"การออกแบบเมชาเอนกประสงค์ระดับชั้นนำนั้นเป็นเช่นไรหรือคะ" กลอเรียน่าเอ่ยถามขณะที่เธอกับสามีนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานเดียวกัน แม้เวส ลาร์คินสันจะลดภาระผูกพันของเขาไปหลายอย่าง แต่เขาก็ยังคงจัดสรรเวลาให้มากพอเพื่อทำงานโครงการออกแบบเมชาผู้เชี่ยวชาญของตระกูลลาร์คินสันร่วมกับภรรยา เขาไม่ต้องการละเลย 'อมารันโต' และ 'เดอะ ไรออท' เมชาผู้เชี่ยวชาญอันเป็นเอกลักษณ์และโดดเด่น ซึ่งเปี่ยมล้นด้วยศักยภาพไร้ขีดจำกัด เพียงแค่การอัปเกรดที่กำลังจะมาถึง ก็เพียงพอที่จะทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นอย่างที่สุดจนมิอาจประมาณได้! "การออกแบบเมชาเอนกประสงค์ระดับชั้นนำนั้น... เหมือนกับการเป็นเด็กที่เดินเข้าไปในร้านขนมหวาน โดยมีเงินในกระเป๋าอย่างไม่จำกัด" เวสตอบอย่างคลุมเครือ "ข้อจำกัดเดียวที่แข็งกร้าวคือ กระเพาะของคุณจะรองรับขนมหวานได้เพียงจำกัดเท่านั้น มันช่างเป็นอิสระอย่างยิ่งที่สามารถยัดเทคโนโลยีล้ำสมัยหลากหลายลงไปในโครงสร้างของเมชาได้ และมันก็เป็นเรื่องน่าหงุดหงิดอย่างมากที่ต้องเผชิญกับขีดจำกัดของความจุครั้งแล้วครั้งเล่า" "โครงการ Swarm ของคุณนั้น... รวมถึงเมชาเอนกประสงค์ระดับชั้นนำด้วยจริงหรือคะ" "ก็ประมาณนั้น มันขึ้นอยู่กับนิยามที่แน่ชัดของวลีนี้ เหตุผลที่เราไม่ต้องการประหยัดงบสำหรับ Mech Design นี้โดยเฉพาะ ก็เพราะนี่เป็นวิธีเดียวที่นักบินเมชาบัญชาการจะได้รับความเคารพจากผู้ใต้บังคับบัญชา คุณต้องเข้าใจว่าบรรดา First-Raters นั้นหยิ่งผยองเข้ากระดูกดำ พวกเขาไม่ยอมสยบต่อ นักบินเมชา มืออาชีพที่มีความสามารถทางพันธุกรรมด้อยกว่าเพียงเล็กน้อยได้โดยง่าย First-Raters เหล่านี้บูชา นักบินเมชา เอนกประสงค์ของพวกเขาอย่างมากจน นักบินเมชา ประเภทอื่น ๆ ถูกมองว่าเป็นเพียงชนชั้นต่ำ แม้ว่าในทางปฏิบัติแล้ว นักบินเมชา ประเภทหลังจะเหมาะสมกับการปฏิบัติหน้าที่บัญชาการมากกว่า แต่นี่เป็นแนวคิดที่ไม่สามารถเป็นไปได้ในทางวัฒนธรรม" กลอเรียน่าดูเหมือนจะเห็นด้วยกับความคิดนี้ "นั่นเป็นแนวคิดที่เข้าใจได้ นักบินเมชา ไม่ต้องการถูกสั่งการโดยผู้ที่ไม่มีความเข้าใจในความทุกข์ยากของพวกเขา" เวสมองภรรยาของเขา ราวกับว่าเธอกำลังพูดในสิ่งที่แปลกประหลาด "นักบิน Carmine เดิมทีแล้วไม่ใช่ นักบินเมชา เลยแม้แต่น้อย พวกเขาไม่มีคุณสมบัติที่จะบังคับสิ่งที่ควบคุมได้ยากเช่น เมชาเอนกประสงค์ระดับชั้นนำ มันเป็นเรื่องเหลวไหลอย่างยิ่งที่พวกเขาจะพยายามวางตัวเองให้อยู่ในระดับเดียวกับ นักบินเมชา ชั้นยอดเหล่านั้น" "นั่นก็ยังไม่หักล้างประเด็นของฉันได้ ต่อไป... เมชาคอนเซ็ปต์ผึ้งของคุณเวอร์ชันระดับชั้นนำนั้น 'เข้าถึงได้' แค่ไหนคะ" "มันไม่ถูกเลยแน่นอน พวกเขาจะต้องสามารถปฏิบัติหน้าที่ได้ดีพอที่จะเอาชีวิตรอดในสนามรบระดับชั้นนำ คุณไม่สามารถประหยัดงบในส่วนที่สำคัญเกินไปได้ เพราะการทำเช่นนั้นจะสร้างจุดอ่อนที่ศัตรูสามารถใช้ประโยชน์ได้ เมชา Carmine อย่างน้อยที่สุดก็จำเป็นต้องมีโอกาสต่อสู้กับ Phasefighters ที่ทรงพลังกว่าซึ่งถูกใช้งานโดยเอเลี่ยนพื้นเมือง" "Phasefighters เหล่านั้นที่ถูกออกแบบมาเพื่อต่อสู้กับเมชาเอนกประสงค์ระดับชั้นนำนั้นไม่แข็งแกร่งขนาดนั้นไม่ใช่หรือคะ" กลอเรียน่าถาม "พวกมันส่วนใหญ่พึ่งพาจำนวนเพื่อถาโถมใส่เมชาเอนกประสงค์ระดับชั้นนำที่มีจำนวนด้อยกว่า ความต้องการเมชา Carmine ระดับชั้นนำไม่ควรลดลงหรือคะ เพราะมันง่ายกว่ามากที่จะส่งพวกมันเข้าสนามรบในจำนวนมาก" เวสพยักหน้า "นั่นเป็นเรื่องจริง แต่ก็ยังมีอันตรายอื่น ๆ อีกมากมายในสนามรบที่เมชาต้องเผชิญ ไม่ว่าพวกมันจะมี Carmine System หรือไม่ก็ตาม เรือรบต่อต้านเมชาลำใหม่เหล่านั้นช่างเป็นปัญหาที่แท้จริง เอเลี่ยนพื้นเมืองยังไม่ได้เปลี่ยนกองเรือทั้งหมดด้วยเรือรบยุคใหม่ แต่ก็มีจำนวนมากพอที่จะทำให้ชีวิตของนักบินเมชาจำนวนมากตกอยู่ในขุมนรก เมชาในสังกัดของผมเวอร์ชันระดับชั้นนำจำเป็นต้องแข็งแกร่งพอที่จะทนทานต่อการโจมตีได้มากเท่าที่จำเป็นเพื่อหลบหนีไปยังที่ปลอดภัย เราไม่สามารถปล่อยให้ First-Raters ต้องตายจำนวนมากได้" "คุณไม่กลัวหรือคะว่าคุณกำลังเอาอกเอาใจนักบินเมชา Carmine ระดับชั้นนำของตัวเองมากเกินไป" "ผมไม่คิดอย่างนั้น" เวสส่ายหัว "แม้ว่าพวกเขามีแนวโน้มที่จะหยิ่งผยองและเรียกร้องที่จะบังคับเมชาที่เกินความสามารถในการควบคุมของพวกเขา แต่แต่ละคนสมควรได้รับการปฏิบัติเยี่ยงวีรบุรุษ ตราบใดที่พวกเขาได้ก้าวเข้าสู่สนามรบระดับชั้นนำจริง ๆ การต่อสู้ในเขตชั้นบนนั้นรุนแรงอย่างยิ่ง นักบินเมชาสามารถตายได้จากสาเหตุต่าง ๆ นอกเหนือการควบคุมของพวกเขา ทั้งสองฝ่ายมีแนวโน้มที่จะใช้ อาวุธทำลายล้างสูง ที่สามารถกวาดล้างเมชาจำนวนมากได้ในคราวเดียว" การกล่าวถึงอาวุธทำลายล้างสูงนั้นเพียงพอที่จะทำให้ผู้คนจำนวนมากหวาดกลัว แม้แต่กลอเรียน่าก็ดูหวาดหวั่นชั่วขณะ "เกี่ยวกับเรื่องนั้นค่ะ เวส..." "มีอะไรหรือที่รัก" "คุณดูเหมือนจะได้รับข้อมูลที่ดีกว่าฉันมาก ดังนั้นโปรดอธิบายความสับสนของฉันให้กระจ่างด้วยค่ะ ทำไมทั้งสองฝ่ายยังไม่เริ่มโจมตีกันจนพินาศด้วยการใช้อาวุธทำลายล้างสูงให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้" "คุณไม่ได้อ่านบทวิเคราะห์ทั้งหมดบน Galactic Net เลยหรือ" "ฉันพยายามดูแล้วค่ะ แต่นักวิจารณ์หลายคนต่างก็เสนอทฤษฎีเล็ก ๆ น้อย ๆ ของตัวเองเพื่อหวังจะอ้างความดีความชอบ ฉันอยากฟังมุมมองของคุณมากกว่า เพราะคุณเชื่อมโยงกับชนชั้นสูงในสังคมของเราได้ดีกว่ามาก" เวสถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ "ถ้าอย่างนั้น ผมก็เกรงว่าจะทำให้คุณผิดหวัง ผมไม่ทราบข้อมูลที่แน่ชัดเกี่ยวกับเรื่องนี้มากนัก ผมสามารถเล่าสิ่งที่ได้ยินมาให้ฟังได้ แต่มันไม่ใช่ภาพที่สมบูรณ์แน่นอนเท่าที่ผมจะบอกได้... เหตุผลที่ทั้งสองฝ่ายยังคงยับยั้งชั่งใจอยู่บ้าง ก็เพราะไม่มีฝ่ายใดต้องการกระตุ้นให้เกิดการขยายความรุนแรงที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ ลองนึกถึงความรวดเร็วที่เหล่าพลเรือเอกผู้ฉาวโฉ่ในยุคแห่งการพิชิตพยายามจะเอาชนะกันด้วยการกวาดล้างดาวเคราะห์มากกว่าศัตรู มันเป็นเพราะประสบการณ์ก่อนหน้านี้ต่างหากที่มนุษยชาติสีแดงกำลังพยายามอย่างมากในการแสดงความยับยั้งชั่งใจ" "แล้วพวกเอเลี่ยนล่ะคะเวส พวกมันแสดงให้เห็นแล้วว่าไม่ชอบปฏิบัติตามกฎของมนุษย์ ทำไมพวกมันถึงยอมยกเว้นกฎนี้" "นั่นเป็นเพราะเอเลี่ยนพื้นเมืองยังคงเข้าใจความน่าสะพรึงกลัวของการทำลายล้างซึ่งกันและกัน แม้ว่าพวกมันจะไม่เคยผ่านช่วงเวลาที่เลวร้ายเช่นเดียวกับช่วงปลายยุคแห่งเมชามาก่อนก็ตาม พวกเอเลี่ยนถือว่า Red Ocean เป็นบ้านของพวกมัน พวกมันมีความรับผิดชอบอย่างแรงกล้าต่อการรักษาสภาพแวดล้อมโดยรวมของกาแล็กซี ตราบใดที่พวกมันคิดว่าสามารถชนะสงครามแดงได้โดยไม่ต้องใช้กลยุทธ์เผาทำลาย พวกมันก็จะพยายามดำเนินแนวทางที่ส่งผลให้เกิดประโยชน์สูงสุด" "อ่า... พวกเอเลี่ยนพื้นเมืองกำลังปฏิบัติต่อเราเหมือนปรสิตที่ทำลายสวนของพวกมัน พวกมันเพียงต้องการกำจัดเราโดยไม่ก่อให้เกิดความเสียหายร้ายแรงต่ออาณาเขตของพวกมันมากไปกว่านี้" ความจริงที่ว่าพวกเอเลี่ยนยังคงรักษาทัศนคติที่ดูถูกเหยียดหยามต่อ 'โรคระบาดของมนุษย์' แสดงให้เห็นว่าพวกมันยังคงมั่นใจในความเหนือกว่าของตนเองอย่างมาก ความแตกต่างอย่างมหาศาลในด้านขนาดและจำนวนเพียงอย่างเดียว ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกมันรู้สึกเช่นนี้ได้ "แล้วเรื่องทั้งหมดนี้เกี่ยวข้องกับเมชา Project Swarm ระดับชั้นนำของคุณอย่างไรบ้างคะ" "ผมก็สงสัยเรื่องนั้นเช่นกัน ผมคิดว่า... เมชา Carmine ระดับชั้นนำของผมจำเป็นต้องแข็งแกร่งพอที่จะทนทานต่อเรื่องบ้า ๆ บอ ๆ มากมายในสนามรบ แต่ผมไม่จำเป็นต้องทำให้พวกมันทนทานเป็นพิเศษต่ออาวุธทำลายล้างสูง ไม่เพียงแต่มันจะอยู่นอกเหนือขอบเขตการออกแบบเมชานี้โดยสิ้นเชิงเท่านั้น เอเลี่ยนพื้นเมืองก็ไม่น่าจะใช้พวกมันบ่อยขึ้นกว่าช่วงเวลาที่ผ่านมามากนัก" "แล้วถ้าคุณคิดผิดล่ะคะเวส" "ถ้าอย่างนั้น... ผมเดาว่าพวกเขาก็คงจะตาย แต่มันไม่ใช่ความผิดของผมหรอก! เมชาใด ๆ ที่มีระดับความอยู่รอดต่ำกว่าเกณฑ์ก็จะพบกับชะตากรรมเดียวกัน หากนักบิน Carmine เหล่านี้ต้องการเครื่องจักรที่แข็งแกร่งกว่า พวกเขาสามารถนำเมชาคู่ใจไปหานักออกแบบเมชาและขอรับการอัปเกรดได้" "ฉันคิดว่านักบินเมชา Carmine ระดับชั้นนำหลายคนจะพยายามทำเช่นนั้นทันที" กลอเรียน่าคาดการณ์ "มี First-Raters จำนวนมากที่ต้องการจะเป็นนักบินเมชาชั้นนำอย่างแท้จริงมากกว่าสิ่งอื่นใด ในที่สุดพวกเขาก็สามารถเติมเต็มความฝันได้ด้วยความช่วยเหลือจากงานของคุณ แต่ความจริงที่ว่ามันมาในรูปแบบที่มีข้อจำกัดและค่อนข้างดูถูกนั้น จะทำให้ผู้ใช้งานกลุ่มแรก ๆ จำนวนมากรู้สึกไม่พอใจ เนื่องจากน่าจะมีสัดส่วนของบุคคลที่ร่ำรวยและทรงอิทธิพลอยู่ในกลุ่มนี้มาก พวกเขาจึงมีแนวโน้มที่จะขอความช่วยเหลือจากบุคคลภายนอกเพื่อยกเครื่องเมชา Carmine ของตนเองให้กลายเป็นเครื่องจักรที่สามารถทำให้พวกเขากลายเป็นวีรบุรุษในเรื่องราวของตัวเองได้อย่างสมบูรณ์" "เราได้คำนึงถึงเรื่องนั้นแล้วครับ กลอเรียน่า นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เรากำลังสร้างเมชาเหล่านี้ให้เป็น Open Platform เรายินดีต้อนรับนักออกแบบเมชาคนอื่น ๆ ให้รับงานของเราและปรับแต่งตามแนวคิดของพวกเขา ตราบใดที่ลูกค้าพึงพอใจ ก็ไม่เป็นไรหรอกครับหากงานของผมจะออกมาแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง" "คุณช่างมีน้ำใจอย่างน่าทึ่ง มีช่วงเวลาหนึ่งที่คุณเคยไม่ชอบเมื่อผู้อื่นขโมยงานของคุณไป" "ตอนนั้นผมมีเงินน้อยกว่ามาก ผมก็ไม่อยากให้นักออกแบบเมชาที่ไม่มีความสามารถได้เมชา Design ของผมไป แล้วทำให้มันพังเพราะพวกเขาขาดความเข้าใจอย่างสิ้นเชิงในสิ่งที่พวกเขากำลังทำงานอยู่ ผมเคยเห็นมามากเกินไปที่คนโง่เง่าเหล่านี้ทำลายผลิตภัณฑ์ของผมเพื่อตอบสนองอีโก้ของตัวเอง ผมหยุดปรากฏการณ์นี้ไม่ได้หรอกครับ แต่ผมสามารถลดโอกาสที่จะเกิดเรื่องแบบนี้ได้ด้วยการทำให้เมชาของผมเข้าใจและปรับแต่งได้ง่ายขึ้นสำหรับบุคคลภายนอก ซึ่งจะลดความสับสนได้มาก" บัดนี้เมื่อเวสได้เลื่อนขั้นและมีมุมมองที่สูงขึ้น เขาก็มีแนวคิดที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงเกี่ยวกับการอนุญาตให้ใช้เมชา Design และอนุญาตให้นักออกแบบเมชาขั้นต่ำได้เล่นกับผลิตภัณฑ์ที่ประสบความสำเร็จ เวสได้ก้าวข้ามจุดที่เขากลัวอยู่ตลอดเวลาว่าอีกไม่กี่อุบัติเหตุก็จะทำให้เขาต้องเลิกกิจการ เป็นไปไม่ได้เลยที่ผลิตภัณฑ์ของเขาจะสูญเสียส่วนแบ่งการตลาดทั้งหมด แม้ว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นเนื่องจากการเปิดตัวเทคโนโลยีใหม่ที่สำคัญซึ่งทำให้เครื่องจักรที่มีอยู่ทั้งหมดล้าสมัย เวสก็สามารถนำนวัตกรรมใหม่ ๆ ไปปรับใช้ในโครงการเมชา Design เชิงพาณิชย์ครั้งต่อไปของเขาเพื่อสร้างกระแสรายได้ของ LMC ขึ้นมาใหม่ คนที่มีความสามารถย่อมหาทางประสบความสำเร็จได้เสมอ ไม่ว่าในกรณีใด ขณะนี้เขาได้ทำงานเพื่อเลื่อนขั้นสู่ตำแหน่งมาสเตอร์ นักออกแบบเมชา แล้ว เขาก็เริ่มนำมุมมองของ Senior และ Master มาใช้ พวกเขามีไม่เคยพอ อุตสาหกรรมเมชาต้องทุ่มเทอย่างมากในการสร้างนักออกแบบเมชาหน้าใหม่ขึ้นมาเสมอ การมอบความสะดวกสบายต่าง ๆ ให้กับพวกเขา จะส่งเสริมให้พวกเขายังคงมุ่งมั่นในงานฝีมือและดึงดูดผู้คนให้เข้าสู่อุตสาหกรรมนี้มากขึ้น ไม่ใช่ว่าอุตสาหกรรมเมชาขาดแคลนนักออกแบบเมชา อันที่จริงแล้ว มหาวิทยาลัยออกแบบเมชาจำนวนมากต่างก็ผลิตบัณฑิตเข้าสู่ตลาดแรงงาน ซึ่งส่วนใหญ่ได้รับการแนะนำสู่ชีวิตผู้ใหญ่ที่โหดร้าย สิ่งที่อุตสาหกรรมเมชาขาดแคลนอย่างสิ้นหวังคือ นักออกแบบเมชา ผู้สร้างสรรค์สิ่งใหม่ ๆ ผู้ซึ่งมีความกล้าหาญ สติปัญญา วิจารณญาณ และความคิดริเริ่มในการพัฒนาผลิตภัณฑ์ใหม่ ๆ ที่ radcal แม้ว่าสัดส่วนของนวัตกรที่แท้จริงต่อนักออกแบบเมชาทั่วไปจะน้อยเพียง 1 ต่อ 1,000 แต่อุตสาหกรรมเมชาก็ยังคงทำกำไรได้ หากมหาวิทยาลัยออกแบบเมชาสามารถรักษาสัดส่วนนี้ไว้ได้! ขณะนี้ Project Swarm กำลังดำเนินการเพื่อนำเสนอการจำแนกประเภทเครื่องจักรอีกประเภทหนึ่งให้กับนักออกแบบเมชาหนุ่มสาวผู้เปี่ยมหวังเหล่านี้ได้ลองศึกษา ตราบใดที่พวกเขาอ่านคำแนะนำทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับเมชา Carmine และไม่แตะต้อง Carmine Systems ที่สำคัญโดยไม่มีเหตุผลที่ตั้งใจ พวกเขาก็ควรจะสามารถทำงานได้ดีกับเครื่องจักรเหล่านี้ "เดี๋ยวค่ะ" กลอเรียน่าเบิกตากว้างขึ้นทันที "หากเมชา Project Swarm ของคุณเป็นที่นิยมจนผู้คนจำนวนมากต้องการทำงานกับผลิตภัณฑ์ของคุณ คุณจะสามารถสร้างรายได้จากค่าลิขสิทธิ์มหาศาลจากงานเหล่านี้ได้เลยนะคะ!" "ใช่ครับ เพื่อความเป็นธรรม กำไรไม่ได้สูงเกินจริงอย่างที่คุณคิด โจวี่และเวคเตอร์มีส่วนร่วมอย่างมาก และสมควรได้รับส่วนแบ่งกำไรที่เหมาะสม อย่างไรก็ตาม ผมไม่คิดว่าพวกเขาจะเก็บเงินทั้งหมดไว้ได้ พวกเขาเป็นตัวแทนของ Red Association และพึ่งพาทรัพยากรและข้อได้เปรียบอื่น ๆ ของสมาคมอย่างมากเพื่อความก้าวหน้าอย่างมากนี้ ในท้ายที่สุด ผมคิดว่า Red Association จะเป็นผู้ได้รับผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด" "นั่นไม่สำคัญหรอกค่ะ เวส แม้แต่ส่วนแบ่งกำไรเพียงเล็กน้อยก็ยังมากเกินพอที่จะสั่งซื้อ Fleet Carrier ลำใหม่ได้ในเวลาอันสั้น!" "แล้วไงครับ" "ในที่สุดเราก็รวยพอที่จะซื้อกระเป๋าถือสุดหรูและทรงเกียรติที่สุดที่ทำจากหนัง Phase Whale ได้แล้ว!" "..."