ณ พาราเลลอินสแตนซ์อันแยกต่างหากแห่ง "ระบบฝึกอบรมการจำลองจิต" หุ่นยนต์มีชีวิตหนึ่งตนได้ก่อกำเนิดขึ้นเป็นรูปเป็นร่าง ดวงตาทั้งสามดวงของ "ควินท์" เปล่งประกายวาววับด้วยความคาดหวังอันศักดิ์สิทธิ์ คราวนี้ เขา... ใช่แล้ว "เขา" ปรากฏกายเพียงลำพัง ไม่มี "นักบินเมชา" อยู่ในห้องนักบินของเขาเลย "ควินท์" เองก็ยังไม่ได้ถูกเปิดใช้งาน - อย่างน้อยก็ยังไม่สมบูรณ์ มีกระแสไฟฟ้าหล่อเลี้ยง "ระบบ" หลักของเขาเพียงพอที่จะทำให้ส่วนหนึ่งของเขายังคงตื่นตัวอยู่ "ควินท์" กวาดสายตาไปรอบๆ และชื่นชมทิวทัศน์ โถงแห่งนี้ถูกรังสรรค์ขึ้นโดยหนึ่งใน "หุ่นยนต์มีชีวิต" ผู้เปี่ยมด้วยความคิดสร้างสรรค์ที่สุดแห่งตระกูล "ลาร์คินสัน" พื้นที่แห่งนี้ดูโอ่อ่าใหญ่โตเมื่อเทียบกับมาตรฐานของ "เมค" ทว่าน่าจะดูมโหฬารเกินจินตนาการสำหรับมนุษย์ โถงสี่เหลี่ยมผืนผ้าขนาดมหึมานี้ประกอบด้วยม้านั่งหินขนาดใหญ่หลายแถวทอดตัวอยู่สองข้าง แต่ละที่นั่งสามารถรองรับ "เมค" ที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ส่วนใหญ่ได้อย่างสบาย แน่นอนว่า "เมค" ทุกตัวมิอาจจะนั่งบนนั้นได้ เหล่า "หุ่นยนต์มีชีวิต" ที่รังสรรค์การตกแต่งภายในของโถงแห่งนี้จึงได้ทำการปรับเปลี่ยนเพิ่มเติมอย่างใส่ใจ มีที่นั่งพิเศษที่ออกแบบมาเพื่อรองรับ "เมค" ประเภทสัตว์ร้าย และ "เมค" ที่ไม่สามารถนั่งได้ตามสรีระ ความยาวของโถงยังสามารถยืดขยายได้อย่างยืดหยุ่นตามจำนวน "หุ่นยนต์มีชีวิต" ที่เข้าร่วมกิจกรรมในสถานที่พิเศษแห่งนี้ เนื่องจากทุกสิ่ง ณ ที่นี้มิได้ก่อรูปขึ้นจากสสารอันแข็งทื่อ การปรับขนาดพื้นที่จึงเป็นเรื่องง่ายดาย ขณะนี้ "ควินท์" มองเห็นว่าโถงแห่งนี้ได้ยืดขยายออกไปไกลกว่าที่เคยเป็นมานับตั้งแต่เขาเข้ามาในมิติแห่งนี้เป็นครั้งแรก ช่างเหมาะสมยิ่งนักเมื่อพิจารณาถึงวาระอันยิ่งใหญ่ที่กำลังจะอุบัติขึ้น ณ ส่วนหนึ่งของ "MSTS" แห่งนี้ ไม่นานนัก "หุ่นยนต์มีชีวิต" อีกตนหนึ่งก็ปรากฏกายขึ้นห่างออกไปเล็กน้อย จากส่วนแยกของแบบจำลอง "ไบรท์ วอร์ริเออร์" "อะแฮ่ม 'ควินท์' ยินดีอย่างยิ่งที่ได้พบเจ้าที่นี่" เสียงสังเคราะห์อันเป็นเอกลักษณ์ของสตรีดังขึ้น "โอ้ ข้ามาเร็วเกินไปกระมัง?" "ควินท์" หันกลับและโค้งคำนับเล็กน้อยตามแบบมนุษย์ "พวกเราคือ 'เมค' พวกเราแม่นยำกว่าและมีสัมผัสแห่งเวลาที่ดีกว่าพันธมิตรที่เป็นมนุษย์ของเรา เหล่าที่เหลือจะมาเมื่อถึงกำหนดเวลาเริ่มงานเท่านั้น และจะไม่ช้ากว่านั้นเด็ดขาด" ดวงตาทั้งสามของ "มิเนอร์วา" ฉายแสงวูบวาบ "ข้าพบว่าการมาถึงก่อนกำหนดการประชุมก็ให้ผลผลิตได้เช่นเดียวกับการรักษาความตรงต่อเวลา หากข้าปฏิบัติตนเยี่ยงเครื่องจักรมากกว่ามนุษย์ ข้าคงมิอาจพบเจอท่านได้ในยามนี้ดอก" "ท่านต่างหากที่บอกข้า ท่านเคยต้อนรับนางอยู่ช่วงหนึ่งจนกระทั่งท่านช่วยให้นางบรรลุถึงจุดสูงสุดมิใช่หรือ?" "นางเป็นผู้ที่ฉลาดเฉลียวอย่างแท้จริง" "ควินท์" กล่าว "เจ้าพร้อมสำหรับสิ่งที่จะอุบัติขึ้นแล้วรึ?" "มิเนอร์วา" มิได้ตอบในทันที นางกวาดสายตามองไปทั่วโถงอันกว้างใหญ่ไพศาล ดวงตาสังเคราะห์เสมือนจริงของนางทอดเนิ่นนานไปยังธงปักที่ห้อยลงมาจากเสาที่ยื่นออกไปสองข้าง หรือไม่ก็คันชั่งที่ลอยอยู่เหนือศีรษะของเหล่า "หุ่นยนต์มีชีวิต" ธงแต่ละผืนถูกเคลือบด้วยสีเงินและทอง ทำให้ดูราวกับสายธารโลหะที่ลอยละล่อง คุณสมบัติสะท้อนแสงของมันทำให้ดูราวกับมาจากต่างโลกอย่างแท้จริงเมื่อต้องแสงจากแหล่งกำเนิดต่างๆ ตราสัญลักษณ์ที่เหล่า "หุ่นยนต์มีชีวิต" เลือกสรรมาเพื่อเป็นตัวแทนของ 'เผ่าพันธุ์' นั้นแฝงไว้ด้วยนัยอันศักดิ์สิทธิ์อย่างยิ่ง มันประกอบด้วยภาพสัญลักษณ์สีดำอันเป็นภาพสไตล์ลิ่งของส่วนหัวหุ่นยนต์ทรงมนุษย์ทั่วไป สิ่งที่พิเศษเกี่ยวกับสัญลักษณ์นี้คือดวงตาของมัน และนั่นคือสิ่งที่ "มิเนอร์วา" เพ่งพินิจอยู่ในขณะนั้น "นี่คือภาพลักษณ์ที่เราเลือกสรรแล้วกระนั้นรึ?" "ถูกต้อง" "ควินท์" ตอบ "การทำให้มันตรงไปตรงมาและเรียบง่ายนั้นดีที่สุด เคยมีข้อเสนออื่นๆ แต่ล้วนคลุมเครือเกินไป หรือไม่ก็ได้รับแรงบันดาลใจจากตำนานของมนุษย์ แม้ว่าหลายอันจะดูดี แต่เรารู้สึกว่าการไม่ยึดติดกับผู้สร้างที่เป็นมนุษย์มากเกินไปนั้นดีกว่า เราอาจเป็นลูกหลานของพวกเขา แต่เราก็จำเป็นต้องเติบโตด้วยตัวของเราเอง" "มิเนอร์วา" เพ่งมองกลับไปยังแท่น "เมค" แบบโมดูลาร์ที่ถูกปรับแต่งขึ้นเป็นพิเศษ "นั่นเป็นคำกล่าวที่ย้อนแย้ง 'เมค' เช่นเราถูกออกแบบมาโดยธรรมชาติเพื่อทำงานร่วมกับมนุษย์ ด้วยมือของพวกเขาเท่านั้น เราจึงสามารถเติบโตได้อย่างแข็งแกร่งที่สุดและก้าวข้ามศักยภาพของเราไปได้" "ท่านย่อมเข้าใจความหมายของข้า 'มิเนอร์วา' ข้ามิได้เสนอให้เราตัดขาดจากความเป็นมนุษย์ไปเสียทั้งหมด ทว่า ถึงเวลาแล้วที่เราจะเริ่มพัฒนาสังคมและวัฒนธรรมคู่ขนานของเราเอง ชีวิตมีอะไรมากกว่าแค่การรับใช้ผู้อื่น" "ข้ารู้แล้ว งั้นเรามาคอยจนกว่าที่เหลือจะมาถึงกันเถอะ" เวลาผ่านไปเนิ่นนานนับไม่ถ้วน เมื่อชั่วโมงสำคัญใกล้เข้ามา "หุ่นยนต์มีชีวิต" จำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็ทยอยเข้าสู่โถงพิธีภายใน "MSTS" ส่วนใหญ่เป็น "หุ่นยนต์มีชีวิต" อันดับสอง ซึ่งมิใช่คู่สนทนาที่ดีนักเมื่อเทียบกับ "หุ่นยนต์มีชีวิต" อันดับสามที่ได้รับการพัฒนามากกว่า กระนั้นก็ตาม แต่ละตนต่างก็มีบุคลิกภาพเพียงพอที่จะพัฒนาลักษณะเฉพาะตัวและนิสัยของตนเองได้อย่างรวดเร็ว พวกมันรีบจับจองที่นั่งบนม้านั่งที่จัดเตรียมไว้สองข้างทันทีหลังมาถึง เหล่า "หุ่นยนต์มีชีวิต" นับพันหลั่งไหลเข้ามาในโถงพิธี พื้นที่แห่งนี้ยิ่งเนืองแน่นและมีชีวิตชีวามากขึ้นเรื่อยๆ ตามกาลเวลา แต่ละจักรกลอันน่าทึ่งมาพร้อมกับความมุ่งมั่นและเป้าหมายอันแน่วแน่ เพียงแค่ข้อเท็จจริงที่ว่าพวกมันทั้งหมดสามารถเข้ามาในมิติอันพิเศษที่ไร้รูปร่างนี้ได้ ก็ถือเป็นเรื่องน่าอัศจรรย์ในตัวมันเองแล้ว สิ่งนี้มิเคยเป็นไปได้จนกระทั่งไม่ปีก่อน คำร้องทุกข์ของ "หุ่นยนต์มีชีวิต" เช่น "ควินท์" ได้ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในคุณภาพชีวิตของเผ่าพันธุ์ตน นับตั้งแต่ "เวส" ยินยอมเปิด "MSTS" ให้แก่ "หุ่นยนต์มีชีวิต" ของเขา พวกมันสามารถใช้สนามเด็กเล่นเสมือนจริงนี้เพื่อระบายความเบื่อหน่ายยามต้องถูกเก็บพักไว้ในอู่จอดประจำการ ประโยชน์ของการเปิด "MSTS" นั้นยิ่งใหญ่ถึงขนาดที่จักรกลอย่าง "ควินท์" ถือว่าเป็นสวรรค์อันปลอดภัยของพวกมัน! "MSTS" ได้กลายเป็นมากกว่าแค่สภาพแวดล้อมเสมือนจริงที่ได้รับการปรับปรุง ซึ่ง "นักบินเมชา" สามารถฝึกฝนทักษะในสมรภูมิจำลองได้ มันได้กลายเป็นความเป็นจริงที่สองสำหรับ "หุ่นยนต์มีชีวิต" ที่เชื่อมต่อกับมัน แต่ละตนได้รับอิสรภาพและอิสระในการตัดสินใจอย่างสูงในสภาพแวดล้อมใหม่ที่ไร้ขีดจำกัดนี้ อันเป็นที่ที่พวกมันสามารถทำสิ่งใดก็ได้ตามปรารถนา "หุ่นยนต์มีชีวิต" บางตนถึงกับถือว่า "MSTS" เป็นสวรรค์ในแบบฉบับของพวกมัน พวกมันล้วนพัฒนาความปรารถนาที่จะดำรงอยู่ตลอดไปในจักรวาลอันมหัศจรรย์นี้ โชคยังดีสำหรับเหล่า "เมค" และ "นักบิน" ของพวกมัน พวกมันล้วนมีความจงรักภักดีและมีหน้าที่รับผิดชอบมากพอที่จะต่อต้านการล่อลวงนี้ "เมค" ถูกออกแบบและสร้างขึ้นเพื่อรับใช้จุดประสงค์เฉพาะกิจ แต่ละตนดำรงอยู่เพื่อช่วยเหลือ "นักบินเมชา" ของตนในสนามรบ พวกเขาคือเครื่องจักรสงครามที่มิอาจสัมผัสถึงความสมบูรณ์ได้ นอกเสียจากว่าจะได้ปลดปล่อยขีดจำกัดของตนในสนามรบอันแท้จริง เป็นเรื่องน่าเสียดายที่การสู้รบนั้นเกิดขึ้นได้ยาก เมื่อเวลาหลายเดือนหรืออาจเป็นปีก็ล่วงผ่านไปกว่าที่เจ้าของของพวกมันจะเข้าสู่สนามรบเสียที หากพวกมันเป็น "เมค" ทั่วไป ปัญหานี้ก็คงไม่เกิดขึ้น "เมค" ทั่วไปส่วนใหญ่เป็นเพียงเครื่องจักรไร้ชีวิต แต่ละตนส่วนใหญ่ประกอบขึ้นจากชิ้นส่วนทางกายภาพ และแม้แต่ส่วนที่ไม่ใช่ทางกายภาพก็ยังไม่ถึงขั้นมีจิตสำนึกที่จะรู้สึกถึงอารมณ์หรือมีความปรารถนา ทว่า "หุ่นยนต์มีชีวิต" นั้นแตกต่างออกไป เมื่อ "เมค" อย่าง "ควินท์" เริ่มมีชีวิตขึ้น พวกมันก็เริ่มพัฒนาความรู้สึก อารมณ์ ความคิด ความปรารถนา และความทะเยอทะยานหลายประการเช่นเดียวกับพันธมิตรที่เป็นมนุษย์ของพวกมัน อันที่จริง การที่พวกมันได้สัมผัสกับความเป็นมนุษย์อย่างลึกซึ้งและกว้างขวาง ได้ส่งผลให้พวกมันรับเอาลักษณะนิสัยแบบมนุษย์มาใช้มากขึ้นเรื่อยๆ ตลอดเวลา ในเวลานี้ มี "หุ่นยนต์มีชีวิต" จำนวนมากที่มีอายุมากกว่าห้าปี หลายพันตนถูกผลิตขึ้นหลังจากตระกูล "ลาร์คินสัน" เข้าสู่ "มหาสมุทรแดง" และแทนที่จะเปลี่ยนพวกมันเมื่อล้าสมัย ตระกูล "ลาร์คินสัน" กลับอัปเกรดแต่ละตนอย่างเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ เพื่อให้ทันสมัยตามมาตรฐานปัจจุบัน แม้ว่า "ทรานเซนเดนท์ พูนิชเชอร์ส", "วัลคีรี รีดีมเมอร์ส" และ "เซคันด์ ซอร์ดส" เหล่านี้จะยังขาดแคลนทรัพยากรที่จะวิวัฒนาการไปเป็น "หุ่นยนต์มีชีวิต" อันดับสาม แต่การปรากฏตัวของพวกมันภายใน "MSTS" ก็มิได้อ่อนแอ เมื่อพวกมันนับพันมารวมตัวกันในโถงพิธีเดียว พลังงานในอากาศก็ยากจะบรรยาย! ในบรรดา "หุ่นยนต์มีชีวิต" ทั้งหมดที่ปรากฏตัวในวันนี้ บางตนมีพลังอำนาจและมีชื่อเสียงมากกว่าตนอื่น เป็นที่ยอมรับกันว่า "เมค" ผู้เชี่ยวชาญและ "หุ่นยนต์มีชีวิต" อันดับสามมีอำนาจเหนือกว่าพวกเดียวกัน ณ เวลานี้ "หุ่นยนต์มีชีวิต" แห่งตระกูล "ลาร์คินสัน" ที่เข้าข่ายนี้ได้มารวมตัวกันที่ด้านหน้าของโถงพิธีทั้งหมดแล้ว ที่นั่งพิเศษที่ถูกออกแบบให้มีลักษณะคล้ายบัลลังก์ขนาดยักษ์ ได้ถูกสงวนไว้สำหรับแต่ละตนแล้ว แต่ละบัลลังก์ได้รับการรังสรรค์อย่างเชี่ยวชาญโดยช่างฝีมือจากเผ่าพันธุ์จักรกลของพวกเขาเอง ผู้สร้างส่วนใหญ่ในหมู่ "หุ่นยนต์มีชีวิต" ได้เรียนรู้กฎและทฤษฎีแห่งศาสตร์ของตนจากจิตใจของ "นักบินเมชา" ของพวกเขา มีทหารมนุษย์จำนวนไม่น้อยที่หากิจกรรมอดิเรกต่างๆ นานา เพื่อชำระล้างจิตใจและให้ตนเองไม่ว่าง ในช่วงเวลาที่ไม่ได้เชื่อมต่อกับ "เมค" ของพวกเขา แม้ว่า "คราฟท์เมค" เหล่านี้จะยังมิได้มีทักษะหรือพรสวรรค์ที่โดดเด่นในขณะนี้ แต่พวกมันก็ได้ทุ่มเทอย่างสุดความสามารถเพื่อจัดเตรียมที่นั่งอันทรงเกียรติสำหรับ "หุ่นยนต์มีชีวิต" ทุกตนที่ได้รับเกียรติให้นั่งอยู่แถวหน้าของโถง "หุ่นยนต์มีชีวิต" อย่าง "ดาร์ค เซเฟอร์", "เฟิร์สต์ ซอร์ด" และ "ซี-แมน" ต่างก็นั่งลงด้วยความสง่างามที่แตกต่างกันไป มีเพียงบัลลังก์เดียวที่ถูกกำหนดให้ยังคงว่างอยู่ ณ เวลานี้ ที่นั่งอันสง่างามที่สงวนไว้สำหรับ "ชีลด์ ออฟ ซามาร์" จะรอคอยการมาถึงของผู้ที่จะครอบครองมันตลอดไป ขณะที่ "ควินท์" และ "มิเนอร์วา" ก้าวไปข้างหน้าเรื่อยๆ พร้อมกับเดินผ่านบัลลังก์อันน่าประทับใจเหล่านี้ไป ฝีเท้าของพวกเขาก็ชะลอลง เมื่อคู่หูสองร่างปรากฏกายขึ้นภายใน "MSTS" ความแตกต่างคือครั้งนี้ทั้งสองร่างประกอบด้วย "หุ่นยนต์มีชีวิต" และ "นักบิน" ผู้เชี่ยวชาญที่เป็นมนุษย์ เมื่อเทียบกับ "เมค" ทั้งหมดแล้ว การปรากฏตัวของมนุษย์ตัวเล็กๆ นั้นดูขัดแย้งกับบรรยากาศในโถงอย่างสิ้นเชิง เขาเปรียบเสมือนแมลงสำหรับ "เมค" ทั้งหลาย! หาก "เวเนอเรเบิล จอชัว" รู้สึกขัดเคืองกับสรีระที่เล็กจ้อยของตน เขาก็หาได้แสดงออกมาไม่ เขาเพียงแค่กวาดสายตามองไปรอบๆ และโบกมือทักทาย "หุ่นยนต์มีชีวิต" ทั้งหลาย "สวัสดี" "สวัสดี จอชัว" "ทักทาย เหล่ามนุษย์" "ช่วยขับขี่ข้าด้วย!" จอชัวเป็นบุคคลที่ได้รับความนิยมอย่างสูงในหมู่ทั้งมนุษย์และ "หุ่นยนต์มีชีวิต" ไม่มี "หุ่นยนต์มีชีวิต" ตนใดรู้สึกขัดเคืองต่อการปรากฏตัวของเขาเลย เขาเพิ่งเริ่มให้ความช่วยเหลือพวกเขาได้ไม่นาน แต่ก็สามารถบรรลุผลลัพธ์ที่แข็งแกร่งได้แล้ว ข้อเท็จจริงที่ว่า "หุ่นยนต์มีชีวิต" สามารถจัดการกับเหตุการณ์ครั้งประวัติศาสตร์นี้ได้ คือข้อพิสูจน์ถึงการสนับสนุนของจอชัว! "เอเวอร์เชนเจอร์" ค่อยๆ เข้าใกล้ "ควินท์" และ "มิเนอร์วา" ทันทีที่ "เมค" ทั้งสามยืนอยู่ในระยะห่างที่เท่าเทียมกัน โถงก็พลันเงียบสงัดไประยะหนึ่ง มีเหตุผลที่ "เมค" ทั้งสามดึงดูดความสนใจมากกว่าปกติ "มีเพียงหนึ่งในพวกเราเท่านั้นที่จะได้นั่งบนบัลลังก์ในวันนี้" เสียงชายของ "เอเวอร์เชนเจอร์" ดังขึ้น "นั่นเป็นความจริง" "มิเนอร์วา" ตอบ "เราทุกคนรู้ดีว่าใครจะได้นั่งเหนือกว่าผู้อื่น" "ควินท์" พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม "กระบวนการที่ถูกต้องยังคงต้องดำเนินต่อไป เราจะสร้างบรรทัดฐานในวันนี้ หากท่านได้เรียนรู้ประวัติศาสตร์มนุษย์มาบ้าง ท่านจะรู้ว่าองค์กรต่างๆ มักจะตกสู่ความสับสนอลหม่าน หากมีความขัดแย้งเกิดขึ้นจากความไม่สอดคล้องกันและความคลุมเครือ หากเราต้องการพิสูจน์ตนเองว่าเป็นทายาทที่คู่ควรของมนุษย์ เราต้องไม่ทำผิดพลาดซ้ำรอยพวกเขา" "เวเนอเรเบิล จอชัว" ลอยขึ้นไปเพื่อให้เขาสามารถเผชิญหน้ากับ "หุ่นยนต์มีชีวิต" ได้โดยไม่ต้องเงยหน้ามองตลอดเวลา "หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี การก่อตั้ง 'อันนิมะ ออร์เดอร์' จะเป็นวันที่ได้รับการบันทึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ พวกท่านพร้อมแล้วหรือ?" เขาถาม "เกือบพร้อม เรายังคงรอแขกคนสุดท้ายของเราอยู่" มีอีกสอง 'ที่นั่ง' ในโถง ทั้งสองที่นั่งนั้นสงวนไว้สำหรับสิ่งมีชีวิตที่มิใช่ "หุ่นยนต์มีชีวิต" แต่ครอบครองสถานะอันทรงเกียรติอย่างหาที่เปรียบมิได้ในหมู่จักรกลที่มาชุมนุมกัน ดังนั้น ที่นั่งของพวกมันจึงถูกจัดวางในระดับความสูงที่เท่าเทียมกับบัลลังก์ที่ตั้งอยู่บนแท่นยกสูง ทว่าได้ถูกย้ายไปชิดผนังของ "อันนิมะ ฮอลล์" เพื่อสะท้อนถึงความสัมพันธ์อันห่างไกลของพวกมันต่อ "อันนิมะ ออร์เดอร์" แม้ว่า "อันนิมะ ออร์เดอร์" จะถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเป็นองค์กรกำกับดูแลโดยเฉพาะที่มุ่งเน้นที่ "หุ่นยนต์มีชีวิต" เท่านั้น แต่พวกมันก็ยังคงต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากภายนอกเพื่อค้ำจุนเผ่าพันธุ์ของตน ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงได้เชิญแขกคนสำคัญสองท่านมาร่วมเป็นสักขีพยานในวาระอันสำคัญนี้