"บทที่ 6206 หนาหรือบาง" ในขณะที่ "แผนรบกระแสแดง" เริ่มทอดเงาอันหนักอึ้งเหนืออาณาเขตของมนุษยชาติ ชิ้นส่วนมากหมายก็ได้เริ่มเคลื่อนย้ายไปยังตำแหน่งต่าง ๆ เวสไร้ข้อกังขาว่าเหล่ากุนซือของมนุษย์และสหายต่างดาวของพวกเขา กำลังยืนอยู่เบื้องหน้าภาพฉายขนาดยักษ์ ซึ่งแสดงแผนที่อันเต็มไปด้วยสัญลักษณ์มากมาย ที่บ่งบอกถึงกองกำลังต่าง ๆ พร้อมเส้นทางเคลื่อนทัพ เขาปรารถนาเหลือเกินที่จะได้เข้าถึงภาพรวมความคืบหน้าของ "สงครามแดง" เช่นกัน แต่เขายังไม่ได้รับเชิญให้เข้าร่วมสโมสรอันพิเศษสุดแห่งนี้ นี่ไม่ใช่เวลาที่เขาจะต้องเข้าไปมีส่วนร่วมในการวางแผนสงครามของมวลมนุษยชาติสีแดง หน้าที่หลักของเขาหลังจากการเริ่มต้น "แผนรบกระแสแดง" มีอยู่สามประการ ประการแรก ในฐานะผู้นำของตระกูลลาร์คินสัน เขาต้องมั่นใจว่ากองกำลังของตนได้มีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในความพยายามทำสงคราม ประการที่สอง ในฐานะรองหัวหน้าสภาที่ได้รับการแต่งตั้งใหม่ เขามีหน้าที่ต้องเป็นประธานในการประชุมที่เหลือของ "สภาผู้นำชั่วคราว" โดยไม่ก่อให้เกิดหายนะใด ๆ ประการที่สาม ในฐานะผู้ประดิษฐ์และหัวหน้านักพัฒนา "คาร์ไมน์ System" เขาต้องเร่งรัด "โปรเจกต์สวอร์ม" อันทะเยอทะยานและกว้างขวาง ให้สำเร็จลุล่วงภายในเวลาเพียงครึ่งปี นอกเหนือจากทั้งหมดนี้ เวสยังคงดำรงหน้าที่และความรับผิดชอบเก่า ๆ ของเขาอีกมากมาย ตารางเวลาของเขายังคงอัดแน่นอย่างยิ่งยวด เพราะเขารู้สึกว่าเป็นการยากที่จะละทิ้งพันธะผูกพันเหล่านี้ นี่คือชะตากรรมที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของผู้ประสบความสำเร็จ ผู้ที่สามารถไต่เต้าขึ้นสู่จุดสูงสุดนี้ ไม่เคยทำได้ด้วยการปล่อยตัวลอยตามกระแสน้ำ หากแต่ด้วยการว่ายทวนกระแสอย่างแข็งขันเท่านั้น ที่ทำให้พวกเขาสามารถท้าทายความคาดหวัง และสร้างผลลัพธ์ที่น่าตื่นตาตื่นใจยิ่งกว่าผู้ใด เวสรู้สึกราวกับว่าเขาอยู่ในช่วงที่ฟอร์มดีที่สุด เขายังไม่มีความปรารถนาที่จะลาพักร้อนในเร็ว ๆ นี้ การปรับเปลี่ยนตารางการออกแบบ เพื่อทุ่มเทเวลาส่วนใหญ่ให้กับ "โปรเจกต์สวอร์ม" ทำให้เขารู้สึกเหมือนได้เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง เขาตัดสินใจใช้ประโยชน์จากอารมณ์ที่สดใสนี้ เพื่อเริ่มดำเนินการร่างรายละเอียดเบื้องต้นของโปรเจกต์การออกแบบ Mech นี้ทันที เขาก้าวเข้าสู่ห้องแล็บออกแบบ และเริ่มวาดภาพร่างแนวคิดบางส่วน เพื่อให้เขาสามารถมองเห็นภาพ Mech ที่ต้องการได้อย่างชัดเจน "เหมียว~" ขณะที่ลัคกี้ทอดตัวอยู่บนโต๊ะ เวสก็พลิกดูภาพร่างที่เขาสเก็ตช์ไว้ซ้ำไปซ้ำมา "คอมมานด์ Mech" นั้นค่อนข้างง่ายต่อการออกแบบ พวกมันถูกสร้างขึ้นเพื่อเป็นเครื่องจักรที่เรียบง่าย ไม่โอ้อวด ซึ่งมีประสิทธิภาพพอตัวในการต่อสู้ แต่หน้าที่หลักคือการกำกับดูแลและสั่งการกองทัพ "ซับออร์ดิเนท Mech" จำนวนมหาศาล เนื่องด้วยความสามารถในการประสานงาน "คาร์ไมน์ Mech" จำนวนมากมีความสำคัญยิ่งกว่าสมรรถนะในการต่อสู้โดยตรง เวสจึงตั้งใจจะออกแบบพวกมันด้วยแนวคิดของการสร้าง "ออกซิเลียรี่ Mech" (Mech เสริม) นั่นมิได้หมายความว่าเขาตั้งใจจะละเลยขีดความสามารถในการต่อสู้โดยตรงไปเสียทั้งหมด แต่เขาก็จะไม่ได้หมกมุ่นอยู่กับมันมากเท่าตอนที่ออกแบบ "อัลติเมทัม" "ซับออร์ดิเนท Mech" นั้นถูกกว่าและเข้าถึงได้ง่ายกว่า "คอมมานด์ Mech" มาก แต่สิ่งนี้ก็ทำให้เขาต้องทุ่มเทความสนใจและความพยายามเป็นพิเศษในการออกแบบพวกมัน การออกแบบ Mech ที่ค่อนข้างถูกนั้นง่ายดาย แต่การทำให้ Mech ราคาประหยัดมีประสิทธิภาพเพียงพอในสนามรบนั้นยากยิ่งกว่าหลายเท่า เป็นเวลานานมากแล้วที่เวสไม่ได้ออกแบบ Mech ราคาประหยัดจริง ๆ ดังนั้นเขาจึงต้องใช้เวลาเพิ่มเติมเพื่อกลับเข้าสู่จังหวะการทำงานแบบเดิม "การออกแบบ "เธิร์ดคลาส Mech" น่าจะค่อนข้างรวดเร็วและง่ายสำหรับผม" เขาประเมิน ในฐานะอดีต "นักออกแบบเมชา" ระดับเธิร์ดคลาส เขาเพียงต้องการทบทวนความรู้เพียงเล็กน้อย เพื่อให้สามารถออกแบบ "เธิร์ดคลาส Mech" ได้อย่างมั่นใจ ส่วนที่ยากที่สุดคือการยับยั้งตัวเองไม่ให้ใส่ส่วนประกอบการออกแบบที่มักพบใน "เซคันด์คลาส Mech" เข้าไป โซลูชั่นมากมายที่ทำงานได้ดีในเครื่องจักรเหล่านั้น สามารถเพิ่มต้นทุนการผลิตของ "เธิร์ดคลาส Mech" ได้อย่างง่ายดายถึงสองหรือสามเท่า ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เวสแต่เดิมก็จินตนาการถึง "โปรเจกต์สวอร์ม" สำหรับตลาด "เธิร์ดคลาส Mech" อยู่แล้ว ดังนั้นจึงเป็นเรื่องง่ายที่สุดสำหรับเขาที่จะนึกภาพและกำหนดค่าล่วงหน้าสำหรับ "เธิร์ดคลาส Mech" ทั้งสองตัว เพียงแต่เขาไม่คุ้นเคยกับชิ้นส่วน "เธิร์ดคลาส Mech" ทั้งหมดที่มีอยู่ในปัจจุบันเท่านั้นเอง แม้แต่อุตสาหกรรม "เธิร์ดคลาส Mech" ก็ยังเริ่มนำ "ไฮเปอร์เมทัล" มาใช้ในผลิตภัณฑ์ของตนแล้ว โดยธรรมชาติแล้ว "ไฮเปอร์เมทัล" จำนวนมากประกอบด้วยวัสดุเกรดต่ำที่อุดมสมบูรณ์อย่างยิ่งทั่ว "เรดโอเชียน" พวกมันพบได้แพร่หลายพอ ๆ กับโลหะทั่วไปอย่างไทเทเนียม แต่หลายชนิดมักมีปัญหาด้านความทนทาน ซึ่งทำให้ไม่เหมาะสำหรับการใช้งานในการออกแบบ "เซคันด์คลาส Mech" "เธิร์ดคลาส Mech ช่างเปราะบางเสียจริง" เวสถอนหายใจ ยิ่งเขาสำรวจทางเลือกและความเป็นไปได้ต่าง ๆ สำหรับ "เธิร์ดคลาส คาร์ไมน์ Mech" ของเขามากเท่าไร เขาก็ยิ่งกังวลมากขึ้นเท่านั้นว่าพวกมันจะถูกฉีกกระชากเป็นชิ้น ๆ ได้ง่ายดายเพียงใด "คาร์ไมน์ Mech" ไม่ควรจะมีปัญหาหนักหนาอะไรนัก หากพวกมันถูกใช้ในการต่อสู้กับ "เธิร์ดคลาส Mech" ตัวอื่น ๆ ปัญหาคือเผ่าพันธุ์ต่างดาวพื้นถิ่นไม่เคยเล่นอย่างยุติธรรม พวกมันใช้ความได้เปรียบด้านทรัพยากร เพื่อผลิต "เฟสไฟท์เตอร์" ที่มีประสิทธิภาพสูงกว่าออกมาเป็นจำนวนมาก เครือข่ายกาแล็กซีเต็มไปด้วยเรื่องราวว่า กองกำลัง "เธิร์ดคลาส Mech" จำนวนมากต้องพ่ายแพ้ยับเยินต่อกลุ่ม "เฟสไฟท์เตอร์" ที่มีขนาดเล็กกว่ามากได้อย่างไร! โดยสรุปแล้ว เผ่าพันธุ์ต่างดาวพื้นถิ่นมักจะรังแกมนุษย์ระดับเธิร์ดคลาส ด้วยการส่ง "เฟสไฟท์เตอร์" ที่มีประสิทธิภาพเทียบเท่าหรือใกล้เคียงกับ "เซคันด์คลาส" ทั้งในด้านต้นทุนและสมรรถนะ พูดตามตรง เวสรู้สึกว่ามนุษยชาติสีแดงควรจะละทิ้งการแบ่งแยกและแบ่งชั้นระหว่างคลาสที่เข้มงวดนี้เสียที แต่สิ่งนี้เป็นการต่อสู้ทางการเมืองที่เขาไม่เต็มใจจะเข้าไปมีส่วนร่วม มีผู้มีส่วนได้ส่วนเสียทรงอิทธิพลมากเกินไปที่ได้รับประโยชน์จากการรักษาระบบลำดับชั้นที่แข็งแกร่งและไม่ยืดหยุ่นเช่นนี้ "สิ่งที่สำคัญตอนนี้คือ การทำให้แน่ใจว่า 'เธิร์ดคลาส คาร์ไมน์ Mech' ของผมจะไม่พังทลายลงหลังจากโดนโจมตีเพียงไม่กี่ครั้ง" เขาพึมพำ มีทางเลือกในการออกแบบบางประการที่เขาสามารถทำได้ เพื่อส่งเสริมการอยู่รอดของพวกมัน หนึ่งในการตัดสินใจแรกที่เขาต้องทำคือ "เธิร์ดคลาส คาร์ไมน์ Mech" ควรจะให้ความสำคัญกับการหุ้มเกราะหรือความคล่องตัวเป็นหลักในการป้องกัน เกราะนั้นหนัก แต่ใช้งานง่าย ไม่ว่าเวสจะใช้ "มอดูลาร์ อาร์เมอร์ System" หรือไม่ เหล่านักบิน "คาร์ไมน์ Mech" ก็ไม่จำเป็นต้องทุ่มเทความพยายามมากนักเพื่อใช้เกราะเป็นเครื่องมือป้องกันได้อย่างมีประสิทธิภาพ พวกเขาเพียงต้องป้องกันไม่ให้คู่ต่อสู้โจมตีซ้ำในส่วนเกราะเดิมหลายครั้ง ข้อเสียของการพึ่งพาเกราะคือ มันจะเพิ่มต้นทุนการผลิตของ "คาร์ไมน์ Mech" ชั้นเกราะที่หนายังลดความคล่องตัวของเครื่องจักร ทำให้พวกมันเทอะทะและยากต่อการจัดตำแหน่งใหม่ในสนามรบ หากพวกมันถูกจัดอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบ การขาดความคล่องตัวจะไม่เพียงแต่ทำลายตัวพวกมันเองเท่านั้น แต่ยังทำลายความหวังของ "บอนด์ ยูสเซอร์" ที่จะได้ขับ Mech อีกครั้งไปตลอดกาล! ความคล่องตัวอาศัยการทำให้ Mech มีน้ำหนักเบาและคล่องแคล่ว เพื่อรักษาการคงอยู่ของมัน มันเป็นการป้องกันขั้นสูงที่ต้องอาศัยการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงและใจกล้าจึงจะใช้งานได้ ข้อได้เปรียบหลักคือ "คาร์ไมน์ Mech" ที่เบากว่านั้นเห็นได้ชัดว่ามีราคาถูกกว่าและผลิตจำนวนมากได้ง่ายกว่า "คาร์ไมน์ Mech" ที่คล่องตัวกว่ายังมีความสามารถในการหลบหนีจากศัตรูได้มาก หากการต่อสู้เริ่มพลิกผันไปในทางที่เลวร้าย อย่างไรก็ตาม "คาร์ไมน์ Mech" แบบเบามักจะได้รับความเสียหายอย่างร้ายแรงในการต่อสู้ทั่วไป ผู้คนส่วนใหญ่ที่เลือกขับ "ซับออร์ดิเนท Mech" ของ "โปรเจกต์สวอร์ม" น่าจะเป็นมือสมัครเล่นที่ขาดการฝึกฝนการขับขี่อย่างมืออาชีพ เวสไม่ได้มีความหวังสูงนักในความสามารถของพวกเขาที่จะเชี่ยวชาญศิลปะการขับ "ไลท์ Mech" ได้อย่างสมบูรณ์ เนื่องจากเวสยังไม่สามารถตัดสินใจเลือกระหว่างสองทางนี้ได้ เขาจึงตัดสินใจนำเรื่องนี้ไปปรึกษาโจวี่และวิกเตอร์ "MechDesigner" ทั้งสองได้เทเลพอร์ตลงมายังห้องแล็บออกแบบของเวส และเริ่มพิจารณาแบบร่างการออกแบบและบันทึกประกอบอย่างละเอียด "ถ้าคุณอยากทำงานนี้ให้สมบูรณ์ ผมก็คงจะบอกว่าคุณควรออกแบบ 'ซับออร์ดิเนท Mech' ทั้งสองเวอร์ชั่นไปพร้อมกัน" โจวี่ออกความเห็น "แต่ทว่า เวลานั้นมีค่าดุจทอง เราไม่ควรมัวเสียเวลากับความฟุ่มเฟือยที่ท้ายที่สุดก็ไม่จำเป็น เราสามารถพึ่งพา 'นักออกแบบเมชา' ภายนอกให้มาออกแบบรุ่นย่อยที่เหมาะสมได้ หลังจากที่เราได้เผยแพร่การออกแบบ 'Mech' เริ่มแรกไปแล้ว เราเพียงแค่ต้องนำเสนอ 'เบส โมเดล' ที่ดีพอที่จะเป็นจุดเริ่มต้นสำหรับการสำรวจทั้งหมดนี้" "ผมเห็นด้วย" วิกเตอร์กล่าว "นี่ไม่ใช่ขั้นตอนที่เราควรจะมาคิดเรื่องการสร้าง 'Mech System' ใหม่ทั้งหมด มันเพียงพอแล้วที่จะนำเสนอ 'คาร์ไมน์ Mech' เพียงหนึ่งตัวสำหรับแต่ละคลาส หากเราต้องเลือกระหว่าง 'ซับออร์ดิเนท Mech' เวอร์ชั่นที่เบากว่าหรือหนักกว่า ผมจะเลือกเวอร์ชั่นที่มีมวลมากที่สุด" เวสเลิกคิ้ว "โอ้? ทำไมคุณถึงชอบเวอร์ชั่นนี้ล่ะ วิกเตอร์?" "มีเหตุผลมากมายที่อาจทำให้ชื่นชอบเวอร์ชั่นที่หนักกว่า แต่ผมจะกล่าวถึงสามประการเป็นพิเศษ ประการแรก 'Mech เฟรม' ที่ใหญ่กว่าและหนักกว่านั้นมีพื้นที่สำหรับ 'มอดูลาร์ลิตี้' มากกว่ามาก มีความจุมากขึ้นในการติดตั้งอาวุธและ 'System' อื่น ๆ เข้ากับ 'Mech เฟรม' โดยไม่ต้องกังวลเรื่องการรับน้ำหนักเกิน มันเป็นเรื่องที่น่ายินดีสำหรับ 'นักออกแบบเมชา' ภายนอกมากกว่า ที่จะพัฒนา 'เวอร์ชั่น' ย่อยของ 'คาร์ไมน์ Mech' ที่มีพื้นที่เหลือเฟือสำหรับการปรับแต่ง" "นั่นเป็นเหตุผลที่ฟังขึ้น" "ประการที่สอง การออกแบบ 'เวอร์ชั่น' ที่เบากว่าของ 'Mech' ที่ค่อนข้างใหญ่โตนั้นง่ายกว่าการทำในทางกลับกัน หากมีลูกค้าที่ต้องการขับเคลื่อนเครื่องจักรที่เร็วและคล่องตัวยิ่งขึ้นจริง ๆ พวกเขาก็สามารถไปหา 'Mech บูติก' ที่สามารถเลือกถอดเกราะของ 'ซับออร์ดิเนท Mech' ที่มีอยู่ได้ ในภายหลัง 'นักออกแบบเมชา' ภายนอกก็มักจะพัฒนา 'เวอร์ชั่น' ที่ได้ประโยชน์จากการจัดวางเกราะเบาที่เหมาะสมที่สุด" "นั่นก็เป็นเหตุผลที่ฟังขึ้นเช่นกัน" "ประการที่สาม และที่สำคัญที่สุดคือ 'Mech' ที่หนักกว่านั้นมีความคล่องตัวน้อยกว่า นี่เป็นสิ่งสำคัญเพราะ 'นักบินคาร์ไมน์ Mech' ที่ใช้งานพวกมัน จะไม่สามารถละทิ้งตำแหน่งและหลบหนีออกจากสนามรบได้ง่ายดายนัก คุณไม่ควรลืมว่ามือสมัครเล่นที่ไม่มีประสบการณ์การต่อสู้จริงนั้น มีขวัญกำลังใจที่เปราะบางอย่างยิ่ง ทันทีที่พวกเขาคิดว่าฝ่ายตนกำลังจะพ่ายแพ้ พวกเขาก็มีแนวโน้มที่จะตื่นตระหนกและหนีไปเอง ซึ่งจะทำให้การจัดวางกำลังของ 'ฟิลด์ คอมมานเดอร์' (ผู้บัญชาการสนามรบ) ยุ่งเหยิงโดยสิ้นเชิง และกระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ที่ส่งผลกระทบต่อหน่วยรบพันธมิตรอื่น ๆ ด้วย" นั่น...เป็นเหตุผลที่มืดหม่นและจริงจังกว่าที่เวสคาดไว้จากวิกเตอร์ มันเป็นข้อกังวลที่ฟังขึ้นอย่างยิ่ง