## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): "เกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่!" ลอร์ด เพียริอัน ตะโกนก้อง ขณะที่ร่างของเขาถูกหิ้วกลับไปยังแดนกักกันบนยานรบต่างดาวอย่างไม่ปรานี เมื่อกลุ่มดาวอันแตกสลายลุกตื่นขึ้นและเตรียมพร้อมเข้าสู่สมรภูมิ ทหารหน่วยนันเซอร์ก็คว้าตัวเขาอย่างไม่แยแส ก่อนจะพาเขาออกจากห้องโถงทรงกลม สิ่งที่น่าอัปยศที่สุดในทั้งหมดนี้คือ ทหารนันเซอร์อุ้มเขาโดยการงับชายเสื้อของเขาแล้วยกขึ้น! มันทำให้เขารู้สึกราวกับเป็นลูกแมวตัวแสบที่ถูกแม่แมวผู้หวงลูกสุดๆ คาบกลับรัง! "ข้าเป็นมนุษย์! ข้าเดินเองได้! ไม่มีเหตุผลอันใดที่เจ้าจะมาจับข้าแบบนี้ มันเจ็บ!" น่าเสียดายสำหรับบุตรหลานชั้นเฟิร์สคลาส ทหารยามหุ้มเกราะยังคงไร้ความรู้สึกต่อคำวิงวอนของเขา บางทีหมวกของทหารนันเซอร์อาจจะไม่มีโมดูลแปลภาษาที่ทำให้ตีความภาษามนุษย์มาตรฐานได้ "เจ้า!" เพียริอัน ชี้ไปที่มนุษย์คนอื่นเพียงคนเดียวที่เขาพบเจอในยานลำนี้ "บอกไอ้โคสีฟ้านั่นให้ปล่อยข้าเดินเอง!" ร่างในชุดคลุมและหน้ากากของ จูกัล เมเรน ไม่ได้อยู่ในท่าทางอันน่าอัปยศเยี่ยงปศุสัตว์อีกต่อไป ชาวคอสโมโพลิแทนผู้หยิ่งทะนงเชิดหน้าตรงราวกับว่าตนไม่มีสิ่งใดต้องละอาย อย่างน้อยเขาก็กลับมามีความเป็นมนุษย์มากขึ้น "ข้าไม่มีอำนาจใดๆ บนยานแม่ลำนี้" คุณเมเรนตอบด้วยเสียงสังเคราะห์ "ผู้ย่ำดวงดาว ได้สั่งให้ทหารของเขานำเจ้ากลับไปยังห้องขังของเจ้า ดังนั้นมันจะเป็นเช่นนั้น ข้าแนะนำให้เจ้าอยู่นิ่งๆ ให้มากที่สุด เพื่อให้การเดินทางของเจ้าสะดวกสบายยิ่งขึ้น" อย่างน้อยทรราชย์สี่ขาตัวยักษ์ตนนั้นก็ยังรักษามันไว้ ลอร์ด เพียริอัน อาจเลือกที่จะตายเยี่ยงมนุษย์มากกว่าเป็นทาสของเหล่าเอเลี่ยนอันโสโครกเหล่านี้ แต่ นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะกระตือรือร้นที่จะตัดชีวิตตนเองให้สั้นลง! เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และทำไมวัตถุโบราณต่างดาวอันแปลกประหลาดนั้นถึงกระตุ้นให้ผู้ย่ำดวงดาวคลุ้มคลั่ง แต่เขาก็ไม่ใช่คนโง่ เขาสามารถคาดเดาได้หลายอย่าง นี่ก็เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้เขาเต็มใจที่จะรอเวลาและดูว่าสถานการณ์นี้จะเป็นอย่างไรต่อไป บางทีความช่วยเหลืออาจกำลังมาถึง ในที่สุด มันเพียงแค่ใช้เวลานานกว่าที่เขาคิดไว้สำหรับการช่วยเหลือที่จะมาถึง ขณะที่ร่างของเขายังคงห้อยอยู่ใต้ปากอันทรงพลังของทหารนันเซอร์ เขาก็ยังคงเหลือบมองไปยัง จูกัล เมเรน แม้ว่าชุดคลุมหนาเตอะและหน้ากากทึบของชายผู้นั้นจะทำให้แทบเป็นไปไม่ได้ที่จะอ่านภาษากายของเขา เพียริอัน ก็พยายามระลึกถึงบทเรียนทั้งหมดที่เขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับผู้อื่น มันยากขึ้นสำหรับเขาที่จะทำเช่นนั้นโดยปราศจากประโยชน์จากฟังก์ชันการค้นหาและเรียกคืนความทรงจำที่สมบูรณ์แบบของเขาจากรากเทียมที่กะโหลก แต่เขายังคงสามารถพึ่งพาพรสวรรค์ที่ได้รับจากยีนนักออกแบบของเขาได้ เพียริอันสังเกตและบันทึกตัวแปรต่างๆ ในจิตใจ แม้จะมีความพยายามทั้งหมดของชาวคอสโมโพลิแทนที่จะปกปิดร่างกายและรูปร่างของเขา ทว่าท่าเดิน ความเร็วในการตอบสนอง ท่าทาง การเว้นระยะห่าง และอื่นๆ ของชายผู้นั้นก็ไม่อาจถูกบดบังได้ แน่นอน เพียริอัน ตระหนักเสมอว่านักการทูตผู้ชำนาญอย่าง จูกัล เมเรน เป็นปรมาจารย์ในการควบคุมร่างกายและหลอกลวงผู้อื่นผ่านการบิดเบือนเจตนาของมัน ทายาทชั้นเฟิร์สคลาสไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่ร่างภายใต้ชุดคลุมจะเป็นหุ่นยนต์ควบคุมจากระยะไกล แม้ว่ามันจะค่อนข้างไม่น่าเป็นไปได้ที่ผู้ย่ำดวงดาวจะยอมอดทนพูดคุยกับโครงสร้างหุ่นยนต์แทนที่จะเป็นมนุษย์ที่มีเลือดเนื้อ แม้กระนั้น ก็ยังมีหนทางมากมายสำหรับมนุษย์ที่จะเปลี่ยนแปลงร่างกายทั้งหมดหลังจากการรับการผ่าตัดสั้นๆ ชายผู้ครอบครองอวัยวะสืบพันธุ์ที่ใช้งานได้ครบถ้วน สามารถเปลี่ยนตัวเองเป็นหญิงสาวเต็มตัวได้ภายในวันเดียว แม้ว่ากระบวนการดังกล่าวจะไม่เคยนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงอย่างสมบูรณ์ แต่ตราบใดที่ยังมีคนเต็มใจจ่ายเงินมากพอ พวกเขาก็สามารถจ่ายเพื่อการเปลี่ยนแปลงที่รวดเร็วและละเอียดอ่อนยิ่งขึ้นได้ การเปลี่ยนแปลงทางชีวภาพอื่นๆ เช่น การลดมวล การเพิ่มความยาว และการเสริมความแข็งแกร่งทางกายภาพ ล้วนสามารถทำได้อย่างง่ายดาย ตราบเท่าที่สิ่งอำนวยความสะดวกทางเทคโนโลยีก้าวหน้าเพียงพอ นี่คือเหตุผลว่าทำไมเพียริอันจึงไม่สามารถไว้วางใจข้อมูลใดๆ ที่เขาได้รวบรวมเกี่ยวกับ จูกัล เมเรน ได้อย่างแน่นอน พวกคอสโมโพลิแทนเป็นหนึ่งในกลุ่มที่ถูกเกลียดชังและดูหมิ่นมากที่สุดของมนุษยชาติ พวกเขายังถูกจัดอันดับต่ำกว่าโจรสลัดและผู้ละเมิดข้อห้ามเกี่ยวกับเรือรบและอาวุธทำลายล้างสูง นี่เป็นเพราะเหล่าผู้ติดตามที่เสียสติของขบวนการคอสโมโพลิแทนคุกคามการอยู่รอดและความต่อเนื่องของอารยธรรมมนุษย์อันภาคภูมิ แข็งแกร่ง และเป็นอิสระโดยตรง! แม้ว่าเพียริอันจะแทบไม่สามารถไว้วางใจสิ่งใดที่เขาสังเกตเห็นจาก จูกัล เมเรน ได้ เขาก็ยังกล้าที่จะสรุปผลบางอย่างจากเวลาที่เขาใช้ร่วมกับชาวคอสโมโพลิแทน คุณเมเรนดูเหมือนจะแยกตัวออกจากสังคมมนุษย์มาเป็นเวลานาน นี่ไม่ใช่ชายผู้ที่เข้ากับมนุษยชาติยุคปัจจุบันได้อย่างเต็มที่อีกต่อไป มีรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ หลายอย่างที่บ่งชี้ว่าเขาค่อนข้างหัวโบราณ สิ่งนี้บ่งชี้ว่าเมเรนค่อนข้างมีอายุมาก ชายผู้สวมหน้ากากสีเงินนั้นแสดงออกอย่างชัดเจนว่าเป็นสมาชิกของคนรุ่นเก่ากว่าเพียริอัน แต่ก็ไม่ได้แก่จนถึงขั้นที่ชาวคอสโมโพลิแทนนั้นประพฤติตนราวกับบุคคลในตำนานผู้ผ่านกาลเวลามาทั้งยุค เพียริอันคาดเดาอย่างมั่นใจว่าคุณเมเรนมีอายุระหว่าง 100 ถึง 175 ปี ใครก็ตามที่อายุมากกว่านั้นน่าจะถูกจัดอันดับสูงเกินไปและมีค่าเกินกว่าจะออกปฏิบัติงานภาคสนามได้ ชายผู้นั้นยังคงเป็นชายอย่างแท้จริงภายใต้การปกปิดทั้งปวง แม้ว่าจูกัล เมเรน จะพยายามอย่างมากที่จะซ่อนตัวตนที่แท้จริงของเขา เพียริอัน ก็คาดเดาว่าชาวคอสโมโพลิแทนนั้นยังมีความภาคภูมิใจในตนเองมากพอที่จะรังเกียจที่จะเปลี่ยนแปลงร่างกายของตนเอง นี่เป็นข้อสรุปที่ค่อนข้างแปลก เนื่องจากเพียริอันเคยเห็นคุณเมเรนลดตัวลงต่อหน้าผู้ย่ำดวงดาวอย่างสิ้นเชิง แต่ นั่นก็เป็นงานของชายผู้นั้น เป็นข้อสรุปเฉพาะเจาะจงนี้เองที่ทำให้เพียริอันสามารถคาดการณ์ถึงต้นกำเนิดที่เป็นไปได้ของเมเรนได้ ในบรรดามนุษย์ทั้งหมดที่เขารู้จัก ผู้ซึ่งภาคภูมิใจในการรักษา "รูปแบบมนุษย์ดั้งเดิม" ของตนเอง กลุ่มหนึ่งโดดเด่นออกมาอย่างชัดเจนในแง่มุมนี้ "ท่านเป็นชาวเทอร์แรน ใช่หรือไม่ คุณเมเรน?" เพียริอันเอ่ยขึ้นอย่างฉับพลัน แม้ว่ากลุ่มดาวอันแตกสลายจะมีความเคลื่อนไหวและวุ่นวายมากขึ้น แต่ความเงียบสงัดก็ปกคลุมกลุ่มเล็กๆ ของพวกเขา เป็นที่น่าผิดหวังอย่างยิ่งสำหรับเพียริอัน สมาชิกชาวเทอร์แรนที่ต้องสงสัยของขบวนการคอสโมโพลิแทนปฏิเสธที่จะตอบสนองใดๆ ราวกับว่าข้อกล่าวหานั้นตกลงสู่ห้วงอวกาศอันล้ำลึกโดยไม่ก่อให้เกิดผลกระทบใดๆ อีก ความเงียบดำเนินไปจนกระทั่งพวกเขามาถึงแดนกักกัน ในที่สุด หลังจากทหารนันเซอร์ปล่อยเชลยลงในห้องขังเดียวกันที่ว่างเปล่าไร้สิ่งใดนอกจากบ่ออาบน้ำของหน่วยนันเซอร์ตามปกติ ชาวคอสโมโพลิแทนก็เอ่ยปากอีกครั้ง "นั่งนิ่งๆ รอจนกว่าเหตุการณ์นี้จะคลี่คลาย ข้าไม่อาจบอกได้ว่าเมื่อใดเจ้าจะมีโอกาสพิสูจน์คุณค่าต่อหน้าผู้ย่ำดวงดาว แต่เขาจะเรียกเจ้าก็ต่อเมื่อเขาประสงค์จะพบเจ้าเท่านั้น เนื่องจากเจ้าไม่ใช่เชลยคนสำคัญเป็นพิเศษในความคิดของเขา ช่วงเวลานั้นอาจกินเวลาหลายสัปดาห์ หลายเดือน หรืออาจจะหลายปี" นั่นฟังดูเหลือทนสำหรับลอร์ด เพียริอัน! ทายาทผู้นี้ทนต่อการถูกดูแคลนได้ แต่เขาไม่อาจยอมรับการถูกลืมได้! นั่นคือชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตายในความคิดของเขา! ชายหนุ่มรีบยันตัวลุกขึ้นยืน "งั้นก็ทำอะไรสักอย่างสิ! ท่านคุยกับเขาได้ ใช่ไหม?" ร่างในชุดคลุมไม่ตอบสนอง ท่าทางของนักการทูตแสดงออกถึงความห่างเหินและความไม่เห็นอกเห็นใจอย่างยิ่ง ราวกับว่าเขาไม่สนใจเพื่อนมนุษย์ของตนเลย บางทีจูกัล เมเรน อาจไม่ได้เป็นตัวแทนของชาวคอสโมโพลิแทนทุกคน แต่ข้อเท็จจริงที่ว่าบุคคลเช่นนี้กลายมาเป็นสัตว์ประหลาดเช่นนี้ตั้งแต่แรก ทำให้เพียริอันยิ่งพัฒนาความดูถูกเหยียดหยามต่อขบวนการคอสโมโพลิแทน เพียริอันตัดสินใจเปลี่ยนกลยุทธ์ ผู้คนมักจะชอบโอ้อวดถึงความสำเร็จ เขาสงสัยว่าเมเรนจะต้านทานสิ่งล่อใจนี้ได้หรือไม่ "แผนการของท่านที่จะหยุดยั้งมหาอำนาจทั้งสองจากการยึดครองมหาสมุทรสีแดงนั้นมีความคืบหน้าบ้างหรือไม่?" "มีความคืบหน้า" เมเรนตอบอย่างเปิดเผย "ไม่มีใครสามารถหยุดยั้งเราจากการยกระดับเหล่าเอเลี่ยนท้องถิ่นได้ แม้ว่าหลายคนจะไม่ตอบรับคำร้องขอของเรา แต่ก็ยังมีกลุ่มผู้ตื่นรู้เช่นกลุ่มเรดคาบาลที่สามารถมองข้ามรูปลักษณ์ของเราและรับรู้ถึงเจตนาดีของเราที่มีต่อพวกเขา ภายใต้การนำของกลุ่มพันธมิตรเอเลี่ยนที่ให้ความร่วมมือเหล่านี้ สังคมทั้งหมดของพวกเขากำลังจะผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ซึ่งจะช่วยให้พวกเขาสามารถรวมตัวกันและก่อตั้งการต่อต้านอย่างเหมาะสมต่อการรุกรานดินแดนของพวกเขาอย่างไม่ยุติธรรมโดยมหาอำนาจทั้งสอง" "มันไม่มีทางเป็นไปได้หรอก MTA และ CFA แข็งแกร่งเกินไป ตราบใดที่พวกเขาสามารถส่งกองเรือรบเพิ่มเติมผ่านประตูเบยอนเดอร์ที่ใหญ่ขึ้น การยกระดับใดๆ ก็ไม่อาจขัดขวางเหล่าเอเลี่ยนพื้นเมืองจากการถูกบดขยี้ด้วยจำนวนและอำนาจการยิงที่เหนือกว่าได้" ชาวคอสโมโพลิแทนยังคงสงบนิ่ง "เราได้คำนวณถึงสิ่งนั้นและอีกมากมาย ในบรรดาสปีชีส์ทั้งหมดที่เราได้ศึกษา เราเข้าใจมนุษยชาติมากที่สุด เรารู้ถึงจุดแข็ง จุดอ่อน ความเชื่อ และที่สำคัญที่สุดคือรอยร้าวของพวกเขา เราไม่ได้อยู่โดดเดี่ยวในภารกิจของเราที่จะปลดปล่อยเผ่าพันธุ์มนุษย์จากการครอบงำของมหาอำนาจทั้งสอง เหล่าเมเชอร์และฟลีตเตอร์ได้สร้างศัตรูไว้มากมาย เกินกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้ ด้วยกัน เราจะโค่นล้มยักษ์ทั้งสองได้ เราเพียงต้องการมอบตัวเร่งปฏิกิริยาที่จะจุดชนวนการปฏิวัตินี้!" เพียริอันถอยหลังไปหนึ่งก้าวขณะที่เขามองชาวคอสโมโพลิแทนด้วยความหวาดกลัว "ท่านบ้าไปแล้ว ท่านบ้าอย่างสิ้นเชิง" "ในมุมมองของข้า พวกเจ้าต่างหากที่สติวิปลาส" คุณเมเรนกล่าว "เหล่าเมเชอร์ เหล่าฟลีตเตอร์ ชาวเทอร์แรน ชาวรูบาร์ธัน และสมาชิกเกือบทั้งหมดของอารยธรรมมนุษย์ ได้ตกหลุมพรางของการมีอำนาจสูงสุดของมนุษย์อย่างสิ้นเชิง พวกเราเหล่าคอสโมโพลิแทนเป็นเพียงคนกลุ่มเดียวที่มีสติสัมปชัญญะเพียงพอที่จะตระหนักถึงความวิปลาสโดยรวมของพวกเจ้า โปรดยกโทษให้กับการกระทำของเรา แต่เราตระหนักดีว่ามีเพียงแรงสั่นสะเทือนที่รุนแรงที่สุดเท่านั้นที่จะปลุกพวกเจ้าให้ตื่นจากฝันร้ายที่พวกเจ้าได้โอบรับไว้" ด้วยคำพูดลวงหลอนสุดท้ายเหล่านั้น คุณเมเรนได้โค้งคำนับสั้นๆ ก่อนจะออกจากแดนกักกันไป ทหารนันเซอร์ผู้เงียบงันก็จากไปเช่นกัน ทิ้งให้เพียริอันอยู่ตามลำพังในความโดดเดี่ยวอีกครั้ง ทายาทแห่งโยรุล-ทาวิคลอดหายใจอันเหนื่อยอ่อนและทรุดตัวลงบนพื้น เขาได้ประสบพบเจอมากเกินไปในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ จากการพบกับชาวคอสโมโพลิแทนเป็นครั้งแรก ไปจนถึงการเกือบจะถูกเหยียบย่ำโดยขุนศึกต่างดาวสี่ขาตัวยักษ์ เพียริอันไม่เคยคาดคิดว่าการผจญภัยของเขาจะเปิดเผยด้านที่มืดมิดของความเป็นจริงให้เขาได้เห็น! ขณะที่เพียริอันพยายามย้อนนึกถึงช่วงเวลาเหล่านี้เพื่อดูว่าเขาพลาดสิ่งใดไปหรือไม่ ข้อมือซ้ายของเขาก็เริ่มปวดแสบ เขาเกาข้อมืออย่างไม่ใส่ใจและพยายามจมดิ่งลงไปในความคิดของตนเอง "โอ๊ย" ข้อมือของเขาสะดุ้งปวดแสบยิ่งขึ้น นี่เป็นเรื่องแปลกเพราะไม่มีเหตุผลใดที่เขาจะรู้สึกเจ็บปวดเช่นนี้ในขณะนี้ แม้ว่าเพียริอันจะพยายามอย่างดีที่สุดที่จะวางท่าเฉย แต่จริงๆ แล้วเขากลับตื่นตัวมากขึ้นอย่างมาก ขณะที่เขาพยายามควบคุมอัตราการเต้นของหัวใจและสัญญาณทางกายภาพอื่นๆ ข้อมือของเขาก็เริ่มปวดแสบหลายครั้ง แม้ว่าความเจ็บปวดจะน่าหงุดหงิด เขาก็ไม่ใส่ใจในขณะนั้น เขาให้ความสนใจอย่างใกล้ชิดกับความถี่และจังหวะของการปวดแสบเหล่านี้ มันคือรหัสมอร์สแบบโบราณ เพียริอันถูกบังคับให้เรียนรู้มันเมื่อครั้งยังเด็ก เพื่อขยายช่องทางการส่งและรับข้อความลับ แม้ว่ามันจะเป็นวิธีการสื่อสารที่ล้าสมัยและไม่ซับซ้อนนัก แต่ก็มีบางครั้งที่ความเรียบง่ายก็เพียงพอที่จะทำงานให้สำเร็จลุล่วงได้ นี่คือกรณีเช่นนั้นอย่างแท้จริง เพียริอันคาดเดาว่าใครก็ตามที่กำลังสื่อสารกับเขา ได้แอบใส่เครื่องจักรนาโนจำนวนเล็กน้อยเข้าไปในวัตถุโบราณของเอเลี่ยนที่พวกมันได้กู้คืนมาและนำมาต่อหน้าผู้ย่ำดวงดาว นั่นคือช่วงเวลาที่ดีที่สุดสำหรับเครื่องจักรนาโนที่จะออกจากวัตถุโบราณของเอเลี่ยนที่กู้คืนมาและเคลื่อนสู่ร่างกายของเขา การระเบิดอารมณ์อย่างรุนแรงจากผู้ย่ำดวงดาวกลับสร้างโอกาสอันสมบูรณ์แบบให้เครื่องจักรนาโนเคลื่อนไหวโดยไม่ก่อให้เกิดสัญญาณเตือนใดๆ! ในตอนนี้ เพียริอันพยายามอย่างดีที่สุดที่จะควบคุมความตื่นเต้นและความสับสนขณะที่เขาแปลข้อความ **ลอร์ด เพียริอัน โยรุล-ทาวิคา** **ความพยายามช่วยเหลืออยู่ระหว่างดำเนินการ แต่อาจใช้เวลา** **หากท่านต้องการมีชีวิตอยู่ยืนยาวพอที่จะได้โอบกอดอิสรภาพอีกครั้ง ท่านต้องให้ความร่วมมือ** **นี่คือข้อบังคับ: จงสวดภาวนาต่อ เฮเลนา ธิดาแห่งความตาย** **นี่ไม่ใช่เรื่องตลก** **หากท่านไม่สวดภาวนาต่อเทพีแห่งความตายของเรา ท่านจะตาย** **ท่านจะตาย** **ท่านจะตาย** **หากท่านต้องการมีชีวิตอยู่ จงเชื่อในเฮเลนาและรับพระเมตตาของนาง** **หากท่านจริงใจพอ เราสามารถสื่อสารกันต่อไปได้** **ท่านจะไม่เดียวดาย** **ลงนาม, พันธมิตรหัวกะโหลกทองคำ** **ป.ล. เครื่องจักรนาโนเหล่านี้จะทำลายตัวเองหลังจากทำซ้ำข้อความนี้ห้าครั้ง เพื่อลดโอกาสในการถูกเปิดเผย** "..."