บทที่ 6223 การบีบบังคับให้ร่วมมือ ขณะที่เวส ลาร์คินสันยังคงสนทนาอยู่กับเลดี้โรแมนดา เดวอสกลางสวนลอยฟ้า เขาก็เริ่มรู้สึกถึงแรงต้านบางอย่าง นักออกแบบเมชาชาวเทอร์แรนผู้นี้แสดงความสนใจในโครงการลับของเวสอย่างชัดเจน รายละเอียดเพียงน้อยนิดที่เขาเปิดเผยก็ดึงดูดใจเธออย่างแรงกล้า จนเธอไม่คิดจะปิดบังความปรารถนาที่จะเข้าร่วมอีกต่อไป "ท่านศาสตราจารย์ลาร์คินสัน ท่านพูดจริงหรือ? ท่านสามารถแก้ไขอุปสรรคที่อนุญาตให้นักบินระดับสูงเท่านั้นที่จะขับเคลื่อน Mech ได้จริงหรือ?" "ผมทำสำเร็จแล้ว" เวสยิ้มกรุ้มกริ่มพร้อมผายมือไปยังเหล่าทหารยามของสมาพันธ์แดงที่รายล้อมอยู่ "ท่านคิดว่าทำไมผมถึงได้ร่วมมือกับสมาพันธ์แดงอย่างใกล้ชิดถึงเพียงนี้? โครงการลับนี้คือหนึ่งในเหตุผลสำคัญที่ทำให้นักเมชาแห่แหนกันมาหาผม ผมไม่จำเป็นต้องอธิบายถึงนัยยะอันยิ่งใหญ่ของผลงานชิ้นนี้เลย" เลดี้โรแมนดาครุ่นคิดถึงสิ่งที่เขาเปิดเผยทั้งหมด "ท่านมั่นใจในผลงานของท่านถึงเพียงนั้นเลยหรือ?" "ใช่ครับ" เวสกล่าวอ้างอย่างอาจหาญ "ผมจะถูกจารึกในประวัติศาสตร์ในฐานะนักออกแบบเมชาผู้ปลดปล่อย Mech จากข้อจำกัดทั้งปวง และอนุญาตให้มนุษย์ทุกคนสามารถขับเคลื่อน Mech ได้อย่างมีประสิทธิภาพไม่แพ้การขับเคลื่อน Mech ด้วย ส่วนประสาทสัมผัส ผู้ร่วมงานของผมก็จะถูกจดจำเช่นกัน แม้ผลงานของพวกเขาอาจไม่ใช่หัวใจหลักของ System ควบคุมปฏิวัติวงการที่ผมประดิษฐ์ขึ้น แต่ชื่อของพวกเขาก็จะยังคงถูกเชื่อมโยงกับ Mech ประเภทนี้ ที่เปิดตัวสู่สาธารณะและวางจำหน่ายในเชิงพาณิชย์เป็นครั้งแรก ผมรับรองได้เลยว่าท่านจะเป็นนักออกแบบเมชาอาวุโสที่โด่งดังที่สุดใน Terran Alliance ผมไม่คิดว่าตระกูลโบราณเดวอสจะเพิกเฉยต่อท่านได้ง่ายดายเหมือนที่ผ่านมา หลังจากที่ท่านได้สร้างคุณูปการครั้งสำคัญในชีวิตนี้" นั่นทำให้หญิงสาวขมวดคิ้วเล็กน้อย "ดิฉันไม่ทราบว่าท่านได้ศึกษาประวัติความเป็นมาของดิฉันแล้วได้ข้อสรุปนี้หรือไม่ แต่ดิฉันมีความภาคภูมิใจในตัวเอง ดิฉันต่อสู้มานานกว่าสี่สิบปีเพื่อได้รับการยอมรับจากชาวเทอร์แรนด้วยกัน ดิฉันเคยได้รับโอกาสในการร่วมมือกับผู้อื่นในอดีต แต่แม้ว่าผลงาน Mech Design ที่ร่วมมือกันนั้นจะบรรลุเป้าหมาย แต่ก็แทบจะไม่ใช่เพราะการมีส่วนร่วมของดิฉันเลย ดิฉันเหนื่อยหน่ายกับผลลัพธ์เช่นนี้ ดิฉันรู้สึกเป็นเกียรติที่ท่านพยายามชักชวนให้ดิฉันร่วมมือในโครงการ Mech Design ครั้งประวัติศาสตร์นี้ แต่ดิฉันไม่ต้องการมีส่วนร่วมในผลงานที่ไม่สามารถใช้ประโยชน์จาก ‘cockpit’ ขนาดใหญ่พิเศษของดิฉันได้อย่างเต็มที่ การรวม ‘cockpit’ เหล่านี้เข้ากับ Mech ของท่านอาจทำให้ความนิยมลดลง และทำให้ยอดขายลดลงมากกว่าการที่ท่านเลือกที่จะร่วมมือกับนักออกแบบเมชาคนอื่น" "ท่านคิดผิดแล้ว" เวสส่ายหน้า "ผมยังไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดทั้งหมดเกี่ยวกับ System ควบคุมใหม่ที่ผมประดิษฐ์ขึ้น เมื่อท่านตกลงเข้าร่วมและเข้าถึงข้อมูลที่สมบูรณ์มากขึ้น ท่านจะเข้าใจเป็นอย่างดีว่าทำไมผมถึงตามหาท่าน ปรัชญาการออกแบบของท่านคือส่วนเติมเต็มที่สมบูรณ์แบบสำหรับแนวคิดการออกแบบใหม่ของผม ผมสัญญาได้เลยว่าตราบใดที่ท่านมีส่วนร่วมในโครงการลับของผม ท่านจะเป็นมากกว่าแค่ชื่อในรายชื่อ นักบินเมชาจำนวนมาก ไม่ว่าพวกเขาจะมาจาก Terran Alliance, Rubarthan Pact หรือที่อื่นใด ล้วนจะรู้สึกขอบคุณที่ท่านทำให้ผลงานของผมใช้งานได้จริงมากขึ้น ประสบการณ์การขับเคลื่อนของพวกเขาจะแย่ลงอย่างมาก หากท่านไม่สามารถมอบความเชี่ยวชาญในการฟื้นตัวหลังความสูญเสียได้" นั่นทำให้สีหน้าของเลดี้โรแมนดาอ่อนลง แม้เวสจะยังไม่ได้อธิบายรายละเอียดที่ชัดเจนเกี่ยวกับผลงานล่าสุดชิ้นนี้ แต่เธอก็สามารถปะติดปะต่อภาพคร่าวๆ ได้จากคำใบ้และข้อมูลทั้งหมดที่เธอได้รับมาจนถึงตอนนี้ การคาดการณ์ว่าปรัชญาการออกแบบของเธออาจมีส่วนสำคัญต่อโครงการ Mech Design ลับนี้อย่างเป็นรูปธรรม ทำให้เธอมีความหวังว่าเธอจะสามารถได้รับการยอมรับจากผู้คนของเธอได้ด้วยความพยายามของตนเอง แน่นอนว่าความสำเร็จของเธออาจถูกบดบังด้วยความสำเร็จของเวส แต่เธอก็ไม่ได้รู้สึกไม่พอใจกับสถานการณ์นี้ ตราบใดที่เธอได้รับเครดิตบางส่วน มันก็ดีกว่าคำยกย่องที่เธอเคยได้รับมาในอดีตถึงสิบเท่าตัว หรืออาจจะถึงร้อยเท่าด้วยซ้ำ! "ท่านมั่นใจแค่ไหนว่าท่านจะประสบความสำเร็จในโครงการอันทะเยอทะยานนี้?" "ระบบควบคุมใหม่ของท่านยังไม่ได้รับการตรวจสอบอย่างสมบูรณ์ใช่หรือไม่? สมาพันธ์แดงได้ดำเนินการศึกษาในระยะยาวเกี่ยวกับอุปกรณ์ใหม่ของท่านแล้วหรือยัง?" "ผมมั่นใจเกือบ 90 เปอร์เซ็นต์ว่าโครงการนี้จะจุดประกายเทรนด์ใหม่ในสังคมของเราอย่างแน่นอน" เวสยิ้มเยาะ "ท่านต้องรู้ว่าผมไม่ได้กำลังพูดถึงสิ่งประดิษฐ์เชิงทฤษฎี มันถือกำเนิดขึ้นมาแล้วเมื่อหลายปีก่อน นักบินสองคนแรกที่ได้รับประโยชน์จาก System ปฏิวัติวงการนี้ยังคงใช้งานมันอย่างเต็มที่จนถึงทุกวันนี้ สมาพันธ์แดงได้เข้ามาและทำการศึกษามากมายเกี่ยวกับ Test Mech ที่ผมมอบให้พวกเขา แม้ผมจะไม่สามารถพูดอะไรเกี่ยวกับผลกระทบระยะยาวได้ แต่จนถึงตอนนี้พวกเขาทุกคนก็เป็นไปตามคำสัญญาที่ให้ไว้ ไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับผลแทรกซ้อนใดๆ อย่างน้อยก็ในระยะสั้น ทั้งฝ่าย Survivalist และฝ่าย Transhumanist ต่างก็สนับสนุนอย่างเต็มที่ในการเร่งการพัฒนาและการเปิดตัวเชิงพาณิชย์ของ Mech ใหม่ที่ปฏิวัติวงการของผม" สตรีผู้เฉลียวฉลาดเช่นเลดี้โรแมนดาย่อมไม่พลาดที่จะสังเกตเห็นปัญหาที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังถ้อยคำเหล่านั้น "ระบบควบคุมใหม่ของท่านยังไม่ได้รับการตรวจสอบอย่างสมบูรณ์ใช่หรือไม่? สมาพันธ์แดงได้ดำเนินการศึกษาในระยะยาวเกี่ยวกับอุปกรณ์ใหม่ของท่านแล้วหรือยัง?" "ไม่ครับ" เวสส่ายหน้า "อันที่จริง ถ้าเป็นผมตัดสินใจ ผมคงรออีกหน่อยก่อนที่จะเริ่มโครงการ Mech Design ใหม่ นักเมชามีลำดับความสำคัญที่แตกต่างกัน ผมมั่นใจว่าท่านเดาได้ว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น ขอให้ผมพูดตรงๆ นะครับ ผมไม่สามารถรับประกันได้อย่างเต็มที่ว่าจะไม่มีปัญหาเกิดขึ้นในอนาคต หากมีปัญหาสำคัญใดๆ เกิดขึ้นกับผู้ที่เลือกใช้ประโยชน์จากโอกาสที่ผลงานชิ้นใหม่ของผมนำเสนอ ท่านก็จะแบกรับความผิดบางส่วนเช่นกัน นี่คือความเสี่ยงที่ท่านต้องยอมรับจากการร่วมมือกับผมในโครงการลับของผม" "ขอบคุณที่พูดตรงๆ กับดิฉัน ความกระตือรือร้นของดิฉันสำหรับโครงการความร่วมมือที่มีศักยภาพนี้ลดลงแล้ว ดิฉันยังคงถูกดึงดูดด้วยความเป็นไปได้ แต่ดิฉันไม่สามารถรับผิดชอบในการทำงานในโครงการ Mech Design ที่อิงอยู่กับเทคโนโลยีทดลองที่น่าสงสัยได้ สมาพันธ์แดงกำหนดกฎและแนวทางที่ชัดเจนว่าเราได้รับอนุญาตให้เสี่ยงลูกค้าของเรามากน้อยเพียงใดในนามของความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์" "ไม่ต้องกังวลเรื่องสมาพันธ์หรอกครับ ตัว Evolution Witch เองก็มีความสนใจส่วนตัวในโครงการนี้ของผม เธอคือผู้สนับสนุนลับของเราโดยพื้นฐาน" เวสกล่าวอ้างเกินจริงอย่างอาจหาญ "นั่นฟังดูน่าอุ่นใจค่ะ แต่… เพียงเพราะนักบินระดับเทพให้พร ไม่ได้หมายความว่าเธอจะบังคับให้ผู้อื่นมีจุดยืนเดียวกัน ยังมีผู้เชี่ยวชาญมากมายในอุตสาหกรรมของเราที่จะประณามความบุ่มบ่ามและการขาดความเข้มงวดทางวิทยาศาสตร์ของท่าน หากดิฉันกลายเป็นผู้ร่วมมือ ดิฉันก็จะกลายเป็นผู้กระทำผิดเช่นกัน" เลดี้โรแมนดาแย้ง เวสทำอะไรไม่ได้มากนักเกี่ยวกับเรื่องนั้น เขายังคงลูบลัคกี้ต่อไปขณะที่มันนอนขี้เกียจอยู่บนไหล่ของเขา "ความรวดเร็วคือหัวใจสำคัญ มนุษยชาติสีแดงอาจไม่มีอยู่แล้วเมื่อการศึกษาในระยะยาวเหล่านั้นเสร็จสิ้นลง มีบางครั้งที่เราต้องทำงานอย่างถูกต้อง และมีบางครั้งที่ความเร่งด่วนสำคัญกว่าสิ่งอื่นใด Red Tide Offensive บีบให้เราต้องพยายามหาปาฏิหาริย์เพื่อพลิกสถานการณ์ที่เสียเปรียบนี้ เราไม่สามารถหลุดพ้นจากภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้ได้โดยปราศจากการเสี่ยง ผมยินดีที่จะแบกรับความอัปยศที่อาจเกิดขึ้นจากการนำเสนอ System ควบคุมทดลองใหม่ที่มีผลข้างเคียงระยะยาวที่คาดเดาไม่ได้ เพื่อแลกกับการฟื้นฟูมนุษยชาติสีแดง แล้วท่านล่ะ เลดี้โรแมนดา? ท่านจะปล่อยให้จรรยาบรรณวิชาชีพของท่านมาขัดขวางความสำคัญที่ยิ่งใหญ่ถึงชีวิตรอดของเผ่าพันธุ์มนุษย์เชียวหรือ?" นักออกแบบเมชาอาวุโสชาวเทอร์แรนรู้สึกถูกกดดันอย่างเห็นได้ชัดจากคำวิงวอนของเขา เธอไม่พอใจอย่างยิ่งที่เขาบีบคั้นเธอด้วยคำพูด เธอเข้าใจสิ่งที่เขากำลังทำอยู่และรู้สึกแย่กับเขามากขึ้นเพราะเหตุนั้น หากเธอยึดมั่นในมาตรฐานปกติของเธอ เธอคงลุกขึ้นยืนและกล่าวอำลาโดยไม่มีข้อกังขาใดๆ ทว่า... คำพูดของเวสส่งผลต่อการรับรู้ของเธออย่างชัดเจน กฎอัยการศึกเริ่มมีผลบังคับใช้ในหลายพื้นที่มากขึ้น กระแสลมลูกใหม่ได้พัดโหมเข้ามาในอุตสาหกรรม Mech แล้ว สถานะเดิมที่นักออกแบบเมชาเคยเพลิดเพลินในช่วง Age of Mechs ได้กลายเป็นเพียงของเก่าแก่ในอดีตไปแล้ว นักออกแบบเมชาหญิงก้มหน้าลงครุ่นคิด "ลองเสี่ยงดูสิครับ" เวสกระตุ้นเธอ "ท่านจะสูญเสียอะไร? ปรัชญาการออกแบบของท่านนั้นแปลกประหลาดมาก และไม่ได้มีคุณค่าต่อสาธารณะด้วยตัวของมันเอง ผมสามารถทำให้ ‘cockpit’ ขนาดใหญ่พิเศษของท่านมีความสำคัญมากขึ้น โดยการรวมคุณสมบัติของมันเข้ากับ System ควบคุมใหม่ที่เป็นเอกลักษณ์ของผม แน่นอนว่าท่านอาจไม่ได้รับเครดิตมากเท่ากับการประสบความสำเร็จในโครงการ Mech Design ของผม หากมันสามารถสร้างความสั่นสะเทือนให้ตลาด Mech ได้ แต่แม้แต่การยอมรับเพียงบางส่วนก็ยังดีกว่าไม่มีเลย ชาวเทอร์แรนจำนวนมากจะเต็มใจที่จะพิจารณา Mech Design ของท่านอย่างจริงจัง และนั่นดีกว่าความเคารพและการยอมรับอันน้อยนิดที่ท่านได้รับมาจนถึงทุกวันนี้มาก" นักออกแบบเมชาหญิงยังคงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่เธอจะเปลี่ยนท่าทาง "ก็ได้ค่ะ ท่านทำให้ดิฉันเชื่อมั่นที่จะให้โอกาสความคิดริเริ่มอันกล้าหาญของท่าน ดิฉันไม่เคยเข้าร่วมโครงการที่มีเดิมพันใหญ่โตอย่างที่ท่านอธิบายมาเลย แต่… นี่อาจเป็นสิ่งที่ดิฉันต้องการเพื่อหลุดพ้นจากวังวนที่ดักจับอาชีพของดิฉัน" "ยอดเยี่ยม! ท่านจะไม่เสียใจกับการตัดสินใจครั้งนี้!" เวสยิ้มกว้างและยื่นมือออกไป เลดี้โรแมนดายกแขนเรียวของเธอขึ้น และจับมือกับผู้ร่วมงานคนใหม่ของเธออย่างไม่เต็มใจนัก "นี่คือโครงการใหญ่ครับ เลดี้โรแมนดา มันเกี่ยวข้องกับ Mech Design 6 แบบที่กระจายอยู่ทั่วทั้งสาม Class สามแบบเป็น Mech ทั่วไปค่อนข้างมาก ส่วนอีกสามแบบเป็นเครื่องจักรใหม่เอี่ยมที่อาศัย System ควบคุมทางเลือก เพื่อให้คนธรรมดาสามารถขับเคลื่อนยานลำใหม่ของพวกเขาได้ ผมจะให้รายละเอียดทั้งหมดแก่ท่าน เมื่อท่านมาถึงที่ทำงานของผมที่อยู่อีกฟากหนึ่งของดาวเคราะห์ดวงนี้" "Mech ใหม่ของท่านเหล่านี้สามารถขับเคลื่อนด้วย ส่วนประสาทสัมผัส แบบดั้งเดิมได้ด้วยหรือไม่?" "ไม่ใช่สำหรับ Mech รุ่นเฉพาะเหล่านี้ครับ พวกมันถูกออกแบบมาเพื่อคนธรรมดาทั่วไปโดยเฉพาะ และไม่ควรถูกใช้งานโดยนักบินเมชามืออาชีพ มันเป็นไปได้ที่นักบินเมชามืออาชีพจะควบคุม Mech ด้วย ส่วนประสาทสัมผัส แบบดั้งเดิมและ System ควบคุมใหม่ของผมได้พร้อมกัน การผสมผสานนี้พิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพอย่างมาก จนผมคิดว่านักบินเมชาจำนวนมากจะยอมรับผลงานของผมในที่สุด" หญิงสูงวัยดูสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ "ความอยากรู้อยากเห็นของดิฉันเพิ่มพูนขึ้น ดิฉันเริ่มเข้าใจมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าทำไมสมาพันธ์แดงถึงได้แสดงความสนใจอย่างแรงกล้าในผลงานของท่าน เมื่อเราประชุมเสร็จสิ้นแล้ว ดิฉันจะกลับไปที่ห้องแล็บออกแบบของดิฉัน และเตรียมตัวสำหรับการลาพักยาว ดิฉันสงสัยว่าเราทั้งคู่จะได้รับประโยชน์มากกว่า หากดิฉันทุ่มเทเวลาและความสนใจทั้งหมดให้กับการร่วมมือของเรา" "ตระกูลของผมยินดีต้อนรับท่านให้มาพำนักที่ฐานของเราบนดาวเคราะห์ดวงนี้ในฐานะแขก ตลอดระยะเวลาที่เราทำงานร่วมกัน ผมหวังว่าท่านจะไม่มีข้อคัดค้านใดๆ เกี่ยวกับการทำงานร่วมกับแขกชาว Rubarthan" โรแมนดาเดาเหตุผลได้ในทันที "เข้าใจแล้วค่ะ นัยยะทางการเมืองของการดึงตัวแทนจาก Rubarthan Pact เข้ามาร่วม จะช่วยเพิ่มความชอบธรรมให้กับผลงานชิ้นใหม่ของท่านได้อย่างมาก แม้ดิฉันจะไม่เคยทำงานร่วมกับชาว Rubarthan ในฐานะมืออาชีพ แต่ดิฉันก็ไม่ได้คัดค้านแต่อย่างใด มีชาวเทอร์แรนบางส่วนที่หมกมุ่นอยู่กับการเป็นคู่แข่งกับชาว Rubarthan อย่างมาก แต่สมาชิกส่วนใหญ่ในยุคสมัยของดิฉันไม่คิดว่ามันคุ้มค่าที่จะหมกมุ่น ทั้งเราสองต่างก็มีศัตรูร่วมกันมากมาย ที่ไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าการเห็นเราทะเลาะกันเองจากความขัดแย้งที่มีมาตั้งแต่ก่อน Age of Mechs" การเป็นคู่แข่งกันระหว่างชาวเทอร์แรนและชาว Rubarthan ได้กลายเป็นเรื่องเก่าไปแล้วในตอนนี้ คนรุ่นใหม่โดยเฉพาะอย่างยิ่งไม่ได้ให้ความสำคัญกับมันเลย การต่อสู้และข้อพิพาททางประวัติศาสตร์ทั้งหมดเหล่านั้นถูกฝังอยู่ในคลังเอกสารมานานแล้ว --- ## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ```thai บทที่ 6223 การบีบบังคับให้ร่วมมือ ขณะที่เวส ลาร์คินสันยังคงสนทนาอยู่กับเลดี้โรแมนดา เดวอสกลางสวนลอยฟ้า เขาก็เริ่มรู้สึกถึงแรงต้านบางอย่าง นักออกแบบเมชาชาวเทอร์แรนผู้นี้แสดงความสนใจในโครงการลับของเวสอย่างชัดเจน รายละเอียดเพียงน้อยนิดที่เขาเปิดเผยก็ดึงดูดใจเธออย่างแรงกล้า จนเธอไม่คิดจะปิดบังความปรารถนาที่จะเข้าร่วมอีกต่อไป "ท่านศาสตราจารย์ลาร์คินสัน ท่านพูดจริงหรือ? ท่านสามารถแก้ไขอุปสรรคที่อนุญาตให้นักบินระดับสูงเท่านั้นที่จะขับเคลื่อน Mech ได้จริงหรือ?" "ผมทำสำเร็จแล้ว" เวสยิ้มกรุ้มกริ่มพร้อมผายมือไปยังเหล่าทหารยามของสมาพันธ์แดงที่รายล้อมอยู่ "ท่านคิดว่าทำไมผมถึงได้ร่วมมือกับสมาพันธ์แดงอย่างใกล้ชิดถึงเพียงนี้? โครงการลับนี้คือหนึ่งในเหตุผลสำคัญที่ทำให้นักเมชาแห่แหนกันมาหาผม ผมไม่จำเป็นต้องอธิบายถึงนัยยะอันยิ่งใหญ่ของผลงานชิ้นนี้เลย" เลดี้โรแมนดาครุ่นคิดถึงสิ่งที่เขาเปิดเผยทั้งหมด "ท่านมั่นใจในผลงานของท่านถึงเพียงนั้นเลยหรือ?" "ใช่ครับ" เวสกล่าวอ้างอย่างอาจหาญ "ผมจะถูกจารึกในประวัติศาสตร์ในฐานะนักออกแบบเมชาผู้ปลดปล่อย Mech จากข้อจำกัดทั้งปวง และอนุญาตให้มนุษย์ทุกคนสามารถขับเคลื่อน Mech ได้อย่างมีประสิทธิภาพไม่แพ้การขับเคลื่อน Mech ด้วย ส่วนประสาทสัมผัส ผู้ร่วมงานของผมก็จะถูกจดจำเช่นกัน แม้ผลงานของพวกเขาอาจไม่ใช่หัวใจหลักของ System ควบคุมปฏิวัติวงการที่ผมประดิษฐ์ขึ้น แต่ชื่อของพวกเขาก็จะยังคงถูกเชื่อมโยงกับ Mech ประเภทนี้ ที่เปิดตัวสู่สาธารณะและวางจำหน่ายในเชิงพาณิชย์เป็นครั้งแรก ผมรับรองได้เลยว่าท่านจะเป็นนักออกแบบเมชาอาวุโสที่โด่งดังที่สุดใน Terran Alliance ผมไม่คิดว่าตระกูลโบราณเดวอสจะเพิกเฉยต่อท่านได้ง่ายดายเหมือนที่ผ่านมา หลังจากที่ท่านได้สร้างคุณูปการครั้งสำคัญในชีวิตนี้" นั่นทำให้หญิงสาวขมวดคิ้วเล็กน้อย "ดิฉันไม่ทราบว่าท่านได้ศึกษาประวัติความเป็นมาของดิฉันแล้วได้ข้อสรุปนี้หรือไม่ แต่ดิฉันมีความภาคภูมิใจในตัวเอง ดิฉันต่อสู้มานานกว่าสี่สิบปีเพื่อได้รับการยอมรับจากชาวเทอร์แรนด้วยกัน ดิฉันเคยได้รับโอกาสในการร่วมมือกับผู้อื่นในอดีต แต่แม้ว่าผลงาน Mech Design ที่ร่วมมือกันนั้นจะบรรลุเป้าหมาย แต่ก็แทบจะไม่ใช่เพราะการมีส่วนร่วมของดิฉันเลย ดิฉันเหนื่อยหน่ายกับผลลัพธ์เช่นนี้ ดิฉันรู้สึกเป็นเกียรติที่ท่านพยายามชักชวนให้ดิฉันร่วมมือในโครงการ Mech Design ครั้งประวัติศาสตร์นี้ แต่ดิฉันไม่ต้องการมีส่วนร่วมในผลงานที่ไม่สามารถใช้ประโยชน์จาก ‘cockpit’ ขนาดใหญ่พิเศษของดิฉันได้อย่างเต็มที่ การรวม ‘cockpit’ เหล่านี้เข้ากับ Mech ของท่านอาจทำให้ความนิยมลดลง และทำให้ยอดขายลดลงมากกว่าการที่ท่านเลือกที่จะร่วมมือกับนักออกแบบเมชาคนอื่น" "ท่านคิดผิดแล้ว" เวสส่ายหน้า "ผมยังไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดทั้งหมดเกี่ยวกับ System ควบคุมใหม่ที่ผมประดิษฐ์ขึ้น เมื่อท่านตกลงเข้าร่วมและเข้าถึงข้อมูลที่สมบูรณ์มากขึ้น ท่านจะเข้าใจเป็นอย่างดีว่าทำไมผมถึงตามหาท่าน ปรัชญาการออกแบบของท่านคือส่วนเติมเต็มที่สมบูรณ์แบบสำหรับแนวคิดการออกแบบใหม่ของผม ผมสัญญาได้เลยว่าตราบใดที่ท่านมีส่วนร่วมในโครงการลับของผม ท่านจะเป็นมากกว่าแค่ชื่อในรายชื่อ นักบินเมชาจำนวนมาก ไม่ว่าพวกเขาจะมาจาก Terran Alliance, Rubarthan Pact หรือที่อื่นใด ล้วนจะรู้สึกขอบคุณที่ท่านทำให้ผลงานของผมใช้งานได้จริงมากขึ้น ประสบการณ์การขับเคลื่อนของพวกเขาจะแย่ลงอย่างมาก หากท่านไม่สามารถมอบความเชี่ยวชาญในการฟื้นตัวหลังความสูญเสียได้" นั่นทำให้สีหน้าของเลดี้โรแมนดาอ่อนลง แม้เวสจะยังไม่ได้อธิบายรายละเอียดที่ชัดเจนเกี่ยวกับผลงานล่าสุดชิ้นนี้ แต่เธอก็สามารถปะติดปะต่อภาพคร่าวๆ ได้จากคำใบ้และข้อมูลทั้งหมดที่เธอได้รับมาจนถึงตอนนี้ การคาดการณ์ว่าปรัชญาการออกแบบของเธออาจมีส่วนสำคัญต่อโครงการ Mech Design ลับนี้อย่างเป็นรูปธรรม ทำให้เธอมีความหวังว่าเธอจะสามารถได้รับการยอมรับจากผู้คนของเธอได้ด้วยความพยายามของตนเอง แน่นอนว่าความสำเร็จของเธออาจถูกบดบังด้วยความสำเร็จของเวส แต่เธอก็ไม่ได้รู้สึกไม่พอใจกับสถานการณ์นี้ ตราบใดที่เธอได้รับเครดิตบางส่วน มันก็ดีกว่าคำยกย่องที่เธอเคยได้รับมาในอดีตถึงสิบเท่าตัว หรืออาจจะถึงร้อยเท่าด้วยซ้ำ! "ท่านมั่นใจแค่ไหนว่าท่านจะประสบความสำเร็จในโครงการอันทะเยอทะยานนี้?" "ระบบควบคุมใหม่ของท่านยังไม่ได้รับการตรวจสอบอย่างสมบูรณ์ใช่หรือไม่? สมาพันธ์แดงได้ดำเนินการศึกษาในระยะยาวเกี่ยวกับอุปกรณ์ใหม่ของท่านแล้วหรือยัง?" "ผมมั่นใจเกือบ 90 เปอร์เซ็นต์ว่าโครงการนี้จะจุดประกายเทรนด์ใหม่ในสังคมของเราอย่างแน่นอน" เวสยิ้มเยาะ "ท่านต้องรู้ว่าผมไม่ได้กำลังพูดถึงสิ่งประดิษฐ์เชิงทฤษฎี มันถือกำเนิดขึ้นมาแล้วเมื่อหลายปีก่อน นักบินสองคนแรกที่ได้รับประโยชน์จาก System ปฏิวัติวงการนี้ยังคงใช้งานมันอย่างเต็มที่จนถึงทุกวันนี้ สมาพันธ์แดงได้เข้ามาและทำการศึกษามากมายเกี่ยวกับ Test Mech ที่ผมมอบให้พวกเขา แม้ผมจะไม่สามารถพูดอะไรเกี่ยวกับผลกระทบระยะยาวได้ แต่จนถึงตอนนี้พวกเขาทุกคนก็เป็นไปตามคำสัญญาที่ให้ไว้ ไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับผลแทรกซ้อนใดๆ อย่างน้อยก็ในระยะสั้น ทั้งฝ่าย Survivalist และฝ่าย Transhumanist ต่างก็สนับสนุนอย่างเต็มที่ในการเร่งการพัฒนาและการเปิดตัวเชิงพาณิชย์ของ Mech ใหม่ที่ปฏิวัติวงการของผม" สตรีผู้เฉลียวฉลาดเช่นเลดี้โรแมนดาย่อมไม่พลาดที่จะสังเกตเห็นปัญหาที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังถ้อยคำเหล่านั้น "ระบบควบคุมใหม่ของท่านยังไม่ได้รับการตรวจสอบอย่างสมบูรณ์ใช่หรือไม่? สมาพันธ์แดงได้ดำเนินการศึกษาในระยะยาวเกี่ยวกับอุปกรณ์ใหม่ของท่านแล้วหรือยัง?" "ไม่ครับ" เวสส่ายหน้า "อันที่จริง ถ้าเป็นผมตัดสินใจ ผมคงรออีกหน่อยก่อนที่จะเริ่มโครงการ Mech Design ใหม่ นักเมชามีลำดับความสำคัญที่แตกต่างกัน ผมมั่นใจว่าท่านเดาได้ว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น ขอให้ผมพูดตรงๆ นะครับ ผมไม่สามารถรับประกันได้อย่างเต็มที่ว่าจะไม่มีปัญหาเกิดขึ้นในอนาคต หากมีปัญหาสำคัญใดๆ เกิดขึ้นกับผู้ที่เลือกใช้ประโยชน์จากโอกาสที่ผลงานชิ้นใหม่ของผมนำเสนอ ท่านก็จะแบกรับความผิดบางส่วนเช่นกัน นี่คือความเสี่ยงที่ท่านต้องยอมรับจากการร่วมมือกับผมในโครงการลับของผม" "ขอบคุณที่พูดตรงๆ กับดิฉัน ความกระตือรือร้นของดิฉันสำหรับโครงการความร่วมมือที่มีศักยภาพนี้ลดลงแล้ว ดิฉันยังคงถูกดึงดูดด้วยความเป็นไปได้ แต่ดิฉันไม่สามารถรับผิดชอบในการทำงานในโครงการ Mech Design ที่อิงอยู่กับเทคโนโลยีทดลองที่น่าสงสัยได้ สมาพันธ์แดงกำหนดกฎและแนวทางที่ชัดเจนว่าเราได้รับอนุญาตให้เสี่ยงลูกค้าของเรามากน้อยเพียงใดในนามของความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์" "ไม่ต้องกังวลเรื่องสมาพันธ์หรอกครับ ตัว Evolution Witch เองก็มีความสนใจส่วนตัวในโครงการนี้ของผม เธอคือผู้สนับสนุนลับของเราโดยพื้นฐาน" เวสกล่าวอ้างเกินจริงอย่างอาจหาญ "นั่นฟังดูน่าอุ่นใจค่ะ แต่… เพียงเพราะนักบินระดับเทพให้พร ไม่ได้หมายความว่าเธอจะบังคับให้ผู้อื่นมีจุดยืนเดียวกัน ยังมีผู้เชี่ยวชาญมากมายในอุตสาหกรรมของเราที่จะประณามความบุ่มบ่ามและการขาดความเข้มงวดทางวิทยาศาสตร์ของท่าน หากดิฉันกลายเป็นผู้ร่วมมือ ดิฉันก็จะกลายเป็นผู้กระทำผิดเช่นกัน" เลดี้โรแมนดาแย้ง เวสทำอะไรไม่ได้มากนักเกี่ยวกับเรื่องนั้น เขายังคงลูบลัคกี้ต่อไปขณะที่มันนอนขี้เกียจอยู่บนไหล่ของเขา "ความรวดเร็วคือหัวใจสำคัญ มนุษยชาติสีแดงอาจไม่มีอยู่แล้วเมื่อการศึกษาในระยะยาวเหล่านั้นเสร็จสิ้นลง มีบางครั้งที่เราต้องทำงานอย่างถูกต้อง และมีบางครั้งที่ความเร่งด่วนสำคัญกว่าสิ่งอื่นใด Red Tide Offensive บีบให้เราต้องพยายามหาปาฏิหาริย์เพื่อพลิกสถานการณ์ที่เสียเปรียบนี้ เราไม่สามารถหลุดพ้นจากภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้ได้โดยปราศจากการเสี่ยง ผมยินดีที่จะแบกรับความอัปยศที่อาจเกิดขึ้นจากการนำเสนอ System ควบคุมทดลองใหม่ที่มีผลข้างเคียงระยะยาวที่คาดเดาไม่ได้ เพื่อแลกกับการฟื้นฟูมนุษยชาติสีแดง แล้วท่านล่ะ เลดี้โรแมนดา? ท่านจะปล่อยให้จรรยาบรรณวิชาชีพของท่านมาขัดขวางความสำคัญที่ยิ่งใหญ่ถึงชีวิตรอดของเผ่าพันธุ์มนุษย์เชียวหรือ?" นักออกแบบเมชาอาวุโสชาวเทอร์แรนรู้สึกถูกกดดันอย่างเห็นได้ชัดจากคำวิงวอนของเขา เธอไม่พอใจอย่างยิ่งที่เขาบีบคั้นเธอด้วยคำพูด เธอเข้าใจสิ่งที่เขากำลังทำอยู่และรู้สึกแย่กับเขามากขึ้นเพราะเหตุนั้น หากเธอยึดมั่นในมาตรฐานปกติของเธอ เธอคงลุกขึ้นยืนและกล่าวอำลาโดยไม่มีข้อกังขาใดๆ ทว่า... คำพูดของเวสส่งผลต่อการรับรู้ของเธออย่างชัดเจน กฎอัยการศึกเริ่มมีผลบังคับใช้ในหลายพื้นที่มากขึ้น กระแสลมลูกใหม่ได้พัดโหมเข้ามาในอุตสาหกรรม Mech แล้ว สถานะเดิมที่นักออกแบบเมชาเคยเพลิดเพลินในช่วง Age of Mechs ได้กลายเป็นเพียงของเก่าแก่ในอดีตไปแล้ว นักออกแบบเมชาหญิงก้มหน้าลงครุ่นคิด "ลองเสี่ยงดูสิครับ" เวสกระตุ้นเธอ "ท่านจะสูญเสียอะไร? ปรัชญาการออกแบบของท่านนั้นแปลกประหลาดมาก และไม่ได้มีคุณค่าต่อสาธารณะด้วยตัวของมันเอง ผมสามารถทำให้ ‘cockpit’ ขนาดใหญ่พิเศษของท่านมีความสำคัญมากขึ้น โดยการรวมคุณสมบัติของมันเข้ากับ System ควบคุมใหม่ที่เป็นเอกลักษณ์ของผม แน่นอนว่าท่านอาจไม่ได้รับเครดิตมากเท่ากับการประสบความสำเร็จในโครงการ Mech Design ของผม หากมันสามารถสร้างความสั่นสะเทือนให้ตลาด Mech ได้ แต่แม้แต่การยอมรับเพียงบางส่วนก็ยังดีกว่าไม่มีเลย ชาวเทอร์แรนจำนวนมากจะเต็มใจที่จะพิจารณา Mech Design ของท่านอย่างจริงจัง และนั่นดีกว่าความเคารพและการยอมรับอันน้อยนิดที่ท่านได้รับมาจนถึงทุกวันนี้มาก" นักออกแบบเมชาหญิงยังคงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่เธอจะเปลี่ยนท่าทาง "ก็ได้ค่ะ ท่านทำให้ดิฉันเชื่อมั่นที่จะให้โอกาสความคิดริเริ่มอันกล้าหาญของท่าน ดิฉันไม่เคยเข้าร่วมโครงการที่มีเดิมพันใหญ่โตอย่างที่ท่านอธิบายมาเลย แต่… นี่อาจเป็นสิ่งที่ดิฉันต้องการเพื่อหลุดพ้นจากวังวนที่ดักจับอาชีพของดิฉัน" "ยอดเยี่ยม! ท่านจะไม่เสียใจกับการตัดสินใจครั้งนี้!" เวสยิ้มกว้างและยื่นมือออกไป เลดี้โรแมนดายกแขนเรียวของเธอขึ้น และจับมือกับผู้ร่วมงานคนใหม่ของเธออย่างไม่เต็มใจนัก "นี่คือโครงการใหญ่ครับ เลดี้โรแมนดา มันเกี่ยวข้องกับ Mech Design 6 แบบที่กระจายอยู่ทั่วทั้งสาม Class สามแบบเป็น Mech ทั่วไปค่อนข้างมาก ส่วนอีกสามแบบเป็นเครื่องจักรใหม่เอี่ยมที่อาศัย System ควบคุมทางเลือก เพื่อให้คนธรรมดาสามารถขับเคลื่อนยานลำใหม่ของพวกเขาได้ ผมจะให้รายละเอียดทั้งหมดแก่ท่าน เมื่อท่านมาถึงที่ทำงานของผมที่อยู่อีกฟากหนึ่งของดาวเคราะห์ดวงนี้" "Mech ใหม่ของท่านเหล่านี้สามารถขับเคลื่อนด้วย ส่วนประสาทสัมผัส แบบดั้งเดิมได้ด้วยหรือไม่?" "ไม่ใช่สำหรับ Mech รุ่นเฉพาะเหล่านี้ครับ พวกมันถูกออกแบบมาเพื่อคนธรรมดาทั่วไปโดยเฉพาะ และไม่ควรถูกใช้งานโดยนักบินเมชามืออาชีพ มันเป็นไปได้ที่นักบินเมชามืออาชีพจะควบคุม Mech ด้วย ส่วนประสาทสัมผัส แบบดั้งเดิมและ System ควบคุมใหม่ของผมได้พร้อมกัน การผสมผสานนี้พิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพอย่างมาก จนผมคิดว่านักบินเมชาจำนวนมากจะยอมรับผลงานของผมในที่สุด" หญิงสูงวัยดูสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ "ความอยากรู้อยากเห็นของดิฉันเพิ่มพูนขึ้น ดิฉันเริ่มเข้าใจมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าทำไมสมาพันธ์แดงถึงได้แสดงความสนใจอย่างแรงกล้าในผลงานของท่าน เมื่อเราประชุมเสร็จสิ้นแล้ว ดิฉันจะกลับไปที่ห้องแล็บออกแบบของดิฉัน และเตรียมตัวสำหรับการลาพักยาว ดิฉันสงสัยว่าเราทั้งคู่จะได้รับประโยชน์มากกว่า หากดิฉันทุ่มเทเวลาและความสนใจทั้งหมดให้กับการร่วมมือของเรา" "ตระกูลของผมยินดีต้อนรับท่านให้มาพำนักที่ฐานของเราบนดาวเคราะห์ดวงนี้ในฐานะแขก ตลอดระยะเวลาที่เราทำงานร่วมกัน ผมหวังว่าท่านจะไม่มีข้อคัดค้านใดๆ เกี่ยวกับการทำงานร่วมกับแขกชาว Rubarthan" โรแมนดาเดาเหตุผลได้ในทันที "เข้าใจแล้วค่ะ นัยยะทางการเมืองของการดึงตัวแทนจาก Rubarthan Pact เข้ามาร่วม จะช่วยเพิ่มความชอบธรรมให้กับผลงานชิ้นใหม่ของท่านได้อย่างมาก แม้ดิฉันจะไม่เคยทำงานร่วมกับชาว Rubarthan ในฐานะมืออาชีพ แต่ดิฉันก็ไม่ได้คัดค้านแต่อย่างใด มีชาวเทอร์แรนบางส่วนที่หมกมุ่นอยู่กับการเป็นคู่แข่งกับชาว Rubarthan อย่างมาก แต่สมาชิกส่วนใหญ่ในยุคสมัยของดิฉันไม่คิดว่ามันคุ้มค่าที่จะหมกมุ่น ทั้งเราสองต่างก็มีศัตรูร่วมกันมากมาย ที่ไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าการเห็นเราทะเลาะกันเองจากความขัดแย้งที่มีมาตั้งแต่ก่อน Age of Mechs" การเป็นคู่แข่งกันระหว่างชาวเทอร์แรนและชาว Rubarthan ได้กลายเป็นเรื่องเก่าไปแล้วในตอนนี้ คนรุ่นใหม่โดยเฉพาะอย่างยิ่งไม่ได้ให้ความสำคัญกับมันเลย การต่อสู้และข้อพิพาททางประวัติศาสตร์ทั้งหมดเหล่านั้นถูกฝังอยู่ในคลังเอกสารมานานแล้ว ```