## สัมผัสแห่งเมชา (The Mech Touch) ### บทที่ 4161: คอร์มอนท์ เฮมป์แคมป์ การทะลวงผ่านขีดจำกัดและความสำเร็จอันโดดเด่นของเมอร์ริล โอไบรอัน ภายในแผนกออกแบบ ได้สร้างความภาคภูมิใจและความหวังให้กับเหล่าผู้ช่วยนักออกแบบเมชาจำนวนมากอย่างไม่ต้องสงสัย หากคนอย่างเธอสามารถก้าวจากการเป็นเพียงผู้ช่วยนักออกแบบไปสู่ตำแหน่งนักออกแบบนำได้ เช่นนั้นแล้ว สมาชิกคนอื่นๆ ในทีมออกแบบก็ย่อมสามารถทำได้เช่นเดียวกัน! น่าเศร้า ที่ไม่มีนักออกแบบเมชาคนใดในหมู่ผู้ช่วยนับพันที่เหลืออยู่สามารถสร้างความก้าวหน้าใดๆ ได้เลยหลังจากเมอร์ริล เหล่าศิษย์ฝึกหัดที่ขี้อายไม่ได้แสดงให้เห็นถึงช่วงเวลาแห่งความปราดเปรื่องอันโดดเด่นใดๆ และไม่ได้พัฒนางานออกแบบเมชาเดี่ยวที่น่าอัศจรรย์สำหรับ เอเมอร์เจนท์ บูทีค เลยแม้แต่ชิ้นเดียว แม้ว่าแบรนด์ย่อยใหม่ของ LMC จะได้พิสูจน์คุณค่าของมันอย่างแน่นอนแล้ว ด้วยการสร้างแรงจูงใจให้กับเหล่าผู้ช่วย และเอื้อให้ทั้งไมลส์ โทวาร์ และเมอร์ริล โอไบรอัน คว้าโอกาสของพวกเขาไว้ได้ แต่เวสก็รู้สึกว่ามาตรการนี้ได้เก็บเกี่ยวเพียงผลไม้ที่อยู่แค่เอื้อมไปแล้ว กล่าวอีกนัยหนึ่ง แม้จะไม่มีเอเมอร์เจนท์ บูทีค ไมลส์และเมอร์ริลก็ใกล้จะทะลวงผ่านขีดจำกัดของตนเองอยู่แล้ว บางทีมันอาจจะใช้เวลานานกว่านั้นอีกสักสองสามปีสำหรับพวกเขากว่าจะก้าวมาถึงตำแหน่งปัจจุบันได้ แต่ชะตาของพวกเขาก็ถูกกำหนดให้ประสบความสำเร็จอยู่แล้ว "ในทางกลับกัน นักออกแบบเมชาคนอื่นๆ พวกนี้..." ทุกครั้งที่เวสเดินเข้าไปในห้องปฏิบัติการออกแบบหลักของ Genesis Lab เขาก็เริ่มติดนิสัยที่จะกวาดสัมผัสทางจิตวิญญาณของเขาไปทั่วโถงต่างๆ นักออกแบบเมชาส่วนใหญ่ภายใต้การจ้างงานของเขายังคงธรรมดาและไร้ความโดดเด่นเช่นเคย แม้แต่คนเหล่านั้นที่เคยสะดุดตาเขาเมื่อนานมาแล้วอย่าง แคทเธอรีน เอเวนสัน, มอลตาร์ ริงเกอร์ และริน่า โอไรออน ก็ยังคงดูเหมือนต้องใช้เวลาอีกหลายปีกว่าที่พวกเขาจะมีคุณสมบัติพอที่จะสร้างเมล็ดพันธุ์แห่งการออกแบบของตนเองได้ "น่าเสียดาย" อัตราการไต่เต้าขึ้นสู่ระดับที่สูงขึ้นอันซบเซานี้ ยิ่งตอกย้ำความจริงอันโหดร้ายของอุตสาหกรรมเมชา มันเป็นเรื่องยากยิ่งที่ศิษย์ฝึกหัดจะสามารถทะลวงผ่านไปสู่ระดับเจอร์นีแมนได้ ศักยภาพทางจิตวิญญาณเป็นข้อกำหนดที่สำคัญยิ่ง แต่นั่นก็ยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ พวกเขาจำเป็นต้องทั้งฉลาด, ทะเยอทะยาน, ไม่ย่อท้อ, สร้างสรรค์ และปราดเปรื่องในเวลาเดียวกัน มันอาจจะไม่ใช่เรื่องยากสำหรับนักออกแบบเมชาทั่วไปที่จะมีคุณสมบัติตรงตามเกณฑ์ข้อใดข้อหนึ่งเหล่านี้ แต่พวกเขาจำเป็นต้องยิ่งใหญ่กว่านั้นมากนักเพื่อที่จะมีคุณสมบัติคู่ควรแก่การเป็นนักออกแบบเมชาระดับสูง! "มันก็เหมือนกับที่นักบินเมชาเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่คู่ควรจะกลายเป็นนักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ท" หากเวสต้องการเพิ่มอัตราการทะลวงผ่านขีดจำกัดในตระกูลของเขาเอง เขาก็จำเป็นต้องพิถีพิถันในการคัดเลือกคนที่เขารับเข้ามาให้มากกว่านี้มาก ในอุดมคติ เขาควรจะสามารถจ้างนักออกแบบเมชาที่มีคุณสมบัติตรงตามกล่องทุกช่องที่กล่าวมาข้างต้นได้ แต่สิ่งที่เกิดขึ้นจริงก็คือ กลุ่มที่ใหญ่กว่า, ร่ำรวยกว่า, แข็งแกร่งกว่า และมีชื่อเสียงมากกว่า ได้ฉกตัวนักออกแบบเมชาที่มีศักยภาพสูงเหล่านี้ไปก่อนแล้ว! กลุ่มอื่นๆ ไม่ได้โง่เง่า แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถมองเห็นศักยภาพทางจิตวิญญาณของนักออกแบบเมชาคนอื่นได้ แต่พวกเขาก็ยังสามารถศึกษาความสำเร็จทางวิชาการ, ประสบการณ์การทำงาน และตัวชี้วัดอื่นๆ ของเหล่าผู้มีพรสวรรค์รุ่นเยาว์ได้ ไม่ว่าท้ายที่สุดแล้วพวกเขาจะสามารถก้าวขึ้นสู่ระดับเจอร์นีแมนได้หรือไม่ก็ตาม การแย่งชิงตัวนักออกแบบเมชาที่เฉลียวฉลาดและขยันขันแข็งเหล่านี้มาก็คุ้มค่าเสมอ! "เอาเถอะ ถ้าเราไม่สามารถเพิ่มจำนวนเจอร์นีแมนในตระกูลของเราผ่านการเลื่อนตำแหน่งภายในได้ เราก็คงต้องพยายามมากขึ้นในการสรรหาพวกเขาจากตลาดแรงงาน!" พูดตามตรง เวสไม่ค่อยชอบที่จะต้องหันไปพึ่งพาทางเลือกนี้เท่าใดนัก เมื่อเทียบกับนักออกแบบเมชาอย่างไมลส์และเมอร์ริลแล้ว นักออกแบบเมชาจากภายนอกอย่างพี่น้องวอยเคนและคู่หูพาวเวอร์ ไม่มีทั้งความรักหรือความผูกพันใดๆ ต่อตระกูลลาร์คินสันมาก่อนที่จะถูกรับเข้ามา แม้ว่าเวสและคนในตระกูลจะพยายามอย่างเต็มที่ในการต้อนรับและหลอมรวมเหล่าเจอร์นีแมนหน้าใหม่เข้ากับตระกูล แต่มันก็ไม่เหมือนกันหากพวกเขาได้รับการปลูกฝังมาตั้งแต่ยังเป็นศิษย์ฝึกหัด ซึ่งเป็นช่วงวัยที่ง่ายต่อการหล่อหลอมความคิดมากกว่ามาก เวสยิ่งกังวลมากขึ้นเป็นพิเศษหากตระกูลของเขาจ้างเจอร์นีแมนจากภายนอกเข้ามาเป็นจำนวนมากในคราวเดียว มันจะกลายเป็นการยากขึ้นมากที่จะคอยสอดส่องและหลอมรวมผู้มาใหม่ทั้งหมด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาทำงานร่วมกับเจอร์นีแมนคนอื่นๆ อีกมากมายที่ยังไม่ได้หลอมรวมเข้ากับตระกูลอย่างสมบูรณ์ นี่คือเหตุผลที่เขาบอกให้โกลเรียน่ามุ่งเน้นไปที่คุณภาพมากกว่าปริมาณในการสรรหาเจอร์นีแมนที่เหมาะสม "ไม่ต้องกังวลหรอก เวส นั่นคือสิ่งที่ฉันทำมาตั้งแต่แรกแล้ว" ภรรยาของเขากล่าวอย่างมั่นใจ "ฉันไม่มีรสนิยมที่จะทำงานร่วมกับพวกไร้มารยาทหรือพวกตลกบริโภคหรอกนะ ฉันกำลังคัดกรองใบสมัครอย่างละเอียด และได้มอบหมายให้บริษัทจัดหางานหลายแห่งคอยให้ข้อมูลเกี่ยวกับผู้มีแววหน้าใหม่ที่เป็นประโยชน์ ฉันจะติดต่อกับผู้สมัครที่มีศักยภาพก็ต่อเมื่อฉันมั่นใจแล้วว่าพวกเขาจะเป็นประโยชน์ต่อแผนกออกแบบของเราจริงๆ เท่านั้น" การยืนกรานที่จะยึดมั่นในเกณฑ์อันเข้มงวดของโกลเรียน่า ทำให้ความคืบหน้าของเธอเป็นไปอย่างเชื่องช้าอย่างที่คาดเดาได้ มันใช้เวลาหลายเดือนนับตั้งแต่เริ่มการค้นหา กว่าที่ในที่สุดเธอจะมั่นใจในตัวเลือกของเธอมากพอที่จะนำเสนอผู้มีแววที่เธอหมายตาไว้ให้เวสได้พิจารณา! "เกือบลืมเรื่องนี้ไปเลยนะเนี่ย" เวสพูดกับเธอขณะที่ไล่สายตาอ่านประวัติของนักออกแบบเมชาระดับเจอร์นีแมนที่โกลเรียน่าค้นพบหลังจากการเสาะหาอันยาวนานและยากลำบาก "แต่จากที่ได้อ่านดู คุณเลือกผู้มีแววที่คุ้มค่าแก่การทาบทามมาจริงๆ ผมไม่เคยคาดคิดเลยว่าคุณจะหาผู้เชี่ยวชาญด้านนิวรัลอินเตอร์เฟซตัวจริงมาได้ คุณไปได้ตัวคนคนนี้มาได้อย่างไร?" ภรรยาของเขายิ้มอย่างมีเลศนัย "ต้องใช้ความพยายามอย่างมากเลยล่ะกว่าจะหาเขาเจอและโน้มน้าวให้เขาลองให้โอกาสตระกูลลาร์คินสันของเรา คอร์มอนท์ เฮมป์แคมป์ ไม่ใช่นักออกแบบเมชาธรรมดาทั่วไป อย่างที่คุณเห็นจากข้อมูลที่แบล็คแคทส์ไปขุดคุ้ยมาเกี่ยวกับชายคนนี้ แม้ว่าเขาจะมีตำหนิในประวัติการทำงานอยู่บ้าง แต่นั่นก็ไม่ได้ลดทอนความตั้งใจของเขาที่จะทลายขีดจำกัดและเป็นเลิศในสาขาที่เขาเลือก" "นั่นเห็นได้ชัดเจนจากข้อมูลที่รวบรวมมาเกี่ยวกับเขา โดยปกติแล้ว ความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะสร้างสรรค์และทดลองสิ่งใหม่ๆ ถือเป็นพรในอาชีพของเรา" ขณะที่เวสจ้องมองใบหน้าที่ฉายภาพของมิสเตอร์เฮมป์แคมป์ เขารู้สึกราวกับกำลังมองดูตัวเองในเวอร์ชันที่มีผิวสีดำ แม้ว่าทั้งสองจะมีความกระหายที่จะเดินออกนอกเส้นทางที่เคยมีและสำรวจเทคโนโลยีใหม่ๆ เหมือนกัน แต่ปัญหาของคอร์มอนท์ เฮมป์แคมป์ ก็คือ นิวรัลอินเตอร์เฟซไม่ใช่เทคโนโลยีที่ปลอดภัยที่สุดที่จะไปลองผิดลองถูกด้วย! ความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวอาจทำให้นักบินเมชาได้รับความเสียหายทางสมองอย่างถาวรได้อย่างง่ายดาย! แม้ว่ามิสเตอร์เฮมป์แคมป์ดูเหมือนจะยังไม่เคยทำผิดพลาดถึงขั้นเสียชีวิต แต่ความกระตือรือร้นที่จะ 'ด้นสด' ของเขาก็ทำให้เขาตกที่นั่งลำบากมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง ข้อเท็จจริงที่ว่าเขาถูกไล่ออกจากบริษัทเมชามืออาชีพขนาดใหญ่ถึงสามแห่งซ้อนนั้น บ่งบอกอะไรได้มากมาย! นี่คือเหตุผลที่มิสเตอร์เฮมป์แคมป์ยังคงว่างอยู่ในตลาดแรงงาน ทั้งๆ ที่มีความต้องการผู้เชี่ยวชาญด้านนิวรัลอินเตอร์เฟซสูงมาก แม้ว่าจะไม่มีอะไรผิดปกติกับการใช้การออกแบบนิวรัลอินเตอร์เฟซมาตรฐานที่ MTA เปิดให้ใช้งานได้อย่างอิสระ แต่เมชาที่ดีที่สุดก็ยังต้องแสวงหาข้อได้เปรียบในทุกๆ ด้านให้ได้มากที่สุด การปรับแต่งนิวรัลอินเตอร์เฟซให้เหมาะสมมักจะสร้างความแตกต่างเล็กน้อยแต่สำคัญยิ่งต่อการทำงานของเมชาที่ได้รับการออกแบบมาอย่างดี ผู้เชี่ยวชาญด้านนิวรัลอินเตอร์เฟซยังมีบทบาทพิเศษในการออกแบบเมชาระดับสูงอีกด้วย นิวรัลอินเตอร์เฟซมาตรฐานไม่เพียงพออีกต่อไปที่จะทำให้นักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ทสามารถเชื่อมต่อกับเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ทของตนได้อย่างเหมาะสม พวกเขาจำเป็นต้องใช้โมเดลระดับสูงที่สามารถรองรับปริมาณการส่งผ่านข้อมูลที่มากกว่าอย่างมหาศาล ขณะเดียวกันก็นำมาซึ่งฟังก์ชันเพิ่มเติมมากมายที่ช่วยให้นักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ทสามารถเปิดใช้งานฟังก์ชันที่ซับซ้อนเกินกว่าที่เมชามาตรฐานจะทำได้ ในโครงการออกแบบก่อนหน้านี้ที่ตระกูลลาร์คินสันทำ พวกเขามักจะทำสัญญาจ้างงานออกแบบนิวรัลอินเตอร์เฟซแบบกำหนดเองกับที่ปรึกษาภายนอก แม้ว่านั่นจะทำให้งานสำเร็จลุล่วงไปได้ แต่ปัญหาก็คือผู้เชี่ยวชาญภายนอกสามารถทำได้จำกัดเมื่อต้องทำงานจากระยะไกล เวสปรารถนามานานแล้วที่จะนำผู้เชี่ยวชาญด้านนิวรัลอินเตอร์เฟซเข้ามาอยู่ใต้ปีกของเขา ด้วยวิธีนี้ เขาสามารถระบุความต้องการที่ละเอียดมากขึ้นและได้รับการออกแบบนิวรัลอินเตอร์เฟซที่เฉพาะทางยิ่งขึ้น ซึ่งจะทำงานได้ดีกว่ามากกับเมชาที่มีชีวิตรุ่นเฉพาะของเขา นี่คือเหตุผลที่เขาตัดสินใจที่จะสัมภาษณ์มิสเตอร์เฮมป์แคมป์ แม้ว่าจะมีอดีตที่เต็มไปด้วยปัญหาก็ตาม ทั้งเวสและโกลเรียน่าได้นั่งประจำที่เรียบร้อยแล้วเมื่อแขกของพวกเขามาถึง "เมี๊ยว" ลัคกี้ส่งเสียงทักทายขณะที่มันพินิจพิจารณาผู้มาใหม่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินว่าชายผู้นี้ไม่เป็นภัยคุกคาม "ท่านประมุขลาร์คินสัน มาดามโวดิน-ลาร์คินสัน ขอบคุณที่สละเวลาให้ผม ผมตั้งตารอการประชุมครั้งนี้มาโดยตลอดตั้งแต่ที่ผมเดินทางมาถึงดาวูต" โกลเรียน่าสามารถหาตัวคอร์มอนท์ เฮมป์แคมป์เจอในขณะที่เขายังคงอาศัยอยู่ในระบบดาวและเขตอื่น มันต้องใช้เวลาและความพยายามพอสมควรกว่าที่จะขนส่งเขามาจนถึงดาวูตได้ การเดินทางดูเหมือนจะไม่ได้ทำให้ผู้สมัครที่มีแววคนนี้เหน็ดเหนื่อยเลย ในทางตรงกันข้าม เขากำลังเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้นเมื่อในที่สุดก็ได้เข้าร่วมการประชุมครั้งสำคัญนี้! เวสผายมือไปยังเก้าอี้ที่อยู่ใกล้ๆ "เชิญนั่งก่อนครับ เรามาเริ่มกันที่...ประวัติการจ้างงานในอดีตของคุณกันดีกว่า ผมคิดว่ามันเป็นการดีที่สุดที่เราจะเคลียร์เรื่องนี้กันให้ชัดเจนไปเลย อะไรที่ทำให้คุณถูกไล่ออกจากบริษัทเมชามืออาชีพขนาดใหญ่ถึงสามแห่งติดต่อกัน? อย่าบอกผมนะว่าทั้งหมดนั่นเป็นบริษัทแย่ๆ ที่บริหารโดยผู้นำที่ไม่ได้เรื่อง" แม้จะถูกถามจี้จุดอย่างไม่ทันตั้งตัว นักออกแบบเมชาในชุดสูททางการก็ไม่ได้ดูเคร่งเครียดเลยแม้แต่น้อย เขาคาดหวังไว้อยู่แล้วว่าจะต้องถูกซักฟอกอย่างหนักเมื่อพิจารณาจากประวัติอันโชกโชนของเขา "ผมสนุกกับการทำงานให้กับนายจ้างในอดีตของผมนะครับ" ผู้เชี่ยวชาญด้านนิวรัลอินเตอร์เฟซตอบอย่างตรงไปตรงมา "ผมยังคงหวังว่าผมจะไม่ถูกพวกเขาปล่อยตัวมา ในทุกๆ กรณี ผมได้ทำงานร่วมกับเพื่อนร่วมงานที่เป็นมิตรซึ่งมีความสนใจในด้านการออกแบบเมชาคล้ายๆ กัน เพียงแต่ว่า..." "คุณรู้สึกเหมือนกับว่าเจ้านายของคุณใช้ความสามารถของคุณได้ไม่เต็มที่หรือเปล่า?" เวสถามด้วยน้ำเสียงที่เหมือนจะรู้ทัน "ถูกต้องเลยครับ! ถูกต้องเป๊ะๆ เลยครับ! ในทุกๆ บริษัทที่ผมเคยทำงาน ผมได้ยื่นเรื่องขอใช้เวลาและทรัพยากรเพิ่มเติมเพื่อพัฒนาแนวคิดใหม่และ独創的なアイデアที่สามารถเพิ่มประสิทธิภาพของนิวรัลอินเตอร์เฟซในโครงการออกแบบที่ผมทำได้อย่างมีนัยสำคัญ แม้ว่าผมจะไม่สามารถรับประกันได้ว่าโซลูชันของผมจะให้ผลลัพธ์ที่วัดผลได้หรือไม่ แต่ผมก็คิดว่ามันยังคงคุ้มค่าพอที่จะลองพยายามดู" เมื่อมิสเตอร์เฮมป์แคมป์พูด เวสสามารถสัมผัสได้ถึงความหลงใหลและความเชื่อมั่นจากน้ำเสียงและความรู้สึกของนักออกแบบเมชาอีกคน เป็นเพราะความคล้ายคลึงกันของพวกเขานี่เองที่ทำให้เวสสามารถเข้าอกเข้าใจมิสเตอร์เฮมป์แคมป์ได้มากขนาดนี้ "ผมเข้าใจว่าหัวหน้าของคุณค่อนข้างจะอนุรักษ์นิยมและไม่ค่อยเต็มใจที่จะทดลองเหมือนคุณ ถูกต้องไหมครับ?" "ถูกต้องครับ ท่าน ผมไม่ได้ไม่รู้เรื่องนั้น แต่มันทำให้ผมหงุดหงิดมากที่ต้องเห็นโอกาสดีๆ ในการปรับปรุงการออกแบบเมชาหลุดลอยไป เพียงเพราะนักออกแบบนำไม่เต็มใจที่จะเบี่ยงเบนไปจากสูตรสำเร็จของพวกเขา! พวกเขาไม่เต็มใจที่จะพิจารณาแนวคิดของผม และปฏิเสธข้อเสนอส่วนใหญ่ของผมโดยสัญชาตญาณเพราะความกลัวและความไม่รู้ที่ไร้เหตุผลของพวกเขาที่มีต่อเทคโนโลยีนิวรัลอินเตอร์เฟซ ตรงกันข้ามกับความเข้าใจของพวกเขา การปรับเปลี่ยนการออกแบบนิวรัลอินเตอร์เฟซไม่ได้ทำให้เมชากลายเป็นกัมมันตรังสีในทันที มีวิธีการมากมายที่จะทดสอบเมชาที่มีการปรับเปลี่ยนนิวรัลอินเตอร์เฟซได้อย่างปลอดภัยโดยไม่ทำให้มีผู้เสียชีวิต!" พูดตามตรง เวสเริ่มรู้สึกหวาดหวั่นเล็กน้อยกับความกระตือรือร้นอย่างเปิดเผยของเฮมป์แคมป์ต่อการเล่นสนุกกับนิวรัลอินเตอร์เฟซ ตามบทเรียนทั้งหมดที่เขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับนิวรัลอินเตอร์เฟซ สะพานเชื่อมที่สำคัญยิ่งเหล่านี้ทำให้นักบินเมชาต้องตกอยู่ในสถานะที่เปราะบาง เมื่อเครื่องจักรเกิดข้อผิดพลาดและขัดข้อง นั่นอาจไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร อุปกรณ์ที่ทำงานผิดปกติสามารถดีบักและซ่อมแซมได้อย่างง่ายดายเพื่อให้กลับมาดีเหมือนใหม่ได้อีกครั้ง แต่มันไม่เป็นเช่นนั้นกับมนุษย์! เมื่อนักบินเมชาต้องทนทุกข์กับผลที่ตามมาจากความผิดพลาดใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับนิวรัลอินเตอร์เฟซ พวกเขาสามารถประสบกับ 'ข้อผิดพลาด' ที่สร้างความเสียหายโดยตรงต่อสมองและเส้นประสาทอันบอบบางของพวกเขาได้! แม้ว่ามนุษยชาติจะก้าวหน้าด้านเทคโนโลยีทางการแพทย์ไปมากเพียงใด สมองก็ยังคงเป็นอวัยวะที่บอบบางและลึกลับที่สุดในร่างกายมนุษย์! มีความเสียหายหลายชนิดที่เทคโนโลยีทางการแพทย์สมัยใหม่ไม่สามารถแก้ไขได้ ทุกๆ กรณีที่ผู้คนทดลองกับนิวรัลอินเตอร์เฟซบ่อยครั้ง ท้ายที่สุดแล้วมักจะนำไปสู่อุบัติเหตุที่สร้างความทุกข์ทรมานที่สามารถป้องกันได้มากมาย! เมื่อเวลาผ่านไป MTA ได้บังคับใช้กฎและข้อบังคับต่างๆ เกี่ยวกับนิวรัลอินเตอร์เฟซอย่างเข้มงวดมากขึ้น ผู้เชี่ยวชาญด้านนิวรัลอินเตอร์เฟซไม่สามารถทดลองอย่างบ้าบิ่นกับส่วนประกอบสำคัญนี้ได้อย่างอิสระอีกต่อไป MTA ตระหนักดีถึงความจำเป็นที่นักบินเมชาต้องรักษาความไว้วางใจในเมชาของตนเอง! หากนักบินเมชาไม่ไว้วางใจฝากชีวิตไว้กับเมชาอีกต่อไป อนาคตของชุมชนเมชาก็จะตกอยู่ในอันตรายในที่สุด เวสก็ต้องเผชิญกับความเสี่ยงนี้เช่นกัน หากเขานำคนที่มีความกระตือรือร้นที่จะทดลองอย่างมิสเตอร์เฮมป์แคมป์เข้ามาในแผนกออกแบบ เหล่านักบินเมชาของกองทัพลาร์คินสันจะยังคงกระตือรือร้นที่จะขับเมชาที่มีชีวิตของเขาอยู่หรือไม่? นี่เป็นการตัดสินใจที่ยากลำบาก ทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุดคือการปฏิเสธมิสเตอร์เฮมป์แคมป์ไป แต่ทว่านั่นอาจทำให้ตระกูลลาร์คินสันพลาดโอกาสเดียวที่จะได้ว่าจ้างผู้เชี่ยวชาญด้านนิวรัลอินเตอร์เฟซที่เหมาะสมในช่วงเวลาสั้นๆ หรือระยะกลางนี้ไป! นี่คือเหตุผลที่เวสกำลังไตร่ตรองว่าเขาควรจะยกประโยชน์ให้จำเลยแก่มิสเตอร์เฮมป์แคมป์หรือไม่