## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): เมื่อกองยานหลักภายใต้บัญชาการของโอตรัส แมกริน มุ่งหน้าไปยังพิกัดที่สอดคล้องกับภาพลึกลับที่ถูกส่งมาจากเทพธิดาอสูรต่างดาว นักบุญเนวิลล์ แมกริน ก็เริ่มเคลือบแคลงสงสัย เป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งที่นักบินเอซจะกังขาต่อตนเองหรือการตัดสินใจของตนเอง การมีความมั่นใจในตนเองอย่างเหลือเชื่อนั้นแทบจะเป็นข้อบังคับสำหรับผู้ที่ผลักดันเจตจำนงของตนเองให้ก้าวไปสู่ระดับสูงส่งเช่นนั้น นักบินเอซมีเหตุผลมากมายที่จะเชื่อมั่นในตนเอง พวกเขาประสบความสำเร็จในการก้าวไปสู่ระดับพลังที่นักบินเมชานับไม่ถ้วนทำได้เพียงแค่ฝันถึง พวกเขารอดชีวิตจากการศึกที่ควรจะดับสิ้น ชนะการดวลกับคู่ต่อสู้ที่ควรจะแข็งแกร่งกว่า และค้นพบตัวตนที่แท้จริงของตนเอง นักรบเพียงไม่กี่ตนเท่านั้นที่สามารถต้านทานนักบุญเนวิลล์ แมกริน ได้ คือเหล่านักบินเอซระดับสูงและเทพนักบิน แต่พวกเขามีน้อยเสียจนโอกาสที่จะพบเจอในสมรภูมิอันกว้างใหญ่นั้นแทบจะไม่มีเลย ถึงแม้ว่าจะเป็นไปได้ที่เขาจะได้เผชิญหน้ากับพวกเขาเหล่านั้นในสนามรบ แต่เขาก็รู้ดีว่าบิดาของเขาฉลาดเกินกว่าจะปล่อยให้สถานการณ์เช่นนั้นเกิดขึ้นตั้งแต่แรก อย่างไรก็ตาม แม้จะเชื่อมั่นในความสามารถอันเป็นที่ประจักษ์ของบิดา นักบุญเนวิลล์ก็ไม่อาจหักห้ามใจไม่ให้รู้สึกว่าสถานการณ์ปัจจุบันนั้น... ผิดปรกติไปเสียหน่อย "ทุกสิ่งทุกอย่างซับซ้อนขึ้นนับตั้งแต่เราก้าวเข้าสู่ ‘มหาสมุทรสีแดง’" เขากล่าวพึมพำขณะยืนมองอยู่ข้างๆ ขณะที่ทีมช่างกลของเมชากำลังดำเนินการบำรุงรักษาตามปกติให้กับ 'อันยíd' (Unrelenting) บิดาของเขากำหนดให้มีการดูแลหุ่นยนต์เมชาลูกผสมระดับเอซอันภาคภูมินี้อย่างสูงสุด หลังจากทุกภารกิจ มันจะต้องผ่านการตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน สิ่งใดก็ตามที่ดูผิดปรกติไปเพียงเล็กน้อย จะต้องถูกทำเครื่องหมายและวิเคราะห์เพื่อพิจารณาว่าจะต้องเปลี่ยนทันที หรือรออีกสองสามสัปดาห์ อัตราการเปลี่ยนชิ้นส่วนที่มากเกินไปนี้ทำให้เซนต์เนวิลล์รู้สึกไม่สบายใจกับเครื่องจักรของตนเองเสมอ ความเข้ากันระหว่างเขากับเมชาเอซ 'ของเขา' ไม่เคยรู้สึกสมบูรณ์แบบนัก เนื่องจากเขาต้องคอยปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ที่เกิดจากการสับเปลี่ยนชิ้นส่วนบ่อยครั้ง ถึงกระนั้น ประสิทธิภาพของ 'อันยíd' ก็ยังคงรักษาระดับใกล้เคียงกับสมรรถนะสูงสุดจากโรงงานเสมอ เซนต์เนวิลล์ทราบดีโดยปราศจากข้อสงสัยว่าเขาสามารถไว้วางใจเมชาเอซของตนให้ทำงานได้อย่างน่าเชื่อถือ และทนทานต่อแรงเค้นได้ตามที่ระบุไว้ในคู่มือทุกประการ ทว่า แม้จะมีความแข็งแกร่งและพลังรบอันน่าเกรงขามของ 'อันยíd' เซนต์เนวิลล์ก็ยังคงกังวลว่ามันอาจไม่เพียงพอที่จะเอาชีวิตรอดจากกระแสคลื่นล่าสุดได้ "ระบบดาวทั้งระบบนี้อันตรายยิ่งนัก" เขาลงความเห็น 'มหาสมุทรสีแดง' นั้นอันตรายอยู่แล้วแต่เดิม นักบินเอซอย่างเช่นเขา มีสัญชาตญาณอันเฉียบแหลมเกินกว่าคนปกติทั่วไป แม้ว่านักวิทยาศาสตร์มากมายที่ศึกษาปรากฏการณ์นี้จะอ้างว่านักบินเอซสามารถทำนายเหตุการณ์ในอนาคตได้อย่างไม่รู้ตัว โดยการคาดการณ์จากเบาะแสเล็กๆ น้อยๆ มากมาย แต่นักบุญเนวิลล์กลับคิดมาตลอดว่ามันทำงานแตกต่างออกไป คนเหล่านั้นที่มักพูดจาด้วยถ้อยคำซับซ้อนและชวนสับสน ไม่เคยเข้าใจความรู้สึกของการเผชิญหน้ากับปากกระบอกปืนที่ทรงพลังพอจะเจาะทะลุห้องนักบินของเมคาได้ พวกเขาจะรู้ได้อย่างไรว่านักบินเมคาเช่นตัวเขา เกิดความรู้สึกถึงภัยคุกคามและอันตรายอันไม่อาจอธิบายได้ น่าเสียดายที่ถึงแม้เซนต์เนวิลล์จะไวต่ออันตรายเพียงใด เขาก็ยังมีข้อจำกัดมากมาย เหตุผลที่ผู้ก่อวินาศกรรมนิรนามสามารถทำลายเรือรบดัดแปลงการรบเก้าลำ รวมถึง 'โรริง แบแรนน์' (Roaring Berann) ได้ ก็เพราะเหล่าผู้กระทำผิดไม่เคยเล็งเป้าหมายมาที่ตัวเขาและคนใกล้ชิดเลยตั้งแต่แรก ผู้แทรกซึมสามารถลอบผ่านจุดตรวจทุกแห่งไปได้โดยไม่ต้องหวั่นเกรงการค้นพบจากลูกเรือหรือแม้แต่จากตัวเซนต์เนวิลล์เอง เรื่องนี้สร้างความสับสนให้กับผู้คนมากมายในเซนาตุส โพรสเปกติง (Cenatus Prospecting) หลายคนเชื่อมั่นว่าไม่มีใครรอบตัวจะกล้าโจมตีขบวนเรือที่ได้รับการคุ้มกันจากนักบินเอซ การเกิดเหตุการณ์ร้ายแรงขึ้นไปแล้วนั้น ถือเป็นความล้มเหลวส่วนบุคคลของเซนต์เนวิลล์ เขาไม่เคยคาดคิดว่าพันธมิตรหัวกะโหลกทองคำ (Golden Skull Alliance) ซึ่งสั่งสมชื่อเสียงมาหลายปี จะเปิดฉากการโจมตีอันน่าชิงชังเช่นนี้! แม้ว่าเซนต์เนวิลล์จะทราบว่าบิดาของเขาตั้งใจจะหาทางใช้ประโยชน์จากพันธมิตรหัวกะโหลกทองคำอยู่บ้าง แต่พวกสกันดัล (Golden Skullers) ก็ควรรอให้มีชนวนเหตุ (casus belli) ก่อนที่จะเริ่มการเป็นปฏิปักษ์ การที่พวกเขาโจมตีโดยไม่แม้แต่จะหาข้ออ้างใดๆ ทำให้ผู้คนมากมายในเซนาตุส โพรสเปกติง ตกอยู่ในภาวะชะงักงัน ไม่ว่าอย่างไร ผู้คนต้องเสียชีวิตไปภายใต้การดูแลของเขา ไม่ว่าเหตุผลใดจะผลักดันบิดาของเขาให้ติดตามพวกสกันดัล สิ่งสำคัญคือเลือดได้หลั่งรินไปแล้ว นี่คือเหตุผลที่เขาไม่เคยตั้งคำถามต่อการตัดสินใจของบิดาที่จะเข้าสู่ SDDD-4343X-AER-232666410 เพื่อสืบหาให้แน่ชัดว่าพันธมิตรหัวกะโหลกทองคำกำลังทำอะไรอยู่ในอวกาศส่วนนี้ ทว่าเมื่อมาถึงแล้ว เซนต์เนวิลล์กลับรู้สึกไม่สบายใจ ทั้งที่เขามั่นใจในความแข็งแกร่งของตนเองอย่างไม่สั่นคลอน สัญญาณแรกที่บ่งชี้ว่าทุกอย่างไม่ถูกต้องนัก คือการหายไปของเป้าหมายปัจจุบันของบิดา แม้ว่ากองยานของพันธมิตรหัวกะโหลกทองคำอาจจะป้วนเปี้ยนอยู่ในระบบดาวนี้มาประมาณหนึ่งสัปดาห์แล้ว แต่มันก็ได้จากไปแล้วในเวลาที่กองยานของกลุ่มตนเองมาถึง สัญญาณที่สองที่บ่งชี้ว่าอาจมีบางอย่างผิดพลาด คือการทิ้งซากเรือของมนุษย์ต่างดาวไว้อย่างลึกลับ แม้ว่าเซนาตุส โพรสเปกติง จะไม่สามารถส่งยานสำรวจไปยังระบบดาวแคระน้ำตาลนี้ล่วงหน้าได้ แต่ก็ยังคงเป็นไปได้ที่จะติดตามสิ่งที่เกิดขึ้นในอดีตโดยใช้ประโยชน์จากความเร็วแสง ด้วยการส่งยานสำรวจที่ติดตั้งระบบวาร์ปไดรฟ์ออกไปไกลจากใจกลางระบบดาว พวกเขาสามารถไปถึงระยะที่สามารถจับแสงที่บันทึกทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อไม่กี่วันก่อนได้ มันเป็นกลยุทธ์ที่ค่อนข้างใหม่ ซึ่งมนุษยชาติได้นำมาจากเผ่าพันธุ์ต่างดาวพื้นเมือง แม้ว่าผลลัพธ์จะฟังดูราวกับเวทมนตร์ แต่ผลที่ได้กลับไม่น่าประทับใจนักเท่าที่ทุกคนคิดไว้ในตอนแรก เนื่องด้วยกฎกำลังสองผกผัน การกระจายตัวของแสงอย่างรวดเร็วทำให้การสังเกตรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ยากขึ้นเรื่อยๆ ปัจจัยอื่นๆ เช่น ความแรงของแหล่งกำเนิดแสง ขนาดของวัตถุที่สนใจ และมุมของการสังเกตการณ์ ยิ่งจำกัดปริมาณข้อมูลที่สามารถได้มาจากวิธีนี้ จากรายงานของยานสำรวจระยะไกลที่ติดตั้งวาร์ปไดรฟ์ กองยานของพันธมิตรหัวกะโหลกทองคำดูเหมือนจะไม่ได้ทำอะไรโดดเด่นในระบบดาวนี้ ยานมนุษย์กลุ่มแรกที่มาถึงระบบดาวนี้ดูเหมือนจะโคจรรอบดาวเคราะห์เล็กๆ เป็นเวลานาน จนกระทั่งเคลื่อนย้ายไปยังจุดลากรองจ์แล้วจากไป ยานสำรวจไม่สามารถเก็บรายละเอียดเพิ่มเติมใดๆ ได้ และไม่พบสัญญาณของการสู้รบหรือการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ใดๆ สิ่งที่น่าหงุดหงิดเป็นพิเศษคือ วิธีการ 'มองย้อนอดีต' นี้ ไม่เพียงแต่ไม่สามารถบันทึกภาพการเผชิญหน้ากับยานรบต่างดาวที่อาจเกิดขึ้นได้ เนื่องจากทิศทางของดาวเคราะห์ แต่ยังเป็นเพราะรายละเอียดที่ได้จากแสงที่กระจายออกไปนั้นจะพร่ามัวเกินไปในเวลานั้น ยิ่งไปกว่านั้น ดาวแคระน้ำตาลก็ไม่ใช่แหล่งกำเนิดแสงที่สว่างไสวอยู่แล้ว ดังนั้นคุณภาพของภาพย้อนอดีตจึงต่ำอยู่แล้วตั้งแต่ต้น! สถานการณ์ทั้งหมดนี้ดูจะอำนวยความสะดวกให้แก่พันธมิตรหัวกะโหลกทองคำมากเกินไป และนั่นทำให้เซนต์เนวิลล์เริ่มรู้สึกถึงบางสิ่งที่ผิดปรกติ ยิ่งไปกว่านั้น ความรู้สึกถึงอันตรายแฝงเร้นของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น แม้ว่าระบบดาวจะดูว่างเปล่าก็ตาม ภัยคุกคามอาจจะไม่เฉียบพลัน แต่เซนต์เนวิลล์มั่นใจอย่างแน่นอนว่าระบบดาวแคระน้ำตาลเล็กๆ นี้ไม่ได้ไร้พิษสงและว่างเปล่าอย่างที่ปรากฏ แม้ส่วนหนึ่งของเขาจะอยากเตือนบิดาเกี่ยวกับภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้น เขาก็อดทนที่จะไม่รบกวนผู้บังคับบัญชา ทุกระบบดาวใน 'มหาสมุทรสีแดง' ล้วนอันตราย จนถึงขั้นที่นักบินเอซต้องพยายามละเลยการรับรู้ถึงความเป็นไปได้ที่กองยานรบต่างดาวอันทรงพลังจะปรากฏตัวขึ้นได้ทุกเมื่อ และทำลายล้างทุกสิ่งในสายตา! เผ่าพันธุ์ต่างดาวพื้นเมืองเกือบทั้งหมดใน 'มหาสมุทรสีแดง' ล้วนเป็นปฏิปักษ์ต่อมนุษย์ผู้รุกราน ความเกลียดชังและความบาดหมางอันมหาศาลที่พวกเขามีต่อมนุษยชาติ กำลังส่งผลต่อ 'บรรยากาศ' ของกาแล็กซีแคระแห่งนี้ แม้จะฟังดูไร้สาระก็ตาม สิ่งนี้กลับทำให้เป็นเรื่องยากขึ้นสำหรับคนอย่างเซนต์เนวิลล์ในการแยกแยะภัยคุกคาม เพราะมีอยู่มากมายหลายประการ ระบบดาวเล็กๆ ที่ไม่เด่นชัดนี้อาจอันตรายได้จากหลายเหตุผล "ข้าเกลียดที่นี่ชะมัด" นักบินเอซคำรามเบาๆ อีกเหตุผลหนึ่งที่เซนต์เนวิลล์ไม่ต้องการรบกวนบิดาเกี่ยวกับความกังวลของตน ก็เพราะเขาไม่อยากขัดขวางบิดาจากการสืบหาความลึกลับในปัจจุบัน ซากเรือรบต่างดาวและรูปเคารพประหลาดต่างก็เป็นของจริง เทพธิดาอสูรต่างดาวที่เขาได้ติดต่อด้วยอย่างไม่เป็นทางการ ไม่ได้มีเจตนาร้ายเป็นพิเศษต่อเขาและบิดา และสถานที่ที่สิ่งมีชีวิตนั้นส่งมา ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก ทุกครั้งที่เขานึกถึงภาพตำแหน่งที่อยู่ใกล้ดาวแคระน้ำตาลมากกว่าที่เขาอยากให้เป็น เขาก็ยิ่งมีความปรารถนาที่จะไปเยือนสถานที่แห่งนี้ด้วยตนเอง มีบางสิ่งที่พิเศษเกี่ยวกับเศษซากเรือต่างดาวที่ปรากฏในภาพในความคิดนี้ สัญชาตญาณบอกเขาว่ามีบางสิ่งซ่อนอยู่ในซากปรักหักพังนี้ ซึ่งจะช่วยให้เขาปกป้องบิดาและบรรลุความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ได้ดียิ่งขึ้น "เราก็รอดูต่อไปแล้วกัน" เซนต์เนวิลล์ตัดสินใจ ความปรารถนาที่จะสำรวจความลึกลับนี้ สุดท้ายก็มีอิทธิพลเหนือกว่าความจำเป็นในการระมัดระวัง นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะลดการ์ดลง แต่เขารู้สึกว่าการออกไปค้นหาเศษซากของมนุษย์ต่างดาวที่ลอยอยู่ในระบบดาวที่ปราศจากศัตรูนั้นแทบไม่เป็นอันตราย เวลาล่วงเลยไป 'อันยíd' เพิ่งเสร็จสิ้นการบำรุงรักษาล่าสุด ขณะที่เซนต์เนวิลล์ตื่นจากการงีบหลับ บิดาของเขาติดต่อหานักบินเอซในเวลาต่อมาไม่นาน "ลูกรัก ยานสำรวจที่เร็วที่สุดของเราเพิ่งเข้าใกล้ตำแหน่งที่อธิบายไว้ใน 'คำพยากรณ์' ที่ส่งมาจากเทพธิดาต่างดาว ภาพนั้นถูกต้อง เราพบซากเรือต่างดาวอีกชิ้นหนึ่ง ซึ่งน่าจะเป็นจากยานลำเดียวกับเศษซากที่เราพบในดาวเคราะห์" เซนต์เนวิลล์สนใจมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเมื่อได้ยินดังนั้น "งั้นก็เป็นเรื่องจริง! การสืบสวนเป็นอย่างไรบ้าง?" "ทีมวิศวกร นักโบราณคดีนอกโลก และนักวิทยาศาสตร์กลุ่มต่างๆ เพิ่งเข้าประจำการบนซากชิ้นที่สอง" โอตรัส แมกริน กล่าวผ่านช่องทางการสื่อสารส่วนตัว "พวกเขายังไม่พบสิ่งมีค่าใดๆ แต่ข้าคาดว่ามันจะเปลี่ยนแปลงไป พวกเขากำลังดำเนินการอย่างช้าๆ และระมัดระวัง ด้วยความกลัวว่าจะทำให้วัตถุโบราณของต่างดาวที่ละเอียดอ่อนเสียหาย ข้าต้องการให้เจ้าอยู่ใกล้ๆ เมื่อพวกเขาเจาะทะลุห้องที่อยู่ใจกลางที่สุด ซึ่งเครื่องสแกนของเราได้ทำแผนที่ไว้ล่วงหน้าแล้ว" เซนต์เนวิลล์พยักหน้า เขารีบไปยังห้องนักบินของ 'อันยíd' และทะยานออกสู่อวกาศ ในตอนนี้ กองยานหลักได้เข้ามาใกล้พอแล้ว จนไม่ต้องใช้เวลานานนักที่เมชาเอซอันรวดเร็วจะไปถึงที่หมาย เป็นที่น่าสังเกตว่าซากปรักหักพังนั้นดูเหมือนกับภาพที่เทพธิดาต่างดาวซึ่งดูเหมือนจะมีความแค้นต่อพันธมิตรหัวกะโหลกทองคำมอบให้มาจริงๆ ก่อนที่เมชาเอซของเขาจะเข้าใกล้ เนวิลล์ก็รู้สึกถึงแรงดึงดูดที่เพิ่มขึ้นต่อซากปรักหักพังนั้น หรือจะให้แม่นยำกว่านั้นคือ สิ่งที่มันซ่อนอยู่ภายในส่วนลึกของมัน เนื่องจากเขาร้อนรนเกินกว่าจะรอให้ทีมสำรวจไปถึงห้องกลาง เซนต์เนวิลล์จึงค่อยๆ นำ 'อันยíd' เข้าใกล้จนขอบเขต 'อาณาจักรศักดิ์สิทธิ์' (Saint Kingdom) ของเขาครอบคลุมส่วนนั้น ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างเมื่อสัมผัสได้ถึงอิทธิพลที่แตกต่างออกไป "นี่มันอะไรกัน…" แม้ว่าการปรากฏตัวนั้นจะสั้นๆ แต่เขารู้สึกถึงพลังที่มองไม่เห็นซึ่งกระตุ้นความคิดของเขาในแบบที่ปลุกเร้าเจตจำนงของเขา! ถึงแม้ว่าเขาจะสามารถป้องกันอิทธิพลนี้ได้อย่างง่ายดาย แต่เขาก็ไม่ได้ทำเช่นนั้น เพราะสัญชาตญาณของเขาสั่งอย่างแรงว่าจะเป็นประโยชน์ต่อเขาหากยอมให้ตนเองอยู่ภายใต้อิทธิพลนี้ มันคืออะไรกัน? เหตุใดมันจึงทำให้เขารู้สึกมั่นใจในตนเองมากขึ้น? เหตุใดมันจึงรู้สึก... เป็นมนุษย์เช่นนี้? ด้วยสัญชาตญาณ เนวิลล์จึงเรียกดูบันทึกที่ติดตามความแข็งแกร่งของการสั่นพ้องของเขา เขาพบว่าความแข็งแกร่งของการสั่นพ้องของเขาได้พุ่งทะลุสถิติเดิมของเขาไปชั่วขณะ! ความตื่นเต้นพลุ่งพล่านไปทั่วร่างขณะที่เขาหิวกระหายมากขึ้นเรื่อยๆ ในฐานะนักบินเอซ มีความปรารถนาเพียงไม่กี่อย่างที่เย้ายวนใจเท่าโอกาสที่จะแข็งแกร่งขึ้น เขาตระหนักในทันทีว่าเขาสามารถแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมได้อย่างแน่นอน ตราบใดที่เขายอมให้ตนเองอยู่ภายใต้ผลกระทบที่มีเวอร์ชันที่แข็งแกร่งและยาวนานกว่านี้! "ข้าต้องการมากกว่านี้!"