บทที่ 6209: นักการเมืองที่ไม่เต็มใจ "การขึ้นเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงสุดของ เรด คอลเลกทีฟ (Red Collective) ไม่ใช่เรื่องที่สำเร็จรูปแล้วนะครับท่านบอส" กาวินกล่าว "หากท่านสามารถไขปริศนาแผนการของแม่มดแห่งวิวัฒนาการได้ คนอื่น ๆ ก็คงจะคาดเดาแผนการของนางได้นานแล้ว นางมีคู่แข่งและศัตรูมากมายในหมู่ชนชั้นนำของสังคม ดังนั้นนางจึงไม่สามารถทำทุกอย่างได้ตามใจปรารถนา ที่จริงแล้ว นางมักถูกมองว่าอยู่ในกลุ่มการเมืองสุดโต่ง นางสนับสนุนการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงโดยลดการกำกับดูแล นับตั้งแต่ที่นางถูกปลดปล่อยออกมาในมหาสมุทรแดง นางก็กลายเป็นอันบาวน์เดอร์ (Unbounder) เพียงแค่ในนาม นั่นสร้างความไม่พอใจให้กับหลายฝ่าย สมาพันธ์แดงและกองเรือแดงยังคงยึดติดกับร่องรอยของยุคแห่งการพิชิตไม่จางหาย ยังคงมีกลุ่มที่สนับสนุนการยับยั้งชั่งใจและความพอประมาณอยู่ พวกเขาจะเป็นแหล่งที่มาหลักของการต่อต้านความพยายามใด ๆ ที่จะผลักดันท่านขึ้นสู่ตำแหน่งสูงสุด" เวสไม่รู้จะรู้สึกเช่นไรกับเรื่องนั้น "รู้อะไรไหม ผมอาจจะไม่ถึงกับไม่ชอบใจนักหากถูกปฏิเสธตำแหน่งสูงสุด ผมก็ไม่ได้ร้องขอตำแหน่งนี้ตั้งแต่แรกอยู่แล้ว ส่วนหนึ่งในใจผมยังปรารถนาให้พวกเขาประสบความสำเร็จในการขัดขวางเสียด้วยซ้ำ" "ท่านแน่ใจหรือว่าจะกล่าวคำนั้นออกมาดัง ๆ?" "ฮึ่ย! ไม่เป็นไรหรอก หากแม่มดแห่งวิวัฒนาการได้ยินสิ่งที่ผมพูด นางจะชื่นชมในความตรงไปตรงมาของผม การซื่อสัตย์ต่อก็อด Pilot (God Pilot) ย่อมเป็นสิ่งที่ดีกว่าเสมอ" กาวินไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดเวสถึงได้ปฏิเสธข้อตกลงนี้อย่างรุนแรงเช่นนี้ "เวส ผมเข้าใจถึงความกังวลของท่านเกี่ยวกับการดำรงตำแหน่งที่อยู่นอกเหนือขอบเขตความสามารถของท่าน แต่ท่านไม่ตระหนักถึงสิ่งนี้เลยหรือว่ามันจะช่วยเสริมสร้างชื่อเสียงและอาชีพของท่านได้มากเพียงใด? แม้ว่าท่านจะสามารถดำรงตำแหน่งได้เพียงหนึ่งปี ชื่อของท่านก็จะถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ตลอดไปในฐานะผู้ก่อตั้งและผู้นำคนแรกของ เรด คอลเลกทีฟ (Red Collective) ท่านจะรวบรวมผู้ติดตามที่จะคอยสนับสนุนท่านไม่ว่าจะในยามสุขหรือยามทุกข์ ท่านยังจะมีคุณสมบัติเหมาะสมมากขึ้นที่จะดำรงตำแหน่งผู้นำที่ต่ำกว่าแต่ยังคงมีอิทธิพลพอสมควรในอนาคต" "ทั้งหมดนั่นฟังดูน่าสนใจ... ถ้าหากผมปรารถนาจะเป็นนักการเมืองนะ" เวสตอบกลับอย่างเรียบเฉย "ผมคือนักออกแบบเมชา (Mech Designer) ผมยุ่งอยู่กับโครงการออกแบบเมชา (Mech Design) ที่สำคัญมากมาย ผมไม่มีความสนใจที่จะเปลืองสมองไปกับการเจรจาต่อรองและการจัดการเรื่องยุ่งยาก ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้นำของ เรด คอลเลกทีฟ (Red Collective) จำเป็นต้องทำตลอดเวลา เนื่องจากลักษณะองค์กรที่กระจายอำนาจและแตกแยกสูงเช่นนี้" "ความกังวลของท่านนั้นมีเหตุผล แต่ท่านจะปล่อยให้บุคคลที่สามที่มีความต้องการคาดเดาไม่ได้ เช่น แม่มดแห่งวิวัฒนาการ หรือบุคคลอื่น ๆ มากำหนดทิศทางขององค์กรอันทรงอำนาจนี้ หรือท่านจะควบคุมทุกสิ่งอย่างเต็มที่ด้วยตัวท่านเอง?" เวสมีความกังวลอย่างถูกต้องตามเหตุผลเกี่ยวกับการยอมจำนนการควบคุมชีวิตของตนเองให้กับผู้อื่น เขารู้ดีว่าหากผู้อื่นสามารถขึ้นมาดำรงตำแหน่งสูงสุดของ เรด คอลเลกทีฟ (Red Collective) ได้ บุคคลผู้นั้นย่อมได้รับอำนาจอย่างเป็นทางการมากมายที่จะเข้ามาแทรกแซงชีวิตและผลงานหลายอย่างของเวส รวมถึงสิ่งที่ไม่ต้องการเปิดเผยต่อสาธารณะ! เวสขมวดคิ้ว ความมุ่งมั่นของเขาเริ่มสั่นคลอนเล็กน้อย มีข้อโต้แย้งทั้งที่สนับสนุนและคัดค้านการปรารถนาที่จะเป็นผู้นำของ เรด คอลเลกทีฟ (Red Collective) "ผม... ไม่รู้สิ รอดูกันไปก่อนแล้วกัน ผมจะไม่พยายามทำตัวโง่เง่าราวกับคนปัญญาอ่อนเพื่อให้ไม่มีใครอยากให้ผมรับผิดชอบ แต่ผมก็จะไม่พยายามเอาอกเอาใจเหล่าสภาอื่น ๆ เพื่อให้ได้มาซึ่งคะแนนเสียงสนับสนุน ผมจะทำตัวเหมือนที่เคยทำเป็นปกติ ไม่ว่าผมจะสำเร็จหรือล้มเหลว อย่างน้อยผู้คนก็จะสามารถตัดสินตัวผมได้อย่างถูกต้อง" ผู้ช่วยของเขาดูผิดหวัง แต่เขาก็ไม่ได้พยายามโน้มน้าวให้เวสเปลี่ยนใจ "หากท่านปรารถนาเช่นนั้น ผมไม่คิดว่านี่เป็นการตัดสินใจที่ดีที่สุดที่ท่านจะทำได้ แต่ก็เป็นไปได้ว่าท่านจะสามารถเอาชนะใจผู้คนได้ด้วยความจริงใจของท่าน" เวสกวาดมือปัดป้องอย่างไม่ใส่ใจ "พอแล้วเรื่องไร้สาระพวกนี้ ช่วยผมเตรียมตัวสำหรับการประชุมสภาครั้งต่อไปเถอะ การรุกรานคลื่นแดงได้ก่อให้เกิดความปั่นป่วนมากมาย แต่ผมยังไม่ได้รับข่าวสารใด ๆ เกี่ยวกับการเลื่อนการประชุมครั้งต่อไปเลย นี่อาจเป็นครั้งแรกที่ผมจะต้องเป็นประธานในการรวมตัวครั้งสำคัญเช่นนี้ ทีมงานของแม่มดแห่งวิวัฒนาการควรจะกำลังจัดการรายละเอียดจริงอยู่ แต่ผมยังไม่ได้รับข่าวคราวใด ๆ เลย โปรดติดต่อกับคนของนางด้วย เพื่อที่ผมจะได้รู้ว่าควรจะพูดอะไรในเวลาที่เหมาะสม" "รับทราบครับ วาระการประชุมครั้งหน้ามีอะไรบ้างครับ?" "ผมยังไม่ค่อยได้ยินอะไรมากนัก ผมคิดว่ามีการพูดคุยกันเกี่ยวกับการขยายบทบาทของเครือข่ายสายสัมพันธ์ (kinship networks) เมื่อพิจารณาจากการรุกรานคลื่นแดง มันสำคัญยิ่งกว่าที่เคยสำหรับมนุษยชาติสีแดงที่จะต้องรวมเป็นหนึ่งเดียวและมีความเป็นปึกแผ่นมากขึ้น สามารถให้เหตุผลที่แข็งแกร่งกว่าได้ว่าเครือข่ายสายสัมพันธ์สามารถมอบความได้เปรียบเพิ่มเติมแก่มนุษยชาติสีแดงเหนือศัตรู" "ท่านเห็นด้วยกับแนวคิดนี้หรือไม่ครับ?" "ผมเห็นด้วยนะ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าคนอื่น ๆ จะคิดเหมือนกัน" เวสตอบ "มีเหตุผลที่สมควรว่าทำไมใครบางคนถึงลังเลที่จะปล่อยให้สิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์อื่น ๆ สร้างความเชื่อมโยงกับจิตวิญญาณของตน พูดตามตรง หากผู้คนไม่เชื่อมั่นในวิญญาณที่รับผิดชอบดูแลเครือข่ายสายสัมพันธ์ พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องเข้าร่วม จะดีกว่าหากเครือข่ายสายสัมพันธ์ถูกใช้โดยผู้ที่คิดว่าตนไม่มีอะไรต้องปกปิด และผู้ที่เชื่อมั่นในประโยชน์ที่เครือข่ายเหล่านั้นมอบให้จริง ๆ" นี่เป็นหัวข้อที่ถกเถียงกันอย่างมาก มากเสียจนการเปิดตัวเครือข่ายสายสัมพันธ์ต้องประสบกับการล่าช้าหลายครั้ง ผู้คนยังคงหยิบยกประเด็นช่องโหว่และช่องทางการโจมตีที่อาจเปลี่ยนเครือข่ายเหล่านี้ให้กลายเป็นภาระได้ กาวินดูมีความหวังมากขึ้นเล็กน้อย "การเริ่มต้นการประชุมด้วยหัวข้อนี้ ที่จริงแล้วเป็นกลยุทธ์ทางการเมืองที่ยอดเยี่ยม โดยให้ท่านเป็นประธานในการอภิปรายในหัวข้อที่ท่านเข้าใจดีกว่าใคร ๆ ท่านสามารถควบคุมเหล่าสภาอื่น ๆ ได้ ในขณะเดียวกันก็แสดงให้เห็นว่าท่านต้องการใช้อำนาจของท่านอย่างไร" เวสส่ายหน้าอย่างอ่อนอกอ่อนใจ ทุกสิ่งทุกอย่างจะต้องเป็นเรื่องการเมืองไปเสียหมดเลยหรือ? "ผมไม่อาจกล่าวอ้างว่าปราศจากอคติในเรื่องนี้ ดังนั้นผมจึงไม่คิดจะพยายามด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม ผมก็จะไม่พยายามต่อสู้มากเกินไปเพื่อเสริมสร้างอำนาจให้เครือข่ายสายสัมพันธ์ของเรา" พวกเขาพูดคุยกันอีกเล็กน้อยเกี่ยวกับหัวข้ออื่น ๆ ที่อาจถูกหยิบยกขึ้นมาในการประชุมสภาเหล่านี้ หัวข้อเหล่านั้นครอบคลุมตั้งแต่ความเป็นไปได้ในการจัดตั้งกองกำลังติดอาวุธภายในเพื่อเพิ่มกำลังให้กับ เรด คอลเลกทีฟ (Red Collective) ไปจนถึงการปรับปรุงความสัมพันธ์อันซับซ้อนที่ควรจะรักษากับมหาอำนาจอื่น ๆ ของมนุษยชาติสีแดง ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเรื่องใหญ่ที่เวสและกาวินเพียงลำพังไม่อาจคิดหาคำตอบและตัดสินใจได้ด้วยตนเอง! เป็นหน้าที่ของบรรดาผู้มีอำนาจและทีมงานจำนวนมากของพวกเขาที่จะต้องหาคำตอบสำหรับรายละเอียดอันซับซ้อนส่วนใหญ่ เมื่อเวสและกาวินเสร็จสิ้นการสนทนาของพวกเขา กาวินก็ออกจากสำนักงานไปหลังจากให้สัญญาว่าจะติดต่อกับฝ่ายที่เกี่ยวข้อง โชคดีที่พวกเขายังพอมีเวลาอีกเล็กน้อยก่อนการประชุมสภาครั้งต่อไปจะเริ่มต้นขึ้น ซึ่งน่าจะทำให้เวสสามารถเตรียมตัวได้อย่างเพียงพอ เขาไม่อาจรับประกันได้ว่าจะทำได้ดี แต่เขาก็มีความสุขแล้วหากสามารถผ่านพ้นเหตุการณ์นี้ไปได้โดยไม่ทำผิดพลาด ในวันรุ่งขึ้น เวสจัดการธุระประจำวันของเขาก่อนที่จะหันความสนใจกลับไปยังโครงการออกแบบเมชา (Mech Design) ของเขาอีกครั้ง โครงการสวอร์มยังคงเป็นสิ่งสำคัญอันดับสูงสุดของเขา เขาไม่สามารถที่จะใช้กิจกรรมอื่น ๆ เป็นข้ออ้างในการละเลยหน้าที่ที่มีต่อภารกิจสำคัญนี้ได้ เวสและผู้ร่วมงานสองคนของเขาได้ดำเนินการเตรียมงานเบื้องต้นไปแล้วมากมายในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เป็นเรื่องง่ายที่สุดสำหรับเวสที่จะเติมเต็มช่องว่างที่เกี่ยวข้องกับเมชา (Mech) ระดับสามทั้งสองรุ่น แม้ว่าเขาจะต้องทบทวนความก้าวหน้าล่าสุดในการออกแบบเมชา (Mech Design) ระดับสาม เขาก็ทำความเข้าใจได้อย่างรวดเร็วและมีความคิดที่ดีว่าจะสามารถผลักดันขีดจำกัดไปได้ไกลเพียงใด ความสามารถในการซื้อหาเป็นสิ่งสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด ผลิตภัณฑ์ระดับสามและโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมชา (Mech) ผู้ติดตามจะต้องราคาถูกอย่างที่สุด เมชา (Mech) แนวหน้ายังจะต้องบังคับได้ง่ายมากเมื่อตั้งค่าในรูปแบบที่ง่ายที่สุด เวสไม่กล้าอ้างว่าผู้เริ่มต้นโดยสมบูรณ์จะสามารถกลายเป็นเพียงกำลังเล็กน้อยในสนามรบได้หลังจากฝึกฝนเพียงหนึ่งสัปดาห์ แต่เขาได้จัดเตรียมการปรับเปลี่ยนพิเศษมากมายเพื่อวัตถุประสงค์เดียวคือการลดตัวแปรใด ๆ ที่จะทำให้เมชา (Mech) สีคาร์มีนต้องแบ่งความสนใจออกไปอีก "ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ท่านเผชิญในการพยายามรวบรวมการตั้งค่าเหล่านี้คืออะไร?" โจวี่สอบถาม "เมชา (Mech) บัญชาการนั้นค่อนข้างเป็นมาตรฐานและออกแบบได้ง่าย" เวสตอบ "ผมไม่ได้ตั้งใจจะเปลี่ยนมันให้กลายเป็นสิ่งปฏิวัติวงการใด ๆ แง่มุมเดียวที่ทำให้มันแตกต่างจากเมชา (Mech) อื่น ๆ คือมันจะเป็นเมชา (Mech) มีชีวิต พร้อมคุณสมบัติสุดยอดทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับผลงานของผม นอกเหนือจากนั้น ผมไม่ต้องการเปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก เพราะผมต้องการให้นักบินเมชา (Mech Pilot) มืออาชีพไม่ว่าจะเชี่ยวชาญด้านใดก็ตาม สามารถบังคับมันได้โดยใช้เวลาปรับตัวน้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้" "หากท่านต้องการทำให้เมชา (Mech) บัญชาการของท่านเข้ากันได้กับนักบินเมชา (Mech Pilot) ทุกคนอย่างกว้างขวาง แล้วท่านจะเพิ่มความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิด (melee combat) เข้าไปในการออกแบบของมันด้วยหรือไม่?" "ไม่สิ นั่นมันงี่เง่า โจวี่ เมชา (Mech) บัญชาการจำเป็นต้องคงการมองเห็นภาพรวมของสนามรบไว้อย่างชัดเจนตลอดเวลา ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่เมชา (Mech) บัญชาการจะนำทัพจากแนวหน้า แต่โดยปกติแล้ว เมชา (Mech) บัญชาการจะสงวนไว้สำหรับผู้ที่มุ่งมั่นในเส้นทางนี้อย่างแท้จริง ผู้บัญชาการเมชา (Mech Commander) ส่วนใหญ่ชอบที่จะอยู่ใกล้กับกองกำลังของตน แต่ไม่ใช่ถึงขั้นที่ต้องจมดิ่งอยู่กับการสู้รบทั้งหมด" "บางทีท่านอาจจะพูดถูกเกี่ยวกับเรื่องนี้เมื่อพูดถึงเมชา (Mech) บัญชาการรุ่นระดับสองและระดับสาม แต่ผมขอแนะนำอย่างยิ่งให้ท่านพิจารณาความต้องการนี้เมื่อเราเริ่มทำงานกับรุ่นระดับหนึ่ง นักบินเมชา (Mech Pilot) ระดับหนึ่งคุ้นเคยกับการมีทั้งการโจมตีระยะประชิดและระยะไกลอยู่ในมือ ผู้บัญชาการเมชา (Mech Commander) ก็ไม่มีข้อยกเว้นสำหรับกฎนี้" เวสขมวดคิ้ว "ไม่มีนักบินเมชา (Mech Pilot) ที่มีความถนัดทางพันธุกรรมระดับ C ที่เลือกเชี่ยวชาญด้านการบัญชาการภาคสนาม แทนที่จะเป็นการต่อสู้ส่วนบุคคลหรอกหรือ? ท้ายที่สุดแล้ว ความถนัดทางพันธุกรรมก็ไม่ได้จำเป็นขนาดนั้นในการประสานงานกองกำลังอย่างมีประสิทธิภาพ" "มันไม่เวิร์คหรอกเวส นักบินเมชา (Mech Pilot) ไม่ได้ให้ความเคารพผู้บัญชาการเมชา (Mech Commander) ที่ไม่สามารถต่อสู้ได้ดีพอ ๆ กับพวกเขา นักบินของเมชา (Mech) อเนกประสงค์ระดับหนึ่งเป็นสายพันธุ์พิเศษ พวกเขาดูถูกนักบินของเครื่องจักรที่ด้อยกว่าโดยธรรมชาติ และจะไม่พอใจหากถูกสั่งการโดยผู้บัญชาการภาคสนามที่พวกเขาสามารถเอาชนะได้ง่าย ๆ ในการดวลเสมือนจริง" "เข้าใจแล้ว" เวสลืมเรื่องนั้นไปเลย นักบินเมชา (Mech Pilot) ช่างโง่เง่าเรื่องแบบนี้เสียจริง หลังจากการสนทนาเล็กน้อย ทั้งสามคนตกลงที่จะทำข้อยกเว้นสำหรับเมชา (Mech) บัญชาการรุ่นระดับหนึ่ง พวกเขาจะพยายามออกแบบให้เป็นเมชา (Mech) อเนกประสงค์ระดับหนึ่งที่มีความสามารถในการบัญชาการและควบคุมรวมอยู่ในช่องโมดูลาร์บางช่องแล้ว เนื่องจากเวสไม่เคยออกแบบเมชา (Mech) ระดับหนึ่งที่เหมาะสมมาก่อน เขาจึงปล่อยให้โจวี่และวิคเตอร์เป็นผู้นำในการร่างแบบเบื้องต้น ทั้งสามจ้องมองภาพที่ฉายออกมาด้วยความชื่นชม "ตอนนี้มันอาจจะยังดูไม่พิเศษเท่าไหร่ แต่ผมคิดว่าผมสามารถสร้างความแตกต่างได้มากขึ้นในระหว่างกระบวนการออกแบบ" เวสกล่าว "ท้ายที่สุดแล้ว หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน นี่น่าจะเป็นการออกแบบเมชา (Mech) ระดับหนึ่งที่เหมาะสมครั้งแรกของผมเลยทีเดียว" "เป็นเมชา (Mech) ที่ดีสำหรับการเริ่มต้นครับ" วิคเตอร์กล่าว "เมชา (Mech) ระดับหนึ่งส่วนใหญ่ที่พวกเราและเพื่อนร่วมงานออกแบบไม่เคยมีโอกาสได้ใช้งานในวงกว้าง เมชา (Mech) ของท่านแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง การเปิดตัวของท่านในตลาดเมชา (Mech) ระดับหนึ่งจะต้องได้รับความนิยมอย่างแน่นอน นี่เป็นความหรูหราที่หาได้ยากในอุตสาหกรรมของเรา" "อย่าเพิ่งรีบร้อนเลย เรายังต้องออกแบบให้เสร็จสิ้นเสียก่อน และต้องแน่ใจว่ามันทำงานได้ตามที่ตั้งใจไว้ ก่อนที่เราจะคิดถึงเรื่องการขาย"