงานระดับมาสเตอร์เวิร์คชั้นสูงก็เพราะเขารู้สึกโดยสัญชาตญาณว่ายังมีช่องว่างสำหรับการพัฒนาอีกมาก ในขณะที่เขามั่นใจพอสมควรว่าวันหนึ่งจะสามารถสร้างผลงานระดับมาสเตอร์เวิร์คชั้นสูงได้ด้วยความพยายามของตนเอง แต่เขากลับไม่มั่นใจในความสามารถของตนที่จะก้าวกระโดดไปสู่ขั้นต่อไป เขาจะไม่ได้ทำงานอยู่ภายใต้ขอบเขตของบันไดขั้นที่สองซึ่งเขาจะเชี่ยวชาญอย่างถ่องแท้ ณ จุดนั้นอีกต่อไป แต่เขาต้องหาทางปีนขึ้นไปสู่บันไดขั้นที่สาม ซึ่งเป็นสิ่งที่น่าจะทำได้เฉพาะนักออกแบบระดับดาราเท่านั้น เดอร์วิเดียนพยักหน้า "ตามทฤษฎีแล้ว ผลงานระดับแกรนด์เวิร์คสามารถสร้างขึ้นจากวัสดุที่ค่อนข้างธรรมดาได้ อย่างไรก็ตาม คุณน่าจะรู้ดีอยู่แล้วว่าการสร้างผลิตภัณฑ์ที่ทรงพลังและมีประโยชน์อย่างสูงด้วยทรัพยากรที่จำกัดนั้นยากเพียงใด เทคโนโลยีที่ดีที่สุดและผลลัพธ์ที่ดีที่สุดจะสามารถทำได้ก็ต่อเมื่อทุกสิ่งอยู่ในระดับสูงสุด การออกแบบ ส่วนประกอบ และวัสดุล้วนมีบทบาทอย่างใหญ่หลวงในการเพิ่มคุณภาพและความสมบูรณ์โดยรวมของสิ่งสร้าง แม้ว่าการใช้วัสดุระดับสุดยอดจะไม่ใช่ข้อกำหนดที่จำเป็น แต่การปรับปรุงมันก็เป็นวิธีที่ง่ายที่สุดในการเพิ่มคุณภาพของผลิตภัณฑ์โดยตรง" เวสเข้าใจสิ่งที่มาสเตอร์กำลังพูดถึง มันต้องใช้ความเฉลียวฉลาดและพลังสมองอย่างมากในการคิดค้นการออกแบบโดยรวมและการออกแบบส่วนประกอบที่ดีที่สุด ในทางกลับกัน การเปลี่ยนวัสดุคุณภาพต่ำด้วยวัสดุคุณภาพสูงนั้นแทบไม่ต้องใช้ความคิด เขาเพียงแค่ต้องแน่ใจว่าจะได้ทรัพยากรที่ต้องการมาจริงๆ ซึ่งเป็นความท้าทายที่แตกต่างไปโดยสิ้นเชิงที่ขัดขวางไม่ให้นักออกแบบเมชาหลายคนบรรลุความฝันของตน แต่ถ้าหากมีนักบินเทวะอยู่ใกล้ๆ ที่บังเอิญสามารถผลิตแร่เอ็กโซติกระดับสุดยอดที่หมดไปนานแล้วหรือไม่มีอยู่ตั้งแต่แรกได้ล่ะ? นักออกแบบระดับดาราทุกคนที่คิดค้นโครงการที่เป็นไปไม่ได้เหล่านั้นจะสามารถผลิตผลงานระดับแกรนด์เวิร์คอันน่าอัศจรรย์ซึ่งเหนือกว่าผลิตภัณฑ์ที่สร้างโดยคู่แข่งจาก CFA อย่างมหาศาล! ดวงตาของเวสสว่างวาบ นี่อาจเป็นข้อได้เปรียบที่แท้จริงที่ MTA มีเหนือ CFA! แม้ว่าพันธมิตรฟลีทร่วม (Common Fleet Alliance) น่าจะมีความได้เปรียบอย่างเด็ดขาดในด้านปริมาณเนื่องจากการพึ่งพาเทคโนโลยีที่เชี่ยวชาญได้ง่าย แต่สมาคมการค้าเมชา (Mech Trade Association) กลับเป็นเลิศในการทลายขีดจำกัดด้านคุณภาพ! สิ่งที่เขาเพิ่งเรียนรู้มาน่าจะเป็นหนึ่งในองค์ประกอบหลักของผลงานระดับแกรนด์เวิร์ค! หากเวสต้องการสร้างผลงานระดับแกรนด์เวิร์คของตัวเองและปีนขึ้นสู่บันไดขั้นที่สามอันทรงเกียรติของเซนโฟวอน ก็เป็นไปได้ว่าเขาจะต้องได้รับความร่วมมือจากนักบินเทวะ! ในไม่ช้าเขาก็เริ่มขมวดคิ้ว การเข้าหานักบินเทวะและโน้มน้าวให้บุคคลที่น่าเกรงขามเช่นนั้นใช้เวลาและความพยายามอันมีค่าของเขาในการผลิตวัสดุที่หรูหราฟุ่มเฟือยจำนวนมหาศาลนั้น...มันง่ายดายเพียงใดกันเชียว?